可他不甘心，“要杀你全家的人真不是我！杀了我，你再也找不到主谋！”
节南呵笑，将咳音混在其中，“小女子目光短浅，只知你和虎王寨一窝山贼灭了我桑氏满门，是也不是？”
“那人借刀杀人，也是他安排内应，我到桑府时，那些打手护院个个睡得跟死猪一样，桑大天在正院摆宴吃酒，人人醉得不清，我们不过手起刀落…”蝎王也意识到不能再耍无谓小聪明，对方根本不吃这一套，“可是只有我听过那人声音，若我死了…”
月光，落雪，剑入喉，他亲见自己的死法。
“我…说真…”女人头发长见识短，他都说受人指使了，她为何不问究竟？
蝎王的喉头发出咔咔声，字不成音，死也不能闭眼。他最后一念，如果他是桑大天，一定会被这个女儿的愚蠢气得再死一回。
节南拔出剑，终于不用再忍胸腔咳气，咳得站不住，单膝跪地，更喷出一大口血。但等她重新站起来，不过用袖子随意抹过沾血双唇，脸色不再发青，反倒苍白泛红，有了些好看颜色。
她解开身上包袱，拿出一个漆黑金字木牌位，搓土燃香，不言不语，不哭不忿，只是长久伏跪不起。
漫天飘沉的大雪，在她那身黑袍上铺了厚厚一层，漆夜中，如一小小鼓起的土包，似与牌位红香化为新造的一座孤坟。
突然，有人一声长叹——
“六姑娘若想随家人长眠，泮林不会多管闲事，只请六姑娘上路之前，记得有人无辜受了牵连，你去之后心中定会过意不去。”
草从中一双墨眼，望土包不动而再度长叹，“也罢，只怪我自己不识好歹，若乖乖听话回家，也不会卷入姑娘的复仇之中。不过，泮林好奇问一声，那蝎王临终说了一句话，可是将真正的杀亲仇人告诉了六姑娘？”
土包一掀，纤影拔长，但背对着草丛那双眼。
“恐怕让九公子失望，我没听清那句话，不若我送九公子下去问问本人。”声音虽森然，手中无剑，慢慢收起包袱来。
“六姑娘要想杀我，泮林早已没命。”原来，他让她一脚踢进杂草丛中，封了穴道，并非跑得快。
“可惜，太可惜，将死之人其言也善，那蝎王虽歹毒，极可能说出真凶，六姑娘要是凑近些就好了。”他身上好沉，雪有寸厚了吧？
“九公子莫多想，杀我全家的人是虎王寨和千眼蝎王，我已手刃仇人，何来又一个真凶？”包袱收好，重新背回身上，节南往密林跨一步。
报仇这种事，她心中自有一个度。能查的，能报的，力尽所能。查不到的，报不到的，也无执念。
“六姑娘好宽的心，既然这般大而化之，自欺…自信十足，想来明辨善恶是非。我亦能明白六姑娘背负血仇，双手染血实属无奈，再说虎王寨恶胆寒心，个个都是十恶不赦之人，死有余辜。我绝不会在任何人面前多言一个字，请六姑娘放心。”他以为她顶多是脾性古怪些，不会真得心狠手辣，要灭他的口？
节南又咳了一阵，这回带笑，“九公子，你我之前一直闻声不见面，如今明知对方身份长相却还如此，可见是有默契的。很好。”语气稍歇，又问，“敢问九公子何时知道小山就是桑六娘？”
草丛静下片刻，声音再起，也携了一丝笑，“就在刘府里。”
“谎话。”节南脚下一转，往草丛走来。
“废话。”王泮林看得清那双黑靴近了，目光却丝毫不慌。
黑靴停住，节南轻咳轻笑，“九公子。”
第34引 后会无期
大雪刷了天地一白。
王泮林沉眸，看节南咳弯的身影，“六姑娘请说。”
“那幅大王岭地经是真的，只不过九公子弄反了方向，等会儿朝你来路上往回走，遇岔路就靠左，便能翻过山出南颂。”
节南再转一圈，重新背对了王泮林。
她再道，“这条路原本常有山贼，只是这时他们自顾不暇，九公子谋得大好时候。”
“怪不得我觉得不对劲，多谢六姑娘指点迷津。要说大好时候，是你，我，还有那蝎王共同谋成的，我不敢独自居功。”
早在林先生家时，王泮林已对节南生出好奇。
一个不会作画的姑娘，却在版画铺子里学雕版，还花银子让人代笔，没有故事也是奇事。
打听之下，才知她是桑家六娘，连带她家的事一串拎。
真是了不起的一家子，尤其凤来县土皇帝桑大天，其人其事罄竹难书。一场天火，诡异离奇。几乎让人忘却的桑家幺女，突然回乡，空领着大地主的名，受全县百姓厌恶，还被他们联手欺压，日日衙门报到，住焦垣残壁惨案地，靠一份微薄工钱度日。
不过，他没受过桑家害，对霸王无怨，只是逢巧，自己与这姑娘遇来遇去的，但觉她不同一般人。回来收尸殓葬上香，是情理是孝道；待着不走，替父兄挨骂受气，是隐忍是筹谋。
他觉得，她正是忍一时谋复仇。
然而，他不知她打算如何复仇，也不知她的筹谋与自己的筹谋都在这片大王岭。如今谋已成事，他谋十二郎过大王岭，引贼心蠢动，自己趁乱而走。她是谋蝎王下山，能手刃贼子，报灭门之恨。外加扮成老舍头的贼头，里应外合，想发一大笔横财。
只是这姑娘是自信，还是眼浅，竟不在意蝎王临终之言？
然而，此时的王泮林，自知不应多管闲事，哪怕他不怕被灭口，被灭之前，也要先解决被冻。
“六姑娘，我尚动弹不得——”
“九公子不必谢我，我瞧得出来，你是自在之人，受不得半点拘束，我与你绝非同道。所以，你若能忘了刚才之事就最好，还要记得我算救过你半条小命，遇到我千万装成不认识，否则别怨我…”
鞋鞘让雪掩远，大风刮散似是而非的回应，人不见了。
片刻不及，王泮林突觉自己能动了，爬起来搓手跺脚，把雪抖落，也不着急走，反而来到蝎王身前，垂眸望着这具已僵的尸体，居然弯腰搜起身来。
非但无惧，还气定神闲。
“一枚也不留啊——”
他叹着直起身，再四下张望半晌，最后发现宝贝似的，捡了两片铁藜瓣，拿汗帕小心包了，这才看起地图来。
好一会儿，将东南西北绕了几圈，王泮林仍就地打转，没再踏出一步。
刚才，那姑娘说照着来路走回去，可来路又是哪条路？
“小山…山…哪…啊…”
风中传音，断断续续，唯能将小山二字听清楚，他心中微喜，循声入林，眼见一小簇火点忽隐忽现，不由跑了起来。
嘎吱嘎吱，靴子踩得雪地乱叫，原本方向不明的火光忽然朝他这边转来，且飞快迎来一道胖大的黑影。
“什么人？”黑影吆喝。
王泮林正觉那声音森煞，就感到胳膊让人用力拽了一把，整个人往下摔，眼前尽是漆黑。
他的嘴被人用手捂了，嗅到一丝难明的药香。
那是小名小山，桑家六姑娘的手。
他突然静下。
他才瞧见她杀了一个人，但他并不惧她。
等柒小柒过去，节南才将王泮林拽出野灌丛，好笑道，“适才瞧九公子团团转，不如由我送你一程？”
“…有劳。”王泮林略一犹豫，皆因那句“送你一程”有点要送他见阎王的意思。
节南走过王泮林身旁，也不管他跟不跟上，没有回头瞧一眼。
王泮林想着落开一段距离，逃起来兴许容易些，慢慢跟上，“刚刚过去那人似是你表姐，六姑娘为何不应？”
“我若应了，九公子这会儿就是死人了。”节南答。
王泮林呃了一声，“…”
“今夜此时，我表姐不会留人活命。”节南再答。
王泮林默然片刻，才道，“本以为六姑娘也不会留我活命。”
节南未语，一直领着王泮林穿出整片密林，走过一条蜿蜒山路，最终在岔口停下，“往左走，虽然高高低低，让人觉着不像盘山路，但以九公子不多疑的性子，定能一走到底。”
王泮林走上节南指引的那条路，回头却见节南已转身走出几步，不禁道，“泮林起誓，从今往后，再不识桑氏六娘。”
节南停步，侧眸斜睨，“之前九公子让我放心，说绝不在人前多言一个字，原来是骗我的？”
王泮林微露一丝笑意，“只能说我没那么放在心上罢了。”
节南忽地回过身来，那身黑袍鼓足了风，黑发千丝荡开，双眸幽暗如夜，笑出皓齿胜雪。
王泮林定眸。
“巧了，九公子言与不言，我也未放在心上，只瞧着公子好俊，下不去手罢了。不过，我这人善变，这会儿瞧着好，等会儿瞧着丑，手起刀落。”
“好在我这副皮相还能讨姑娘一时好，你我后会…”王泮林跑上了盘山小径，风声送他声，“…无期。”
节南转身也走，边走边咳，再咳出一掌心的血。
她并不愿自欺欺人，但身体将撑到极限。
千眼蝎王也许是听了谁的命令行事，她爹那晚宴请的客人，还有那一大笔银两，也许都和灭门有关，可她先要自救。
再者，为复仇而活，是件很蠢的事。
师父的死告诉她，再如何图谋将来，却最该把眼下的路走好，脚踏实地，一步步踩结实了。
她只能查到虎王寨和勾栏舍院，只能发现老舍头身份有异，只能知道杀她全家的直凶，那么这一夜，就只能找这些人算账。
至于真相，她清楚千眼蝎王是在糊弄自己，以此换他一条活命罢了。
一年时间，她追查到这个地步而决意动手，正是因为已经查无可查。
她知道的，远比蝎王以为她知道的，多得多。
因此，将蝎王的计就自己的计。
第35引 改投罗网
大王岭这年沉寂已久，官道上鲜有行客。
巧了，贼也鲜少出没。
节南当然怀疑凤来有山贼眼线，一直暗中查访，最后盯住勾栏舍院。那里鱼龙混杂，外乡人能轻易隐藏身份，即便流露出穷凶极恶的本性，也不过被人当成市井粗鄙，不引疑心。
盯足一年，她才找定几张贼脸，知道他们打着税金的主意。
他们在买通官差，节南就顺水推舟，让师爷乖乖钻入对方的圈套之中。
贼图银子，她图蝎王。
老实说，若不是今日假蝎王一直往老舍头的方向对眼，她根本想不到老舍头就是蝎王。而一旦想到，一通百通。一个弯腰驼背的小老头儿，打理着混有山贼的舍院，要能镇得住，自是有不为人知的本事或震慑他人的身份。
如此沉得住气的狡猾贼头，知道蜻螭剑的名，仍打得出毒蝎针，攻势不减凌厉，她若当真听信他所谓的真凶实情，动作稍稍拖延，死得可能就是她自己了。
杀她爹的刀，是蝎王的刀。
杀光她全家的人，是虎王寨的人。
她爹做了那么多没良心的事，最终死在山贼的手里，而不是老百姓手里，能让她毫不犹豫地报仇，同时保全自己，将桑氏这本厚厚的案册彻底埋葬凤来县，已经实属万幸。
因此，无论别人怎么看，对她而言，这就是最好的结果。
不远处，小柒的身形明目得庞大，火把烧出的黑烟寥寥清楚，节南加快脚步，心绪转为平宁。
“我在这鬼林子里兜了半个时辰，连千眼蝎王脸上几条疤都数个门清，你却上哪儿转悠去了？”柒小柒一见节南，劈头就问。
“我听见你唤我时，忽见一条漏网之鱼。”节南这般回着，没啥良心感。
“莫不是我瞅见的那条？好不滑溜，我差点以为自己看花了眼。”柒小柒想起来。
“正是。”节南不多说细节，轻身往山下走，“你那儿可还顺利？”
“我一路跟着假蝎王，已知虎王寨藏在哪座岩洞，不但画下位置，也顺手宰光了里面彰头鼠目的东西，送下去给你爹使唤使唤。”
柒小柒从怀中掏出一张羊皮，递给节南。
擒贼先擒王，树倒猢狲散，世间不会再有一座隐藏的虎王寨。
节南借火光瞧过羊皮纸，收进自己怀袋，“虎王寨竟在西暮崖下，难怪咱们找不到。”
柒小柒笑嘻嘻，“我来与你会合时，山下正数人头，那些神弓手往这边搜山，张正为首，个个呼着小山。”
节南脚下渐快渐轻，“无妨。等他们找不着人，就以为死于山贼之手。”
“就算给咱们扣屎盆子，把王家不见的某公子说成是咱们绑了，咱也不怕。再说，一个远亲还弄得这般着紧，真是——”
节南陡地停步，回头瞪瞧这位师姐，“柒小柒，你给我干脆点，把话说仔细了。”
“我瞧见王家卫士在喊九公子，有个青衣文官儿和十二公子站一处，说兔贼功夫了得，希望九公子千万别落到兔贼手里。文官还说，兔贼与山贼可能不是一伙人，之前说不准就混在此行中，只要把大伙找齐，看看缺了谁，或许就能知道兔贼样貌。”柒小柒耳朵天生灵，“除了远亲公子与咱无关，这个官儿料咱们还挺准的，是不是？”
风雪扑面，节南长吁一口气，“看来装不得死，要先回去。”
“欸？”转述的人虽是柒小柒，但完全不明白其中变故。
“就怕当官的自以为是，非以为我们绑了王家人，又知你我长相，张榜通缉，那我们还不被师姑骂死？别说不能在都安落户，多半连解药也不会给。反正没了师父的徒弟就是丧家犬，再没了用处，留着作甚？”节南却清楚得很。
原本趁着两方混战，少些死人活人，又是各顾各的，谁能留意她和小柒死活？
哪知来了天马军，立刻把贼吓退，死伤不大，数得清人头。
这是意外中的意外，始料不及，有点麻烦。
但等节南重回官道，看到火光远不及想象中的密集，孟字大旗东倒西歪，旗杆数竟和士兵的数目差不多。
守着刘家人的，还是刘府那些护院。勾栏舍院出来的，多数是真山贼，早跑了个鸟散，只剩春金楼的燕子姑娘和小丫环，还有十来个真艺人。王家卫士寥寥无几，就有三四人随在王楚风身旁。
一边山脚下，几个兵正抬尸。风中伤者呻吟，女子抽泣。火光晃影，一张张无辜的面孔，戚戚然，惊惶色，闻着血腥气，眸光游离，恨不得插翅逃开这片鬼山岭。
连柒小柒都注意到一件事，“天马军到底来了多少，怎得瞧不见几个兵坨子，难道都进山找贼去了？”
张正在前头领路，闻此言而笑，“两位姑娘有所不知，这是崔大人的妙计，来得不过成翔几百府兵，装作天马军和神弓队罢了。”
冒充的？
节南也想笑两声，喷喷血。
张正又道，“师爷为以防万一，特地给知府大人写了信，但知府大人没有回音。本以为又让我们自生自灭，想不到知府大人不但派了崔大人来，还施展如此妙计，区区数百府兵就吓得山贼缩回老巢。”
不，不，那位知府大人只是捡了一大便宜。
要不是她桑节南斩了贼头蝎王，小柒踏平了虎王寨，还有那位九公子身边的众多高手随护，打乱众贼一鼓作气的决心，她敢肯定这招“扫地装天马”会很快被蝎王识破，从而引起另一波更残酷的杀戮。
不过，这样瞧来，王泮林当时否认与天马军有关联，并非撒谎。
是她冤枉他了。
原本以为三人谋，真相却是四人谋。结果，蝎王全败，她半赢半输，王泮林逃赢，府尹派来的崔大人领全功。真是人算不如天算，她给他人做嫁衣裳。
气——气死她也！
但节南面色惨青，瞧不出半点火气，只干笑一声，“计虽妙，此处却久留不得，万一山贼再杀回来。”
只能恫吓恫吓，出气。
第36引 观察推官
“崔大人坚持不落下一个无辜百姓，活要见人，死要见尸，十分爱民如子。”张正感慨。
“张大镖头似乎忘记了，大王岭山贼成患，正是这位大人和他的上官们撒手不管的缘故。”节南对柒小柒使个眼色，柒小柒自觉磨蹭脚步，落到后头去了。
张正往后看了看，只觉那胖姑娘身形太好认，不会是崔大人描述的瘦兔贼，就没在意，但道，“这事不能尽怪府城大人们。边境危机重重，外患大敌可能灭国，如何还分得出兵力剿山贼？”
镖师来报，“舍院细贼尽灭，除了老舍头，点齐了。而刘府也是一人不少。”
张正点头，挥手让手下帮忙整队伍去，“加上二位姑娘无恙，这会儿大概就剩老舍头和王九公子下落不明。”
“崔大人身任何职？”眼见那身文官青服越来越清晰，节南稍低了头。
“崔大人乃观察推官。”张正道。
之前天色太暗，她未看清文官儿的模样，但听声音年纪不大，想不到居然还是个推官。这等年纪，崔姓，必是世家出来的子弟。
“崔大人说但凡从山里找回来的人，都要让他认一认脸，以免兔儿贼胆大包天，再混进来。我觉得谁都有可能，却绝不可能是小山姑娘，且不说你是衙门前立役，替官府办差，又是文静的姑娘家。”张正哈笑。
节南在凤来县有两个身份。一个是全家死光的恶霸女儿，身着鲜红，高调高傲，受人唾骂，活该抵罪。一个是衙门和铺子两头走动的役人伙计，比普通百姓还默默，让人记不住长相。
所以，一说小山，只要没有知情人刻意揭穿，就不会联想到桑六娘身上去。即便张正是凤来县几十年的老户头，也想不到。
“崔大人，这位就是衙前服役的小山姑娘，税钱箱的钥匙由她保管。她和她表姐混乱间逃进山中，好在没遇上山匪，让府兵们找回来了。”张正谨首抱拳。
节南垂眼，福身，双手奉上钥匙，“谢大人解难救命，能将钥匙交到大人手上，小山总算不负商师爷所托。”
“姑娘辛苦。”文官儿的声音清冷带威，“这钥匙就由本官保管了。”
节南巴不得他赶紧拿走，感觉手上一轻，忙又福了福身，再等他让她退下。
“姑娘在山里可曾见过——”楚风温润，只是说了半句话，就没下文了。
节南打定主意少说话，垂着头，静立无声。
文官儿接了话，“十二郎怎不问下去？”
王楚风轻叹，“衍知，是我急糊涂了，这姑娘并不认得我九哥，如何知道九哥的下落呢？”
节南悄悄抬眉。
衍知？
这两人认识？
文官儿语气有些不以为然，“那也未必，她若在山中见到与你眉眼相似，气魄相类之人，便是你九哥了吧。”
“衍知错了，我那位堂兄与我无半分相似相类，因自小在外长大，个性十分不拘一格，这些年始终不肯归家，令长辈们头痛不已。”王楚风再叹，“你是没瞧见，他穿短衫扎裤脚时，与一般市井之徒无异，哪有半点读书人的模样。”
节南暗道，没错，没错。
文官儿话音带笑，“便是十二郎这般说，我思来转去，只得中书令大人不苟言笑那张古板面孔。但你九堂兄既然如此洒脱，只怕不是让人绑去了，而是自己跑了。”