唐瑜继续在树林里等着，褚风离开大概两刻钟后，一个婆子脚步匆匆地跑了过来。她背着光，唐瑜认不出这人是谁，正犹豫要不要开口，那婆子左右看看，挑了一处草丛蹲了下去，很快传来哗哗的水声。
唐瑜心中有了底，在婆子起身时试探着唤道：“你是唐家下人吗？”
婆子吓了一跳，攥着裤腰往后躲，见唐瑜露出身形，婆子仔细瞧了瞧，忽然大喜，“姑娘？”
唐瑜也认出她来了，正是这次带过来的一个守门婆子。
谎称自己爬窗逃出来的，怕被人看见衣衫不整不得不先隐匿在树林里，唐瑜披上婆子的外衣，主仆俩一起回了别院。
大火一直烧到半夜才完全扑灭，别院后面两进房屋都着了火，没法待人。安国寺的和尚们、附近别院的家丁、山脚下的村民都回去了，唐瑜站在前门送走最后一位好心人，命护卫们先行休息，她领着柳嬷嬷、墨兰等人进了前院上房。火往北蔓延，这边侥幸没有受到牵连。
唐瑜一落座，柳嬷嬷扑通跪了下去，“姑娘，都怪我啊，傍晚我劝完你回来，那件石青色的褙子不小心划了一条大口子，睡觉前让秀儿明天抓紧补上，谁知道她竟然熬夜缝补，我年纪大了今天又赶了山路，晚上睡得沉，被浓烟呛醒火已经烧起来了，出去一看，秀儿竟然还试图一个人扑火！我骂了她一顿，急着去救姑娘没再管她，可是我没用，没救出姑娘自己先晕倒了，还连累墨兰被木头砸到……”
墨兰跪在旁边，跟着掉泪，“嬷嬷别说了，这事怪我，我替姑娘守夜，自己却睡死了过去，醒了都晚了……”
主人家走水，下人们护主不力都有罪，柳嬷嬷墨兰哭着认错，其他嬷嬷丫鬟紧随其后，哭哭啼啼的。唐瑜坐在椅子上，目光扫过她们脸上的灰身上火烧的痕迹，只觉得前所未有的疲惫，“都别哭了，天灾人祸，该着咱们，想躲也躲不了，都起来吧。”
有人抬起头，见为首的柳嬷嬷、墨兰没动，又低下头去。
唐瑜见了，上前将柳嬷嬷扶了起来，皱眉道：“嬷嬷，咱们府上可有人受伤？”
柳嬷嬷身体一僵，看她一眼，欲言又止。
唐瑜心头一突，重新扫视屋里人，终于发现少了一个，“秀儿呢？”
柳嬷嬷失声痛哭，“秀儿，秀儿她没能逃出来……姑娘，秀儿人傻，做事爱钻牛角尖，我骂了她一顿，她肯定是怕灭不了火还会挨罚……被人抬出来时都没法看了，都是我造的孽啊，姑娘，你罚我吧，不然我这辈子都良心不安……”
跪在唐瑜面前，泣不成声。
唐瑜跌坐在椅子上，想到那样天真烂漫的小丫头居然死了，她悲从中来，呜咽出声。
唐氏夫妻、卫昭一家三口就在此时赶了过来。
“姑母……”
死里逃生，家奴惨丢性命，唐瑜身为一家之主，不得不强撑着料理后事，但她也只是一个刚刚及笄的小姑娘，也会害怕也会惊慌，现在终于有了主心骨，唐瑜扑到唐氏怀里，再无顾忌地哭了出来。
“瑜儿不怕，姑母在呢，走，咱们这就回家。”唐氏心疼死了，紧紧搂着侄女，谁都不给碰。
卫昭跟在后面，看着表妹瘦弱单薄的肩膀，听着她压抑不住的哭声，心都快碎了。
第二天，吹了半晚冷风又受了死人惊吓的唐瑜，再次病倒了。
只是这次，除了卫昭唐氏，除了太后派人来探望，再也没有意料之外的小纸条。
第19章
唐瑜这一病病得不轻，在屋里休养了半月有余才算全愈，人瘦了一圈，白皙的下巴更尖了，一双清澈如水的眸子漫不经心地望过来，带着淡淡的哀愁，瞧着我见犹怜。
太后握着唐瑜小手，怜惜道：“可怜的瑜儿，怎么都赶在今年了，你爹爹不在家，平时身边连个知冷知热的人都没有。”
唐瑜浅浅地笑，孺慕地看向旁边的姑母，“姑母一直在家里照顾我，您不用担心。”
太后点点头，“幸好还有你姑母，不过最近捷报连连，相信你父亲很快就回来了，瑜儿不必太过惦记，赶紧把自己养圆润点，免得你父亲回来看你瘦了，还以为你姑母只管自己逍遥，疏于照顾你这个侄女了呢。”
唐瑜轻声应是。
又坐了会儿，唐氏站了起来，领着侄女告辞。
政和殿，宋钦批阅完最后一本奏折，一个人走出大殿，慢步踱到一处高台前，放目远眺，看到前面有几道身影正缓缓朝宫门的方向而去，其中一人穿着天水碧的褙子，体态轻盈。没有风，她莲步轻移，却给人一种飘逸出尘之感，如细风抚柳，小腰盈盈可握，仿佛一折就断。
宋钦负手而立，盯着那抹碧色，凤眸清冷。
御书房，小皇上宋谨读完书了，兴高采烈地回了慈安宫。
“母后，瑜姐姐跟舅母走了啊？”没看到人，宋谨失望地问，又笑嘻嘻地看了卫昭一眼。
卫昭比他还失望，可是看到表弟竟然也知道打趣他了，他立即收起心思，一本正经地站在旁边。
“阿昭过来坐。”太后亲切地招手，等卫昭坐下了，她轻声叹道：“瑜儿可怜，你要对她更好点，不能给她添堵添乱，知道吗？”
卫昭垂眸，“我懂。”表妹忌讳流言蜚语，他就乖乖听她的，只随母亲去探望过一次，尽管他想日日夜夜都守在她床边，哄她开心。
太后看看侄子，转移了话题。
卫昭很快走了，太后娘俩单独在屋里说话，宋谨心里有疑惑，低声问太后：“母后，你的事情办妥了吗？”瑜姐姐别院起火了，瑜姐姐病了，但京城没有任何其他大事发生，他担心母后是不是又功亏一篑了。
太后意味深长地笑，摸摸他脑袋道：“你还小，这事儿不用你惦记，安心读书就是。”
宋谨却在看到母亲的笑容时，明白了，母后这次肯定成功了。
然而太后也没有十足把握。宋钦舍命救唐瑜，她与宋钺的第一步算是走完了，但接下来的第二步，也不知道宋钺那边的进展。为了避嫌，宋钺这段时间都没有进宫，宫里处处都是宋钦的耳目，她也不敢贸然派人去打探，不像去唐家，有卫国公府的关系作掩护。
只能等着了。
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同是盛夏，北疆的草原上就凉快多了，然而战马奔腾杀声冲天，将士们一腔热血熊熊。
匈奴残军朝草原深处逃去，唐慕元与众将领商议过后，各自率军，兵分几路围剿。唐慕元一马当先，率领一支千人铁骑从小路包抄过去，目的是拦截匈奴。追到一半，发现前面匈奴队伍里分出一支几百骑的小队，虽然未举王旗，唐慕元却眼尖地认出了一道身影，正是敌军首领乌维单于。
擒贼先擒王，唐慕元立即率人追了上去。
匈奴分出来护送单于的当然全是精锐，大齐这边虽然占了人数优势，短时间却也难以攻克，刚刚离去不久的匈奴大军得知单于被困，迅速折回来救援，后面大齐援军同样如潮水般涌了上来。
最后一役，所有人都杀红了眼睛，唐慕元挥舞手中长枪，誓要活捉乌维单于。乌维单于自知兵败不可挽回，现在就只想与唐慕元这个劲敌一决雌雄，然而兵荒马乱，不时有别的将士涌上来，这边唐慕元一枪挑飞两个匈奴兵，对面乌维单于不甘示弱，手中大刀劈下，取人首级。
混战之中，乌维单于胯下汗血宝马突然一声悲鸣，却是被大齐将士刺中腹部，乌维单于当机立断跳下战骑，唐慕元看准时间，一枪斜刺出去。眼看乌维单于就要中招，一支利箭突然从人群里急射而出，转眼便没入唐慕元右臂。
利箭冲劲儿太大，唐慕元不受控制地朝马下栽去，乌维单于眼里迸射出一道精光，宛如久挂悬崖边上的人终于看到生机，猛虎般扑了上去，一把提起唐慕元，仰头大吼：“你们主帅在我手里，大齐将士敢再杀我一人，我就杀了你们主帅！”
“别听他的，继续给我杀！”唐慕元红了眼睛，身体远远不如草原上凶猛的单于，但吼声雄浑，丝毫不逊。眼下大齐胜券在握，如果因为他错失战机，他宁愿一死。
念头一起，唐慕元猛地朝架在脖子上的大刀撞去。
乌维单于防着他呢，一个掌刃披在唐慕元脖颈上，然后将昏迷过去的瘦弱武将扛到肩头，一手挥舞手中大刀，盯着离他最近的一位大齐将军狂笑：“回去告诉宋钦，问问他想不想救下这位得力主帅，想的话就拿我儿子来换，不想我也不要儿子了，大不了一命抵一命！”
说完扛着猎物般走向一匹无主之马，有大齐将士持刀上前，可是看到昏迷不醒的主帅，几人互相看看，不甘心地握紧手中刀，却不敢再近一步。
主帅被俘，八百里加急战报迅速送进京城。
宋钦看过战报，按按眉头，命人宣文武百官上朝议事。
有人主战，论分量，一个唐慕元不如匈奴王子，况且开战后大齐损失了数万将士，为了一个主帅放弃唾手可得的胜利，不值得。但也有人主和，称唐慕元为大齐立下赫赫战功，战局扭转也是因为他，此时舍弃他，传出去无异于兔死狗烹，太寒将士们的心。
然而主战者多，以卫昭领头的主和派屈指可数。
“皇叔，景宁侯是大齐的功臣，咱们必须救他回来！”
朝臣们七嘴八舌争议时，龙椅上的小皇帝突然脆脆地道，话音一落，殿内一片鸦雀无声，众臣盯着小皇帝看了会儿，目光不约而同地投向了坐在皇帝左下首的摄政王。
听到皇帝侄子的话，宋钦刚刚张开一丝缝隙的薄唇不动声色地重新抿紧，神色淡漠，垂眸问道：“皇上可知一将功成万骨枯？既然将军可以踏着万骨领受朝廷封赏百姓赞誉，为何不能用一命换取数万普通兵卒全身而退？景宁侯被俘前亦愿舍身成就大义……”
“王爷的意思是，景宁侯愿意牺牲自己，咱们就可以心安理得地放弃一个立了大功的主帅？”卫昭愤慨上前，毫不掩饰自己的怒气，“真这样，日后再有战事，谁还愿意领兵打仗？群龙无首，有千千万万普通兵卒又有可用？”
“卫大人慎言，你这话传出去，才是真正让将士寒心，只有将军没有兵，仗就能打了？”
“可卫大人……”
你一言我一语，大殿内再次热闹了起来。
一片嘈杂中，宋钦突然起身，冷冷道：“退朝，明日再议。”
大臣们你看看我看看你，闭上嘴，倒退几步，转身出了大殿。
朝臣们回了家，景宁侯被俘的消息也就跟着传出了宫，唐家管事得到消息，脸都白了，匆匆跑去梅阁。按照规矩，未得通传，内院不许管事小厮们擅入，守门婆子瞧见大管事，愣了愣，想问一句，管事直接跑了进去。
唐瑜正在练字，听到动静，皱眉走到门口，管事已经跑到跟前了，看到她，扑通一声跪了下去，“姑娘，侯爷被匈奴人抓到手里了！匈奴单于要用侯爷换回他儿子，大齐要是不答应，就让侯爷一命偿一命！”
唐瑜眼前一黑，朝旁边栽了下去，墨兰蕙兰同时出手扶住她，“姑娘！”
唐瑜只是昏了一下，被人扶住时眼前又恢复了清明，只是脸蛋煞白煞白，转眼间额头身上就出了一层虚汗。但她知道，她什么时候都可以倒下，唯独现在不行，现在倒了，就没人替父亲奔波了……
“备车，我要进宫。”勉强站正了，唐瑜盯着跪在地上的管事，声音虚弱却坚定。
管事急忙去准备。
马车快马加鞭，两刻钟没用上，唐家马车就停在了宫门外。唐瑜忧心父亲脸色本来就不好，这一路疾驰颠簸，下车时脸已经青了，刚要进宫，惊闻马车声，回头一看，竟是卫国公府的马车。
“姑娘，肯定是姑太太来了！”墨兰紧紧扶着主子，生怕她再跌倒。
唐瑜心急如焚，等了会儿，下车的果然是唐氏，娘俩一个眼神便知道彼此的惊慌害怕，什么话都没说，唐氏握住侄女发凉颤抖的小手，并肩朝慈安宫赶去。
“夫人，姑娘，娘娘去政和殿了，她料到你们会来，让你们先进去等，她会想办法劝服王爷的。”太后身边的大宫女关切地道。
唐瑜怔怔的，不知该在这里等，还是去政和殿与太后一起求宋钦。
“瑜儿。”唐氏是长辈，比小姑娘冷静些，拍拍侄女肩膀，低声道：“你别着急，太后肯定会竭力帮咱们，咱们别去给她添乱。”朝廷大事，她们妇人如何能插嘴，也就太后身份尊贵，能与摄政王说得上话。她们进宫就是求太后来的，现在太后主动帮忙，她们唯一能做的，就是等消息。
唐瑜六神无主地跟着姑母进了堂屋。
落座时，唐瑜看向院子，脑海里忽然浮现宋钦冰冷的凤眼。
心狠狠缩了一下，唐瑜攥紧衣袖，心乱如麻。
第20章
“皇叔，景宁侯乃有功之臣，咱们不能弃他于不顾啊。”
政和殿里，太后站在御案前，神色忧愁地劝说对面低头批阅奏折的男人，宋谨站在她旁边，黑白分明的眼睛委屈地盯着皇叔，好像因为皇叔一直不答应他的请求不高兴似的。
“后宫不得干政，太后不必多言。”宋钦头也不抬地道，话冷如冰。
太后脸色发白，扫眼一旁伺候的太监，她抿抿唇，再次劝道：“皇叔，景宁侯府子嗣不昌，景宁侯如有不测，家里就只剩侯夫人与三个孩子，请皇叔看在她们妇孺可怜的份上，慎重考虑换人一事，行吗？”
这次宋钦连一个字都不肯说了，置若罔闻。
“皇叔……”宋谨哀求地喊他，还没说完，太后按住他肩膀，摇摇头，领着宋谨走了。
母子俩回了慈安宫。
唐瑜看到太后，急切地站了起来，与唐氏一起赶了出去。唐氏见太后脸色灰白，心沉了下去，攥着胸口声音颤抖：“王爷，王爷没有答应吗？”
太后目光悲戚，缓慢扫过唐瑜娘俩，垂眸自责道：“是我连累了瑜儿父亲，也许换个与我无关的将军，他……”
唐氏踉跄了一下，她就那么一个弟弟啊……
唐瑜僵在原地，眼前就是太后，可她的视线仿佛穿透了太后，穿透了这重重宫墙，看到了她日思夜想的父亲，父亲被关押在匈奴人的牢房里，右边肩膀上还插着一根断箭，血流不止，形容憔悴。
宋钦不愿意换人，因为在他心里，一个将军没有匈奴王储重要。太后相求，他也不答应换人，因为唐家与太后是亲戚，现在父亲立了大功，在百姓中间的威望提高了，所以宋钦要防备父亲了吧，所以他更愿意借匈奴人的手除掉父亲吧？
那么，父亲必死无疑了吗？
失魂落魄，唐瑜不知道自己是如何回到侯府的。
“瑜儿你别急，我马上回去跟你姑父商量，朝廷一天没有决断，咱们就还有希望，你千万要稳住，懂吗？”唐氏扶侄女坐到椅子上，弯腰，对着侄女惨白的小脸道。
唐瑜木然地点头。
唐氏心疼却无可奈何，匆匆离去，去求丈夫想办法。
容氏向来怕这个大姑子，现在容氏走了，她立即凑了过来，哭哭啼啼地问唐瑜：“瑜儿，太后怎么说的？她想到办法救你爹爹了吗？瑜儿，太后一直都喜欢你，你一定不能放弃啊，一次不行多求几次，那可关系到你爹爹的命啊……”
伏在桌子上呜呜地哭。
唐瑜看她一眼，慢慢站了起来，要回自己的梅阁。容氏娘家没人，现在只能指望在太后那里得宠的长女，哪肯放唐瑜走，拦不住人便领着亲生女儿唐琳跟在唐瑜身后，母女俩一起哭。唐瑜头疼，头疼地几乎无法忍受，好像下一刻就会炸开。
她痛苦地按住额头，停下脚步，头也不回地道：“我会想办法，你们先回去。”
如果哭管用，她也想哭，可她连个可以痛痛快快哭出来相求的人都没有，太后尽力了，姑母不用她求也会帮忙，满京城，她能指望的也就是这两门亲戚，就算还有旁人，只要宋钦不松口，谁去求都没用。
宋钦，宋钦……
唐瑜心里突然升起一丝生机。如果她不认识宋钦，宋钦一直都是她原本以为的那个心狠手辣、不近女色的摄政王，唐瑜没有把握能求得宋钦点头，但宋钦不是，他道貌岸然他觊觎她的女色……
嘴角浮起苦笑，唐瑜慢慢仰起头，将涌上来的眼泪憋了回去。只要能救回父亲，她给宋钦又如何？她可以身败名裂，她可以一辈子不嫁人，但她不能眼睁睁看着父亲客死他乡。那是她在这世上唯一的至亲，是她心里放在第一位的爹爹，谁也比不了，即便那个人是卫昭。
独自在房间呆坐了整个下午，天色渐昏，唐瑜抬起头，目光坚定，“嬷嬷，您进来一下。”
柳嬷嬷与墨兰蕙兰就在外间守着，听到传唤，柳嬷嬷吩咐两个丫鬟去门口守着，她快步去了内室。进屋见唐瑜平静地出奇，柳嬷嬷心里猜到了八分，面上装糊涂，苦口婆心地劝道：“姑娘，嬷嬷知道你现在肯定吃不下去饭，可你必须吃啊，不然把自己急病了，侯爷那边怎么办？”
“我知道，嬷嬷，其实我请您进来，是想跟您商量一件事。”
唐瑜指着床边的绣凳，请柳嬷嬷坐过来。这件事，她绕不过柳嬷嬷，想瞒都瞒不了。
柳嬷嬷困惑地坐下，茫然地看着她。
唐瑜用了一下午的时间下决定，此时心里十分平静，注视着柳嬷嬷道：“嬷嬷，今晚我想去趟端王府，亲自求他。”
柳嬷嬷震惊地站了起来，一双略显浑浊的眼睛紧紧盯着唐瑜，确定唐瑜不是一时头脑发热，柳嬷嬷皱皱眉，没有急着发表意见，思忖片刻才重新坐下，悲哀叹息：“姑娘，太后劝说都不管用，王爷怎么会听你的话？而且，深更半夜的，姑娘这样的容貌，我怕姑娘……不行，这事万万不行。”
唐瑜神色不变，垂眸道：“嬷嬷，我知道我此行可能会有什么后果，这些年您事无巨细地照顾我，我也不瞒您，只要他肯答应救回父亲，他做什么，我都心甘情愿。”
“姑娘……”柳嬷嬷扑通跪了下去，手紧紧攥住唐瑜膝盖，一脸悲痛，“姑娘，你不能这样轻贱自己啊，侯爷如果知道他是你这样救回来的，他心里会多疼？还有表公子……”
唐瑜微微抬起下巴，这次却没有忍住，两行清泪无声滑了下来。她扭头擦拭，声音却冷静非常：“嬷嬷，事情成了，求您不要告诉任何人，父亲姑母太后表哥，您谁都别说，就让他们以为是宋钦良心发现。表哥那边，我不可能再嫁他，我会找个理由……假以时日，他会忘了我的。”
柳嬷嬷老泪纵横，埋头求她：“姑娘三思，这可是关系到你一辈子的大事，你……”
“我意已决，您不用再劝了。”唐瑜弯腰扶她起来，满眼恳求：“嬷嬷，我求您了，答应我行吗？我现在只想救父亲，如果父亲出事，我这辈子同样生不如死。”
想到父母都不在身边的凄苦，唐瑜再也忍不住，扑到柳嬷嬷怀里哭了起来。
柳嬷嬷也哭了，轻轻地拍打小姑娘肩膀，等唐瑜哭够了，渐渐平复下来，柳嬷嬷扶她坐到床上，想了想，盯着唐瑜眼睛问道：“姑娘是铁了心要这样救侯爷吗？”
唐瑜毫不犹豫地点头。
柳嬷嬷帮她擦泪，仔细端详面前这张清丽脱俗、国色天香的脸庞，她眉头拧紧，露出一副欲言又止的神情。
唐瑜以为她还有顾虑，沉着道：“嬷嬷有话大可直说。”
柳嬷嬷看看她，眼里接连闪过怜惜尴尬，又犹豫了一盏茶的功夫，才低下头，认命似的道：“姑娘，既然你下定了决心，老奴怎么劝你都不改主意了，那我只能全力帮你，力争今晚成功劝王爷应下此事。”
唐瑜忽然紧张，压抑着期待问她：“您另有良策？”或许她不用献身？
仿佛看出了她的期许，柳嬷嬷面现苦涩，目光躲闪，“姑娘，你还小，不了解男人，依我看，王爷冷血无情不近女色，姑娘，姑娘的美人计想要成功，恐怕，还得精心打扮一番……姑娘最近清减了很多，现在忧虑侯爷，脸色更差了……”
唐瑜没料到柳嬷嬷竟然是劝她精心装扮，为了，诱惑宋钦而打扮自己。
她本能地抵触，可是摸摸自己的脸，唐瑜自嘲一笑，“嬷嬷考虑的周全，就按您说的办罢。”
柳嬷嬷看眼外间，低声嘱咐道：“这事越少人知道越好，墨兰蕙兰还是瞒着吧，今晚我陪姑娘去。晚上姑娘等她们两个睡着了，先去我那边，我帮你装扮，园门钥匙我那里都有，只要咱们小心，就能做到神不知鬼不觉。”
唐瑜也是这样想的，毕竟关系到名誉，如果可以，她希望尽量减少知情的人数。
主仆二人再次商量了一番，到了晚上，唐瑜按计划行事。
柳嬷嬷先接她回了她的房间，梳妆台前胭脂水粉都备好了。唐瑜心情复杂，柳嬷嬷知道她难过，只简单地解释了下，“灯下看美人，姑娘如果不是清减了，无需化妆便是倾城之姿……今晚也不用太刻意打扮，略加涂些胭脂就差不多了。”
唐瑜怔怔地看着镜子里的自己，是美是丑，仿佛都与她无关。
柳嬷嬷不再说话，专心地替小姑娘涂匀胭脂，点上口脂。触碰着这仙子般的冰肌玉骨、玫瑰花般的饱满唇瓣，柳嬷嬷无法想象任何男人会忍得住将这位美人占为已有的冲动。摄政王又如何，只要他沾了这胭脂、口脂，吃下太后专门为他准备的毒，他也就只剩三天好日子了，三天一到，便会暴毙而亡。
两刻钟后，景宁侯府一处角门前，两道身影悄无声息地走了出来，穿过茫茫夜色朝端王府而去。
第21章
端王府，归云楼。
将至二更，窗外夜如浓墨，褚风走到紧闭的门前，低声劝道：“王爷，快二更天了。”
“进来。”
里面传来男人清冷的声音，褚风连忙赶进去，一进这三楼书房，就见主子负手站在北面墙前。那里挂着三幅一人来高的舆图，一幅是大齐与四边蛮夷，一幅单是大齐，府州县镇标注地更清晰，而最后一幅，则是更清晰的四边蛮夷舆图。
宋钦现在就站在第三幅图前。
褚风跟随宋钦几番出生入死，是宋钦最信任的人，在宋钦面前，他也比较敢说话。见男人眼睛盯着匈奴辽阔的草原，褚风意外问道：“王爷还在犹豫？”他熟悉的王爷，杀伐果断，褚风原以为这事今天在朝堂上就能解决的。
岂曰无衣，与子同袍，王爷绝不会放弃任何一个在战场上拼杀的勇士，不论他是将军还是普通兵卒，更何况唐慕元还有一个让王爷动心的好女儿。难道王爷犹豫，是因为太后、小皇上的劝说？王爷不想让朝臣觉得皇帝能左右他的决断？