“大姐心慈，这是真心心疼霞儿啊。”顾老舅语气中饱含了感情。
“看那江巧儿再敢给我们霞儿气受！她也是个厚脸皮的，竟然还赖在江家不肯走！”江氏就道，竟然让顾霞儿管了家还不够，颇有些想让纪老太太出面，让江庆善撵了江巧儿一家离开的意思。
顾老舅忙偷看纪老太太的脸色，就给江氏使了个眼色，让她不要再说江巧儿的事了。
“江巧儿的事不急，咱们霞儿管家，她翻不出什么风浪来了。”顾老舅低低的声音对江氏道。
江家这门亲事，从一开始的郁闷不满，到现在，顾老舅和江氏都早已经忘记了当初的不快，剩下的只有无限的欢喜。
顾霞儿掌管了江家的家事，他们的好日子还在以后。至于顾霞儿私底下悄悄说的要与江兴龙和离的话，他们根本就没放在心上。但是顾霞儿说的，会想法子搬江家的家财来烟袋胡同，他们却都想也不想地点了头。
江氏心中得意，就看见顾雪儿朝她噘了噘嘴。
“雪儿，你不是要找晓芸和晓棠玩，还不快去。”江氏忙就说道。
“我想多陪陪姑母。”顾雪儿就道。她今天特意打扮了，学着顾霞儿的样子描画了眉眼，嘴唇也涂的猩红。
这幅样子或许放在顾霞儿身上还好，但是却并不适合顾雪儿，只是顾雪儿自己并不知道，顾老舅和江氏竟也不觉得有什么不妥。
“雪儿和霞儿一样更亲大姐哩。”顾老舅就道，“这过了一年，雪儿也大了一岁，比过去懂事多了。”
顾老舅这么说着，就和江氏一起期待地看着纪老太太。
纪老太太就有些心不在焉地，似乎并没有听出两个人话里的意思来。
第一百一十章 县试
见纪老太太不搭话，顾老舅就和江氏交换了一个眼色。
“霞儿从前一直陪着大姐。霞儿出了门子，大姐身边只有晓芸一个，也怪空落落地。晓芸也少了个伴儿。”顾老舅只好继续说道，“大姐，不如就让雪儿来大姐这陪着大姐，给晓芸做个伴儿。”
顾老舅这样明白说出来，纪老太太想要装作听不懂都不成了。
“哦…”纪老太太哦了一会，她并没有去看顾雪儿，“我也上了年岁了，不像过去那般爱热闹。有晓芸一个也就够了，况且如今还有晓棠。倒是你们夫妻两个，霞儿出了门子，正该多留雪儿在身边。”
“这日子过的飞快，再过两年，雪儿也该说亲。到时候，你们再想跟雪儿长处，也是不能的。…你们好好带着雪儿吧。”
纪老太太这样说，是明白地表示不打算接顾雪儿来身边长住。也不知道她是因为顾霞儿的事情冷了心肠，还是原本就不大喜欢顾雪儿的缘故。
顾老舅和江氏就有些呐呐地说不出话来。顾雪儿在一边，就觉十分下不来台，脸上涨的通红，一张嘴噘得高高的。
顾雪儿并不认为这是她不讨纪老太太欢喜的缘故，她将这件事，完全都算在了顾霞儿的身上。
是顾霞儿将纪老太太得罪的狠了，因此上连累了她。而且顾霞儿还不肯帮她说话。
她倒是很容易就说服了顾老舅和江氏来替她跟纪老太太说，却被纪老太太这样干脆地拒绝了。顾雪儿闷坐了一会，就觉得坐不下去，干脆一声不吭就起身走了。
顾老舅和江氏两个就都来不及阻拦，眼睁睁地看着顾雪儿走了。
“这孩子！就是家里有事。也不该就这么急忙忙地走了。”顾老舅见顾雪儿做的太不像了，忙就陪笑着替她描补。
“是，是家里有事，雪儿是个实心眼的孩子，将大姐当做至亲的人。”江氏也附和着道。
“嗯…”纪老太太也不揭破，只应了一声，但终究还是忍不住说了一句。“雪儿这丫头。性子还是有些鲁。顾家祖辈并没有这样的人。”
纪老太太这样说着，还故意扫了江氏一眼。她言外之意很明显，顾雪儿的脾气自然随的不是顾家的人。是随了她娘。一切都是江氏的错。
“要是大姐肯多教导教导雪儿就好了。”顾老舅就腆着脸道。
纪老太太半晌都不接话。
“我上了年岁，没精神了。”最后，纪老太太才说道。
让顾雪儿来纪老太太身边住的时候，到底就算是完全不成了。
顾老舅和江氏心里就都有些不甘。但是也就不敢再说什么。
转眼就出了正月，二月。便是县试之月了。
纪二老爷早已经替纪三老爷在县署礼房报了名，正月间之二月上旬几乎推了一切的应酬，只在家里专心一意地看着纪三老爷读书备考。
眼看着考期将近，纪二老爷按着县试的规则出了几套试题让纪三老爷做了。看着纪三老爷答好的试卷，纪二老爷也越发的担忧。
再没有人比他更知道纪三老爷学问的底细。
除非是正好考到平时做过的题目，否则纪三老爷参加县试的结果十分堪忧。
这一天在藏书阁。纪二老爷就将他的这个忧虑跟纪三老爷和纪晓棠说了。
“三弟照此继续用工，再过两年应县试。应该是无碍的。”纪二老爷说道。
纪三老爷的脸立刻就苦了，要他再用两年这样的工夫，他是万万做不到的。他肯短期这样用功，还是因为得到了纪晓棠的承诺。
纪三老爷就转头去看纪晓棠。
“依着爹爹看，小叔的字已经过关，四书五经泛泛谈论起来，也能撑得一时半刻不露怯了是不是？”纪晓棠就问。
“是的。”纪二老爷点头。
“考试的规矩，爹爹也全都教给小叔了？”纪晓棠又问。
纪二老爷和纪三老爷都点头。
“我也同意爹爹的话，只要县试考的是小叔做过的题目，那么小叔就一定能过了县试。”纪晓棠就道。
纪二老爷自然不会怀疑纪晓棠要去贿赂谢知县，或者偷盗县试的考题。他想到的是一般应试的读书人都会想到的事。
“晓棠是说押题？”
“正是。”纪晓棠点头。
县试共有五场，其中第一场正场最为关键，考题自来都是两篇四书文，再加上一首五言六韵试帖诗。
“我向祖父祷告，求得三支签…”
纪晓棠就郑重其事地从袖中拿出三支签来。
“小叔照此准备县试，十有八九就能考过。”
“快拿来看。”纪三老爷立刻急切地道。
纪晓棠将签递给纪三老爷，纪三老爷自己不看，而是转递给了纪二老爷。纪二老爷将签拿在手里看了半晌。
“这倒确实是谢子谦会出的题目。”纪二老爷缓缓地说道。
纪二老爷还有些疑虑。他当初答应纪晓棠的要求，给纪三老爷报名参加县试，并向外面放出风声，主要还是想因此督促纪三老爷读书。至于参加考试求取功名，在他看来，纪三老爷还得多下真功夫，多等两年。
纪晓棠早就猜到了纪二老爷心中所想。
“我知道爹爹不信，可小叔今年参加县试，于咱们没有丝毫坏处不是吗？既然是这样，为什么不试一试？”纪晓棠就劝纪二老爷。
“二哥，我愿意试。”纪三老爷立刻就道。
“爹爹，你可是答应过我的。”纪晓棠就又道。
“也罢，就依着你们吧。”纪二老爷想想，也确实是这个道理。“依着你们的事情也不是这一件了。”
确定了要准备的题目，接下来的事情就容易了。
纪晓棠捉笔。纪二老爷润色，两篇花团锦簇却又算不上出色的文章，并一篇中规中规的试帖诗就都准备妥当了。纪三老爷只要一字不差地背诵下来，到考场上默写就行了。
二月十五，清远县县试第一场开考。
纪家所有人，包括纪老太太都起了一个大早，一家子人将纪三老爷送出大门。纪二老爷和纪晓棠还跟着纪三老爷上了马车。要亲自将纪三老爷送进考场。
清远县县试的考场就设在县衙内。
纪家的马车到的早。纪二老爷虽然心疼纪三老爷，却还是让他下车自己去排队。纪晓棠最后一次帮纪三老爷检查考篮。
纪三老爷的考篮，是纪晓棠带着丫头们按着纪二老爷开出的单子准备的。可以说是样样俱全。
纪晓棠跟着纪三老爷下了马车，将考篮交在纪三老爷手里。
“小叔，一会进去，记得不管怎样都千万莫急。”纪晓棠朝纪三老爷眨眼。再次提醒他不要因为看到熟悉的考题就得意忘形起来，要记得他并不是什么大才子。到时候要慢慢地答题，不要让人，尤其是颇知道他底细的谢知县看出破绽来。
“放心吧，小叔都记得的。”纪三老爷会意地也眨了眨眼睛。
春寒料峭。纪三老爷就不肯让纪晓棠在马车下久站。
“快随你爹回去，等小叔的捷报。”
虽然纪三老爷这样说，纪晓棠还是亲眼看着纪三老爷进了考场。这才回到马车上坐了。坐上了马车，纪晓棠也并不回家。而是往县衙前的酒楼来。
纪二老爷早在酒楼上定了位置，正好斜对着县试考场的出口，也就是所谓的龙门。只要有考生从里面出来，他们父女在酒楼上就能看到。
他们送了纪三老爷来参加考试，也要亲自接了纪三老爷回去。
打着这样主意的考生家长显然并不只有他们这一家。
就有认得纪二老爷的上来寒暄说话，都说长兄如父说的就是纪二老爷对纪三老爷了。纪二老爷对纪三老爷是给予了厚望的。
清远县的县试晨初开考，辰末时分就有首批十名考生交了卷出来。这里面，自然是没有纪三老爷。
纪二老爷和纪晓棠看着考场的方向，一个担心一个放心。
纪二老爷担心的是这些考生里面没有纪三老爷，难道是纪晓棠没有押对了题目？纪晓棠放心的是，纪三老爷终究还是能够沉住气。
第一批十人出来后，仅仅相隔了一刻多钟的工夫，就有第二批十名考生从考场里面出来了。
“小叔，爹爹快看，小叔出来了。”纪晓棠的眼睛尖，一眼就从十个人中认出了纪三老爷。
“好，我们去接你小叔。”纪二老爷看见纪三老爷也是高兴，就带着纪晓棠从酒楼上下来。
纪三老爷手里提着考篮，看着赶到他面前的纪二老爷和纪晓棠。
“二哥，晓棠，你们没回家去啊？就一直等着我？哎呦，我不是说了，让小厮们等着我就行。二哥这个时候该留在家里才是，郎中可说了，二嫂的产期就在这几天。”纪三老爷絮絮地说着。
纪三老爷平常并不是个多话的人。他现在如此，不仅仅是感激，还是因为兴奋。别人自然瞧不出来，因为纪三老爷此刻一张脸上几乎是没什么表情的。
可这却瞒不过纪晓棠。
“爹爹、小叔，咱们别在这说话了，快上车回家吧。祖母和娘都该等的急了。”纪晓棠就道。
“说的是。”纪二老爷和纪三老爷同时道。
三个人上了马车，相互看看，就都没说话。直到马车进了纪家的大门，三个人先往前面书房里坐了。
屏退了服侍的人，不等纪二老爷开口询问，纪三老爷的面瘫脸已经转换成一个大大的笑脸。
“晓棠，中了，中了！”
纪三老爷笑着说了这几个字，就向纪晓棠伸出了手，看他的姿势，却是想将纪晓棠抱起来往空中抛。当纪晓棠还是个团子样的时候，纪三老爷常背了人这样带纪晓棠玩。纪晓棠对这个姿势是再熟悉不过了。
纪晓棠眯着眼，站着没动。
还是纪三老爷自己发觉了不妥。纪晓棠已经不是他能随便被他抛起来的小团子了。即便是这样，纪三老爷并没有收回手，还是将纪晓棠双肩抱起来，举了举。
“咳咳！”纪二老爷干咳。
纪三老爷这才将纪晓棠放下。
“快说说。”纪二老爷也有些难掩急切。
“二哥，晓棠押的三道题，都中了。”纪三老爷这才笑着对纪二老爷说道。
“全中了？”纪二老爷又惊又喜。
“全中。”纪三老爷此刻已经有些镇定下来，就细细地跟纪二老爷和纪晓棠说起考场上的事情来。
“…打开考卷，我先把题目都看了，正是晓棠所押的题目。”纪三老爷当时欢喜的，几乎就要跳起来。
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第一百一十一章 双喜临门
不过，纪三老爷当然没有跳。能够强压制住喜悦，不紧不慢地默写了第一遍在草稿纸上，然后再不紧不慢地誊写到考卷上，直等到第二批放牌才跟着其他九名考生出来，纪三老爷能够做到这样，也是极难得的了。
“谢知县很关注我。”纪三老爷又告诉纪二老爷和纪晓棠。
谢知县主持这次县试，那么多考生，谢知县的目光频频落在纪三老爷身上，可算是分外关注了。然而想一想，这也算是人之常情。
在考场之上，关注纪三老爷的并不仅仅是谢知县，监试的儒学署教官也颇关注纪三老爷。
谁让他是纪家的人，且是传说中的回头浪子呢。
“小叔，你没让他们…谢伯伯看出破绽来吧？”纪晓棠就问了一句。
“肯定没有。”纪三老爷对此很有信心。在参加考试之前，纪晓棠就曾经嘱咐过他。即便他们与谢知县是通家之好，但是面对谢知县也不可以松懈。
或者说，在谢知县面前刚要加倍的小心，因为比起别人，谢知县肯定更加了解纪三老爷。
纪三老爷这么说着，纪晓棠也就放了心。三个人这才欢欢喜喜地往后院来见纪老太太和纪二太太。
纪二太太就在纪老太太的屋子里坐着，她的产期临近，但是心里也关切纪三老爷参加县试的事情，一直在纪老太太这里陪着。
纪老太太见纪三老爷回来了，忙就叫了他到自己跟前坐了，并不问考的怎样，只问在考场里是不是冻着了。有没有受什么委屈。
纪三老爷都答没有，让纪老太太尽管放心。
“娘，我都这么大了，你看，晓芸和晓棠都在…”纪三老爷被纪老太太这样对待着，竟觉得有些不好意思了。
“你多大都是我儿子，我多问你几句怎么了。”纪老太太就嗔道。
纪三老爷忙就陪笑。
纪老太太这才问纪三老爷考的怎么样。
“所有的题目都答上了。而且还是第二批交上卷子的。”纪三老爷就告诉纪老太太。他交卷的时候，考场里还有一大多半的考生没有答完诗卷。“我看见有个胖胖的书生，总共卷子上也没写几个字。哈哈哈。”
纪老太太听纪三老爷这样说，也就十分高兴。
“我的老儿子也出息了。”
二月十七，清远县县试第二场开考。县试第二场也叫做初覆，考试时间和一应的规矩都和第一场差不多。纪家上下还是都早早地起身。还是纪二老爷和纪晓棠亲自送纪三老爷进考场。
到了考场的外头，略等了片刻。就看见县衙里两个人抬了告示牌出来。告示牌上是红纸，红纸上面写着正场前十名考生的名字。
纪三老爷的名字赫然在列，排在了第九名。
凭着纪晓棠的才学，再加上纪二老爷的润色。要纪三老爷排在第一也并不是什么难事。只是那样就抬招人眼目，对纪三老爷有害无利。
这个名词，就非常好。正是纪晓棠和纪二老爷所希望的。
纪二老爷就拍了拍纪三老爷的肩膀，一切尽在不言中了。
“恭喜小叔。小叔要再接再厉。”纪晓棠则笑着道。
纪三老爷重重地点头。
纪晓棠也押了今天的考题，他早已经将准备好的文章默记在心，只要如同正场一样应对，更没有别的课忧虑的了。
“二哥，晓棠，你们回去吧，这次只留下小厮们等我就好。”进考场之前，纪三老爷就对纪二老爷道。
县试只要正场考过了，其余几场也就无所谓了。凭着纪三老爷在正场的发挥，这次的县试已经十拿九稳。
“我还是在这等着小叔，爹爹就先回去，也好看着娘。”纪晓棠就道。
纪二老爷想了想，也就点了头。
一连数日，纪三老爷连考正场、初覆、再覆、连覆共五场，都是纪晓棠带着人接送。二月二十五日，县试发案。
纪家早早地打发了管事小厮们去县衙前守着看榜，一家人就都聚在纪老太太的屋子里等候消息。
管事们去的早，将近一个时辰才匆匆地回来，进门来跪下磕头报喜。
“三老爷考过了，中在第九名！”
管事的话音落地，一屋子的人早就喜笑颜开。
纪老太太就直念佛，一面还说着要去纪老太爷排位前烧香。纪二老爷、纪三老爷和纪晓棠表现的都很镇定。纪三老爷在正场考在了第九，如今这个名次结果，早就在意料之中了。
管事们是看了榜，先赶着回来通报消息，紧接着县衙报喜的队伍就到了。接喜报，打赏了报子，纪家上下一片欢腾。
纪老太太抱着纪三老爷不撒手，直说苍天有眼，纪老太爷在天有灵，纪家的小儿子也读书出息了。
“去我的箱子里取钱来，发赏。”纪老太太高兴，挥手就道。
纪家上下众人都有赏赐，跟随纪三老爷的小厮长随们更得了重赏，一个个欢喜的手舞足蹈。
“没想到跟着三老爷，也有今天。”小厮铜钱故意做哭泣状，“小的以为这辈子跟着三老爷，就只有挨板子的份儿了。”
这边正欢喜着，就见大丫头香秀急急忙忙地跑了来。
“二太太发动了。”
纪二太太今天并没有陪在纪老太太的屋子里，是因为有了发动的迹象。这个时候香秀跑来禀报，是纪二太太就要生了。
“老太太，我去看看。”纪二老爷听了，忙就匆匆向纪老太太行了礼出去。
纪晓棠也随后跟了出去。
这次纪二太太生产，该准备的东西早已经准备了，县城里最好的两名稳婆也在一大早就被请了来，还有程嬷嬷，一直都在产房里陪着纪二太太。
纪二太太从二月二十四日三更时分开始阵痛，一直疼了整整一天一夜，直到了二十五日掌灯时分，产房中才传出一声响亮的婴啼。
“恭喜二老爷，喜得贵子！母子平安！”稳婆笑嘻嘻地出来报喜。
纪二太太这一胎，生的是个整七斤七两重的胖小子。
纪家这一天，双喜临门。
第一百一十二章 长生
纪二老爷听稳婆说了喜得贵子、母子平安几个字，虽并不是第一次做父亲了，还是欢喜的有些呆了。不过他只是呆了片刻，就迫不及待地往屋子里走，要看纪二太太和刚落生的儿子。
稳婆忙就笑嘻嘻地将纪二老爷给拦住了。
“二老爷再略等等，里面还要收拾收拾。”产房里要清洁干净了，才肯让纪二老爷进去。
纪二老爷就只得站住，一面吩咐重赏稳婆等人，一面告诉纪晓棠去纪老太太处报喜。
纪晓棠也进不得产房，跟纪二老爷都在院子里等消息。
“好的，爹爹。”纪晓棠虽然也想立刻就进屋去看纪二太太和小奶娃，但还是答应了，就带着小丫头往纪老太太处来。
纪老太太的院子里灯火通明，等纪晓棠进了上房，就看见纪老太太和纪晓芸都在炕上坐着，纪三老爷也在炕下陪着。
这祖孙三人也没睡，都在等纪二太太那边的消息。
“给祖母报喜，恭喜祖母又得金孙！”纪晓棠就笑着向纪老太太道。
“真的是个男孩？”纪老太太立刻就问道。
“是的，祖母，千真万确。”纪晓棠就道。
“阿弥陀佛，老天保佑。”纪老太太就念了一声佛，“你们爹终于后继有人了。”