若素妈妈倏忽感慨万千。似安亦哲这样年纪的男孩子，多数是第一批独生子女，被父母长辈捧在手里，含在嘴里，宠爱着长大，又身居要职，每日受人吹捧，竟没有养成惟我独尊的性子，最要紧是体贴仔细，十分难得。
若素妈妈动动嘴唇想说些什么，偏偏这时候若素在客厅里扬声招呼，“妈妈，安亦哲，可以吃饭了。”
极没有正在召唤一市之长的自觉。
安亦哲听见若素中气十足的召唤，眼里有笑，伸手去扶若素妈妈，“伯母一起到客厅吃饭罢。”
若素妈妈点头。她有心看看女儿和小安是如何相处的，也好斟酌自己怎样开口。
安亦哲将若素妈妈从床上搀扶到轮椅上，毫不费力。
若素妈妈心中太息，到底是男孩子。若素要把她从床上扶到轮椅上，再将她送回床上，每次都费尽九牛二虎之力。她看在眼里，心疼不已。
寻常人家女孩子，在若素这个年纪，即使不谈婚论嫁，总也有一个男朋友。空闲时间，花前月下，你侬我侬。
可是若素把所有的时间，都放在挣钱上，余下的，就像一个尽职尽责的护工，悉数用来照顾她这个瘫痪的母亲。
若素在饭厅里布置碗筷，眼角余光扫见安亦哲推妈妈从客房里出来，微微一愣，随后若无其事地对他说：“洗洗手，吃饭罢。”
安亦哲将若素妈妈推到饭桌边，这才款去短大衣，搁在椅背上，然后转进卫生间洗手。
若素从衣服口袋里摸出一包湿巾，抽出一张来，给母亲擦手，“妈…”
你为什么要请安亦哲来吃饭？
若素将疑问咽回肚里。
这么多年，妈妈一直躺在床上，吃喝拉撒，生活中来来去去，不过是她和爸爸，以及冯家姆妈。她从未提出想见任何人，或者想做任何事。
至于妈妈娘家那些兄弟姐妹，若素的舅舅阿姨，一听说沈家出事，大学生若素被抓起来，躲都来不及，更加不可能走动。从那时起，就再没有同沈家来往过。
奶奶倒是有心过来帮忙，可是一来年事已高，二来有叔叔婶婶一家拦阻，到底也没能成行。最后便也断了联系。
除了一具小小无线电，妈妈几乎过着与世隔绝的生活。
现在换到可以电梯出入的高档小区，一切都看似朝好的方向发展，妈妈提出请安亦哲吃饭，若素不忍拒绝。
不一会儿安亦哲从卫生间里出来，坐到饭桌边。
“家常小菜，简单了些，你随意。”若素起身去盛饭，“安亦哲你能吃多少？”
“平平一碗就够。”安亦哲看桌上的三菜一汤，咸蛋黄炒苦瓜，炖菜末肉糜，红烧鲳鱼，一碗番茄冬瓜汤。昏素搭配，翠绿对嫩黄，洋红对玉白，看起来十分清爽。
若素盛了饭回来，放在各自跟前。
安亦哲看着碗里诡异的紫色，挑眼望一眼若素。
若素只笑笑，并不打算解释的样子。
他便挑一筷子，送进嘴里。
那饭软硬适中，紫色颗粒格外绵软，味道十分清甜，意外地好吃。
嚼得仔细了，便能品出甘薯的味道来。
这一桌饭菜，虽然都是家常小菜，可是看得出来烧菜人的用心。鱼与肉糜容易消化，兼之紫甘薯有和血补中，宽肠通便，增强免疫的gong能，辅以苦瓜降压降糖，防止动脉硬化的gong效，整顿饭营养均衡，十分健康。
安亦哲也不客气，一人吃掉大半盘咸蛋黄炒苦瓜，还添多小半碗饭。
若素妈妈一径对他说，“…小安多吃点…”
若素喂一口妈妈，自己吃一口，三两下咽下去，再接着喂妈妈。
安亦哲看在眼里，替她觉得辛苦，却不能说什么。
一顿饭吃完，也算宾主尽欢。
若素妈妈忽然想吃樱桃，“…小素…去买一点…”
若素不想让母亲与安亦哲独处，可终究拗不过难得坚持的母亲，取过小钱包，换了鞋，披上七八成新的毛衣外套，下楼去买樱桃了。
留下安亦哲与若素妈妈两人在饭厅里。
安亦哲站起身来，打算收拾碗筷，被若素妈妈叫住。
“…小安，坐…我有话说…”
安亦哲便坐到若素妈妈旁边，免得她要提高声音说话。
“…小安…要你百忙之中…分心照顾我们…麻烦你了…”
“伯母，不麻烦。”安亦哲轻道。
“若素以前…吃过苦头。”若素妈妈停一停，观察安亦哲反应，但他面上波澜不惊，教若素妈妈吃不准，他到底知道不知道若素那一段不堪记忆的往事。“…我们这样…借住在你这里…外头人家…要说闲话的…”
若素妈妈停下来喘气。她伤了根本，又长期卧床，中气不足，兼口齿不清，想与人交谈，十分吃力。平素女儿只消她一个眼神，一个动作，已经能知道她的所思所想，桩桩件件都替她打点妥当，她也不觉得累。可是对着外人，要将自己心中想法表达清楚，很有些难度。
然而安亦哲耐心倾听，并不试图打断她。
“我家小素…嘴巴上不讲…可是我晓得…她心里在意…闲言碎语…”若素妈妈换一口气，抬起眼来，直望进安亦哲眼睛深处，“她为了改善我的…生活质量…听见再难听的话…也不会告诉我…我不愿意小素…委屈自己。”
安亦哲静静回望若素妈妈。当年事，她知道吗？
若她知道，不会以如此平静的态度对自己罢。他在心里苦笑。
若素妈妈犹豫一下，到底还是说，“小安…我和小素…不能不明不白…继续住在…你这里。我不能再让…她被人指手画脚…我…”
她想说，我跟小区里的人说，我们是你的亲戚，假如你不能接受这种说辞，那我和若素就尽快搬走。
倘使他对若素有意，而若素不自知，她这样一说，他应该能听懂她的暗示。但倘若他无意于若素，那她说她们是安副市长的亲戚，以小素的相貌学识，应该能找一个好一点的哪朋友罢？
这是若素妈妈的私心。
若素妈妈在脑海里组织词语，想尽量说得婉转些时，安亦哲却轻轻蹲下身来，双手拉住若素妈妈枯瘦的手。
“伯母，我明白你的顾虑。”他语气郑重其事，脸上表情诚恳无比，“请允许我以结婚为前提，与若素交往。”
恰在此时，若素在小区门口水果店买了樱桃，开门进来。
站门口，正听见安亦哲淡淡说，请允许我以结婚为前提，与若素交往。
若素的小心肝听得一抖，手里一小袋樱桃没拿牢，“啪嗒”一声，落在地上，惊动饭厅里的两人。
安亦哲回头，与若素四目交接。
一时风雷骤起，波诡云谲。
18.接受，还是拒绝？
叼着桂花枣泥糕的小水，用手肘捅一捅一旁喝黑豆浆的七七。
七七从罗曼史小说里抬起头来。她最近得了一套绝版西方罗曼史小说，除了工作时间，正没日没夜埋首其中。为了不教帝玖发现她开小差，七七甚至用挂历纸在每本书外头包上封皮，遮掩那赤.裸裸令人血脉贲张的俊男美女封面。
这时被小水打断，俏眉微蹙，“爪？人家正看到关键处呢！”
“给我做个记号，你看完了给我看！”小水扒过去爬在七七肩头瞟了一眼里头的内容，继续捅咕七七。“看那里看那里！”
七七顺小水指的方向看去，只见若素拿着拖把，在同一个地方，来来回回地拖动。大抵有些时候了，那块水门汀地面明显较周围颜色深。
七七看一眼小水，倏忽惊呼：“啊——豆浆打翻了！”
然后两人齐齐盯着若素。
若素置若罔闻。
换做平时，若素即使不高喊“放着我来”，也会第一时间过来查看。
小水挑眉，七七放下手中的书。
与退休的阿姨相比，若素同她们年纪相近，于两人而言，若素更像是贴心姐妹淘，不用她们多说什么，热腾腾的午饭，温凉不展的茶水，好吃又不会太多卡路里的点心，就已经都替她们准备好。
至于干净整洁的环境，更是无从挑剔，简直似酒店大堂般。
“小素？！”小水叫若素，没有回应。
“若素！”七七提高点音量，再接再厉，仍没有反应。
两人对望一眼，齐齐叫，“若素！”
若素省过神来，停下拖地板的动作，遥遥看向两人。
“小素怎么了？”小水十分八卦地问。
若素拄着拖把，下巴压在手背上，幽幽叹息。
小水与七七只觉背上一冷。
如此幽怨的叹息，莫非——
“若素你没事罢？”
没事？若素看看两个睁大眼睛，巴噔巴噔望着她的女孩子，无力地问：“如果有男人对你妈妈说，请允许我以结婚为前提，与你女儿交往，你怎么反应？”
“啊啊啊…难道有人这样对小素妈妈说了？”小水连枣泥糕也不吃了，惊问。
“啊啊啊…”七七“啪”一声合上小说，“爪没有人这样对我妈说啊啊啊…”
惨叫声传十里。
帝玖在楼上喊，“七七你鬼叫什么？！”
然后一本砖头厚字典从楼上飞下来。
七七拉着若素小岁闪过砖头字典，吐吐舌头，小声嘀咕，“大叔又更年期。”
内心纠结如若素，也听得噗嗤一笑。
三个女孩子齐齐挤在沙发上。
“小素很为难吗？”小水继续嚼枣泥糕。
若素多年来为家计奔波，并没有时间找小姐妹倾吐心事，这时被小水一问，先是一愣，随后微微苦笑。
“有这样一个人，愿意站出来，对我妈妈说，愿意以结婚为条件，与我交往，换做以前，我一定毫不犹豫答应他。”若素慢慢说。
“那有什么不好？换成是我，立刻答应他！”小水一颗恨嫁之心，暴露无疑。
“现在有什么问题？”七七比小水略理智些。
若素想一想，“我只是不确定，现在是正确的时间，以及碰见正确的人。”
七七也忍不住叹息。
谁能说得准，是不是在正确的时间，正确的地点，遇见正确的人呢？
早年最美丽港姐，嫁入霍家，连生三子，人人都说她好福气，可是一段婚姻维持三十年，还不是以离婚收场？
虽然她转头再次嫁入另一个豪门，但婚姻一事，如人饮水，冷暖自知。
那么美丽传奇的玉婆，七结七离，越战越勇，据说打算第八次迈入婚姻殿堂。
可是有些人，受一次伤，便再难痊愈，留下永难磨灭的烙印。
小水不以为然，拍一拍若素同七七肩头，“管他是不是正确的时间，正确的人？骑驴找马也好。”
若素听了，要愣一愣，进而失笑。
骑驴找马？
不晓得安亦哲听了，会做何感想。
安副市长，年轻有为，前程似锦，在任何一个适龄女郎心目中，都算得上是白马王子了罢？
被不知情的小水比做驴子，有种奇怪的违和感，但——让若素的心情好了很多。
“笑了就好。”小水做语重心长状，“不勇敢地迈出第一步，你永远也不知道适合不适合。周六有时间伐？我们一起去逛街！小素你穿得太朴素了。”
小水已经说得很含蓄了。
若素通身上下的衣服，统统地摊货也就罢了，还是三四年前的旧款，没有一点青春活力。
若素为难。现在住在安亦哲那里，没有冯家姆妈搭把手，她休息天要是走开，妈妈就要一个人，额外多寂寞一天。
楼上帝玖召唤：“小水七七，上来开会！”
小水三两下将桂花枣泥糕咽下去，和七七三步并做两步，上楼开会去了。
留下若素，坐在沙发里，回想两天前的那一幕…
一直到下班，若素心里也没有一个定论：接受，还是拒绝。
这是个问题。
若素正自纠结，帝玖从楼梯上探头出来，“小素，你下班罢，这里我和空虚会收尾。”
若素点点头，收拾东西下班。
虽然她对帝玖与空虚，撇下小水七七，频繁加班，十分不解，但这不是她应该关心的。
她最烦恼的，是如何义正词严又婉转含蓄地拒绝安副市长“以结婚为前提交往罢”的提议。
若素不晓得安亦哲发什么疯，可她不是初出茅庐不谙世事的无知少女，早过了花季雨季花痴季。他的告白，于其他女孩子，不啻是天大的惊喜，然对若素，却是天大的惊吓。
若素找不到安亦哲对她青眼有加的理由。
他是高干子弟，她是工人女儿；他一帆风顺，她历经坎坷；他颀长英俊，她平凡普通…
若素在两人身上，找不到一丝一毫共同点。
倘使一定要说有什么交际，不过是四年前一场阴差阳错的拘捕，她不过是整个拘捕境外间-谍行动中，被无辜牵连的那个人。
如果妈妈没有倒下，她或者还有精力，去为自己讨回名誉。
然而妈妈的倒下，使得一切再也没有任何意义，她没有多余的精力，关注自己的名誉，自己的未来。
若素走在幽静小马路上，望着吐露嫩叶的法国悬铃木，淡然一笑。
她难道有能力状告国家安全局，败坏她的名誉，影响她的前程，致使她的母亲中风瘫痪么？
不不不！其实一切流言，都来自她生活中最熟悉的人。