跌跌撞撞地冲到楼下，终于在落在一楼时，成功摔倒，刚想站起来，一只象征好心肠的手扶了她一把。
“谢谢……”宋芯蕊道完谢，抬起头，立刻后悔万分。
江慕天并没有放开手，脸上晕满了笑意，不紧不慢地回答：“不客气。”
这世道实在太不公，她从楼上跑到楼下累得半死，这厮却不费吹灰之力就又拦住了她的路。最可恶的是，这桃花小筑的消费者，都沉浸在酒色世界，没有一个对她伸出援助之手，不，连发出援助眼神的都没有。
宋芯蕊暗自挣扎了一番，没有半点动静：“江庄主，你到底要做什么？”
“没想做什么。宋姑娘不是说要和江某做朋友的么？所以，江某只是想再次请宋姑娘回我的山庄做客罢了。”“江大庄主，我知道你还在怀疑我的身份，但是，不是你想象的那样，我和你说的那江湖美女真的半毛关系都没有。真的。”
“我想象的？”江慕天佯装蹙眉，“我好像什么都没想啊，就是想和宋姑娘做朋友，请宋姑娘回山庄作客而已。”
大哥，我长得像乐岱嫣，我错了还不成？您就别执念着抓我回去，行不行？
“江庄主，您这是在为难我的徒弟么？”
一个冷冷的声音在江慕天的身后响起。
宋芯蕊抬眼一看，乍惊又乍喜，趁着江慕天失神的刹那，挣脱自己的手，蹿到了乔云浪的身后叫道：“师父。”
“师父？”江慕天疑惑地喃喃了一句。
“在下乔云浪，久闻江庄主大名，只是不知道爱徒什么地方得罪了江庄主，让您如此为难？”
“原来是乔大侠，真是幸会。”江慕天恢复了常态，“不过，乔大侠想必误会了，宋姑娘和我是旧时，江某并也没有要为难宋姑娘，只是想和她叙叙旧罢了。”
“师父，别听他胡说，我和他一点也不熟，他这个人很是莫名其妙，不知道为什么老是要抓我。”为了安全起见，宋芯蕊躲在乔云浪身后，非常义愤填膺地与江慕天撇清关系。实际上，他和她也没有什么关系。
江慕天也不恼，云淡风轻地笑了笑：“宋姑娘这样说真是让人伤心啊，难道宋姑娘忘了在我庄内住的那些日子了？我们好像还一同赏过月呢，还有，宋姑娘说想和江某做朋友，我也没忘记呢。”
“我……”宋芯蕊本来想反驳，但想到江慕天这一席话里似乎也没有什么是自己能坦坦荡荡反驳的，一时间杵在原地，居然不知道说些什么。
“我这个徒弟生性贪玩，如果做了什么让江庄主误会的事，还请见谅。”言下之意，那些话不过是说着玩玩而已，当不得真。
江慕天终于收回了笑，话锋一转：“听闻乔大侠从来都是自由不羁的一个人，不知道原来也会收徒弟。想必上次夜闯我天下第一庄的就是乔大侠吧？”
“闯了你那破山庄又怎样？我师父那是为了来救我。”乔云浪还未回答，宋芯蕊已经先冒了一句。
“原来如此。”江慕天若有所思地点点头。
乔云浪忽然将宋芯蕊从身后拉出来，握着她的手：“虽然我乔云浪无门无派，过的是闲云野鹤的日子，但芯蕊确实是我的徒弟，还请江庄主日后不要为难她。”
“既然知道宋姑娘是乔大侠的爱徒，江某当然不会再做什么强人所难的事情。”江慕天摇了摇扇子，一边从乔云浪身边划过一边幽幽摇着头道，“不过，都说乔大侠武功了得，不知为什么会带着一个半点武艺都不通的徒弟呢？真是让人费解啊。”
费你X个头！宋芯蕊对着江慕天的背影忍不住挤眉弄眼一番。
“宋芯蕊——”随着一声阴测测的声音在耳朵边响起，宋芯蕊在下一刻已经被乔云浪拉出了桃花小筑十几米。
“师父，你轻点。”
宋芯蕊不满地大叫，引来路边酒肆里的人一阵侧目，而后又都心领神会地转回头，沉浸在酒香当中，对他们来说，这大概只是某个武林人士教育徒弟时上演的一出最稀松平常的戏码。
“我让你好好在客栈休息，你倒好，跑到妓院来了。”
“我没有。”她是被老鸨抓进去的好不好？
“还不承认？”乔云浪用力地扭了一把宋芯蕊的手。
“我……好疼……”宋芯蕊龇牙咧嘴地吸气，不是吧？原来她摊上了这么个暴力师父。
乔云浪甩下她的手，声色俱厉：“怎么？不服？莫不是现在就想被我逐出师门？”
宋芯蕊揉着被抓红的手腕，努力扮可怜状：“师父，我错了，以后我一定谨遵您老的教诲，你指东我就绝对不会打西，您可千万别想着把我逐出师门了。您要是不要我了，我就又该被人随意欺负了。”
开玩笑，她好不容易找了个自由自在武功高又没有别的徒弟跟她争宠的师父，好不容易不用再过任人鱼肉的日子，她可不能就这么放弃了这个时代目前看来最为靠谱的一把保护伞。
“知道就好。”乔云浪狠狠瞥了一眼眼前这个一脸委屈的人，又一把拉起她往客栈走。
走了一阵，宋芯蕊憋了很久，终于还是忍不住开口：“师父，我有个私人问题。”
“说。”
“您怎么会在桃花小筑？”其实她想问的是，您之前所说的出去办事，难道就是办这件事？
“你以为呢？”
“一般来说，男人去那种地方只会做一件事。”
“宋芯蕊——”乔云浪停下脚步，目光灼灼。
“师父，您别不好意思。食色，性也。虽然我不是男人，但是我也知道男人有时候是很有需要的，尤其是像您这种常年漂泊在外又年轻有为的大侠，本来就挺放荡不羁的。哎？您该不会是还没尽兴吧，要不，我自己回去，您再去玩会。”说是这样说，但想到他英俊潇洒的师父居然也是个喜欢流连烟花之地的家伙，心里还是有点不爽，嗯，是很不爽。
“宋芯蕊——”乔云浪咬牙切齿，手上的力度也加大了几成。她把他想成什么人了？
“师父，您轻点……我手要断了。”
“哼！”甩开手，乔云浪头也不回地往前走。
“师父。”宋芯蕊摸了摸负伤的手腕，确定没有什么大碍，才从后面跟上，拉住乔云浪的衣襟，“师父，你生气了？我没说错什么吧？就算你今天不是专门去那什么桃花小筑的，可平时喝花酒对你们这种人不是很寻常的么？”
乔云浪忽的停住脚，宋芯蕊一个没注意，差点撞上，他阴沉沉地看着她：“你觉得你师父我是这样的人么？”
宋芯蕊好不容易站住，看着一脸风雨欲来的乔云浪，本来想违背自己的良心奉承一番，比如说师父您在我心里绝对是洁身自好柳下惠型的典范，但旁边酒肆这时却不合时宜地响起两个醉醺醺的对话。
“周大侠，听说桃花小筑今年新来了好几个姑娘，漂亮得不得了。”
“嗯，我也听好多人说了，喝完了这壶酒，我们就去瞧瞧。”
于是，宋芯蕊一颗准备自欺欺人的心便被这种现实敲得粉碎，她看了看乔云浪质问的脸，很郑重很郑重地点了头：“我觉得应该是。”临了，觉得不妥又补了一句，“因为你们这些江湖人士好像都是。”
乔云浪盯着宋芯蕊一张无比认真的脸，本来觉得荒唐，却张了张嘴不知道该说什么，只觉一口气被堵住。因为她说的好像也并没有错。
两个人眼对眼刀光剑影地杵在原地半响，最终以乔云浪拂袖而去结束了这个来得有点莫名的夜晚。
群英会开幕
桃花岛风光固然是很好的，但错过了花期，也错过了硕果累累，一片片的桃林在这个时刻多少显得有些生不逢时。好在只要是新事物，对宋芯蕊都有莫大的吸引力。两天下来，倒也是心情不错，尤其是对于马上要到来的群英会，更是兴致勃勃。
群英会其实就是武林中固定的聚会，持续三日的狂欢，有头有脸的武林人士齐聚一堂，饮酒作乐，切磋武艺，各门派借此增进彼此感情。
空中星光璀璨，火把的光芒让整个桃花岛熠熠生辉，不远处传来阵阵浪击岩石的声音。群英会在这样的夜晚拉开帷幕。空旷的场地，人影憧憧，酒香涌动，宋芯蕊几近被这种豪迈气派的千人宴震撼。
跟着乔云浪在边上的位置坐下，虽说离前方的台子挺远，但角度还算不错，至少台上的动静能够一览无余。
宋芯蕊觉得这有点像篝火晚会，便随口问乔云浪：“待会有什么节目？”
“今年群英会由天下第一庄做东，你的那位旧识江慕天应该会上去。”乔云浪回答地轻描淡写。
什么叫旧识？宋芯蕊想到江慕天，就心浮气躁，明明那厮就是个名震江湖的牛X大神，偏偏脑部结构不太正常，总是想着把她这只菜鸟抓起来，也不知道他到底为了什么？要真就因为她长得像那个前江湖第一美女乐岱嫣，那她真的就是太冤了。
好在，好在她现在也是有靠山的人。想到乔云浪将她从江慕天面前带走时的情景，宋芯蕊就不免觉得心头一阵温暖。
乔云浪淡淡瞥了一眼宋芯蕊，火光映衬之下，一张脸微微酡红，笑意隐隐流动，生动不已，猜想她又不知在打什么主意：“待会别光顾着热闹瞎跑，随时跟着我，要是惹到什么不该惹的人，别怪我事先没提醒你。”
“明白。徒弟一定谨记师父的话。”
徒弟？师父？乔云浪暗暗摇摇头，他们这算什么师徒？其实，他哪里不知道，她巴拉着叫他一声师父，不过是想着他可以保护她。而他，大抵也只是想找个堂而皇之的借口将她带在他身边，平生第一次心甘情愿地让一个女人成为自己的牵绊，甚至还甘之如饴。
虽然，他们才认识短短时间，他也并不知道她来自何处，可是，对于自己这种不由自主的做法，他其实隐约明白那大概是为了什么。
坐着的人群，忽然点点骚动。宋芯蕊伸长脖子望去，见台上走出几人，打头的两位，在身后人的簇拥下，气势非凡。其中穿着一身灰色锦衣，俊朗无边的，正是天下第一庄庄主江慕天。而他旁边的男子，看起来三十出头的样子，长相并不出众，却有着气宇轩昂的贵气。
宋芯蕊一时好奇，张口就问：“那人是谁？”
乔云浪自是知道她是说谁，低着声音回答：“敬王。”
“干嘛的？”宋芯蕊不太确定这两个字是名字还是称号。
“敬王，当朝王爷，你没见过，也该听说过吧？”乔云浪明显对于她的无知深感意外。
宋芯蕊心里暗怨一句，她又不是这个时代的人，怎会知道什么劳什子王爷，努努嘴反驳：“俺一介乡下姑娘，孤陋寡闻正常得很，哪里知道什么王爷不王爷的。”
乔云浪看了眼不满的人，嗤笑一声，轻轻拍了把她的头：“我怎么看你一点都不像乡下姑娘呢？对了，莫名其妙收了你这个徒弟，还没问过你的出身，回头要一五一十报给我听。”
宋芯蕊两眼一黑，随即讪笑了两声：“师父，不是说过了么，我无父无母，哪还有什么出身给你报告的？”
“是么？”乔云浪声音低而飘渺，分不出相信还是怀疑。
其实，宋芯蕊并没有说谎，对江慕天，对乔云浪都没有说谎，可是她的真话听起来实在不可信。世事无常，就是这样，有些显而易见的假话，说一遍就能让人相信，有些明明是真话，却说上无数遍都无法成真。她真不希望自己成这样，所以，希望乔云浪不要像江慕天一样，疑神疑鬼，胡乱猜度。
不过照目前形势来看，乔云浪是不认识前江湖第一美女乐岱嫣的，这让宋芯蕊多少去掉了一份担心。
正揣度着，站在台上的江慕天已经开口：“各位武林同仁，非常荣幸又在今年的群英会见到大家。”
一句落音，底下一阵谄媚的喧哗。
台上的江慕天一派气定神闲，语气不快不慢，表情不骄不躁，明明只是淡淡张口，但传入人耳的声音，却洪亮清晰，即使夜风也未吹散半分，果真不辱武林高手的身份。
宋芯蕊不由得有点羡慕，一眨不眨地看着远处的古代帅哥。
“有这么好看么？”才刚刚看得出神，耳朵里却飘来一个不明所以的声音。
“是挺好看的。”宋芯蕊没做多想，顺口说出了真实想法。
乔云浪冷哼一声，半笑不笑的语气：“那你干嘛不跟他去天下第一庄，不就天天可以看到了么？”
嗯？宋芯蕊反应过来，赶紧收回花痴视线，讨好一笑：“再好看也比不上师父您的花容月貌，比起能天天瞻仰您的仙姿，别的什么都无关紧要。”
哎！只可惜，您现在这幅画皮真的很有损我美的享受啊！
“要你拳脚能赶上嘴皮子，那你就可以出师了。”乔云浪瞥一眼宋芯蕊，笑容一闪而过，“既然拜了师，武功还是要练的，就从明天开始吧。”
宋芯蕊两眼冒光：“你终于要教我功夫了？先练什么？怎么练？要多久能练成你这水平？不，一半也行。”
乔云浪皱皱眉，忽然握着宋芯蕊的一只手腕：“虽然我收了你为徒，但还是要实话告诉你，你……年龄过了，筋骨闭合，又没半点基础，没个十年八年，肯定是什么都练不成的。”
咬了咬牙，宋芯蕊心一横：“十年八年，至少还有机会。放心，师父，我不会放弃的。”
“哎……”乔云浪幽幽叹口气，“怕就怕，你这资质，十年八年之后，也都还练不成什么。”
“你是说，我资质不好？”宋芯蕊看着握着自己手腕的那只手，莫不是这握一握，她那资质就被握出来了？不太可能啊，她从小到大，别的没什么突出，可体育成绩一路来都是班上的佼佼者，怎么会资质不好呢？
乔云浪不着痕迹地丢开握着的手，点点头：“你确实不是练武的料，不过俗话勤能补拙，你要能吃苦，加上为师的□，假以时日，要练得一身好武艺，也不是不可能的。从明天开始，就先练马步吧。”
又是马步？宋芯蕊立马头大，耷拉着着脸祈求：“师父——，马步能不能跳过？在青风门哪会，我蹲马步都快蹲吐了，再说，现在让我蹲个半个时辰不休息，也是没有问题的。”
实际上，从青风门出来后，宋芯蕊明显发觉，自己的双腿因为那些天的马步练习，变得结实了不少，极有向田径运动员身材发展的趋势。
“再说。”乔云浪忽然跳出这个话题，转头看向台上。
在他和宋芯蕊插科打诨的期间，江慕天已经说完话，退到一边，将正中的位置让了出来。
身着紫衣的敬王，走上前，遥遥看过下方一遍，才缓缓开口，言简意赅，却掷地有声：“本王非常荣幸能见到这么多武林同仁，我也不想多卖关子，当今局势，想必各位也看得很清，如今皇室衰微，皇上后继无人，江山易主换姓，是迟早的事。”
“敬王，我们一定支持您。”
“对，支持敬王！”
“支持敬王！”
“支持敬王！”
那叫敬王的男人还没说完，下面已经响起此起彼伏的声音，一呼百应的效果算得上不错。
宋芯蕊暗暗称道，居然有人可以将自己的狼子野心昭显得如此堂而皇之，而且，还能这样轻而易举博得这些武林人士的支持。想来，他一定是这个时代的厉害人物。
只是，这皇室真的衰微到后继无人的地步了么？那，这当今圣上的生育能力，是不是太差了点？
“那敬王很不简单？”到底还是问出了自己的疑惑。
乔云浪蹙眉，似是思考的模样，就是不知道是思考宋芯蕊的问题，还是别的，只是过了半刻才回答：“当朝势力最大的两个藩王没听过么？南敬王，北……齐王。”
“那皇上真后继无人？”比起什么南北藩王，宋芯蕊更关心皇上的生育问题。
“嗯。”乔云浪淡淡点头，又补充，“本来有四个皇子，无奈先后夭折。”
原来这生育问题，与生无关，只是没有育好罢了。看过不少宫斗剧情的宋芯蕊，大致能猜到这衰微皇室，皇子夭折的原因。不由得摇头感叹：“深宫大牢，侯门似海，确实没有错。”
乔云浪转头看宋芯蕊摇头叹气的样子，不甚理解，问：“什么意思？”
“要是那四个皇子，不是生在皇宫大院中，想必也不至夭折吧？”
虽然是并不怎么认真的语气，宋芯蕊的话却是笃定的，这不由得让乔云浪微微怔住，皱着眉看着她，半响没有说下一句话。
“怎么？我说错了？”察觉乔云浪意味不明的目光，宋芯蕊转过头回视他，根据她多年看小说电视的经验，这种分析应该错不了的，于是更做进一步解释，“不是说皇室衰微么？况且这敬王的目的都这么明显了，傻子也知道皇子夭折是怎么回事。”
完了，宋芯蕊又补充一句：“当然，我不是说一定是他，也可能是别的什么王之类的，只要有人想要那个位置，又有能力要那个位置，皇子们肯定是长不大的。”
乔云浪依旧灼灼地看着她，良久，终于开口：“这些话，你从哪里听来的？”
“猜的。”宋芯蕊坦坦荡荡地耸肩。这种桥段，还用听么？
“这种话以后不能随便说，无论是谁，都不能说。”虽然隔着一张人皮，但乔云浪的严肃还是清晰无比地传达了出来，顿了顿，他又说，“会很危险。”
“哦。”宋芯蕊恍恍惚惚地点头。她不过是秉着生命不息八卦不止的做人原则，哪想到在这个时代竟是这么讳莫如深的玩意。
“笑话——”一个冷哼声忽然凌空想起，打断了乔云浪和宋芯蕊的开小差行为，“我们武林人士，岂能够与你这种逆臣贼子沆瀣一气。”
顺声望去，是一个中年大叔，看那气势也应该是知名人士。宋芯蕊暗自赞叹他的愤青品质。只是显然，全场的武林人士，并没有几个具有这种愤青品质，相反，都十分看重这种攀附权贵的机会。
敬王闻言，脸上并不愠怒，反而露出和煦笑容，不急不慢地对着愤青大叔说：“看来皇甫帮主是误会了，皇室后继无人，本王只不过是为天下苍生着想，并无造反之心。”
“圣上只不过是暂无子嗣，敬王怎么就断定皇室后继无人呢？还是敬王打算好了不让皇室后继有人。”中年愤青继续冷嘲热讽的语气，面对权贵的凛然，让人不得不在佩服的同时，让人微微胆颤。
毕竟贵为王爷，还是大权在握的王爷，这番意有所指的话落音后，脸上的表情终于有点绷不住，良久，才冷冷开口：“看来皇甫帮主已经打定主意和本王作对，那么，本王只能奉劝你自求多福了。”
如此直接的恐吓威胁，让宋芯蕊不得不倒吸了口冷气，这敬王也太不懂得低调艺术了。
好在皇甫帮主并不畏惧这种恐惧，冷笑一声，对着台上的敬王抱拳：“在下告辞。”
随后，率着几个手下，愤愤然离开了这群英会的开幕式。
“有个性。”宋芯蕊不由得地叹了一句。
“怕只怕，他已命不久矣。”
宋芯蕊闻言，转头看向乔云浪，只见他微微蹙眉，似乎是在思考什么。
“如果他就这么死了，岂不是很明显就是敬王所杀。”
“江湖人士，在朝廷看来，本来就是草寇，如果不能为之所用，自然是要诛之。敬王想杀一个与他作对的草寇，实不为过。”
原来，官和匪的地位还是有很大的差异的。
“最主要是，以他们现在的实力，要杀一个皇甫帮主，实在不难，况且还能借此杀鸡儆猴。”
“这么说，皇甫帮主必死无疑了。”宋芯蕊心有不忍，对于中年愤青高风亮节的品质，她还是非常欣赏的。
乔云浪没有回答宋芯蕊的话，而经过刚刚的小插曲，群英会的酒宴，又开热闹了起来，江慕天和敬王已经走下来，台上换上了舞女们身姿曼妙的表演。
群英会风波
过了片刻，乔云浪才又开口：“我去见点故人，你坐在这里等我，不要乱跑，也不要随便和人攀谈，免得遇上麻烦。”
宋芯蕊颇为不满：“见故人干嘛不带上我，我可是你徒弟。”
“我有事和人商议，你去了只会添乱。”
“什么嘛……”宋芯蕊皱皱鼻子，想了想，还是算了，“我知道了。”
乔云浪不太放心地看了看她，又看了看旁边够筹交错的几人，顿了片刻才转身离开。
宋芯蕊百无聊赖地欣赏着台上的表演，都是些妖娆女子，媚态横生的样子，只可惜，她现在虽然一副男装打扮，但到底是女人，对此没有多大兴趣。
“小兄弟，敢问你是哪个门派的？”旁边离了一段距离的一个人忽然凑了上来，嘴里喷着酒气。
宋芯蕊转头看他，虽然很想多结交些武林好友，可她以貌取人习惯了，见这人贼眉鼠目，不免嫌恶，干脆随便敷衍：“小弟无门无派，只随着师父来这桃花岛罢了。”
“那敢问小兄弟的师父尊姓大名。”
“乔云浪。”宋芯蕊言简意赅，想来这种小喽啰应该是孤陋寡闻的。
“啊？！”一声惊叹，那人露出惊讶的目光，忙不迭拉着宋芯蕊的手，“失敬，失敬，原来是乔大侠的徒弟。”
莫非他真的拜了个十分了得的师父？宋芯蕊见这人如此谄媚的表情，骄傲之情立马涌了上来。正准备对着这小喽啰大肆吹嘘一番自己与乔云浪大侠的师徒情感，以满足自己的虚荣心，却不料一个人趔趄着倒在了她旁边。
转头一看，居然是位姑娘，也不知道是中了毒还是受了伤，脸色惨白，微微喘着气，脸上罩着的薄纱散开在一边。