早上出门，谢知县还将他叫到跟前，特意嘱咐了，说是有人告诉他纪家来了年轻的客人。
“你和晓棠的亲事，迟迟没有定下来，我总是不放心。”谢知县又意味深长地说了这么一句，就拍了拍他的肩膀，先一步走了。
这句话，就正说中了他的心事。因此他在谢知县之后，忙就去了纪家。见到纪晓棠，虽然他并没有看到纪家有什么客人，还是问出了那句话。
纪晓棠的实言相告，让谢怀瑾放了心。
后衙书房，谢知县正坐在桌案上，身上的官服还未来得及换下，显然是刚刚回来。谢怀瑾迈步进门，谢知县的目光就落在谢怀瑾的脸上，不肯放过谢怀瑾脸上一丝一毫的情绪变化。
谢怀瑾的性子，像谢夫人要多一些，并不擅长掩藏心事。而谢知县，又是十分了解他这个儿子的。
谢怀瑾很高兴，每次从纪家回来，见过纪晓棠之后，他都是这幅样子，而且可以持续好几天。不过今天，谢怀瑾在高兴之外，似乎还有些忧心。
谢知县就让谢怀瑾坐下，问起他在纪家的情形。慢慢地，谢知县就很自然地将话题引到纪家来客的身上。
谢知县当然不会明白的问出来，但是谢怀瑾自然是懂的。
谢怀瑾就有些纠结。
“父亲，最近县里除了旱情，可还有别的事故？”谢怀瑾突然就问。
“怎么这样问？”谢知县顿时就警觉起来，然而表面上却不露声色。
“没、没什么。”谢怀瑾下意识地回避了谢知县的目光。
“你是听说了什么？”谢知县缓缓说道，一面打量着谢怀瑾，“…南北皆遭了灾，如今朝廷又昏聩，奸人当道，我前一阵子上了一本，说清远的旱灾，只怕很不讨喜，或许触怒了上面哪一位…，你和你娘要有一个心理准备…”
“这么严重？”谢怀瑾惊道。
“不要告诉你娘。平时我也不肯将这些事说出来，就怕你们跟着担心。”谢知县就道。
“父亲，今天在晓棠家，晓棠告诉我一件事。”
“什么事？”谢知县问的有些急切，然而谢怀瑾此刻心事重重根本就没注意到。
“晓棠告诉我，一定不能告诉别人。”
“我和你娘自然不是别人。 晓棠那孩子机灵的很，只怕也想要你告诉我们的。”谢知县就笑道。
谢怀瑾一听，谢知县说的果然有道理，心中更是一松。
“晓棠告诉我…”谢怀瑾如此这般说了，最后还嘱咐了谢知县一句，“父亲心里有数就是，千万…”
第二一八章 心腹
谢知县眼睛精光一闪，随即微微眯眼敛去了严重的精光。他笑着对谢怀瑾点了点头。
“这个还用你特意嘱咐？父亲可是那般不知轻重的人，又或者，你不相信为父？”谢知县眯着眼看谢怀瑾。
“并不是，我、我…”谢怀瑾的脸上就现出些羞愧的神色来，一面嗫喏地道。
谢知县见谢怀瑾难堪，突然就笑了起来。
“我知道，是晓棠在你心里的分量太重了。”谢知县的语气中并没有责备的意思，反而有些戏谑。
谢怀瑾的脸就涨红了。
“罢了，你去后面看你娘去吧。这些话，不必告诉你娘。万一你娘一个不小心，你可就难跟晓棠交代了。”谢知县见谢怀瑾如此窘迫，笑了笑，就打发了谢怀瑾下去。
等谢怀瑾走了，屋内再无别人，谢知县慢慢地收了脸上的笑容，眯了眼睛沉思起来。
“纪家这门亲，还是要结的。”谢知县自言自语。
…
韩震在纪家住下来，除了往纪家的清溪庄上和祖坟上去了一趟之后，竟不再出门。他每天在纪家，就是跟纪二老爷、纪三老爷、纪晓棠清谈，或是在如意园中走上一走，竟像是身上无事一身轻，极为自在。
韩震还见了纪老太太，送了些上好的补品给纪老太太做见面礼。面的纪老太太，韩震行的是我晚辈礼，他还陪着纪老太太闲聊了半天。
纪老太太不喜热闹，纪老太爷过世之后，她更极少见外客。就是见了，也不过寒暄几句就罢了。可她竟跟韩震很谈得来。
这当然不是两人性情相投，或者纪老太太突然善言谈了，而是因为韩震太会说话了。
韩震竟然这么会同老人家相处，且极富耐心。
纪晓棠当时在场，不禁又对韩震刮目相看。她没有想到，韩震还有这样的一面。
事后。纪老太太当着纪二老爷等人的面。就极口夸赞韩震，说这个年轻人既有礼貌，又有才学。是她所见过的最优秀的男子。
除了自己娘家的亲戚外，纪老太太很少夸人，像这样极力推崇一个人，就更是少有了。
这天。韩震与纪家诸人正坐在花厅中乘凉闲谈，就有小丫头跑来禀报。说是前面来了客人。
“是府城的祁千户祁大人。”
祁佑年来了。
“这是催我的人来了，呵呵。”韩震就笑道。祁佑年是来见韩震的。
纪晓棠听见，丝毫并不吃惊。韩震身份特殊，就算是出京暗访不惊动地方。但是护卫方面却不会因此松懈。祁佑年作为任安府卫所的领兵千户，且是威武侯府的小侯爷，知道韩震的行踪。并来相见护卫，很在情理之中。
因为祁佑年是来见韩震的。韩震又坐在花厅中并不打算挪动，纪三老爷就亲自到前面，将祁佑年迎到了花厅中。
祁佑年进了花厅，看见坐在上面的韩震，忙撩锦袍就拜。
韩震看着祁佑年，笑的十分亲切。等祁佑年拜了下去，韩震忙起身，拉着祁佑年的手，将祁佑年扶了起来。
“阿佑不必多礼，多日不见，阿佑似乎又长高了。”韩震跟祁佑年带着兄长对幼弟的熟稔和亲切。
两人这一见面，纪晓棠就看出来，这两人不仅很熟，而且关系匪浅。
怪不得韩震上次在穆家寨遇刺，会是当时仅为百户的祁佑年带人料理。
“四哥风采依旧，小弟十分想念。”祁佑年也笑着道。
韩震就拉着祁佑年入座，一面笑着跟祁佑年说话。
“长宁很想念你，知道我出京来，问我是不是会路过任安，还要我答应她，就算是本不从任安路过，也要往任安替她看看你。…长宁还让我捎一封信给你…”韩震这样说着，脸上就露出些戏虐的神色来，“阿佑，为兄为你当了一次信使，你该如何感谢为兄？”
韩震一说到长宁，祁佑年脸上就微微变色，一面就飞快地扫了纪晓棠一眼。
纪晓棠本来还没太在意，可见了祁佑年的神色，突然就非常想知道，长宁究竟是谁。
“四哥不要耍我。”祁佑年并没有跟着韩震入座，而是无奈地道，“我不过一介武夫，常年在外，与长宁…不过幼年时见过一面。她只怕都不知道我是谁，谈什么挂念、书信。万万不敢。”
“你呀，你呀，当着四哥还害羞不成。”韩震却又笑道，“这次回京，你不是见了她，且相谈甚欢。长宁回家之后，可没少说起过你。呵呵，用不了多久，为兄就要向你道喜了。”
“万万当不得四哥这样的玩笑。”祁佑年正色道。
韩震见祁佑年如此，又微微一笑，仿佛是在说少年人害羞不老实，口是心非，却也就将长宁的话题暂且放下了。
祁佑年似乎就松了一口气，又跟纪二老爷和纪晓棠见礼。
跟纪晓棠说话的时候，祁佑年的语气和神态中就带了十分的小心，一直偷偷打量纪晓棠的脸色。
大家略做寒暄，祁佑年也坐了下来。
祁佑年交给韩震一个折子，他是来接韩震的，韩震该回京了。
韩震并没有回避纪家诸人，而是当众就拆开了折子观看。看了一般，韩震微微皱眉，却并没有别的表示，等他将折子看完，就收了起来，脸上神色并无明显的变化。
“本来还打算多住上些日子，看来是住不成了。”韩震慢慢地说道。
纪晓棠等人虽心中好奇，但却并不好出口询问。韩震却并没有隐瞒纪家人的意思。
“京中出了事。”韩震就解释，“打发去南面赈灾的出了大案子。这些胆大包天的蛀虫！”
韩震解释的很简单，并没有详细地说。
然而纪家在场诸人却都心头一震。
往南面赈灾的出了大案子，蛀虫。那还能是什么案子，恐怕真的是有人贪墨了赈灾的银子，而且被告发了出来。这确实是大事，也怪不得京中会让韩震快些回去。
“事情已经出来了，再急，今天也无法启程。且等明天啊，阿佑也略歇一歇。不在这一天。”韩震就道。
祁佑年自然答应。
众人又说了一会话。祁佑年就先告辞离开，他这次并不是一个人来的，还带了许多的兵丁。因为韩震不能立刻就走。所以他要去将兵丁安置好。
“稍后就会回来。”祁佑年临走的时候说道，又偷偷看了一眼纪晓棠，才匆匆地走了。
祁佑年走了，韩震也站起身。却不往园子外面去，而是信步往里面走。
“听闻纪大人家有藏书阁。不乏古本珍本，不知道能不能有幸见一见。我求《谋战》一书多年不得，纪大人这里若有，正好借来一观。”韩震笑着道。他这话虽是看着纪二老爷说的，眼角的余光却扫向纪晓棠。
韩震的话意有所指，纪晓棠自然听出来了。
谋战一书。早就被纪晓棠给了祁佑年。而纪家有这本书的事情，从来就没有外人知道。将书给了祁佑年也从未向任何人说起过。
知道这本书和这件事的，只有纪晓棠、纪二老爷、纪三老爷和祁佑年。
纪家人不会跟韩震说这件事，那么就只有祁佑年。
祁佑年倒是什么事都不瞒着韩震！
然而，这件事，真的是祁佑年告诉韩震的吗？
纪晓棠微微垂下眼帘，纪二老爷和纪三老爷都陪着韩震往藏书阁走，纪晓棠却站着没动。
韩震走了几步，发现纪晓棠没有跟上来，就站住脚转回头来，意思是让纪晓棠也跟着一起去。
纪晓棠垂着眼帘，似乎根本就没看到。
韩震似乎是犹豫了一下，终于没有开口。而纪二老爷和纪三老爷似乎没有领会他的意思，也没有说话。
最终，是纪二老爷和纪三老爷陪着韩震去了藏书阁，纪晓棠等人走的远了，这才慢慢地往如意园外走。
…
祁佑年再次返回纪府，第一个就见到了纪晓棠。
“晓棠…”祁佑年跟纪晓棠说话，还带着十足的小心。“四哥…长宁…”
祁佑年想要向纪晓棠解释，然而纪晓棠却什么都没有问，而且神色淡淡的，这样祁佑年的心里越发不安，想要解释的话几乎不知道怎么说出口。
“阿佑，这些事你不必告诉我的。”纪晓棠看了祁佑年一眼，随即转过身去。“你跟你的四哥，自然更加亲近些。你有很多亲近的人，也不必要一一都告诉给我知道。”
祁佑年就有些怔住了。
果然是韩震的那些话，让纪晓棠误会了！然而，以纪晓棠的性子，如果仅仅是那些话，应该不会就这么别扭。而且，纪晓棠的态度、说话，隐隐对他颇有抱怨。
是又发生了什么别他不知道的事吗？
祁佑年百思不得其解。
“晓棠，长宁，并不像四哥说的那样。不是他方才提起，我都不记得上次回京的时候曾经见过长宁。…我来去匆匆，给姐姐奔丧之外，根本顾不得别的事。”不论怎样，祁佑年还是将他要解释的话说了出来，哪怕这样做有些唐突，哪怕纪晓棠不肯听他说。
“阿佑，我送你的那本书…”纪晓棠本来背冲着祁佑年，这个时候才慢慢转回身来。她根本就没问谁是长宁。
“书我一直都随着带着。”祁佑年见纪晓棠问起那本谋战来，忙伸手向胸前，取出一卷书来，正是纪晓棠为他抄录的那本谋战。“古本不宜随身携带，我已经妥善放了起来。这一本，一直没有离身。”
祁佑年这么说着，几乎是下意识地摩挲着书的封面。
书是新书，看上去就知道是常被拿在手中翻看的，然而却保存的极好，显见得看书的人十分小心、珍惜。
“晓棠，我是不是做错了什么事？”祁佑年问。
“没有。”纪晓棠想了想，就答道。
可纪晓棠的神情似乎与她说出口的话并不相符。祁佑年想问是真的吗，然而终究没有问出口。
“阿佑，我问你一件事。你能说就说，如果不能说，我也不怪你。”纪晓棠略顿了顿，就压低了声音问道。
“什么事？”
“韩震他上次来清远，是不是曾经化妆私访？”
“他肩上担着要紧的差事，告诉我的不过十之五六。至于化妆暗访，肯定是有的。晓棠，你为什么这么问？”
“我怀疑我曾经见过他，在清溪山上。”纪晓棠就道。
祁佑年没有说话。
纪晓棠看祁佑年的神色，也就没有再问。
纪晓棠也没有问祁佑年，韩震肩上担着的到底是什么要紧的差事。
“晓棠，你最近出入要多加小心。”两个人沉默了一会，祁佑年就嘱咐纪晓棠，“今年大旱，治安情况不如往年。如果秋收不能缓解，问题会更加严重。”
“我知道。”纪晓棠点头，“外祖一家还都好吗？”
“他们很好，这次出来的急，没有替你带信。”祁佑年就道。
“无妨，知道大家都好就行了。”纪晓棠点头，“等你回去，帮我娘带一封信就是了。”
“好。”祁佑年痛快地答应了。
就有小丫头过来，说是韩震叫祁佑年过去。祁佑年只好跟纪晓棠告辞，往客院去见韩震。
纪晓棠回到自己屋中，坐下来思索了片刻，就起身到了窗下的书案前。绣儿忙准备了了宣纸和笔墨，纪晓棠提起笔，在宣纸上涂抹了一番。
锦儿来送茶，一眼就瞥见纪晓棠的画。
“姑娘，怎么画了个猎户？他是谁？”
“我也想知道。”纪晓棠这样说着，看着自己笔下的肖像，对自己心中的猜测更确定了几分。
“如此这般，倒是不用去找他证实了。”纪晓棠自言自语道。
午后，天气异常闷热，纪晓棠让丫头们将前后窗都打开，依旧一丝凉意也无。纪晓棠无奈，只好带着丫头们往如意园中来乘凉。
走到如意园门口，就见纪二老爷的小厮正守在那里。
“三姑娘，客人在园子里。”小厮上前来行礼，恭恭敬敬地道。
“客人在园中哪一处？”纪晓棠就问。
“在花厅。”
第二一九章 原来如此
“都有谁在？”纪晓棠就问。
“二老爷、三老爷，还有祁大人都在。”小厮恭敬地答道。
“我知道了。我往石坊去，不碍的。” 纪晓棠就点了点头，进了如意园，特意绕开往花厅的路，径直去石坊。
如今这个天气，在石坊上乘凉比花厅还好一些。只是如意园中的石坊略小，装饰更偏质朴，所以纪家一般很少在此待客。
纪晓棠踩着花荫一路慢慢走来。清远大旱，然而城中饮水还不成问题。纪家大宅所在地下似乎更是水源丰富，只是照料花木的下人们要辛苦一些。
石坊离着远门较远，纪晓棠又走的慢，半晌才走近了。因为石坊建在水中，与岸边有一条拱形的长廊相连。长廊底下波光粼粼，一走进去，就多了一丝阴凉气。
纪晓棠摇着宫扇，暗暗点头，这里确实是纳凉的好所在，只是在园中的位置略偏。纪晓棠这面一边左右看水景，一边就到了石坊边上。
“咦？”纪晓棠突然觉得有些异样，就站住了脚。长廊与石坊的连接处，有一道玉石屏风。屏风后面，似乎有人。
“谁在里头？”纪晓棠就问了一句。
并没人答话。
这个时候，纪家的诸女眷都在各自的屋子里，纪二老爷他们则陪着客人，这石坊中并不应该有人。想来是自己多心了，纪晓棠这样想着，就迈步跨过一道门槛，然后缓缓绕过屏风。
屏风后的光线就比外面暗淡了许多，然后纪晓棠还是一眼就发现，石坊中站着一个人。那是个极为高大的男子，正背冲着纪晓棠站着，姿态极为洒脱自在。
丫头们跟着纪晓棠进来，也发现了男子。
“是谁这样大胆，三姑娘来了，还不快些退出去。”锦儿忙就喊道。
那男子似乎这才知道有人来了。却是丝毫都不慌乱，而是慢慢地转过头来。
纪晓棠就愣住了。
面前的男子，一身半新不旧的裤褂，微微发黑的脸膛。黝黑的眼睛中含着淡淡的笑意。
“是你！”纪晓棠一眼就认出了眼前的人，可不正是在清溪山上帮了她的忙，之后就消失的无影无踪的那个傻大个猎户吗！
“怎么会是你！”纪晓棠紧接着又是一句。
“就是我。”别人或许不明白纪晓棠的意思，然而韩震却一下子就明白了，他眼中的笑意更浓。冲着纪晓棠轻轻点头，确认纪晓棠没有认错。
清溪山上的傻大个猎户，正是韩震。
纪晓棠认出了韩震，不代表跟随的丫头们能够认出面前这个做猎户打扮的人，就是家中的贵客。锦儿和绣儿忙都上前，拦在纪晓棠和韩震之间，看着韩震的表情十分防备。
这样一个人突然出现是石坊中，必定是不安好心，只怕是外面的贼人偷偷进来，要对她们的姑娘不利呢。
“我这次来。可是来领赏赐的。虽然迟了些，晓棠当时的话就不做数了？”韩震笑道。
纪晓棠忙对几个丫头摆了摆手。
“不要惊慌，这是家中的客人。”纪晓棠就道，一面吩咐锦儿，“你去跟二老爷和三老爷说一声，当初帮我救了三老爷的人来了。”
锦儿还有些不大明白，但却立刻答应了，就要往外走。
“慢着。”韩震却抬了抬手，“不过是小事一桩，暂时还不必劳动纪大人。”
纪晓棠看了一眼韩震。知道他有话要对自己说，而她也正好有话要问韩震。纪晓棠就对锦儿使了个眼色，让她暂且站到一边去。
石坊内桌椅俱全，丫头们不过片刻的工夫就摆好了锦垫。安排了茶果，纪晓棠请韩震在桌边坐下。
“实在没有想到…”纪晓棠给韩震倒茶，一面说道。
“晓棠不是早已经认出了我！”韩震就道。方才纪晓棠认出他的身份，并没有表露出应有的吃惊，因此韩震就猜到，纪晓棠应该早就怀疑他和猎户之间的关系了。
“没有那么早。还是这次在清溪山上，看到你的背影，突然想起来，觉得十分眼熟。”纪晓棠对韩震实言相告，“不瞒韩小叔说，即便你不这样在我面前现身，我也正打算要向你求证。”
“我就想，以晓棠的聪慧，迟早要认出我。与其被你当面问着，不如我先坦白交代了的好。”韩震端起茶盅，眼睛略一直停留在纪晓棠的身上。“晓棠又长高了。”
纪晓棠正处在女孩子长的最快的年纪，比起韩震第一次见她，不仅长高了许多，容貌身段更增添了少女的韵味。韩震第一眼看到纪晓棠，就惊叹这是难得一见的小美人，如今再见纪晓棠，则更令他惊喜。
“韩小叔帮了我们，我当时不知道韩小叔的身份，多有冒犯，就以茶代酒，还请韩小叔大人有大量，不要放在心上。”纪晓棠也端起茶盅。
纪晓棠当然也不会忘记她说的，要打赏韩震的话。
韩震听了，仿佛当时的情形就在眼前，那对他来说，也是今生仅有的经历，不由得轻笑了两声。
“那件事，我可一辈子都不会忘记。”韩震说了这句意义不明的话，却也将茶喝了。
纪晓棠见韩震态度愉快，也想着他那样的身份，应该不会对这种小事耿耿于怀，也就喝了茶，心中放下一件事。
两人说了一会话，气氛更加融洽。韩震在纪晓棠面前丝毫没有亲王的架子，纪晓棠在韩震面前言行举止也极自然，并不拘谨，也不过分客气。
两个人都很满意对方这样的态度。
“韩小叔是暗访，所以才扮作猎户的模样。清溪山里难道有什么？韩小叔究竟在查访什么？”纪晓棠跟韩震回顾了第一次见面的情形，然后就很自然地问道。
“哦…”韩震沉吟，并没有立刻回答，目光却没有回避纪晓棠。
“韩小叔如果不方便说，只当我没有问过吧。”