隆庆帝的脸色依旧苍白，似乎是终年不见日光的样子，在他的身上，似乎并没有什么九五之尊的霸气，更多的是一种可以称得上是忧郁的气质。
因为这种气质，皇家的三兄弟中，隆庆帝与肃王秦霖就显得更为想象了一些。
隆庆帝在韩太后身边坐着，面上带着淡淡的笑容，然而那笑容却并不及眼底。他的话极少，大多都是附和韩太后。纪晓棠甚至隐隐有一种感觉，隆庆帝的人在这里，然而他的心思却并不在这里。
在看韩皇后，纪晓棠心中不由得微微叹气。与第一次见面的时候相比，韩皇后似乎更加瘦弱了一些，只剩下皮膏骨头，身上衣裳就显得宽宽大大，仿佛一阵风来。就能将她给刮走了似的。她脸上涂着脂粉，却已经遮掩不住她暗淡的脸色了。
这样的皇帝和皇后，病恹恹的样子，倒是匹配的很。
郑贵妃却与隆庆帝和韩皇后不同，郑贵妃与郑桂、郑梓姐妹五官上有七八分相像，她身量高挑，体态丰满。白~皙的脸上透着自然的红晕。
隆庆帝和韩皇后都不怎么说话。反倒是郑贵妃的话多一些，她一面奉承韩太后，一面又不会冷落隆庆帝或者韩皇后。倒是将这帝王一家的气氛调节的和气融融。
跟郑桂一样，又是一位八面玲珑的女子，纪晓棠心中暗道。
“晓棠进宫来了，怎么也没到我那里去？”韩皇后突然对纪晓棠说道。她说话声音很轻。纪晓棠知道，她并非是特意如此。而是因为气息不足的缘故。
纪晓棠博览群书，就是医书也曾草草地读过几卷。不管韩皇后究竟是怎样的病症，其中有一条，肯定气短懒言。
如果说隆庆帝不大说话是性格问题。韩皇后则是因为身体的缘故。
“昨儿个刚进宫，本是要去给娘娘请安，只是听慈宁宫服侍的嬷嬷说了。娘娘这几天身子不适，一时之间没敢去打扰。”纪晓棠忙就笑着说道。“娘娘今天的身子可好些了？”
“你倒是体贴小心的很。”韩皇后就道，“这几天是老病根又犯了，刚刚换了方子，今天才觉得好了一些。”
“娘娘要保重贵体。什么时候娘娘方便，晓棠去坤宁宫给娘娘请安。”
“好。”韩皇后就点头，“你来陪我说说话，也不论是什么时候。我喜欢你的性子，不吵人，还很会说事情。你来了，也能给我解解闷儿。”
纪晓棠自然点头。
韩皇后对在场的女孩子们都不大理会，只跟纪晓棠说话。
郑贵妃比起韩皇后来，似乎就随和了许多，这会工夫，在场几个最为出众的女孩子都已经跟她说过话了。郑贵妃很和气，邀请她们到她的宫里去玩。
女孩子们都显得有些受宠若惊。
韩皇后虽然贵妃皇后，但是郑贵妃在宫中的位份却仅次于她，而且显然更得隆庆帝的宠爱。
得了郑贵妃的青眼，在这宫中，也可以青云直上。
反观韩皇后，却只跟纪晓棠一个说话，对其余的人都是淡淡的。
隆庆帝身边这两个地位最为尊贵的女人，在皇宫外面也有些传言。韩皇后自幼就有才女之称，相传很是孤高自诩。
而且她还是韩太后的侄女，韩阁老的女儿，小时候就与隆庆帝定下了亲事。隆庆帝还是太子的时候，就已经娶了她做太子妃。
韩皇后个性高傲，而且她也有高傲的本钱。
而郑贵妃则是以美貌和性格好著称的。
韩皇后虽然执掌凤印，但是后宫的权柄至少有一半，是落入了郑贵妃的手中。而且，韩皇后病了多年丝毫都不见好转。如果不是有韩太后，不是有韩阁老，只怕郑贵妃就可以踩到韩皇后的头上了。
而只要有韩太后和韩阁老，韩皇后只要活着一天，她的地位就一天都不可动摇。
但是，韩皇后实在是太难讨好了些。
纪晓棠与韩皇后说话，纪晓莲在不远处一直瞧着，觑着个机会就上前来给韩皇后见礼。
“这是我家大姐姐，名字叫做晓莲。”纪晓棠只得给韩皇后引荐。
韩皇后虽然对别人不假辞色，却很给纪晓棠面子，竟让纪晓莲在一边的绣墩上坐下来，问她多大年纪，什么时候的生辰，平时有什么喜好没有。
纪晓莲难免显出几分急切来，一一地答了韩皇后的问话，被问到喜好的时候，则说是喜欢读书。
纪晓莲告诉韩皇后，她是个好静的人，最喜欢的是读书，而且善于烹茶。纪晓莲确实跟名师学过茶道，然而她却并不是个爱安静的人，也并不喜欢读书。
这就是纪晓莲的小心机了，她看出韩皇后喜欢纪晓棠，猜测韩皇后是喜欢纪晓棠的安静和熟读诗书。
韩皇后未出嫁时，就是以才女闻名的。
果然，韩皇后听了纪晓莲的话，就对纪晓莲多看了两眼。
“怎么，纪家大姑娘善于烹茶？”韩皇后年轻的时候。也以善茶道闻名。
关于茶道，是纪晓莲有自信胜过纪晓棠的地方，闻言忙就点头，又说了她跟随学习茶道的师傅的姓名。
“我知道她。”韩皇后就说道。
纪晓莲和韩皇后竟然说到了一起，纪晓棠碰了茶盅，慢慢品茶，一边将目光移开。
韩太后坐在上方。笑吟吟地将纪晓棠这边的情形都看在了眼睛里。她太关注纪晓棠。一时就疏忽了身边的隆庆帝。
“陛下…”韩太后慢慢转过脸，就要跟隆庆帝说几句话。
可隆庆帝似乎并没有听到她的这一声陛下，隆庆帝的目光正落在众女孩子中间。微微有些愣怔。
韩太后到了嘴边的话立刻就收了回去。
隆庆帝后宫中的嫔妃数目并不多，可以说是大秦建国以来嫔妃数目最少的。除了韩太后和郑贵妃，隆庆帝似乎对宫中其他的嫔妃都没什么兴趣。
隆庆帝不好女色，甚至可以说。他在这方面是太过冷淡了。
突然发现隆庆帝也会看着女孩子发呆，韩太后心中又惊又喜。她并不惊扰隆庆帝。而是立刻顺着隆庆帝的目光看了过去。
离着最近的这几个女孩子，包括纪晓棠、纪晓莲、郑梓、吴佳言，可以说是在场女孩子中最为出色的，可隆庆帝的目光却越过了她们。
究竟是什么样的女孩子。会一下子吸引了隆庆帝的注意力呢。
韩太后顺着隆庆帝的目光看过去，慢慢地眯起了眼睛。
隆庆帝目光粘着之处，是几个外省来的四品官家中的女儿。模样只能说是清秀，隆庆帝会看她们看的发了呆？
不会。
韩太后的目光在几个女孩子中打了个转。
这些外省来的女孩子。进宫的时候，每个人身边允许带一个贴身服侍的丫头。今天这些女孩子们来御花园中赴宴，也将贴身服侍的丫头带来，就在外围服侍。
隆庆帝目光所落之处，正有这样一个小丫头，正和另外两个丫头一起，将刚采摘来的鲜花捧给她们的主子。
隆庆帝盯着看的，是一个穿着鹅黄色衫裙的小丫头。
在隆庆帝的角度，正好可以看到小丫头的脸。隆庆帝的目光，就随着那小丫头的脸而慢慢的移动。可在韩太后的角度，只能看到小丫头的一个侧脸。
虽然是一个侧脸，但是已经能看出，确实是个俏~丽的丫头，甚至比来备选女官的有些女孩子还要漂亮。韩太后微微眯着眼睛，想要看的更清楚一些。
就在这个时候，小丫头将脸转了过来。
阳光照在小丫头的脸上，让韩太后一时没有看清，等她终于看清了小丫头的长相，眼皮就猛地一跳，瞳仁也蓦地收缩了一下。
韩太后捂住胸口，扶着椅子的扶手慢慢站起身来。
她虽然没说话，但是仅仅这一个动作，自然逃不过八面玲珑的郑贵妃的眼睛。
“陛下…”郑贵妃低声提醒隆庆帝，一边自己就站起身来，就要去扶韩太后。
隆庆帝被郑贵妃提醒，猛地回过神来，就看见韩太后正脸色阴沉地起身。
“母后…”隆庆帝忙就起身询问。
“哀家突然身子有些不爽利。难得今天热闹，陛下就在这里带着大家伙好好玩一玩吧，也不必送我。”冲着隆庆帝，韩太后的脸色就缓和了一些，甚至还露出了一丝笑容来。
“母后哪里不舒服，可要请太医来诊治诊治？”隆庆帝忙就问道。
“并没什么大事。想来是因为欢喜，昨天晚上睡的少的缘故。”韩太后告诉隆庆帝，她没事，让隆庆帝不要担心。
虽然韩太后这样说，但是隆庆帝自然不好放着韩太后不管，继续在这里宴饮。
“我送母后回去，一定要找太医来看看。”隆庆帝就道。
韩太后又推辞了两句，隆庆帝很坚持，韩太后也就点了头。
韩太后和隆庆帝都走了，御花园的这场宴席自然也就到此为止。纪晓棠、韩皇后和郑贵妃都陪同往慈宁宫来。
送韩太后回到慈宁宫，隆庆帝立刻宣召了太医。
太医的诊治，与韩太后自己说的大同小异，确实没什么大碍。只要喝一两剂静心凝神的汤药，再好好歇息歇息，韩太后就可以痊愈了。
“我说是不是，偏你们这样小题大做。”回到慈宁宫中，韩太后的脸色已经恢复如常。
韩太后吃了药，就说要休息，隆庆帝等人就都告退出来。
纪晓棠也回到偏殿。
等众人都走了。本来已经躺在榻上的韩太后却坐了起来。此刻她的脸上哪里还有一丝倦意，方才的温和神色也一扫而光，剩下的只有阴沉。
韩太后抿着嘴唇。嘴角两侧的法令纹越发显得深刻。
她叫了张管事进来。
“方才在御花园，去摘花的，有一个穿鹅黄色衫裙的小丫头，你去查一查她的出身来历。”韩太后阴沉着脸吩咐。“要暗地里小心地查，仔细地查。…千万不要让陛下知道了。”
张管事忙就应了，正要出去，却又被韩太后给叫住了。
“不管她是谁，是什么来历。我都不想再见到她，越快越好，要赶在陛下的前头。你明白吗？”
“奴婢明白。”张管事心中一凛，更加谨慎地答道。
“还有她服侍的那个主子。也一并处置了，跟她们走的太近的，若是碍了眼，也处置了。要干净利落！”
张管事又答了一声明白，这才退了出去。
看着张管事走了，韩太后坐在榻上，脸色并没有丝毫好转，眉头皱的越发紧了。
“阴魂不散的狐狸精！”
韩太后扬起手，重重地往一边的桌上扫去，一只价值连城的钧窑美人觚应声落地，摔了个粉粹。
纪晓棠在偏殿，就听到了一点儿动静，正好方嬷嬷进来，纪晓棠就问方嬷嬷是怎么了。
“一个不懂规矩的小宫女，太后睡着，她就进了太后的卧房，还不小心弄碎了太后喜欢的一件瓷器，方才被拖出去教规矩了。”方嬷嬷轻描淡写地道。
“教规矩？”纪晓棠微微挑眉。
“回县主，是教规矩。”方嬷嬷陪笑。
纪晓棠也就不再细问。
等方嬷嬷离开，纪晓棠将程嬷嬷叫到跟前。
所谓的教导规矩，不过是慈宁宫中一种冠冕堂皇的说法。那个小丫头，是没有活命的机会的。
转天早上起来，纪晓棠正在用早膳，就听到了一个消息。
就在昨天夜里，储秀宫中一位备选女官的贵女半夜偷偷去了御花园，却失足落入了御花园的湖中，今天早上才被人发现了尸体。
和那位贵女一起落水溺死的，还有跟随她进宫贴身服侍的小丫头。
“…昨天在御花园，就是那几个没贵女的外省女子，说什么要摘花，贵妃娘娘也好说话，就点了头。没见识过这些珍稀的花木，白天没摘够，半夜还跑去偷摘，一定是不熟悉路径，才落水淹死了。”就有人私下里如此议论。
这种议论并非空穴来风，那贵女和丫头的尸体被发现的时候，手中还攥着花枝。
当然，也有另外一种议论。
那就是这位贵女因在御花园中见了隆庆帝，就生出了不可说的心思，半夜偷偷出了储秀宫往御花园中去，痴心妄想要偶遇隆庆帝！
死了两个人，在宫中并没有激起任何的波澜，纪晓棠知道的消息，竟并不知道那位贵女的姓名，只知道是外省来的。至于那个一同溺水的丫头，更是没人会提起了。
即便是这样的消息，也很快被其他的消息所淹没。
储秀宫中的贵女们，自从御花园的宴会，都活跃了起来。
纪晓棠不断地收到消息，都是某某某去了某某宫中，而其实能够让纪晓棠略微关注一些的，就是纪晓莲。
纪晓莲去了坤宁宫，据说与韩皇后相谈甚欢。
“昨天大姑娘还说今天要来看望姑娘的。”锦儿在旁边就说道。
结果纪晓莲没来找她，反而去看了韩皇后。
锦儿有些愤愤不平，认为纪晓莲是利用了纪晓棠。纪晓棠却是一点儿都没有将这件事放在心上。
“她会来看我的。”纪晓棠淡淡地道。她在慈宁宫，还很有利用价值。至于纪晓莲先去了坤宁宫，不过是想要走在她前头罢了。
纪晓棠说的不错，纪晓莲果然很快就来慈宁宫了。
比起在馨华堂的时候，纪晓莲似乎更加光彩照人了。在馨华堂，纪晓莲多少都受了纪大太太过世和杨家一案的影响。而进宫之后，她与那些备选的贵女们都站在了同一个起点上，她甚至还因为纪晓棠的缘故，抢占了先机。
纪晓莲是越来越觉得，皇宫中，才是她命中注定应该生活的地方。
纪晓莲的带来，也带来了许多贵女们的动向。纪晓莲说的津津有味，纪晓棠听的索然无味。
这会工夫，方嬷嬷就走了进来。
纪晓棠就问方嬷嬷，韩太后现在在做什么，是否有空。
“我想带我大姐姐去给太后请安，也不知道是否方便。”纪晓棠这边说着，一边的程嬷嬷早就在方嬷嬷的手里塞了一个沉甸甸的红封。
方嬷嬷满脸堆笑。
“太后刚刚还在批阅奏折，不知道现在如何了。婢子这就为县主去走一趟。”
方嬷嬷离开了一会，很快回来告诉纪晓棠，韩太后现在有空，可以见纪晓莲。
纪晓莲在一边，早就喜不自胜。
“晓棠…”纪晓莲第一次在这个称呼中倾注了感情。她没有想到，纪晓棠真的肯帮她。
第六十六章 行刺
“晓棠，我这次如果能够如愿，一定不会忘记你的好处。”纪晓莲偷偷地对纪晓棠说道。
纪晓棠没说话，只是看了纪晓莲一眼。
纪晓莲就怕纪晓棠不相信她，忙就举起一只手来发誓：“晓棠，你放心，我说话算话。…晓芹是什么样，你也知道。如今咱们纪家，就咱们两姐妹是最亲的，咱们不互相扶持，还能指望谁。”
方嬷嬷在前面已经在催促了，纪晓棠就对纪晓莲点了点头，不置可否。
可是在纪晓莲看来，纪晓棠这是默认了她的话，这让纪晓莲非常开心。
纪晓棠带着纪晓莲见到了韩太后。
“晓莲出落的越发俊俏了。”韩太后仔细打量了纪晓莲，又看看纪晓棠，“真是一对姐妹花。她们都说郑家三姐妹是三只绝世无双的姐妹花，依我看，你们姐妹要更胜一筹啊。”
纪晓莲得了韩太后的夸奖，更加喜形于色，一会的工夫，就是她在跟韩太后说话，纪晓棠反而极少开口了。
纪晓莲显然是做足了功课，将韩太后的喜好都打听的清清楚楚，专捡着韩太后爱听的说，哄的韩太后眉开眼笑。
她的这一面，在馨华堂很少展露，想来，馨华堂的人都不值得她下这样的工夫巴结吧。
冷眼看着韩太后的眼神，纪晓棠心中大概知道了纪晓莲的命运。
求仁得仁，她能够为纪晓莲做的都已经做了。
纪晓莲从慈宁宫中离开的时候，满脸的春风得意。
她离开不久，韩皇后就来了。
韩皇后因为身子不好的缘故，极少出坤宁宫。韩太后这里也早就免了她请安。纪晓棠知道韩皇后来了，却没有接到韩太后的召唤，因此也就没往正殿去，只在偏殿中拿了卷书慢慢地看着。
韩皇后无事不登三宝殿，她来找韩太后，是关于备选女官，她有事情要跟韩太后商量。
“…这几天。我暗中留心。看这些女孩子，只有一个纪晓棠，还能入我的眼。就依着母后先前的安排。将她留在宫中吧。至于要封什么位份，还得请母后拿个主意。我的意思，位份不能低了…”韩皇后跟韩太后说道。
韩皇后早就看中了纪晓棠，而且原本韩太后也属意纪晓棠留在宫中。韩皇后现在过来，也是知道了安王、肃王和祁佑年都钟情于纪晓棠。未免夜长梦多，想要将纪晓棠的名分早一点儿定下来。
可是出乎韩皇后的意料之外，韩太后并没有立刻点头，而是沉吟了起来。
“母后。”韩皇后的身子略微往前倾了倾，“母后的意思是？”
“卿卿，纪晓棠…。那么多女孩子，德容言功俱佳的比比皆是。你另外选一个吧。”韩太后沉吟半晌，才开口对韩皇后说道。
韩皇后的小名叫做卿卿，即便是姑侄之间，韩太后也已经很久没有这样称呼她了。
韩皇后很吃惊。
“母后，这是什么道理，原先咱们不是都说好了？”
“我自然有我的道理。”韩太后这样说，却似乎并不打算向韩皇后详细的解释，“纪晓棠不宜留在宫中。”
韩皇后是习惯了韩太后乾纲独断的，可她这些天一心都是要纪晓棠留在宫中为妃，最好能早日为她和隆庆帝诞下子嗣来。这个想法，几乎已经成了一种执念，所以韩太后这个决定，她竟一时无法接受。
“母后，这是为了什么？纪晓棠不论出身，还是自身的品貌，都是最好的人选啊。”韩皇后就有些执拗地道。
韩太后无声地打量了韩皇后一会，对韩皇后这样追问有些不满。
韩皇后本来并不是这样的人，是这些年的病痛，让她年纪轻轻就改了性情。即便是姑侄，韩太后心里还是对韩皇后现在的性情喜欢不起来。
可是，不论怎么不耐烦，面前的总归是后宫的皇后，她嫡亲的侄女。
“这些天的事情，你想来也都知道了。眼下的问题，不是是否让纪晓棠留在宫中，而是，是否要留下纪晓棠。”韩太后语气阴沉，目光冰冷。
韩皇后下意识地打了个冷战。她当然听出了韩太后话中的意思。
韩太后正在考虑，要除掉纪晓棠吗。
怪不得韩太后这么早就要纪晓棠进宫，怪不得自从纪晓棠进宫，韩太后就给了她格外的恩宠。原来，韩太后心里是这样打算的。
韩太后如此恩宠纪晓棠，若是纪晓棠出了什么意外，自然没人会怀疑到韩太后的身上。
“母后…”
“纪晓棠的身世，我总有些放心不下。”韩太后摆摆手，示意韩皇后不要问，听她说，“而且，她竟然能令祁佑年，肃王和安王都倾心相待，这样的红颜祸水，留之无益。”
“是的，母后。”韩皇后见韩太后说的斩钉截铁，知道再没有商量的余地，就垂下头去应了。
韩太后说什么红颜祸水，韩皇后其实并不相信。不过还是因为纪晓棠抢了祁佑年罢了。
心里这样想，韩皇后自然不会说出来。
不能用纪晓棠了，韩皇后就有些发愁。她几乎将全部的心思都放在了观察纪晓棠身上，对于其他的女孩子们根本就没什么印象。
“不是还有一个纪晓莲。”韩太后扫了一眼韩皇后，大致猜出了她的想法。“也是纪家出来的，和纪晓棠却不大一样。虽比不上纪晓棠，却也是个相当不错的人选。…她不是还去看过你？”
“是的。”韩皇后点头，韩太后提起来，她对纪晓莲是有印象的。“只是急功近利了一些。”
“她也来看过我。急功近利也没什么不好，比起纪晓棠，纪晓莲可好控制多了，不是吗？”韩太后面露笑容。
“母后说的是。”
韩皇后离开慈宁宫。她并没有再去看纪晓棠。对于不能留下纪晓棠，她还是有淡淡的遗憾。至于纪晓莲…
同样是纪家女，什么身世，什么红颜祸水，太后终究是为了她自己的女儿。要祁佑年彻底死心，当然是要纪晓棠彻底消失在这个世界上。
纪晓棠死了，祁佑年或许会悲痛一时。可他是威武侯府的世子。他还能为了纪晓棠举兵造反吗？
“死了的人。永远没法跟活人争。”韩太后喃喃自语。
死去的人，只能占据一抔黄土，这世间的荣华富贵。自然是握在活着的人手里的。
…
御花园的宴会，因为韩太后中途离席，也就半途散场了。韩太后休养了两天，觉得身子大好了。又有了精神，就打算着再举办一次宴席。