杀了它！
对，杀了它！
杀了恶蛟，厄难就会停止！所以，要自救！
帮助他吧，帮助那位老者，他会击杀恶蛟！
他有能力击杀恶蛟！
整个森林从骚动中安静下来。
这种安静在风雨之间显得有些诡谲。
下一刻，不少浮在水面的树木定定地停在老者下方。不管老者落足于何方，他脚底都不会再踩空！
森林，开始自救！帮助老者，就是帮助它自己！
樊冬舒了口气，身形微微一晃，后方已经有棵树斜过来，让他靠在树干上歇息。
这时他手中的长弓轻轻地颤动了一下。
樊冬精神一振。他对身后的大树说：“你也想和那位老人家一起击杀恶蛟吗？”
大树把最粗壮的树枝垂下来，末端化为了箭状，主动贴上弓身，就像一支最普通的箭。
樊冬说：“可是，那样的话你很可能会死。”
大树的枝条依然平静地靠在弓身上，没有丝毫动摇。这是它心甘情愿的，它愿意为了森林死去——它愿意化身利箭，杀死毁掉它们家园的恶蛟！
帮帮我吧，帮帮我们吧。
强烈的共鸣，让来自大树的恳求完完整整地传递到樊冬心头。
樊冬看着正与恶蛟艰难对抗、不时会接连败退的老者，咬咬牙说：“好，我帮你。”
樊冬轻轻闭上眼，恶蛟的方位在他脑海中却变得更为清晰。
雾隐弓猛烈颤动。
樊冬微微用力，让雾隐弓稳下来。
在箭射出的一瞬间，樊冬已收弓退开。
这一箭几乎耗尽了他所有体力和精神力。樊冬站定之后，看到的是那棵大树连根而起，在“箭尖”的指引下飞快地旋转着，速度之快让整个树身都化为利箭。老者感受到这支“巨箭”破空而来，有意识地将恶蛟往“巨箭”飞来的方向引去。
噗地一声，“巨箭”没入恶蛟腹部。剧烈的痛楚让恶蛟重重跌落到黄泥翻滚的山洪，发出连连惨叫！
樊冬只觉落脚的树干剧烈地震动了几下，再看去，却见老者已经飞身向前，一刀劈向恶蛟，硬生生把濒死的恶蛟劈成两半！
卧槽，这老头好凶残，不会是和恶蛟有仇吧？
这时老者已经伸手探入恶蛟脑袋，一把将恶蛟的晶核取了出来，扔向樊冬。
樊冬接住晶核后，却发现恶蛟尸体已经不见了，那株化身巨箭的树孤零零地随着泥石流冲向山脚，枝叶皆已枯萎，仿佛已经老死多年。
山脊那个漩涡，慢慢地消失了。
第九十六章 不要
山洪停止了。
刚走出不远的小镇镇民们站在高地上，看着底下流淌的泥浆河。老者、樊冬与恶蛟的打斗他们都看见了，他们居然仅凭两个人就把恶蛟杀死了——这怎么可能？樊冬看起来还那么小，而那位老者衣着破烂，怎么看都不像高手。
到底是怎么回事？
鲁宾和波文彻底无言。刚才的生死搏斗真的震撼到他们了。老者的刀法给他们留下了很深的印象，那支“巨箭”却让他们永生难忘。怎么会有人能用树来当箭？那要是这家伙在森林中和人战斗的话，是不是永远可以占据上风？毕竟连那么大一棵树都愿意为他化身为箭。
身在老者附近的樊冬，比其他人要平静得多。樊冬上前问道：“您早就知道恶蛟会出现？”这老者可能就是老镇长口中的神秘老者，是他让老镇长醒过来，是他让老镇长以命换命。那他只是不是早就预料到这种可能性？
老者说：“不该问的话不要问太多，对你来说没什么好处。”
樊冬“哦”地一声，没有再多话。
老者见他表现乖巧，反倒自己开了口：“我是需要恶蛟的骸骨，但并不是我故意让它现世的。我来到这边时，那棵千年灵木已经被砍掉送到艾尔伦城那边。你们莱恩王室的事情我不管，我也没有义务为你们擦屁股。这次我会提醒那个小镇的人是因为我需要蛟骨，下次再遇上的话我不会再管。”
老者的话说得轻描淡写，樊冬却抓住了最关键的信息。莱恩王室的事情！这恶蛟的出现，难道和王室中人有关？如果真的和王室中人有关，释放恶蛟的人这么做的目的是什么？
他们难道不知道，一旦恶蛟现、山洪发，毁掉的会是无数良田和家园？还是说这些东西对于他们来说，都是不值一提的玩意儿？
樊冬手握着晶核，觉得这蕴含着巨大能量的晶核隐隐发烫，让他有些握不拢五指。他追问：“还有其他地方有恶蛟出现吗？”
老者说：“你去查一查艾尔伦城收集了多少千年灵木不就知道了？”
樊冬想起老镇长说“艾尔伦平原太危险”，他说道：“艾尔伦平原不是富饶又富足的地方吗？每年税收都按时交纳，甚至还常常超额上交。”
老者不耐烦地说：“你自己去看看不就知道了？”
樊冬问：“您要走了吗？”
老者说：“对，我要走了。”他深深地看了樊冬一眼，“不要问我是谁，我不会告诉你。”
樊冬一顿，微笑起来：“天赋测试那一天，谢谢您的帮助。”
老者微微讶异。
樊冬说：“我在您的身上感受到一种熟悉的精神力，仔细想来，应该是测试那天您出手帮我伪造天赋。那个时候，真的谢谢您了。”
樊冬的坦然承认让老者有些惊讶。这份坦荡，证明他已经具备了成为强者的条件之一：拥有强大的内心。
老者说：“没什么，只是还彼得·莱恩一个人情而已，他曾经帮我找到一种材料。”
意思是我和你爸爸也不熟。
樊冬笑了笑，没再追问。
国王陛下能请动这样的强者肯定是有原因的，大概就像老者所说的，这些强者都欠过他人情。其实这些强者之中任何一个，应该都能看出他天赋上的异常，只是国王陛下只拜托他们帮他伪造天赋，他们都没有多事地提半句。
这就是亲与不亲的区别。
秋枫白起了爱才之心，才会悉心引他入门；老者几人只把他当成陌生人，自然是国王陛下要求做什么他们就做什么。
樊冬干脆利落地与老者道别，折返去与凯希几人会合。
凯希几人在看到恶蛟出现时整颗心都吊了起来，看到樊冬全首全尾地回来了，所有人都松了一口气。这位可是国王陛下最宠爱的王子，真要因为恶蛟和山洪出了什么意外，他们承担不起这样的罪责！
凯希严肃地说：“殿下，希望您下次不要这样胡来。”
樊冬说：“我没有胡来，至少逃跑的把握我还是有的。”他拍拍凯希的肩膀，问道，“大家都没什么事吧？山洪来得突然，有没有人被冲走？”
那个玛奇族的小向导蹦了出来：“没事没事，有我在呢，大家都没事。”他两眼发亮地望着樊冬，“殿下，科林殿下，您可真厉害！”
樊冬说：“不，我不厉害。”他只是接住森林自己的求存之心而已。真正击杀恶蛟的是森林和老者，他只是扮演了一个沟通者。
想到从老者那听到的东西，樊冬脸色又微微发沉。他看了眼同样脸色沉重的凯希，说道：“反正我们的目的地是艾尔伦平原，可以顺便去艾尔伦城一趟。”
凯希点点头。
那个玛奇族小向导突然吹了声口哨。
几个身形和他差不多的玛奇族人从山上跳了下来，轻轻松松地避过泥浆淌成的河流，一下子来到了小镇镇民的聚集地。
小向导说：“殿下，这是我的朋友们，他们能帮忙给这些可怜人引路，保证带着他们平安无事地抵达艾丽莎平原。”他像个小绅士一样朝樊冬一鞠躬，“请允许我继续为你们带路，殿下，我一定会陪您跑完全部任务，不管多危险都不退出！”
樊冬本来还考虑另找一个向导，让这小向导领着这些小镇镇民们走呢。既然小向导已经把同族的人找了过来，他自然欣然答应：“那就谢谢你了。”
小向导欢呼一声，又郑重地把樊冬介绍给自己的族人认识。介绍完以后他还夸道：“殿下唱歌也很好听！”
那几个玛奇族人顿时喜欢上樊冬了。
樊冬有些哭笑不得。他们不都挺嫌弃他唱的“绝世好歌”吗？
他拍拍小向导的肩膀以示勉励，然后去找老镇长。老镇长看起来心有余悸。
见樊冬走了过来，老镇长站直身子，与樊冬缓步走到高地边缘，看着依然在奔涌的“泥浆河”。这声势浩大的山洪冲垮了多少人的家！
老镇长想到樊冬的身份，脸上多了几分坚定。他开口：“殿下，您如果要去艾尔伦平原的话，一定要小心！”
樊冬说：“为什么？”
老镇长说：“我那不争气的儿子，想用千年灵木从那边换取男爵爵位。都怪他贪心，我们小镇才会变成这样。”他面带痛色，“艾尔伦城的首领是文森殿下的忠诚下属，他所做的一切一定都是文森殿下授意的！除了文森殿下之外，还有谁有资格给人封爵？陛下只让他接触过封爵的事务，像您，根本没有参与过爵位的授予。”
樊冬说：“可是他并没有这么做的理由。”
樊冬想不出文森为什么要做这种事。即使让各地恶蛟现世，对文森来说又有什么好处？
老镇长说：“艾尔伦城的城主，也没有理由打着文森殿下的幌子做这种事啊。”这正是老镇长觉得艾尔伦平原危险的原因。谁都知道艾尔伦城的城主是文森的拥趸，文森让艾尔伦城城主做这种事，谁知道他下一步准备做什么？
莱恩王室，很可能要出事了。
眼前这位科林殿下心是好的，可是年纪太小了，又不像文森那样有个好名声，也不知能不能在这场风雨中撑下来。所以，他选择迁往艾丽莎平原，霍伯格公爵这几年已经不太管事，不会和王室那边牵扯太深，他的封地也许会比较平静。
老镇长说：“殿下，您一定得小心，免得身陷险境。”
樊冬看着老镇长虚弱的脸色，点了点头。
他望向艾尔伦平原所在的方向。雨还没停，不过已经小了很多，天边绽开一抹光，缓缓驱散了灰黑的云层。从开始下雨到恶蛟出现，也才过了三四个小时，就在这短短几个小时之中，一个小镇彻底掩埋在泥石之中。按照老镇长和那老者的说法，这样的情况可能出现在更多的地方——
艾尔伦平原，是不是在酝酿着一场暴风雨？
这场暴风雨的背后，是不是站着科林·莱恩的兄长——文森·莱恩？
他为什么要这么做？
难道他希望帝国到了他手里时变得满目疮痍？
还是说，他在这个时候已经决定，不要他们的帝国了？
樊冬心里莫名地感到酸涩。这种酸涩应该是属于科林·莱恩的，他有点疲惫，脑海中不知怎地就浮现一些早已被所有人遗忘的画面。科林·莱恩才刚刚学着走路的时候，文森和菲尔各站一边，费尽心思地哄他往前走，这个说“弟弟，到我这边来”那个也说“来我这边，来我这边才对”。
科林·莱恩从小讨人喜欢，他先走到文森那边，亲吻文森的脸颊，然后又摇摇晃晃地走到菲尔那边，在菲尔两边脸吧唧一口。
三兄弟的感情真的好得不得了。
后来科林·莱恩病体虚弱，他们偷偷翻墙进去陪科林·莱恩玩。三兄弟最喜欢玩骨牌，大家都觉得自己堆得最好，谁都不肯让谁。于是每次都会玩到很晚，理所当然地被礼仪官发现了，三个人都挨骂。
那时候的兄弟情谊——那时候的亲近，也都是假的吗？
文森·莱恩，决定不要兄弟，不要帝国，不要婚约，什么都不要了吗——那他，到底要什么？
第九十七章 立场
樊冬不是多愁善感的人。
他们很快整装待发。
凯希和樊冬分别向长老会、国王陛下和爱德华传递他们发现的事，他们默契地没把自己的猜测写在信上，只是将自己所见所闻写了出来。至于别的地方有没有同样的情况出现，相信国王陛下他们会做出最正确的判断。
傍晚时分，樊冬一行人穿过了峡谷，前行了很长一段路。也许是因为选择的路线不对，一路上都没有适合的落脚点。小向导说：“入夜前走不到城镇或村落了，连夜赶路不太好，我们还是在附近扎营吧。”
迪亚照例是当大厨，但比之他们第一次这样在野外吃饭，气氛已经很不一样。至少围坐在一起时，两边的“对垒”局势已经显得非常分明。樊冬和凯希坐在一起，迪亚、大卫、亚瑟坐在樊冬那边，鲁宾和波文坐在凯希那边。小向导正好把两边分隔开。
八个人临湖而坐，吃饱饭后樊冬又取出新炼制的水晶酒，这东西除了排毒之外，还可以提升五感。他在系统里看过水晶酒的由来，知道这东西虽然是失传的秘方，却不是什么高级的丹方，喝过它的人未必琢磨不出来，因此才大大方方地把它变成莱恩药堂的主要售卖对象。
鲁宾和波文看到那七彩的水晶酒时脸色有些古怪。
皮肤黝黑的鲁宾直接开口：“这水晶酒和我们上次喝的不一样啊。”
樊冬也不隐瞒：“当然，上次我最多只能练出两彩的，现在已经能练出其中颜色了。”他举起杯，杯中的水晶酒在星光下泛起微微的亮芒，颜色多而不杂，亮而不乱，看起来十分诱人。
鲁宾和波文对视一眼，眼底都有些错愕。原来，事情这么简单啊。从看到樊冬只身去见那位老者，与那位老者合力击杀恶蛟，他们就意识到自己可能真的小看这位殿下了。
现在看来，这位殿下确实很了不起。
至于为什么这位殿下从不反驳他们的冷嘲热讽，大概是懒得和他们计较。又或许是，看在凯希的面子上不想和他们闹得太僵。
而他们做了什么？他们自以为是为凯希出口气，实际上却只让别人看到了自己的无知。
鲁宾和波文都沉默下来。
樊冬没去照顾他们脆弱的小心脏，他兴致勃勃地说：“喝完水晶酒应该游个泳啊，来来来，扎好帐篷换个泳裤，我们一起下水。”
大家都是男的，谁也没扭捏，弄好帐篷钻进去换上带来的泳裤，齐齐跳下湖里游泳。樊冬特别喜欢水，一钻进水里就不见了人，过了好一会儿才在湖心钻出个脑袋来。
在场的都是长期锻炼的人，每个人身上都没多少赘肉，身材看起来匀称又健美。樊冬抬手抹了把脸，笑眯眯地看着几位好友有模有样地游来游去。
直至畅快淋漓地流了一身汗又洗干净一身汗，樊冬才意犹未尽地上岸，朝其他人挥挥手说：“睡觉时间到了，我先去睡，要我守夜再叫醒我。”说完他钻进帐篷里翻出眼罩，把眼睛一盖，舒舒服服地进入梦乡。
见樊冬一下子睡得香甜，迪亚几人也没了游泳的兴致，纷纷上岸准备休息。
凯希主动提出守夜。
亚瑟说：“那我下半夜来。”
凯希点点头，坐在火堆前看书。这几个月来发生了太多事，原以为这辈子都不愿意再见到的樊冬，不知怎地樊冬突然变成了他非常重要的朋友。作为朋友，他不得不替樊冬考虑很多事。
比如樊冬与文森之间的斗争。
对，斗争。凯希从小出入长老会，心思远比其他人要深。他可是直接越过他父亲，获得祖父和族人们认可的人，怎么会看不出文森对樊冬的态度？文森根本不是把樊冬当成兄弟——他只把樊冬当成敌人。
可樊冬却还把文森当成兄弟。至少在新人赛之前是这样，他们三兄弟看起来感情非常好。也许后来樊冬渐渐看清楚了，心里却还是放不下兄弟之间的感情。
像这次恶蛟现世，许多证据都指向文森。樊冬应该已经意识到这一点，只是，光意识到还不够。
一方已经有了敌对的觉悟，一方却依然顾念兄弟之情，后者肯定会吃亏。
凯希心里很矛盾。感情上来说，正是重情的樊冬吸引着他，他更希望与樊冬这样的人往来，而不愿意结交那些薄情寡义的所谓“贵族”；理智上来说，他知道樊冬应该要更清楚地认识到他们兄弟之间已经不得不相争，不能再心软，不能再犹豫，更不能和以前一样被动。
凯希将目光转到篝火上，眼底映出了橘色的亮光。
理智上来说，樊冬这样的人并不适合成为国王，他性格太跳脱，更适合自由自在的生活；感情上来说，他突然又很期待帝国能够交给樊冬，他很期待这位总是出人意料的小殿下能把帝国带向什么方向。
想必，那时大家脸上的笑容会比任何时候都要多。
凯希眸色变幻不定。
波文悄悄走出帐篷，无声无息地走到凯希身边。波文从小就是凯希的追随者，他帮凯希处理着不少拍卖行的事务。凯希和樊冬越走越近，波文心里挺担心。他坐到凯希身边说：“凯希，我们长老会从来都不在帝国继承人的事情上表态…”
对，长老会能延续至今，正是因为它从不表态。长老会可以今天啪啪啪地打这个王族的脸，明天啪啪啪地打那个王族的脸，得罪起人来理直气壮得很，从来不需要顾忌什么。
凯希说：“波文，你知道我们将要面对的是什么样的敌人吗？”
波文愣住。
凯希说：“那时候，我们都没有出声。波文，在帝国最动荡的时代，长老会也是表过态的，要不然国王陛下不可能稳坐王位。”
波文说：“有爱德华统领在，应该不会有什么问题吧？”爱德华在帝国人心中早已成为战神般的存在，只要有他在，所有叛乱都能轻而易举地平息。正是因为老爱德华的以命相拼、因为爱的的雷霆手段，沃夫帝国这五年来才这么安分。
凯希说：“那是因为他们还没试出爱德华统领的深浅。”爱德华进步得太快，手段又太老辣，没摸清楚情况前谁都不想轻举妄动，只能一次次地挑动帝国内的叛乱来试探。
如果有一天，他们认为爱德华的真正实力并不值得他们忌惮，他们马上会卷土重来。
爱德华毕竟还很年轻啊。
波文悚然而惊。
他们确实没有面对过真正惨烈的战争，但是光是感受到战争的余波，他已经觉得非常残酷。如果有一天，帝国真的再度陷入动荡不安的困局呢？那位文森殿下，像是能把他们带出困境的人吗？那位菲尔殿下又像吗？
波文说：“难道今天我们遇到的山洪，也是一种试探？”
凯希说：“可能是。”他顿了顿，“即使这种麻烦没办法探底，也能让帝国陷入混乱。这五年来虽然没有大的战争，但大大小小的麻烦已经足以让军部焦头烂额。”
波文说：“爱德华统领真不容易。”他恍然了悟，“凯希你是因为爱德华统领和科林殿下的关系，才会选择支持科林殿下吗？”
凯希说：“不，不仅仅是这样。”他往篝火里填了两段木头，“科林殿下他和别人很不一样。你看看在他身边出现的人，不管是学院里的亚瑟、迪亚或者大卫，还是霍伯格公爵、雅各亲王——能得到这些人的认可，代表着科林殿下已经有一种成为领袖的特质。没有一个人是孤零零地坐上王座的，像国王陛下当初虽然实力大减，却依然拥有无数追随者。”
波文点头。
凯希说：“相比之下，那时雅各亲王的实力已经比国王陛下要高，但他却没有获得别人的认可。连长老会也认为他不适合成为国王——因为他眼中除了他的弓，再也没有别的东西。”
波文说：“我明白了。”
凯希说：“我知道你和鲁宾都不太喜欢科林殿下，我尊重你们的意见——你们是独立的个体，不需要和我做出相同的选择。”他神色带上几分迷茫，“其实，我也没有做出选择。”
他总觉得，王座之于樊冬更像是一个责任枷锁，而不是什么好东西。相比成为国王，樊冬可能更愿意成为一个高级炼药师，或者成为一个高级美食家，而不是把自己困在种种杂务之中，天天烦恼着该如何面对强大的敌人，该如何处理复杂的政务。
波文怔了怔，莫名地想到在学院时经常拉着凯希拼桌吃饭的樊冬。自从进了弓箭学院，樊冬的食量大了很多，一个人可以横扫整桌饭菜，看着他吃得那么香，他们也不自觉地多吃了两碗饭。现在想想，饭量那样增大，应该是刻苦练习的结果吧？
不知不觉间，曾经那位整天无所事事、上蹿下跳的小殿下已经长大了。
他们呢？他们还能在长老会的庇护下躲多久？
他们也应该像凯希一样，开始思考以后的事。
波文说：“既然只有他适合，那么即使他再不愿意也得去做。”
凯希说：“还早着呢。”想到一天到晚活蹦乱跳的樊冬，他露出一丝微笑，“他还那么小。”
波文说：“也对。”他们也还小，那些事应该没那么快来到眼前。
两个人都这样安慰着自己的时候，一只巨大的黑鹰降落在湖边。
凯希听到动静抬起头看去，只见爱德华从黑鹰背上跃下，黑色的军服仿佛与夜色融为一体。他独特的黑发在月光下泛着微微光泽，衬得他那双深黑色的眼睛格外幽邃。
是爱德华来了。
第九十八章 诺言
爱德华挥手让黑鹰暂时飞离，转头看向篝火前的凯希和波文。这两个人都是长老会子弟，他们的态度虽然不能完全代表长老会的态度，却也可以看出长老会在王储人选上的动摇。
樊冬毕竟还不成熟，确实需要凯希这样的人在旁提醒。他慢慢说服自己接受凯希几人的存在，抬头问道：“殿下睡了？”
爱德华的语气非常理所当然，凯希只能点头说：“对，殿下很早就睡了。”
爱德华一眼看出樊冬的帐篷，对凯希说：“你们也可以去休息，我已经派人在周围守着。”
凯希和波文对视一眼，都回了自己的帐篷。
爱德华打开樊冬的帐篷门走进去。樊冬正抱着枕头熟睡，睡颜安详，呼吸平稳，仿佛安在家中。明明连外出历练的岁数都没到，却跑去和人击杀恶蛟，真不知该夸他胆大还是该骂他妄为。
爱德华伸出手，精神力缓缓释放，帮樊冬梳理有些紊乱的经络。透支体力和精神力并不是什么好事，稍不留神可能会导致非常严重的后果，他不太放心。
樊冬从爱德华进入帐篷就察觉他的存在，只是身上疲惫和舒适并在，他根本不愿睁开眼。等那股暖洋洋的精神力流淌到全身，他不由自主地往爱德华那边靠了靠。两个人的契合度一向非常高，靠拢在一起时彼此都能感受到一种平和而汹涌的能量在体内缓缓积攒。
爱德华轻轻亲吻樊冬的额头：“殿下，下次不要再做这种事。遇到这种情况，你可以向附近的驻地求助——或者等我到了再说。”
樊冬缓缓睁眼。
两个人这样平静地面对面，似乎是两辈子都没有过的事。那张熟悉的脸就在眼前，看起来却有几分陌生。他们的两世相逢，似乎都被老天恶意捉弄一样，第一次他们相互看不顺眼，第二次他们还是相互看不顺眼。樊冬抬手勾住爱德华的脖子，亲上爱德华近在咫尺的唇。
爱德华眼神一暗，反客为主地加深了樊冬难得主动开始的吻。充满侵略性的雄性气息在狭窄的帐篷之中显得格外强烈，让樊冬避无可避，只能全盘接受。