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我一阵头晕眼花，随即晕了过去。
我躺在一片光滑而又冰凉的石头地面上，意识和体内都有能量在左冲右突。我探查它们的源头，制住了它们，压了下去，解除了被它们冲破天灵盖的危险。
天空异常地蓝。一双靴子，站在我脸前几英尺外，面对着我。我认出那是妮妲的靴子，于是微微转过头去，果然是她。我还看到，德尔塔正一动不动地趴在我左侧几码开外。
妮妲的呼吸很粗重，而且透过洛格鲁斯视觉，我看到她那颤抖的双手之上，正发着一圈淡淡的红光，很吓人。
我用手肘支起身子，看了看她，只见她正挡在我和试炼阵之兆之间，而后者，正悬浮在十英尺外的半空之中。
当它开口说话时，我还是第一次从它的语气中听出了揶揄的味道：“你要保护他，对抗我？”
“对。”她回答道。
“为什么？”
“这活儿我已经干了那么久了，在他真正需要的时候半途而废，实在是一大憾事。”
“天坑畜生，你知道你要对抗的是谁吗？”它问。
“不知道。”她说。
他们两人身后，都是一片澄澈得叫人心碎的蓝天。我们身下是一片平整的岩石，也许呈椭圆形，无遮无拦。我飞快地转了转脑袋，发现它似乎是从山麓上硬生生开辟出来的，后面是数个黑魆魆的凹室，想来是洞穴。此外，我还看到卡洛儿就躺在我身后，而在妮妲和试炼阵身后，有什么东西动了动，我定睛一看，只见卢克正在费力地支起身子，跪在了地上。
我原本可以替妮妲回答试炼阵的问题的，但这样做于事无补。尤其是当她正如此出色地吸引着我们那劫持者的注意力，为我赢得了宝贵喘息时机的时候。
左侧，我看到了一团紫金色，正在岩石当中旋转，结合父亲跟我说过的那些故事，我想到了这是什么地方——原始试炼阵，安珀之下的深层现实世界。
我翻身趴在地上，朝着大海的方向，朝着试炼阵，爬了几步。
“你现在正在宇宙的另外一端，泰一甲，在我最为强大的力量中心。”
德尔塔呻吟了一声，翻身坐起，抬起手掌揉了揉太阳穴。
此刻，妮妲的话语当中已隐隐传出了颤抖的意味，而她的全身，都已散发出了那淡红色光芒。我知道，如果她向试炼阵之兆出手，一定会送命。若是它杀了她，我肯定会放手和它一搏。
卡洛儿发出了一声呻吟。
“你不准伤害我的朋友。”妮妲说。
我在想，它就这么抢在我出手之前将我击昏，并立刻把我们送到这个它控制得最为牢固的地盘，是不是说明我其实有机会与它一战？或者，因为它在洛格鲁斯的地盘受到了极大的削弱？
“天坑畜生，”它告诉她，“看你这一副不怕死的样子，一心想要拿鸡蛋来撞石头，我都有点喜欢你了。要是我也有你这么一个朋友就好了。不，我不会伤害你的同伴的。但出于能量方面的考虑，我必须把卡洛儿和梅林扣留在这儿，而出于政治原因，你们其他人也走不了，必须等到我的优势完全确立才能离开。”
“扣留？”她说，“这儿？”
“岩石当中有很舒服的住处。”它说。
我小心翼翼地站起身来，一只手在剑带上摸索起了我的短剑。
卢克起身走向卡洛儿，跪在了她旁边。
“你醒了吗？”他问。
“有点。”她回答。
“能站起来吗？”
“也许。”
“我扶你。”
卢克帮她时，德尔塔站了起来。我继续侧身朝着那图案靠了过去。在我最需要他的时候，托尔金到底跑哪儿去了？
“你可以去后面的山洞中找一个住处，”试炼阵说道，“但首先你得把那枚戒指摘下来，梅林。”
“不，现在还不到卸下行囊享受的时候。”我一边回答，一边用短剑在我手掌上划了一剑，走完了最后一步，“我们无意久留。”
一声轻微的犹如霹雳一般的声响，从试炼阵之兆中传了出来，但不见闪电，而且我也觉得不会有，尤其是当它意识到我掌心正捧着什么，而且正伸在什么上面的时候。
“从卢克父亲那儿学来的一点小伎俩，”我解释道，“咱们谈谈。”
“好，”试炼阵之兆说道，“毕竟咱们都是讲道理的人。来几个坐垫怎么样？”
顷刻间，三个垫子出现在身旁。
“多谢，”我说着，抓起绿色那个，“我还想喝一杯冰茶。”
“要糖吗？”
第十一章
11
坐在其中一只垫子上面，短剑置于身侧，我就这样将左手探到试炼阵之上，拢成杯状，当中盛着自己的鲜血。试炼阵之兆就悬在我身前的半空中，似乎突然间忘却了卡洛儿、妮妲、德尔塔和卢克的存在。我就着右手中那凝满白霜的玻璃杯，啜了一口茶，只见冰块中间，一枝新鲜的薄荷清晰可见。
“梅林王子，”试炼阵询问道，“告诉我你的想法，让咱们尽快解决此事。你确定我不用给你找一块手帕来包上那道剑伤吗？你仔细想想，这样其实并不会削弱你讨价还价的资本，但能够阻止意外的发生。”
“不，这样就挺好，”我说着，晃了晃那只盛了鲜血的手，当中的液体立刻晃荡了起来，一缕细细的红线，爬到了手腕处，“不过，还是要谢谢你。”
试炼阵之兆一个寒噤，立刻闭了嘴。
“梅林王子，你已经说得很明白了，”它说，“但我觉得你还不完全明白你此举的危险性。只要有几滴血洒到我的图案之上，整个宇宙便会陷入一片混乱。”
我点了点头。
“我知道。”我说。
“非常好，”它说，“说说你的要求。”
“我们的自由，”我说，“放我们走，你便会毫发无伤。”
“你给了我很窄的选择，对你的朋友们也一样。”
“什么意思？”
“对于德尔塔，你愿意送他去哪儿都行，”它说，“而对于这位幽灵女士，虽然我觉得她会是一名很好的伴侣，虽然就这么放弃她很可惜——”
卢克注视着妮妲。
“顺便问一句，所谓的‘天坑畜生’‘幽灵女士’到底又是怎么回事？”他问。
“哦，我还有一些事情……你不大了解……”她回答。
“说来话长？”他问。
“对。”
“我被算计了，还是你真的喜欢我？”
“你没被算计，而且我真的喜欢你。”
“那咱们晚点再说吧。”他说。
“正如我所说，我会放了她，”它接着说道，“还有德尔塔，还有卢克。不管他们三个想去哪儿，我都很乐意送他们去。但你有没有碰巧觉得，你和卡洛儿留在这儿说不定要比其他任何地方安全得多？”
“也许是。也许不是。”我回答，“卡洛儿，你怎么看？”
“我要出去。”她说。
“就这么办，”我告诉它，“现在——”
“等等。你也想要公平公正地对待你的朋友，对不对？”
“当然。”
“那让我提一些他们也许没有想到的东西。”
“请吧。”
“女士，”它说，“他们想把你那只眼睛弄进混沌王庭，你的感情，在他们眼里什么都不是。如果只有把你关进大牢才能达成这一目的，他们会毫不犹豫地去做。”
卡洛儿虚弱地笑了笑。
“那就让你把我关起来？”她问。
“把你自己当成一位客人吧。不管你需要什么，我都会满足你。当然，这件事对我自然有一定好处。我不否认这一点，我很乐意承认。但你必须在我们之间作出选择，否则便会被另外一方给抓走。”
我看着卡洛儿，她轻轻摇了摇头。
“那？”我问。
卡洛儿走过来，将一只手放到了我的肩上。
“把我从这儿弄出去。”她说。
“你听到了，”我告诉它，“所有人一起走。”
“我冒昧地恳求你们再留上片刻。”它说。
“为什么？”我问。
“想想。在我和洛格鲁斯之间作出选择，并不仅仅是一件政治上的事情——就某件特定的工作，选这个人或那个人来做。我的对手和我，是维持宇宙正常运转的两个基础。在绝大多数语言里，你或许可以给我们贴上这样那样的名词、形容词标签，这样那样的名目，但从本质上来说，我们所代表的，还是秩序和混沌——阿波罗和狄俄尼索斯，要是你喜欢；理智和情感，若是你愿意；疯狂和节制；光明和黑暗；天籁和聒噪。然而，虽然这一切都是不言而喻的东西，但我们双方都绝不会去奢求对方的消亡。热寂或是火球，古典或是混乱，我们任何一方都在沿着一条单行轨道运行，没有了对方，便成了死胡同。我们俩都清楚这一点，而且自打鸿蒙初开以来，我们之间的争斗，都是一件极为微妙的事情。或许，最多只能算是一种形而上的东西。
“现在，我终于赢回了我与生俱来的优势，这么多年来还是第一次。此刻，我已有了让全影子实现一个划时代梦想的资本——创造一个永远不会被忘却的高度文明时代的能力。若是天平偏向另外一边，我们便不得不去面对一个变乱频仍的时代，至少也和冰河世纪差不了多少。当我说你是游戏道具时，并非否认你在此事当中的作用。值此生死存亡之秋，宝石和王冠的归宿至关重要。与我在一起，我便能够实现我所说的黄金时代，而你，也将成为其中的功臣。离开，你便会被另外一方夺走，黑暗和混乱就会接踵而至。你选择哪一边？”
卢克微微一笑。
“我一听就知道你这是在玩推销那个调调，”他说，“先缩小选择范围，变成一道简单的选择题，让他们以为是自己在做主。”
卡洛儿捏了捏我的肩膀。
“我们走。”我说。
“非常好，”试炼阵之兆说道，“告诉我你们想去哪儿，我会把你们全都送往那儿。”
“不是全部，”卢克突然道，“只是他们。”
“我不明白，那你呢？”
他拔出匕首，在自己掌心划了一道，走到了我身旁，将他的手也伸到了阵体上面。
“要是我们一起走，便只有三个人能够到达那儿，”他说，“若是那样，我愿意留在此地，在你运送我朋友这段时间留下来陪你。”