齐粟娘缩在灯笼边。听得“四爷”和“八爷”几个字。只觉那阴风儿越来越寒。呼号声越来越大。这时节。算她在内。一窝子地同伙伫在这里。难怪让鬼不得安宁。她哆哆嗦嗦行礼。“给四爷请安。给八爷请安。”
秦全儿把手中地灯笼向齐粟娘移了移。顿时换来了她感激涕零地目光。四爷看了她一眼。“行了。跟着一起走罢。”
秦全儿看着齐粟娘挂在李全儿身上。一步一回头。牙齿打战地声音越来越响。看了看四爷和八爷。开腔问道:“齐姑娘见着什么了?”
齐粟娘满脸恐惧,颤抖道:“刘…刘三儿…”
同行的四人皆是一惊,四爷和八爷互视一眼,四爷慢慢道:“处置干净了。”齐粟娘听得他在这阴风惨惨的地方,说出这话,只觉寒毛儿直竖,满耳都是诉冤索命之声。
众人走到了宫门边,各府里地马车前皆吊着角灯,停在不远处。八阿哥微微一笑,“四哥若是这样说,必是干净了。”
齐粟娘看着八爷面上如阳春三月般的微笑,打了个哆嗦,松开李全儿的衣袖,僵着脸施礼,“臣妇告退。”待得四爷微一摆手,立时急急退走,只觉离这两位更应该被索债的爷越远越好。
比儿提着灯笼,扶着齐粟娘下了马车,立时便吃了一惊,“奶奶可是着凉了。”一面将齐粟娘扶回房里,一面差人去请大夫,捉药。
折腾了半宿,齐粟娘吃了苦药躺到了床上,迷迷糊糊想着做了替罪羔羊的刘三儿,久久无法入睡。她辗转反侧,终是深更半夜唤了比儿进来,叮嘱道,“明日到大爷府上,请大爷得空儿过来和我说说话。”
比儿满心疑惑,也只得应了。
第二日,齐粟娘还在睡着,陈演差人捎回信来,皇上带着他巡视黄河河工,又得过几日方得回家。
齐粟娘接了信儿,倒也未放在心上,只琢磨着不想再去宫中。然则,荣喜儿午后又来了,万般不情愿的齐粟娘仍是被诚亲王召去了算学馆。
她心不在焉地说了一会算学,便打讷定苏等人自去做题验算。何图华已是学会西洋虚拟法,自顾自抱着黄河河图在看。
齐粟娘怔怔呆,不知不觉眼睛便落在何图华面前地河图上,何图华连忙站起,“先生随皇上巡了北漕河,现下又到了黄河,捎信儿来命我多多查阅黄河冰凌的卷宗,学生正在查看黄河河图。”
齐粟娘勉强点了点头,随意道:“黄河冰凌一向打上游来,与京城想是无干,现下还是四五月,怎的就想起这些了。”
何图华叹了口气,“河南、山东、陕西各省这一两年冬季极寒,下游黄河时常封冻,上游开冻时,下游还未溶冰,冰凌河水一来,便是大灾不断”
齐粟娘一怔,想起那一世这样的冰凌洪水也曾有过,都是在河源上观测溶冰的时日,根据流速算好到达下游地时辰,用火药爆开冰面。
只是这时节火药虽有,要到危险的黄河河源上探查实据画成黄河冰图却是极难,怕是丢了几条人命也不见得办得成,陈演和何图华必也知道,她也只能默默不语。
何图华坐了回去,不断地翻阅卷宗与河图。
太阳渐渐偏西,齐粟娘再一次站在算学馆门口,看着黑漆漆的宫巷。她接过何图华递来的红灯,微笑道:“何大人进去罢,明儿要讲三角推论法。今儿把西洋虚拟法好好整整才行。”
何图华面带犹豫,“听说师母昨日似是受了惊…”
齐粟娘心中讶异,没料到何图华日日泡在算学馆里,消息竟是这般灵通,想来果然是满旗贵勋出身,总是有些门道。他这样的人物去治河,想是要比陈演当初要容易得多。
“何大人放心,昨儿没拿灯笼方才花了眼。今日必不会有事的。”齐粟娘走下阶石,回头催着何图华回了馆,提着灯笼慢慢走在宫巷中。
远远的,庆宫里灯火辉煌,把昨日地阴风扫去不少。
眼见得快到丁字路口,宫道上成列的大红宫灯很是明亮,却没有一个人影。齐粟娘不自禁加快了脚步,突地对面黑洞洞的宫巷里飘来了一盏灯笼,一忽儿红,一忽儿白,顿时把她吓得脚软,挪不动步。
她背心冷汗直流,猛一咬牙,狠狠瞪着那应是刘三儿的冤魂白灯笼,正打算不管是人是鬼拼了再说,却见到灯笼后走出一个小太监,打了个千儿,“陈夫人,小的奉主子命来送您出宫。”
第二十章 算学馆里的齐粟娘[三]
粟娘见那小太监在灯笼下的影子,分明是人非鬼,“这位小公公是…”
小太监笑道:“奴才是双虹格格跟前的人。格格听说夫人昨晚受了惊,特让小的在这处儿等着,好送陈夫人一程。”
齐粟娘松了一口大气,欢喜笑道:“劳烦小公公了。还请小公公回复双虹格格,实在感她盛情。”
齐粟娘和小太监一路走向宫道,远远的宫道上又亮起了一两盏红灯笼,似是有太监走动。齐粟娘见得有人,心中一定,扫过那小太监手中的灯笼,笑道:“小公公手上的灯笼奇怪,怎的一面红,一面白,倒似个双面观音似的,怕不合宫里的规矩。”
小太监笑道:“不瞒陈夫人,这是太子爷还圈在里头时,双虹格格自个儿亲手做出来,替太子爷解闷的。如今出来了,虽是不成样子,格格却舍不得丢,太子爷只说由她爱用便用。”
齐粟娘听得双虹果然得宠,心中欢喜。此后凡她天晚出宫,这小太监总在通向毓庆宫的宫巷口等着,齐粟娘再没有看花过眼。过得几日,齐粟娘教会了何图华三角推论法,他赶去直隶巡河后,三阿哥便不再召她入宫。
比儿虽是去了齐府里,齐强却是忙得不落家,比儿看着齐粟娘面上的不安,劝道:“奶奶放心,奴婢留下话儿了,大爷一得空儿必是会来地。
不过是等几日罢了,现下大奶奶都有大半月未见着大爷了。”
齐粟娘点了点头,独自在房里寻思了半会,将京城齐记牙行的帐册调了过来,查看半年来江南二十一处牙行进货事宜。她正坐在炕桌上细看帐册,听到院子里响起脚步声,“妹子。”
齐粟娘心中一喜,连忙下了炕,到门前欢喜迎住了齐强,“哥哥日日在九爷府里忙,连嫂子都大半月没见着你了,今日怎的有暇?可回过府里了?”
齐强笑而未答。齐粟娘顾不得问他太多。端详了他半会。“瘦了些。脸色也不好。”看向比儿。“给大爷倒莲子清心茶来。天气有些热了。给他去去火。”
齐强在炕桌边坐下。随手拿起炕桌上几张纸看了看。顿时笑了出来。“妹子。你这帐算得好生明白。我那年回京城。秦道然还和我说你是个管帐地人材。你帮着操办了一回洗三宴。他明知你暗地里动了手脚。把太监们那一块多用地例钱冲平了。愣就是找不出毛病在哪里。”
比儿捧上了莲心茶。齐强接过喝了一口。苦得砸了砸舌头。放回了桌上。“后来我和他提起。让你替我看着江南生意。他二话不说就点头了。还帮着在九爷面前打了包票。他果然比我有眼光。”
齐粟娘一愣。掩着嘴直笑。“这地上地算帐法儿。进进出出乱得很。太容易做手脚。不过是些加加减减地东西。一扯到银钱。谁不厉害?宫里地太监嬷嬷们没学过算学。照旧算得贼溜。至于现下我那几个绍兴师爷也不是白请地。总要学到两手。”
齐强哈哈大笑。从比儿手中接过另一盏莲子百合茶。塞到她手里。“歇一会。喝口茶。”
齐强看着齐粟娘慢慢喝了半盏苦茶。开口道:“妹子。两湖牙行里那一块地两球官纸生意。我想加个副管事。”
齐粟娘手中一顿,看了齐强半会,“官纸生意虽不是最好的,却也有些赚头。新管事能替你赚得更多?”
齐强犹豫着点了点头,“新管事对京城、直隶各处的衙门里都熟,多走动走动,那些衙门里更容易订咱们进货的两球官纸。”
齐粟娘欲言又止,斟酌了半会,“你是要把新管事使到两湖去?不让他在京里呆着碍事?”
齐强陪笑道:“也是,让他两头跑着。”顿了顿,“不过是让他得些油水,正经事儿不让他碰,还是原来的管事掌着。”
齐粟娘慢
点头,“若是这样,自是没错。哥哥拿主意就好,知会两湖牙行。”
齐强笑了起来,“我让他呆会来给你磕头。”端起桌子的莲心茶又喝了一大口,苦得皱了脸,照旧放下,从怀中摸出一方印章,“妹子,这个你收着。”
齐粟娘接过一看,见得是齐强和各处货商、二十一处牙行掌柜往来接洽的私章,心中一惊,“哥哥…”
齐强叹了口气,“一则,九爷上回差着我到江南办地事儿正是要紧处。二则,我多是要跟着秦道然跑朝里的事儿。太子爷这阵子动静越来越大,皇上也不管他,各位爷门下失官去职,甚或丢命抄家的不少。这两头都忙不过来,哪里还顾得上这些。这些生意到底已是顺了五六年,又有你替我看着,不会出大事。”
齐粟娘听得心惊胆战,再想起这几日心里的担忧,“难怪我前几日见着四爷和八爷走在一处儿哥哥,九爷他不会出事儿吧?你凡事小心些要不我去求求十四爷让你从九爷府里出来”
齐强笑了起来,“那些门人倒也罢了,太子要整治到九爷头上,等皇上驾崩了再说!他现在没有了索额图、没有了三爷、四爷、十三爷,失了这些大臂膀,还能怎么样?谁输谁赢难说得紧。”说话间,站了起来,“十四爷当初没应下的事儿,如今更不会应了。你放心,只要九爷府没被抄,哥哥不会出事的。九爷府里还有事儿,我先走了。”
齐粟娘跳下炕,追着齐强给他整了整微乱的衣摆,抚平上头的折印,看着齐强,“哥哥小心身子。”
齐强摸了摸齐粟娘的头,“放心。”
比儿看着齐强走出了院子,低声对齐粟娘道:“德隆在外头等着,要过来给奶奶磕头。”
齐粟娘依在房门边,看着早已见不到齐强背影地院门,叹了口气,“叫他进来罢。”
比儿扶着齐粟娘进了房,看她盘腿在炕桌边坐下,亦叹了口气,“奶奶不用烦心,说不定是好事儿。德隆不在京城里揽差,那府里的奴才也会到处诉苦。
大爷这阵儿已是极辛苦了,没得叫他为后宅里的事再烦恼的道理。”
“我也是这样想,便也没开口催他把德隆撵走。”齐粟娘叹道:“他这样忙,还有兴致去那媳妇子宅里,想见得那女人会侍候,能让他舒心,我…”无可奈何端起莲心苦茶,“太子爷一废一立,不单是朝上,各家里的事儿都乱了…”
德隆从江浙会馆走出,回了自家的宅子。那媳妇子笑着迎了上来,一叠声催着丫头到厨下去取热饭热菜,“这般快就回来了,怎么样,大差使到手了?”
德隆笑道:“大爷带着我去会馆,和姑奶奶说了。姑奶奶不过交代了两句,就让我明儿起程去两湖牙行。过几月我回来,把江南那边时兴的料子、首饰多多给你捎上。”
德隆媳妇听得他明日要走,给他泡了茶便转身开柜子收拾衣物,笑道:“你日里只说大头儿在姑奶奶手上,看不上京城里的小油水,埋怨老娘说些虚话儿哄你,如今怎样?你只管放心去,等我再寻着机会,把安生那贼囚根子发作了,就让你当二管事,咱们更风光。”
德隆媳妇边说着,边转身过来,见得德隆换上一身簇新绸长衫,收拾银钱、荷包、香茶袋儿,顿时狠啐了他一口,“你且断绝了这条路儿!只在那赌窝子里混!一时输脱了,又吃人挣锋扯打,群到哪里打个烂羊头!明日便要上路,还不消停!老娘好容易赚这份家业,没的再叫你败光!”
德隆只是笑,抬腿儿便出了门,德隆媳妇一时没拉住,恨得只骂,“行货子!贼汉子!”
第二十一章 扬州学道衙门的左必蕃
过了几日，德隆已是坐船离京，齐粟娘仍没有把齐帐薄看完。京城牙行里的掌柜时时到双虹院里候着等信。
比儿请了掌柜在外间坐下，奉上了热茶和下茶点。便听得外头嚷着，宫里贵人打发人来送一篮莲花。
比儿急忙迎住，双喜嘻嘻笑着给齐粟娘请了安，“昨儿太子爷恩典，老太太进宫里和双虹格格见了一面。一时又提起陈夫人，今儿又差奴才来送篮花儿。”
齐粟娘知道那老太太说的是双虹的亲娘石氏，“石大娘可好？如今可还在九爷府里当差？”
双喜眨了眨眼睛，笑道：“回陈夫人的话，老太太那一房是完颜夫人的陪嫁奴才，得了恩典，到京外小汤山庄子里做总管呢。”
齐粟娘知晓小汤山上的庄子多是贵人们游乐的地方，平日里又有栽种、蓄养的收益，算是个贻养天年的美差，笑着点了头，让比儿赏了双喜。
比儿送了双喜出门，将鲜莲花儿插在瓷瓶里。齐粟娘伸手抚着那洁白的莲瓣，笑道：“也亏她还记得送我这个。九爷府里的事儿，都是八年前了。”抬头看了看天色，已是近午，不由对比儿道：“你爷递信儿，说是今儿就回，怎么还不见——”
正说着，外头院子里一阵杂乱的脚步声，便听得小连的声音，“奶奶，爷回来了。”
齐粟娘满心欢喜，急步走了出去，却见得小连和一个跟随的衙役一起用力搀扶着陈演。
陈演面容削瘦，已是站不太稳。
“快。快把爷扶到炕上。”齐粟娘又急又慌。一把扶住陈演。向内室走去。一边叫道：“比儿。赶紧让厨房里炖补汤。把热水送上来。”
一脸黑瘦地陈演靠坐在炕头。有气无力地笑道：“我还不到三十。巡了大半月地河就累成这样。扬州那地方地主官当真是做不得。日日里喝酒饮宴地耗了元气。好在我怕你。里头外头都没人。才没让女色掏空了…”
齐粟娘顾不得啐他。双目含泪。一面给他脱靴一面道：“这是怎么说地。你一到皇上跟前。就这么没日没夜折腾。咱们就算是要讨好皇上。也犯不着拿自个儿地身子去顶。当年在御船上是这样。现下还是这样。”
陈演无声笑着。只是看着齐粟娘。
齐粟娘接过比儿递来热面巾子。小心替陈演擦了脸。见得他皮肤粗糙黝黑如老农一般。把在扬州养出来地贵介风流一忽儿全消了下去。竟是全变了个人似地。心疼得不行。“我给你烫了脚。你就好好睡一觉——”
陈演拉着齐粟娘地手。“你陪着我睡。一月没见你。你和我说说话…”
齐粟娘哄着道：“好，我陪你。来，你先松了手，我给你洗脚。”
齐粟娘替陈演洗了脚、宽了衣衫，盖上薄被，他已是睡了过去。齐粟娘坐到妆台上卸了钗环，一面脱衣，一面悄悄儿对比儿道：“他起来怕是晚饭时辰了，先不要下大油做菜，熬些清淡细粥，他这样子受不住大油。”顿了顿，“烧好洗澡水，等他用过饭，泡一泡解乏。”
比儿点头应了，看了看收到一边的帐薄，又问道：“牙行那边？”
“叫他们把帐算清，过几日我再查出毛病来，别怪我报到九爷那里去，大家都没得体面。”
比儿捧着水盆掩门而去，齐粟娘穿着罗衣罗裤儿上了床，拉了一条薄被，与陈演并头躺下。
陈演睡得极沉，齐粟娘慢慢抚摸着他的脸，无声叹了口气，伸出胳膊搂住陈演的颈脖，靠在他怀中默默沉思，渐渐便也睡了过去。
天色已晚，京城内外皆掌上灯来，陈演朦胧醒了过来，迷迷糊糊正要翻身却碰到一个香软地妇人身子，猛地一惊，弹坐了起来，一把将怀中的齐粟娘推了出去。
齐粟娘的头从他胸口坠下，重重落到了被褥上，顿时惊醒了过来，一边揉眼一边含糊道：“陈大哥，怎么了？”
陈演此时方醒过神，一把将齐粟娘抱入怀中，满脸是笑，“方才我睡糊涂了，还以为在保定，怎地床上有个女人——这要是传出去让你知道了—可把我吓得不轻——”
齐粟娘又笑又啐，“开先一回来，就嚷着怕老婆，现下又这样说，叫别人听见了，只当你娶了个母老虎——”
陈演在她脸上重重亲了一口，笑道：“怕什么，何图华在皇上面前把你捧到天上去了，一会儿说你中西通达，一会儿又说你妇德馨兰。
我就算想到皇上面前告你是河东狮，也要皇上信！”
齐粟娘埋在他怀中大笑，“你收的那得意弟子，日日里对着我叫师母，弯腰拱手，屏声静气，如临大宾的，我都替他累得不行——”
陈演
笑，“他就是那性子，和我十七八岁时一模一样。身满旗勋贵，根底儿强后台儿硬。这阵儿我在保定伴驾，皇上和我说起闲话，只抱怨当初我够傻，让他操心。若是当初就能和现在一样老成持重，他也不用着又是指婚又是召你入宫的折腾。”
齐粟娘咯咯直笑，陈演在她唇上吻了吻，笑道：“睡足了，饿了。”
齐粟娘笑着披衣下床，叫人送饭进房，侍候陈演吃喝后，掇了汤桶热水，让他泡澡沐浴。齐粟娘一边替他擦背，一面埋怨，“这才一月，身上都能摸着骨头了，北漕河就这样要紧？”
陈演闭着眼笑道：“黄河改道后，北部险段都在直隶境内，直隶通州地永定河更是不消说。漕上要安稳，少不了要把这些河治住。虽说是巡漕河，免不了把这些河的河工都看了看。”突地睁开眼，握住齐粟娘的手笑道：“这番儿我长了大见识，皇上十多年前曾派人去探过黄河源头，制过河图。我虽听梅先生提起过，却一直没机会看这河图，这一月我天天瞅着河源图，心下许多半知半解的事儿一下就明白了。”
齐粟娘听他提起黄河源的水图，想起何图华说的黄河冰灾，顿时欢喜道：“竟是已经制了冰图了？若是有这个，山东、河南、直隶境内地水灾总能预先防上一些。”
陈演一怔，“冰图？”
齐粟娘呆了呆，知晓是会错了意，只得小心含糊道：“前阵子我在宫里教何图华算学，听他提起黄河冰灾的事儿——”
陈演却似没有听见，只是凝神沉思，“皇上当初差地是御前三品满旗侍卫去黄河源。我看过舒兰所着《河源记》，他们于河工一道不过稍知皮毛，只记了地形风貌。若是能有谙熟河工之人，沿黄河而上，测得黄河上游封冻，解冻的时日，冰凌地流量实据——”
齐粟娘反握住陈演的手，“只是我听说，黄河源远在高原之上，地势艰险万分——”
陈演点了点头，“听说当初差了十多人去，最后只回来三个。况且，河道衙门属官里无人知晓这些西洋测算之法。这回河台大人到黄河曲口来迎驾，黄河河工我不过多说了一句，他地脸色便不大好了。
他是皇上的宠臣，这时节我不能多话——”说罢，废然一叹，松开齐粟娘的手，从桶中捧起一把热水扑到脸上，又用力抹去水迹，“粟娘，过两日咱们就回扬州去。”
齐粟娘一呆，又喜又忧，喜的是回去能看看莲香，忧的是齐强在此不知凶吉，低下头在陈演耳朵悄声道：“陈大哥，你说八爷到底能不能做太子？”
陈演看了看齐粟娘，亦是悄声道：“这事我可把不准。只是我看着，皇上现下为了安太子爷的心，他想干的事儿一件儿都不驳。但这哪里是长久之计？这时节，一个劲儿对付那些爷的门下能有什么用？那些门下若是有用，八爷早就当上太子了。太子爷是立是废全是皇上一句话，这会儿他就该消停些，好好巴结皇上才对。”慢慢道：“皇上原还想叫我再在直隶呆一阵，把通州、天津、保定一带北漕河沿岸各水路都看明白了。我借口江南乡试出榜在即，推了开去，就是觉着太子爷这兆头不好。他被废了一回，还分不清轻重，只顾着结党和八爷对峙，这般下去免不了和八爷一样让皇上忌，我们犯不着呆在天子脚下，卷进这些事里头去。”
齐粟娘细细琢磨陈演的话，脑中猛地一闪，把澡巾一丢，抱住陈演的脖子，贴在他耳边道：“陈大哥，你这话儿的意思是，便是太子自己行止无差，若是八爷使个法子，叫皇上对太子爷的忠心生了——太子还是会被废掉？”
陈演叹了口气，“这些爷的事哪里又说得准——咱们还是赶紧回扬州的好。”
陈演起了身换了衣裳，坐在炕上用饭。齐粟娘出门唤了比儿，教她带着几个媳妇连夜收拾行李，正说着，便见得小连进了内院，走到内室门前，“爷，扬州学政左必蕃大人来了公文。”
齐粟娘听得陈演唤了小连入内，远远看见公文封套上鲜红的大印和火漆，知晓多半是江南乡试的事儿。外头的公文，她从未碰过，陈演也从未让她看过。但她隐约听陈演提过，这回江南七省的乡试是扬州学政必蕃为主考官。乡试是从童生秀才中选拨举人，各府虽设有学政，位在府台之下，学道上的事却不归府台所辖。
只是齐粟娘听得左必蕃的名字，觉得有些耳熟，似是当年在高邮五味楼时，高邮知州陈师爷曾向齐强提起过…(
第二十二章 扬州城的士子们
州府台的官船出了通州张家湾的渡口，第二日清晨时，眼见得天边浓云密布，风雨欲来，官船下了帆躲进了天津卫的渡口内，却又接到了扬州来的三百里加急公文。
陈演匆匆看了公文，正唤人开船，漕河上狂风大作，大雨倾盆而下，不能行船。
大风将天津卫官船码头上的船吹得摇摇晃晃。船里早已掌上灯，齐粟娘站在舱窗边，透过玻璃窗格看着直隶漕河上呼啸的风雨，咋舌道：“这般的大风雨，还好我们没急着开船…”
陈演坐在书桌边，皱眉看着手中的书信，没有应声，只抬头看着齐粟娘微微一笑，便又低下头。
齐粟娘看了看他手中的书信，悄悄走到床头，从枕箱里取出描好的竹样，坐到靠桌边灯台下，借着摇晃的烛光，一针一线地绣了起来。
大雨下个不停，到得晚饭时节，仍是没有停歇的样子。齐粟娘看得比儿站在门口，微一沉吟，摇了摇头，示意她暂不摆饭上来。她看了书桌边的陈演一眼，低下头做自己的绣活。
待得她把“女”字第一画竹完，已是过了大半个时辰，她收起针竹，走到陈演身边，柔声道：“扬州府的事儿，路上也只能想想，一边吃饭一边想可好？”
陈演舒开紧锁的眉头，从书桌边站了起来，伸手抱过齐粟娘，笑道：“好。便听夫人地。”
比儿将饭菜摆了上来，陈演笑着夹了一筷红椒猪头肉，“在京城里呆了两三月，为了充体面这样的菜都不能上桌。也难怪礼没把我当成张伯行张大人一样，日日递折子参，只是寻着法子想笼络我。
”
“张大人是有名地清官。听说每日里一粥三菜。米是陈米。菜是青菜豆腐。张夫人身边只有个贴身婢女。和噶礼府里那是一个天上地下。一边儿是护驾忠臣。一边是治民好官。皇上也不容易。”齐粟娘扒着新白米饭。“咱们家多少还有些底子。一面让你做官不亏心。一面也打点到。不用得罪噶礼那样地横人。”
陈演看着齐粟娘。柔声道：“你别太花心思了。仔细累着。听说九爷很是夸赞你。说你把南边地生意打理得明明白白。没叫下面贪了大头去。齐强哥虽是能干。管帐这些精细事却不如你。你也是为了我才这样下力…”
齐粟娘笑道：“你放心。我到底不是那府里地奴才。不会太得罪人。大面上过得去就好。虽是为了河上地银子。也是为了我哥哥。我这边做得越得九爷地心。他在府里头越得看重。若是出了事儿。总会拉他一把。不叫他和刘三…和别地奴才一样被推出去顶缸…”
陈演点了点头。“你打算得很是周全。齐强哥现下办地差。怕不是好路数儿…”
齐粟娘一惊。看向陈演。陈演叹了口气。放下碗筷。捏了捏眉心。齐粟娘小心问道：“方才…是周先生地信？”
陈演闭目摇头。“是巡抚张伯行张大人地信。”
齐粟娘又是一惊，不敢再问，只是魂不守舍地用漆筷擢着碗里的饭，过了一会又惊觉，向陈演碗里夹了一筷醋溜土豆丝，柔声劝道：“免不了都是那些爷地事，咱们又不是没经过？先吃饭，吃饭了再想。”
陈演睁开眼，点了点头。两人皆是慢慢思索，各吃了大半碗米饭，动了几筷冷菜，让比儿收了下去，已是到了二更天。
风雨敲打玻璃格窗的声音密密织织，船道上挂着的角灯摇晃着，在书桌前投下一片模糊地光影。
齐粟娘躺在床上难以入睡，却不敢翻身动弹，免得惊醒了陈演。耳听得外头的风刮得越来越响，齐粟娘似是回到了那一年九皇子府里的书房，看到了九阿哥在灯影下的脸，听到变天般地风雨声，还有——刘三儿不安宁的冤魂。
齐粟娘轻轻唤了声，“陈大哥。”没听到陈演的动静。
齐粟娘静静躺了半会，偷偷儿移开了陈演搁在她腰上的手，从三栏大架子床脚爬下床去，借着船道角灯照入的晕黄烛光，摸向了书桌。
她伸向镇纸下那一封书信，却又犹豫起来，回头看了看床上的陈演，慢慢缩回了手。
齐粟娘犹豫着转过身，向床边走了回去。