彩云陪笑道：“比儿姑娘，这几年在姑奶奶府里过得可好？如今也是偏房姨奶了罢？可有替姑爷生下一儿半女？”
比儿微微笑着，“多承彩云姑娘动问，我虽是过得好，倒也没做偏房主子，如今还是奶奶身边的大丫头。”
彩云一怔，又上下打量了比儿，微带不信，“姑娘如今这般体面，当初大爷还和我说过，要抬你做偏房姨奶——”
月钩儿猛然回神，狠狠瞪了彩云一眼，“少做你的春秋大梦，别以为你凭着肚子里的野种就能——”
彩云立时跳起，嚎叫着扑了上去，一头撞向月钩儿胸口，哭叫道：“你敢说他是野种？你敢说他是野种？你连我一块打死了，你再到大爷面前去说，说我肚子里的是野种！”
月钩儿早有防备，一个闪身翻到炕床里头，眼见得彩云要碰到如意云纹的炕桌上，比儿眼疾手快，奔上来一把将她扯住，转头叫道：“来人，把彩云姑娘扶出去。”
两个媳妇应声走了进来，将哭骂的彩云架到了外间座榻上，比儿看着月钩儿，慢慢道：“姨奶奶，大爷如今三十了，还没个血脉。他是齐家的独根，我们姑奶奶日日担心齐家地香火。彩云姑娘如今有了身子，姨奶奶也该替大爷想想。”
月钩儿咬牙道：“便是姑奶奶在这里。这些话我也得说。大奶奶是正经人家清白出身地小姐。大爷地正室嫡妻。我也服气。但彩云便是怀了龙种。如今也不过是个侍妾。她一进门就仗着肚子里那块肉不给大奶奶叩头端茶。更没到我跟前来请安问好。平日里纵着房里地丫头挑三掇六。搬弄口舌。谁不欺负？天下哪有这样地规矩？我不教导教导她。难不成还等得她生了太子。抬了偏房。再来教训大奶奶和我么？”
说话间。一阵脚步声响起。齐粟娘停在了房门口。盯着月钩儿道：“原来你是在教导她？我竟没有看出来。我还当你安心想让哥哥绝后。要让大奶奶也知道知道你地厉害。把这一府地人都震服住呢！”
月钩儿见得齐粟娘。心里一惊。连忙从炕床上爬了下来。规规矩矩福了福。陪笑道：“奴婢——”
“小嫂子不用多礼。我也受不起小嫂子自称奴婢。”齐粟娘看了目儿一眼。转头对沈月枝道：“一个一个来。打扫干净了才好。嫂子既进了这门。由不得嫂子做慈悲人。”提声道：“伏名。摆两张椅子到院子里。大奶奶和我一个一个看。先把那些不安分做事。专会勾引大爷。挑唆主子们互斗地奴才打发出去配人。再来收拾目无尊卑。不分上下。又或是急着要出门地混账老婆。”
伏名在正屋檐下摆了两张紫檀木太师椅。中间一张茶几。绵绵摆上了两盏六安茶。齐粟娘和沈月枝左右坐下。
关在厢房里地媳妇丫头们又哭又闹。半点不肯安静。
沈月枝坐在椅中，默默无语。齐粟娘看了她一眼，暗暗叹了口气，也不说话，只等她自决。
前宅里爷们地作乐之声隐隐转入了内宅，沈月枝喃喃低语，“我家虽是书香门第，到了爹爹这一辈已是败落了，不过是面上还有些体面。我打小儿没娘，爹爹辛苦把我养大，教我读书识字，终临前担忧我孤苦无依，听信了媒婆的谎话，变卖家产备好嫁妆，把我嫁到扬州来，却没料着——实是卖到汪府里为妾。”
齐粟娘原听她说起过这些，这会儿又见她提起，仍是不出声地听着。
沈月枝叹息着，“那时节，我家已是穷得备不起体面的嫁妆，为了让我风光出嫁，爹爹把他身边的侍妾，跟了他七年的侍妾给卖了。”沈月枝苦笑着，“她对我也有几分养育之情——这些年我一直在想，一直在想——”
突地，沈月枝话声一顿，漠然转头对伏名道：“把关起地一个一个领出来，我来看。”
伏名连忙应了，叫小厮开了房门，把那些妆乱裙散，面目带伤的媳妇、丫头一个接一个领了出来。
头一个就是目儿，她被拖到院中，满脸是泪，尤是叫着，“我是大爷屋里地人——”沈月枝看了看站在一边的彩云，又看了看手上地三道血痕，“拖到一边，打发出去配人。”
目儿双目圆睁，尖声道，“凭什么打发我，我是大爷屋里的人——”
沈月枝看了伏名一眼，伏名立时叱道，“给我掌嘴！对着大奶奶，竟敢不自称奴婢！没听到大奶奶的话么，拖到一边去，打发出去配人！”
立时有两个小厮上前，给了滚地哭叫地目儿两个耳光，抓住她手脚捆了起来，丢到了一边。
满院子的媳妇丫头顿时吓住，月钩儿脸色苍白，不敢说话。彩云面上带笑，“大奶奶说得是，她这样地断断是留不得的。”
沈月枝看了彩云一眼，“伏名，把彩云房里领头砸东西地天长、地久拖出来。也拉出去配人。”
说话间，安生领着三个媒婆牙子走了进来，扫了满院子的媳妇丫头一眼，打千儿道：“大奶奶，姑奶奶，奴才把媒婆领来了。”
那三个媒婆看着这般的动静，知晓是大妇在发作人，料想今日必可领几个容貌上佳的出去，或是配人，或是卖到私窠子里，总能大赚一笔，连忙上前磕头请安。
沈月枝扫了那些媒婆一眼，点了点头，“你们且在一边看着。”
彩云见得媒婆已到，她地两个贴身丫头哭叫着被拖到了一边，她哪里肯放，奔到院子里将两人一把拉住。
她对着拖人的小厮又打又骂又哭，“自打我进了这府，人人都寻机会欺负我，想尽办法弄死我肚子里的孩儿，只有她们两个，有吃的替我先吃，有用的替我先用，好不容易保住了我肚子里的这块肉，如今要打发了她们，接下来就是打发我肚子里的孩儿了！”
沈月枝听她说到孩子，身子一颤，脸上慢慢涨红，半晌说不出话来。
齐粟娘立时冷笑道：“比儿，把彩云姑娘架住了，请她回屋里去休息。安生，你爷说，今日我就搬进来，守着彩云姑娘，有吃地我替她先吃，有用的我替她先用，等她肚子的孩子生下来，我送她六十四抬地嫁妆，另给她配个好人家，免得她在我们齐家日日被人欺负，被人惦记！”
彩云惊得不轻，转身瞪着齐粟娘，“我肚子里是大爷的——”
齐粟娘蓦然站起，“你也知道你肚子里是大爷的骨肉，不好好呆在屋子里养胎，整日里顶着这孩子和人打闹，还敢说别人要打发你的孩儿，我看你是想自己打发了他！你再不安分，齐家就只要这个孩子，照旧打发了你。”看着一脸有恃无恐的彩云，齐粟娘越发冷笑起来，“我告诉你，别以为你怀了孩子，我就不敢发作你。大爷才三十，大奶奶才进门半年，满府里都是女人，我齐家不怕生不下孩子！安生，去，和大爷说去，彩云不服我和大奶奶地管教，现下我要连她肚子的孩子一并打发了出去！”
安生笑嘻嘻地道：“回姑奶奶地话，方才小的领媒婆进来时，大爷把小地招过去说了话，这后宅里的事姑奶奶爱怎么样就怎么样，除了把大奶奶给他留住，其他的大爷不心疼。”
齐粟娘听得一愣，看了看安生，安生连忙道：“奴才可说地是实话，姑奶奶不信，叫比儿再去问一回。”
齐粟娘看着脸色渐好的沈月枝，瞪向彩云，“你一进门就仗着有孕目无尊卑，连大奶奶也不放在眼里，来人，把这个不懂规矩地拖到一边去，一起打发出去配人！”
沈月枝见得伏名果真上去拖人，顿时惊到，“姑奶奶，这…这…还是饶了她罢…”
彩云已是吓得面无血色，听得沈月枝开口求情，甩开伏名奔到沈月枝面前，卟嗵一声跪下，抱着她的腿哭道：“大奶奶，大奶奶，求你看在这孩子真是大爷骨肉地份上，别把我打发出去，我…我…奴婢以后再也敢了…”
齐粟娘听得她终于服了软，心中也暗暗松了口气，见得沈月枝向她看来，“姑奶奶，你就饶了她这回…”
齐粟娘越发厉声道：“你给我记住了！大奶奶是正妻，你是侍妾，大奶奶是主子，你们都是奴才。你就算养了儿子，抬了偏房，大奶奶才是他的嫡母，你只是个姨娘！妻妾妻妾，我就告诉你什么是妻，什么是妾—就算大爷连大奶奶也不要了，这满府的女人里，也只有大奶奶能拿得到休书，世上只有休妻的七出规矩，没得休妾的说法，管你是偏房还是侍妾一律是打发出去配人！你要想在齐家呆下去，这辈子就别忘了这个规矩！否则，大奶奶随时能打发了你们出门！”
彩云骇得说不出话，只懂点头，沈月枝怕她伤了胎儿，连忙将她从地上拉了起来。
齐粟娘的眼睛转向月钩儿，月钩儿顿时跪倒，一边哭一边磕头道：“姑奶奶，姑奶奶，看在奴婢进门时，是给姑奶奶叩头端茶的份上——”
“原来你还记得那叩头端茶的事——”齐粟娘盯着月钩儿，“看看你如今的样子，被个丫头在耳朵边说几句，就不知道天高地厚，把府里搅得翻天覆地，不知道安分半点，当年我白关照你了！大爷也白抬举你了！”转头叫道：“来人——”
月钩儿骇得大哭，扑到沈月枝面前，“大奶奶，大奶奶，看在大爷的份，看在大爷的份上——”
沈月枝心中不忍，看了看齐粟娘的脸色，“她——她也是受了不少委屈—”
齐粟娘咬牙道：“既进了这府门，姐姐妹妹这么些人处着，有谁能不受委屈？嫂嫂受的委屈不少么？她这样的性子——当初就该找个单夫独妻过小日子，偏又进了这宅门里做妾——当年我费了心思教她，不过就是想让她这府里过得安生些，长久些，她——”怔怔看着月钩儿那双和沈月枝酷似的上挑凤眼，心中酸楚，“来人，端茶来。”
月钩儿的院子里静悄悄的，满院子的奴婢皆是屏声静气。前宅里的曲儿声远远传来，因着少了些脱跳的高音，听着似是平缓安和，然则，那乐曲声中的人气儿便也少了。角儿们咿咿呀呀地唱着，入戏得太深，本性儿便也不见了。
绵绵慌忙端了盏洞庭君山茶过来，月钩儿抹了眼泪，看了看齐粟娘，给沈月枝结实磕了三个响头，接过茶，高高举过头顶，“大奶奶喝茶。”
沈月枝连忙接了，喝了两口搁到茶几上，绵绵上前将月钩儿扶起。
“伏名，再拿一把椅子来。”
伏名应声而入，从正屋里又抬了一把紫檀木太师椅，亲手摆在齐粟娘和沈月枝的下首。
“端两盏茶来。”
彩云也不要齐粟娘叫，连忙走到座前，先跪下给沈月枝磕了三个头，接过绵绵递上的苦丁茶，高举过头，“大奶奶喝茶。”
沈月枝接过茶，匆忙沾了沾唇，便就搁下。
绵绵扶着彩云站起，齐粟娘看向站到一边的月钩儿，“过来，让彩云给你请安奉茶。”
月钩儿再无半点骄色，一双凤眼中的灵气儿也散了去，木木讷讷应了，坐到了下首太师椅上。、
彩云规规矩矩福了三福，“给姨奶奶请安。”神色呆然，端过另一盏苦丁茶奉上，“姨奶奶喝茶。”
比儿扶着齐粟娘走入了正房，倚在座榻上休息，听得外头沈月枝发落众女。若记得是方才打闹过的头领，便命拖到一边，丫头配人，媳妇赶回家里不用。若是记不清，就问伏名和绵绵，俩人同声说这媳妇丫头诸船行径可恶，便又命拖到一边，若是伏名和绵绵有一个说尚有可饶之处，便命打二十板子，仍是留用。
院子里越发没了声响，只有沈月枝越来越漠然的发落声。媒婆牙子们偷笑着，齐府里的大妇要立威，杀鸡给猴儿们看，只盼着她杀的鸡越多越好，虽是送出去配人，但谢媒钱哪里及得上卖身钱，落下几只偷偷卖到私窠子里才是好路数儿。
比儿见得齐粟娘靠在靠枕上，半晌不语，面色疲累，心中担忧，不由伸出手去，一边替她揉着太阳穴，一边轻声道：“奶奶…”
齐粟娘慢慢睁眼，看着比儿，终是落泪，“比儿，我舍不得让你去做妾…”
比儿亦是落泪，“奶奶放心，我断不嫁出去做妾，若是有福气，寻个好人单夫独妻地过日子，若是没福气，宁可侍候奶奶一辈子…”
第八章 使唤奴才的十四爷（一）
天色已是近晚，大花厅北间，八椅四几三面排列的剔~手椅上，齐强一边搂着苏戏调笑，一边听曲儿。
棋童扮上妆，头戴赤金冠，身着滚龙黄袍，道升头上金凤珠冠，身上大红云绵凤纹祆裙，同声唱着《长生殿》里的《密誓》，
“双星在上，我李隆基与杨玉环，情重恩深，愿世世生生，共为夫妇，永不相离。有渝此盟，双星鉴之。在天愿为比翼鸟，在地愿为连理枝。天长地久有时尽，此誓绵绵无绝期…”
罗世清、孟铁剑、狄风如、宋清听得两人声腔极正，句句入情，各各叫好，纷纷打赏。棋童与道升唱毕谢赏，棋童也不去妆，偎入孟铁剑怀中劝酒嘻笑。
道升到后头换下珠冠凤袍，洗去大妆，一身素净走到宋清身边，宋清笑着执了她的手，轻轻吻了吻，“色艺俱佳。”
“德隆，去后头让伏名和姑奶奶说，今儿晚了，明日再去九爷府里请安。让她在我府里吃晚饭。”瞪了微露喜色的罗世清一眼，“让她在后头和大奶奶一起吃，不用到前头来了。”孟铁剑三人皆是大笑，狄风如瞅着罗世清，“那阵儿你喝醉了抓着人就问为什么，我问你什么为什么，你说她为什么不中意我—”
孟铁剑笑得呛酒，咳得满脸通红，罗世清的脸亦是通红，“这都是五六年前的事了！你还拿出来说！再说我翻脸了！”
齐强和宋清都忍不住笑了出来，众人正说笑间，前头门子报了进来，“大爷，李公公和傅公公来了。”
齐强一怔，连忙站起，领着众人接了出去，李全儿亦有二十七八，和齐强笑着打了招呼，恭敬给四位漕上大豪打千儿请安，因着四人都花银子捐了候补官，宋清连忙扶住，“下官们怎敢受公公的礼，上年七月里的东西公公可还喜欢？若是还过得去，我再差人送些。”
李全儿笑道：“宋大当家厚赐，咱家却是愧领了。”看向齐强，捧了四个红贴儿，“八爷在九爷府里摆了席，请四位大当家的过去用饭，九爷让齐管事也一起过去。”
宋清四人皆是微露喜色。接了红贴。齐强看了看一直未出声地傅有荣。“来人。去请姑奶奶。一起去府里给九爷磕头请安。
”
宋清看着齐粟娘从后宅出来。李全儿和傅有荣俱都上前请安。两边里互拜了一回。齐强扶着齐粟娘上了玉顶檀板暖车。众人骑马。慢慢向三条街外地九皇子府。
到得门前。宋清跟着李全儿、齐强沿着甬道绕过正堂。眼见得前头一间大花厅。花厅南北各摆一座透雕花卉六扇屏风。将大花厅虚虚隔成三间。
正中敝间十二架长柱宫灯高燃银烛。黄花梨螺甸大长案上摆了一桌席面。
南间是一座黄花梨镶大理石雕花罗汉座榻。中放小方桌。
北间八椅四几成列黄花梨雕椅、几摆了三面。两位腰束黄带的男子隔几坐在椅上品茗，见得他们到来，双双站起，
宋清知晓必是八阿哥和九阿哥，正在心中欢喜的时刻，突见得那位傅公公脚步一顿，低低和齐粟娘说了一句，齐粟娘点了点头，回头看了齐强一眼，便跟着那位傅公公走到另一条甬道上去了。
宋清正觉奇怪，狄风如忽地在他耳边轻声道：“那个傅公公，好似是十四阿哥身边地人…”宋清沉吟不语，看了狄风如一眼，“倒不是怕人抢功，分了江苏帮的地盘，只是如今看来，我那法儿犯着了自家人，怕是用不上了…”狄风如一怔，正要说话，已到到了花厅前，只和随众人向两位阿哥请安，无暇再说。
齐粟娘跟着傅有荣慢慢走近湖边，顺着曲廊上一盏盏明亮的宫灯，远远见得通直斋外水榭里灯火通明，八仙桌上摆着一桌席面，栏边站着一个高大的人影，齐粟娘微微愣住，“十四爷又长高了…”
傅有荣卟哧一声笑了出来，“原来齐姑娘还记得，十四爷当初在御船上地时候，比齐姑娘矮了半个头，如今过了十年，怕是比齐姑娘高了快两个头了。”
齐粟娘无趣道：“他还是小时候可爱一些…”
傅有荣愕然回头，看着齐粟娘直笑，悄声道：“可不可爱咱们不说，十四爷十二三岁的时候，他再凶，也让齐姑娘牵着鼻子走。这到了上回扬州城里，十四爷十八岁了，齐姑娘就不敢太糊弄十四爷了。如今十四爷二十岁了，齐姑娘，奴才就提个醒儿，可别再糊弄他了…”
齐粟娘瞪眼道：“谁说我糊弄他了？他喜欢乱发脾气，嗓门又大，要是不抢在他发火前说几句好听的话，讨他地欢喜，在他面前谁还能安安生生呆上半柱香的功夫？我还想继续吃饭过日子呢。”
傅有荣笑得直喘气
廊口站住，“齐姑娘，十四爷是主子，咱们是奴才，齐姑娘可是没得说，你就忍忍，让他多高兴高兴…”
齐粟娘同情地看着傅有荣，“傅公公，我说句实话吧，论冷面儿镇定功夫，是四爷身边的秦全儿公公，论讨人欢喜的功夫，是十三爷身边的顺儿公公，论软刀子功夫，是八爷身边的李全儿公公，这论起忍劲儿——我一直觉得还是傅公公你无人能比…”
傅有荣哭笑不得，见得齐粟娘全没听明白他的言外之意，看了看水榭里的人影微微晃动，似已不耐，只得道：“齐姑娘，你请吧，十四爷等了你半会了。”
齐粟娘一愣，看了看水榭，惑道：“你不去？那里头好像没人侍候…”
傅有荣微笑看着齐粟娘，“不是有齐姑娘——”见得齐粟娘转身就走，连忙一把扯住，“我地姑奶奶，你别吓奴才了，奴才可不敢再说玩笑话了，十四爷有正事儿和你说，奴才不方便在一边听着。”
齐粟娘脚步一顿，微微犹豫，慢慢点头，“我也该回报十四爷了…”
齐粟娘走下曲廊，进了水榭，方要从腰间抽帕子请安，十四阿哥已是瞪了过来，“你和小傅子磨磨蹭蹭嘀咕些什么，爷在这里已经等了大半会了。”
齐粟娘陪笑道：“十四爷恕罪，奴婢远远见得十四爷，似是比往年更高了些，一时感慨，就和傅公公多说了两句，累十四爷久等了。”
十四阿哥微微一愣，笑了出来，“竟是说这个？”见得齐粟娘抽帕子曲膝请安，抬了抬手，“起来罢。”
红木雕拐子纹大方桌边仍是摆着四张官帽椅，东头剔红海龙纹高脚香几上换了一盆木芙蓉，与池中的未见形的水芙蓉相映成趣。
南北两头各放了四枝红木长灯架，八盏宫灯把水榭照得格外亮堂。齐粟娘见得桌上四碗八盘江南菜式，三般江南细点，三般时鲜果品，十四阿哥在上首坐下，笑着招了招手，“过来。”
齐粟娘走了过去，执着攒丝莲花瓷酒壶，给十四阿哥倒了杯酒，便嗅出是金华酒。十四阿哥笑道：“行了，你也用些罢，正是晚饭的时辰。”从桌子上取了一碟扬州三丁包子和一双牙箸递给齐粟娘。
齐粟娘施礼谢了，站在桌边一口一口慢慢吃着，她吃了两个，见得十四阿哥起身舀入水银鱼汤，连忙将碟、箸放在桌边，接了他手中的攒丝莲花瓷碗，给他舀了半碗，双手奉上。
十四阿哥坐在桌边慢慢喝汤，笑道：“你也喝一碗。”齐粟娘施礼谢了，取了桌上另一副青瓷碗、勺，舀了一满碗汤。她站在桌边喝了小半后放下，又换了三丁包子，站在桌边吃了一个三丁包子后，便将余下的汤都喝光了。
十四阿哥见她抽帕子拭嘴，皱眉道：“你平日里就吃这一点？难怪瘦了这许多，陈变之喜欢瘦一些？”
齐粟娘脸上一红，“回十四爷的话，奴婢…奴婢习惯晚上吃少，怕不受用。”十四阿哥点了点头，也再说话。
齐粟娘站在桌边，看着他把鱼翅吃得干干净净，鸽蛋青菜心半点不留，烧荔枝鸡留下一堆骨头，口蘑烧白菜一扫而空，一碟松仁糕、一盘鸡蛋春饼全都入肚，仍是闷声不吭，埋头大吃，与平日极是节制有度，只吃七分饱的皇子礼仪大不相同。齐粟娘眼见得他要将一海盆入水银鱼喝光，不由道：“十四爷，吃多了会坏肚子，对身子——”
十四阿哥抬头瞪了他一眼，“爷不是小孩子，你当我不知道么？”说话间，便放下了攒丝莲花瓷碗，却仍是不说话，齐粟娘看他盯着她用过地青瓷碗勺半晌不语，微觉奇怪，细细看他，却发现他只是在愣神，恰巧把视线落在那处而已。
齐粟娘见他如此犹豫，难以开口，她的心慢慢也沉重了起来，左思右想，猛一咬牙，“十四爷是想…想杀什么人？又不方便——所以叫奴婢—”
十四阿哥醒过神来，猛拍桌子，大恼骂道：“爷要杀人还要使上你这奴才？爷如今虽是被皇上不带见，还没落魄到那份上！”
齐粟娘虽然对他“奴才”、“奴才”地叫着，大不顺耳，但听不是叫她去杀人，顿时松了口气，心中欢喜，陪笑道：“奴婢失言了，十四爷这样的英雄人物，不说府里的侍卫，门下的武官，便是您自个儿，都是以一挡百，哪里用得上奴婢——奴婢不过是表表忠心…”
十四阿哥缓了脸色，哼了一声，走到东头栏前，在木芙蓉边来回踱步。过得半晌，他终是叹了一口气，坐在了栏上，“你过来，爷和你说。”
第八章 使唤奴才的十四爷（二）
娘走了过去，站在十四阿哥面前三步处，十四阿哥她，柔声道：“今儿晚上，陈变之是不是去直隶总督在京城老宅里赴同年宴去了？”
齐粟娘点了点头，“回十四爷的话，外子是去那里了。”
十四阿哥招了招手，“你过来些。”齐粟娘看了看他神色，不是要占便宜的样子，依言站到了十四阿哥面前一步处，低头看他。
十四阿哥沉默了一会，伸出左手，似是要抓住什么，伸缩了两回，终是叹了口气。他慢慢握住齐粟娘抓着帕子的右手，包在掌心中慢慢摩挲，看着齐粟娘的眼睛，柔声道：“等他回来了，和你说要娶噶礼的族侄女做妾，你别和他闹，让他娶。等得礼在皇上面前过了关，他的新鲜劲儿也过了，你爱怎么作都由你，爷担保，没人说”却只觉手面上一湿，一滴眼泪正正地砸在了他的眼下三分处，滚烫滚烫。
十四阿哥一呆，顿时恼了，甩开齐粟娘的手，怒道：“哭什么？有什么好哭的？不过是纳个妾，爷问清楚了，她父母不在世了，娘家没人，空顶着一个贵姓，没能耐压到你头上。当初爷不就是为了这个，怕你受委屈，在皇上、皇太后面前闹么？若是叫你受委屈，爷会开这个口么？”
齐粟娘咬着唇，说不出话，眼泪却一滴一滴向下坠。十四阿哥越恼怒，蓦然站起，冲到红木雕拐子纹大方桌边，站了半会，狠狠一脚踢翻了一张红木南官帽椅，又冲回齐粟娘跟前，怒道：“爷为的什么？还不是为了你？若是叫你去和他直接说噶礼的事儿，女人去多这些嘴，再加上他那性子，你难免要失宠。现下那府里摆了满宴，董鄂氏按满人规矩出来劝酒，让他相看，再灌醉了他他失了足中了套，是他的事，和你没有半点干系。过一两月，你寻借口把那女人打出门，有爷在没人敢说你一句。你还是稳稳当当做你的正室嫡妻，你说，爷这不都是为了你么？”
齐粟娘哭道：“他…他也没打算在皇上面前参奏噶礼…”
十四阿哥一怔，“他和你说这些事？他是怎么说”转眼又怒道：“不管他怎么说，若是不把他拉下水，给他些好处，到了皇上跟前难保他不会改主意！这事儿，就这样定了，你回去不许和他闹。”说罢，转过身去，用力摆了摆手。
齐粟娘哭泣着，甩帕子行了礼，慢慢走出了水榭，从湖面上的曲廊上走了过去，对傅有荣惊异地询问声充耳不闻，只是哭泣着，沿着青石甬道慢慢走着。
她一时恨不得飞奔到直隶总督府里去寻陈演，一时又恨不得自己当初未被十四阿哥所救，宁可被九爷指使去暗算太子，和刘三儿一样早早被灭了口，更恨不得从没遇上十四阿哥，没被他可怜关照，欠了一次又一次的情份，到得眼前，不说开口拒绝竟连哀求的余地都没有。
李全儿站在甬道拐角阴暗处。远远看着齐粟娘一边哭着一边走了回来。悄悄退了开去。疾步向花厅走去。花厅早已掌起十二宫灯。九爷和齐强低低笑语。八爷与罗世清、孟铁剑、狄风如、宋清谈笑风生。甚是热闹。
李全儿轻轻走到八爷身边。附耳说了两句。八爷微微一笑。转头看向九爷。点了点头。“他总算也开口了。”
九爷哈哈大笑。“就为了让他开这个口。我寻思了多久。不过是让她回去什么都不要干。这样地差事也叫差事？我若是奴才。能寻上这样一个主子。当真是八辈子烧了高香了。”
齐强听得他们说话。隐约猜到一些。却又不确实。当着罗世清几人地面。又不能问。正坐立不安间。从花厅门里见得齐粟娘沿着甬道从通直走了过来。心中暗喜。陪笑道：“九爷。奴才地妹子从十四爷那边回来了。奴才叫她过来给八爷、九爷请安。”
九爷笑着点头。“去吧。”又转头道：“来人。把十四爷请来一块儿喝酒。”
齐强连忙退了出去。急步向齐粟娘走去。远远把她拦了下来。看她哭得满脸泪水。心中一惊。一边从她手上取了帕子给她拭泪。一边将她拉到一边低声问道：“是不是噶礼地事儿？十四爷要你开口？或是让你什么都不要干？”
齐粟娘抽泣道：“噶礼要把当年那个族女嫁给他做妾…好让他不在皇上面前参奏他…十四爷说，要我回去不准闹…过一两月再打出去…”齐粟娘的泪水越来越多，“…他现在就在直隶总督里，那个族
…”
齐强将齐粟娘抱入怀中，轻轻拍着道，“不怕，演官儿不在意门第，这个哥哥现下拿得准。”齐粟娘抬头看着他，哭道：“他们要把他灌醉了，生米做成熟饭，他不娶也得娶了，哥哥，我没法子听十四爷的，我要去直隶总督府里找陈大哥”说着，就要抽身离开。
齐强连忙拉着她，轻声道：“不能这样明着来。你将来还得靠十四爷关照你，论情份儿，你也该替他办些事儿。你不用去，哥哥差府里地德隆去直隶总督府，就说是扬州府来的急事，讨个回音。只要德隆见了演官儿，把这事儿和他一说，他就不会中套。十四爷不是要你什么都不要干么？只要演官儿不中套，这事儿就和你没有半点干系。”
齐粟娘心中一喜，眼泪顿时止住，方才一片混沌的脑子终于清醒过来，微一思索犹豫道：“德隆他以前不是九爷府里的副管事？他会不会把这事儿告诉九爷，？我自已偷去，打扮成丫头，去送衣裳，免得连累哥哥。”
齐强笑道：“当初九爷怀那五房奴才是太子的人，遇上那日要请四爷、十三爷议事，方才寻借口赶了出去。德隆是我的副手，甚是精干，被赶出去后六七年也没见他投到太子门下去。太子已废，我府里正缺人手，他来求我收留，我就让他跟着我办一些外头地事。这些事他可比伏名和安生老练，你放心，这事不会让九爷现的。”
齐粟娘听得如此，便放了心，催着齐强赶紧去办，齐强笑道：“满人的规女人出来敬酒，总要吃到半路上才行，现下地时辰还早着呢。来，把眼泪抹了，去给八爷、九爷请了安，你退出去的时候就去和德隆说。他就在外头门房里候着呢。”
齐粟娘大喜，连忙用帕子把脸上已花了的妆容抹去，整理衣裳，跟着齐强向花厅走去。
齐粟娘来到厅上，甩帕子施礼，“奴婢给八爷请安。给九爷请安。”
八阿哥看了看她微红的眼眶，素白地脸庞，微笑道：“起来罢。”
九爷见得齐粟娘站起，亦笑道：“在南边帮着你哥哥好好办差，若是”
齐粟娘听得身后靴声响起，齐强、罗世清等人都站了起来，九爷站起笑道：“十四弟，来得真快，我来给你引见几位漕上大豪。”