内侍们纷纷下跪。
姿容端丽的钱太后坐在轿中，眉心拧出焦灼，开口问道：“皇上怎么样了？太医来看过了吗？要不要紧？”
好一段时日了，钱太后一直深居浅出，似乎与天子间生出些说不出的微妙的隔阂，但毕竟是天子生母，内侍们也不敢怠慢，忙将一个个问题都回禀了，直到见钱太后在宫人的搀扶下，下轿要步入宫内，才迟疑地拦了拦：“启禀太后娘娘，皇上说……现在谁也不见。”
钱太后默了一下：“包括本宫吗？”
内侍不敢回话，奔进去传报，片刻后，只听里面一声脆响。
里外所有人噤若寒蝉。
钱太后眼睫一颤。
内侍磨蹭着出来了：“奴婢回禀娘娘，皇上、皇上龙体不适——”
钱太后的面容已恢复了平静：“知道了，那叫皇上好好休息罢，你们好生伺候着。”
内侍松了口气，忙答应下来。
钱太后返身要走，又顿足回头：“今日之事，不许有一字传出去，都听见了没有？”
小天子赌气，不但将母亲拒在门外，还摔了杯盏，传扬出去必要妨碍圣誉，内侍们知道厉害，忙都跪下，赌咒发誓地应了。
钱太后步下玉阶。
宫人伸手要扶，钱太后摇头，向一旁趋了两步，目光垂着，落到那个跪伏的身影上。
那身青色官服已覆了一层薄薄的雪花。
钱太后掩去心中所有思绪，淡淡开口：“展谕德，你先回去吧。皇上若问起，就说是我的意思，多大的过错，也没有罚讲官跪在雪地里的道理。”
跟在后面送行的内侍听着话音，小心翼翼地道：“娘娘，皇上没有罚展谕德，是展谕德自己要跪的。”
钱太后眼中划过诧异，展见星动了动唇：“……太后娘娘，臣有要事禀报。”
她冻得这一阵子，说话已不太利索，但语意仍然坚决，抬起头来，睫毛一眨，挂在上面的一小片雪花化开，好似一滴泪珠。
钱太后不敢细看，别过眼去，道：“——什么要事？皇上受了惊吓，需要静养，过几日再说罢。”
今日肯定是见不到朱英榕了，明日，后日，也许都见不到——展见星人冻僵了，心里清醒，朱英榕很有可能再不会见她，给她开口的机会，而直接用一纸贬书把她打发到千万里外。
“臣——”她俯下身去，“请奏太后娘娘。”
**
雪花飘得大起来。
乾清宫内温暖如春，鸦雀不闻。
朱英榕倚在床头，一个内侍跪在地上，用最轻的动作收拾着翻倒的药碗。
是才送进来的安神汤。朱英榕不肯喝，内侍劝了两句，朱英榕发了脾性，抬手就摔了，现在内侍大气不敢出，唯恐再招了他的不痛快。
朱英榕的目光扫向当地的熏笼，炭火暖意融融，他的目中阴沉得不见底：“他还跪着？”
他忽然开了金口，内侍吓了一跳，仓促间忙回道：“——皇上问展谕德吗？不在了，先前太后娘娘来，带走了他。”
朱英榕一僵：“你说什么？！”
他怒意勃发，内侍吓得结巴：“是、是——奴婢是说——”
朱英榕已不要再听他说什么了，迅捷下床，自己胡乱把鞋穿上，一阵风般就往外走。
“皇上可不能这么出去，仔细受寒——”
守在外面的内侍们被惊动，手忙脚乱，拿手炉的拿手炉，拿氅衣的拿氅衣，一窝蜂地追在了后面。
**
雪越下越大。
城墙上都覆了白。
城墙下，一行人正要出城，有人冒雪送别。
“王爷，”追上来的青袍官员气喘吁吁地躬身，“王爷留步，方阁老命下官来，送王爷一程，与王爷说几句话。”
朱成钧在马上回身，脸庞半掩在雪白裘帽里，乌眉微扬。
城门处本来十分热闹，但因下了雪，人都各处避雪去了，连守门的门卒都搓手跺脚地缩在门洞里，青袍官员左右望了望，就放心地拱手道：“阁老说，此番朝堂乱象，全仗王爷破局，也只有以王爷身份，方能行此作为；从前是他误会了王爷，不知王爷是敢于担当，心地无私之人，有得罪之处，还请王爷见谅。”
朱成钧点了下头：“哦。还有话吗？”
“阁老请王爷放心，皇上那里，阁老一定尽力斡旋，只请王爷回到封地以后，这阵子谨言慎行，免得再受小人攻讦。”
方学士虽在关键时刻挺身而出，但悍然扼杀天子近侍是何等大逆不道之举，绝不会就此轻巧揭过，危机，才刚刚开始。
这个道理朱成钧自然明白，他又点点头：“嗯。替我多谢方先生了。”
说完他犹不动弹，目光定定地把那青袍官员望着，官员愣了愣，不知他在等待什么，不过他的话倒真还未说完，就接着道：“——对了，还有展谕德，阁老说，请王爷不必担忧，展谕德本来深得皇上信任，只是因为木诚挑拨，才受了些磋磨。”
“如今木诚已经伏诛，皇上圣明，身边少了小人言语后，自然能重新明辨忠奸了。阁老也会照看着，免得叫展谕德吃太多亏。”
说着话，官员忍不住带些好奇地往朱成钧面上打量，先前形势乱得人都没想起来，如今回想，这位王爷和展谕德到底……是不是有点什么啊。
他没看出什么来，因为朱成钧已经掩好裘帽，返身领着一队人，策马而出了。
马蹄声得得，在雪地上留下一行浅印，又很快为落雪覆去。
**
咸熙宫。
七八个宫人被侍卫堵了嘴，抖索仓皇着往外走。
隔着窗，钱太后柔和又带点紧绷的声音传了出来：“展谕德……你让本宫将人全部遣出，究竟有什么要紧事说？”
走在最末的宫人隐约听见，再扭头一望窗下站着的半大明黄身影，心如死灰。
这时候就是声张也晚了，寡居太后与青年臣子独处一室，被天子堵了个正着，他们这些人，统统都是个死。
屋内的人一无所觉。
“敢问娘娘，还记得当初在郊庵里，与臣的允诺吗？”
钱太后怔了下，声音再响起来时，带着怀念之意：“当然记得。展谕德，你有什么事要本宫帮忙，尽可直说。”
里面安静了一会。
朱英榕皱着眉头，忍不住又往窗边贴近了点。
旋即他听见了钱太后微颤的惊呼：“你——你做什么？你不能——这是死罪，你快把衣裳系上，我、我恕你一回！”
朱英榕血气上涌，眼前一黑！
他手足冰冷，发着抖要往前闯到宫门里去，但怒极攻心，一时居然迈不动步子，而钱太后更尖利的惊叫声跟着响起来：“你，你——！”
与之前比，这一声里，是纯然的惊怖。
展见星的声音再度响了起来，因受了寒，有点低哑：“如娘娘所见，臣以女身科考为官，欺君罔上，臣不敢狡言多辩，自会去向皇上请罪。但此皆臣一人之过，与臣母亲毫无干系，请娘娘施以援手，保臣母亲一条生路。”
“一应罪责，由臣一人承担。”
作者有话要说：星星的第一百步。
*
这本我真把大家坑死了……还有一章，或者两章。番外另计。
☆、第 159 章
风停了。
雪密密地下着。
“哈……”
屋角一缕檀香缭绕而上，钱太后怔怔地坐着， 好半晌， 从喉间发出一声动静，似笑， 却一片哀意。
“原来我一直都叫错了。你不是展哥哥， 而是——展姐姐？”
展见星已经掩好了衣襟， 垂目道：“臣死罪。”
钱太后像第一次见到她一样打量着， 此时再看， 钱太后打心底都生出奇怪来：从前，她为什么没有想到过？
明明是这样柔和的脸庞，清隽的眉眼，一管鼻梁比她还挺秀，唇色因冻得有些发乌，更添两分脆弱。
这副模样混迹在朝堂中， 天南海北， 从外任到中枢， 十年之久——居然从未引发过一点怀疑！
哪怕是卷入某些不太好说的传闻里， 非议的都只是“男色”。
是众人都瞎吗？
不， 当然不是。
这个假竹马， 从没在人前流露过一丝属于女子的柔婉，直到此刻，这副肩背还是绷得挺直， 嘴角抿出的线条沉稳，与那一身青色官服相得益彰。
这是件多么荒唐的事啊。
“哈哈……”
钱太后颤抖着笑了出来， 笑着笑着，眼角流出了泪。
她又是个多么荒唐的人！
连同她这一生，都像个笑话。
“娘娘……”
展见星低低出声，没有人喜欢被欺骗，钱太后会恼怒理所应当，但她的哀伤又如此显而易见，竟已凌驾在震愤之上。
她不能说她不明白，她欺骗的不只是钱太后的认知，也是钱太后的感情——纵然后者绝非她所愿。
她想予以安慰，可失了语，不知能说什么。
钱太后也不想听，说什么都无法慰藉她此刻的怒与痛，而迟一步地，更有一层不可免的丢人情绪席卷了来，搅和在一起，乱成一锅粥，飞快隔了夜——馊了！
她拿帕子挡住脸，既是拭泪，也是难以面对。好一会后，终于移开手时，仪容已经大致恢复，只有一双仍然通红的眼眸透出之前情绪的激荡。
她往下瞪去：“当年我头回见你，你已是小子模样，为什么？”
展见星略微松了口气，道：“臣幼年丧父，宗族跋扈，叔伯无情，臣与母亲皆是女流，难以存身，不得不出此下策。”
她词句简洁，但已足够钱太后明白，身为女子的艰难，钱太后又怎会不清楚？如她父母双全，却仍是糊里糊涂地走到了这个境地，往回想去，竟没有哪件事能由她做主，爱恨痴嗔，皆受造化摆弄。
钱太后出了会神，方再度开口：“那后来呢？你欺君科考也是因此？”
“不。”展见星道，“这是臣自己的愿望。臣体会到了男儿的自由不受拘束，不愿再做回女子了。”
说到这个她很坦荡，从她跪下起，就已置生死与度外，又何惧抒一二胸臆。
“……”
钱太后恍惚了一下，这副语声，这身胆气，哪里有丝毫女子之态？
“——你倒是说到做到。”钱太后嘲讽一笑，也不知是笑别人，还是自嘲，“那现在又何必揭出来？木诚已死，你安全了。”
提到木诚的死，钱太后的口气里终于透出一点痛快，一个阉竖借着把柄拿捏得她这么久动弹不得，她焉得不恨。
“娘娘，木诚虽死，他进过的谗言却没有跟着消逝，仍存在皇上心中，将皇上困住。此事有臣的责任，臣不能不做这个解铃人。”
顿了下，展见星又恳切地道，“从此以后，娘娘与皇上之间的心结也可以解了，娘娘不必再为此忧烦。”
她是想安慰钱太后的意思，但钱太后并不领情，脸色没有丝毫回转，眼神还更冷了点，道：“我已经忧烦了这么久，也不过如此罢了，我倒宁愿——”
她微微一咬牙，一句不甘话语直冲出来：“宁愿你不要告诉我！”
她宁愿承受朱英榕的猜忌和疏远，宁愿不知道这个真相，宁愿被欺骗到底，因为深宫无边寂寥里，这是，她唯一瑰丽的梦啊。
现在，梦碎了。
……
展见星怔住。渐渐地，她的眼圈也有点发红起来。
她跪在乾清宫外的时候没有动摇，向钱太后坦白的时候也没有动容，但这一刻，她有点忍耐不住。
她与钱太后其实没有过什么亲密交集，曾经隔着千山万水，后来又隔着重重宫墙，所有一切，只在钱太后的想象里不断加深，她是如此沉醉，又是如此，别无选择。
如果钱太后能像寻常姑娘一样嫁个殷实人家，此后夫妻和满，儿女成行，早已过上自己的家常日子，又何需将记忆中的少年翻找出来填补心中空虚。
展见星自己科举，为官，拒绝世上最真挚的情意，到今日殉道，每一样皆出自她本心，她与钱太后相比，已算是最大程度地把握住了自己的命运，但她心底就没有过痛苦和疑惑吗？
——为什么？！
每一个男人都天经地义可以走的路，她要牺牲，要伪装，要冒着性命之危，像个亡命徒，在刀尖上踮足。
没有任何一本所谓的圣贤书可以给她解释，她比男人究竟差了什么，天生苦乐，要由他人。
只因为她是女子吗？
这没有道理。
“……你，你哭什么？”
钱太后的表情有点乱了，展见星其实没有发出动静，只是静静两行泪流了下来，但唯其那种安寂，令她没来由地感到震动。
展见星道：“臣哭臣与娘娘，所求不同，却一样的求而不得。这世道，待臣与娘娘不公，臣不服。”
“臣希望待臣去后，也许百年，也许千年，世间能变得不一样。”
“……”
钱太后失语。
好半晌后，她回过神，发现心内空荡荡的，也许是疲倦，也许是别的，令那些伤痛震怒都不知去了何处，只余下些怅然若失。
这股惘然令她的面颊也静静湿了，她这回不想擦，慢慢站起来，道：“也许吧。”
顿一顿跟着道，“你要见皇上，就去见吧。我答应过你的事，不会食言，你母亲，我会替你保下。”
终于听见这一句，展见星心如覆雪，一片安然静谧，她要伏地道谢，但这时，帘子掀了起来。
稳稳的脚步声到她跟前，明黄色的半大身影在她的震惊里，向着她先一步躬身，拱手。
“先生，朕错了。”
**
雪势终于转小。
天地间一片皑皑，宫人与侍卫落后约十来丈的距离，默默地跟着。
朱英榕将兜帽放下，任由雪花打着旋儿落在脸上，他感受着那凉意，笑着道：“先生，朕真是做梦都没有想到——不过先生不能怪朕，就是神仙也想不到吧。”
展见星跟在旁边，低头道：“是臣胆大妄为，干犯欺君之罪——”
她有点说不下去，因为朱英榕从忽然现身以后，没有表现出一点被欺骗的恼火，相反，他看上去心情简直好得不得了，完全回到了从前他们还没有因木诚而生出芥蒂的时候。
倒是展见星一下子还调整不过来。
“对，是先生骗了朕，”朱英榕说这句话的时候口气都仍是很轻松的，“那么朕之前对先生的无礼，先生也不要跟朕计较才好。”
展见星道：“臣不敢。”
朱英榕话多得很：“先生，你真厉害，这么多年，居然滴水不漏。”
这话展见星难答，卡壳片刻，只好道：“是臣的错。”
“除了先生的母亲，再没有人知道先生是女儿身了吗？”
展见星道：“回皇上，是。”
“代王也不知道吗？”