踏步、甩膊！
感谢大地之神，赐予我们莎草！感谢大地之神，赐予我们生命！感谢大地之神，赐予我们希望！
明明只是单纯的脚踏声，气势却与鼓声不相上下。
可无论是鼓声还是脚踏声，又紧紧地依附在咏唱之下，连半点都不曾超越。
每个人心都像有无数双脚在踩踏，谁说他们科林殿下是废物！谁说他们科林殿下不学无术！
这是他们最可爱的王子！
这是他们最厉害的王子！
连大地之神都降临了！
不知是谁先喊了出口：“科林殿下！科林殿下！”
叫喊声再一次如潮水般涨起，竟比国王陛下站出来时持续得更久。
一直到祝咏结束，广场上的人们才发现自己声音哑了，手脚麻了，脖子更是仰得僵硬。
结束了？这就结束了？
这么快？
怎么会这么快？
所有人都注视着高台，可樊冬几人并未停留，祝咏一结束后就离开了高台。盘旋在广场上空的鸟儿们仿佛也意识到祝咏结束，扑棱着翅膀四散开去。等天上飘下少许的白羽，许多人才意识到天上竟有那么多鸟儿聚拢过来。
百鸟齐至，百花齐放。
祝咏之力！果然是祝咏之力！
广场上顿时骚动起来，有痛哭的，有大笑的，有欢呼的，有呆立的，连礼仪官都没能回过神来，傻傻地站在原地，忘了要宣布下一个环节的开始。
下一步安排是什么来着？
精彩的歌舞？能有多精彩？听过那样的祝咏，哪还要看什么歌舞？把歌舞和祝咏安排在一起，简直是侮辱！是对科林殿下的侮辱！是对祝咏的侮辱！是对大地之神的侮辱！
礼仪官猛地回过神来，脸色白了白，跑过去向文森请示该怎么办。
文森心中烦躁，面色却只能保持平和：“按原计划安排！”现在改？现在怎么改？
科林·莱恩！
科林·莱恩！
礼仪官赶忙去通知负责歌舞表演的人。
哪知对方却正在收拾东西。
礼仪官说：“不行，你们这是做什么？快上台，马上就上台。”
负责人说：“不，我们不表演了，现在没有人会看我们表演。”
礼仪官说：“你管有没有人看？你们只要上台就可以了。”
“不！”这次的声音来自负责人背后的歌者和舞者们，“我们不上台！”
他们都为这次百兽节准备了很久，可是在经历完刚才的祝咏之后，他们只觉得自己浅薄的歌舞根本不能算歌，根本不能算舞！真正的歌，应该像刚才那样，唱到每一个人心里！真正的舞，应该像刚才那样，每一步都勃发着生的力量、生的渴望！
真正的歌，真正的舞，应该到真正的生活中寻找！而不是像现在这样，为了取悦贵族做出柔媚的姿态！为了取悦贵族唱出阿谀的奉承！
他们不去！
他们不会再唱那样的歌！他们不会再跳那样的舞！
文森殿下那么宽仁，应该不会怪罪于他们才对。
礼仪官看着那一张张认真到极点的脸，大脑有一瞬的晕眩。完了，完了，真的完了。
殿下，完了。
文森听到礼仪官的汇报时，脸色都青了。只是一场祝咏而已，只是一场走过场的祝咏而已，为什么会这样？
科林·莱恩！都是因为科林·莱恩！
文森风度尽失：“那就让他们滚，让他们都滚！”
这时一只手又覆上他的手背。
第二次。
文森转过头，看向眼含担忧的夏莉。
夏莉说：“殿下，让我去劝说他们吧。他们只是一时没有想明白，我去劝说他们，他们一定会以大局为重的。”
听到夏莉说出“大局为重”四个字，文森顿生知己之感。没错，他顾的是大局，樊冬却只图自己痛快！
其他人都眼瞎！
文森目光和煦地望着夏莉：“那就麻烦你了，夏莉。”
夏莉朝他露出笑容：“能帮上殿下的忙是我的荣幸。”
第八十二章 成长
艾尔伦平原。
凯瑟琳静静地望着已为人妇的老朋友：“贝琪，你变了很多。”
被称为“贝琪”的妇人伸手轻轻抚摸膝上的白貂。她露出惆怅的笑容：“当然，我嫁人嫁得早，肯定和你们不一样。”她望向凯瑟琳，“你一点都没变，以前你可是我们的保护者，那些欺负我们的小混蛋一看到你都吓得半死，边喊‘凯瑟琳来了’边逃！不知道的人还以为你是什么凶神恶煞的家伙呢。”
凯瑟琳脸上也带上了笑意。
那个时候，她觉得很幸福，因为她有能力保护自己的弟弟，保护自己的朋友。
年岁渐长，她才发现即使她自己变得再强大，也无法真正帮到他们。因为她们已经小孩子了，不是小孩子就不能说打就打，不是小孩子就不能说生气就生气。她还有着文森未婚妻的名头，更不能肆意妄为。
凯瑟琳说：“贝琪，我让夏莉不要再来找我，我觉得很难过。”她握紧五指，“你和夏莉是我最好的朋友。我看着你的灵兽死去而帮不上忙，我不能再连累夏莉…”
贝琪脸色突然有些微妙，她低声呢喃：“夏莉她…”
凯瑟琳注意到贝琪神色不对，不由关心地问：“贝琪你说什么？”
贝琪咬了咬唇，还是出言提醒：“凯瑟琳，你要小心夏莉。”
凯瑟琳一愣：“为什么？”
贝琪说：“凯瑟琳，夏莉可是狐族啊。”以狐媚闻名的狐族。
凯瑟琳正色说：“贝琪，你想太多了，夏莉不是那样的人。”
贝琪脸色变了又变，最后化作一声长长的叹息。她说：“凯瑟琳，你还记得夏莉和我们说过的事吗？”她眼神黯淡，“夏莉说，她来到王都之后，你是第二个对她好的人。你有没有想过第一个对她好的人是谁？”
凯瑟琳心中一紧。
贝琪的话让她想起了许多事，她想起以前经常被欺负的夏莉，她想起夏莉经常用感动的语气说“你是第二个”，她想起她只把自己能“听见”未来的事告诉夏莉——
夏莉，夏莉，不会的。
凯瑟琳的神色变幻落入贝琪眼底，让贝琪眼神更为痛苦，她轻声说：“凯瑟琳，你记得我追问过你和夏莉，为什么你们会第一时间出现在圆圆出事的地方吗？”圆圆是她死去的灵宠。本来有灵宠相助，她应该是家族排名第一的女战士，而不是像现在这样早早嫁人生子。
凯瑟琳说：“不，不会的，贝琪你不要说了。”
贝琪说：“不，我要说。”她望向凯瑟琳，“你一直不愿意告诉我，但是你把真相告诉了夏莉对不对？”
凯瑟琳怔怔地看着贝琪。
贝琪说：“我听到了，凯瑟琳，我丈夫带我去文森殿下家里道别时我听到了，夏莉她告诉文森殿下‘凯瑟琳说有人喊科林陛下’！”贝琪的丈夫是文森的下属，迎娶贝琪后马上带着贝琪离开王都，驻守外地。
当初贝琪丈夫确实曾经带着她去向文森道别。
凯瑟琳的心直直地往下坠。
这件事，她从来没有告诉过别人。
如果是夏莉，如果是夏莉的话——
贝琪说：“我一直不懂夏莉这话的意思，直到看到这几年一直在针对科林殿下，我才想到凯瑟琳你们家的情况。可是，要不是这次我丈夫去参加百兽节，我根本没办法写信告诉你这些猜测。凯瑟琳，你一定要小心夏莉啊…”
凯瑟琳说：“不可能！”
贝琪说：“我丈夫来信说，这次百兽节开幕那天，是夏莉陪在文森殿下身边！她还对外人说，是你拜托她当文森殿下的女伴。”她握紧凯瑟琳的手，“凯瑟琳，你不要再天真了。狐族就是狐族，本性永远不会变。你真的拜托过她吗？那么重要的日子，长老会怎么会突然指定你到外地清查税务？凯瑟琳，她想勾引文森殿下，她想取代你的位置！”
凯瑟琳说：“贝琪，你不要说的，这肯定不是真的。夏莉她不会这样，夏莉她不会做这样的事。”
贝琪叹息着说：“好，我不说了。”
贝琪闭口不言，凯瑟琳的心反而更无法踏实。
凯瑟琳又在艾尔伦平原上跑了两天，终于踏上了回程。贝琪前来送行，给凯瑟琳做了很多她最爱的花蜜。幼时的相交又回到凯瑟琳眼前，这位有名的铁娘子眼眶微红，把花蜜放进行李里，转身赶回王都。
她想快一点，再快一点，看一看那是不是真的。
那一定不是真的。
贝琪站在原地看着凯瑟琳的背影消失在自己眼前。
她转头看了看平原上随风起伏的花海。
多么娇艳的花儿，红得像火，美得动人心魄。
她眼睛微微湿润。
眼前仿佛又出现了昼夜不停赶到自己面前的夏莉。那个一直不太喜欢她的夏莉抓住她的手哀求：“贝琪，你要帮凯瑟琳，贝琪，你一定要帮帮凯瑟琳。”
夏莉，你托付的事情我做好了。凯瑟琳那么坚强，一定可以像你希望的那样拥有新的人生。
夏莉，你要保重。
凯瑟琳日夜不停地回到王都。
百兽节已经接近尾声。
凯瑟琳翻下马背，听着周围人的议论。
“文森殿下身边那位小姐就是凯瑟琳小姐吗？”“不是，不是啊，凯瑟琳小姐是剑士。”“对对，那位小姐刚才一箭击退了泰格帝国的人，可厉害了。”“这你们就不知道了吧？那位小姐叫夏莉，那是夏莉小姐啊！”“夏莉小姐好像是狐族呢…”“夏莉小姐长得真漂亮…”
这些话像是利箭一样射向凯瑟琳胸口。
她的躯体像是已经不属于自己一样，木然地拨开人群往前走。
往前走，往前走，一直往前走。
“夏莉姐姐！你怎么可以这样！”
有人开口质问。
凯瑟琳整个人清醒过来。这是她弟弟林恩的声音。
林恩拉住夏莉：“夏莉姐姐！这个位置是我姐姐的！殿下身边的位置应该是我姐姐的！”
夏莉像是呆住了似的，往文森那边退了退，像在寻求文森的庇护。想到这些天来夏莉的种种帮助和种种暗示，文森板着脸开了口：“林恩，不要胡闹！”
林恩僵立原地，不敢置信地望向文森。
不，他不相信这是他一直仰慕的文森殿下。
林恩定定地呆立许久，转过身挤开人群往外跑，结果却撞上了一个温软的怀抱。
林恩愣了愣，缓缓抬起头。
等看清了凯瑟琳的样子，林恩的眼泪哇地涌了出来：“姐姐，姐姐，他们怎么可以这样？”
到底还是被宠着长大的孩子，半点委屈都受不得。
凯瑟琳看着周围窥探的目光——看着文森谴责般的眼神，突然觉得一直以来认定的东西毫无意义。婚约是这样，友谊也是这样。不管夏莉这么做是为了什么，都不该把她的弟弟牵扯进来…
她的弟弟还这么小，这么小——什么都不懂。她小的时候，还有父母疼爱，祖父母关心，不像林恩，只有她这么个没用的姐姐，连沟通都不知道该怎么沟通，连保护都不知道该怎么保护。
凯瑟琳在文森的冷视下把林恩带离了人群。
林恩一直乖乖地跟着凯瑟琳走。
印证了一路以来的痛苦猜测，凯瑟琳心中反而平静下来。她把林恩带回财务司，着手整理艾尔伦平原之行的成果。他们姐弟俩之间的气氛第一次这么平和，林恩安安静静地坐在一边，看着凯瑟琳为公事忙碌。
是的，这是他的姐姐，认真，严谨，不知变通。没有任何人保护她，没有任何人指点她，她早早就成为了国王陛下和长老会手中的一把利剑，他们指哪她就打哪。因为总是由她来彻查税务，帝国之中她得罪过的人数不胜数。
林恩平时很少向人提起自己的姐姐，所以常常能听到别人这样议论：“假如她不是文森殿下的未婚妻…”
假如她不是文森殿下的未婚妻的话，会怎么样？可能早就被这些恨她入骨的家伙撕成碎片。
林恩第一次发现，自己坚强无比的姐姐是那么需要人保护。
他现在非常痛恨自己的无能！
见凯瑟琳抬手揉着额角，林恩一顿，跑出去给凯瑟琳倒了杯水。他把水端到凯瑟琳面前，小声说：“姐姐，休息一下吧，休息一下。”他的声音带着点哭腔。
凯瑟琳怔愣。
林恩不由更为伤心。
这是他的姐姐啊，他居然觉得她那么不近人情，那么不温柔，从来不曾主动为她做过什么事——以至于他只是倒了一杯水，就在姐姐眼底看到了眼泪。
林恩伸手用力抱住凯瑟琳：“姐姐，姐姐，以后我一定会保护你的。从今以后，由我来保护你。”
即使是他最仰慕的文森殿下，也不能伤害他的姐姐。
凯瑟琳心里很感动，但又很难过。
夏莉，你不应该把林恩牵扯进来。他还那么小，那么小啊…
夏莉，你为什么突然就变了——
还是说，我从来没有认识过真正的你？
第八十三章 天赋
晨曦初起。
百兽节仿佛已经离樊冬远去。
当然，好处还是有的，至少学院那边宣布停课，樊冬可以光明正大出来溜达。
樊冬花了几天布置药堂，准备在百兽节闭幕那天打打广告。既然准备刊行点基础医学书籍，他自然得收集大量的临床样本，药堂名气打出去以后他可以看到各种各样的患者。普普通通的，和别人一样卖他们点成药；遇上疑难杂症再由他亲自出来出诊，然后，再卖给他们点“成药”。
只要没太离谱，应该不会引起总部那边的注意。
在那之前，他得去炼药师公会在莱恩帝国的分部摸摸底。反正他都已经在百兽节上出了风头，再透露自己是个炼药师的事实，大伙应该不会太惊讶吧？
樊冬打定了主意，早早溜到霍伯格公爵的府邸。霍伯格公爵正在沉睡，鼾声震天，没有人敢上前，仆从们都表示霍伯格公爵起床气很大，吵醒他他会很生气。
樊冬有恃无恐：“舅舅不会生我的气。”他蹑手蹑足地走进霍伯格公爵房间，悄然伸出手，用力地捏住霍伯格公爵正在打鼾的鼻子。
霍伯格公爵的鼾声霎然止住。
霍伯格公爵暴躁地挥舞起双手，同时狠狠踹出一只脚。等睁眼看到樊冬笑嘻嘻的脸蛋儿，他的动作又定格在原位，过了一会儿才把刚醒来的躁怒统统压下，伸出手把还像个少年的樊冬拎了起来，用力带进怀里：“小科林，你越来越顽皮了。”
樊冬说：“因为舅舅疼我啊。”
霍伯格公爵听出了樊冬话里由衷的信任，心里非常温暖。这才是甥舅，只敢小心翼翼地向他问好，只盯着他手里的兵权看，哪里像他的外甥。
霍伯格公爵亲了亲樊冬的脸颊，用乱糟糟的胡子扎他。
樊冬嫌弃地把他推开：“又脏又臭，先去洗脸刷牙！”
霍伯格公爵哈哈大笑。
他察觉樊冬穿着平民的衣服，没有多问，转身去洗漱。没一会儿，他也换了一身平民衣服出来，布料粗糙，做工简单，还真像那么一回事。
樊冬兴致勃勃：“舅舅你也经常这样出去逛吗？”
霍伯格公爵面带怀念：“是的，当初我们经常这样出去逛。我，你的母亲，你的黛娜阿姨，偶尔还会遇上爱德华那狼崽子的父亲。”国王陛下直接被他略过不提，“科林，你也喜欢吗？你有和你一块出去玩的伙伴吗？”
樊冬点头：“有啊，当然有。”他掰着手指给霍伯格公爵数了起来，“迪亚、大卫都可以这样和我出去，阿鸣、凯希、亚瑟他们不行，他们长得太好看了，穿什么都会被人盯着看。”
霍伯格公爵笑了起来，意味深长地看着樊冬。
即使是平民打扮，樊冬身上那种从小养尊处优的气势依然没有消失，更别提他那越长大越像他母亲的容貌。再过几年，他恐怕会长得比泰格大帝夸过的凯希·约翰更出色。好在他生性跳脱，别人一眼看见的都是他那熠熠发亮的眼睛，鲜少人会盯着他的脸猛看，心生觊觎的人应该不会太多。
更何况，他还是莱恩帝国的小王子——除了爱德华那只小狼崽子，谁敢打他的主意！
想到爱德华，霍伯格公爵又有点心塞。
明明爱德华的父亲那么正直，黛娜夫人那么温柔，怎么就生出这么个不要脸的东西呢？感受到樊冬身上那种类似于精神力印记的气息，霍伯格公爵恨不得直接杀到军部把爱德华撕了。他的小外甥还这么小！
霍伯格公爵说：“我很多年没来王都了，你得带我逛逛。”
樊冬说：“我就是想带舅舅你去吃一档很美味的早餐。”他笑眯眯，“那地方挺有趣的。”
霍伯格公爵一路跟着樊冬左拐右拐，终于来到临近郊外的“城中村”。这一带是贫民区，房子大多低矮又破败。樊冬说的早餐档在拐角处，只有几张简单的破木桌和椅子摆在那儿，火灶是搭在推车上的，上面正烧着旺盛的火儿。红红的火苗高高窜起，一下一下地舔着被烧得通红的铁锅。
樊冬也是被亚瑟爷爷介绍来的，见到火灶后的妇人正在忙碌，他熟稔地问：“嫂子啊，今天小维德摸到了什么蛋？”
那位被樊冬称为“嫂子”的妇人听到他的声音，身形微微停顿，竟没有和平时一样热情回应。
樊冬微讶，正要再问，一把爽朗的少年嗓音已经从旁边冒了出来：“樊冬哥哥，我今天摸到一只茶鸟蛋，茶鸟以茶果为食，蛋里带着茶果的味道，可好吃了。”他把茶鸟蛋递给母亲，“妈妈，你快给樊冬哥哥做吧，樊冬哥哥还带了人过来，要做两份！”
樊冬笑眯眯地看着精神奕奕的少年。这少年叫维德，十二三岁的年纪，脸蛋儿透着健康的红润，一看就知道是个活力充沛的小家伙。他拉霍伯格公爵坐下，向霍伯格公爵介绍：“舅舅，这里有个特色，那就是每天能吃到什么得看维德在农场你摸到什么蛋。农场有一片草垛，吸引了好多鸟儿在那里产蛋，维德天天都会去过一遍，把没有受精——也就是不能变成小鸟儿的蛋摸出来，带回来煮面。”
霍伯格公爵扫了维德一眼，夸道：“体格不错。”
维德有点腼腆，上前给樊冬和霍伯格公爵倒满水，拉了张矮凳坐在一边编缰绳。他身边都是他收集回来的马尾巴毛，是缰绳的原料。他每天的工作是在农场喂马，然后替马儿们梳理毛发，他和马儿沟通得很好。农场主们很喜欢他，都想聘他回去养马，最后他挑了家主人特别宽仁的，允许他摸鸟蛋，也答应在他攒够钱之后卖一匹最好的马儿给他。
维德低头编了一会儿，还是忍不住和樊冬分享喜悦：“樊冬哥哥，我跟你说，我再干一个月就能买到我心爱的马儿了！它有着长长的鬃毛，像是女神的头发一样蓬松漂亮，它的四只蹄子都非常有力，能把所有障碍蹬开，一想到它马上就会是我的马儿，我简直睡不着觉！”
妇人忍不住喝止：“维德，你要整天念叨这个…”
樊冬笑着说：“维德这样很好啊。”说起自己喜欢的东西时，整张脸都焕发出由衷的喜悦，叫人看着就开心。
女人不再言语。
樊冬问维德：“你这是在做什么？”
维德说：“我这是在编缰绳。樊冬哥哥，你看我编得漂不漂亮？我们农场的主人真的非常宽容，他允许我收集马尔们掉下的马尾巴毛，等我买到我的马儿，我马上就能把缰绳安上去。我还收集了旧的马鞍、马嚼子和马蹄铁，到时候我就可以骑马了！”维德的眼睛越说越亮。
樊冬喜欢这样的少年，感觉浑身充满了活力和希望。
樊冬说：“那到时一定得给我看看。”
维德说：“那当然！”说完他又专注地低下头，继续用长长的马尾巴毛编织缰绳。
妇人很快把面端了上来，大大的面碗里飘着几只煎熟的茶鸟蛋，撒着一把嫩青嫩青的葱花，闻起来香气四溢。