阿怜挑眉，道：“有铜钱么？”
“有有有。”小丫头从荷包里摸出一把铜钱。
阿怜拿了一枚，道：“扶稳你家夫人，将她的衣领褪下一点。”
小丫头一听，一阵迟疑。小白狐也开始冲着她龇牙瞪眼。
阿怜解释道：“我是要救你家夫人，晚了就来不及了。”
小丫头扶稳了小娘子，连忙将小娘子的领襟向下扒了扒。
阿怜将随身携带的薄荷油取出抹在小娘子的颈后，捏着铜钱拼命地刮着小娘子的后颈，没多久后颈便出了痧子。痧子越刮越大，不一会小娘子的后颈又红又黑的一大片。
“瞧这热毒！”阿怜又用拇指按着小娘子的人中，又命小丫环用力地掐着小娘子的虎口。好一会儿，小娘子终于苏醒过来，睁开双眼，直直地盯着阿怜。
小丫环抹着眼泪
说：“夫人，你终于醒啦？吓死小翠了！”
小白狐也欢快地在小娘子的脚步跑动。
阿怜将提神醒脑的薄荷油塞在小娘子的手中，道：“这个给你！可能天气太热，这里又到处是香，憋着气很正常。”
小翠道：“是这位公子救了夫人呢。”
“多谢公子相救。小翠……”小娘子虚弱地浅浅应道，声音婉转动听，冲着小丫环使了一个眼色，小翠立即从荷包里掏出一些碎银，塞在阿怜的手中。
阿怜觉得小娘子很有眼缘，十几年的乞丐生涯早就养成了一副市侩的性子，但今日这手中的碎银忽然变得有些烫手。她将碎银又还给小翠，便道：“夫人客气了。举手之劳，何足挂齿。”
小娘子客气道：“那便多谢公子。敢问公子尊姓大名？”
“呃……”这个问题一下子问倒了阿怜，当年素娘只给她取名“阿怜”，可她并不知姓什么，“贮立望故乡，顾影凄自怜。顾影怜。夫人唤我‘阿怜’便成。”
当年认识素娘的时候，她还不识字，素娘教过她“顾影怜”三个字怎么写，可是她写得很丑。待在半莲池五年的时间，玄遥虽然将她当做奴仆使唤，但是奎河学习的时候，玄遥也命着她一起学，如今“顾影怜”三个字她写得很端正，也算没有辜负素娘的一片苦心。玄遥没少教她识字，她虽没有学富五车，七七八八倒也学了不少，这样想来，玄遥对她也不算太坏。
第二十四章狐真（6）
“顾影怜，好名字。”
“恕阿怜冒犯，敢问夫人如何称呼？”
“夫家姓庄，府上做丝绸营生。”
“可是城南的云暇绸庄？”
庄夫人惊讶：“正是。”
原来是云暇周庄的夫人啊，难怪瞧着这么眼熟。虽然她不做乞丐多年，可是这京城内大大小小，谁家有个什么事她还是知晓。约莫五六年前，那时候她还是个小乞丐，庄夫人还是庄少夫人，娘家姓苏，闺名婉心。云暇山庄的庄老爷因患重病去世，她依稀记得那场葬礼盛大而隆重，庄家连续七日每日施斋，那段时日她和二狗子可是顿顿饱餐。早闻庄少爷庄昶与庄少夫人苏婉心那是郎才女貎，璧人一对。二人婚礼也是轰动一时，只可惜婚后鲜少有人见庄少夫人苏婉心出门走动，听说少夫人身子骨薄弱，鲜少出门。庄老爷去世第三日，庄少夫人苏婉心顶着身体不适亲自施斋，有幸得见。当年只是惊鸿一瞥，令阿怜印象深刻，如今想来，恍如昨日。
“时日许久，当年庄老爷仙逝，庄府施斋七日，阿怜曾受过府上恩惠。”阿怜作揖一拜，“还请受阿怜一拜。”
苏婉心微微惊愕，原来还有这番渊源。
“这小东西挺有意思的。”阿怜顺手弹了弹小白狐毛绒绒的脑袋，立即引来小白狐的反抗。
“它叫雪团，是我与我夫君五年前在集市买下的，当时它身受重伤，我见它可怜，便买下了，放在身
边一养便是这么多年。”苏婉心虚弱地说道。
阿怜道：“夫人若是不舒服，还是别勉强自己，早些回去歇息吧。心中有佛，处处是佛。佛主一定不会怪罪于你。”
苏婉心凝眸望着不远处的佛殿，近在咫尺却无缘，神情之中难掩淡淡的忧伤、失落和心有不甘。
阿怜忍不住心中好奇，便道：“看夫人似有难言之隐。”
苏婉心看了阿怜一眼沉默未语，倒是小翠嘴快，“我家夫人想求子……”
“小翠！”苏婉心瞪了小翠一眼，小翠噤声，乖乖地低下头。
小翠一句“夫人想求子”，令阿怜想起两个月前闹得沸沸扬扬的庄昶纳妾一事。夫妻二人本是一对璧人，却因为苏婉心身子孱弱而无法为庄家开枝散叶，令庄老夫人嫌弃，逼着庄昶纳妾。庄昶一直不同意纳妾，可也不知怎的，两个月前突然就迎娶了二夫人郑妙姝进门。眼尖的人瞧见，二夫人郑妙姝进门的时候，已有数月身孕，约莫再过个两三月这二夫人郑妙姝便要临盆。
更何况求子不应该是去观音庙求观音大师么？阿怜当然不会这么说，很委婉地道：“夫人还这么年轻，早晚都会有孩子的，不一定急于这一时。”
苏婉心听了，眉心微蹙，唇角略带苦涩。
这时，一个尖锐而张扬的女声传来：“哟，这不是咱家心姐姐么？怎的不舒服了？”
阿怜回首，一个衣着华丽，妆容却十分艳俗，
大腹便便的少妇登上台阶，身旁两三个小丫环前呼后拥着她。
想来眼前这位大腹便便的少妇便是那郑妙姝。
郑妙姝摇着纨扇慢慢走来，轻笑一声：“心姐姐身子不好，就该在家休息，这大热天的跑这么远来，可是受罪了。叫姝妹妹看了心疼。”
苏婉心刚刚恢复的气色一时间又变得煞白。
雪团忽地跳过去，冲着郑妙姝张开了毛，龇开牙。
“走开！你这小畜生，早晚扒了你的皮做成围脖。”郑妙姝伸脚狠狠踢了雪团一脚。
雪团“嗷”地一声，连翻了几个跟头，撞在一旁边的石阶上，呜咽一声，嘴角顿时渗出一丝血迹。
“雪团！”苏婉心惊叫起身，将雪团抱了起来，雪团紧闭着眼，痛苦地呻吟着。苏婉心的眼泪顿时滚落出来，想指责郑妙姝，可惜只说了一个“你”字便气得说不出话了，捂着心口直喘着气。
“夫人！”小翠也气极，仍是咬着牙说，“二夫人，请息怒。”
郑妙姝甩手便是给了小翠一巴掌：“什么时候轮着你这个贱婢说话了？”
就在郑妙姝还要责难小翠时，阿怜实在是忍无可忍，伸手抓住郑妙姝的手臂道：“这位夫人，此乃佛门净地，你这手跟脚使这么大力，也不怕崴着动了胎气？”
郑妙姝用力地抽回手臂，凝神看向阿怜，上下扫视一番，好个俊俏的公子哥，眉宇间英气逼人。她冷嗤一声：“你是何人？在这里多
管闲事？”
阿怜不甘示弱地回道：“我不过是路过的香客，见夫人仗着腹中胎儿这样甚是欺人，看不惯罢了。”
郑妙姝突然以扇捂着唇笑了起来：“哟，我说姐姐你这每月初一十五前来佛主跟前上香，一去就是大半日，感情这是籍着上香借口会小情郎啊。”
“郑妙姝，你………欺人太甚……”苏婉心拳头紧握，说不了几个字便气喘息不停。
阿怜没有发怒，看着郑妙姝冷道：“这位夫人，没多少时日便要临盆，我劝你嘴上还是得积点阴德。”
“你？！”郑妙姝脸色难看，双手下意识抚摸着肚子。
阿怜懒得理她，对小翠说道：“小翠，快扶你家夫人回去吧，找个大夫好好瞧瞧。”
小翠连忙扶起快要晕厥的苏婉心。
郑妙姝冷笑一声，冲着苏婉心再次挑衅，道：“姐姐，你嫁进庄家这么多年无已出，看了大大小小不少名医，如今求神拜佛也没什么用，不下蛋的鸡，就是不下蛋。看你这么辛苦，我不妨告诉你一个法子吧。据说城西有一家算命占卜馆叫半莲池，只要能去那里许个愿，买些花回来，就能心想事成。与其你每日这副病歪歪的模样，不如去那里试一试，说不定就成了。别说我整天与你呕气，没有帮你哈。”
郑妙姝冷嘲热讽地说完，一边摇着扇子一边向山顶报恩寺走去。
苏婉心双眉紧蹙，黑眸一沉。
小翠惊道：“夫人，这
半莲池的名号我听过，听说灵得很。”
第二十五章 狐真（7）
“半莲池……”苏婉心喃喃念道。
“夫人，你平常足不出户，有好些事并不知。小翠闲暇时和府里府外的人闲聊过，听说这半莲池灵得很。”
阿怜轻咳两声，道：“据我所知，这半莲池好像在三年前就不怎么做生意了……”
玄遥有何等本事，阿怜当然知道。什么生官发财，娶妻纳妾，只要是付得起银子，他又看得顺眼的客人，几乎都有求必应。自打她进了半莲池后没多久，玄遥突然对金钱失去了兴趣，完全凭自己的性情做事，今日儿若是心情好，他就开门做生意，今日儿若是心情不好，他便一个人也不见，就这样每日眼巴巴守在门外的客人还是很多。直到三年前过了端午之后的某日，玄遥忽然决定不再见客，直接断了银两收入。阿怜每天盘着账本，感觉那白花花的银子流得跟长江水似的，再加上玄遥每个月十五必去一次媚香楼，她不禁怀疑总有一天半莲池要撑不住。就连擎苍也跟着担心，万一哪一天半莲池彻底完蛋了，他就得滚回市口继续当乞丐。可就是怪得很，半莲池从来不缺银子，不知是玄遥之前赚得黑心钱太多，还是那银子会长腿自动跑进半莲池。
小翠急道：“不做生意了？那是关门了？可是我前几日还听人说起这半莲池的主人很有本事很有能耐。”
苏婉心让阿怜莫名想到素娘，素娘的事在她心中成了一个结。
只要一想到素娘，她便会自责，若不是当初她拉着素娘去半莲池见玄遥，素娘也不会落得那个下场，也许还好好的活着。进了半莲池后，她便想尽一切办法阻止客人去半莲池，然而每次都事与愿违，相信玄遥本事的人多如牛毛，劝也劝不住，即使三年过去了，这半莲池的名号依旧响当当，仍不断有人打听半莲池何时开门。好在除了素娘的事之外，这五年来玄遥也没有再作什么孽，虽然她一直抓不着玄遥的把柄，但她决计是不会再做这样的事第二回。
“其实，这半莲池也没有小翠姑娘说得那么玄乎，就是一个普通算命占卜的破宅子罢了，曾经还卖过花而已，去那买花的人跟来这里烧香拜佛一样，都只是求个心安吧。若是真的那么灵验，这报恩寺的香火又怎么会这么旺盛呢？”
“说的也是……”苏婉心摸着雪团的毛发，眼神发怔。
“夫人。你怎么了？”
“哦，我没事，回去吧。多谢阿怜小兄弟。”苏婉心在小翠的搀扶下，抱着雪团与阿怜告别。
阿怜望着她渐行渐远的身影，感叹上苍造化弄人。
阿怜爬上山顶，终于到了佛殿跟前。她走进佛殿，跪拜在佛祖的面前，双手合十，向佛祖祈求，保佑素娘在九泉之下莫要再受痛苦，早日投胎，重新做人，若是投到好人家，勿忘给她托梦。她在心底不停地叹着气，忽然睁开眼看着佛祖
，心中问道：“我若祈求玄遥不得好死，佛祖你会答应我吗？”
金光闪闪的佛祖紧闭着双唇，微弯的弧度似是在发笑。佛祖普渡众生，怎么会答应她这样一个歹毒的心愿。她在蒲团上重重地磕了三个响头，这才起身离开。
回程路途中，阿怜想起前两日奎河离开京城去外埠办事时，临行前嘻皮笑脸跟她说：“阿怜，我想吃红烧肉，三天后你记得去菜市买菜的时候，记得多买一点肉回来啊。”算算时间，今日差不多，奎河就要回来了。于是她又转去菜市，跟肉铺的老板一番讨价还价，称了四只猪肘，一斤排骨和两斤梅条肉。
回到半莲池，里外都静悄悄的，听不到奎河喳呼的声音。她进了厨房准备炖猪肘，只见擎苍急冲进屋叫唤：“阿怜！阿怜！你终于回来了！快跟我走！”
擎苍是玄遥给二狗子起的名字，意喻他会是个顶天立地的好男儿。二狗子总算不再被人再叫狗的名字，这件事也是唯一让阿怜觉得玄遥不是那么邪恶的人。
她懒懒地回应：“又什么事这么急啊？”
擎苍这么急着找她准没好事。
“唉哟，玄先生被扣在媚香楼了，媚香楼的老鸨到处派人找你，让你去媚香楼……”
“结账？”阿怜一听到媚香楼三个字就忍不住翻了个白眼。
“对！”擎苍拉着阿怜就跑。
呸！她每逢十五去报恩寺上香，玄遥就会去媚香楼喝花酒，好
似两人之间莫名形成了一种不成文的约定。媚香楼！媚香楼！这天下的男人果真就没有一个好东西。本以为他算是个冰清玉洁不食人间烟火的人，其实根本就是个色字当头的色鬼。说来也怪，那样谪仙的一个人，平日里看见女人几乎目不斜视，但却每个月十五非得上一次媚香楼去捧一个叫媚姬姑娘的场，而且每一次都会花很多很多的银子。
她用力甩开擎苍的手。
“我差点忘了你还没拿银子，快去，多拿一些。”擎苍又推着她去柜台取银子。
“这个不要脸的上媚香楼又没带够银子？”阿怜抚额。她也不知道造了什么孽，五年来，十根手指加十个脚趾都计算不过来她去媚香楼付账的次数。每次出媚香楼，附近往来的嫖客们都以一种“哟，你也来嫖啦？”“哟，我刚嫖过。”“哦，我还没有嫖呢。”“正好一起嫖。”的眼神看着她。
“哎哟，不是没带够，是根本就没有带银子。我听金妈妈说以前都是奎河负责结账买单，奎河这不是去外埠办事么，估计这玄先生就没带银子。不过，媚香楼那种吃人不吐骨头的地方就是个无底洞，拉个屎都要收银子的，再多的银子也填不满。”
“拉屎都要收银子？这你也知道？你是不是也跟着他们一起堕落了？”
“当然没有！怎么可能有？绝逼没有！”擎苍眼神闪烁不定，“快走，快走，再不走，玄先生要被人扒光衣服给扔出来了。”擎苍急得恨不能插上翅膀飞过去。
第二十六章 狐真（8）
阿怜拒绝：“他被扒光了扔在大街上，关我屁事？！我巴不得他被人扒光了扔出门！看他以后还有脸再去嫖。”
擎苍忍不住数落她：“你看你又来了？你说你累不累？每次说狠话，每次都还是要去付银子救人。再说了，若不是玄生生，这五年来你能锦衣玉食么？你能有间屋子给你遮风挡雨么？能有张床睡得这么舒坦么？你别总是心念念着素娘的死，根本就不关玄先生的事。况且都过去五年了，你能不能别这样？你这样叫狼心狗肺！白眼狼！”
阿怜冷哼一声，紧抿着嘴唇，一言不发。
五年前，她昏倒在半莲池门前，以为自己就这么挂了，再也醒不过来，没法替素娘报仇，奎河竟然将半死不活的她拖进了半莲池。等她睁开眼来，已是三日后。她见玄遥神情清冷地立在床边，庆幸自己终于进了半莲池。她顾不得身体还很虚弱，立即从床上跳下去，扑通一声跪在了玄遥的面前，道：“请玄先生收我为徒。”
五年了，她依旧清楚地记得玄遥当时的表情。他面无表情地盯着她看了足足有半盏茶的功夫，声音极奇冷淡，“我知道你进半莲池的目的，是想要杀了我替素娘报仇。”
她一听，心有些慌，强作镇定地说：“玄先生，你误会了。我想进半莲池，是因为知道玄先生你法力无边，想跟你学本事，我不想一辈子都当一个被人嫌弃的乞
丐。”
“跟我学本事？”玄遥冷嗤，“我之所以让奎河拖你进半莲池，是想看看你倒底有什么本事，要怎么样杀了我。”
“玄先生，你真的误会了，我是真的想拜你为师，我……”
玄遥几乎不给她辩解的机会，“我不会收你为徒，若你想在半莲池待着，也可以，半莲池正缺一个打扫的下人。”
“下人？”她咬紧了牙，连连磕头，“我愿意！我愿意！”
“如果哪一天不想做了，直接走就可以了，不需要知会任何人。”他清清冷冷地说完，便拂袖离开屋子。
“谢谢玄先生！谢谢玄先生！”待玄遥走远，她跪在地上，陷入沉思。在市井里摸打滚爬的她，早已懂得将自己的心思藏得很好。在半莲池外那样拼死跪了三天三夜，却依旧瞒不过他的眼睛。做徒弟，还是做下人，她根本不在乎，只要能留在半莲池，接近他就好。
奎河端着一碗药进来，生气地将药放在桌上，说：“喏，你的药。明儿你自己熬药。哼！还以为你是真心诚意要拜师傅为师，原来是想报仇！我劝你别痴心妄想了，这世上能伤害我师傅的人、鬼、神、妖，统统不存在！哼！”
她冲着奎河的背影做了个鬼脸，心中嘀咕：什么叫这世上能伤害那个妖男的人鬼神妖统统不存在，那妖男再牛，能牛过佛祖么？吹牛的吧。
她就这样在半莲池待了下来，一待就是五年。
如同奎
河所说，这五年来她想尽了方法想要伤害玄遥，可是每次一有动作，还没等她近身，走到几米开外就被弹得老远，头晕眼花。他的周身就像是有一道隐形的屏障似的。有时候，她明明看着离玄遥很近，但是走近了之后，却忽地又离了很远。直到半年后，她与奎河混熟了之后，才知道原来那是玄遥对她设的结界。难怪她一直近不了玄遥的身。那也是她第一次正式通过奎河的口中，得知他非寻常人。后来她改变了策略，一心研究厨技，终于烧得一手好菜，不但一下子收服了奎河这个吃货，也让玄遥撤了对她的结界。她终于可以近他的身了，于是她开始尝试在饭菜里下毒毒死他，可是每次饭菜端到他的面前，他只是眈了一眼饭菜，便一脸平静地让她把饭菜端走倒掉，重做。一次、两次、三次……她终于明白，不论多少次，他只需看一眼，就会知道饭菜里有没有毒……再回味奎河那句“这世上能伤害我师傅的人、鬼、神、妖，统统不存在”，她内心有些五味杂陈。她一介凡人，连玄遥是人是鬼是神还是妖，都弄不清，要怎么样才能杀了他报仇？
每当触及到玄遥一副冰冷不屑的神情，似在说：你还有什么有耐？她便气得恨不得将半莲池拆了。她发现她伤害不了玄遥，十分沮丧，有几次甚至想过离开，可是她又想，她就这么离开了
，就一点机会都没有。不管他是人是鬼是神是妖，只要留在半莲池，她总有机会。坚定了这样的想法，她就是在半莲池乖乖地待着，慢慢从一个合格的厨师兼打杂小工到管家，掌握了整个半莲池的银两。她甚至还想过将半莲池的银子全部卷走，让玄遥变成穷光蛋，可是事实证明，她有多幼稚，玄遥从来就不在乎银子是多是少，因为他从来就没有缺过银子。她一心想要复仇的念头就这样被消磨得一点点殆尽，甚至慢慢喜欢上这种安定的生活，有时候，她害怕自己哪一天就忘了素娘，忘了报仇。