甄婶道：“大少夫人与她，将来是妯娌，二夫人又是这样的为人，你与她交好，比讨好二夫人，只怕还强些。”
依着李舒的性子，恨不得每个人都道她好，于是点头，上床歇了。
张伯临这几日都在张仲微房里挑灯夜读，不曾归房，李舒独自在床上躺了一会儿，正犹豫要不要使人去唤他，突然就听见甄婶在外敲门，进来道：“大少夫人，我趁二夫人房里熄了灯，偷偷去问过任婶，那小产的…”
李舒听得“小产”二字，惊喜打断她的话，问道：“如玉小产了？”
甄婶有几分慌乱，道：“小产的不是如玉，是银姐。”
原来银姐照着小丫头的吩咐，偷偷煎了“安胎药”，端去与如玉，如玉却十分警醒，非要她先喝一口，银姐并不知自己也有了身孕，便大胆喝了两口，不料还没等到如玉也喝，她身下就流出血水来，一个多月的孩儿，便这样掉了。
世上竟有这样阴差阳错的事？李舒愣了好一会儿，方道：“那今日家里来的生人，乃是方大头？”
甄婶点头道：“正是他，银姐是个狡诈的，反诬陷如玉，称那安胎药是她煎的，因如玉是二夫人的人，方大头就找上门讨赔偿来了。”
原来是这样，怪不得方氏四处借钱，李舒想了一时，问道：“那任婶为何罚跪？是银姐将她借了出来？”
甄婶止不住笑：“银姐已将‘安胎药’的事推到如玉身上去了，还供任婶作甚么。”任婶罚跪的缘由，大少夫人决计猜不出来，她是因为不肯借钱与二夫人，才叫二夫人动了怒。“
李舒愕然，主人向下人借钱，借不来还要罚跪，这是哪门子的规矩？她咬牙暗恨，自己这位婆母，竟做些丢人现眼的事，自己不要脸面，也该替小辈们想想。她气过方氏，又问道：“如玉一事，可还有合适人选？”
甄婶摇头道：“银姐才小产，不能轻易行事了，恐引人怀疑。”
李舒斩钉截铁道：“不成，再不动作，孩子就要落地了。”
甄婶无法，只得领命，自去寻机安排。
且说方氏，还不晓得李舒早已知晓如玉一事，她为了瞒着，只好自筹款项，其实账上还有些钱，但那是留着与两个儿子进京作盘缠的，张梁看得紧，她无法下手，只好偷着卖口粮，好将方大头讨要的二十贯钱凑齐。
其实方大头家好几个儿子，根本不将银姐小产的这个放在心上，敲诈了二十贯钱，就心满意足地鸣金收兵，打酒吃肉去了。
李舒当初使的计，却让方氏倒了霉，不知这叫不叫另一种阴差阳错。不过家中口粮短了，倒不是方氏一人的事，没过几天，张梁率先发现桌上的捞干饭少了，稀粥多了，立时不满问道：“家里的粮食呢？我每日辛劳，竟连碗干的都吃不上？”
此话一出，人人都暗自撇嘴，张家二房事务，从田里到家里，都是方氏一人打理，他能有甚么辛劳。还是冬麦心疼他，忙道：“二老爷，你等着，我去粮仓舀米，与你做捞干饭。”
张梁十分得意有个知冷知热的丫头，捋着胡子乐滋滋等着。方氏脸黑的似锅底，连连与任婶打眼色，叫她去拦住冬麦，任婶才挨过跪的人，哪里肯理她，别着脸只当没看见。
不多时，冬麦跑了回来，惊异失色道：“二老爷，不好了，粮仓的粮不见了。”
因方氏有前科，张梁首先望她，问道：“粮食呢，是不是又让你低价卖了。”
一语中的，方氏难得地脸红起来，支支吾吾道：“咱们回房再说。”
儿子们都在，张梁忍了忍，还是与她留了脸面，起身随她回到卧房，才问：“究竟出了甚么事？”
方氏怕挨打，瞒去如玉一事，只道方大头家遭灾，缺钱使用，她欲借钱，又怕张梁责骂，因此才将家中粮食卖了些。
张梁并不是小气之人，又一向不理事，不晓得她将粮食卖了多少，就缓了神色，道：“亲戚有难，帮扶一把是该的，你瞒我作甚么，只是叫他早些还钱，毕竟儿子们上京要盘缠呢。”
第八十二章方氏败露
方氏没想到这样容易就混了过去，暗喜，连连点头，重回堂屋吃饭。李舒是知道事情真相的，但如玉还未解决，她便只装作不知道，若无其事替张伯临夹了一筷子菜。
饭毕，各人离桌，方氏回房，却发现方大头又来了，吃了一惊，慌忙朝外面望了望，见张梁出了院门，这才放下心来，问道：
“钱不是已经给你了，怎么又来？”
方大头道：“我今日来有两桩事，一是知会二夫人，你家那个丫头如玉，昨儿夜里生了个小子…”
方氏听到这里，已然大喜，双手合十，念了几声“阿弥陀佛”。方大头不知详情，暗自奇怪，不过是多了个家生子，怎这般高兴？他此行另有重要目的，不理会方氏念佛号，继续把话讲完：“当初讲好一个月一贯钱，你已欠了一个月的，再加上请产婆，我媳妇的辛苦费，二夫人须得再付一贯五百钱，如玉才能在我家继续住上去。”
方氏气道：“孩子是如玉生的，你媳妇要的哪门子辛苦费？”
方大头理直气壮道：“谁晓得她昨日夜里发动起来，闹得我们全家没睡好，我只要一人的辛苦费，还是看在咱们是亲戚的份上。”
产妇生孩子，的确是折腾自己，也折腾旁人，方氏自己生过，晓得其中道理，就再讲不出话来反驳，嘀嘀咕咕地讨价还价“一贯三百文。”
方大头争辩一时，说不过她，暗道：每月一贯钱，包吃包住，每日还要吃鸡，根本没赚头，现在添了个孩子，日夜哭闹，更是烦人，不如赶了的好。他打定主意，并不立时讲出口，只催方氏赶紧付钱。
方氏已是山穷水尽，哪里去翻一贯三百文与他，只好打了个欠条，先欠着。方大头见拿不到现钱，更是不愿留如玉，便道：“我家穷着呢，哪有闲钱替二夫人垫着养丫头，你还是赶紧叫如玉搬出去。”
方氏自然不愿意，软语相求，那方大头是她亲戚，同她相像，也有几分不讲理，道：“你若不来接，我回去就赶人。”
方氏不担心如玉，却担心刚出生的孙子，好说歹说，被逼着在欠条上添了一百文，才求得方大头再宽限几日。
方大头刚走，李舒那里就接到了如玉产子的消息，任婶道：“我冒了被二夫人瞧见的风险，扒在后窗那里听来的…”
李舒心慌意乱，哪有精神听她邀功，忙抬手打断她的话，叫甄婶取钱与她。
甄婶听命，打发走任婶，捶胸顿足道：“我接连几天都遣了小丫头去，没想到还没寻着机会下手，她就生了。”
李舒手里绞着帕子，问道：“二夫人那里甚么打算？”
甄婶道：“任婶方才不是讲了，二夫人是想将孩子的年纪，瞒下两个月。”
李舒恨道：“原来她不是不懂得规矩，而是故意为之，连后路都备好了。”
甄婶问道：“那现在怎办，只怕大少爷那里也晓得了消息，此时再下手，动静可就大了。”
李舒思忖，既然坏规矩的事已成定局，倒是方氏那法子还强些，于是与甄婶商议，且先按兵不动，静观方氏动作。
甄婶却不赞同，劝道：“大少夫人，你若等到二夫人将人领回来，可就失了先机了。”
李舒犹豫一时，还是听了她的话，吩咐道：“去请大少爷。”
甄婶领命，到张仲微房内去唤张伯临。张伯临正在背书，听得李舒有请，一脸不高兴地回房，道：“唤我作甚，有事赶紧讲，莫要耽误我正事。”
李舒起身，盈盈一福，笑道：“恭喜大少爷添了长子。”
张伯临听得一头雾水，怔怔问道：“甚么长子？”
李舒还道他装傻，嗔道：“官人是嫌我不贤惠，因此不以实情相告？未免也太小瞧人，你告诉我孩子现在何方，我立时遣人去接他们母子回来，摆酒相贺。”
张伯临越听越糊涂，不耐烦道：“莫要胡闹，我哪里来的儿子。我看你是太闲，胡思乱想，若是实在没事做，不如去寻林三娘，同她一道养鹅。”
李舒见他还不肯承认，不免有些火气上来，问道：“如玉是哪个？”
张伯临还以为如玉早已落了胎，便将她曾怀孕一事隐起，只道：“她是我一个丫头，你未进门时，服侍过我，本来准备将她留下，又怕你不高兴，因此咱们成亲前，就把她送了出去。我这几日正准备寻个机会与你讲呢，看你肯不肯许她做个妾。”
李舒仔细瞧他脸上神色，并无作伪痕迹，不禁疑惑起来，问道：“那丫头真没怀身孕？”
张伯临一口咬定：“真不曾。”
李舒便开门唤了甄婶进来，道：“许是你弄错了，那如玉生的孩子，不是大少爷的。”
甄婶并未听见他们谈话，不知张伯临矢口否认，急道：“若那孩子不是大少爷的，二夫人为何要与方大头钱？”
张伯临又糊涂起来，问道：“这里有方大头甚么干系？”
李舒咬了咬牙，朝甄婶递了个眼色，甄婶便将事情始末，一五一十全讲了，只隐去李舒设计一事不提。
张伯临听后，又惊又怒，竟忍不住骂了方氏几句。这反应实在出乎李舒意料，她小心翼翼问道：“官人真不知此事？全是二夫人一人为之？”
张伯临没空答她这问题，转身朝外冲，口中道：“我得去方大头家，不能让娘得逞，不然捅出大篓子。”
李舒此时真信了张伯临不知情，心头竟生出欣慰感觉，忙拉住他道：“官人莫急，这事儿你不能出面，不然不是坐实了罪名？”
这话有理，张伯临稍稍冷静，问道：“依娘子看，该如何？”
李舒见他与自己一条心，暗自欣喜，嘴上却道：“不论官人晓不晓得此事，那孩子都是孝期怀上的，事儿是你做出来的，我哪里晓得该怎办。”
张伯临好似小时候偷糖吃被大人瞧见，心虚道：“头一回得丫头，一时没按捺住…”
甄婶极高兴李舒抓住张伯临软肋，在旁连连递眼色，李舒会得，装了三分无奈，七分伤感，叹道：“谁叫我是你娘子，少不得替你收拾残局。”
张伯临见她肯帮忙，欢喜谢过，又问：“娘子有何妙计？”
李舒道：“孩子的事儿，并不难办，怕只怕二夫人还不晓得利害关系，往后又做出甚么叫人担惊受怕的事来。”
张伯临也是拿方氏无法，思来想去，道：“我看此事爹还不知情，不然定不会由着娘胡闹，不如去讲与他听，叫他提醒娘亲一二。”
李舒喜道：“此法甚好，咱们晚辈，不可言父母之过，交由二老爷处理，再合适不过了。”
张伯临又问及孩子，道：“还照娘的法子，瞒去两个月？”
李舒不答，只看了甄婶一眼，甄婶便接了话，道：“瞒自然是要瞒的，但如玉一直不见人，突然就冒出个孩子来，大少爷不怕人议论？”
张伯临缓缓点头，问道：“那依你看，该怎办？”
甄婶道：“依我拙见，两下都瞒着，先送如玉母子去别处躲几个月，待到孩子大些，再将人接回来，但对外却不能称是小少爷。”
不称小少爷，那称甚么？张伯临疑惑一时，突然明白过来，这是叫他莫要父子相认。
他虽没盼过那孩子，但到底是亲骨肉，叫他不认，心内堵得慌，于是垂首不语。
李舒瞧他这副模样，便斥责甄婶道：“张家骨血，怎能跟旁人姓，照我看，将如玉卖了便是，只要亲娘不在，孩子的年纪还不是由人胡诌。”
张伯临将前后两个法子一比较，觉得还是李舒知晓大义，便问：“只有孩子回来，却没亲娘跟着，若旁人问起，怎么回答？”
李舒笑道：“哪个男人没一笔风流帐，就是当朝宰相突然抱个儿子回来，也顶多被人笑话几句罢了。”
夫妻二人议定，便由李舒遣人去动作，张伯临只等过上几个月，正大光明迎回儿子。
第二日早上请安时，李舒故意称病未去，只让张伯临独自前往，将方氏藏如玉一事与张梁讲了，张梁先是生气张伯临未能把持住，后一想到冬麦，便不敢吱声了。转而将全部火气，都撒到方氏头上去，大骂她不顾儿子前程，做出此等丧心病狂的事来。
他骂归骂，打归打，却还晓得此事不能让旁人知晓，只将门关得严严的。
于是新屋旧屋，都只听到有间正房里乒乒乓乓，却不晓得出了甚么事。青苗特意跑到新屋院门口瞧了瞧，还是未能看出端倪，跑回来向林依道：“张家二房怎地了？”
林依立在窗前瞧了瞧，想了想，问道：“二少爷无事？”
青苗道：“不是他，大少爷二少爷都去了书院，不在家中。”
林依本还在猜究竟是何人干架，听了这话，全然明了，张家二房此时只剩了张梁夫妇和李舒在家，那般大的动静，依照往常局势分析，不是张梁在打方氏，就是方氏在责骂李舒。
第八十三章方氏被赶
等到过了几天，方氏带着伤痕来借粮时，林依便晓得，那日在房内干架的，是张梁与她了。方氏也晓得自己脸上的伤不好看，半抬袖子掩着，哼哼唧唧道：“三娘子借我一石粮。”
林依奇道:“我在大夫人家搭伙呢，哪来的粮食？”
方氏问道：“你那二十几亩水田的粮食呢？”
林依道：“年前就卖了。”
方氏不依不饶，追问道：“卖得的钱呢，没得粮食，借钱也成。”
林依见她似块牛皮糖，很是烦恼，随口扯道：“旱地，苜蓿地，鹅，猪，样样都要钱，还有房租，饭食钱…”
方氏听得这一大串，不好驳得，便朝猪圈方向指了指，道：“没得钱，占城稻也使得。”
青苗忍不住插话道：“那可是猪吃的。”
方氏红了脸，道：“穷人家也吃得。”
青苗向林依笑道：“二夫人家奴仆成群，竟称自己为穷人。”
方氏借粮，本与下人多寡无关，但听见这话，却被勾起火气，道：“我们家总共只有六十亩地，上下却足有二十来人，就是因为下人太多，才耗费了粮食。”
二十来人，真真是多，难怪穷了，林依也咂舌，道：“占城稻又不贵，二夫人干脆买几石回去算了。”
方氏还欠着方大头一贯四百文呢，占城稻再便宜，她也没得钱来买，便道：“我打个欠条与你，等到鹅卖了钱，从里面扣。”
林依本不愿意，但一想到张家二房缺了粮，张仲微也要饿肚子，于是就点了头，接过方氏当场写的欠条，叫青苗带她去搬粮食。
占城稻的米质，与寻常水稻有差距，方氏担心张梁发现，就多了个心眼，只拿去与下人吃，任婶杨婶两个倒还罢了，李舒带来的那些下人，哪里吃过这样的劣米，个个叫苦连天，将状告到了李舒那里。李舒已从任婶处知晓方氏卖粮一事，有心要瞧她热闹，便自掏钱出来安抚下人，叮嘱他们莫要声张。
如此过了个把月，眼看着张伯临兄弟赴京在即，张梁催促方氏去方大头家要债，道：“切莫因为抹不下面子，耽误了儿子们行程。”
那二十贯钱若得回来，方氏也不至于去买占城稻，此刻听了张梁这话，愁得头发泛白。左想右想无法，只得走去寻李舒，道：“媳妇，伯临赴京赶考，盘缠还缺几个，你拿几个嫁妆出来助他呀。”
李舒早料到方氏要来借钱，笑嘻嘻道：“二夫人放心，他是我官人，盘缠自然由我来出，不消二夫人操半点心。”
她的回答这般爽快，反将方氏后面的话堵住了，方氏吞吞吐吐，想再起由头，又不发了让她把张仲微的那份也出了，只好心不甘情不愿离去。
方氏在屋前焦躁踱了会子，突然想到林依也算得是张家媳妇，张仲微的盘缠钱，虽然不该她出，但借几个，总是该的。她认为此计上好，连忙动身朝旧屋去。
林依听了方氏来意，不悦道：“二夫人，不是我不愿借钱，实是你上回欠的粮食钱，还不曾还呢。”
方氏故技重施，道：“还是从鹅钱里扣。”
林依无奈道：“那你要借几多？”
方氏道：“二十贯。”
林依还在犹豫，青苗已叫出声：“二夫人，总共才五十只鹅，你能不能分到二十贯，还难说哩。”说完推林依：“三娘子，这钱人借不得。”
方氏气道：“你们太小气，守着这样大的家业，却连二十贯都不借。”
林依哭笑不得：“我只得水田二十亩，这也称得上家业？”
方氏想了想，道：“那你借我十五贯。”
林依摇头道：“实在是拿不出钱，若二夫人急着使用，不如我将占城稻借你几袋子去卖？”
方氏琢磨，占城稻虽不值甚么钱，但总好过没有，于是就露了些许笑容，跟着青苗去猪圈取粮，运到城里去卖。
林依趁着方氏忙乱，便去寻了张仲微，递去二十贯的交子，道：“你娘方才来向我借钱，我没与她，莫怪莫怪。”
张仲微瞧了瞧手中交子，莫名其妙道：“你不愿意，不借便是，又把钱给我作甚么？”
林依道：“你娘说你进京缺二十贯的盘缠，这才来向我借钱。”
张仲微不管家事，以为是真缺盘缠，便将那二十贯交子收起，道：“当我借的，多谢你。”
林依道：“谢甚么，你帮我的也不少。”
她这里将钱与了张仲微，可怜方氏那里还是没着落，几口袋占城稻能抵甚么用，二十贯怎么也凑不齐。
家中缺粮，手头缺钱，张家二房，陷入从未有过的困境，张梁在家急得直跳脚，扬言要休了方氏。李舒躲在房中偷笑，希望张梁早些行事，甄婶却提醒她道：“大少爷有个亲妹子，嫁到了二夫人的娘家。”
李舒一听就明白了，亲上作亲，两家联系千丝万缕，方氏是不会轻易被休回家的，于是灰了心道：“她自己惹来的亏空，我不能帮忙，但我自娘家带来的下人，愿意自己养起。”
甄婶会意，便去向张梁与方氏讲了，张梁大喜，直夸赞儿媳贤惠，方氏就将下人吃的几口袋占城稻又卖了，换了些钱回来，但这离二十贯还是远远的，张梁实在忍不下去，亲自去方大头家讨要。方氏不曾与方大头对过口供，谎言一下子就穿了帮，张梁震怒，回家训斥方氏：“一个妾怀的庶子，能值二十贯？我看你是猪脑子。”
方氏当时是怕如玉的事传到李舒那里，才答应了方大头的要求，但她已因这事儿挨过打，再不敢重提，只得默默挨骂。
张梁骂完，犹觉不解恨，一想，反正张八娘已有了儿子傍身，无被休之忧，不如将方氏赶回娘家反省反省。
方氏听了他想法，惊慌道：“儿媳都已进了门，你好歹与我留几分婆母的脸面。”
张梁哼道：“就是怕你把儿媳带坏了，这才要赶你回娘家面壁思过。”
方氏犹自挣扎：“我走了，谁人管家。”
张梁毫不犹豫道：“儿媳管家，定比你强些。”
方氏绝望，但还赖着不走，任婶却主动替她将包袱收拾好，唤道：“二夫人，家去呀。”
方氏生怕别人听见，忙拍了她一下，转身朝外走，任婶忙赶上几步，把包袱塞进她怀里。方氏奇道：“你不替我拎包袱？”
任婶笑道：“我就不去了，家里事情一大堆呢。”
方氏正要动怒，任婶忙补充道：“我替二夫人盯着大少夫人。”
这话方氏爱听，便笑了：“还是你忠心。”
忠心的任婶一路送她到大门口，招手大声道：“二夫人路上小心。”
声量太大，连旧屋的青苗与流霞都听见，齐齐探头问道：“二夫人去哪里？”
任婶笑道：“二夫人想念八娘子，回娘家住几日。”
越是像模像样的话，越遭人怀疑。青苗与流霞窃窃私语一时，得出结论：方氏是被赶回娘家去了。好事不出门，坏事传千里。这消息就如同长了翅膀，转眼传遍了新屋与旧屋。