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“对，我确实很享受。弄不清楚你们俩到底谁是谁。那是我一生中最为快乐的时光，与你和卢克在一起，在学校。那么多年，我一直在拼命想要弄清楚你母亲的名字，好知道我到底应该保护谁。不过，你们俩的嘴巴可都够严实的。”
“我猜，这应该是遗传，”我评价道，“我很喜欢你化身薇塔·巴利的那一段。不过，也很赞赏你以其他身份对我进行的那些保护。”
“可我却很痛苦，”她说，“当卢克开始一年年尝试要你的命的时候。如果他是黛拉的儿子，是我要保护的对象，那便无所谓了。可他不是。我那时已经非常喜欢你们俩了。我唯一能够确定的是，你们俩都是安珀血统。我不想你们之中任何人受到伤害。最艰难的，莫过于当时你离开，而我肯定卢克将你诱入新墨西哥的山里是想杀你的时候。那时，我严重怀疑你便是那个人，但又拿不准。我爱上了卢克，所以只好借用了丹·马丁内兹的身体，带上了一把手枪。我满世界跟着你，心里清楚，一旦他试图伤害你，那我的使命，便会迫使我不得不朝我所爱的人开枪。”
“不是，是你先开的枪。我们只是站在那儿说话，就在路边。他是为了自卫才还击的。”
“我知道。但一切似乎都在暗示你有危险。他已经把你带到了一个完美的清除地点，时机也正好——”
“不，”我说，“你不过是虚开一枪，而且给自己留了很大的余地。”
“我不明白你在说什么。”
“你逼他开枪还击，这样就解决了你可能会迫不得已向他开枪这一难题。”
“有魔法控制，我不能那样做的。”
“兴许是下意识的选择，”我说，“这么看来，是某种比魔法还要强大的东西，找到了出路。”
“你真的相信那个？”
“对，而且你现在承认也没关系了。你身上的魔法已经解除了。我母亲告诉我的。你告诉我的——应该是。”
她点了点头。“我其实不知道它具体是什么时候解除的，或是怎样解除的，”她说，“可它不见了。虽然现在你一旦有什么危险，我还是会试着保护你。你和卢克是真正的朋友，真好，而且——”
“那干吗还不对他道出实情？”我打断了她，“为什么不直接告诉他你就是盖尔？吓他一大跳——高兴的那种。”
“你不明白，”她说，“他和我已经分手了，记得吗？现在我又有了机会。就像重新来过一样。他很喜欢我。我不敢说出‘我就是那个曾被你甩掉的女孩’这样的话来，因为那样会让他思考这一切都是为什么，让他相信第一次的决定是正确的。”
“那是一个愚蠢的决定，”我说，“我不知道他到底是因为什么要跟你分手，他从没跟我说过，只说吵架了。不过我知道那是托词。我知道他是喜欢你的。我敢肯定，他和你分手的真正原因，是因为他是安珀之子，正打算回家去干一件危险的事情，而在这件事当中，容不下一个普通影子姑娘的存在。你实在是表现得太好了。”
“那就是你和茱莉亚分手的原因吗？”她问。
“不是。”我说。
“抱歉。”
我注意到自我们开始说话以来，那条黑暗之路已经宽了尺许。
第十章
10
于是我们继续向前骑行。行走在大街之上，穿行于暴怒的汽车喇叭声中，在身后留下一条条漆黑的刹车印。四分之一英里黑色沙滩，一汪碧蓝的大海，左侧的婆娑椰影，暗淡的雪地，石墙一带干涸、漆黑的河床，大草原，终于回到了林间小路。林中虎未曾退缩过一次，甚至当德尔塔用一只穿着靴子的大脚踹碎一块风挡玻璃，踢掉一条天线时，也是如此。
道路渐行渐宽，几乎已有我刚来时的两倍。光秃秃的树木越来越常见，凄凉地站在道路几英尺外那些光鲜的同伴们身后，犹如底片一般。枝叶无风自动，颇有规律。就连声响——我们的说话声，马蹄声——似乎也变得柔和了起来。道路一直处于薄暮微光当中，虽然几步开外，已是日出日落多次，此刻或许更是艳阳高照。无精打采的鸟儿们，恹恹地栖息在那些黝黑的树木之中，偶尔动一动，传来一两声刺耳而又沙哑的嘶鸣。
有一次，野火就在我们右侧肆虐；还有一次，我们似乎正穿行在左侧的一片冰川脚下。道路越发宽了起来，已足够我们所有人并辔而行，丝毫不像科温曾跟我说过的那条黑暗之路。
“卢克。”过了一会儿，我叫道。
“什么事？”他在我左侧应道。此时，妮妲骑到了我右侧，德尔塔则在她右方，“怎么了？”
“我不想做国王。”
“我也不想，”他说，“他们逼你逼得很紧吗？”
“若是我回去，他们恐怕会直接抓住我，给我戴上王冠。挡在我前面的人，在一夜之间全都死了。他们确实想把我摁到王位上，让卡洛儿嫁给我——”
“嗯哼，”他说，“我有两个问题。第一，这样管用吗？”
“洛格鲁斯似乎觉得管用，至少能暂时起些作用。不过，都是一些政治上的东西。”
“第二，”他说，“如果你对那地方的感情与我对卡什法一样，应该也不愿意让它变成一团糟，尤其是在你力所能及的情况下，哪怕这意味着一些个人的不幸。不过，既然你这么坚决，不想接受王位，想必是已经找到法子了。说来听听？”
道路猛地转向了左侧，朝着山上而去，我点了点头。路上，奔跑着一些小小的黑点。
“我有一个想法，其实算不上完整的想法，”我说，“想和我父亲谈谈。”
“这个有点难办，”他说，“你确定他还活着？”
“我跟他通过一次话，就在不久前，但很简短。他被关在了某个地方。我唯一能够确定的是，那地方就在王庭附近，因为我在那儿能够用主牌联系上他，而在其他地方都不可以。”
“跟我仔细说说。”他说。
于是我说了，黑鸟什么的。
“听起来，想要把他救出来会很难啊，”他说，“还有，你觉得这事和你母亲有关？”
“对。”
“我还以为只有我会有这样的难题呢。不过也难怪，谁叫我老娘是你母亲训练出来的呢？”
“真是这样？”我说。
他盯着我看了几秒，随即开始哈哈大笑起来。
“哈，还真是这样。”我说。
“当然，”他又飞快地说道，“肯定是这样。告诉我，如果两股力量爆发全面冲突，你觉得你能打败黛拉吗？”
“很难说，”我告诉他，“我现在比以前要强，有了斯拜卡的缘故。不过，我开始觉得她也很不错。”
“斯拜卡到底是什么玩意儿？”
我跟他说了那段经历。
“所以你当时和朱特干架时，才会在眨眼间回到了教堂？”他说。
“没错。”
“让我瞅瞅。”
我试图把它摘下来，但它卡在了指关节处。于是，我直接把手伸了过去。卢克伸出手来，指尖却停在了它上面几寸处。
“它在排斥我呢，默尔。真是一个护主的小魔鬼。”
“去他的，”我说，“我的变身手段，可不是白给的。”我一边说，一边捏住它，猛地将指头一缩，它便滑了出来，“给。”
他将它放在左掌中，一路骑行，一路眯着双眼观察着。突然，一阵眩晕袭来。莫非这就是离开那东西的症状？我勉力直起腰杆，调整呼吸，尽量不叫人看出来。
“还挺沉，”卢克最后说道，“我能感觉到里边的能量。还有一些别的东西。不过，它却在抵制我，不让我进入。”
我伸出手去，他将手缩了缩。
“我能够感觉到它就在我们四周的空气中，”他说，“默尔，这东西会给戴它的人下咒。”
我耸了耸肩。
“对，”我说，“但也没什么害处。它非但没伤害过我，还帮了我不少次。”
“可它的来路这么古怪，你怎么能相信它呢？这几乎就是一个陷阱，一见面，就让你抛弃了试图向你示警的弗拉吉亚。还有，你怎么知道你的行为是不是一开始就受到了它的影响？”
“我承认开始时确实让我有一些晕头转向，”我说，“但我觉得那是因为我还没有适应它当中的能量。我现在已经完全正常了，已经有一段时间了。”
“你怎么确定呢？说不定它已经给你洗脑了。”
“你看我像是被洗脑的样子吗？”
“不像。我只想告诉你，对于任何一种来路不明的东西，我都绝不会轻易相信。”
“记住了，”我一边附和，一边依然伸着那只手，“但目前它给我带来的好处，远远大于那些假设的危险。我知道了，我会小心的。”
他将它递了回来。
“不过，要是我觉得它让你不正常了，我会敲晕你的脑袋，把它摘下来的。”
“很好。”我说着，将它滑了回去。顷刻间，一股能量便涌遍了四肢百骸。
“如果你不能从你母亲口中套出你想要的信息，”他说，“又怎么找到科温，并把他救出来？”
“车到山前必有路，”我说，“最简单的法子，莫过于直接踹门进去。也就是说，我会打开斯拜卡上的所有能量通道，全力进行一次主牌连接。一旦找到突破口，我便会全力推进，神挡杀神，佛挡杀佛。”
“听起来很危险。”
“除此之外，我再也想不出别的法子了。”
“不管你打算怎么做，你都需要帮手，”他说，“所以，把我也算进去。”
“谢谢，卢克。我——”
“现在，咱们来说王位那事，”他说，“如果你直接拒绝接受王位，又会怎样？排第二位的是谁？”
“这事一牵扯到萨沃就有点复杂，”我说，“按理说，曼多应该是我们家族的第一继承人。可他多年前便自动放弃了王位继承权。”
“为什么？”
“我想他当时说的是自己不适合统治一个国度。”
“说句难听的话，默尔，他似乎是你们当中唯一适合干这活儿的人。”
“哦，这一点毫无疑问，”我回答道，“不过，大多数家族都会有一个像他这样的人。通常情况下，都会出现一个名义上的首脑和一个实际掌权者，一个负责表演，一个负责决策。曼多就是那种喜欢幕后操控的人。”