夏清莲初时听闻周晓晓要开点心铺子，心中其实不以为意，料想不过是些粗饼硬糕，此番一见，精细如斯，不由大感意外。
“不成想妹妹竟有这般巧手艺，这都叫我几乎不忍吃它们了。”
“姐姐出身世家，什么样的精细食烩没有见过。且不要取笑，赏脸尝一尝，给些建议是正经。”
夏清莲伸指遥点了点周晓晓，方才笑着捻起一块梅花状的点心，只见这糕洁□□嫩，形态逼真，宛若初雪堆成，看着先惹人有三分食欲。待得入口只觉表皮香腻柔滑，内陷却有一点微微酸甜的清爽味道。夏清莲饮食上素喜清淡，不好甜腻，这道点心正正和了她胃口。
因问道：“这里的馅料是佛手？”
“正是佛手，腌制过后，取其清淡之味，来合糕中的甜腻。不知可还使得？”
夏清莲点头不语，心中却道，想不到这个妹妹竟有这样一道手艺，不怪她敢自立门户。倒是小觑了她。
又捡了那块粉嫩嫩做树叶形状的糕来尝，原是常见的绿豆糕。口味倒是和时下流行的没有什么区别，只是在质地上格外细腻，食后口有余甘，更带几分通畅心肺的清凉之意。
夏清莲停箸道：“真是不错，既有新奇又不失古意，可是有什么说头？”
“这套糕，共有一十二种。因取玫瑰、白莲、佛手、绿豆等各季时鲜花果为材料，便起了个俗名叫作十二月花神糕。打算作为店里的主打食品。因此我这小店名也就叫做十二月饼铺。”
“倒是个雅俗共赏的名字，你这手也巧，心思也灵慧，看来我大可不必为你忧心了。”
“哪的话，我这是特特来求姐姐提携提携。”周晓晓打开食盒第二层，一面取出一个碟子，一边道，“这些个点心呢，在做工上颇有些费功夫，若是在市井中买卖，怕是不得力。我只盼凤翔城中大户人家的太太小姐们能亲睐一二，才有希望维持得下去。”
夏清莲笑着瞟了她一眼，先去看这碟子，只见这一碟依旧摆着六个点心，三个酥皮三个奶皮，有圆有方。当先一个酥皮点心，混圆溜溜的，面上覆着一道金色的油皮，缀着芝麻粒。看着有几分可爱，夏清莲执一把小银刀将其十字切开，只见外层叠叠累覆着薄如蝉翼的酥皮，中间是细腻如泥的红豆沙，内陷却是一个流着油的咸蛋黄。
“哎呀，周姑娘好巧的心思，这用蛋黄做馅倒是少见。”屋内伺候的大丫鬟见了都忍不住赞道。
哦，连清莲家都没见过，看来这个时代还没出现蛋黄酥，广式月饼这类的点心，倒是被我占了点小便宜，周晓晓想道。
夏清莲尝了一块，将余下的递给丫鬟们分食，众人皆赞。
第14章 第 14 章
夏清莲房内的一嬷嬷接过周晓晓带来的两个食盒，只见内里余下的具是一个个攒得满满糕点的小方盒。那嬷嬷一面收拾一面道：“这米糕清爽不腻，是奶奶喜好的。这个酥饼甜腻中带着咸香，最是合二爷的口味。周姑娘真是有心了。”
夏清莲点点头道：“张嬷嬷，你得空和李管事言语一声，以后咱们府上的点心，都用十二月饼铺的罢。”
周晓晓起身福礼谢之。
夏清莲托了一她把，摆摆手道：“这当不得什么，实是妹妹的点心精致。将来必定客似云来，只怕是排队也买不上。”
又令仆妇新沏两钟密云龙来与周晓晓共饮解乏。
饮毕，夏清莲说道：“本月十二乃是花朝日。我欲拟探春之宴，尽邀城中名门。花时宴客，果脯茶点不能不雅，届时就请妹妹费心了。”
周晓晓将双手轻轻一击，“呀，姐姐这是真心疼我，只是这般劳动姐姐，我怎生过意得去。”
夏清莲看着周晓晓口中说着过意不去，却好整以暇的坐不动，圆溜溜的双眼看着自己，好似等着自己接下来的话。
心里叹一声，年纪这么小，心却这么透，没奈何只得从衣袖中抽一封薄信。
“日前小叔从京中来信，托愚夫妇转递。”
她避开周晓晓的眼神，轻轻道：“家中近日在给五叔议亲，大概很快就有喜讯传来。到时候还请……”
夏青莲本性清高，这违心的话说不圆转。只得咳了一声掩饰尴尬。接不下话头去了。
周晓晓接过信，捻着信角轻轻摩挲片刻，只轻轻一笑，并不多言语，整顿衣裳起身告辞。
晚些时候，俞行毅回府，见着桌上摆了一碟黄澄圆溜的面点，正好腹中空泛，就顺手拿了一个，一口下去，只觉酥皮香脆，豆馅甜腻，居中一个流着油的蛋黄，咸香可口。俞行毅素好甜食，加上每日操练体能消耗大，喜欢重甜重油之物。不由一口气食了三五个。见到妻子夏清莲进来，还推了推碟子让道：“阿莲，这个饼子甚是好吃，你也来尝尝。”
“这是周姑娘做的点心，她意欲开一家饼铺，试做了几道点心，早间亲自送了过来。”
“唔。这手艺很是可以。某食起来，觉得和上造的也差不了很多。”
“她在咱们这住了没几日，便连你我的口味喜好都知晓了。真是个心细手巧的姑娘。可惜的是娘不喜欢她。”夏清莲从丫鬟手中接过了一盏新沏的香片递了过去。
俞行毅接过一饮而尽。
“五弟的信给她了吗？”
“自然是给了。娘的话也转达了。我不会说话，事情办得太生硬。周妹妹虽然什么也没多说，心里想必也是有些难受的。”
“她心中一时不畅，也是没奈何之事。我凤翔这里有大把的好男儿，回头你给她留意着，也就是了。”
却说周晓晓回到家中，先到青石大街的铺面看了一眼。
装潢之事有条不紊地已接近尾声。
都料，泥水，大木师傅都具已结算工钱，余下些许糊黏作，使漆，小木匠人在做着最后的修缮工序。
聘请的掌柜并小二也已在店内整理熟悉事物，见着了周晓晓都迎上来口称东家。
周晓晓察看了一圈，并无他事。又经角门回到宅中。
新近采买的婢女娟子便一路跑地出来迎她。
娟子是一个膀大腰圆的丫鬟，双臂孔武有力，甩得动数十斤的面团。采买人手的时候，周晓晓相中了她的力气，将她留了下来。
她的心眼和腰身一样宽，一点没看出周晓晓有心事，欢欢喜喜地用一双沾满面粉的手挽住周晓晓的胳膊。
“娘子可回来了，吉嫂带着我们新蒸了一锅点心，正等着娘子去瞧。”
周晓晓低头看了看一路捏在手中还未拆开的那封信，苦笑了一下，跟着进了作坊。
新搭好的作坊里烟雾缭绕，几个女子身着罩衣，银索襻膊，在白色的雾气中忙忙碌碌。
领头一个三十几许人唤吉嫂的妇人，见了周晓晓进来，将沾满面粉的双手在罩衣上来回一抹，托起一笼子新出锅的面点迎上来道：“这是今日新得的，小娘子看着可使得？”
吉婶夫家原做的是炊饼馒头的生意，先时营生尚可，岂料得去岁她男人患了痨病，举全家之力，变卖家产寻医问药，还是撒手去了。留下孤儿寡母熬不住债台高磊，日子过不下去，没奈何只得自卖自身。
幸好遇到周晓晓不忌讳她新寡，只看中她手艺。
不但卖身银子给的足，还将这一摊作坊托她打理，每月另算月钱，且允她七岁的小儿一同住在院中。是以吉婶对周晓晓分外感激，做起工来也十分用心。
周晓晓接过竹制的小蒸笼，无多言语，捡了个靠窗的桌椅坐下。把蒸笼摆在桌上，愣愣地看着出神，新出锅的面点上蒸腾起袅袅白雾，衬得周晓晓那张时时带笑的小脸似乎透出一点悲伤来。
娟子正要上前，被吉婶拉了一下，“做你的事去吧，小娘子有事，别闹她。”
周晓晓愣坐出了片刻神，低头拆开手中那封捏得有些皱了的信，展开一张薄薄的信纸。
信纸上是俞行知熟悉的字迹，语气却很陌生，寥寥几句道谢，客气又疏离的问候，话里话外饱含不再相见的诀别之意。周晓晓将信来回看了几遍，正正反反都仔细翻过，没有看出一丝余情。
她闭上眼，脑中浮现出俞行知的面孔。
寒山冷月公子如玉，春风一笑动我心湖。
算了，周晓晓睁开眼睛，若这不是他的本意，他自然会再出现在我面前亲口解释。
若他真有意了断情缘，依他便是。
她慢慢折起信纸，收入衣袖，取筷尝了一口点心，细细品过，点头道：“成了，就是这个味道。小梅拿记录来给我看。”
一个瘦瘦小小的丫鬟走了过来，拿一个记录的本子给周晓晓看，这个叫小梅的丫鬟是周晓晓采买的几个佣人中，唯一识字的，她原在一大户人家做活，因主家惹了官非，家产仆妇都一并发卖，这才被周晓晓买了过来。
周晓晓看过笔记，拿手点了点道：“就按这个来，小梅把最后这个方子抄起来。以后步骤用料都严格依着定好的做，一定要做到千笼一味，不允许不同批次的产品口味上有所差异。”
交代完诸多琐事，周晓晓回到卧房小歇，只觉心中没由头的烦躁，坐卧不安。
饮了一壶凉茶，依旧焦躁难耐。
周晓晓拍了自己一巴掌，心里骂道：“没骨气的东西，重活一次容易么，只是一个处了没几天的人，犯得着这么患得患失的？”
她换一身皂色的圆领小袖衫子，束月白腰带，登短靴，满头青丝随手挽个椎髻向着前院校场去了。
行到院里，在兵器架上捡一条铁枪，乘着斜阳的余辉，练起吴道全新授的梨花枪。
她将那铁枪往地上一贯，霎那间击起千堆叶，满天沙。
一时银枪闪闪射秋水，潇潇竹叶凌空乱。时如灵蛇吐红信，又似暴雨提春花；
但见团团倩影舞银光，孤身佼佼起天风；欲泄心中不平事，只将此身乘风起。
周晓晓正练个酣畅淋漓，院外传来一声喝彩：“端的是好身手。”
只见门首站着一个年轻校尉，头戴网巾，身着落花流水花绫战袍，外束青白捍腰，穿长靿靴。细腰宽膀，容姿不凡。手中提着两壶酒并一包熟牛肉。
吴道全急急从屋内迎出，“怀远来了。你师娘正在屋内翘首专望。”
那校尉道：“多日不曾见师父师娘，好生想念。今日偶得两壶好酒，特来请师父共饮。”
吴道全笑着接过酒食：“来了就好，恁得如此客气。家里自有好酒好肉，怎好次次生受你的。”
“师傅莫和某道外。近日时常听弟兄们提及师傅家里来了个了不得的个小师弟，莫非就是这位少年郎。”
“徒儿过来。”吴道全唤周晓晓上前，“这位是王珣，王校尉。他初入俞家军时老夫曾点拨过他三两式，他恁得客气，称我一声师傅，实则愧不敢当。他如今乃是凤翔城中数一数二的枪棒好手，你初学枪法，最缺实战，整好恭请校尉给你喂喂招式。”
周晓晓今日心情不甚畅快，兼之耍枪耍得正兴头被人打断，有些不爽利。
听师傅这么一说，也就并不推脱，径直轮个花枪，抱拳行礼。
“还请校尉赐教！”
王珣心道，这位师弟生得一副俊秀模样，却是冷傲得很。少年人过于气盛也非好事，今日不妨就替师傅打压打压他的心性。
因去捡了一条铁枪，枪尖点地摆了个礼让的旗鼓。
周晓晓也不多言，枪身一抖化作点点寒星，四面攻去，近到眼前，寒星骤然汇聚，一收一突间，如银蛇吐信，却是直冲着王珣面门而来。
王珣横枪架住，只觉枪身上传来一股大力，如山岳压顶，几不能持。
王珣心中大惊。
此人身材小小，竟有如此巨力。
他连退几步，扎稳马步，方才勉强站定。
周晓晓二话不说，回身借势一甩，手中银蛇气势汹汹，如枯藤拔地横扫而来。
王珣再不敢托大，打叠精神接招。
第15章 第 15 章
场中一时扬起滚滚黄沙，沙尘间两道身影惊若游龙，动如脱兔，腾挪变化，有如二龙抢珠，猛虎争食，煞是好看。
二人你来我往，过了六七十招。王珣毕竟身经百战，经验丰富，稍稍占据上风。
吴道全劝停，二人方才各自罢手，心中具是惊疑不定。
“□□之法，始於杨氏，谓之曰梨花枪，天下咸尚之；其妙在於熟之而已，熟则心能忘手，手能忘枪；圆精用不滞，又莫贵於静也，静而心不妄动，而处之裕如，变幻莫测，神化无穷。①”吴道全对周晓晓说道：“你总占着自己有几分力道，投机取巧，练而不熟。兼之今日心绪不静，处变慌张，行止僵一。是以遇到高手就知道吃亏了吧。”
周晓晓心中想，我自有了周杜鹃的天生神力，总觉得自己身手了得。谁知今日一见，尚且不是这一军中校尉的对手。是该把这没来由的自傲心态收一收。
于是低头受教道：“师傅教训得是，弟子今日方知人外有人，山外有山。再不敢自大轻狂。今后还望师傅、师兄时时提醒，费心指教。”
王珣却是起了惺惺相惜之心，开口道：“果然英雄出少年，师弟年纪轻轻，身手如此了得。也是师傅慧眼如炬，方才识得明珠。”
“这是师妹不是师弟。她姓周，我新收的女弟子。”
“师……师妹？”
王珣看着正在拱手行礼告退的师妹，一时目瞪口呆。
这“师弟”虽然看起来容貌是有些俊秀，但是举止洒脱，神态疏朗。毫无女子扭捏之态。怎么就变成师妹了呢。
“进屋吧，待老夫酒桌上和你大战三百回合。”
“等……等下，师傅，这是师妹你怎么不早说。方才若是一个不慎，伤着师妹如何了得。”
王珣一面跌跌撞撞地被拉着入内，一面回首望去。
周晓晓静立恭送，斜阳晚照下，舞动方熄之人，霞飞双靥，身姿俊朗，带一股别样的魅力。
还真的是师妹啊。王珣心中想。
入夜，觥筹交错，酒足饭饱后，客人离去。
吴婶收拾着残桌，吴道全坐在门槛上抽着烟袋。
“将军前日告诉我，京都的俞五爷来了一封信。”吴道全一边吞吐着烟雾一边没头没脑地说了一句，“他夫人今日叫周丫头过去想必就是转交这封信。”
吴婶停下擦抹桌面：“怪道晓晓今日闷闷的不甚精神。料想没什么好话。老国公爷的公子，怎生也同那些风流子弟一般忒的无情。”
“哼，王孙贵族的公子爷能有几个好的。我们凤翔的好男儿多得是。你叫周丫头莫要死心眼。”
“要得，要得。当家的，今日你让那王校尉前来，莫不是有意……”
“时候尚早，姑且先瞧着吧。”
闲话休絮，却说近日青石街上新开了一家饼铺。门脸亮堂，香飘十里。
更有高门大户的马车时时停靠，穿着绫罗绸缎的小厮使女往来不绝。
那饼儿做得着实精致好看，只是价格贵得吓人。弄堂里打铁的董大家媳妇每日路过，都要远远地看上好一阵热闹。
这日，申时未过，她瞅见店门前排起一小溜长队，自己对门的孟婆子也混迹其中。
董大媳妇心中稀罕，便挨过去问道：“孟家婶婶，今日家中是有何喜事，也舍得花费好些买这金贵的饼子吃。”
孟婆子回道：“你原不晓得，这家铺子的饼子只有那些贵人老爷们吃得起。平日里我如何买得。但他家老板却是个实在人，每日现做的饼子从不过夜，申时一过，当日余货都便宜贱卖了，一个不留。一两个铜子也可买上一块。我家小孙子馋这家的饼子好几日了。今日我便一早来排队买个几块回去，给他解个馋，省却他整日地闹我。”
董大媳妇心想，既是如此，那我也不防舍几个钱买上几块尝尝，也过过大户人家太太的瘾。于是老下面皮，硬插在孟婆子身后排队。
只待申时一过，店里的伙计便拿出一个书有“特惠”二字的大红纸牌来，往店门前一放。排队的人群都兴奋起来。
董大媳妇伸长脖子张望。只见店里的伙计腰间束着围袄，袖上套着袖罩，双手更戴一套雪练似的白手套。笑语盈盈，并不介意客人是否只买一两片饼子，或是三两块糕。一律用油纸包好，捆束齐整，上头垫一张正红撒金的封纸，写着店名“十二月饼铺”。
董大媳妇看着一包包提出的饼，心中猴急，扯动孟婆子衣袖：“婶子，眼瞅着这饼也没剩几片，及到你我可别只留下碎末皮子。”
孟婆子被她鼓噪得发笑：“你且耐心等着就是，必少不了你的。”
不多时，果见两个伙计在店门外支起一油锅，托出一盘发得白白胖胖的圆面团，现炸了起来。
孟婆子道：“瞧着没，此物叫炸面包，也不知道是怎生发的面，就是又酥香又松软，没牙的老太太都克化得动。白面内里裹一点咸菜笋干肉丁，小半个鸡蛋。在油锅里炸得鼓将起来，只待新出锅时，热呼呼地拿在手上，一口咬下去，那味道美哉呀，啧啧，想着都让人嘴馋。”
董大媳妇吞了吞口水，问道：“一个炸面包需得费几个钱？”
“一个包只需五个铜子，又好吃又顶饿，是这店家前几日见着许多人排了半天队却买不着销价的便宜饼子，特特做出来凑数的，并不为着赚钱。”
董大媳妇点头称是：“这店家倒是个实在人。”
此刻的周晓晓正坐在阁楼上，透过推窗的缝隙看着楼下饼铺的热闹排队场面。
她看了一会，回过头，对着面前之人道：“你说是谁叫你来的？”
她的面前站着个衣着齐整，小厮打扮的人。
那人叉手向前，弯了一下腰，笑着答话：“回姑娘的话，小的名唤周桐，打小起便是五爷的贴身伴当。五爷令我给姑娘捎些许东西过来。”
他捧上一方紫檀多宝阁方匣。将盒子打开一扇，里边影影绰绰的摆满了奇珍异宝。
周晓晓想起当初潜入林秉仁的屋里，便是从一个类似的匣子里，顺了不少金玉物件。也因此机缘巧合救下了俞行知。
那些东西在逃亡了路途中，或变卖或遗失没有留下半点儿。
俞行知叫人送来这个，是想补偿她什么吗？周晓晓看着眼前这个装满珍宝的盒子，突然觉得心口疼痛，就像有一只手，猛然间在你心上拽了一把，让你喘不上气来，又喊不出口的难受。
原来我心里，还是这么在乎。
她闭上眼，深吸了一口气，缓缓道：“他除了东西，没有别的话给我了吗？”
“五爷自回京以后，心中日日念着姑娘，为此……唉。”俞桐顿了一下，“五爷让我告诉姑娘，他有不得已之处，不能前来探望姑娘，实是对不住您。五爷心中愧疚，夜夜难寐，打发小的来之前，特特交代，看姑娘有什么所需，或有什么烦难之处，都尽可告诉小的转达。他必定为您办得妥妥帖帖……”
“行了。”周晓晓感到心中一阵腻烦，打断了他的话，两指轻扣那方紫檀木方匣，冷下脸道，“分手信和分手费我都收到了，你回去告诉他，以后各不相欠，不必联系了。”
俞桐擦着头上沁出的冷汗。
这差事要办砸了，可怎生是好。
五爷那么斯文俊秀的一个人，想不到牵肠挂肚的姑娘走的是这种风格。这趟差事委实不好办。
他从怀中珍重地掏出一页碧云春树笺，小心的递过来。
“五爷心中实是念着姑娘您的，却又苦于不得相见，五爷说此笺请姑娘添个墨宝，让小的带回去，算是给他留一点念想。”
周晓晓接过展开一看，这张春青色的笺纸被摩挲得各种毛边，更残留着斑斑点点的几点水渍。笺纸右下角工笔精细描绘了一只栩栩如生的杜鹃鸟，侧题一小句：望帝春心托杜鹃。
周晓晓觉得心中涌上一阵酸涩之感。
既然要结束，为什么不就干脆一点，要做这磨磨唧唧藕断丝连之态。
她将那笺纸展开，研磨提笔，挥笔一蹴而就。
一别两宽，勿复相思，
此后锦书休寄。
将你从前予我心，付予她人可，
至此于君绝。
啪的一声，将笺纸丢回。
俞桐接了这封信，苦着一张脸道：“我的小姑奶奶，可不敢这样写。这拿回去可是要了我们五爷的命。”
周晓晓垂下眼睫，端茶送客：“辛苦你这一趟了，回去吧。”
这夜里，凤翔城下了一场雨。
料峭春寒中周晓晓孤零零一人，缩在阁楼厚重的土棉被中，还是忍不住，没出息的哭了一鼻子。
第二天一早起来顶着两个哭肿了的眼泡，先到院子里练了两个时辰的基本功。再进作坊里和吉婶娟子小梅一起热火朝天的做了半日的面点。
晌午过后换上男装到饼铺里溜了一圈。
傍晚王珣来寻她练枪，遭遇了周晓晓狂风暴雨似的一顿强攻。王瑜险些招架不住，虚晃一枪，跳出圈来。
“几日不见，师妹恁是长进了这许多。”
只见对面一身男装，雌雄莫辨的少女，眼透寒光，将身一压，枪尖一抖，口中喝道：“再来！”。
一时银枪化龙，起千万幻影，扑面而来。
王珣低喝一声，正面迎战。
心中却是苦笑：看来需得加紧苦练，若是有朝一日连小师妹都比对不过，岂不让人笑掉大牙。
到得晚饭时候，周晓晓累得手都抬不起来，一张小脸几次差点掉进饭碗里去。连吴婶小心翼翼地给她不停夹菜都没注意到。
回到阁楼倒头就睡，再也没有多余的精力悲春伤秋。
如此过了几日，便也放下了，又恢复成一条活蹦乱跳、嘻嘻哈哈的好汉。
第16章 第 16 章
春日里，雨水淅沥，润泽万物。
那一日，阵雨初歇，雯华漫天。
周晓晓支起窗棂，饶有趣味地看着湿漉漉的青石大街。
对面的住户商铺稀稀拉拉地在支窗户，收雨具。
积水的石板道上顽童嘻闹，行人不再匆匆。街的尽头，几位玉冠华服的少年公子，骑着宝马缓步而来。
周晓晓伸出手，接着屋檐上落下的雨滴，笑将起来。
怎知素手纤纤窗中回，却见青眉玉面檐下现。
俞行知白马轻裘，立在窗下，正扬起苍白的脸定定地望着她，他双目赤红，薄唇紧抿，一双勒住缰绳的大手轻轻地颤抖。
周晓晓一时惊得愣住了。
小院的正厅。
左右交椅上端坐着三个男子。
周晓晓坐在临窗大炕上，看着许久不见的俞行知，心中翻起昔日种种，不知如何开口。
只见他形容憔悴，面色苍白，眼下乌青。比二人数月前二人分别之时的状态还不如。直把一个温润如玉的清雅公子变做一个孱弱体虚的病美人。