丹青笑着点他的鼻尖：“以后等你继承皇位，把这流苍的天下治理好，这大好的江山还不够你看么？紫国的花再好看，也没有我们流苍的山水富饶壮丽啊。”
小皇子似懂非懂地点头，一会儿又去扑那飞来的蝴蝶。凤丹青一抬头见今颜不知何时醒了，正撑着脑袋，嘴角挂着闲散的笑意，却像是心底透出来的愉悦。
他奇怪：“笑什么？”
今颜笑得更为绚烂，片刻后，他起身撩起衣摆，郑重地拜下去。
凤丹青一愣，被跪得措手不及，仿佛看见玉今颜的眼睛里仿佛有波光荡漾起来，澄澈如水，他伸出右手朝天起誓：“我玉今颜对天起誓，有生之年，愿倾尽所有为殿下分忧，绝不背叛殿下，若有违背此誓，定天打雷劈，死无葬身之地。”
那些誓言还言犹在耳，那时他们都只有十二岁，都太过天真。
——
“陛下，陛下……”
凤帝掀开眼，看见案上的画纸被吹落满地。
小内侍边捡边手忙脚乱地禀奏：“陛下，小殿下来给您请安，在殿外候着呢。”
“叫他进来。”
刚满三岁的孩子，粉团子捏成的骨肉，由乳娘领着进来磕了个头，奶声奶气地叫了声父皇，爬上了膝，抱着脖子不撒手：“父皇，你画的什么？这是个什么人？”
犹记得那年在盛夏在秋水轩，他与几个皇弟们摘熟透的梨子尝鲜。今颜坐在湖边偷懒，双眸映着一池秋水，毫不逊色，他笑嘻嘻地说：今颜，你还没字吧，本殿下倒是想了一个，就叫秋湖吧，玉秋湖。
“这人是我最要好的朋友，不过，他已经死了。”
孩子再小，也懂得“死”是不好的，连忙说：“儿臣不会死，儿臣永远陪着父皇。”
凤帝瞧着儿子天真的笑颜，心下一涩：“明若，这世上谁都不能伴谁一辈子的。父皇终究还是会离开你的，谁都会离开你的，能靠得住的，只有自己。”
“父皇离开孩儿要去哪里？”
“……去一个你找不到的地方，那时候，你便要自己学会生存。虽说父皇只有你一个儿子，可你还有各自在封地的皇叔。这宫闱内有多少双眼睛窥视你的一举一动，你虽坐在那御座上，想保护好你的江山和臣民，首先就要保护好自己。明若，这皇位人人都想要，可是坐在这皇位上的人，却是最寂寞的。”凤帝望着窗外那树开得洁白胜雪的梨花，久久没回过神，“明若，你知道父皇给你取这个名字的意思吗？你要记住，父皇的江山是那人用自己的名节和性命换来的，父皇只希望你像那人一样有勇有谋，在这重重宫闱里，好好活下去。”
凤明若似懂非懂，父皇要他记住，他便记住了。
晚膳凤帝留他在秋湖殿一起用晚膳，要回寝殿时，他亲手给儿子系紧衣带，将头发重新绑了一遍，这才让奶娘领走了。
直到深夜，守秋湖殿的宫女换了班，其中一个不起眼的小宫女辗转进了皇后寝宫，向皇后禀奏下午在秋湖殿里，陛下搂着小殿下一起画画看花，还有那莫名惆怅的教导。
那淡金宫装的美人茶手一抖，心下一凛，扫落那棋盘上杀得穷途末路的棋子，眼泪如珠子般碎落下来。她再也不顾上什么威仪，什么礼数，赤着一双玉足，跌跌撞撞地往秋湖殿跑。
因为夜深宵禁，本来宽阔的宫道上更是静得厉害。
等皇后跑到秋湖殿，门口值夜的宫人早已被遣退。凤帝已经换下了御袍，玉白衣，青蓝腰带，本来黯淡的眸子多了一丝光亮。好似头一次见他，他眼睛明亮，笑容温暖，拱手拜下去：初次相见，丹青给姐姐见礼了。
皇后满脸泪痕，早已没有那母仪天下的容姿，狼狈跪倒在他面前。
“陛下，您要出宫？”
“是。”
“臣妾能不能问陛下一件事？”
“你说。”
“这些年陛下只留下明若这一个皇嗣，待臣妾一直很好。全天下的人都知道流苍国的陛下只爱他的皇后，可陛下能不能告诉臣妾，您现在心里有没有原谅臣妾？”
凤帝走近几步，抬起那张脸，与玉今颜相似异常的一张脸。
皇后玉氏，父亲是前翰林院玉大人，双胞胎弟弟是凤帝幼时的伴读。十几年前弟弟玉今颜犯了诛连同族的大罪，好在新皇登基，大赦天下，玉今颜被流放，上头的两位兄长都被贬为庶民，驱逐出霜天都城。
“殊颜，我从没怪过你，我只怪我自己。”
皇后玉氏呆呆望着那张脸，这么多年在宫闱中艰难生存，被命运逼迫着一步步登上御座的凤丹青。而她的存在，就是一只无形的手，弃卒保帅，放弃了弟弟的生命，扼杀了他最后的天真。
她重重地叩下头：“臣妾一定每日在佛堂为陛下祈福诵经，保佑陛下早日平安归来。”
凤帝没任何许诺，在侍卫的簇拥下慢慢消失在夜色里。
而，皇后玉氏在殿前久久跪着没有离去，眼泪淋湿了大殿前的白玉地砖。
【他们背着光，玉老板远远看着他们，金童玉女般执手立在夕阳的残辉下，笑得天真烂漫，心下微微伤感。】
昨晚赤松国葬月都城下了一晚的牛毛细雨，只湿了地皮，第二天太阳暖得让人发懒，玉老板带着紫离懒洋洋地走在街上。
“玉老板，这一大早您是去哪里？”
跟随在身边的紫离望了望已经晒到正中的日头，翻了个白眼。玉老板也望了望已经晒到头顶的日头，这才回头去看那穿着层层叠叠绿裙的赤松神女那陵飞羽，咳了一咳：“原来是神女呀，听闻您病了，小老板身份卑微不敢去探病，如今见您好端端的，真是我赤松之福啊。”
那陵飞羽笑眯眯的：“不过是偶染风寒而已，不碍事，倒是玉老板这一大早去哪里？”
“不过是你表弟安公子看得起小老板的手艺，给没过门的新娘子打了几根簪子，小老板正要过去商量其中一根簪子的图样而已。”
“听闻素欢这些日子都没在府上住，吃住都在船厂，据说是要为迎娶的新娘亲自设计一艘鸳鸯喜船。”那陵飞羽瞅着紫离的脸，笑意更浓，“我这个表弟啊，品貌家世还有这份深情，在这九国之中也挑不出一个半个的。而那没过门的紫国郡主也是为了素欢苦守了几年，真是天造地设的般配，紫离姑娘，你说是不是？”
这个那陵飞羽最喜欢看的就是他们有情不能相守，紫离淡淡一笑：“我们原本就是云泥之别，如今公子只是忘记前尘，与我相隔不过是半座城，可神女牵挂的人却已隔着阴阳，紫离还有什么不满的？”
玉老板苦闷地吧嗒吧嗒抽着烟。
女人啊，真是让人搞不懂的生物，最擅长的便是笑里藏刀，兵不血刃。而这一场，显然是紫离完胜，不过那陵飞羽可是个参差必报的人，只要活着总有一天会连本带利讨回来。
这样匆匆会面，那陵飞羽便去了太子府。原来今天太子府要做一场法事，她是要去镇场的。玉老板直觉地太子寻迦昏迷得不太对劲儿，这么些天了，太子府和宫里都没传出丝毫动静。而发生这么大的事，赤松王却要安家大办婚事，好像是故意要把百姓们的目光分散开一样。
而城中百姓茶余饭后的谈资也的确是安家公子的婚事居多。
连安素欢亲手设计鸳鸯喜船这种事都传了出来，听起来未免散播得有些刻意。
“玉老板，你在想什么？”紫离问。
玉老板望着周围的市井繁华：“看来太子殿下遇刺内幕重重啊。”
紫离皱紧了眉，默默跟玉老板进了船厂，由船工领着去了船坞。安素欢正穿着靛蓝色的工服，一头如云长发束得利索，坐在案前修改图纸。而那鸳鸯喜船正在赶工中，看起来已经颇像样。
见玉老板带着伙计来了，忙叫随从在临水的踏板上铺了毛皮褥子，支起案子泡壶好茶，相对而坐。
“安公子，上回的紫星花图样的簪子还有些细节模糊，需要确认一下，省得磨坏您一块极品的紫玉原石。”
安素欢歪头仔细看了半晌图样，极为认真，在紫离看来，他少有这么磨磨唧唧的时候，不觉心里多了几分厌烦。他看了半晌，又冲她说：“紫离姑娘觉得这花样繁复些好，还是简单些好？”
紫离想了想说：“各花入各眼，紫离不敢妄言。”
安素欢笑了：“各花入各眼，这话说得不错，不过，我猜你一定喜欢样式简单些的。”
最后定下的是简单大方的样式。紫离猜他的新娘子一定喜欢繁复的样式，从他未婚妻那花样百出的穿衣风范就猜得差不多，安素欢这么聪明透顶的人，却是猜不出。她也没这么好心帮他猜，只是无聊透顶地饮着安家的好茶，无聊透顶地望着天边云卷云舒。等他们讨论好图样，日头已经落到西边，便更加无聊地起身告辞。
临别时，安素欢扯住紫离的袖子，指着那船身说：“你说那船头前做个竹屏风遮风挡日，上头绘上紫星花如何？”
紫离看了他半晌，确认他脸上是安心的笑意，便也笑了：“好，公子你觉得高兴就好。”
他们背着光，玉老板远远看着他们，金童玉女般执手立在夕阳的残辉下，笑得天真烂漫，心下微微伤感。
回去的路上，两旁的赤松树叶被天边红透的晚霞烧得如火如荼的。
他们都在沉默着。
“你在安素欢身上种的蛊，也许凌素有办法解的。”
“只是这锦棺蛊的蛊，连凌素都不知道解药是什么，他说或许是花，也或许是一口山泉水，也可能是某种食物，这世间万物的一种。本来制这锦棺蛊的蛊师求的就是缘分。”紫离低着头，看着自己斜长的影子和身边忙着归家的人，眼睛也被霞色染得赤红，“……我们便是有缘也是孽缘。”
对于生在乱世之中的人，无论是武功高强心狠手辣的杀手，还是富可敌国独宠一身的大家公子，都是步步惊心，不能被人找到自己的死穴。她不愿意成为他的死穴，因为他是独子，他不止是一个人，还有他那慈爱父母和身后庞大的安家，不可以任性妄为。
玉老板知道她难过，才懂相思，便害相思。
待回到自家铺子，已经是月上柳梢，对面糕饼铺子的阿福正揣着袖子在门口啃包子，自家门口挂着迎客灯笼还没打烊。
屋里传来男女的说话声，原来是有贵客临门。
紫离猛得顿住脚步：“这气息……是那日在鸳鸯楼上窥视我们的人？！”
玉老板磕了磕烟袋锅子，走进门去，案前坐着一老一少，年少者，玄色长衫金算盘不离手，长目似乎斜入鬓角里，锋利又阴郁的，便是鸳鸯楼的云雀公子了。而那年老者，满头白发梳得工整，双目赤红，哽咽了半晌，一屈膝跪下来。
“公、公子还记得老奴么？”
玉老板把烟袋锅子在柜台上磕了磕，慢悠悠地说：“老人家，您认错人了罢？”
他心里叹了口气，看来，要变天了。
【父皇，儿臣的确觉得养蚕和煮茶比做皇帝
更有趣，儿臣也不愿意跟皇弟争皇位，是儿臣辜负了您的期待，让您在群臣面前抬不起头来，儿臣对不起您。】
凤帝的船进入赤松地界时，是深夜，有雨。两岸隐约能看见点点灯火，多是高大巍峨的树木，那特产的赤松树，正是拱新芽的初春，浓浓新红，好似迸溅的鲜血。细雨落在红叶上细碎的蚕食般。
一般皇子们进入太学读书是八岁龄，而丹素四岁时已小荷初露，闹着要进太学跟皇兄们一起读书。在皇后明里暗里的推波助澜下，先帝犹豫了几日也便答应了。那日父皇亲自领着丹素去太学，并叮嘱丹青好好照顾弟弟。
丹青看着丹素长大，而丹素也对大皇兄和今颜哥哥依赖得厉害，本就亲厚，进了太学后，更是每日腻在一起。那年惊蛰后，丹青吩咐宫女收拾出一间屋子养了几架春蚕。除了读书学武外，他与今颜带着小丹素所有的时间都照顾这些娇嫩的蚕宝宝，连桑叶都是亲自去桑园里摘的。
今颜取笑他：“你干脆去央求陛下，待你成年后不要赐府邸，直接给你座山头种满桑树当蚕农就行了。你若高兴了便占山为王，王妃也不用娶了，直接抢个压寨夫人。”
“现在朝中的大臣们谈论起我，不过也只是‘平庸’二字。虽温和宽厚，却无治国之才，而丹素殿下如今才四岁就已露出惊人的天赋，实乃是我流苍之福。父皇见我不上劲，本来就够头疼了，若是我去要座山头，他非气得叫我去祠堂跪个几天几夜不可。”丹青狡黠地一笑，“而且我志不在此，还是皇子府好些罢。”
“那敢问殿下志在何方？”
“嘻嘻，我要游遍九国，尝尽美食，看尽美景，把那些听来的传奇故事记载下来，当一个快快活活的闲散王爷。”
今颜大笑：“殿下你好没出息，幸好丹素殿下不像你。”
喂完蚕的丹素闻声跑过来，仰着头，瞪着狭长的眼，张牙舞爪的：“哪里不像？他们都说我的眼睛跟皇兄长得一模一样，一看就是亲兄弟。今颜你再说我皇兄没出息，我长大做了皇帝就把你发配到边疆盖城墙去！”
他们面面相觑半天，今颜用扇子遮住嘴，“噗——”笑了。
那是他们最纯美的时光。
同年仲秋节前，皇帝旧疾复发，皇陵的修葺更加紧锣密鼓，朝臣纷纷上奏要求立储。先帝大怒，在朝上把折子摔在左相的脸上愤然退朝。几日后，先帝带皇子们打猎时，其他皇子都忙着争夺最多的猎物来讨好父亲，只有丹青在帐内替父亲煮茶，手艺堪比宫里御用的茶博士。
皇帝躺在榻上，打量着儿子专注的神态，每个手势都优雅熟练，眼角眉梢透着享受与满足，忍不住叹口气：“丹青，你可知道这朝中如何评价你们兄弟五人？”
丹青一怔：“儿臣知道。”
“连本皇最信任的左相都上奏说大皇子丹青有仁君之道，却无贤君之风。丹青，养蚕和茶道真的比治理我流苍国这壮丽的河山更有趣吗？”不等丹青回答，带着几分病容的皇帝便疲惫地敛下眼，“可在父皇心里，你一直是储君的不二人选，丹青，我没能保护好你的母妃，可我答应过你母妃，一定会保护好你。”
周皇妃是个美人，在父皇书房里还挂着她的画像，坐在一丛桃树下，端庄娴雅笑似春花。她已经病逝许多年，现在大了，也明白母妃的“病逝”大约是宫闱里嫔妃争宠的牺牲品而已。
丹青走过去，跪在榻前，将脸搁在父皇的膝盖上。
“父皇，儿臣的确觉得养蚕和煮茶比做皇帝更有趣，儿臣也不愿意跟皇弟争皇位，是儿臣辜负了您的期待，让您在群臣面前抬不起头来，儿臣对不起您。”
在榻上闭目养神的皇帝将手放在儿子的头顶，最后终于什么都没说。
狩猎回宫的第二天，先帝写下诏书立嫡长子凤丹素为太子。
当时国舅爷家送礼的人排起长龙，几个有子嗣的皇妃们都带着各自的儿子去跟皇后道喜。皇后干脆做了个茶宴，玉家夫人也在被邀之列，同来的除了玉夫人还有玉今颜的双胞姐姐玉殊颜。丹青早就听说今颜有个跟他面目相似的姐姐，下了太学便要扯着今颜去看。
今颜这个天塌下来都不会眨眼的人，提起自己的姐姐竟花容失色般：“殿下若想看自己去看，那个姐姐我可消受不起。”
他不愿意去，丹青也没勉强他，可没想到茶宴还没散，玉殊颜竟寻了个缘由叫宫女领着杀到大皇子的寝宫。一进宫门口就看见自家不成器的弟弟躺在梨树下，一边看书一边吃葡萄，见左右没人，扑上去揪住耳朵：“玉今颜，你忘记每回进宫父亲的训导了么？读书人要有读书人的气节和操守，要谦卑识礼，你当这大殿下的寝宫是路边的茶馆子吗？还不快点起来！这宫里人多眼杂的，你成何体统？！”
“姐姐，快饶命，快饶命。”
“你个不成器的东西！幸好大殿下宽厚，若是换了我，早就把你赶出宫，还能容你胡闹！”玉殊颜气得双目圆瞪，那气势震得去屋里拿书的丹青不敢走近，看了半晌热闹，才被今颜求救的眼神唤过去解围。他盈盈一笑，拜下去：“初次相见，丹青给姐姐见礼了。”
丹青，丹青，这不就是大殿下的名讳么？
玉殊颜初见这如沐春风的少年，顿时有些怔住，竟忘了作何反应。今颜得了理狡黠一笑：“姐姐，哎，姐姐啊，什么礼数……什么体统……”玉殊颜平时强势惯了，头回在弟弟面前丢了大脸，顿时眼圈都红了，气得一跺脚跑出宫门去。
如初见，如初见。
只如初见，都是些天真的脸，乍想起来都令人怀念。
凤帝忍不住扯起嘴角，船头划破水面的温柔呢喃被身边侍卫的声音盖过：“陛下，夜深了，外面风急，请您回去歇息吧。”
“你说，假如你为了保护某个人，赔上了自己的全部，可那人毫不知情，还和其他人一样鄙夷你憎恨你甚至差点害死你，待到有天知晓了真相去跟你道歉，你会不会原谅他？”
“臣会。”侍卫斩钉截铁，毫不犹豫。
“不，你不会。”
侍卫“噗通”跪下声称：“臣该死！”
凤帝闻言拍了拍他的肩，笑着摇摇头，望着茫茫黑夜，久久没回过神。
【即使没有争夺王位之心，可是你的心谁瞧得见？在‘炼金’时，你不杀别人，别人会杀你，多是求生欲让懦弱的皇子在恐惧里眼泪成长起来，每一代都是如此。】
那个老糊涂的老头自从那天又跪又哭后，每日都来。
刚开始鸳鸯楼的云雀公子还陪那老头来过两回，后来听说鸳鸯楼那几日来了不少应招的厨子，他忙着试菜，没功夫跟他消磨时光。
玉老板着急做那根紫玉簪子，每日待在店铺里，没时间招呼这个疯得不轻的老头子。可他脸皮厚，也不计较，粗茶喝了一壶又一壶，一露牙就满齿缝的茶叶末子，真是粗得毫不含糊。其实玉老板倒不是心疼这几壶茶，而是老头唠叨得很，翻来覆去的叨念些他听不懂的事，让人头痛。
终于这日他受不住，放下手中的活儿，一个人背着烟袋锅子去茶楼听戏去了。
这出戏叫《攻城记》，唱的是好些年前，赤松突袭云国都城，当时的将军那陵朔风与神女那陵飞羽巧施计谋攻占了云国都城后，那陵朔风为争夺权势意图谋反自立为王，身为姐姐的神女大义灭亲在刑场上手刃亲弟。
赤松王听说这出戏后把他们召进宫里唱了一回，有当今陛下的口碑，这出戏便在赤松都城内红透了。只听见茶馆内叫好声一茬高过一茬，五个铜钱一朵的绢花潮水般地往台子上扔，戏子们出来谢了几回场。玉老板在角落里默默地看完，烟丝也燃了个干净，便起身出了茶馆。
“玉老板，真巧，你也来看戏啊。”
不用猜就知道是这出戏里令人钦佩感动的主角那陵飞羽了。
“什么巧不巧的？不知道小老板我哪里出了差错让神女如此不放心，最近些日子每日都有人暗中盯梢。小老板我做的是正经生意，身家清白得很，恐怕要叫神女白费心思了。”玉老板靠着墙，身后是一树红艳艳的赤松，声音在春意融融里透出刺骨的寒气来，“……不知道有没有人劝过神女‘适可而止’这四个字？”
忽如其来的春风，撩起那陵飞羽的长发，一瞬间能看见那眸中惨淡空寂的颜色。
“离弦的箭是收不回来的，除了玉老板我不知道该信任谁，所以我并不是要威胁你，我，是在求你。求你，为我破例一次。”
“我记得有个小姑娘曾跟我讲过，她不喜欢赤松国，因为她不愿看见流血牺牲，她希望天下大同，四海升平，百姓都能过上幸福安乐的日子。她也不愿意做神女，做神女要时刻举着屠刀化身杀戮之神，成为赤松嗜血的灵魂。可她必须做神女，因为她不做，她的姐妹也要做，她愿意去承担这些罪恶还她们干净的一生。”玉老板叹了口气，“飞羽，你本不必介入这权位之争，你已经走得太远了……”
“那玉老板当年为何不惜被所有的人唾骂，甚至把自己搞得人不人鬼不鬼，也要推那人坐上皇位？你是比谁厌恶参与宫廷权威之争的人，却一手改写了流苍国的历史。而你是个比任何人都贪图安逸的人，又一手创造了六大杀手组织，经过之处，无不是血流成河。你也知道吧，有些事本没有对错，而是不可不为。”那陵飞羽嘲弄地扯起嘴角，“在我亲手砍下小七的头颅时，顺便也把我对这世界仅有天真妄想也一并砍掉了。”
当年他被追杀落魄无比时，遇见了年少的那陵飞羽。他还记得她的眼睛总是笑笑的，带着点放肆的温柔，那时她是多么善良的孩子，而如今，她已经走得太远。
而他已经站在她的对面，隔岸观火。
他虽为杀手里的白刃，却有一个原则，便是宫廷暗杀的生意不接。可这次看来，他只能破例了。玉老板转过身，声音更冷：“好，你的这桩生意，我接了。”
她说：“你回去收拾一下便随我进宫吧。”
他顿住：“有我出马，看来赤松国马上就要换新君了啊。”
不过那御座上的人还正壮年，正坐得牢靠，有人已经等不到了吧？
玉老板叹口气，慢慢走进喧闹的街市人群里。
次日他听到街上有人在议论暗杀太子殿下的刺客已被抓捕，已被带进宫里。那宫中水牢里的狱官个个手段狠辣，不怕他不肯交待出幕后主使。
映蓝撇嘴：“这消息也传得太快了吧，昨晚刚抓住刺客，今天早上满大街的人都知道了，这‘宫禁森严’四个字难道是摆着好看的？若连宫规都如此，别说太子殿下，连那御座上的人都要死了一千回了吧？”
繁茵也笑着点头：“你说得不错，依照陛下的行事作风绝不会出这么多的纰漏，看来陛下已经默许了此事，已经支起场子就等着看戏了。”
紫离不解：“这是何意？”
“我在赤松的皇宫里长大，名义上是太子殿下的侍女，私下却是他的教习师父。我的父母亲都是陛下的贴身暗卫，儿时我听他们讲过，当今的赤松王并不是先王御选的太子。在赤松的宫廷里，其实是不是太子，并不是最重要的。只要是皇子，不管被不被看好，只要最后能够通过‘炼金’就能成为继承者。”
这百步之内没有隔墙之耳，他们才说的如此的肆无忌惮。这事他们从未听繁茵讲过，她在宫里长大又在质子行馆里待了几年，宫廷秘辛数不胜数。对于“多说多错，少说少错，不说不错”深有体会，除了必要的时候，谁都别想撬开她那张铁嘴。