庶仆所言，许稷何尝不知道。近些日子，她每天都要督促吏佐及时处理城中饿死的外来流民，以免尸体处理不当爆发瘟疫。
但她担心的仍是发生，高密城外开始有瘟疫肆虐，而流民却纷纷涌进高密。
高密弹丸之地，只怕负荷不起了。
这一日下起了雨。焦渴了多日的天地，终于迎来老天的恩赐，可惜太迟了。
许稷站上城楼，看红了眼的流民冒着滂沱大雨不断涌进城，握住伞柄的手青筋凸起。副将站在她旁边催促：“明府，请快做决定吧。”
她久久不言，身为一邑之长，她的立场注定狭隘自私。
“传令关城门。”她做了决定，同时转过了身。
副将脚步匆匆前去执行，不时，底下便传来拍打城门声及谩骂声，哭天喊地，是走到绝路的凄惶。
秋雨越下越大，许稷觉得伞太沉了，就丢弃在一旁，低着头走下了城楼。
她顶着湿漉漉的头发及衣服回到未掌灯的室内，整个人都冷得发抖。
自我厌弃感难以抑制地涌上心头，黯光中有个人朝她走来。
作者有话要说：
不要怕。
第43章 四三雍门琴
一盏灯亮起来，室内听不清城楼外的呼天抢地声,但雨声却依然如鼓不歇。
王夫南手持灯台走向浑身湿淋淋的许稷，在她面前停下来。他从未见过许稷这般模样，哪怕是上回在东市暗曲中被揭穿身份时,她也没有这样狼狈。
河北河南蝗灾一闹,彼此都分身乏术,已很久没再见面。这时他取出帕子，沉默不言地伸过手擦干了她的脸。皮肤一如既往的凉,灯光映照下的脸疲色难掩，身体被罩在宽松的袍子里,看起来比之前更瘦,精气神有所消减,但脊梁骨还是正的，证明她还活着。
庆幸她还“活着”的同时，王夫南胸中是漫涌而上的酸涩，层层叠叠几乎要将他的心埋掉。
晃动烛火带来一些微弱温暖,许稷却仍在发抖,且注意力完全没有移到王夫南身上。
他上前一步，握着灯台的手伸至她背后，另一只手却毫不犹豫将她揽入怀。
会觉得暖和一些吗？
他格外珍惜这拥抱，如此贴近，好像能感知到她的心跳，也能够将他心头漫上来的酸涩悉数压下去。许稷则默认了这个拥抱，借取他的体温，竭力将自己微颤的身体与心绪稳住。双方一时无言，彼此都心知肚明，好像连开口的必要也没有了。
王夫南心底里自然希望这拥抱能长长久久，但他另一只手却握着正在燃烧的灯台，稍有不慎，那火苗就会烧到许稷。
于是他只好松开她，将灯台放回案上，于架子上寻了干手巾重新折回来，拆开她的幞头替她擦头发。
许稷一动不动任由他揉自己的头，悉索声伴着屋外滂沱雨声，令人如置身梦幻。只有他身上的熟悉气味，提醒她这并非幻境。
王夫南解开她湿嗒嗒外袍挂起来，又于房中寻到毯子围住她双肩，收至其胸前交叠起来：“为甚么要淋雨？”
许稷不答。
“你若病了，高密县谁来主持？”他不急不慢说着，紧握围住她的毯子，低头看她，仿佛要看进她眼睛里：“过会儿去喝碗姜汤，睡个觉，大小事情明早起来再处理。这是身为你的上级给你的命令，请务必完成。”
许稷渐渐回过神，抬眸看他，应道：“下官知道了。”
她说话间精气神恢复了一些，手也抬起来，自己压住了毯子。
王 夫南收回手，道：“高密的情况我大概清楚，我知你为难，但从给自己预设一个角色开始，人命就是有差别的。身为母亲，自己孩子的命往往比其他孩子重要；身为 国君，他国国民的性命似乎也抵不过自己国民的性命珍贵；而如我这样身为军人，在人命一事上的狭隘就更明显，敌人的命就是该亡的，自己人则不该死，但对于敌 军的家人而言，他们却是至亲、是人世间最宝贵的人，他们真的该死吗？都是角色立场罢了。我并不是说你今日此举做的正确，但也不希望你太耽于此困局。记住 它，当哪天有了更大的力量，尽你所能去减少这样的惨剧。”
有理有据，语气温和却从容。
然许稷脑海中却一直回响着拍打城门的嚎哭声，她头一次觉得选择如此艰难，而这却可能未必是她人生中艰难之最。
她深吸一口气，脊背弯下去，最后索性裹着毯子坐了下来。
王夫南陪她坐下，没有火盆也没有酒菜，席地而坐的两人只能听得到外面可怕风雨声，将高密逼进萧索秋天，之后便是难熬冬天。
“这次朝廷也做了调度，但因事先毫无准备，最后还是迟了。地方上的自救也是心有余而力不足，每镇都元气大伤。幸好夏天已经过去了，这瘟疫是可控的，不然会更麻烦。至于你先前提的蝗灾防治事宜，往下推时阻力极大，乡民往往都不接受，然蝗灾爆发，却又怪官府不作为。”
亲民之官不好做，王夫南是真正到了地方上，才真切地领悟到此理。
他们都还有很长的路要走，权力越大，肩上的担子越重，做决定也越不易。
一场夜雨浇灭炎夏残留的温度，彻彻底底冷了下来。而王夫南也很快离开了高密，他此行只是路过，实际是要往受灾更严重的海州去。天亮之后他就离了城，而许稷自县廨值房里醒来，想起昨晚事，只觉好像做了个梦。
她甚至不太确定王夫南昨晚是否当真来过高密。
将复杂心思都收起来，她出门还要面对高密寒冷萧索的秋冬季。
县北水乡莲藕成熟，团结兵纷纷前去挖藕，南乡仍有大豆棉花芝麻可收，虽不比往年丰饶，但听说县官撑着一座义仓在，民心也不至于太慌乱。
但城中防治瘟疫的薰药味常在，几乎每日都有冲突与抢劫，客户与土户之间的矛盾无法消除，商户们也因为出不了城而抱怨不休。吏佐们每天脚不沾地来来去去，忙着处理城中一切杂事，县官们也是闲不下来，许稷面对义仓中逐渐减少的粮食更是终日愁眉不展。
何况十一月的秋征期限将至，尽管征收额有所减少，也未必能完成。
硬着头皮在户籍上做手脚，不得已增加了通过税，这才勉勉强强交了差。
至此，她已不是刚从比部出来的那个小直官了。面对天下计帐她必须客观刚正、不需要有任何变通；而夹在百姓与朝廷中间，她就必须自寻平衡，把握分寸。
这分寸的把握往往又是最难，稍有不慎就会过头，就会背离初衷。
在高密城的最后一个新年格外辛酸，没有新衣可穿，亦没有酒饮，更无佳肴可食。县廨公厨内，县官县吏们仿佛都已经习惯了五分饱的粗茶淡饭，三两口扒拉完打个招呼便出去继续干活。
城内年味虽然很淡，但街巷中仍能闻得几声爆竹响，寺观也有香火，都是对来年的企盼。
许稷冻得要死，炭也没得烧，手脚冰冷地蜷坐在案前算账。
算盘声噼里啪啦响，许稷沉浸其中渐渐不知外边岁月。
祝暨从外面进来，却嘀嘀咕咕抱怨：“明府啊，他们太过分了！又贴这样的字条来！”
“给我。”许稷伸过手，另一只手却仍拨着算珠。
祝暨只好将字条交过去，许稷拿过来瞅一眼，顺手就收进了旁边的书匣里。
“明府怎么这般无所谓呢，写上‘狗官’什么的来羞辱人真是太过分了啊，又不是一天两天了。”
“写一张我收一张，不知道离任时能收到多少呢。”她注意力几乎都在账簿上，又因为算出点问题来不自觉地低头咬了咬指甲：“你出去吧。”
祝暨简直服了她，关好门退出去，搓着手继续抱怨“冷死了冷死了”，说着看向灰白一片的天空。
真希望春天赶紧来，却又矛盾地希望时间的脚步迟一些。春天来了万物复苏，会有新的期冀，但时间越是逼近，也意味着许稷在高密的任期要到头了。
作为祝暨来说，他并不希望这样一位县官离开高密。
但百姓倒是无所谓的，大约是许稷这县官做得实在没甚么值得令人留恋之处，他们对即将发生的人事变动毫不关心。
许稷收完了最后一次秋税，便明白从此要与高密县道别了。
多条河流过境、盛产绢棉赀布及铜铁、能与周边州县互通有无的高密县，似乎就要与她断开联系。
在此生活了三年，见过南乡阡陌连片、北乡莲叶接天、城西贸易通达，城南百姓安居，也见过天旱无雨、蝗势蔽日，更见过流民无居、民乱频发。带着一腔热血一步步走下去，期冀不再有天灾人祸，她交给高密的答卷也只有治律有当的县廨、上下齐心的卫县官健，和满满当当的粮仓。
只可惜，见不到高密的下一次丰收胜景了。
举家收拾了行李，却发现并没有太多要带。千缨低头算私房钱，却发现与来时一样穷困潦倒。
“一点点俸禄都被你捐光啦！路上吃甚么呢？”
“带上十七郎前些年送的东西，一路卖一路走吧。”
“啊？”千缨嘟嘟嘴，回头看那赁来的宅子，想以后大概会怀念这段时日罢。不用被家中从姊妹说三道四，也不会被伯母嫂嫂们瞧不起，自由自在……可到底还是要回长安去了啊。
到这时，她也已二十六岁，已有细纹悄然上脸，与初来时到底有了不同。
将宅子交还给房主，二人登车前往密州驿所。
秋风乍起，许稷摸出一只盒子来，从里面翻出来的全是骂她的字条，沉甸甸的。
马车忽停下，许稷问：“怎么了？”
“有个孩子。”车夫扭头说。
“孩子？”许稷撩开帘子朝外看了一眼。那孩子就站在马车前，歪着脑袋看向许稷。
“有事吗？”
那孩子摆正脑袋问：“您是许明府吗？”
“我是。”
小男孩奶声奶气道：“我阿爷说，若不是明府，我们全家前年就都饿死了。但我阿爷腿脚不便，不能来致谢，听说明府今日走，便让我来送一送。”他顿了顿，真挚望向许稷：“我会记住明府的。”
许稷按住手中那盒子，心头一酸，却也只是淡淡一笑，同样真挚地回他：“谢谢你，也谢谢你阿爷。”
小男孩笑起来，露了两颗虎牙，眼眸分外明亮。他与她挥手：“明府再见！”
作者有话要说：
高密卷至此完结，感谢大家。
第44章 四四代领事
秋高气爽,许稷等人一路走得悠闲。之前从西京到高密上任,因给的装束假①太短，故而匆忙了些。这次时间给得充足，不着急回京，也可放慢脚步深入探查一番民情。
可一行人往西刚过了沐水，还没到沂州就被拦了下来。
一使者下马来：“贺许参军迁官之喜哪！”说着深深一拜，告身已是双手奉上。许稷不明所以，旁边千缨更是一头雾水,但很识趣地往车内一躲,放下了帘子。
许稷接过告身,听得那使者道：“许参军任高密县令时课最居首②,免铨考特拜沂州录事参军。”他眉飞色舞说完,及时补了一句：“沂州刺史刚过世，上佐又缺人,录事参军即代领州府一切事宜，恭喜许参军哪！”
原来至州一级的组织架构中,仍是遵循四等官结构。刺史乃一州之长官,其后另有通判官、判官及主典。州府一般以“别驾、长史、司马”为通判官，又因是长官副贰，遂被称作“上佐”。录事参军作为判官，下有各曹参军，上面顶着的就是上佐官。
使者所言，老刺史死了上佐又缺人，作为州府判官的录事参军自然就代领刺史执掌，虽顶着正七品上的官职，却行刺史事也，贸一看的确是值得贺喜之事。
然而许稷面上却平平，只客气道了谢，之后又接过官服，确认了上任时限，这才与之道别，回了马车。
她坐下来定定神，千缨拿过她手中盛公服的盒子，打开一瞧，乍然惊道：“三郎！是浅绯服啊！吓死人了！”
许稷也是吓了一吓，方才那使者甚么都没说，她还以为又是绿袍，却不料赐她绯服，是允她借服色代行刺史事。如千缨所言，确实是太吓人了。她知道朝廷眼下缺人，许多州府甚至连上佐官干脆都不设了，可竟到了这种程度？
许稷再度定定神，见千缨将银鱼袋印绶甚么的一件件翻出来，沉默不言。
“三郎你走大运了呀！”千缨喜上眉梢，因她在家中见过几位长辈和王夫南穿过绯服，清楚这意味什么。可她完全忘了，许稷本质上只是个正七品上的州录事参军，俸料待遇根本不会有所增加，却会比之前更累责任更重。
相比之下许稷冷静得多，上面忽丢下这么个担子下来，对她而言算不上什么好事情。沂州是泰宁镇治所所在，意味着她要与泰宁使府打交道。且这么大的地方扔给她，以她的资历未必能够胜任。
可就算心有惧忧，任职期限就卡在那，马车也哒哒哒行过沂水，很快就到临沂。临沂县是沂州州廨所在地，泰宁使府亦在这里。
至临沂时，州廨有人得了驿所的消息前来迎接，一路送到沂州州府，正是正午时。比起之前赴任高密的一番磨难，沂州显然要友好得多，故而十分顺利。
录事参军下设六曹参军，但因人手紧缺，眼下六曹也仅有四人而已。许稷与州府官员一一见过，并简单了解过沂州情况后，已是黄昏左近时分。
可能因为底气不足，她没有像在高密那样一开始就立威，反是客客气气摆了一副请多关照的姿态。毕竟她太年轻了，而六曹参军往往都已为官多年，几乎个个都是老家伙，很不好应对。
她独自坐在州廨公房内撑额苦思之际，忽有一吏佐急忙忙跑来敲门。许稷抬首，闻那吏佐道：“泰宁使府大帅邀许参军过去一趟。”
王夫南？
自蝗灾后她便没再见过他，泰宁镇虽相对太平，但灾荒过后的恢复也很麻烦，他恐怕也是分.身乏术。
许稷起身，吏佐又道：“哦，大帅还邀参军夫人一道前往。”
千缨眼下暂歇在临沂驿所，许稷绕一大圈将她接来，这才往使府去。
观察使府同样也是重兵把守，设有层层关卡，最后至牙城，才真正到了主将的官邸。这是许稷第一回见如此阵仗，她在西京待了多年，之后任职高密县令又不得随意出城，论见识，其实并不太广。
千缨亦有些忐忑，若不是清楚主将是王夫南，她大约要吓死了。
至牙城时天色彻底黑了下来，她二人由步卒领着进了官邸，还未进主厅，那步卒便顿住步子：“属下奉令送二位至此地，请容属下告退。”
许稷点点头，步卒便躬身作揖，姿态冷硬地转身离开。
院中虽草木落尽，却并不令人感觉萧索。一人沿着廊庑慢悠悠行至主厅门口，遥遥站定，手背在身后，看向迎面站着的许稷与千缨。
昏昧廊灯下只辨得清他身上紫袍，并无法看清楚他的脸，但许稷仍是认出了他。
使府上下，唯有王夫南一人可穿紫袍。
而王夫南也看向暮色中的她，那一身浅绯官袍被风吹得鼓起来，银鱼袋亦跟着轻晃。
哎，一年不见，她还是这么矮。
千缨摘掉帷帽，完全不与王夫南见外：“十七郎好威风哪！”这话一半出自真心，另一半则完全出于奉承。许稷来了临沂，可不就是受王夫南直接管，讨好王夫南自然是有必要的。
她显然忘记了她家十七郎对她家许三郎的“格外关心”，快步走了过去，有板有眼地拍起王夫南马屁来。
许稷则稳稳当当走到王夫南面前，规矩拱手行了个礼，最后才抬首看他。
王夫南垂眸，弯起唇温温和和道：“好久不见。”
许稷接受这说法，却没多作回应。王夫南遂侧过身：“时候不早，请入席吧。”
至此，主厅门却仍然关着。千缨刚要上前，王夫南却手一拦，令门口一庶仆道：“送参军夫人至西院用晚饭。”
“为甚么哪？”千缨不服气，庶仆却解释道：“夫人，今日晚宴有使府众多幕佐在场，您是女眷故不方便。”
千缨一听气焰瞬时消了下去，只得乖乖跟着庶仆往西院去。
许稷随王夫南进了主厅。厅内诸多泰宁幕佐纷纷起身，王夫南与许稷一一介绍，许稷则挨个作揖，姿态不卑不亢。
诸幕佐都清楚新来的录事参军实际上就是未达品级的沂州刺史，且似乎与王夫南私交密切，故不敢太怠慢，尽管他们的资历可能远在许稷之上。
这般宴席场合，许稷并不是太适应。若高密县只是个鱼塘，此地简直是龙潭。王夫南瞧出她内心的微妙不安，伸手拉了她一把，随后指了主位下左侧的空位令她坐，是将她当作主宾对待。
既然她没法自己立威，就不如推她一把。宦海浮沉，场面上的事是必须适应的。他不希望她出了高密就手足无措，反被资历困住手脚。他希望看到她仍然从容、自信的一面。
酒菜纷纷端上桌，香气扑鼻，许稷早已饿得胃疼，却不能放开手脚吃，且也没时间。诸幕佐的问题一直没停过，点无非是关于许稷的高密治绩及她对沂州现状的一些看法。许稷不夸谈，却也不吝言辞，态度真诚看得出有想法，诸幕佐心中便大致有了数。
此人资历虽浅，但赤忱很难得，且思路清晰不惧场，是块好材料。假以时日，或许会有所作为。
一顿饭吃得丰盛且愉快，因没有玩乐项目遂早早散了。许稷也起身走到厅外，但因千缨还在府内，遂没有与幕佐们一道往外去。
王夫南自厅内走出来，站在她身后，居高临下看她一眼，评价道：“你表现很好。”
纵然内里有几分心虚，面上却能遮掩住，装腔作势的本事愈见增长——在他预料之内。
许稷转头看他，他一直背在身后的手却突然伸出来，手中握着一碟菓子，大方道：“吃吧。”
许稷的确饿极，转过身从他手里接了碟子，低头吃起来。
王夫南垂眸看她头顶，想伸手按一按，但努力克制住了。她吃相算不上好看，却也不丑，为甚么觉得像老鼠？真是莫名其妙。
他皱皱眉，那边庶仆忽跑了来，老实报告道：“大帅！参军夫人饮酒醉了！”
许稷闻言霍地抬首，王夫南按按额头：“这个酒鬼。”
“不要这样说她。”许稷低低说了一声，立即跟了庶仆去找千缨。多嘴的庶仆道：“大帅本来只给夫人预备了一壶酒，可夫人却要了一坛子喝！喝着喝着就倒了。”