沙蛤跃出了柱廊，朝着火山口里滑落下去，翅膀在后面拖坠着他，好像一颗果实往下坠落。
他脑海中响起了一片嗡嗡声，围绕在身边，如同潮水涨落。
沙蛤惊诧地向四周看去，只见无数的甲虫、蜜蜂、蚊虫从地下森林中升起，好像一团乌云，聚集在他身边。“沙蛤，沙蛤。”它们叫道，但只有沙蛤一个人能听见。
它们钻入翅膀下面，钻入到每一根羽毛下面。
月光一样的羽毛仿佛被玷污一样变黑了，但现在沙蛤能感觉到它们的呼吸，每一根羽毛都在起伏，颤动，在随风招摇。
翅膀活了。
这对冷冰冰的金属翅膀彻底地活过来了。
沙蛤不用再努力拍击双臂了，翅膀拥有自己的意识，它拖带着他，一路高高向上。
他越飞越高，和那天晚上云若兮带着他飞翔时一样高。浩荡的风刷过他的脸，充满他的胸膛，他又害怕又激动。
脚下的人群变得那么小，还发出阵阵惊喜的呼喊声。
“看哪！”
“真的有河络飞起来了！”
“是厨房里那个小胖子吗？”
沙蛤不习惯做这么多目光的焦点，他向着更高的地方奋力飞去，盘旋了一圈又一圈，直到被风吹得全身僵直，胳膊冰冷，直到突然想起下面的观众大概等了太久，才急忙向下落去。
可是着地的时候却不太顺利，他的小肚子在栏杆上钩了一下，何踩一个没抓住，沙蛤就从楼梯上翻滚了下去，一路撞断七八级楼梯踏步。
等他踉跄倒地，甲虫和蚊蚋从断折的羽毛翅膀中一哄而散，几只飞蚁钻进了他的衣服，让他背后痒得要命。
四下里鸦雀无声，围观的河络本想欢呼，但沙蛤的这一下落地实在狼狈，不仅撞坏了参赛作品，还撞断了楼梯，让几位大师困在高台上下不来了。
沙蛤一个轱辘爬了起来，拎着断落的翅膀，他很想挠挠钻入飞蚁的后脖根，但拼命忍住了，因为木大师何踩正准备说话。
木大师严肃地开了口：“这确实不是你的作品，但你给它注入了灵魂，给后世的工匠揭示了一条新路。”
东莫大师说：“嗯嗯。”
万胡用询问的眼色看看二人，然后站起身，举起了手：“梦火者属于你们两个。”
沙蛤在那一刻聋了。
因为欢呼声排山倒海地冲入他的耳朵。
他从未接受过如此高的荣誉，他什么都听不见了。
直到被拥下蛇辇船，拥入化装游行的队伍，被高举在四名河络抬着的小床上，他仍然不敢相信自己手上那枚白亮白亮的梦火者勋章！
号角轰鸣，轰隆隆地传遍了整座火环城。
伴随着夏末之舞的鼓点，盛大的地火游行开始了。
蛇辇船上满载着伞鼓手和号角手，穿着最鲜丽夺目的衣裳。他们将用这车作为引导，周游火环城上下，祓除不祥，导迎福祉。
而作为惯例，所有的河络居民，也都用毛发和皮甲、羽毛打扮起来，装扮成诸如白泽、翻羽、穷奇、挟翼、讹兽、钩蛇、混沌、甪端、天狗、鸣蛇、趴蝮等怪物，跟随在蛇辇船之后，做一场怪物大游行。
作为新晋的梦火者，沙蛤被高举在一张装饰着火焰的小床上，行进在游行队伍的中间。
他的头晕晕的，还不能适应自己的新身份。
突然一棵木棉树怪，从游行的队伍中冒出，抱住了他，枝枝丫丫的树杈好像恶魔的利爪。坑洼的树皮后面冒出了个熟悉的声音：“恭喜你啊，梦火者。”
沙蛤把半声惊叫放在嗓子眼里咽了下去。
那声音，竟然是云胡不归的。
2
在游行队伍经过的各个岔路口，都能看到一些河络少女将一些饰物扔到炉屋前的火盆里去烧，然后再将火盆里的炉灰倾倒在地，用铁钎子拨弄着炭灰，偶尔低头捡起什么东西。
值日官骑着巨鼠，在人群中往来穿梭，高呼：“谁得到了，谁得到了？”
他挨个查看从火中捡起的首饰，校验一排排烧黑的金属残片，然后或是点头或是摇头。
“他们在找什么？”冷眼旁观的云胡不归问。
“他们在寻找地母烙印，”沙蛤告诉他，“阿络卡死了，但薪尽火传，她的灵魂和知识将会在下一任阿络卡身上传递下去，他们要找到下一任阿络卡。她们会用火烧自己的首饰，若这少女是神选中的人，就会有一些神迹显现出来。”
此时，他已经从那张烟火缭绕的小床上溜了下来，换了一套怪兽装，和云胡不归一起混在游行队伍里。既然这一天，几乎所有的河络都要乔装打扮，其他人就不太可能找到他——不可能找到他们两个。
草原人的恳求轻易地就让他抛弃以梦火者身份游行的荣耀，但这会儿工夫，沙蛤却觉得有点害怕，他低着头，不敢抬眼看云胡不归。
杀手的身份从云胡不归的身体内跳出来，重新抓住了他。
他一走近沙蛤身遭，空气中就弥漫开一种令人毛骨悚然的寂静，似乎方圆数百尺内的虫蚁都屏住了呼吸。
沙蛤能听见那股寂静。
他清楚云胡不归回来是要做什么，这种做法明目张胆地破坏法律，他不知道自己为什么会站到这个异族人身边，去帮助他。
或许是因为阿瞳的缘故吧。
他知道阿瞳一直喜欢师夷，他和沙蛤说过很多次，想在地火节上邀请师夷一起跳舞，那是河络们表达爱的方式，但是他的朋友阿瞳已经死了。
现在，即便他冒着生命危险救出了师夷，师夷也会跟身边这个蛮子跑走。
他不知道这还算不算讲义气，算不算帮了阿瞳的忙。
唯一让他惊喜的是又看到了小哎。
小哎是跟着云胡不归一起归来的，它从一条石缝里钻出来，吧嗒吧嗒地跟着他们两个人跑，但又始终保持着一定的距离。无论沙蛤怎么逗它开口，它就是不吭气，只是亦步亦趋地跟着沙蛤。看它垂头丧气的样子，好像知道发生了什么。
值日官好像选定了一些少女，将她们和烧过的首饰集中起来，朝前面带走了。
“接下来又要怎么样？”云胡不归继续冷笑，“你们河络都是技巧高超的铸物师，她们就不能在饰物上造假吗？”
“这怎么可能？！”沙蛤震惊地张开嘴，看着云胡不归，似乎连往那个方向想一想都是无法理喻的行为。
“为什么不可能，神谕是什么样的你也不知道，是吗？”
“不知道，但只要看到了，就一定会明白，神的文字不是幻术或者高超技艺可以冒充的。”沙蛤痛苦地思考了一会儿后才回答。
“这些奇怪的法律从来没给你们造成困扰吗？听起来太不正常了。”云胡不归说。
“你应该好好学习，火炉嬷嬷就什么都知道。”沙蛤同情地看看云胡不归。
“我宁愿一无所知。”云胡不归换了个话题，“你在害怕吗？”
“我…一点儿都不怕。”沙蛤说。但是他的手在发抖，而且脸上流满了汗，从下午开始，他的汗就在不停地流，几乎把他体内的水分流光了。云胡不归一定也看见了。
他们被人潮挤入了城门，远远地可以看到大火环的出发点上那艘闪闪发光的蛇辇船。他们看见河络王熊悚端坐高处，盔甲明亮，披着金帛，胡须编成整齐的须辫，脸上还有彩色的妆画，他一手扶着长刀，另一手扶着盾牌，看上去暮气沉沉，如同泥塑木偶，既没有表情也没有神气，没有气魄也没有活力。
那些商人带走了墨晶石，好像也带走了他的灵魂。
囚徒就被铁链扣在船尾。
对他们来说有利的是，需要接受审判的囚徒不少。
河络的法律条文繁琐细致，大至叛离真神，小至在驾驶将风时，吃带壳的花生或需要吐子的西瓜。
包括对炉火做鬼脸，在神殿抽烟，在日落后在火环城的街道上跳舞，有一条法律是禁止任何河络将点燃的烟斗给猫狗或其他任何宠物抽。还有，如果用真牙去咬人，那只是简单的攻击行为，但如果是用假牙去咬人，那罪名将会罪加一等，变成严重攻击行为，是因为河络造的金属假牙威力无比的缘故。
此外，还有随夜盐前往九原的探游队，以及师夷，他们都被控通敌叛国，这是河络的大罪，可被判处死刑。
蛇辇船的终点会是地火神殿。他们都将被带到烛阴神像面前，由河络王根据法令，一一发落。
云胡不归决心搞黄这次审判，他的计划很简单，混在游行队伍里，逐渐接近蛇辇船。在这样的日子里，卫兵也会放松警惕，只要他能靠近船尾，就能偷偷地锉断锁链，在到达地火广场之前，把师夷带走。
“只要动作够快，就不会有人死亡。”他再次宽慰沙蛤。
在夏末之舞的鼓点里，河络们舞蹈狂欢。
云胡不归和沙蛤随着人流慢慢地前进，等待适合的时机到来。
云胡不归很有耐心。
他轻轻地哼起了一首歌：
他带来一朵怒放的花
草原上唯一的一朵花
犹如火焰，彻夜长明
他问她：“你是否愿意把你的失落和悲伤交给我？”
她点头在床上躺下
一朵花就可以证明
只有一次机会可以相见相爱
3
在火山下的矮人们狂欢的时候，一支队伍正停留在越歧山的山顶，象背上的乘者向下俯瞰。
火环城顺着火山口内壁开辟的那些廊道盘绕成圈，皆是灯火通明，石砌的羽蛇头昂首怒目，双目中火光摇曳，就是一条昂首盘旋的火蛇。
细小的地震似乎更多了，如同细密的雨点，不断落在脚底的盘子上，让群山震动，但是乘者坐在高高的象辇上，微微倾着身子，丝毫不为所动。
他的身前是光着腿跨坐在象耳后面的象奴，身后屈腿蹲踞在象辇上的乌衣仆从，手里撑着青色的伞盖，全都像剪影一样动也不动。
“河络的舞蹈难道不是这个古怪世界的一个缩影么？看着这些古板的小家伙，却能跳出如此富有想象力的舞，真是好看呢，我可以一直这么看下去——可是飞廉，我们的时间很紧迫了，是吗？”
乌衣仆从的面上看不出一点表情，也没有显露出一点听到问话的迹象。
云胡不贾却好像听到了他的回答，叹着气道：“我们还是被拖延了一段时间，大雨可是就要来了。”
他扭头又问：“云胡不归没有归队么？”
照常没有得到回答，但是云胡不贾的瘦脸上露出一丝微笑，他再次俯瞰被灯火映红了的火山口，然后弹了弹细长的指头，象奴挥舞刺棒，砸在象耳根后，披毛象嘶鸣一声，调转头颅，开始了悠长缓慢但又不可阻挡的跋涉。
当头的大象用长牙和鼻子推开一条笔直的大道，他们的队伍犁开草木，径直钻入越岐山以西那一片茂密的丛林中。所有的驼兽都被沉重的矿石包压弯了腰，在干渴的土地上留下了深深的踏痕。
“我们的战争不在这儿。”云胡不贾微笑着对飞廉说，“这甚至算不上一场较量。真正的大战就快开始了，你闻到那气息了么，战争的气息。”
“我们闻风而动。”木头人一般的乌衣仆从用微不可闻的轻声回答说。
空中云气翻涌，雷声隐隐，迟到的季风终于到来了，干渴的越州北部将引来第一场秋雨，其后将会是连绵不断的雨季。
大雨就要来了。
通往中州的路上布满破碎的山脊线和悬崖，险恶荒野之中，还横贯着多条河流，他们必须渡过丽麂河、宪翼河、方野河，注入菸河的大小云台河，如果河水上涨的话，他们就要绕更多的路。按照可以预计的速度，等这支商队越过雾气笼罩的岐西森林、越过锁河山、穿过殇阳关，再到达帝都盆地，需要消耗一个多月的时间，早已赶不上龙噙者筹备已久的大战了，但是青色伞盖下的云胡不贾看不出一丝担忧的神色，他倚靠在华贵丝绸铺垫的象辇上，眼望远山，露出难以捉摸的笑容。
4
在那一天的晚些时候，滚滚的乌云已经遮蔽半个天空，另一支队伍也在越西森林迷宫般的草茎和灌木中艰难跋涉。这支队伍要小得多，只有两个人，因为要一路劈砍开草木才能前进，行进速度要慢得多。
“听，有水声，我们沿着溪流前进，速度就可以快很多。”云若兮兴奋地说。
她甩开断折的树枝，轻轻一弹，就跃过一大丛密不透风的刺荆林，在空中舒展开身子，吧嗒一声落在水中，突然轻轻地“咦”了一声。
她的脚下，一条清澈见底的溪流正在咕嘟咕嘟地冒着泡，水面上蒸汽缭绕，好像月下轻舞的歌姬。
云若兮疑惑地伸手探了探，水流好像一匹温暖的绸缎撞击着她的掌心。
水温确实变高了。
她顺着溪流向上游跑了几步，跳上一块巨大的山岩，放眼向前望去，不由得大吃一惊。
眼中所见，全是墨玉色的墨晶矿石，大如磨盘，小如算骰，密密麻麻，一座座连绵的小山丘般堆开，填满了半座山谷。
大量的墨晶石滚入河中，在水下发着微光，将溪水的温度提高了好几倍，一些垂死的鱼虾噼里啪啦地在水面上蹦跶，溅起星星点点的水光。
云若兮伸手捞起一块滚到脚边的小墨晶石，那是块橄榄形的小石头，墨黑如漆，但对着月光细看，内中却有星星点点的绿色火焰在闪动。没错，就是刚从火环城地底下挖出的矿石。
按照人族的账目计算，这些矿石富足得可以买下一座小城镇，也可以装备一整支军队，但此刻它们却被弃如敝屣。
“出事了？”她的同伴在后面问，踏着水走了过来。
那是个腰杆笔直的河络老人，腰上插着一把长长的刀，双手藏在宽大的灰色衣袍里，背上负着一个大包裹。他像猫科动物一样悄无声息，就仿佛一片没有重量的影子行走在水面上。
老人看到眼前的景象，不由得也吹了声口哨。
“云胡不贾把他的货物卸在了这里，全不要了？”
“他要跑。”
“对，他要逃跑，而且要越快越好，这又是为了什么呢？”
他点了点头，抬头从溪流上方树冠的间隙里向上看。深墨蓝色的天空里，暗月正在缓慢地升上中天，好像天神威仪的暗黑瞳孔默然无声注视着大地，但这世界又不是全然无声的，黑暗中有什么东西在拨动天空的琴弦，不可抗拒的低语回荡在云间，震动了望月人的心灵。老河络猛地甩开凝视月亮的眼睛，说：“我们得尽快离开这儿。”
如此众多的墨晶石堆积在此，已显威力。四周的树木获取了晶石的能量，正在以肉眼可见的速度疯狂地生长，藤蔓翻滚，野草疯长，一些巨大无比的树冠正在升上天空。在他们的脚边，一些细长的独伞菇拱开地面，它们通常不过是拇指大小的菌类，但此刻，一会儿工夫就长得比河络还高，这座森林将会变成一片怪异之林，所有的生物都会大到不可思议的程度…谁知道会有什么样的后果，等到孢子成熟，更会随着季风散布到整个越州北部。
“这里完蛋了。”老人说。
背上的包裹动了一动，原来是名小河络。
“这家伙醒了。”老河络说着，将背上的重负放了下来。那小孩仰天躺着，露出一头乱蓬蓬的浅栗色头发和满是伤痕的脸，却是那天在野猪门摔入地下河的阿瞳。
阿瞳睁开眼睛，愣愣地看着对面的人，迷糊了一阵，突然想起什么，大叫了一声：“布卡，她们呢？”
“她们是谁？”老布卡嘿嘿一笑，解开腰上的水葫芦，递给了他，“我们从透水河下游把你捞了上来，你全身是伤，已经昏迷两天了。”
阿瞳抱着水葫芦，愕然向四面张望，墨黑色的森林和覆盖在头顶上的巨大树冠，与他所熟悉的地下城市是截然两个世界。
“这…这是在地面上吗？”
老布卡微微一笑。
“阿络卡，还有师夷，她们有危险…我要回去。”阿瞳语无伦次地喊道，他一骨碌从地上爬起，刚迈出一步，就大叫一声，歪倒在地。
布卡叹了口气。
阿瞳伸手去摸自己的脚，只碰了一下，就痛得哭出声来。
老布卡淡淡地说：“你的脚踝断了，回不去了。”
阿瞳一边擦着眼泪一边喊：“这不可以，我要回去，我要回去救她。”
布卡从腰后面抽出一杆长烟斗，一边打火一边沉思着说：“你这家伙虽然笨，但手比脑子快。当不成铁匠也许是件好事，你会成为一名武士，也许是刺客，嗯，也许是比较呆的那种刺客…你说什么？”
他探寻地望向自己的伙伴：“更或者…会成为一名影者？”
云若兮点了点头。
“影者？不太可能，”布卡沉思半晌，咬住烟斗摇了摇头，“影者身手是要敏捷，但他们需要头脑更甚。呸，这小子不行。”
“我不知道什么是影者，”阿瞳瞪着圆溜溜的眼睛说，他猛擦了把眼泪，“布卡，你能送我回去吧？那里的人有危险，我们得去帮他们！”他捏着自己的脚，满头大汗地向西爬了两步。
云若兮不服气地哼了一声。
“你有不同意见，我已经知道了。”布卡不理云若兮，蹲下身子，仔细地端详阿瞳的脸，好像某个河络工匠动手前评估摆放在眼前的粗坯。
“布卡，我自己站不起来，你能帮我一下吗？”
“我已经帮过了。人力有穷尽时，我们谁都无法对抗星辰的意志。不如翻过来这么想想，创造之神把你送出这座注定要死亡的城市，定然蕴含深意，跟我走吧，”布卡很勉强地说，“既然云若兮看中了你，她就会开始训练你，直到把你变成一名影者，向某个人交出你的影人锥。”
“我不知道什么是影者，”阿瞳说，“我是一名铁匠…你会帮我回城里吗？”
“就算回去，也是徒劳。”
“铁的软硬，要锤打过才知道。”阿瞳用一句铁匠谚语反驳说。
他看看布卡，再看看云若兮，明白他们不会帮自己了，于是调转头，努力向死火山的方向爬去，一路费力地推开灌木和蓍草，在草地上压出一条歪歪斜斜的印子。
布卡也不拦他，坐在河边的石头上抽完一袋烟，看了看运行到天顶上的星辰，再回头看了看草地上延伸出去的印迹。
“爬得还真远。”他赞同说，同时侧耳倾听风里的声音，“地火已经被唤起了，我们要尽快离开。时间不多了。”
他扇扇手掌，把烟斗里冒出的最后一缕烟吹散。
“我们还要尾随云胡不贾的商队走上一阵，也许还要去探访一下夜沼，那里有许多不可告人的秘密，可不能再带着这个瘸腿又不听话的小子了。走吧！”
“就这样把他留在这里吗？”云若兮不忍心地问。
“没错，留在这儿，他可能会死，但我们已经帮过他了。除非这小子已经是一名影者，我们才可以带他一起走，但他不是。”
灌木丛里的呻吟声已经渐渐低落。
“除非，你愿意为他做更多…”
“我愿意！”云若兮生气地咬着嘴唇说。
“你还是老样子，为不相干的人付出。”布卡侧头想了想，拍了拍大腿站了起来，将烟杆插到腰带上，下定了决心，“好，就这么办。”
他们顺着印迹走了两百多步，找到浑身被树枝划破，躺在树根下半昏迷的阿瞳。
“…你真的觉得这是在帮他？”布卡冷笑，但他的动作已经不再迟疑，反正，一切已不能回头了。
他深深地吸了一口气，突然间枯干的胳膊像年幼的树干一样饱满起来，他的身体变得挺拔，皱纹消失，腰背挺直，白发变黑，逐渐长高，如同神奇的蛇一样蜕下了衰老的皮，重新恢复青春。
布卡变成了一位个子高大的中年人，下颌留着修剪整洁的胡须，长长的黑头发垂下来，内中夹杂一缕白发，挡住了半张脸。
那是一张全新的脸，鼻梁高挺，眉目深邃，右眼角下有一道长长的刀疤，斜过原本可称俊朗的脸庞。
只有眼睛，只有透过无比沧桑的眼睛，才会惊觉这张面孔所经历过的无穷岁月。
“真正的你？”就连云若兮也敬畏地看着他。
“谁知道呢，我们本没有面貌。”布卡说，他朝躺在地上的阿瞳伸出手去，动作既艰难又缓慢，好像那只手有千斤重量。
他一把抓住了小河络的小手掌，将它握在右手中。
“好烫！”阿瞳呻吟着睁开眼睛。
“好烫啊！”他说，拼命地想甩开布卡的把握，但是布卡的右手好像一把铁钳，将阿瞳的手掌牢牢抓住。阿瞳只觉得手掌火烫，好像捏着通红的铁条，他起初还想忍住痛楚，但立即转为大声哀号。
“它是很烫，”布卡在他耳边低语，“而你要把这一捧火传递到千年之后。跟我一起念吧。我身无形。”
阿瞳浑身颤抖，无力地抗拒那种痛楚，布卡的手像毒蛇，倒钩的毒牙咬进肌肉，吞噬着他的鲜血和精力，布卡的声音沉重又有节奏，好像来自远方，非常非常远的远方。
“吾今再无面目，吾今再无荣耀，吾今消弭无踪。恐惧随行，利刃伴身…”
疼痛变得有脉搏般和着这些词语一跳一跳地搏动，好像有犀利的铁水破开血管，灌入他的心脏。阿瞳拼命地咬着牙根，想要避免叫出声来，但是呻吟总是会从牙缝里一点一点地挤出去，无法遏制。
“…暗夜为眼，为寻光明。吾今将沉睡千年，只待召唤。”
大片的灰色迷雾顺从着布卡的念诵，好像正从阿瞳的眼前升起，那些迷雾，是从远古时期丛林一直盘亘到现在的劫灰，缓缓地渗进他的体内。云若兮站在一旁，同情地点着头。
“吾们是霸主身负的影子，吾们是拨动胜负的算珠。吾们是黑暗舞者，吾们是夜影奇兵。比黑暗更黑暗，比寒冷更寒冷，比坚硬更坚硬，比锋锐更锋锐。”