纪大太太跪了半晌，众人一直劝解，最后纪老太太才缓和了面色，让纪大太太起来。
“厨房里另外备了清粥小菜，今晚上厨房的人都不散，不管什么时候，需要什么，尽管吩咐一声，立刻就能备得。”大奶奶杨氏又小心地说道。
纪老太太就没再说什么，只说她累了，让众人各自散了。
纪大太太松了一口气，带着众人告退走了。
纪二老爷就叫住了纪大老爷。
“大哥，我有要紧的事跟你商量。”兄弟俩书信不断，然而还有许多的事情，是不便在书信中提及的。纪二老爷一路劳乏，却等不到明天，就要跟纪大老爷商谈的，必定是无比紧要的大事。
“我也正想要与二弟秉烛长谈，只是担心二弟路途劳乏。”
“不妨事，大哥可有清静的所在？”
“二弟随我来。”纪大老爷略愣了愣，就明白了纪二老爷的意思，一面让心腹小厮在前面领路，就往宅子的西路来。
纪二老爷转身朝纪晓棠招了招手，纪晓棠就跟在了纪二老爷身后。
馨华堂西路共分三部分，前面是花园，中段则是戏楼，再往后，则是两进的院落。纪大老爷将两人带到第五进，正是他平时颐养静思的后书房。
“我每常斋戒都是在这里，平时并不许人来。”纪大老爷领着两人进了书房，又将服侍的人都远远地遣了出去。
这个时候，纪大老爷才注意到纪晓棠。
纪晓棠竟然跟着纪二老爷来了，还进了书房，就在纪二老爷身边坐了。
“哦…”纪大老爷面露迟疑之色。
“大哥，我要说的事，晓棠都知道。长生尚小，还好有晓棠足为臂膀。”纪二老爷立刻就道。
纪大老爷心中有些不以为然，然而却不好驳回，将女儿当儿子养，宠上了天什么的，他并不打算说。
“二弟稍等，我这就打发人叫了晓慕来。”
“大哥且慢。”纪二老爷却拦住了纪大老爷，“这件事，知道的人越少越好。”
“哦…”纪大老爷微微侧身，摇曳的烛光在他的眉宇间洒下一道阴影。“就依二弟。”
第三章 后书房
纪大老爷在书案边坐下来，纪二老爷才开口，就将清远发生过的，书信中不好跟纪大老爷说的事情从头到尾，捡着重要的都说了一遍。
等纪二老爷将话说完，纪大老爷脸色已经数变，不仅脸上冷汗淋淋，在椅子上也坐不住，站起来不住地踱步。
纪大老爷如此失态，纪二老爷并不以为异常，相反，他还深有同感。如此要命的事情，就是他一开始知道，也是坐立难安，更不要说纪大老爷了。纪二老爷一直都知道，纪大老爷是想要在仕途上有一番作为的。
若这件事情处理不好，别说什么仕途，就是身家性命也都难保。
“二弟，靖安亲王上书，这大宋齐家的后人，不是已经确认了是谢子谦那反贼收养的儿子？”
“大哥说的不错。”纪二老爷点头，“不过此事，尚需万岁爷以及满朝文武认可。大哥，不用我说，你也能想的明白。谢怀瑾是齐家后人，或可得朝廷善待。可若是纪家被认定为齐家后人，纪家以后怕是要灭门绝户啊！”
纪大老爷确实明白这个道理，这也是为什么他如此着急害怕的缘故。
“二弟，难道、难道这件事情还有什么变化不成？二弟为何在信中从没有提起过…，是了，是我拙了，这种事，怎好在信中提及，就是你我今日说话…”
说到这里，纪大老爷不由自主地看向纪晓棠。
这样的事情，纪二老爷不让身为长孙的纪晓慕参与，却如此信重纪晓棠。不说别的，纪晓棠终归是个女孩儿。以后是别人家的人。
“大伯，这正是我爹爹要跟大伯商量的。”纪晓棠在纪大老爷面前第一次开口，“怀瑾为齐家后人，且齐家后人应该被善待这件事，还需大伯在朝中尽力。”
这样做，不是为了谢怀瑾，而是为了纪家自己。
这是纪晓棠告诉纪大老爷的。当然。她也有她自己的打算，那就是为谢怀瑾争取更加平稳和优越的生活。
“兴灭继绝，各朝各代都有善待先朝后裔的事例。且都作为皇帝仁慈的表征，被颂扬不止。”纪二老爷就说道。
这件事，纪大老爷是无需多做考虑的。
“我自当尽力。”纪大老爷就点头，然后又苦笑。“只是，我如今不过是区区一介四品的侍郎。只怕力量微薄，能做的并不多。”
“大哥总可做一推力。杨阁老那里，大哥也能想些办法。”纪二老爷就道。
“看来，只能求助于老师了。”纪大老爷就道。
“大哥求助于阁老。什么能说，什么不好说，大哥心中该有个计较。我并不是信不过阁老。还是那句话。这件事情，知道的人越少越好。大哥能理解我所说的吧？”
纪大老爷此时就明白了纪二老爷之所以不让他叫纪晓慕过来的缘故。略做沉吟。纪大老爷就点了头。
“你我身家性命的大事，我还晓得轻重。”
“还请大伯设一誓言。”纪晓棠就道。
“哦…”纪大老爷眉头几不可见地皱了皱，目光从纪晓棠身上就落到了纪二老爷身上。
“大哥，论起身家性命，大哥比我还贵重许多。还请大哥莫怪。”纪二老爷就道。
两次三番，纪大老爷已经完全明白纪晓棠在纪二老爷一房中的地位了。他不以为然，且暗暗不喜，但是纪二老爷坚持，而且说的也确实是正理。
纪大老爷就点了头，当着纪二老爷和纪晓棠的面发了誓。
知道这件事最难的已经由纪二老爷处理好了，接下来他所要做的就是在朝中推波助澜，这显然就容易了许多。纪大老爷想清楚这些，虽然依旧心中惴惴，终究是慢慢镇定了下来，重新入座坐好。
“二弟，朝中传言，都说你是安亲王的亲信。二弟此次进京，王爷对二弟可有什么安排？”这才是纪大老爷打算要与纪二老爷谈论的问题。
“朝中传言并不可信，王爷是因为怀疑纪家，才肯下顾。如今你我兄弟都在京中，岂不是更好掌控了！”纪二老爷就道。
“唔…”
“另外，咱们纪家捐钱捐粮，也确实有些寸功。王爷知道我因为守制回乡，如今期满，也想让我给朝廷效力。”
听纪二老爷这样说，纪大老爷就在椅子上微微动了动。
“这样的话，我也正要跟二弟说。二弟满腹经纶，还在为兄之上，老于乡野就太委屈了。”
“大哥过奖了，若论学问，以及经济之道，我万万不敢跟大哥相比。并且，我于仕途并无多少期许。此次进京，实在是不得已。”
“既然来了，就不要再说不得已的话。二弟，既然王爷有意，你这次是否要留京做官？”
“恐怕是如此了。”纪二老爷点头。
“唔…”纪大老爷沉吟，他也想到了这一点儿，但是没听纪二老爷说之前，总还存了一些希望。如今纪二老爷这样说了，那就是肯定要留在京城做官。
纪二老爷留京，纪老太太一定会跟着留下。
“二弟属意于什么衙门，告诉大哥，大哥往老师跟前说说，总是多一份助力。”纪大老爷想了想，就问嗯纪二老爷。
“不管是哪里吧。”纪二老爷就道。这件事情上，他实在是没什么想法。
“若是可以，大伯可在翰林院想想法子。”纪晓棠就道，“翰林院若不成，就是礼部和国子监，吏部那里没有空缺，户部万万去不得。”
“晓棠！”纪二老爷就阻止纪晓棠，意思不喜纪晓棠说这些。
纪大老爷倒是笑了。
“晓棠倒是清楚的很。”纪晓棠对各个衙门如今的态势这样清楚，那必然都是纪二老爷的话。在纪大老爷看来，这是纪二老爷不好意思跟他说想去哪里，故意借着纪晓棠的口说出来。
“我会尽力去想法子。二弟只听我的好消息吧。”翰林院和国子监都是清贵的地方，且较少涉及朝堂争斗，就是礼部也是个平稳、清闲的地方，在当前的局势下，纪二老爷去这几个地方，是最为安稳的。
至于吏部，可不是泛泛就能进的去的。而户部。如今就是最吃力不讨的地方了。
还有一个就是他所在的工部。纪晓棠没有提，因为朝廷不可能让他们兄弟同时在工部为官。
纪大老爷暗暗点头，他这个兄弟历来拎得清。
说过了纪二老爷到京城之后的打算。纪大老爷又问了许多关于清远的事，主要就提到了江庆善。
“如何能想到，那厮竟然就是反贼首领破军！若不是七杀那厮在押解途中死了，到了大理寺因此咬咱们兄弟一口。咱们就撕摞不清楚！”
在这些事情上，纪大老爷还是感激纪二老爷的。
“江庆善…”纪二老爷就想将自己的疑惑说出来。他怀疑江庆善并不是破军，但是他刚开口，就看见纪晓棠微微抿了抿唇。纪二老爷立刻就住了口。
“江庆善怎么了？”纪大老爷问。
“咱们家养了一个白眼狼，谢子谦反贼围攻纪家那夜。就是这厮带人进的府。”
“这就是知人知面不知心了。不过，我是素来知道江家人不是善类，可惜当时父亲在世时。对他们维护的很。”纪大老爷说了这一句，见纪二老爷没有接茬。毕竟是关于纪老太爷的，纪大老爷也就乖觉地住口不说。
“他曾打过咱们纪家福地的主意，二弟，可让他坏了我纪家的风水？”纪大老爷这么问的时候，就在椅子上微微欠起身来，显然对这件事非常在意。
“大哥放心，咱们发现的早，并没让他得逞。”纪二老爷忙道，“说到这件事，还多亏了晓棠。不是晓棠有心，那厮勾结咱们家下人，暗地里行事，只怕我都被蒙在了鼓里。”
纪二老爷又细说了一遍纪晓棠是如何发现江庆善不妥的。
纪大老爷再次看纪晓棠的目光就多了几丝暖意。
之后，纪大老爷又问了许多关于福地修缮，以及清远家中祭祖等事，听到说如今各处干旱，只有纪家福地还郁郁葱葱，纪大老爷的神色就有些得意。
“咱们先祖的好眼光…”纪大老爷握着手，又问纪二老爷，“二弟，我让你找人详细绘的福地舆图，你可带来了？”
知道纪二老爷要进京，纪大老爷特意写信，并在信中反复叮咛了此事。纪二老爷对纪大老爷的要求颇不以为然，以为当今的情势，有太多需要关注的事情，纪大老爷却只关注福地。
虽然如此，纪二老爷还是让人绘制了福地的舆图，并且被纪晓棠嘱咐着，就带在身上随时准备交给纪大老爷。
纪大老爷见纪二老爷拿出舆图来，忙就欢喜地接过去，当即就在灯下看了起来，一边看，一边点头。
“…藏风聚水…，唔…龙兴之地…”纪大老爷的声音戛然而止。
好在纪晓棠和纪二老爷都没听清他的喃喃自语，只是对于他这样痴迷的样子都暗自有些无语。
“二弟辛苦了。”纪大老爷将舆图小心地收入衣袖中，“我最近对易经、风水之学颇有了些心得，正要找一处风水之地对照研究研究，对研究研究。…若非实在脱不开身，我就该亲自往清远走一遭…”
纪大老爷高兴之下，这句话就有些说漏了嘴。不为接纪老太太而回清远，也不为祭祖而回清远，却是为了探查纪家福地的地形风水而回清远！
时辰已经不早，最重要的事情也都已经说了，纪大老爷就提出，其余事情可以明天在说，纪二老爷远路而来，该先休息了。
纪二老爷就带着纪晓棠站起身。
“唔…二弟…”纪大老爷似乎突然又想起什么是，就叫住了纪二老爷。
纪二老爷站住，纪大老爷却又不说话了，目光游移到纪晓棠身上。
纪晓棠立刻会意，这是纪大老爷有什么话不好当着她的面说。想想方才所说的事。除了这些之外，还有什么事情是如此要紧，却又要背着她的？
这样想着，纪晓棠还是屈膝福了一福，就先告辞出来了。
纪大老爷安排人送走纪晓棠，这才又对纪二老爷开口。
“二弟，老太太这次进京还带了什么人来？”纪大老爷有些急切。还有些讪讪地。“那时进门。老太太身后站着一个人，怎么似琴…琴娘的模样？”
…
纪晓棠离开后书房，并没有回妍华堂。而是往景华堂来。
长生已经跟着奶娘睡了，纪二太太的屋子里还亮着灯。她没睡，就在等着纪二老爷和纪晓棠。见纪晓棠先回来了，纪二太太就让人端了一碗燕窝粥上来。
“还有你爹爹的。你先吃。”纪二太太看着纪晓棠吃粥，又问纪晓棠。“怎么你先回来了？”
“大伯似乎有什么话要私下里问爹爹。”纪晓棠就告诉纪二太太，“爹爹应该很快就会回来。”
“谈的怎么样？”纪二太太随即又问。
纪晓棠略顿了顿，才点头。
纪二太太看纪晓棠的神情，就没再问。
等纪晓棠吃了粥。纪二老爷也回来了。
纪二老爷说他不饿，什么都不肯吃。
“大老爷又跟你说了些什么？”纪二太太就问。
“没什么。”纪二老爷瞧了一眼纪晓棠。
纪二太太就不问了，纪晓棠却微微一笑。
“爹爹不肯说。我却能猜到。大伯是不是问了姚氏？”
纪二老爷面上闪过一丝尴尬，不用他开口。纪晓棠就知道自己猜对了。纪老太太带了姚氏等人进府，但是匆忙之间，并没有专门的引荐。
又或者，纪老太太这是特意为之。
然而这都并不妨碍纪大老爷在人群中瞧见了姚氏。
“爹爹的忧虑，正是我的忧虑。”纪晓棠索性与纪二老爷说开，“大伯对纪家身家性命的事情自然是关注的，可是…”
可是纪大老爷对纪家福地风水的态度，以及他对姚氏的关注，在身家性命大事的前提下，就显得很不合适。
这样的态度，又岂止是不合适呢。
这样的纪大老爷，不能够让人完全信任，也无法放心地将大事交托给他。
“除了问过姚氏之后，大哥还嘱托我，让我们多为他在老太太跟前周旋周旋。”纪二老爷就对纪二太太道。他之所以脸色不佳，这也是原因之一。
纪大老爷向他诉苦，说自幼就不受纪老太太喜爱，无论怎么做都无法讨得纪老太太的欢心，话里话外的意思都让纪二老爷所不喜。
当然，纪大老爷也说了他自己的婚事，又说到纪大太太肯定是被纪老太太所厌弃的，因此想让纪二老爷转托纪二太太以及“侄女们”，让她们在纪老太太跟前多帮帮纪大太太。
“除此之外，大伯还说了什么?”
“并没什么了。”纪二老爷就道。
“大伯没说他官职的事？”
“这个倒是没有提。”
“这两年朝廷各部官员屡屡被贬，大伯就算无功却也无过，可还是官居四品，并没有寸进。”本来那次贪墨赈灾银子的事情爆发出来，纪大老爷是可以接近往前进一步的，当时纪大老爷的信中也隐约透露了这样的意思。
可是后来，就没有后来了。
纪二老爷还曾经写信闻讯过，纪大老爷只含糊略过，也没有细说。
“晓棠，你的意思…”
“大伯的仕途遇到了瓶颈，便是杨阁老也再罩不住，只能保大伯目前的官位。”这个瓶颈是什么，已经不言而喻。“所以，大伯要在祖母身上下功夫，急需咱们协助。”
第四章 茜华堂
纪晓棠这样一说，纪二老爷和纪二太太都豁然开朗，原本觉得有些怪异的事情也就不觉得怪异了。其实，这件事纪二太太或许想不到，但是纪二老爷是该想到的。
纪二老爷是刻意地不往这上头想。
“大哥和大嫂既然有修好的愿望，这也是件好事。咱们自然能帮就帮。”纪二老爷还是说道，当着纪大老爷的面，他也很痛快地答应了下来，虽然当时心里不大自在。
纪二老爷是真心希望，通过这一次进京，纪老太太和纪大老爷能够修复母子间的感情。
这个时候，就听见外面梆子声响，三更天都已经过了。
纪二太太就心疼纪二老爷，也心疼纪晓棠。
“都先歇了吧，什么事情明天再说也不迟。”
纪晓棠就告辞从景华堂出来，她没抄近走后角门，而是从前门绕出来。出了景华堂的门，纪晓棠就看见中路院落大都熄了灯，只有茜华堂依旧灯火通明。
显然，今天对于纪大老爷和纪大太太，也是一个难眠之夜。
…
茜华堂
纪大老爷从后书房回来，已经将近四更的天气了。纪大太太没有睡，还穿着晚膳时服侍纪老太太的衣服，就坐在拔步床上等着纪大老爷。
“不是让你早些歇下，不必等我？又熬到这般时候，小心明天头疼。”纪大老爷见纪大太太如此，心中略微吃惊。
“老爷不回来，我如何歇的安心？”纪大太太就站起身，亲手服侍纪大老爷脱换衣裳。“老爷跟二老爷谈了这半夜，究竟是什么事。二老爷竟等不到明天？”
“不过是老家的一些琐事。”纪大老爷耷拉下眼皮。
“老家的琐事，可值得二老爷如此？！”纪大太太显然不信。
“哎。”纪大老爷叹了一口气。“还是谢氏反贼的事。你也知道，二弟在老家，与谢氏来往甚密。还有老家那边得用的江家，竟然也是反贼一党！”
纪大太太的手就是一顿，眉头也皱了起来。
“我不便说，老爷做哥哥的就该说他。都说二老爷稳妥。可他在老家结交的都是些什么人！他自家被连累也就罢了。可牵连上造反，这可是抄家灭族的重罪。就是到时候父亲护着，只怕我们也逃不了干系。…二老爷不为他自家想。也该想想京中的兄长和侄儿侄女们！”
谢氏一事，纪大太太在京中也听到了一些消息，如今纪大老爷提起来，顿时将她对纪二老爷的一腔不满都给勾了起来。
“太太。这件事你要慎言。”纪大老爷就端正了面色。“谢氏造反一事，与二弟毫无瓜葛。”
“老爷。我知道轻重，不过自家这样说说。到了外面，我自然会维护二老爷一家。老爷想想，事到如今。二老爷还毫发无伤，若不是父亲从中周旋，岂是好开交的！”纪大太太就嗔了纪大老爷一眼。
“多亏老师。”纪大老爷点头。“不过，这件事。委实不怪二弟。…那些人心怀鬼胎，想法子攀上了二弟。”
“攀上了二老爷，到头来还不是为的是老爷，还有老爷身后的父亲！”纪大太太又横了纪大老爷一眼，她虽早就不是青春妙龄，然而这一眼中也是媚意十足，让纪大老爷不由得心中一荡。
“太太说的对。”
“二老爷若心中有兄长，有父亲，就不该行事如此不检点。”
“唔…”纪大老爷不置可否。
他这样的态度，在纪大太太看来就是默认了，只是不愿意当着她的面说兄弟的不是。
“老爷，我们就吃亏在这做人太仁厚了，一家子的便宜都被二老爷占了去。”
“太太，此事不要再提。”纪大老爷不爱听了。
“罢了，罢了，老爷不爱听这个，我不说就是。”纪大太太嗔着笑了。
纪大老爷换过了衣裳，并不立刻安歇，而是在旁边的一张矮榻上坐了。纪大太太也跟过去，与纪大老爷相对而坐。
“老爷，那件事，可跟二老爷说过了？”
“说过了。”
“二老爷怎么说？”
“二弟答应了。”
“但愿他能说到做到。”
“只是还需太太受些委屈。”
“老爷也知道我受委屈？今天才是第一天，老太太是怎样的情形，老爷自己也是看见的。这以后，还不知道会闹出什么来！”
“总之，是要有劳太太了。”纪大老爷说着话，就站起身来冲着纪大太太深深地鞠了一躬。“再没有人比我更清楚太太所受的委屈，求太太不为别人，只为为夫，还有孩子们吧…”
纪大太太挑眉横波对纪大老爷似笑非笑。
纪大老爷这一躬几乎到地，纪大太太这才转嗔为喜。
“罢了，一切都是为了老爷。”
纪大老爷坐到纪大太太身边，将纪大太太搂进怀里，握住了纪大太太的手。
“当初为了老爷，我什么舍不得，连命都肯舍了。如今还是一样。我待老爷的心始终如一。老爷却有了新人忘旧人！”