“劳你费心了。”姚世子妃看起来很意外，示意丫头拿篮子过来看了看，“鸡头米要过一阵子才最好，这会儿怕是过嫩了。”
端木守志脸上的笑容微滞，端木莲生看着他冷声问道：“太学一没放假，二不是休沐日，你怎么竟去了城外？”
端木莲生这一问，倒解了端木守志的尴尬，端木守志忙躬身答道：“是先生带着去的，出一趟城，一人要交一篇文章十首长短句。”
“嗯。”端木莲生脸上的表情一丝儿没变，语气却明显缓和：“好好读书！我那儿有几方好砚，一会儿让人给你送去。”
“谢二哥，那我……我回去写文章了。”也不知道是因为得回去做作业，还是别的什么原因，听起来端木守志很有几分不情愿。
端木守志出了院门，一路走一路回头，转了个弯，干脆找个隐蔽的高地儿站住，眼巴巴望着院子方向，他听说她来了，赶紧寻了篮子鸡头米赶过来，谁知道二哥也在！二哥怎么也在？
唉！二哥身上煞气太重，他刚才连往她那边多看一眼都没敢！他不敢想别的，就是想多看几眼。
且等等，说不定就能等到了，就算不能说几句话，看看也行。
端木守志走了，端木莲生却没有要走的意思。
姚世子妃在和他长篇大论的说家常，基本上都是在夸林王妃的好：“……前儿玉姐儿也就随口说了一句，想吃韭菜蒌子，王妃真就打发人买了半斤韭菜回来，听说足足花了二千钱，蒸了两三只韭菜蒌子全给玉姐儿送来了。”
李思浅想皱眉，皱到一半赶紧舒开，这是人家的家事，怎么惯孩子怎么捧杀，关自己屁事啊！
端木莲生面沉如水：“这不是真对她好！若这样娇生惯养长大……”
端木莲生话没说完，姚世子妃已经泪水涟涟：“你大哥就留了这么一点骨血，她生下来又弱，难得有想吃的东西，谁能忍心委屈她？再说也就是想吃几根韭菜，难不成咱们府上还吃不起？我一个未亡人，就看着她活了，我怎么舍得委屈了她？”
李思浅听的无语加叹气，再一次感慨，当初是谁选的这位姚世子妃？这么位让人不知道说什么好的第一才女，娶回来就是个祸害啊！
“阿娘。”一声怯怯的童音从李思浅背后传来，李思浅急忙转头，帘后，一个精致细弱的小姑娘怯生生探出头。
这一定就是那位玉姐儿，李思浅知道她今年九岁了，可看她这模样，也就六七岁，那张脸一看就是端木家的人，只是处处都细小精致的多得多。
“玉儿醒了，到阿娘这儿来。”姚世子妃招手叫玉姐儿。
玉姐儿却惧意十足的看着坐在姚世子妃下首的端木莲生，不敢过去。
姚章慧忙站起来将玉姐儿抱到姚世子妃面前，姚世子妃伸着手，玉姐儿却紧紧贴在姚章慧身上，头埋在姚章慧怀里，不时惧怕的溜一眼端木莲生，根本不愿意往姚世子妃怀里去，更不敢下去。
端木莲生眉头拧的更紧了，盯着玉姐儿，看样子对她的表现极其不满意。
姚章慧不等姚世子妃发话，抱着玉姐儿回身坐下，李思浅头凑过去，看着玉姐儿笑着眨了眨眼。
玉姐儿从眼角怯生生看着李思浅，李思浅干脆凑过去俯耳嘀咕：“你二叔好凶噢！我觉得他太凶了，好吓人！”
玉姐儿脸上露出丝笑意。
第46章 小才女
“你真可爱！我很喜欢你。”李思浅其实不大会哄小孩子，只好直接夸。
玉姐儿脸上的笑意更多了，李思浅握住她一只手捏了捏：“你今年几岁了？”
“九岁。”停了好大一会儿，李思浅都决定放弃了，玉姐儿才声音细细的答了两个字。
“我今年十五了，我比你大几岁啊？”李思浅不知道怎么哄这么只琉璃娃娃，这话问的，姚章慧无语的翻了个白眼。
玉姐儿却答的很快：“六岁。”
“哇！你真厉害！”这句夸奖真心实意。
“我都九岁了。”玉姐儿不满意了，声音细细的抗议。
李思浅不由的有些尴尬，玉姐儿看着李思浅的尴尬，眼波闪闪很是开心。
“我两岁就能背诗经了。”玉姐儿声音还是细细，却没有了怯意。
“哇！”李思浅这声感叹也是真的。这么个瘦弱的女娃娃，两岁就让她背诗经那种东西，怪不得九岁了才长这么点，都是累的啊！这才女太能祸害人了！
“你太厉害了！那你还会什么？”
“我还会画山水，琴也弹到高山流水了，我的字，连二叔都说写的好。你呢？”玉姐儿答的熟练、问的熟练。
李思浅干笑几声，捻着玉姐儿戴的那挂珍珠璎珞岔话：“你这挂璎珞真雅致，我也有一挂，跟你这挂样子一样，不过我那挂是用五颜六色的宝石做的，俗气得很。”
“我也有！”女孩儿天生对珠宝感兴趣，读多少书都改不了！“是用红宝蓝宝绿松石什么做的，什么颜色宝石就配什么颜色流苏，可华丽了，是二叔送给我的，阿娘说太俗艳了，就让人做了这挂给我戴。”玉姐儿一口气说了这么多，脸颊粉扑扑的比刚才可爱多了。
“哇！你二叔真疼你！那挂璎珞俗归俗，可值不少钱！”
“嗯，我也觉得值不少钱，我觉得……少说也得值四五两银子。”
李思浅呆了，四五两银子！买流苏的钱都不够！这孩子要照这么教大，这就是个傻子啊！被人卖了，连数钱都不够格！
有姚章慧带着玉姐儿，看样子姚世子妃放心得很，继续和端木莲生絮叨林王妃怎么怎么好、今年的花露居然没蒸好诸如此类人生大事。
端木莲生坐的端直，眼皮微垂，脸上神情冷峻依旧。可姚世子妃的话，他没听到多少，他的注意力集中在玉姐儿和李思浅那边。
玉姐儿童音尖细，她的话端木莲生听的清楚，李思浅俯耳低语，他听不到她说了什么，不过从玉姐儿的话里大致也能推出来。
她问她几岁，问她学了什么，又说到了那挂璎珞。
那挂璎珞怎么会俗艳呢，他一直希望玉姐儿能和她小时候一样，玉雪可爱、生机勃勃，她是他们端木家的人，端木家不用出才女，端木家的女子要和男儿一样……
又说到了银子，四五两银子？是说那挂璎珞吗？肯定不是，再怎么着，他的侄女儿……端木莲生突然抬头看了眼姚世子妃，她再蠢也不至于把女儿教的如此全然不通世情……谁知道呢，她刚说，一把韭菜值什么……
端木莲生心里一阵烦乱，他极少在家，这一趟也不知道还能再呆几天，南边又有了零星战事，不过，也不能怪他没在家，就是在家，他又能怎么样？玉姐儿若是男孩子，他能带在身边教导，可玉姐儿是女孩儿！
也许，自己真该娶个媳妇了，娶个能帮他处理这些事的媳妇……
“二叔！”姚世子妃提高声音又叫了一声，端木莲生恍回神，抬头看向大嫂。
“你回来也三四个月了，到底有看中的姑娘没有？你看看……”姚世子妃一脸委屈的指向姚章慧。
“我还有几件急事，先告退，明儿再来给大嫂请安。”端木莲生截断姚世子妃的话，厌烦的皱眉而起，转身走了。
姚章慧恼的脸通红，李思浅极端无语的看着姚世子妃，幸好她的话被端木莲生打断了，不然，天知道她会说出什么话来！
“大姐姐！我是定了亲的人，你往后……”姚章慧再好的性子也恼了。
“我怎么会不知道你定了亲，”一听这话，姚世子妃伤感万分：“常山王是现成的铁帽子王，你一嫁过去就是王妃，人往高处走，我又没怪你。”
姚章慧气个仰倒，李思浅瞪着姚世子妃，简直哭笑不得，这什么人哪！
“世子妃不能这么说，”李思浅只得替姚章慧出头鸣这个不平：“这缘份的事都是上天注定好的，再说，阿慧姐姐要是不往高处走，世子妃能给阿慧姐姐找到落脚的低处么？难不成阿慧姐姐就算被人家当面拒了，挑挑择择都被人家挑剩下不要了，也不许嫁人只能站旁边干等着？那得等到什么时候？”
姚世子妃瞪着李思浅，李思浅不客气的回瞪着她，真是个夯货！
“大姐姐，我得赶紧回去了，来前太婆交待过，早点回去给她把经抄完，她昨儿在佛前许下的，改明儿空了我再来看你。”姚章慧放下玉姐儿，赶紧告辞。
玉姐儿牵着姚章慧的衣袖跟了两步，仰头却是和李思浅说话：“这位姐姐，你明儿还来吗？”
李思浅哭笑不得，她都跟她娘呛成这样了，她明儿还怎么来？以后都没法来了！这孩子到底是怎么教的？这不是两耳不闻窗外事，是连身边的事也一声不闻！
假山石后的端木守志站的脚脖子酸，没等到李思浅，却先看到了二哥，吓的一头缩到湖石后，屏气敛声心里乱跳。
路过假山石时，端木莲生的脚步仿佛顿了顿，径直过去了。
这几步的功夫，端木守志就紧张的出了一头汗。
端木莲生不紧不慢的绕过一二架花树，三四间亭子，上了一处小山包，在山上的梅树下站住，从这儿看下去，能清楚的看到猫在假山石后端木守志的背影和那条蜿蜒在花丛中，连着小院的青石路。
第47章 眼光和手段
没多大会儿，李思浅和姚章慧就出了院门。两人说着话往端木守志藏身的假山石过去。
端木莲生盯着开始紧张的整幞头、理衣服，上上下下打理自己的端木守志，眼睛微眯又松开，少年慕艾？那刚才那篮子鸡头米不过是个由头了？
是哪个？姚家娘子已经定了亲，爱慕之人定了亲……这心情该是难过、痛楚而不会象老四这般乍喜乍惊。
那就是李家娘子！
端木莲生心里涌起股说不清道不明的滋味。
他一直以为那天驿站遇到的，是不属于人间的精灵，上元节重见那挂璎珞，他心里的失落难以描说，那天晚上，他喝的大醉。
端木莲生望着渐行渐近的李思浅，怔怔的出神。
她也要嫁人么？这个念头之前从未有过，今天被端木守志引出，在端木莲生心里挑起一阵怪异的感觉，让他极不舒服，她怎么能嫁人呢？
端木守志从假山石后一步跨出来，人没站稳就长揖到底，直起身子，脚下却是一个趔趄，紧张的笑着招呼：“真巧啊！”
李思浅不动声色，急忙上前一步拦在姚章慧身前，阿慧已经是有主的人了，这位端木四爷也太不检点了！
“真是巧。”端木守志看着和自己面对面只有一步之遥的李思浅，晕头晕脑更不知道说什么好，怎么每回面对面的时候就晕头呢？之前明明想的好好的，先说什么，后说什么“真巧。”端木守志傻笑着又重复了句。
“四爷不是早就回去写文章了么？怎么走了半天还在这里？四爷有什么事吗？”李思浅的话就不怎么客气。
“是！是啊！没什么事。”端木守志脸涨红了，更加局促不安：“今天是和李二爷，还有高王爷去的城外，我是说……没别的事。”
“既没别的事，那烦四爷让一让。”李思浅护着姚章慧，挥手示意端木守志让开。
端木守志下意识的往旁边退了一脚，这一脚却踩到了青石路外，脚下一个打滑差点跌倒，一张脸涨的血血红。
他这一打滑一脸红的功夫，李思浅已经拉着姚章慧连蹦带跳跑远了。
梅林下的端木莲生目送李思浅和姚章慧，一直到看不到了，再调回目光。
端木守志还在那儿靠着那块石头发呆。居高临下，端木莲生看不到他的表情，端木莲生的表情并不怎么好，不过他那张脸一向冰冷，要说区别，就是冷和非常冷。
端木守志总算发完了呆，站直身子，突然往上挥舞着两支胳膊原地跳了四五下，欢欣雀跃连跑带跳走了。
端木莲生一张脸顿时又冷了几分，看样子刚才得了好话儿了！
那妮子刚刚越过姚家娘子，自己迎上前面对，难道她还真看上了老四？端木莲生心里浮起股滑稽之感，老四有什么好？优柔寡断扭扭捏捏，这么大了还一事无成！他象他这么大时，早就独自领军攻城掠地了！
难道她就这眼光？端木莲生心里莫名的一股忿然不平，她的眼光怎么能这么差？！老四怎么能配得上她？！
端木莲生转身往自己院子回去，越走越快，踹开院门，一路见什么踹什么，踹开上房门，再一脚踹飞了炕几。
郑桔这几天很烦恼。
李思汶一天两三趟的打发人过来，一会儿送包点心，一会儿送饼新茶，一会儿又是几支新摘的莲蓬，送东西是幌子，一趟趟催问她想出法子没有才是正题，可她哪有什么法子好想？乔家是她能惹得起的？
可这话无论如何说不出口，因为她已经收了李思汶一只三彩镯子外加一支翡翠簪、一对红宝耳坠、一对蓝宝帔坠和一个三彩禁步，还加一百两银子活动经费。这些都是谢礼。
连催了两三天，郑桔一来被催的烦了，二来，老这么耗着也不是事，且出去走走，就去撷秀坊吧，就算撞不到什么机会了，那先捞几件时新衣服再说。
李思汶是金主，在郑桔这儿的待遇今非昔比。郑桔先到的撷秀坊，在门口等到李思汶，这才一起往撷秀坊进去。
李思汶哪还有挑衣服的心情，胡乱选了几件，就追着郑桔问想到什么法子没有，郑桔一边精挑细选仔细盘算，一边随口应付李思汶：“……如今还没发动，你也太急了……这裙子边上给我多铺一道金！……”
正挑挑拣拣说说，外面一阵踩地极重的脚步声和粗沉的说话声传来：“……要最好的工，最好的料子，这是我出嫁以后穿的！”
是乔娇娇！
李思汶机灵灵打了个寒噤，下意识的往后退了一步，又退了一步，一路往屋角退。
郑桔眼珠连转几圈，几步上前，一把拉住李思汶，一边拖着她往外赶，一边低笑道：“你看，这不是机会来了！走，咱们瞧瞧去。”
“我不去！”李思汶吓的脸白，可郑桔这份力气不小，李思汶又不敢狠挣扎，被她一路拖出去。
郑桔死抱着李思汶的胳膊一步踏出屋门，正正好赶在乔娇娇面前。
乔娇娇瞪着两人，郑桔松开李思汶，含笑见礼：“是娇娇啊，好一阵子没见，你可越发漂亮了。”
“是吗？呵呵！我也这么觉得！”乔娇娇最爱别人夸她漂亮，这在京城贵女们中间几乎人尽皆知。
“来，汶儿，姐姐给你介绍，这是长乡侯府乔大娘子，娇娇，这就是工部李员外郎府上二娘子，李思汶，汶姐儿是家里最小的，两个哥哥极疼她，掌珠一般呢！”
郑桔这话说的太明白了，乔娇娇一下子这样的，也一听就懂了，不过她并不怎么在乎谁是谁的掌珠，以后的李府，掌珠只能有一个，那就是她乔大娘子乔娇娇。
“噢！你是二郎的妹妹！那天不知道你是二郎的妹妹，行了，下次不打你了！”乔娇娇的道歉明快极了：“你是来做衣服的？庞嫂子，李二娘子今天的衣服记我帐上！”
“多谢乔姐姐，乔姐姐真好！”李思汶又是发晕又是激动，原来那天她不知道她是谁才动的手，那这可不能怪她！她还替她付衣服钱，她对她挺不错么！
“那是那是，大家都知道我好！”乔娇娇很得意。
“你看看，我就跟你说，乔大娘子人很好的。”郑桔急忙凑上前，大声和李思汶说悄悄话，乔娇娇更加满意的抬了抬下巴。
“咱们也挑好了，柳嫂子，刚才我们挑的那些，李二娘子都要了！一起结帐，走，咱们一起走吧，正好一边走一边说话。”郑桔先把自己的衣服塞到李思汶的名下，再拉着李思汶赶紧和乔娇娇一起走。
郑桔的小算盘打的噼啪响，如果能劝的李思汶觉得乔娇娇对她很好，好到可以做她二嫂，那她的差使也算办妥了，那些让人爱不释手的珠宝，自然就能拿的稳稳当当了。
第48章 一山更比一山高
乔娇娇的态度虽然让李思汶惊喜激动不已，可上回挨的太惨痛了，她对乔娇娇还是惧怕的厉害。
郑桔走在两人中间，左右兼顾逢源，这一路也算气氛融洽。
乔娇娇这样的份量，走到哪儿都是众人瞩目的焦点，这一回也不例外，刚出大门口，一位衣着讲究、眉清目秀，却明显先天病弱的少年目光由乔娇娇看到郑桔，带笑招呼道：“大妹妹也来订衣服？”
乔娇娇横了少年一眼，顾自昂然走了，李思汶看呆了，这是郑姐姐的兄长？果然贵气、果然潇洒，果然……李思汶脸红心跳，挪不动步了。
郑桔面色却不怎么好：“大哥哥能来，我就不能来了？订几件衣服罢了，不值什么！”
少年好脾气的笑了笑，侧身相让，郑桔一把拽过呆怔的李思汶，昂然上车。
“他是你哥哥？你怎么那么对你哥哥？”李思汶替少年鸣不平。
“他是我大堂哥，没用的废物！咱们不提他！”郑桔一脸忿忿。
这位大堂哥郑桦是她们郑家长房嫡孙，一想到长房，一想到她那个面上忠厚其实一肚子坏水的伯娘林夫人，郑桔心里的酸气就不打一处来。
昨儿该放月钱，阿娘实在倒腾不出银子，跟她商量能不能宽几日，到下个月一起放，她咬死口不肯，说她们孤儿寡妇的，就指这几个月钱过日子，若没了这钱，她就只好到祖宗牌位前哭去了，阿娘没办法，把留给她们姐妹当嫁妆的首饰先当了……
她没钱她那个废物病殃儿子能穿撷秀坊的衣服？一肚子坏水的坏种！
四月初的殿试只考半天，放榜更快，李思清省试考了二甲第七，虽说一个二甲已经稳稳当当的了，可没想到殿试居然又进了几名，高居二甲第三。
这份意外之喜掩盖了几分乔家亲事的忧虑，田太太忙着应酬各方恭贺和李思清下定过礼的种种繁琐礼仪，那份压顶的忧虑被忙碌暂时驱在了一边。
姚家却是喜气盈府，姚章智的名字排在了二甲中间略偏后，只要在二甲，偏前偏后那就无所谓啦！
姚老爷高兴的无缘无故都能哈哈大笑一通。过了年好事连连，这日子实在太称心了！
姚章智自己更是欣喜非常，虽然他没怎么说过，可他比谁都怕自己落进同进士那一榜。
“阿慧，”姚章智站到妹妹身旁：“大哥得好好谢谢你。”
“谢我？”姚章慧惊讶而笑。
“嗯。”姚章智放低声音：“殿试的时候，官家到我旁边，先看了我的名字，又停步跟我说了好几句话，问我是不是有个妹妹，是不是和高家结了亲，说看我面相忠厚，让我以后好好为国效力。”
姚章慧一张脸成了惊叹号，姚章智忙将她往旁边推了推：“这事不能告诉阿爹！我觉得我能平白前进这几十名，就是托了官家这几句话的福。所以得谢谢你。”
“官家都说你忠厚，哪是因为我？再说，所谓天助自助者，哥哥得有那本事，自己到了那份上了才有的今天，可谢不着我！”姚章慧一脸灿烂，开心不已。
谁不愿意自己是对家人朋友有助力的人呢！
李老爷这几天颇有几分从前做知县的感觉。走到哪儿都有人凑上前捧场恭喜，往哪儿一站就有人围上来请教教子之道，一张张虚心的脸听他侃侃而谈，这感觉，真好！
中午，樊楼雅间里，李老爷边吃边谈，洋洋自得传授了一翻教子之道，眼看时辰差不多，诸人起身准备回衙门。
李老爷腼着肚子刚出了雅间，一个青衣小厮迎面过来恭敬笑道：“李老爷，我们爷请您移步说几句话。”
“你们老爷是哪位？”李老爷最近气势很足。
小厮笑容谦虚眼神傲然：“李老爷过去就知道了。”
李老爷上下打量了一遍小厮，见他一身穿戴是那种低调的华贵，举止从容中带着傲气，有这样的小厮，这主子必定差不了。