“你且去吧，好好料理你媳妇的丧事要紧。此外，不要再生事，不然有理也变成了没理。就是我想为你说话，只怕谢知县那里也不好交代，也堵不住悠悠众口。”纪二老爷向江庆善下了逐客令。
江庆善垂头沉默了半晌。又给纪二老爷磕头，重复地说让纪二老爷给他主持公道，然后才告辞走了。
“二哥…”打发走了江庆善，纪三老爷看着纪二老爷，两只眼睛就亮晶晶地。
“怎么了？”纪二老爷看纪三老爷这个样子，觉得有些发麻，就问道。
“二哥。”纪三老爷满眼的孺慕。对着纪二老爷就拜，“二哥说的太好了。原来二哥还有这么厉害的时候！”
“胡闹什么。”纪二老爷又是好气又是好笑，“我不过说的都是实情。倒是你。没事不要总在我眼前晃。老太太心情不好，你去好好陪着老太太说话，将老太太哄高兴了。”
“是，遵命。二哥。”纪三老爷故意向纪二老爷行礼，这才一阵风地走了。却先不去见纪老太太，而是找纪晓棠说这件新鲜事去。
纪二老爷看着纪三老爷的背影，微微地摇了摇头。
纪三老爷看到的他，是父母面前的孝顺儿子。妻子面前的儒雅夫婿，女儿们面前的慈爱父亲，还有在他这个小兄弟面前怎么也凶不起来的兄长。
然而。纪二老爷毕竟是做过几任官的，而且官声颇佳。
想来江庆善也是只看到了纪二老爷的这些方面。因此小瞧了纪二老爷，将纪二老爷想的太简单了。
纪二老爷在桌案前坐好，一面就提起笔来。
他自然不会被江庆善所怂恿，然而这件事，他也不好真的置身事外。谢子谦那里，还是要再去见上一面，通一通气才好。
…
纪晓棠在纪二太太的屋子里，听纪三老爷眉飞色舞地说了纪二老爷如何反将了江庆善，就微微一笑。
“还是往常爹爹待他太好了，他将爹爹和咱们纪家都当做了泥捏的菩萨。”
纪晓棠一直随在纪二老爷的任上，她曾经不止一次去听过纪二老爷如何审理官司，如何应对同僚和下属等人。官场上的纪二老爷虽然还是儒雅谦和，但却和纪府内的纪二老爷完全不同。
江庆善不过是才尝到一点点苦头罢了。
纪三老爷虽然先来找纪晓棠，但是却并没有忘记纪二老爷的嘱咐，他将纪晓棠也一起带上，来陪纪老太太说话。
纪三老爷来了，只要坐在那里，不用特意说什么话，纪老太太的心情就明显转好。
“娘，不是我说话直接。再怎么样，那也是旁人，儿孙们都好好地在娘的眼前，娘没的把心偏到天边去。娘的身子不舒坦，娘自己遭罪，心疼的还是我们。”纪三老爷劝纪老太太。
“哪个偏心了。”纪老太太就嗔道，“我不过是看着他们的遭际实在让人心酸。”
虽然是这么说着，但是纪老太太的脸上却终于见了笑容。
“娘，不如等着雨晴了，挑个好日子，我陪着娘出去逛逛，散散心。”纪三老爷就提议道。
之前纪家一直为纪老太爷守孝，出了孝，只碰上甄氏的生日，结果纪老太太不仅没乐着，还受了惊吓。因此，纪三老爷的这个提议，是很合宜了。
纪老太太就有些心动，但却没有立刻答应。
“祖母，难得小叔有这样的孝心。正好现在的天气不冷不热的，等再过些天天气热了，就不好出门了。”纪晓棠在旁边就看出来了，也跟着笑劝道。
“这说的也是。”纪老太太点头。
纪晓棠的话说到了她的心坎上。纪老太太惯是享福的人，既怕冷又怕热，也只能趁着春秋的时候出一两次门。
“我正想着要去庙里上柱香。”纪老太太思忖着道。甄氏的死，还有江兴龙的残，对纪老太太的触动很大。
“老太太想去上香，不如就去城东的玉皇庙吧。”纪二老爷走来正好听见这些话，就说道。
玉皇庙就在城内，不需要车马劳顿，也免得纪老太太累着。而且，纪家每年在玉皇庙都有不少布施，与玉皇庙的主持方丈极熟，去那里上香，一应安排都极方便妥帖。
“那就去玉皇庙吧，我也有些时候没听悟虚长老说佛故事了。”纪老太太就笑着应了，对这个安排很是满意。
纪老太太决定了要去玉皇庙上香。纪二老爷和纪二太太先就打发人去做安排。
这一天天气晴好，大家都到纪老太太的屋子里来陪着纪老太太吃了朝食，就起身往玉皇庙来。
到了庙门前，早有主持悟虚和尚带了一众僧人接住，先将众人迎到大殿内上香。
纪老太太拈了三炷香，在佛前虔诚地下拜。
等纪老太太拜过之后，才是纪二老爷、纪二太太。纪三老爷。然后是纪晓芸和纪晓棠姐妹俩。
之后，众人又陪着纪老太太往后面的禅房静室中来。
纪老太爷的祖父最是敬佛，刚搬来清远的时候。就给玉皇庙里的佛像重塑金身，自己也阪依佛门，号空禅居士，就在这玉皇庙内单独辟了个小跨院。也有静室数间，一个月内也常来住上几日。茹素诵经，听庙里的大和尚讲经说法。
空禅居士过世，这个小跨院却一直留了下来。虽然纪家后人再没有人阪依，但是这玉皇庙也是常来的。
众人陪着纪老太太就到了小跨院的上房静室中坐了。悟虚和尚叫小沙弥端上清茶素果来，就陪着纪老太太说话。
纪三老爷瞅着众人没瞧见，就向纪晓棠使了个眼色。
纪晓棠会意。就在纪二太太耳边低语了两句。
“只许在这庙里逛逛，不许走远了。早些回来。”纪二太太就嘱咐纪晓棠道。
纪晓棠答应了，这才悄悄从静室中出来。
纪三老爷已经带着人等在台阶下了。
“晓棠，”纪三老爷就塞给纪晓棠一个包袱，指着厢房的一间静室，“快去换了衣裳，小叔带你去个好玩的地方。”
纪晓棠一点儿也不吃惊，她就知道，纪三老爷要陪着纪老太太来上香，肯定还想出了别的花样来玩。
纪三老爷是浪子回头，不再跟那些狐朋狗友混在一起，也做起了正事，但是爱玩的天性并没有改。
说到底，他也还只是个十几岁的少年。
纪晓棠进了厢房静室，打开包袱一看，却是一套男子的外裳，看上去有八九成新，比一比，正好和她的身量差不多。
“只怕是三老爷从前的衣裳。”跟着进来服侍的大丫头锦儿就小声地笑道，
“晓棠，快点，换好了没有？”纪三老爷在门外催。
“三姑娘…”锦儿就看着纪晓棠。
纪晓棠略有些犹豫，去还是不去呢？如果不去，在这庙里还不知要待到什么时候，纪老太太可是最爱听悟虚长本大套地讲那些因果报应的故事。如果故事新鲜些也还好，可是悟虚每次都只讲那几个，偏纪老太太怎么也听不厌。
如果去的话…
多带些丫头小厮，逛逛就回来，应该也没什么大事。
江庆善的事情暂时告一段落，纪晓棠紧张的心情略舒缓下来，也早想着出来散一散了。
“锦儿，快帮我换上。”纪晓棠就吩咐锦儿。
如果在这的是绣儿，肯定要劝上纪晓棠几句，锦儿却没劝纪晓棠。
锦儿也是个爱玩的，而且她知道外面有纪三老爷催着，纪晓棠也不会听她的劝。
“哎呦，这衣裳还真挺合身儿。”帮着纪晓棠穿戴好了，锦儿就低声笑道。
鹅黄色的锦绣小帽，帽子正中还镶了一颗指肚大小的蓝宝石，鹅黄色团花锦袍，宝蓝锦带。纪晓棠取下了钗环，换了靴子，这样穿戴起来，赫然是个面如傅米分，唇如涂朱的清秀小后生。
纪晓棠对着镜子看了看，也忍不住笑。
换了这身打扮，就不好再走前面。纪三老爷早就安排妥了，就在后窗下放了凳子，接纪晓棠。
虽然男装还是第一次，但是像这样的事，叔侄俩早不是第一次做了。
纪晓棠利落地跳出后窗，稳稳落地。
纪三老爷见纪晓棠换了打扮，眼睛就是一亮。他绕着纪晓棠打量了一圈，笑的眼睛都眯了起来。
“我的小侄子，就该是这个样。…和我当年简直是一模一样。”纪三老爷一副与有荣焉的样子。
“小叔，你今天要带我去哪？”纪晓棠问。
“先别问，到那你就知道了，肯定让你满意。”纪三老爷就道。
纪三老爷带了四个小厮，两个长随，纪晓棠带了大丫头锦儿，小丫头翠儿和珠儿，一行人从玉皇庙的西角门出来。
穿过两条胡同，就是清远县最为热闹的所在了。
“有极热闹、好听的新书，小叔已经订好了雅间，咱们这就听去。”纪三老爷乐呵呵地道。
原来是听新书，这可比听悟虚那和尚说老故事有趣多了，纪晓棠欣然点头。
叔侄两个在众丫头小厮的簇拥下就上了悦来茶楼，茶楼的伙计早看见了纪三老爷，忙就迎上来，将众人领进了二楼的雅间中坐下。
各式香茶点心随即流水般送了上来。
小伙计看见纪晓棠就有些移不开眼睛，被纪三老爷瞪了一眼之后，小伙计立刻不敢再往纪晓棠的方向看了。
纪三老爷让小厮打赏了伙计，就让伙计退下了。
悦来茶楼是清远名气最大的茶楼，雅间的布置很是不俗。
满堂厚重的红木家具，进门正对着下面戏台的是一张镶了大理石八仙过海的方桌，方桌上首和左右两边各摆了一张雕花高背椅。南窗下是一张长几，上面摆着梅瓶，插着时新的花卉。两侧又各有四张高背椅，中间矮几相隔。再往后，东侧墙上是两幅仿古的山水画，西侧则是绣着花鸟的屏风，屏风后帘幕低垂。
纪晓棠四下打量了一眼，心中暗暗点头，这个地方，以后她倒是可以多来几次。
纪三老爷和纪晓棠就在桌子两侧坐了，一面喝茶，一面就听书。
这新书，却原来是个传奇故事。
纪晓棠听了一会，不觉有些惊讶。
故事的背景是前朝末年。
如今大秦承平不足百年，那之前却经历了将近六十年的乱世。纷乱是从前朝末年开始的。
大宋的开国太祖也是文治武功，定国怍三百余年。但是到后大宋末年，却国力渐衰。君主昏庸，官场黑暗，再加上连年水旱天灾，民间怨声载道，四下纷纷举起义旗。
所谓“王侯将相宁有种乎”，大宋的最后一位皇帝哀帝齐轩在位仅仅十年，就被自封为燕王的谢广德攻破了都城。
谢广德出身不过一介流民，却在短短十几年间聚集了当时天下最大的一股力量，取大宋而代之，改国号为大燕。
大燕只传了两代，历经二十年，就灭亡了。
取大燕而代的，就是当今大秦的太祖皇帝。
第五十章 偶遇
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因为大燕传国仅仅二十年，而且在其统治期间，境内战乱频仍，四方诸侯割据，所以现在提起前朝来，一般指的还是大宋。
纪三老爷听书听的入迷，到精彩处还叫了一声好。
“这个书好，等回去跟老太太说了，请老太太也来听，还有你爹娘。”纪三老爷见纪晓棠扭头看自己，就笑着说道。
“好。”纪晓棠微笑点头。
正在这个时候，就听得外面脚步声响，是一行人走到了雅间外。然后是一串急促的脚步声，接着是茶楼小伙计的声音。
“客官，客官，小的说过了，已经没有雅间了。那雅间里有客人。”
小伙计的话音还未落地，就已经有人挑起了纪晓棠所在雅间的帘子。
纪晓棠微微吃惊，纪三老爷却皱起了眉头，显然是生气了。
雅间的帘子被挑起，外面的人已经大模大样地走了进来，简直如入无人之境。
纪三老爷咳嗽了一声，就给旁边侍立的小厮长随使了个眼色。这种事，纪三老爷自然不会自己出手，他吩咐手下的人将这贸然闯入的人赶出去。
一众小厮和长随就要上前，却看见纪晓棠站起了身。
一众人一时摸不着头脑，就都顿住了。纪三老爷也吃惊地抬起头来看纪晓棠。
此刻，纪晓棠心里比纪三老爷还要吃惊，因为她认得这走进雅间的人。
这大模大样走进来的，赫然正是纪晓棠在县衙后花园曾经见过一次面的京中贵客，传说中的小威武侯。
看见小威武侯进来，纪晓棠有片刻的迟疑。但随即就站起身。
她眼下虽是男装，但是却并没有刻意的改扮，要认出她来并不算难。这种情况下，她就不好假装不认得对方。
纪晓棠虽然站起身，却并没有立刻就说话。
倒是进了门的小威武候将象牙骨的折扇在手心中敲了敲，一副看见熟人的样子先开了口。
“我就说这里有朋友在。”
茶楼的伙计这个时候已经追到了雅间门口，却被小威武候带的手下拦住。小伙计听见了小威武候这句话。就站在那里往纪三老爷和纪晓棠的面上瞧。
“小叔。这是…谢伯伯的朋友。”纪晓棠就向愣在一边的纪三老爷说道。
“哦…哦…，”纪三老爷一时还没明白，但却还是装作恍然大悟的样子。也就站起身，先摆手让伙计退下，“我们认识，不关你的事。下去吧。”
小伙计早看出小威武候一行不是寻常人，同时也怕得罪纪三老爷。听纪三老爷这样说，正是巴不得的，赶忙陪笑一溜烟地走了。
等小伙计走了，纪三老爷才向纪晓棠询问。
“晓棠。这位是…”
“小叔，这位是谢伯伯的朋友。”纪晓棠不知小威武候这次打算用什么身份，因此只说他是谢知县的朋友。又在朋友两字上加重了音量。
纪三老爷一下子就反应了过来。
这一位，肯定就是留在县衙的那位京中贵客。
“在下姓韩。不过是一介商贾。”小威武候突然说道。
“韩…老爷…”纪三老爷的眼角就是一跳。
“纪三老爷客气了。”韩-小威武候语气淡淡地，嘴角却微微翘起，带上了一丝意味深长的笑意，“我比三老爷年长几岁，三老爷不嫌弃，就称呼我一声…韩大哥。”
“相请不如偶遇，韩老爷请上座。”纪晓棠不等纪三老爷叫韩-小威武候大哥，忙就将人往上座让。
韩-小威武候也并不客气，迈步就到上首，大马金刀地坐了。
“…换新茶。”纪三老爷也知道这个人来历不寻常，并不会真的因为他一句话，就会亲近。
纪晓棠和纪三老爷都还站在桌旁，等小伙计送上新茶来，纪三老爷亲自为韩-小威武候倒茶。
“都坐吧。”韩-小威武候点了点头，这才慢条斯理地道。
纪晓棠和纪三老爷交换了一个眼色，这才道谢坐了。
韩-小威武候一进门，就反客为主。
然而纪晓棠却根本并不放在心上。
所谓礼多人不怪，这位小侯爷来历不凡，目的不明，再多的小心也不算过分。
在桌边坐下，纪晓棠飞快地扫了一眼跟着韩-小威武候服侍的人，就发现里边并没有县衙的人。
“韩、韩老爷这…”纪三老爷跟韩-小威武候搭话。
“三老爷何必如此客气。”韩-小威武候一副心情不错的样子，“叫我一声韩大哥就是。”
“韩、韩大哥，小弟纪文达。”纪三老爷本就是不拘小节的性子，见韩-小威武候如此，也就从善如流地叫了一声，“韩大哥这也是特意来听新书的？”
“并不知道有新书，从茶楼下路过，看见这里面热闹，一时兴起走了进来。”韩-小威武候就道。
“原来如此。韩大哥好运气，这新书着实不错。”纪三老爷就笑道。
韩-小威武候不置可否，目光却从纪三老爷身上落到了纪晓棠的脸上。
韩-小威武候一点儿也不隐藏自己的目光，就这样打量了纪晓棠半晌。纪三老爷在旁边就有些不自在。他虽然听了纪二老爷的嘱咐，对这位京中贵客十分小心、礼遇，但是看着这个人明晃晃地打量他小侄女，他还是忍不下。
纪三老爷正要发作，韩-小威武候却适时地收回了目光。
“纪小弟，这是令…侄？”
“哦，正是。”纪三老爷略一犹豫，就点了头。
“韩大叔是第一次来清远？”纪晓棠不想任韩-小威武候继续问下去，就将话茬接了过来。
韩-小威武候被纪晓棠的称呼噎了一下，随即竟然笑了。与方才嘴角微翘的神情不同，这是一个真正的笑容。
韩-小威武候的牙很白，眼睛很亮。
“正是。以前一直没有机会，清远人杰地灵，早是知道，早该来了。”一笑过后，韩-小威武候答了纪晓棠的话。
“穷乡僻壤，韩大叔过奖了。”纪晓棠也微微一笑，韩-小威武候噎了一下的那个表情，可并没有逃过她的眼睛。
大家略寒暄两句，注意力又都集中到听书上头。
“想不到，竟然有这样新奇好听的书。”韩-小威武候微微眯起眼睛，低沉着声音道。
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第五十一章 说古论今
听了一会书，韩-小威武候就点头赞道。
纪三老爷和纪晓棠都礼貌地附和。
“大宋齐家，竟然还有后人留在世间。”韩-小威武候又感叹了一句，接着目光一闪，看向了纪晓棠和纪三老爷，“纪小弟，纪家侄儿，两位对此怎么看？”
韩-小威武候此刻的兴趣显然是从听书转到了闲谈上。
纪三老爷和纪晓棠都不好冷落了他，只得找话陪着。
“不过是说书人编出来的，不能当真。韩大哥家里那边，没有说书的？”纪三老爷就道。
“说书的自然有，这本书却是第一次听。”韩-小威武候就道，语气中就有些冷淡，似乎是对纪三老爷的答案不大满意。
“哈，或许是真的也未可知。”纪三老爷就敷衍地道。
“这么说，是那哀帝瞒着世人留了后手。”韩-小威武候就道。
话题一下子就转到了哀帝末年的宫廷秘史上。
当年大宋都城被谢广德带兵攻破时，哀帝自忖没有生路，又不甘受辱，就在皇宫里放了一把火，将整个皇宫付之一炬。哀帝自己没有逃，连同他的一众嫔妃以及所有的子女，都死在那场大火中。
这末代皇帝一家子算是以身殉国了，当时跟哀帝这一大家子殉国的还包括几位名臣，以及宫内一些忠于哀帝的宫女和太监。
大宋哀帝齐轩，虽然做皇帝做的极不成功，但却极有文名，流传于世不少的诗作。但是比起这些诗作。他最有名，最广为人知的，却是那封《罪己书》。
这是哀帝在都城被攻破之间写下的。《罪己书》中，哀帝例数了自己的几大罪，而说白了不过是感叹生不逢时，大宋沉珂已久，天灾人祸。无力回天。
从这封《罪己书》中不难看出。哀帝齐轩是个颇有才气且自命不凡的孤傲男子。他最后之所以带着众嫔妃和儿女们身殉皇城，除了不想让亲人遭受侮辱之外，也是一种对天命的绝望。
那些年。哀帝虽然苦苦支撑，内心却感觉到了大宋的气数已尽。
他的前辈祖先虽然也有功于天下，但是到了后期，却很出了几个昏庸的郡王。对民不聊生的局面负有不可妥协的责任。
而哀帝本人并非是皇室嫡枝。
到了大宋末年，不仅国运衰微。皇室在子嗣上面也十分为难。
哀帝是被上一任皇帝过继为嗣子的。而哀帝的嗣父，也是过继的。
大宋最后的三代皇帝，都是过继。到了哀帝那一代，血统足够纯正。有资格作为皇帝嗣子的，已经不足三人。