“那白衣女子和你认识吗？”顾勰与她并肩蹲着，单手撑着下巴回看她，看仔细了发现，她的眼睛里有小星星。
“不认识。但我大概猜出来她的身份了。”那人的武功路数和蜃楼十三舵如出一辙，又愿意把费劲争抢了半晌的莲灯给她。是义父身边的人罢。
顾勰侧蹲着，微微颔首凝视着她，也不继续追问下去，只轻轻地“喔”了一声，便一动也不动地盯着她。
看了一会儿，他的注意力就被锦笙头发里那一撮引人出戏的毛给吸引了，这撮他笑了一晚上的毛，此时在烂漫的灯火下瞧着竟分外可爱。
没有听到顾勰回话的声音，锦笙把眉心挑高了些，狐疑地转过头去回看他，恰好两相对上了视线。
周围的风声带着喧嚣飘远，两个爱闹腾的人一下子静下来，都觉得颇有些不适应。
两人就蹲在岸边对视，一个认真，一个懵圈，身前是绚烂的烟火莲灯，身后是宽敞的河道和熙攘的人群，以及循着人流步步走近的……
顾勰忽然露齿一笑，一把伸手按在了锦笙脑袋顶的呆毛上，使劲碾揉了一番，手指不自觉就钻进了她的发丝中，“阿笙，你这个真的好好笑。”
人流之中，那原本毫不迟疑的脚步停滞了下，在他们不远处顿住了。
似乎二人余光都有感应，同时回头往人流之中看去。
周遭绿野遍地，青草味甚浓，锦笙倒吸了一口凉气，开口就被自己的唾沫呛住，“太、太子爷……！”
君漓落在她身上的视线好似能发烫，盯得她面红耳赤，顿时生出一种被人抓了奸的错觉。想了想，她又惊恐地发现，好似不算错觉……自己今天确实骗他来着，确实背着他跟别的男人出来幽会来着。
“子渊弟弟，才从御史台被放出来，手抬这么高不痛么。”君漓缓缓走近，站定在他们面前，紧紧盯着锦笙，一把折扇却不动声色地拿开了顾勰的手，他声音极淡，永远也分辨不出情绪的淡，“举这么久可累坏了罢。”
“……”顾勰撇了撇唇，犟嘴道，“我就才出来玩儿了这么一会儿，你又要告诉我娘我不务正业？我可跟你说，五天前我就和娘说好了要来找阿笙玩的，你威胁我也没用。”
君漓微挑左眉，别有深意地看着锦笙，道，“五天前……就约好了？”
“是啊。”见锦笙莫名蒙起脸不说话，顾勰索性帮她回答了，“我早就和阿笙说好了的，阿笙最愿意和我一起玩啦，是不是？”
锦笙心底只想一巴掌把顾勰拍地上：你少说两句罢大哥，求你了！！
君漓手中的折扇轻开，“锦阁主不是同我说幼时看了许多回灯会，已然觉得甚是无趣了吗？既不喜欢来看灯会了，却还要如此强求自己，看来子渊这个朋友很重要。”
她能明显感受到，那“重要”二字，咬重了令人窒息的字音。
“……”锦笙抿了抿唇，登时噌地从地上站了起来，无地自容地抬眸瞟了他一眼，却不敢与他直接对视，便赶忙又低下头，心虚地捋了捋呆毛，“太子爷……来、来散步看灯会的吗？”
话题转得太过明显，好在她跟太子爷的聊天本就是从来都不需要逻辑的。
果然，君漓微垂眸凝视她，接话道，“我来找我家那只不太乖的猫。”
锦笙的脸烧得更红，红得几乎要和一池莲灯连成一片。她低着头，心砰砰地如同被捉了奸一样地跳。
“太子府什么时候养了猫？”顾勰挑眉，缓缓站起来，双手环胸睨着君漓。
他知道他们在打哑谜，只不过不想总是他们两个说话，就把他晾在一边，所以才存心问出口的。
自君漓出现以来，就一直没看过顾勰，此时竟然破天荒地瞥过去看了他一眼，声音极其冷淡，而又富含深意，“早得很，你不知道罢了。”
稍作一顿，君漓又转过头看向锦笙，却依旧是对着顾勰道，“你不知道的，可多了去了。”
锦笙尬笑了几声，依旧不敢看他的眼睛，只敢低头盯着自己的鞋尖，故作关切地问道，“那猫找到了吗？”
“你说呢。”君漓睨着她，声音带了一丝不明显的浮动，把反问硬生生压成了陈述。
还没等锦笙开口，顾勰便抓住了锦笙的手腕，头一回如此厉色道，“不就是一只猫吗？我送你一只更好的，你便不要再挂念从前那只了。你说我不知道的多了去了，我还说你不知道的多了去了呢。”
这句话说出来有点儿没底气，他私心里觉得，君曦见是不可能知道阿笙是女子的，但又觉得君曦见打的哑谜其实就在暗示他，他知道，知道很多……
阿笙瞒了他很多东西，可他感觉阿笙瞒他的东西，都告诉给了君曦见。
锦笙下意识把手腕从顾勰的手中抽了出来，低声急道，“你先别说话了大哥。”
“锦阁主，猫可是你弄丢的。”君漓不打算接顾勰的话，只看着锦笙，几乎是一字一顿道，“别人赔的，我都不要。”
“……”锦笙抓着脑袋上的罪魁祸首，那根令人心烦的呆毛，险些哭出来，脑子一抽，她居然道，“太子爷，猫不是我弄丢的……那猫它、它可能有自己的想法……是自己走丢的……不能怨我……”
话还没说完的时候，锦笙已经后悔了：神特么那猫可能有自己的想法！自己是个杠精吗？！还嫌自己死得不够凉吗？！就赔个礼道个歉说就是自己骗了他又能怎么样？！
果然，这句“猫有它自己的想法”很有想法，委实把从小没受过什么气的尊贵的太子殿下气得不轻。
君漓盯着她的脸，缓缓深吸了一口气，轻收起折扇，又漫不经心地摊开，道，“那现在你且要如何？”
锦笙抿了抿唇，看了眼站在一边明显有些失落的顾勰，思忖了片刻后，小心翼翼道，“我和子渊逛完灯会之后，就帮你找猫去……找到了我直接给你送回太子府。”
君漓垂眸凝视着她，静默不言。
周遭的风好似都凉了几个度。片刻后，一池的莲灯被风吹灭了一大片。
锦笙心惊肉跳，实在被看得越发心虚，她躲闪着目光，瞧了眼顾勰，然后嗫嚅道，“那我还是现在就去找猫罢……世子，你今天先回府，我过几天再来找你玩儿？”
“不，我就不！”顾勰挑眉，“凭什么不管什么事都要将就君曦见！？”
他的话音尚未落下，君漓身旁不知何时窜出了青崖、墨竹两人。两人上前一步，拱手给顾勰行了一礼，青崖一本正经道，“世子，长公主殿下让世子立即回府见客。”
顾勰冷笑，“真的假的？”
锦笙默默看了一眼君漓：同问，真的假的？
君漓轻开折扇，不冷不热地睨了他一眼，凉声道，“柔然王族上门拜访。子渊若是不信哥哥这一遭，放任不管继续玩便是，且看看回去是个什么下场。”
顾勰皱紧眉，“柔然？！”他狠狠咬住后槽牙，终于明白了锦笙方才说的那句“他不愿意娶，你竟然这么高兴”是何意，他握紧拳，瞪着君漓，“君曦见！你、你要是真敢把婚事推给我，我就……！！”
“世子，快走罢，别让长公主等急了。”墨竹适时插了一句嘴，恭恭敬敬地催促道。
顾勰咽下了没出口的话，转身疾步离去。青崖和墨竹便也匿去了。
锦笙鼓了鼓脸，盯着脚尖，心底拔凉，“太子爷，我……”
项城覆灭
周遭的静谧将君漓浮动的气息衬得格外明显, 他似是深吸了一口气, 心气得紧, 睨着她在他面前小心翼翼谦顺卑躬的神情, 气得更紧。
好半晌, 受不得窝囊气的太子爷终于找回了自己的尊贵, 一声不吭地转身走了：不能回头, 这回说什么也要等着她先老老实实地来认错长个教训才好。
锦笙盯着脚尖没反应过来，察觉到眼前的人影消失不见，才慢了一拍抬眸望去。她跟了两小步, “殿下，你等……”
话还没有说完，身后两道人影窜出, 俯首禀道, “阁主，项城生变, 请阁主立即回天枢阁与诸位长老会晤！”
锦笙的脚步猛地顿住, 每天狠狠一皱：项城生变？诸位长老都介入了？！
她记得长老们上一次插手天枢阁的事宜, 出面收拾残局, 还是在义父撒手丢下天枢阁的时候。如今项城究竟是生出了什么变数, 才会让天枢阁的长老都介入其中？
刻不容缓, 锦笙望了一眼君漓远去的背影，咬咬牙，背向他朝着天枢阁的方向去了, “走。”
诸事分个轻重缓急, 既然项城之事牵连至此，太子爷回府后必然也会知晓，应当能够理解她的无奈。
***
此时此刻的项城正下着瓢泼大雨，天枢阁的高座也正酝酿着一场暴风雨。
踏入天枢阁的那一刻，前所未有的阴霾将她笼罩，沉重得她险些喘不过气来，预感到事情将会完全出乎自己的预料，她的一颗心不禁跳得隆冬作响，如鼓声般震着她的耳膜，嗡嗡地延绵着、渲染着。
三七眼中带着可怖的血丝，正站在房间门口等候她，她上楼的声音一步步踩得他眼皮微跳，当看见她的时候，神情就变得颇为伤感。那是一种无言的悲伤，夹带着刚烈的恨意，不知道对谁的恨意。
“阁主放心，”三七缓了缓心绪，用沙哑的声音同她说着，前四个字才说完，他的喉头就哽咽起来，“你的计划很顺利。只是，你做不到像他那样狠心。谁都不会怪你的……”
好似被插了温柔一刀，莫名，却又觉得应得，痛意正绵延地席卷着，包裹着心口，她不知道发生了什么，却跟着难受起来。
不难想到，三七口中的“他”，就是义父。
“是阁主回来了吗？”长老年岁已高，先帝在世时便伴君左右，向来稳重，声音也秉持着端庄，“回来了就进来吧。”
三七向她稍一颔首，为她开门。
门内毫不意外地背身站着五位长老，意外的是跪在他们下首的还有两名兵奴。
“几位长老安好。”锦笙拱手施礼，无论如何，礼数须得周全。
为首的老人便是方才说话的那位，依旧是他带着几人起手回礼。
随后几人落座，锦笙才看向跪在地上一直保持着卑躬姿势的兵奴，她平静地问，“项城发生了何事，悉数道来。”
“回禀阁主，阁主手书中的计划很顺利，兵奴已助朝廷军马将项城黑市剿灭，天枢阁的叛徒也已经找到。”兵奴的声音听着有些机械，并无半分喜悦。
尽管有了确切的战报，锦笙的心却依旧不敢松懈，吊在喉头，没由来地发紧发痛。
数日前她写了百份手书，亲自打蜡密封后才交给云书，叫她送至各城密使手中。彼时她告诉云书，所有信中的内容几乎一致，其实不然。
上次天枢阁的秘密路线被暴露，她就怀疑天枢阁出了内鬼，随即派人调查，终于将内鬼所统辖的区域缩小至金岭、槐郡、东阳，这三座城的天枢密使中，必有一人是内鬼。巧的是，这三座城都毗邻项城，毫无疑问，内鬼和项城黑市的联系甚密。
因此，她在给这三座城的天枢密使的信中做了手脚。原本她信中内容无非就是两条指令：其一，搜捕蜃楼十三舵党羽踪迹；其二，在朝廷兵马和项城黑市开战时，联手朝廷在项城毗邻的各城城口布下埋伏，若是发现有可疑人物或者可疑队伍逃匿，直接拿下，以免此次围剿有漏网之鱼。
但她给金岭密使的信中却是金岭不必布防，若生变故，届时朝廷兵马可从金岭退军，亦可从金岭借兵；给槐郡的是，槐郡不必布防，若生变故，届时朝廷兵马可从槐郡退军，亦可从槐郡借兵；给东阳的亦然。
所有人的信末，她都嘱咐一句此事属机密，不可外泄，各城布防须得秘密进行。
很明显，朝廷以压倒之势清剿黑市，来势汹汹，失败退军的可能性不大，那么黑市失败的可能性便大了，失败了，就会想方设法寻找退路。内鬼会将信中内容提前告知黑市，若是黑市战败，便可从内鬼所管辖的城口逃匿。
黑市势力走的哪个城，自然那座城的密使便是内鬼。
锦笙微皱眉，低声问道，“既然黑市已被破，叛徒也已经找到，那为何……”
“此次行动，天枢阁派去的兵奴或葬身火海，或命丧洪流，或死于蛮族刀下，几乎无一幸存。”兵奴的声音强烈地抖动，气息都勾着令人头皮发麻的颤音，他忍了许久的悲怆终于无法再抑制住，“名单在此，请阁主过目。”
他再如何杀人如麻，也是一个有血有肉的人，那些死去的同宗，都是与他同甘共苦的兄弟呵。
最让人难受的是，布下天罗地网的，曾经也是他们奉为至亲的兄弟呵。
锦笙听见，随着兵奴的话音落下，室内有人发出了一声沉重愤懑的叹息，她已经无法分辨这是别人的叹息，还是自己的了。
好半晌，她才皱起眉，惶惑地问，“蛮族？洪流？项城一战，为何会有蛮族介入？洪流又是如何而来？项城黑市的势力既用火攻对付朝廷兵马，又怎会引来洪流？你且明明白白地说清楚！”
兵奴几乎是咬紧了牙关才没让激烈的情绪倾泻出来，他缓了缓气，解答道，“整座项城、项城黑市都早已被一股势力操控，朝廷兵马到达之前，项城内就已经被埋下了大量□□，守城者已不知去向，这股势力罔顾人命，在与朝廷兵马对战时直接放火烧了整座城……”
锦笙双目圆睁，不可置信地紧紧盯着空中一点，脑中嗡嗡作响，好像被蚁虫充脑，啃得头皮麻痒，险些缺氧晕厥，她深吸了一口气，紧捏住桌角，“那、项城的百姓……”
兵奴哑声道，“烧伤者过半。原本天赐转机，这几日沿海一带接连暴雨，河水决堤竟灭了一大半火势，局势反败为胜，逼得黑市势力不得不往内鬼所在的城内逃匿，但这股背后势力不惜牺牲黑市也要致我们于死地，他们大开黑市下水道的阀门……”
说到此处，他的声音再次哽咽，“阁主知道这个阀门乃是城内河道的关键所在，阀门大开，致使洪流横贯项城。项城百姓……项城百姓……朝廷已经派兵前去救援，但只怕是凶多吉少，无多少人存活了。”
心头好似钉入了锥头被撇弯的铆钉，不能再进一寸，也拔不出来，稍微一动就难受得全身疼痛异常，锦笙的骨头被酸涩泡得软了，没有力气，却又能紧捏着桌角，松不开手，仿佛一松手自己就会从椅子上摔下去，狼狈不堪。
“属下得到线报，所有消息都将主导项城被灭的这股势力指向了近年新起的蜃楼十三舵，而他们的舵主……”兵奴咽下喉头的酸涩，一字一顿缓缓道，“已经查实，乃天枢阁前任阁主，应天。”
锦笙听见了自己反问的声音，苍白无力的狡辩，“长老，义父他……应天他是否真与蜃楼十三舵有关，是否真是黑市的背后势力之一，待我查证后……”
“砰”地一声，久久不作声的长老放下了茶盏，磕碰声使得众人心尖一颤，历经沧桑的声音却让锦笙愈发涩然，他说出的话，就像是一口闷进口中呛喉的烈酒，“待你查证？你明明早已查证！你以为烧毁所有密卷就能瞒下他的身份？若非项城一事爆发，你还想包庇他到何时？！你包庇得了一时，难道还能包庇一世？！他现在要干的事情是你十个脑袋都不够砍的！！”
他脾气暴躁，为首的长老拦下他，缓缓道，“你可知，你义父如今不仅仅是背主叛君的乱党，他如今已是谋朝叛国之人。公然勾结柔然蛮族叛乱者攻我梁朝，乱我朝纲，你若是不亲手将他缉拿归案，将他的人头献给陛下，先死的就是你。天枢阁从来不缺能当阁主之人，就如同朝堂从来不缺臣子一般，须得知向来都是铁打的朝廷，流水的朝臣。”
长老的声音厚重沉稳，似有安抚人心的作用，锦笙深深闭眼，长慨一口气，睁开眼，她的声音苍凉又平静，夹杂着难以排遣的疑惑，“柔然怎会被应天煽动，柔然王族不是已经上书联姻了吗？今日柔然王子和公主也已经上门拜访……”
***
与此同时，庄严伟岸的皇宫之中，御书房外，六部刚被大发雷霆的景元帝遣散。
霍奕绷着脸走出御书房的时候遇上了被急召入宫的太子爷，他一愣，赶忙又笑脸相迎，“殿下这么晚了还忙于国事，真乃朝廷之福啊。”
君漓冷眸睨他一眼，“霍大人这个时候还笑得出来，真乃朝廷不幸。”语毕，他负手进了御书房。
被甩了脸色的霍奕不悦地眯了眯眸，沉声吐出一口心头浊气。实际上他确实笑不出来，他知道项城黑市迟早遭殃，本来已经找到了独身起身的法子，没成想，整个项城都遭殃了，竟还牵扯上了外族？黑市这帮龟孙儿竟给他捅了这么大的娄子！倘若此事查到自己头上……他想得头疼，甩袖离开了皇宫。
御书房内，景元帝震怒，“路德忠，传锦笙入宫，朕倒要看看，她有几个脑袋！！”
终于站在了义父的对立面
锦笙被迫从长老的会晤中抽身面圣, 她知道此劫难逃, 也知道必然来得很快, 或许是因为还没有做好准备, 被传召的时候心中仍是一惊。
皇宫的气氛向来沉郁, 她很是不喜, 今日尤其不喜。
她以为走到御书房外就会听到陛下震怒的声音, 却不料室内竟一片宁静，连几丝絮语声都无，不想这般才将她的前路衬得更加可怕。
“太子爷和安丞相还在里面。”路德忠轻声说了句, 而后便推开门，施礼，毕恭毕敬地道, “陛下, 锦阁主带到。”
语毕，他恭敬地退了出去。
锦笙跪伏行宫中拜礼, “草民叩见陛……”她最后一个字尚未吐出, 猝不及防地, 谁都没有料到, 一块黑色的物什照着她的额头砸来, 几乎痛得她要晕厥过去, 随即有什么腥黏的东西流下来糊住了她的眼角，她微垂眸看见，巨响声后掉落在地的是一方砚台。
她咬紧牙关没有喊痛, 坚持将拜礼行完, “草民叩见陛下，叩见太子爷，叩见安大人。”
景元帝这一砸，疼的不仅是锦笙，还有就站在旁边君漓和安秉容，砚台被甩出去的时候他们的心尖儿也跟着一颤，任他们谁的身手想接下这一方砚台都不是难事，但任他们谁接都会将景元帝的怒火推得更盛，其次是，他们谁也想不到，上一刻还冥神静默的景元帝，会在看见锦笙的下一刻按捺不住怒意，打得人措手不及。
诚然，景元帝将对应天的很大一部分怒火都加在了锦笙的身上，他恨不得将应天碎尸万段，但而今捉不住应天，自然看他的养女不顺眼。
“草民知错，请陛下息怒。”锦笙平静地道。
“知错？！你倒认得爽快！”景元帝咬牙切齿，“那你倒是说说自己何罪！”
锦笙双膝跪地，腰杆挺得笔直，“罪不该欺上瞒下，知情不报。”
“好一个欺上瞒下！好一个知情不报！朕把你从柳州调来汜阳就是为了让你和朕作对，让你以权谋私去包庇应天为虎作伥？！”景元帝怒目圆睁，眯眸沉声，“若非项城事发，你还想瞒朕到何时！？等着他攻入皇宫坐上朕的皇位了你再上报吗！？你想跟着应天一起谋反不成？！你有几个脑袋！”
“请陛下息怒，草民绝无谋逆之心……！”锦笙微拧起眉，她第一次见景元帝发这么大的火。
她大概明白义父为什么要做到这个份上了，他想借此次机会将她一厢情愿的包庇完完全全地摊开在人前，她自己做不了决定，左右为难，他就帮她做决定，逼得她没有退路，只能与他针锋相对。
“呵，你倒是敢？！朕看你也是不想活了！”景元帝甩袖冷笑，平日里的平和近人荡然无存，俨然，他心气平和得太久，大家都忘了，这才是君王主宰天下苍生该有的轻蔑，“朕限你两月之内彻底清剿蜃楼叛党、抓捕应天归案，天枢阁若连抓人的本事都没有，留你还有何用！两个月之后，朕要看到应天的项上人头，若看不到，就拿你的项上人头来顶！”
君漓疾跳的心被猛地揪紧，他眼神一凛，站出一步，刚好将锦笙挡在身后，隔断了景元帝的视线，他面若平静地道，“父皇，项城一事本由东宫……”
“草民，遵旨。”锦笙喉头微哽，却莫名地落下了心头巨石，抢在君漓之前，叩头回道。
她猜得到君漓要做什么，可是她不愿。她一直狠不下心、下不了手，他纵容她多时，如今害人害己，两个月之后，就算是死，也是她应得的，他不该如今站出来为她洗罪，她不想永远活在他的庇佑之下。
项城黑市一直由东宫着手处理，如今出了这么大的纰漏，灾祸殃及百姓，应是东宫有罪，似乎没错；运押私盐去往项城的那一单是东宫接手的，如今这单被毁，还害得朝廷兵马落入陷阱，损失惨重，应是东宫有罪，似乎也没错；这么久以来天枢阁都是东宫在管理，天枢阁主欺上瞒下他竟也毫不知情，应治东宫失职之罪，似乎更是没错。
可项城黑市如今被破，多亏东宫拿到了黑市地图，官兵才有得清剿余地，黑市背后势力也是太子爷一手拔除，理应功不可没；运押私盐本就是清剿黑市的契机，毁单无可厚非，若非太子爷一早便施巧计与下单之人定下“每过一城便收一金”的协议，天枢阁这一单才是真的分文未赚；至于欺上瞒下毫不知情，她将密卷都烧了，他要如何知？
太子爷想要为她诡辩的这三条其实根本就不成立，但她明白他的想法。
趁陛下气头上思绪不明，混淆两者概念，把罪名揽在他自己身上，把他做的事都归功于她，还有爹在，他们自然可以为她求情减轻罪行，他或许想的是好歹他是太子，景元帝的亲骨肉，再如何也不会死，但他大概想不到，她不愿意这样。
其次便是，这样做太冒险了。今日的景元帝与往常的景元帝大有不同，如今他又正在气头上，倘若真教太子爷将那些话说出口，或许非但不能为她洗罪，还要陪她一起被治罪。她不愿意。
她能想到，君漓自然也能想到，可他方才还是想为她求情，哪怕与她一同被治罪。
高高在上的太子爷，你这一回，未免也太冲动了。
君漓的手微微回握，想握紧，却又克制着松开，他侧过头，垂眸睨向她。锦笙抬眸与他对视了一眼。只一眼，两人同时错开。
纵然不动声色，但依旧没有瞒过安秉容的眼睛，他微抿唇，嘴角耷拉下来，不过片刻，便又恢复了原状。
似乎所有人都在平息情绪，一瞬间，御书房中静谧得听得见景元帝震怒的出气声，那怒意与压迫感沉甸甸地笼罩在她身上，闷得透不过气。