“姑娘小声些罢！”素心不由取笑叶习晴道：“在闺房内一口一个男子，小心让小丫头听到了，想左了。”
叶习晴惊觉自己失态，这才压低了声音说话。
一时却有小丫头来禀报道：“姑娘，外院的许管事求见呢！”
“让他进花厅！”叶习晴吩咐了一声，另换了衣裳去见许管事。
许管事却是领叶习晴吩咐，这两日去暗查庄明卿身份的。
待叶习晴出来，许管事便道：“姑娘，庄大夫可是有来历的人。”
“哦，怎么一个有来历法？”叶习晴端正坐了，示意许管事往下说。
许管事道：“她是四年前，领着祖母和母亲搬到荷花里居住的，已育有一个儿子， 儿子名唤程元参。听她的邻居说，她的夫婿姓程，四年前和她成亲后，就往边关打仗去了，现下失了消息，估计已亡在战场了。”
“儿子都有了？”叶习晴吃一惊。吃惊完，突然又定下心来。很好么，自己是从小男扮女装的，未免沾了许多女子习惯，且还要嫁程万里一回，在外人眼中，只怕不是良配。庄明卿丧夫，领着儿子过活，这样的条件也找不到好人家，但配自己么，正正好。
许管事又禀道：“我还查到，庄大夫的父兄，正是数年前陷于匈奴之手，至今未有消息的庄忠原和庄明城。”
“哟，是他们啊！我还说，庄大夫气质出众，说话和行事也大方，不像出身小户人家的，原来出身高门啊！可怜她身世坎坷。”叶习晴叹息一声。
许管事见叶习晴同情庄明卿，也跟着叹息一声，这才道：“不单她父兄原来有官职，就是她母亲白梨花，也是出身名门的。关于白家的事，现下知道的人，应该不多，我正好有一个堂兄，当年曾在白家做过事，提起时，免不了说出几句外人不知道的内情。”
叶习晴很感兴趣，作出倾听状。
许管事也不卖关子，一五一十说了。
白梨花父亲本是宫中太医，因医术高明，深受宫中嫔妃欢迎。白梨花有一位姐姐，名唤白兰花，白兰花人如其名，肤色细白柔腻，颇美貌，且她喜欢调香弄粉，身上常年透出幽香，男子见了，多为她倾倒。
费贵妃有一回听闻白兰花擅长调香，便特意召了她进宫，着意笼络，让她配制香料，白兰花自是配制了一味香料献上去。这味香料却投了景光帝的喜好，连着数天，景光帝都安歇在费贵妃处。过后，费贵妃倒又听闻，白家有一味私制的香料，名唤“惹相思”，女子身上沾了此香，男子嗅了，意惹情牵，再也离不开女子。费贵妃便又召白兰花和白太医进宫，让白家献上“惹相思”香料配方。
许管家说到这里，停一停，又接着道：“白家自然不肯献上配方，因着此事，白家也就得罪了费贵妃。不上一年，白家便被抄家贬出京城外，最后，死的死，伤的伤，只有白家两姐妹存活。白家两姐妹也硬气，一人执一半香料配方，一个远走，一个嫁人，就是不让费贵妃得着配方。”
庄忠原年轻时，却是四外游历，因巧遇白梨花，两情相悦，得以成就姻缘，后来生儿育女，且度着白家和费贵妃的恩怨已事过境迁，他是中层武将，不引人注意，这才领着白梨花搬回京城中，饶是如此，他还是低调着，尽力保护着白梨花，不让她暴露身份。多年以来，也平安着。没想到，他们父子出征，却一去不回，致使白梨花又陷入苦境。
许管家摇着头道：“白梨花如此，庄明卿却又如此，所嫁的夫婿一去不回了。”
叶习晴才要说话，却见素心匆匆进来，便问道：“何事？”
素心神色怪异，喘着气道：“姑娘，程家令人来提亲了。”
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☆、第 14 章
孙夫人受程老夫人之托，本是先来探叶家口风的，不想她才提及程万里，叶老夫人就抢着道：“程将军可是少年英杰，难得的人才，圣上都大加赞赏的，也不知道他属意谁家姑娘？”
孙夫人一听，这分明是属意了程万里，只等她正式递话了，一时自是笑容满面。
镇南侯夫人眼见婆母这样逼不及待想让程万里当孙女婿，她再要找什么借口拖延叶习晴的婚事也是不能够了，心下不由苦笑起来。
孙夫人眼见叶老夫人的态度已是明摆着了，镇南侯夫人也含笑听她说话，自然不再绕弯说话，直接说了程老夫人的意思，道是程家属意叶习晴，想结两姓之好云云。
叶老夫人既满意程万里，镇南侯夫人只好道：“此事还得跟侯爷商议一番再作答复。”
孙夫人道：“应该的。”
双方又寒喧一番，说些闲话，孙夫人这才告辞。
孙夫人一走，消息也传开来了，自有小丫头去告诉素心，素心便忙忙来告诉叶习晴。
许管事正好听了一耳朵，当即大胆道：“姑娘，程将军生母是舞阳公主，他前番又在边关打了胜仗，有军功在身，前途不可限量，若得此夫婿，姑娘下半世无忧。”
叶习晴摆摆手道：“你们都下去，我自己想一想。”
那厢，孙夫人回了将军府，跟程老夫人说了经过。
程老夫人拍腿道：“这么说，事儿十有□□了？”
孙夫人笑呵呵道：“叶老夫人百般夸将军呢，就是镇南侯夫人，虽没有明夸，也一副满意之色，这头婚事一定能成。现下只等她们商议一番作个答复，便可正式上门提亲，定下亲事来。”
程老夫人少不得拉了孙夫人的手再三道谢，笑道：“到时成了好事，我让万里好好谢你。”
孙夫人的夫婿在兵部任职，现程万里班师回朝，要是不出差错，不日将会进兵部挂职，说不定便成了孙夫人夫婿的顶头上司，因此孙夫人一听这句话，自然喜上眉梢，笑道：“老夫人言重了。”
送走孙夫人，程老夫人便喊进庄明卿道：“走，咱们到书房看看万里。”
庄明卿见孙夫人进进出出，也知道她是为程万里的婚事而奔波的，当下心头酸涩，只掩饰着自己的情绪，扶起程老夫人，一道往书房去见程万里。
程万里正在书房看兵书，听得程老夫人过来的动静，怕她又扭了足，忙忙推门出来，一把扶住程老夫人，和庄明卿一道把程老夫人扶进了书房中。
程老夫人一坐定，就把孙夫人上叶家探口风的事详说了，又笑道：“万里哪，叶家对你可是千满意万满意的，若无意外，这头婚事也就成了。聘礼诸物，我是早早备下的，但对方是侯门，咱们还得再加厚礼数，最好有御赐的东西送过去，更有脸面。”
程万里闻言，不由自主瞥一眼庄明卿，又移开视线，答程老夫人道：“祖母看着办就好，至于御赐之物，库房也有数件，祖母叫人寻出来，挑着合适的用上就是。”
庄明卿听着他们祖孙说话，不由走起神来。
程万里和程老夫人说完，却是转向庄明卿道：“庄大夫苦着脸，莫非不同意我跟叶习晴的婚事？”
“将军这是什么话？我一个外人，哪有资格置缘你们的事？”庄明卿吓一跳，怕自己对程万里的意图被看了出来，忙忙分辩道：“我苦着脸，不过想起将军将要办喜事，成双成对，而自己夫婿一去不归罢了。”
程老夫人便安慰庄明卿道：“万里已答应帮你查一下你家夫婿的事，你不须担心。”
庄明卿只好谢了程老夫人和程万里。
说完话，雷管家来报，说是有人来访程万里，程万里一听来人姓名，忙起身随雷管家出去，往外书房接待来人。
来的人中，一个是程万里副将郭若言，一个是军中谋士史怀远。郭若言其父是宫中侍卫头领，史怀远父亲却是声名大显的大儒，他们两人和程万里本有交情，在军中四年更是建立起深厚的友谊，互视对方为心腹。
程万里班师回朝，军功显赫，按照常理，皇帝早该下旨让他进兵部掌兵权，可程万里回京也小半个月了，皇帝除了早前嘉奖之外，再无表示，郭若言和史怀远都代程万里着急起来。
当下三人见面，分宾主落座，史怀远便道：“将军，如今朝中奸臣得志，只怕皇上受了蒙蔽，于将军不利哪！”
郭若言也道：“将军这番功劳，难道皇上视若不见？若这样，岂不寒了将士的心？将军还须进宫见见皇上。”
程万里道：“皇上沉迷炼丹，朝事多决于费国舅之事，我进宫数次，只见着皇上一次而已。”
史怀远和郭若言皆摇头道：“奸臣当道啊！”
郭若言另问程万里道：“公主殿下和驸马还不能回京么？”
程万里道：“无圣谕，他们不得回京城。”
郭若言和史怀远一下沉默了。
当年，费国舅进谗言，说道程探花勾结太子，意图弄权，其心可诛，景光帝听了谗言，决意处斩程探花，以警示其它皇亲。舞阳公主风闻消息，抢先进宫求情。
景光帝怜爱这位胞妹，终是没有处斩程探花，只让舞阳公主领着程探花出京城，此生无谕不准回京。至于程万里，却不准他们一同带走。这些年来，外间只以为舞阳公主和程探花贪恋京城外风光，不愿回京，殊不知道他们的苦楚。
程万里想及费国舅种种卑鄙之处，眼神阴沉起来，一拳砸在案几上道：“终有一日，我要令这老贼生不如死。”
史怀远道：“将军莫忘了，若二皇子能登位，费国舅权力更盛，只怕动不了他。”
景光帝虽立了皇后所出的大皇子为太子，但费家多年经营，费贵妃所出的二皇子深得景光帝宠爱，风头无双，太子却无权，照此下去，景光帝只怕会借口废了太子，另立二皇子为太子的。且景光帝这几年越法沉迷炼丹修道，诸事交托给费国舅和二皇子，臣下等眼见如此，人心已是偏向二皇子，只等一个契机，便要上折子为二皇子说话了。
若是二皇子登位，费国舅弄权，程万里便再无出头之日。
三人说着话，郭若言又道：“太子处境堪忧，又被看得紧，将军也不宜去见他。可惜将军未娶妻，若不然，倒可令妻室进宫见皇后娘娘，或有机会进言献策。”
史怀远听着此话，却有了计策，笑向程万里道：“将军不若早些娶妻，到时可令妻室进宫走动，也有机会联结皇后娘娘，或能扭转局势。”
程万里道：“祖母倒是属意镇南侯家的小女儿叶习晴，正令人去提亲呢！”
史怀远抚掌道：“镇南侯多年经营，却有人脉，且他家的人精干，若能结为姻亲，于将军大大有利。”
程万里道：“如此，我倒要尽快成亲了。”
送走郭若言和史怀远，程万里过去见了程老夫人道：“祖母，若叶家应承婚事，选婚期时，祖母只管选一个靠前的日期。”
程老夫人得了程万里这句话，当晚喜得差点睡不着，跟紫荷念叨道：“指不定明年的年底，我就能抱上曾孙了啊！”
过了几日，程老夫人又请孙夫人过去叶家坐一坐。孙夫人坐了一回，回来时笑容满面，跟程老夫人道：“老夫人，大喜哪，叶家答应结亲了。”
程家和叶家意愿达成一致，且程万里二十四岁，叶习晴又二十岁了，年岁皆不小，两家便也想让他们早点成亲，不上半个月，程万里和叶习晴便正式定亲了，婚期议在年底。
程万里和叶习晴一定亲，两家的人便来来往往走动。这一日，素心却是奉叶习晴的命令，给程老夫人送来一些补品，又询问她足疾之事。
程老夫人眼见叶习晴现下已开始表孝心，自是欢喜，笑道：“我这双腿啊，在庄大夫调理下，其实也好得差不多了，现下行动自如了呢！”
庄明卿心底滋味虽复杂，嘴里却跟素心道：“告诉你家姑娘，老夫人身子好着，双腿其实也好了，误不了她的婚期。”
程老夫人“哈哈”笑着，又使人去拿回礼，要让素心带回去。
素心笑道：“好教老夫人得知，我家姑娘上回来赴寿宴，在园子里瞧几株红花儿开得好，倒不知道是什么品种，却想移植一株过去种在窗边。”
程老夫人一听，马上吩咐紫荷陪素心过去园子里移花，又道：“须得拿东西好生包了花根，若不然，不好养活的。”
紫荷应了，拉了素心就走。
到得园子里，素心趁人不注意，却把藏在怀里一只小香囊扔到锦鲤池中。
傍晚时分，有丫头去喂鲤鱼，眼见池边浮着一物，捞起一看，是一只小香囊，便禀了沈娘子。
沈娘子眼见小香囊虽泡得走了形，依然可瞧出原来图案极精致，一下倒是想起庄明卿之前不见了小香囊的事，便令丫头把小香囊拿去给庄明卿辨认。
庄明卿见了香囊，仔细看了看，见图案和款式，和自己不见那只一模一样，不由沮丧：小香囊原来是不慎掉落到池里了，自己却连着错怪了叶习晴和程万里。只这香囊泡在池里这么多天，香味早泡没了，已是没用了。
庄明卿正看香囊，紫荷进来道：“庄大夫，好消息，将军那边得了呈报，说你家夫婿程毕三还活着，已随后勤军回京，估计过几日就能回来跟你团聚了。”
庄明卿：“……”
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☆、第 15 章
程万里书案上搁着一份关于程毕三的资料。
资料中记录，程毕三父母双亡，今年二十一岁，四年前应征入伍，程万里领着军队和匈奴最后一场大战后，查点军士时，他不在列，领队便以为他亡了，因登记在阵亡战士册中。不想过得数日，程毕三却又归队了，一问，方知道大战中，他受伤滚落坡底一处坑中，昏了过去，醒来时不见了大军，便自己一路循迹寻了大军，终于归列。
程万里看完资料，问送资料来的军士罗峰道：“你跟程毕三熟悉么？”
罗峰答道：“同在一个队中，算是熟悉。只程毕三那小子整天拉长一张脸，一副生人勿近的模样，我跟他也没说上几句话。不过他识字，打仗时手身灵活，同队的人并不讨厌他。还有，他模样有几分肖将军。”军士说到后面这句，悄悄瞥程万里一眼。
程万里一下恍然大悟，怪不得庄明卿每回看见自己，眼神一瞥间，似乎有情意，原来是因为自己和她夫婿程毕三有几分相像，她把自己当了夫婿的替身。
程万里心头微微郁闷起来，略不畅意。
罗峰见程万里蹙眉，以为听见有人肖似他不高兴，马上补充道：“他虽有几分肖将军，但个子不若将军这般挺拔英伟，且微微驼背，是万万不能跟将军相比较的。”
程万里莫名畅意一点了，展眉道：“我又不是娘们，还要跟别人比较谁更美貌不成？”
正说着，紫荷却是领着庄明卿来了。
罗峰听得庄明卿便是程毕三的娘子，自是上前问候，笑道：“见过嫂子。”
庄明卿有些调整不来自己的情绪，脸上神色似悲似喜的，问道：“毕三真的活着？”
罗峰安慰道：“嫂子莫要忧心，毕三只是受了一点小伤，不日将归来。”
怎能不忧心啊？庄明卿心内嚎了一声。早前听陶温润偶然提及军中一些将士，说是有一位名唤程毕三的，相貌有几分肖程万里，又判断他队亡了，自己才会临时起意，拉了这人来冒充自己夫婿。可现下这人活着，待他归来，自己编的谎言肯定会被戳穿啊！
罗峰见庄明卿举止温文，相貌出色，心下暗暗羡慕程毕三好艳福，嘴里道：“毕三也真是，相处四年，从来没有提起嫂子一句。”
庄明卿心中“咯当”一响，偷偷瞥一眼程万里，正好程万里看过来，她忙垂下眼睛，喃喃道：“毕三内向，不喜欢跟人提及家事。”
罗峰道：“这倒也是。他非但不喜欢和人多说话，还不喜欢凑堆，却没想到，他有这般福气，能娶得嫂子这样的贤妻。”
程万里“咳”了一声，罗峰这才止了话。
庄明卿心念急转，已是开口问道：“毕三什么时候到京城？我想去城外迎他。”还得抢先见一见，透透自己的底，希望对方能帮自己遮掩一下，不使程万里对自己起疑。
程万里答道：“两天后到京城。”
庄明卿有些痛苦地看程万里一眼，这才告退。
程万里被她临去这一个眼神弄得愣了愣，心里莫名憎恶起程毕三来，若不是你相貌有三分像本将军，你家娘子哪会时不时用这样的眼神来瞧本将军？弄得本将军心神不定的。
庄明卿到了程老夫人处，便禀了寻到夫婿程毕三的事，又道：“老夫人，你足疾也痊愈了，只要每日着人帮你按揉着，再依着我教导的法子下地活动活动，度着无碍的。这厢，我却想告辞回家，若老夫人有什么事，再着人喊我过来便是。”
程老夫人听见庄明卿夫婿程毕三还活着，自代她高兴，只这阵子两人相谈甚欢，却有些不舍得庄明卿走，因道：“庄大夫，你一走，我又寂寥了。若得空，你多些来看我，也不定非要有事儿才来。”
庄明卿应了，笑道：“老夫人是一个有福的，不日又要迎娶孙媳妇，到时有孙媳妇在膝下承欢，又是另一番热闹，哪会寂寥？”
一提叶习晴，程老夫人又高兴了，笑道：“习晴性子爽朗，过门了，家里定然热闹。”
庄明卿又说几句话，心下着急想回家跟封太君和白梨花商议程毕三之事，便告辞出房，收拾了一下行李，匆匆回家了。
封太君和白梨花眼见庄明卿提着行李回来，不由惊喜问道：“得手了？”
庄明卿摇了摇头，扔下行李，问得程元参在邻居家跟厚朴玩耍，还没回归，便拉着封太君和白梨花进房，把自己编的谎言并程毕三还活着的事说了。
封太君和白梨花面面相觑，好一会才道：“这可怎么办？若是戳穿谎言，你到哪儿再寻一位夫婿？且戳穿谎言了，邻居一讨论，说道元参是一个没有爹的，怕元参要伤心。”
庄明卿道：“正因如此，我想着且先见见程毕三，看看他是什么样子的人。若他肯帮忙，或者此事能够先遮掩一两年。”
白梨花道：“人家也是二十出头的人了，这趟回来，只怕就要说亲了，一帮你遮掩，岂不误了他自己的婚事？只怕他不会肯的。”
庄明卿道：“听来送信的军士说，这位程毕三是一个极内向不喜欢说话不喜欢凑堆的人，且又父母双亡，连一个能作主的也没有，度着要说亲，也是难的。我若许他，到时帮他说一头好亲事，不定就应了我的事呢！”
封太君和白梨花齐齐叹口气道：“且见一步行一步罢！他要不愿意，到时再想法子圆谎。”
说着话，程元参回来了，一见庄明卿放在地下的行李，马上兴高采烈去解开，一边道：“我知道，阿娘肯定把小妹妹收藏在包裹里。”他说着，小手已扯开行李，一瞧里面并没有想像中的小妹妹，不由大失所望，站起来指着庄明卿道：“说好的小妹妹呢？”
庄明卿有些头痛，抱起程元参道：“再宽容阿娘一段时间可好？一定会给你一个小妹妹的。”
程元参严肃道：“一段时间是多久？”
庄明卿听着程元参话语有通融之意，一下松口气，亲了亲程元参道：“一年内。”
程元参扳手指数一会，却是数不明白一年是多久，因问道：“到底是多久呢？”
庄明卿道：“就是十二个月。”说着拿过程元参十只手指，再加自己两只手指，比划道：“你看，不算久。”
程元参见庄明卿郑重给承诺，还有手指为证，便不再追问了。
连着两晚，庄明卿睡得并不好，辗转难眠。
到得这天早上，庄明卿早早起来，收拾一番就出城了。
她在城外等了半个时辰，未见军队经过，正东张西望，却见一人策马，很快到了她面前，下马道：“嫂子叫我好找。”
庄明卿一瞧，来人却是两天前在程万里书房见过那位军士罗峰，不由问道：“军爷这是？”
军士道：“嫂子在这儿白等了。毕三和一干兵士，是昨晚就到的，已入了城。”
庄明卿一怔，暗道坏了，一时苦着脸道：“但毕三没有回家。”