纪老太太有一件事情说对了，纪大太太是不大待见纪晓芸的，一方面因为纪晓芸的性情，更多的，则是因为纪晓芸新寡的身份。
她认为，纪晓芸会给馨华堂带来厄运。像这样刚成亲没几个月，就克死了丈夫，且将夫家也克的败落了的女人，就算不被送去寺庙里从此青灯古佛，也该老老实实地待在自己的小屋子里。避讳着不该出来见人才是。
可纪晓芸除了打扮之外，其他一切都与闺阁女儿一样，清远来的这些人，让纪晓芸跟纪晓莲她们一样。大家同席吃年夜饭、守岁、祭祖、拜年。
纪大太太觉得被触了霉头，心里面非常不自在。她觉得纪老太太不懂礼，纪二老爷和纪二太太不自觉，所以方才才会出言委婉地暗示：大年下的，纪晓芸不适合往阁老府去拜年赴宴。
纪大太太知道纪老太太会因此不高兴，但还想着纪老太太终究会顾忌阁老府。不高兴也不能怎么样。纪大太太没想到，纪老太太会立刻发作，而且这一发作，竟是不可收拾的样子。
纪大老爷和纪大太太暗中交换了一个眼色，各自脸上表情都非常难看。
“媳妇她说话不防头，其实并没有坏心思。老太太大人大量，不要与她计较。儿子和媳妇给您磕头了。这大年下的，不看着儿子媳妇，就看着孙子、孙媳妇还有孙女们吧。”纪大老爷带着纪大太太给纪老太太连连磕头。
“媳妇、媳妇错了，求老太太大人大量…”纪大太太在纪大老爷几次示意下，终究忍着羞耻，向纪老太太认错。
纪晓慕、杨氏一旁早就跟着跪下了，然后是纪晓莲几个，虽然不情愿，还微微噘着嘴，却还是慢吞吞地跪了，嘴里含糊地央求纪老太太。
“老太太，太太她是年下事情太忙，身子又不大好，一时糊涂说错了话，让老太太多心。…外祖家离此并不远，家中留下能干的管事，有事立刻去通禀一声也就是了。妹妹们从清远来了些日子了，还没大出过门，正好趁机出去逛逛。…虽是寒冬，外祖家那个园子还有些看头。”纪晓慕就跪到纪老太太跟前，陪笑说道。
“老太太，我娘家的姊妹们只见过晓棠，早就说想要见见晓芸和其他的姐妹们了。老太太消消气，带同妹妹们一起去，大家热热闹闹的多好。”杨氏也跟着说道。
纪老太太眼里不去看纪大老爷和纪大太太，但是对纪晓慕和杨氏却不大拉得下脸。
这个时候，纪二老爷、纪二太太和纪晓棠才上前来，劝解纪老太太。
“老太太息怒，大哥大嫂想来都无恶意。”纪二老爷说道。
“大太太的安排也还妥当，我便留下来与晓芸一起看家就是了，让老爷和晓棠他们服侍着老太太去。”纪二太太说道。
听纪二太太这样说，纪晓棠想要劝纪老太太的话当即就咽了回去。纪二太太这话通情达理，且又退了一步，然而若纪二太太不去，她还会去吗。
可这个时候若说不去，又太给纪大老爷和纪大太太没脸。
纪晓棠不想违心，同时也不想让事情越发僵持，因此就选择了沉默。只目光略微往纪大老爷和纪大太太的方向瞄了瞄。
“二太太这样说，让我做嫂子的无地自容。”纪大太太虽是跪在纪老太太跟前，然而却时刻关注着纪晓棠。她知道，别看纪晓棠最为安静。但是她的反应却最为关键。纪大太太知道，方才那一句话，她将纪二太太给得罪狠了，这个时候若不放下身段来，只怕后果真的不好收拾。
纪大太太满脸苦笑给纪二太太赔礼。
纪晓慕和杨氏也忙给纪二太太赔话。
屋子里众人乱了半晌。还是纪二老爷发话，纪二太太才不再说与纪晓芸一起留下来的话。
“便是别人不去，晓芸侄女一定要去。晓芸是二弟的嫡长女，咱们纪家的女孩儿，历来尊贵的。”纪大老爷陪笑说道。
纪大太太也忙着附和，一面又叫人取了套赤金嵌玉的头面来送与纪晓芸。
纪晓芸本是不想去杨阁老家的，对于纪大太太的话她也没当心，然而这个时候，却被众人劝的变成不能不去了。
等纪晓芸说了话，纪晓棠才开口。说大年初一，大家好歹该为新年求个好兆头。
纪老太太上了年岁，对这个尤为在意。
“老太太最是慈心，大人大量，就算是为了孙子孙女们吧。”纪大老爷趁机说道。
纪老太太这才缓和了面色，重新入座。
商量到最后，是依了杨氏的意见，家中并不留人，而是全都往杨阁老府中去，连同顾雪儿。还有姚氏母子三人也在被邀请之列。
纪大老爷和纪大太太从萱华堂中离开的时候，都暗暗地松了一口气。
到了茜华堂，两人脸上的笑容就再也维持不住，都落下脸来。
“太太。你今天何苦多那一句话！”纪大老爷埋怨纪大太太。
纪大太太却是满心的委屈，当着儿子女儿和媳妇以及一众下人的面，被纪老太太给了没脸，还接连向纪老太太和纪二太太赔礼。
她何曾受过这样的气呢。
“老爷还怪我！我说的难道不对？晓芸新寡的身份，他们自己不忌讳，就不想想别人会不会忌讳？老太太不知道礼。二老爷念了那么多的书，还是当朝的命官，竟然也不知道？！还有二太太，我本还想她是个稍微通些情理的，原来不是！”
“如果不是她们太不自知，我何苦要说出来！”
纪大太太这是因为纪晓芸过年期间没有任何避讳，心里头一直不自在。这件事，她跟纪大老爷说过，纪大老爷倒是并没怎么放在心上。
“哎！”纪大老爷见纪大太太这样，就叹气，语气也温和下来。“无论怎样，咱们不是不知道老太太的脾气。凡事隐忍着些，何苦像今天…”
跟纪老太太没道理可讲，他们只能凡事都顺着纪老太太，免得闹得自己没脸。
女人家，还是心眼太小啦，总在一些细枝末节上纠缠不放，因小失大，纪大老爷心中如此思忖，自然不会将这句话说出来。
“我难道没有忍！我天天都在忍！”纪大太太眼圈就红了，“若不是为了老爷，为了晓慕和晓莲他们几个，我何苦受这冤枉气。老爷不知道体谅我，反而埋怨我，我可是里外不是人了！…我这是何苦。罢了，我带着晓莲他们去找他们外祖，这个家都让给你们好了！”
纪大太太说着，作势起身。
纪大老爷忙先站起身，按住了纪大太太，一面对纪大太太陪笑：“好了，太太，你就饶了为夫吧。我这也是一时着急，除了咱们夫妻之间，我想抱怨，又能去抱怨哪个！”
他与纪大太太是最为亲近的人，他最信任的也是纪大太太。
“太太受的委屈，我都知道。老太太的性子，我比太太更清楚。可恨二弟太奸猾！”从前纪老太太专一与纪二老爷过不去，不待见纪二太太，那很多事情，纪二老爷虽然不曾明言抱怨过，纪大老爷却差不多都知道。
然而到了京城，纪老太太竟和纪二老爷、纪二太太十分和睦，反而将全部的火力都对准了他们。
纪老太太是最喜欢也最擅长给儿媳妇们没脸的。
“这个亲疏。还不都是比较出来的？”纪大太太也认为纪二老爷、纪二太太奸猾，不过心里更厌恶纪老太太，受了几次气，可以说是恨上了纪老太太。“老太太最疼小儿子。从前二老爷和三老爷都在她跟前，就是二老爷不讨好。”
“如今是二老爷跟老爷比。大体人家都是最重长子，最疼幺子，排行中间的就不讨好。老太太疼小儿子还罢了，对老爷…”
纪大太太说到这。偷觑了一眼纪大老爷的神色。
纪大老爷的神色并不好，似乎是想到了什么往事。
“我是媳妇，老太太不待见我就罢了，我也不抱怨。可老爷是长子，也有了一把子年纪，在外头做了这许多年的官，膝下也儿女成行，是要做祖父的人了。可老太太怎么待老爷的？在那么多小辈下人面前，竟然不肯给老爷留半点儿颜面！”
“看老太太这行事，竟是不盼着老爷好！哪家慈心的母亲。是对儿子这样的？老爷别怪我说句笑话，老太太竟不像是老爷的亲娘！”
“休要胡说！”纪大老爷霍然站起。
纪大太太被吓了一跳，眨了眨眼睛，就住了口。
纪大老爷的反应太强烈了，这本身就非常蹊跷。纪大太太与他夫妻多年，最了解他这种反应意味着什么。
“太太是受了委屈，这里也有我的不是。不过这样的话，太太还是不要再说。”纪大老爷站在纪大太太身前，慢慢地说道。
看着纪大老爷的眼睛，纪大太太知道他是认真的。下意识地点了头。
纪大老爷这才坐回到原处，嘴里慢慢地与纪大太太商量明天往杨阁老家去的事情，心里却在想着另外一件事。
纪老太爷一生只娶过一个夫人，就是纪老太太。如果他不是纪老太太所生。他就不是嫡出。纪大太太有女人家的小聪明，却总是在大事上糊涂。
…
景华堂
纪二老爷、纪二太太和纪晓棠也在商量明天往阁老府去的事情。
“大太太不大待见晓芸，可老太太在这个时候闹这样一场…”纪二太太有些顾忌。
“娘，你尽管放心。”纪晓棠却全不在意，“老太太被咱们劝着，已经很久没发作过了。娘难道没瞧出来。大伯父还好，大伯母却有些变样。”
“哦？”纪二太太一愣。
纪晓棠微微翘起嘴角。
纪老太太除了刚来的时候发过脾气，后来被纪晓棠劝着，就没再发作过纪大老爷和纪大太太。或许正因为如此，纪大太太就忘记了当初的教训。
纪大太太并不是第一天不待见纪晓芸，却是第一次这样明显地表露出来。
她今天可以这样待纪晓芸，明天就可以照样待其他人。
纪大太太这些天，几乎三句话不离阁老府。
纪老太太今天趁机发作一场，正好敲打敲打纪大太太和纪大老爷。
“…也让大家伙都知道，姐姐不是任何人可以小瞧慢待的。”就算是纪大老爷和纪大太太也不行。
纪二太太点点头，其实她对于纪老太太今天发作，心里其实并没有反感。
“娘也不用担心明天见了杨阁老不好说话。他们若是因为这点儿事，就对咱们怎样，那就不是阁老府了。而且，…阁老也罢，王爷也罢，就是皇帝太后，既然跟咱们做了亲家，就得对咱们以礼相待。”
纪老太太今天发作，未尝没有对阁老府的怨气。
这么多年，杨纪两家可还没有会过亲家呢。当初若不是杨家支持，纪大老爷也不会最终娶了纪大太太进门。
“我很担心，老太太明天过去，一个不好，只怕就会闹翻。”纪二太太担心地说道。
纪二老爷也有这个担忧。
“一会得去好好劝劝老太太。”
“劝当然还是要劝，不过也不必太放在心上就是了。”纪晓棠没他们两个那样紧张，“老太太就是这样的脾气，谁也没有法子不是吗。”
“晓棠，你的意思…”纪二老爷迟疑地看着纪晓棠，难道纪晓棠希望纪老太太明天大闹阁老府。
“爹爹，我的意思，杨阁老肯定是个极聪明的人，阁老府的聪明人不止杨阁老一个。所以，明天无论如何，他们不会给祖母闹起来的机会的。”
“所以…”
“所以咱们不用担心，祖母到时候也尽管随意，一切都会顺顺当当。”纪晓棠笑道。
“这…”纪二老爷嘴角抽了抽。
这似乎有些霸道，还有些无赖，但那又怎么样呢。
说到底，杨阁老对不住纪家，他抢了纪大老爷。那是纪家长子啊。
转天，馨华堂上下收拾利落，一家人服侍着纪老太太往杨阁老府中来。
杨阁老一大早就打发儿子将自己的马车送来，言明是接纪老太太的。
第二十二章 棋局
杨绍四十出头的年纪，身量不高，相貌俊逸。他不仅自己来了，还将杨玄让也带了来。父子两人到正堂就坐，先拜了纪老太太。
杨绍态度不算热情，但却谦虚有礼，对纪老太太表现出十分的恭敬来。
至此，纪二老爷更加相信了纪晓棠的话。杨阁老浸淫朝政数十年，就算是运气爆棚，能够做到阁老的位子上，最起码是聪明识时务。
这样尊敬、重视的架势摆出来，就是纪老太太也不能不心里有所感触。
虽是如此，纪老太太依旧不肯坐杨阁老的车，但说出话来就不再呛人，而是展现了她朴实的一面。
“这份心意老婆子领了，只是身份不好逾越。老婆子乡下住惯了，身子没那么娇贵，什么车子都坐得。”
杨绍再三的让，纪老太太再三的不肯，最后还是大家出来打圆场。
杨绍和杨玄让带着杨阁老的车驾在前头带路，众人的车马在后。纪晓棠的马车排在中间略靠后，她只摆了半幅县主的车驾，既不会对杨府失礼，也不会盛气凌人，越过了自家的长辈。
杨绍在前面，却早已经知道纪晓棠摆了半幅车驾，不禁暗自点头。他是来接纪老太太的，方才人多，虽然心中留意，却并没有将纪晓棠看清楚。不过，只看纪晓棠这件事，就知道是个行事稳妥，极有分寸的女孩子。
只这一点，就很可敬爱了。
杨绍心中如此思忖，一面就看了杨玄让一眼。
杨玄让的眼神正在往后面瞟，也不知道是在看谁。
杨绍干咳了一声，杨玄让听见，立刻转回头来。
“稳当些。”杨绍提醒儿子，一面告诉他，“一切等回去再说。”
大年初二，京城的街道上人来人往。熙熙攘攘。有杨阁老的马车在前面开道，除了在玉阑干桥头遇见肃王府的马车避让了一会，是一路畅通无阻地到了杨府。
杨阁老与夫人秦氏领阖府上下在二门相迎，一直将众人迎到阁老府的正堂坐下说话。
纪老太太自然被让到了上座。
略寒暄了几句。杨阁老就看出纪老太太不善言谈，且不喜应酬，因此他也不多说，略坐了坐，就将众人都让到后面的暖阁里歇息。
“那里暖和。都是自家人，说起话来也自在许多。”杨阁老笑着说道。
众人就都起身，往后面暖阁中坐了。
暖阁十分宽敞，用红木雕花隔扇隔出几个敞间来。纪老太太就被让到里面，在一张贵妃榻上坐了，秦氏与纪老太太隔了张矮桌对坐，其余众女眷也各自落座相陪。
纪晓棠这时才有工夫仔细打量杨家众人。
阁老夫人秦氏已经年过六旬，头发几乎全白了，因为头发稀少的缘故，头上戴了假发髻。是个瘦小干枯的老妇人，坐在那里，好像支撑不起头上和身上的盛装似的。
秦氏的身体并不大好，说几句话，就要咳嗽。她两个儿媳妇，几个孙女们都在下面坐着，并没有上前服侍，屋子里的丫头们也只在外围，传递些东西。
站在秦氏身边服侍的，是个中年美妇。手脚极伶俐，服侍的极为勤谨、贴心。
这中年美妇，眉眼间与纪大太太有五六分相似的，正是纪大太太的生母。杨阁老的宠妾，钟姨娘。
钟姨娘之名，纪晓棠早有耳闻，然而第一次见面，还是暗暗地吃惊。以纪大太太的年纪推算，钟姨娘怎么也是上五十岁的人了。然而看她的外表，最多不过三十许的年纪，就算与纪大太太站在一处，也很容易被看做是年纪相差不多的姐妹。
钟姨娘的相貌和仪态，还胜过纪大太太许多，面白如玉，长眉细眼，仿佛就是一幅烟雨迷蒙的江南水乡画卷。
看过了钟姨娘，纪晓棠才知道，纪大太太异于北方女子的那股子婉转风流是从哪里承继来的。
而这样一个虽然不年轻，却依旧美丽，并在杨阁老跟前极为得宠的女人，在秦氏身边服侍，不仅没有丝毫骄矜或者矫揉造作的姿态，反而显出十足的真心和关切。
还没有跟钟姨娘说话，纪晓棠就知道，如果说纪大太太的容貌只得了钟姨娘的十分之五，那么这份做人的心智，她最多只得了十分之一二。
秦氏的话也不多，略攀谈了片刻，她的目光就转向了纪晓棠。
论起身份，纪晓棠在今天的客人中最为尊贵，然而她又是晚辈，且摆明了不肯越过辈分去，因此只在榻下的椅子上坐了。
虽是如此，杨家却不敢怠慢，纪晓棠的椅子、椅袱、脚踏，甚至用的茶盅茶碗都与别个不同。这样一来不显得逾越，二来也显出杨家对纪晓棠身份的尊重来。
“安乐县主…”秦氏开口就称呼纪晓棠为县主。
“老夫人不必如此客气，叫我晓棠就是了。”纪晓棠笑着道。
秦氏笑了笑，竟真的不再以县主称呼纪晓棠。
“…翩翩常常在我耳边提起你，说你这般也好，那般也好，我早就想请你过府来见见，只是我这身子…咳咳，”秦氏又咳嗽了两声，才接着说道，“今天总算是见着了。”
秦氏就让纪晓棠坐的近一些。
杨翩翩立刻就带着小丫头过来，给纪晓棠搬椅子，又亲手扶着纪晓棠重新坐下。然后她也不归坐，就站在了纪晓棠的身边，一张脸上难得地带了笑意。
杨翩翩是京城中有名的冷美人。
屋中众人都瞧着，纪晓棠的座位离的远，她见杨翩翩对纪晓棠这样亲热、殷勤，心里发酸，就微微撅起了嘴，手里无意识地搅着帕子，一双眼睛依旧片刻不离杨翩翩和纪晓棠。
纪晓芹又坐在纪晓莲的下手，这是个存在感极为微弱的小姑娘，在这种场合中略有些紧张，手里也无意识地搅着帕子。一双眼睛看似四下在看，其实并没注意到什么。
肖姨娘这些天身子不大好，今天没有跟来。一屋子都是人，可纪晓芹坐在那里的感觉。偏就让人觉得孤零零的。
上面秦氏见纪晓棠坐的近了，就坐直了身子，微眯着眼睛上下打量着纪晓棠，一边打量一边点头。
“我也活了几十年，还是第一次看见这么周正的孩子。”秦氏就说纪老太太和纪二太太有福气。然后又问纪晓棠生辰属相，在家里都做什么。
杨翩翩也陪着说话，又问了纪晓棠读些什么书。
“大姐姐上次回来都说了，祖父也很高兴。”这是指杨阁老所著的《唐诗缀锦》。
杨大太太坐的不远，她一面跟纪二太太说话，一面眼睛不时地看向纪晓棠，看的很是仔细。
纪晓棠早已经听到了风声，心中明知是怎么回事，面上却丝毫不肯露出来。
“晓棠喜欢读诗，我们家除了祖父。诗才最好的，就是玄让了。”杨翩翩就道。
“我这几个孙儿，最疼的只有玄让。咱们两家是至亲，就让玄让来，见过纪老夫人和二太太。”秦氏接着话茬就说道。
这显然是早就对过词了，想让纪老太太和纪二太太再好好看一看杨玄让。
纪老太太和纪二太太不好推脱，有人出去，片刻的工夫，就领了杨玄让进来。
似乎因为屋子里都是女眷，杨玄让一进来还有些不好意思。一张脸上略微有些泛红。秦氏眼神不大好，没看到，杨大太太就看到了，给杨翩翩使了个眼色。
杨翩翩走下去。将杨玄让拉了上来。
“除了长辈们，都是自家姊妹，你不要如此拘束。”杨大太太又叮嘱了杨玄让一句，脸上慈爱之情尽显。
杨玄让又重新见过了纪老太太、纪大太太和纪二太太等众人，然后就被带到纪晓棠跟前来，跟纪晓棠行礼。
纪晓棠倒是没什么。杨玄让就显得局促了，他想看纪晓棠，又不好意思，一双眼睛偷偷地看，偏又紧张地到处都是破绽。
屋里里就隐约有了低低的、善意的笑声。
“祖父的《缀锦》我自幼就读，姐姐你最喜欢哪一首？”杨玄让局促地与纪晓棠搭话。
杨玄让才刚十二岁，面容肖似他的父亲杨绍，身量与纪晓棠相仿佛，是个还未长成的少年。纪晓棠不好不理他，却也不想与他热络，因此简略地答了两句，就很巧妙地转开话题。
杨家虽是找了借口让杨玄让过来，终究不好留他在女眷堆中久留，因此一会的工夫，杨阁老那边就打发人来将杨玄让给叫了过去。
杨老夫人秦氏看来身子真的非常不好，坐了这半晌，脸上就明显地露出疲色来。
“祖母上了年纪，且身子不好，只在后堂安养，家中就是来了客，也通不出来见的。今天纪老夫人、县主你们来了，祖母高兴，才能支撑到现在。”杨翩翩就告诉纪晓棠。
“不如我与纪老夫人往里面去，我们随意靠着说话，你们年纪小的，自在玩吧。”杨老夫人就提议道。
众人自然依从。
杨老夫人就扶着钟姨娘的肩膀起身，与纪老太太一同往又里面去了。纪家这边，是纪晓芸带着两个丫头跟着进去服侍。
外面这里，便是杨大太太、杨二太太带着人，招待纪二太太、姚氏等人。纪大太太和纪大奶奶都是杨家的姑奶奶，自然更加随意。
杨翩翩则请了纪晓棠出来，说是要带她到园子里逛一逛。
杨府花园占地颇大，也颇多奇花异木，清泉怪石，虽是寒冬时节，也有些可看之处，尤其是花园一角的梅林，在京城中也很是有名。
杨翩翩就带了纪晓棠来赏梅。
“…只下了一场雪，祖父吩咐了人，不准将雪扫了，一直留着，虽不如往年，也好能入眼。”杨翩翩一边慢慢地走，一面告诉纪晓棠。
梅林中疏影横斜，映着白雪，意境颇佳。
纪晓棠微笑点头，她看的出来。这梅林中的雪不仅没有扫过，应该还将别处的雪都移到了这里。梅林中的景色，半是天然，半是人为。且人为的很精巧。
可以看的出来，主人是相当风雅的人。
慢慢走着，梅林中前面就出现一座小小的山丘，山丘上一座绿瓦红栏杆的小亭子。
从山丘下往山上是一条青石小径，小径边每隔几步都有人服侍。显然，山上凉亭中此刻正有人在。
纪晓棠不着痕迹地放慢了脚步，此刻她已经能看到，山脚下，带着一众从人站着的人，正是杨玄让。
杨翩翩带她往梅林中来，不只是为了赏梅，还是为了让她再见见杨玄让。
杨玄让此刻也看到了纪晓棠和杨翩翩，立刻就带着人迎了上来。
“…祖父正在山上亭中，请县主姐姐上山一叙。”杨玄让行礼道。
“原来祖父在这里。这可好了。”杨翩翩的惊讶有些刻意，然而欢喜却并不是假装的。“晓棠，祖父听我和大姐姐说起过你，早就想请你来见见，叙谈叙谈，说你是他书中的知己，虽还没见到你的人，就已经将你当做忘年之交了。”
纪晓棠这才明白，不是杨玄让要见他，而是杨阁老等在此处。想要见她。
方才进了杨府，在正堂之上，大家已经相互见过了，杨阁老那时只跟她寒暄了两句。这个时候特意安排见面，想来是要好好跟她谈一谈。
对于杨阁老这个人，纪晓棠心中也有些好奇，且已经到了山前，自然不能拒绝。纪晓棠欣然点头，就在杨翩翩和杨玄让姐弟陪同之下。顺着青石小径上到山上亭中来。