谢知县就说祁佑年和穆家豪都是少年俊才，他今天能够与他们结识简直三生有幸云云。
“既然经过璧县，有什么需要地方协助，还请两位大人尽管吩咐。”谢知县就道。
“…不过是循例巡视，暂时还无需劳动地方。”祁佑年就道，“只因万家村一事，上峰有命。要加强地方防务。”
谢知县随后又请祁佑年和穆家豪去县衙。
祁佑年和穆家豪就都拒绝了。
“谢大人的好意本来不该推却。只是还有差事在身。”祁佑年就道，“改天必定登门拜访。”
祁佑年似乎对谢知县颇有好感，言谈之间也颇为亲切和看重。
略说了几句话。祁佑年和穆家豪就起身告辞。他们本来就打算要走，谢知县这一来就又耽搁了一阵子，这会是再不能耽搁了。
纪二太太就也出来送穆家豪。
“…你回去跟爹娘说，我很好。让爹娘不用为我担心。…若是得了便，我就带了长生他们去看爹娘。”纪二太太说着话。就又红了眼圈。
纪二老爷在旁边心里也不好受。
纪二太太因为顾忌纪老太太，为了一家的和睦，这几年都没有去府城省亲。这种事，实在是有些说不过去。
穆家是武官人家。看着似乎粗鲁不文，但是在这件事上却比平常人家更能忍耐，为的还是心疼女儿和女婿。
“等过了中秋。我必定登门拜见岳父岳母。”纪二老爷就道。他已经打算，等纪三老爷考了乡试之后。他亲自往府城一趟接这叔侄两个回来。
那个时候，即便是不能带上纪二太太和长生，他就到穆洪和沈氏跟前多磕几个头，也能安慰安慰两位长辈的心。
纪二太太瞧了纪二老爷一眼，心里就好受了许多。
穆家豪更是高兴。
“姐夫，那这可就说定了。我回去跟爹娘说，不知道爹娘会高兴成什么样子。”
“文达和晓棠早些捎信来府城，我们也好安排人迎你们进城。”祁佑年就对纪三老爷和纪晓棠说道。
纪三老爷就点头。
送走了祁佑年和穆家豪，谢知县并没有跟着一起走，而是同纪二老爷又回来书房坐了。
“…怎么不打发人告诉我，若不是正巧我得了消息，就这样错过了。”谢知县笑着责备纪二老爷。
“是我二内弟顺路来给晓棠庆生，那位祁大人是随同了前来，不过坐坐就走，就没去打搅子谦兄。…我事先也并不知道。”纪二老爷就笑道。
谢知县也并不是真的责备纪二老爷，笑一笑这个话题也就揭过去了。
随后，谢知县就又谈到了穆家父子三人的升迁，说穆家豪颇有穆洪之风。
“真是可喜可贺。”谢知县说着，就打量纪三老爷的脸色，“文敏兄不要怪我多嘴。穆大人那里，与文敏兄是至亲，早就该常来往的。如今看着，渐渐好起来，我也替文敏兄高兴。”
纪家与穆家这点儿事，实在是不足为外人道。虽然清远的人大都知道一些，但谁都不好在纪二老爷面前说什么。
如今谢知县这也是看到两家恢复了来往，才说出这样一番话来。
“借子谦兄的吉言吧。哎…”说到这，纪二老爷难免就深深地叹了一口气，“我与子谦兄说，大丈夫立身处世，这修身还并不难，说到齐家就，我很惭愧啊。”
“家家都有一本难念的经。”谢知县说着，目光闪闪，脸上却露出些微的笑意来。
纪二老爷就瞧见了，但是却并没往心里去，只当是谢知县对他含着些调侃的意味。
即便两人为至交好友，这件事上，谢知县还含着调侃，就更何况是其他人了。说到底，还是事情本身太过尴尬的缘故。
纪二老爷干咳两声，就岔开了话题。
谢知县也不再多说，随即就又问起祁佑年。
“虽年纪甚轻，然气度沉稳，假以时日必成大器。此子，可有什么来历？”
纪二老爷心中正对祁佑年的身世颇有些疑惑和猜测，但是他却并没有跟谢知县说。
“说是河间府的人，家里是军户。他走到如今，都是累积战功所得。”纪二老爷所说的，正是大家都知道的祁佑年的身世。
“哦…”谢知县就点了点头。“我还当是什么世家出身。不过若是世家子，这样年纪，难免都有些骄矜。…此子实在难得，咱们能有幸得见，正该好生结交才是。”
谢知县与纪二老爷又谈了半晌，才告辞离去。
送走了谢知县，纪二老爷又在书房中坐了一会，就让人准备纸笔。
纪二老爷坐在书房中，连写了三封书信，随即就叫了心腹的管事进来，如此这般吩咐了，打发了管事的去送信。
纪二老爷这边写信，打发人送信，纪晓棠在纪二太太的屋子里就知道了。
纪二老爷三封信中，有一封是给纪大老爷的。
因为这送信的时机，纪晓棠心中就不由得有些怀疑这几封信的内容。
等纪二老爷往纪二太太屋子里来，纪晓棠就问了。
“没什么，不过是问候问候，顺便打听打听如今朝廷中的局势。”纪二老爷就道，然后就问纪晓棠，“晓棠，那张弓你可好生收起来了？”
纪晓棠就点头。
“方才拿到屋子里，绣儿和锦儿看了。绣儿那丫头手巧，就说要绣个绸布套子，将弓箭都收进去，这样就是挂在墙上也无妨的。”纪晓棠就道。
“还是收进箱子里。”纪二老爷就道，“你若要用时再拿出来。切不可跟人显摆。”
其实后一句话纪二老爷根本就不用嘱咐，纪晓棠从来就不是那样的性情。
“爹爹，我知道了。”纪晓棠看了纪二老爷一眼，并没像往常一样出言解释，只是简单地应了。
晚间，纪二太太躺在床上，就听见纪二老爷在她身边接连翻了几个身。
纪二太太就转过身来，看着纪二老爷。
“老爷，怎么了，有什么心事？”纪二老爷难的这样，必定是有什么要紧的心事。
“并没什么。今天太高兴了，一时睡不着。”纪二老爷就道，一面就要起身，“是不是吵到你了。你且好生睡，我去书房吧。”
“老爷，你有什么心事，还要瞒我！”纪二太太就轻轻地按住了纪二老爷的胳膊，不让他起身。
“哎。”纪二老爷想了想，就躺了回去。“并没别的心事，是觉得这几年，颇对不住岳父岳母他们。”
纪二老爷没法告诉纪二太太，他怀疑祁佑年的身世。
如果祁佑年正如他所怀疑的，就是那个人，事情可就不简单了。他知道那家的规矩，祁佑年在军中并不稀奇，可却不该在任安。
祁佑年为什么在任安？
如果这个祁佑年，就是那个祁佑年，那么先前往清远来的那位贵人又是什么人。
纪二老爷相信纪晓棠的判断，纪晓棠怀疑那人是祁佑年，绝不是空穴来风，而是那人故意为之。那个人想要某些人认为他是那个祁佑年。
可这又是为什么？
那个人的真正身份，又是什么？
平静了这么多年，任安难道也不再是一块净土了？
纪二老爷心绪不宁，就是想找人商量商量，那也只有纪三老爷和纪晓棠。然而，他又觉得还不是时候。
这种事，他希望这一辈子都不需要跟纪三老爷和纪晓棠商量。
第一百六十六章 秋风渐起
不能找纪三老爷和纪晓棠商量，就更不能告诉纪二太太。告诉纪二太太，只能徒增纪二太太的烦恼，这是纪二老爷所不愿意看到的。
纪二太太却立刻就信了纪二老爷的话。
“都是我不好。”沉默了一会，纪二太太才闷闷地说道。这是又伤心了。
“怎么是你不好，是我不好。”纪二老爷见纪二太太伤心，忙将心事放下，来劝纪二太太。
夫妻两个人对着赔不是，都说是自己不好。对于双方的父母，却是只字不提。
“爹和娘想看长生哩。”纪二太太又幽幽地道。
纪二老爷也正在想着，去接纪晓棠时带上纪二太太和长生的可能性。想了一会，纪二老爷就有些颓然。这个可能性实在不大，除非两个人不怕惹恼了纪老太太。
纪老太太真的闹腾起来是什么样子，两人都是见过的，无论如何，不想再见到那种场面。
“罢了，我两个兄弟上门，老太太能给个好脸色，我也该知足了。”纪二太太就道。话是这样说，可语气中完全不是那么回事。
“我们再想想办法。是我对你不起，还亏欠了岳父岳母，以后一定加倍补偿。”纪二老爷劝了纪二太太良久，两个人才睡下了。
第二天，纪晓棠正在跟纪三老爷说话，纪老太太就打发了丫头来找纪三老爷。
“我也去给祖母请安去。”纪晓棠就道，一面跟着纪三老爷来见纪老太太。
纪老太太坐在炕上，身边只有大丫头牡丹和芍药。
纪晓芸并不在屋子里。
纪老太太就叫纪三老爷坐，一面招呼纪晓棠，说是让她找纪晓芸玩去。
“嘻嘻。我陪着祖母坐一会。”纪晓棠却故意道。
纪老太太就嗔了纪晓棠一眼，倒是也没再说她什么。
“昨天来的那位祁大人，说是与你一样年纪的。他是哪里人士，家里还有些什么人，是做什么的营生的？”纪老太太就探身向纪三老爷询问道。
纪老太太突然这样问起祁佑年，不仅纪晓棠，纪三老爷也觉得有些奇怪。
“老太太问这些做什么？”纪三老爷就问。
“你管我？我问问不行吗？你说是不说！”纪老太太就瞪纪三老爷。
纪三老爷忙陪笑。也就一五一十地说了。
“河间府人。哎呦，那离咱们这可远。他家是军户啊，哎…”纪老太太就叹气。似乎有什么事情委决不下似的。
“他可定了亲事了？”随后，纪老太太就又问道。
这一下，纪三老爷就睁大了眼睛。
“老太太，你这是打算给阿佑做媒？老太太想说的是哪家姑娘？”
“胡说什么？”纪老太太就不承认。只说看着祁佑年很好，所以问问。“他倒是定了亲事没有？”
“说是没有。”纪三老爷就道。
纪三老爷的话略有些含糊。他这是留了心，生怕纪老太太说出什么不合适的人来，到时候不好开交，所以话中就故意留了余地。
“这是什么话？”纪老太太在这件事上却不好糊弄。当即就盯着纪三老爷追问，“是他说没有，你不确信是不是？”
不等纪三老爷回话。纪老太太已经巴拉巴拉继续说了下去。
“他家里离的远，消息不通。这就是大问题了。你们哪里知道，就有那等人，出去当差也好，做买卖也好，家里分明早就娶了妻，却偏说没有。就这样假装成没有妻室的男子，在外面再骗娶一房的事也是不少。到后来，吃亏的还是女儿家。本是明媒正娶，要做正房的，结果却当不当、正不正的，只能做个妾…”
“老太太，哪里就来这样一番话。阿佑不是这样的人。”纪三老爷见纪老太太说的兴起，忙就解释道。
“知人知面不知心啊。原本着还想…，罢了。”纪老太太就道。
“老太太原本想什么来着？”纪三老爷就小心地询问道。
纪老太太左右瞧了瞧，就觉得也没什么需要避讳的人。
“你也是做叔叔的，晓芸今年十三岁，这终身大事也该考虑起来了。”
纪晓棠这才恍然大悟，原来纪老太太是看着祁佑年不错，有些想要将纪晓芸说给他的意思。
纪三老爷始料未及，就张大嘴巴愣在了那里。
“原本知道他是当兵的，我心里不大愿意。可我看他说话行事，都稳稳当当，也雅致，与别个不同。只是这离家太远，不知道个底细，哎，也罢了。…倒是好个模样，好个性情，这身份，也不辱没了…”
纪老太太就有些患得患失的。
“阿佑是极好的。”纪三老爷就道。
“你也这样说！”纪老太太就又有些心动。
“老太太，我不愿意。”突然门帘子一挑，纪晓芸红着脸走进来，眼角还挂着泪珠。
原来她正巧经过，听见了纪老太太的说话，一着急，就出了声。可她毕竟是个极腼腆的女孩子，这样闯进来，说出这样的话之后，自己立刻就羞的不得了。
本来眼角就挂了泪珠了，此刻那泪珠更如断线的珍珠般不停地从腮边滚落下来。
“晓芸，我的心肝宝贝。”纪老太太就慌了，忙让纪晓棠将纪晓芸扶过来。
纪晓棠就去扶纪晓芸。
纪晓芸摔了纪晓棠的胳膊，垂着头奔到纪老太太身边，就将头埋进了纪老太太的怀里，继续呜呜哭着，似乎受了天大的委屈。
“祖母错了，是祖母错了。这个人他不好，不好，祖母再也不提了。晓芸乖，不要哭。”纪老太太忙拍着纪晓芸的后背劝道。
纪晓芸却还是哭，且似乎还哭的越发厉害起来。
“祖母的心肝宝贝哎，祖母都说再也不提这个人了，你怎么还是哭。快别哭了，你想要什么，祖母拼了这把老骨头，也都给你淘换来，只求你别哭了。哭的祖母这心肝都坠着疼。”
这样劝了半晌，纪晓芸才慢慢地止住了泪，但是脸上依旧不见笑容，一双大眼睛里满是忧郁的神情。
纪老太太的心里就咯噔了一下子。
纪晓芸回自己的屋子里去洗脸，纪老太太就坐着叹息了半晌。
“我是看着这位祁大人少年有为，才这么一想。晓芸不愿意，这件事就算了。…他若没定亲，雪儿那丫头倒是合适。就算是他先头已经娶了一房，也是无碍的。”纪老太太就对纪三老爷道。
顾霞儿已经出嫁，顾雷儿娶媳妇要慎重，就还有一个顾雪儿年纪与纪晓芸晃上晃下，顾老舅就暗地里给纪老太太递过话，请纪老太太为顾雪儿留心。
“哎呦，老太太，您老人家还是不要乱点鸳鸯谱了。”纪三老爷拂袖而去。
纪老太太呆坐半晌，生闷气。她是不可能跟纪三老爷真生气的，慢慢也就好了，只是嘴里骂了纪三老爷两句，顾雪儿的话却是从此再不肯提起了。
纪晓棠是跟着纪三老爷身后出来的，因此纪老太太屋子里就几个丫头陪着。
芍药往里屋去给纪老太太取东西，牡丹给纪老太太捧茶。
“老太太，给孙少爷的小衣都已经做得了。老太太不如叫孙少爷来，就试试合适不合适。”牡丹陪笑对纪老太太道。
“怎么这么快就做得了？”纪老太太此刻心里正想着别的事，就随口问道。
“老太太吩咐下来，又是给孙少爷的，婢子们敢不用心。熬了几宿，也就做得了。老太太瞧着好不好？”牡丹说着话，就取出几件小孩贴身穿的肚兜和小衣来给纪老太太看。
纪老太太扫了一眼，又随手拿起两件摸摸、看看，然后就放下了。
“好。”
“那婢子就去请了二太太和长生小少爷来？”牡丹忙就道。
“哦。”纪老太太就点了点头。
牡丹赶忙转身，就往外走。
“哎，牡丹，回来。”纪老太太却突然叫住了牡丹，“不用叫她们来，我也倦了，你把这些给二太太送过去吧。”
“老太太，若是这会倦了，就歇歇，再叫二太太和孙少爷过来也是一样。”牡丹忙就道。
纪老太太就有些诧异地看了牡丹一眼。
牡丹心虚地垂了头，却又立刻抬起头来满面陪笑。
纪老太太也没多想，只是恹恹地摆了摆手。
“你这丫头，也是操心太过。不在这个上头。你把东西送过去就是。”纪老太太吩咐。
牡丹不敢再多说什么，答应了一声，就抱着衣服往纪二太太的院子里来。
纪二太太上房中，纪二太太、纪晓棠和程嬷嬷正在一处商量家务。
一家子上下秋季的新衣该置办起来了，各庄子上送来的鲜货该如何安排，纪晓棠和纪三老爷的行装也要早早地打点起来，天要冷了，这次准备的东西更多…
这个时候，就有小丫头来禀报说牡丹来了。
纪二太太只能暂时撂下家务，就让牡丹进来。
牡丹怀里抱着几件小衣裳，陪笑给纪二太太见礼。
“婢子是老太太吩咐了来给孙少爷送衣裳的。老太太吩咐了，要孙少爷试试合适不合适，若是不合适，婢子立刻拿回去改。”
目光四下一扫，并没看见长生，牡丹的脸上就闪过一丝阴霾。
第一百六十七章 变故
“劳老太太费心了。”纪二太太就笑道，“既然是老太太的吩咐，打发个人来，我让人去拿就好，还劳姑娘走这一趟。姑娘请坐下说话。”
牡丹是纪老太太身边得脸的大丫头，又是奉纪老太太的吩咐来送东西，纪二太太对她就很客气，一面让香草上接牡丹手里的衣服。
牡丹却紧紧抱着衣服，没有交给香草。
“老太太吩咐，让婢子看孙少爷试了衣服，看过合适不合适再回去。”牡丹陪笑道，“老太太就等着婢子回话。这也是老太太的一片慈心。”
纪晓棠在旁边就朝牡丹看了一眼。
牡丹大概是纪老太太身边最为机灵的一个丫头，平时极会做人。就是纪老太太吩咐了下来什么，到了纪二太太这里，她将话传到也就罢了，从不会较真，回去到了纪老太太身边也只会说好话。
今天这样，不过是一件小事，牡丹却似乎格外的坚持，这就有些奇怪了。
“长生刚睡下，就叫他起来，他怕是要哭，祖母知道了，也该心疼的。祖母给预备的衣裳，自然是合适的。就算不合适，也不急在这一时半刻的。”纪晓棠觉得奇怪，就故意开口道。
纪二太太就看了纪晓棠一眼，随即转回头来看着牡丹。
每天这个时候，都是长生醒了该吃奶的时候，这之前，长生才是一直睡着的。也正因为如此，她们才商量了半天的家务。
长生每天的作息大体固定，这在纪家并不是什么秘密。但凡有心人略微留心都会知道。
牡丹就选了这个时候跟纪老太太说衣服的事，也正因为了解这一点儿。
纪晓棠这样说话，纪二太太心中诧异，这才看了纪晓棠一眼。纪二太太对纪晓棠无比的信任，就想着纪晓棠这么说，必定是有什么缘故。
所以她才又看牡丹。
牡丹的脸略微抽搐，随即又堆了满脸的笑意。
“婢子刚进门。好像听见孙少爷的声音了呢？或者。孙少爷还没睡下？…老太太特意的嘱咐，也是关心孙少爷。…婢子回去也好回话。”牡丹笑着说话，眼睛迅速地在纪二太太和纪晓棠的脸上扫过。
这是一定要见长生不可了。
纪二太太略一沉吟。就点了头。
本来就不算什么大事，或许纪老太太真是嘱咐了，让牡丹务必看到长生，让长生试过衣服。纪老太太虽然没有亲自来。就让牡丹做她的眼目，回去牡丹跟纪老太太说了。纪老太太才好放心。
不过是抱长生过来一会，而且这个时候，本来奶娘也该抱长生过来了。
纪二太太吩咐下去，一会的工夫。奶娘果然就抱了长生来。
长生刚睡醒，已经吃饱了奶，身上穿着一套鹅黄色的小褂子。简直玉雪可爱。那鹅黄色的小褂子，还是出自纪晓棠之手。
长生被奶娘抱着进来。一眼就瞧见了纪二太太，就张着两只胖乎乎的小手让纪二太太抱。
纪二太太早就笑眯了眼睛，立刻接了长生抱在怀里。