十四人一起叫道：“破釜沉舟！一战到底！”
折彦冲叫道：“拔出刀来，面对宋军！”
此时东方已白，宋军见折彦冲等人少，决意一鼓作气把他们吃掉，因此不顾马疲，硬冲了上来。
狄喻心道：“还好步弩没有赶上来，这拨人马又不是骑射。”
宋军越奔越近，眼见就要接锋，折彦冲忽然道：“调转马头！”
十五人调转马头后，折彦冲高举马刀，叫道：“为了大宋！冲啊！”
十四人一起大叫道：“为了大宋！冲啊！”便在折彦冲的带领下向远处的契丹兵马冲去。
他们背后的宋军看得莫名其妙，然而还是跟了上来。此时宋、辽双方各有数百人马，都是骑兵，折彦冲等经过休息，马力人力比双方都来得充沛。但折彦冲并无意把背后的宋军甩得太远，只是让双方保持一种若即若离的距离。
其时宋辽两国的澶渊之盟仍然有效，因此边境上轻易是不起战事的。对面那契丹首领望见宋军旗帜，便让军马停了下来，派人上前来问讯，并要告知宋军他们此来是要抓逃奴。
哪知道宋军的“前锋”并不理会，竟然在阵前把那使者斩于马下，契丹人望见无不大怒！整军待战，宋军在后方被挡住了也没看清楚整个事情，然而见契丹人上马执戈也都警惕起来。
只听前面那十五个极可疑的人忽然大叫道：“为了大宋！冲啊！”便朝契丹人的侧翼冲去，契丹人中军挺进，另外一翼合了上来，登时宋辽双方便接上了锋！
折彦冲所率十五骑知道自己已经身陷绝地，因此都拼死砍杀！这些人本来就是五百众里的劲卒，加上有折彦冲、狄喻和阿鲁蛮这三头狮子般的人领着，更显得威不可当！这支契丹军并非辽人中的精锐，其中坚又被宋军牵制住，侧翼力量有限，此时大辽已属末世，军队腐化相当严重，见折彦冲等拼命厮杀的狰狞模样都有些害怕，侧翼竟然被折彦冲等冲成了两截。
折彦冲等从辽军侧翼冲出，跟着又向其后方冲去，辽军登时大乱。折彦冲也不深入，一遇不利便引骑冲出，三进三出后马力渐疲，狄喻忽然道：“大宋的步弩来了！”
折彦冲用契丹话高叫道：“大宋步弩到了！全歼契丹狗！”
十五人一齐用契丹话高叫道：“全歼契丹狗！”
契丹人军心动荡，折彦冲趁机冲出，狄喻知道宋辽双方此刻都已经无暇顾及己方行动，正是逃跑的最佳时机，冲在最前，引同伴从小路逃走，不多时便消失在宋辽双方的视野中。折彦冲和杨应麒汇合以后检点人马，发现十五骑中只有三人受伤，竟无一人阵亡！
这一战宋辽双方都打得莫名其妙，但辽军吃了个大亏却是事实。大宋雄州守将和铣以加急文书向汴京告捷，称在圣天子皇帝天威庇护之下，识破了辽人的奸谋，雄州军民奋起抗击，辽军大败，授首数百。
蔡京等人趁机大拍马屁，大宋天子大喜，下令嘉奖和铣，且以为辽人可欺，因而又起伐辽之意。宋辽边境上登时紧张起来，一时间谁也没空去理会那几百个逃奴的事情了。
第九章 塞外（上）
当折彦冲等前往截击契丹前哨的时候，曹广弼则带了石康、杨开远等百余人悄悄掩近赵履民的边寨。
来到寨边，杨开远率百余人埋伏好，曹广弼和石康一骑一步向寨门走来。曹广弼臀上伤口疼痛，但脸上却不露声色。
守夜的人瞧见了他二人，喝问来人是谁，曹广弼叫道：“我乃雄州官军干事曹广弼！赵履民在不在？若不在，叫赵同赵管事过来回话。”
那守夜的喽啰以前见过曹广弼，在灯火下看仔细了，笑道：“原来是曹殿直。等等，等等。”
那寨子也不大，没一会那个赵管事便跑了来，隔着寨门道：“曹殿直，深夜来访，可有什么大事么？”
曹广弼道：“我们两个方才从辽境干机密事情回来，本当连夜赶回雄州，只是马疲人倦，再跑不动了，我这个兄弟的坐骑在一里外就累死了，只能来你这里讨口水喝，顺便借匹马用。快快开门，我喝了水后还要赶路！”
这寨子曹广弼来过几次，赵履民往日对曹广弼也颇为看重，因此那赵管事也不疑有他，开了寨门，曹广弼纵马而进。
那赵管事火光下瞥了那匹马一眼，心道：“这马看不出多累啊。”心中起疑，曹广弼一看就知道事情要露馅了，先发制人冲了过去，和石康一左一右，把赵管事和其他人隔开。赵管事心中叫了声不好，却已经被石康拔刀制住，不由得苦笑道：“曹殿直，你这是干什么？”
曹广弼高叫一声，杨开远带人冲了过来，曹广弼这才道：“老赵，对不起了。我这次只想来借点粮食马匹，不想杀人，叫你的手下最好不要乱动。”
赵管事道：“曹殿直！你落草了么？我这小寨有多少东西你又不是不知道，值得你来打劫！”
说话间杨开远等已经冲近，赵管事见他们冲上来的气势，加上寨门已失，知道抗拒不得了，叫道：“大家不要乱动。”又对曹广弼道：“曹殿直，刚才你说不杀人的，看我家老爷面皮，还请守诺！”
曹广弼笑道：“放心，我也想留下一线，日后和赵大官人好相见。”
寨子的防务交接得还算顺利，赵管事见他们果然没有杀人，心下稍安。
曹广弼道：“直跟你说吧，我这次来就想借点钱粮、布匹、马匹、兵器。其它东西，再值钱我也一文不取。你把借给我们的东西作个统计，我们这群人以后若有飞黄腾达之日，加倍奉还！我们修整一番就走，这寨子仍还你们。”
赵管事哪敢说个不字，乖乖给他们带路开仓。
天明后折彦冲、杨应麒等来到之时，曹广弼和杨开远等已经把东西打包完毕，除了钱粮布匹之外，尚有十二匹马，二十几头驴子。此外还有若干刀剑甲胄。最让折彦冲等高兴的是得了五张强弓和十张腰弩，张老余虽是个巧匠，但那时候谷中材料匮乏，做不出好弓。几百人在寨子中修整了一日，便又出发。
曹广弼听了折彦冲等干的好事，叹了口气，知道自己再回不了大宋了，便决意和这五百人到塞外游牧去。他两年前曾作为细作越过长城到大辽西京一带打听情报，因此知道有一条山路可以偷过辽宋边境。狄喻心中则另有一条路线，两人经过参详之后，最终敲定曹广弼所说的那条山路，狄喻又作了些补充。
五百人在山林间出没，渐渐向北。行进期间狄喻还不忘教人骑马，折彦冲也对五百众再次进行武训。
曹广弼年纪不大，但胸中大有学问，短短时间内便带出了一伙颇堪信赖的侦查之士，正是这群侯骑好几次让他们得以避开和契丹正规军的冲突。
一日杨应麒道：“看你这能耐，好像不完全是行伍里磨练出来的啊。莫非是有家学？”
曹广弼嘿了一声道：“我一个逃兵，有什么家学！”
欧阳适听了嘻嘻笑道：“我是上了岸的海贼，你是离了营的逃兵，大家果然臭味相投。”
辽代不修长城，当杨应麒从长城的断壁残垣中跨过，他知道，自己已经一脚踏入游牧民族的领地了。
曹广弼道：“盛春未至，水草还不盛。我们靠这八匹马，十二头驴要想越过辽国西京道，再越过半个上京道，那是开玩笑。再说，我们的粮食也不够。”他们从赵履民的寨子出发时有二十几匹马，二十几头驴。但这些天来穿山越谷，道路崎岖。在一些地方驴马过不去，竟然是靠阿鲁蛮等大力士把驴马背、抬、吊、拖。马骑人的时间比人骑马的时间还多。饶是如此，中途还是摔死、病死了不少。
欧阳适听到曹广弼的话后笑道：“那自然只有再干一会‘借’粮‘借’马的营生啦。”
曹广弼哼了一声道：“契丹人常以牧马为名，纵骑兵在边境四处打草谷，如今我们正好也干上他一会，让他们知道被劫掠的苦痛！”
杨应麒看了看折彦冲，折彦冲点头道：“曹兄都不反对，那就这么办了。不过辽国平民其实于宋朝平民无异，都深受官兵欺压，我们要打草谷，能不能去打辽国官府的草谷？”
杨应麒惊道：“不行！我们才多少人，对辽军躲都躲不及，还去攻打官府！”
狄喻微微一笑道：“攻打官府自然是不行的，不过劫掠一个牧场应该没有问题。”
杨应麒道：“牧场？”
狄喻道：“辽国有群牧之政，群数过万，每群都有马不下千匹。我记得这附近也有一个牧场的，不过得先去探探路径。这样吧，彦冲你先找个地方把人马驻扎下来，我和广弼带几个人去探探路数。”
狄喻等五人离去以后，折彦冲望着断断续续的长城叹道：“没想到我们还真的走过来了，要是宋朝也派一支奇兵，沿着我们走过的路线，包抄辽国的后方…”
杨应麒打断他道：“那应该不大可能。我们能偷偷过来，一来因为我们可说是一伙步卒，二来人数不多。我朝若真派五百步兵过来，也要和我们一样，面临粮尽人疲的景况——那能起多大的作用？再说，你以为现在的宋军能像我们这么团结么？有的就是背靠坚城也想着投降，何况让他们深入敌境！”
杨开远道：“如果是国初…”
杨应麒道：“国初？那时候大辽国势正隆，只怕防务比现在紧得多吧。换在那时候，我们只怕过不来。”
第九章 塞外（下）
第二日中午狄喻回来，却只带着一个从人，曹广弼却不见了。折彦冲大惊，迎上去道：“出了什么事了么？”
狄喻笑笑道：“没有，广弼在前面接应，我回来通知你们。”
杨应麒笑道：“是不是又有好消息？”
狄喻道：“没错。此去五十里正好有个牧马场，马匹约有三五千，此外尚有牛羊，守者不过百人。”
折彦冲大喜，杨应麒却道：“五十里路，何必今日才回？”
狄喻苦笑道：“我们昨日并非直奔而去的啊，边走边找，自然就慢。而且找到以后，又偷偷观察地形，我们几个还分别向东、西、北驰出数十里，这才确定附近没有大的驻军。我现在赶回来，已经算快了。”
杨开远道：“那我们是否现在就过去？”
狄喻道：“先过去。我们在那附近找了一个供埋伏的土丘，我们上去的时候发现那土丘本来是设有警哨的，谁知却空无一人。辽国各方面政务近年真是废弛得厉害啊。”
当下折彦冲传下号令，跟着狄喻前进，来到狄喻所说的那个土山，已经入夜。
曹广弼在土山下道：“不要上山了，直接冲进去吧。”
折彦冲道：“那怎么行！人马如此疲惫…”
曹广弼道：“你不知道，刚才又有数十骑向西冲了去，也许是西边出了什么事情。现在牧场只剩下些牧人了。若等到天亮，我怕反而有大部队会来。”
折彦冲和狄喻对望一眼，折彦冲道：“好吧。马无野草不肥，人无横财不富！上天送来这么好的机会，不取不祥。”
欧阳适道：“取了又如何？我们这里的人，不会骑马的有七八十个，上了马能打的不过五六十个，骑射无碍、可称强劲的连我们几个算进去不过十几个人。就是把这个牧场席卷一空，我们也需要休息啊。”
折彦冲就着月光看了看身后的人，说道：“大家身体很疲惫，但精神还旺，夺了马之后还可以走出一段距离！不会骑马的，就让他们现学！会骑的不是比不会骑的人多吗？就让会的人教不会的！就这样吧！几个首领带好队伍，这便冲进去！”
牧场里面的人其实已经听到了一些动静，奈何守卫太过薄弱，黑夜中风声鹤唳，也不知有多少人马袭来，竟然弃守而去。五百众毫不费力地就把这个牧场夺取到手。
折彦冲冲着场中最高大的一匹马奔过去，翻身就上，也不管那马还没上鞍鞯，搂住了就乱窜，说不出的欢快！
杨开远道：“不如就在这里过一夜吧。此处虽然简陋，倒也有藩篱作屏障。”
折彦冲想了想道：“不！广弼来的时候说守者不过百人，但狄先生回来与我们会合后又走了数十骑，那说明这个那些守备是分批开赴出去，这个地方原来有多少守备已不可知。而西边发生了什么大事也不清楚。假如西去的骑兵回来，且不论他们有多少人马，但论地利，他们对这个牧场也比深夜里摸不到北的我们熟！这点藩篱抵得什事！不如尽取其物，奔出数十里外再寻个地方休息。”
杨应麒也道：“刚刚得了这么多东西，人人兴奋，可以趁着月色再支持几个时辰！这里看似安静，其实暗藏危机！若在这里睡下，众人会感安全，感到安全就会睡得深，敌人来临时难以醒转，一醒转又会慌乱。不如赶上一段路再休息。在半路休息，都不敢睡得太沉，警惕感会比较强！”
众人听了都称是，当下几个首领传下令去，上马夜行。这五百多人久在北地，会骑马的甚多。一些没骑过马的在其他人指导下也能勉强伏在马背上了，十几个实在不行的就被绑在马背带走。
几个首脑人物中，狄喻、曹广弼、阿鲁蛮马术都十分精通。欧阳适马术水平中上。杨开远和杨应麒骑术平平，但在北行期间有狄喻这个名师指导，都已经掌握了不少的技巧。
折彦冲的情况最是特殊，他看到马的时候就像当初看到弓，一开始有些模糊，在狄喻的指点下逐渐“记起”了骑术，慢慢地竟然有了些“马癖”，刚才他下令连夜袭击，一方面固然是出于形势上的考虑，但也有些是出于想得到好马的冲动！
牧场里有三四千匹马，他们能带走的只有一千多，于是狄喻将带不走的马成群地往西南、正南、东南、正东几个方向赶去，以求混淆追兵的视线。
五百人步行数十里而来，本已疲惫不堪。但突然得了这么多马匹，当真个个兴奋，此时就是让他们去睡觉大多数人也是睡不着的。曹广弼领头而行，向东北方向走出数十里，这才背靠一个土丘驻扎下来。这时天已蒙蒙亮了。
休息到巳时，西南方向马蹄声响，几个首领都马上跳起来，心道：“果然有追兵！”
折彦冲等人翻身上马，驰出凌晨时草草布下的藩篱圈子，狄喻望了望那沙尘说道：“还好，不足百骑，也许连五十骑都没有。”
折彦冲道：“不能大意！”
杨开远下令让妇女居后，弓弩手上前，五十几个能打马上仗的都已经翻身上鞍。这时那些骑士又已经跑近些了，狄喻等看出大概才五十骑不到，但人如虎，马如龙，个个剽悍。
狄喻道：“人是比我们少得多，但他们马术精湛，显然是成天在马背上讨生活的，要给他们冲杀过来，对我们可未必能有利！”
杨应麒道：“不怕，我们有步弩为后援！”杨开远手一招，七十个准备好的枪矛手上前，后弓弩手一步。一百刀棒手分两拨护住两翼。这五百人呈扇形分布，背靠土丘，妇女和马匹都藏在后面。
对面冲来的骑士似乎被这种阵势所震慑，速度竟然缓了下来，到后来竟停了下来。其实他们若冲上前来，就会知道这几百人动作虽然齐整迅疾，但实际战斗力并不如其外表呈现出来的那么可观。
杨开远道：“他们这是为最后的冲刺歇马吗？”
狄喻道：“只怕不是。”
只见对面当前纵出一骑，马上却是个十七八岁的胡装少年，用契丹话怒喝道：“你们是什么人，敢来抢我萧铁奴的猎物！”
狄喻一惊道：“萧铁奴！是他！”
杨应麒道：“你知道他？”
折彦冲却没时间等狄喻回答，也纵马上前一步，大声道：“这里是汉家北上觅食的猛虎！你听得懂汉话吗？”他虽然懂契丹话，这时却坚持用汉语回答。
萧铁奴怒道：“汉人？我呸！老子费了好大的力气，才把契丹人骗开，你们居然敢来抢老子快到手的东西！出长城前也不先打听打听老子是谁！竟然敢来狼爪下抢肉！”这次说的也是汉语，却有浓重的陕西腔。
折彦冲道：“猛虎盯住羚羊的时候，并不知道有头苍狼也在打羚羊的主意！但如今鲜肉到口，就只能烂在牙齿缝里。”
萧铁奴听了不怒反笑，道：“好！我们等着瞧！”
竟领着人离开了。然而杨应麒等却都知道，这人一定会再来的！
第十章 绝地（上）
萧铁奴退去以后，折彦冲问起他的来历。
狄喻道：“这人是个出名的马贼！在西京道北界大大有名。听说他母亲是流落蒙古的汉人女奴，在蒙古被一个勇士强奸之后，趁隙逃回宋邦，在延安府一带生下了这个小孩。”
杨应麒叹道：“宋人守礼最严，这对母子在延安府只怕不好过吧。”
狄喻点头道：“他母亲应该在他小时候就死了，但他不知如何打听到了他父亲的身份，一个十岁出头的孩子竟然偷出边关，到蒙古找到了他父亲。据说他长得和他父亲很像，也不用什么证据大家就相信他是那蒙古勇士的儿子。他在那个部落生长了两三年，打败了几个比他大好几岁的哥哥，但他父亲还是不肯认他。于是他一怒之下把他父亲连同他父亲的妻子都杀了…”
折彦冲等人听到这里都啊了一声，只听狄喻继续道：“然后逃出那个部落，他的几个哥哥追过来，却反而都死在他手下。”
折彦冲等人听得惊心动魄，杨应麒道：“后来呢？他就在这一带作马贼了？”
“嗯。”狄喻道：“那时候他才十四岁吧，聚拢了一伙人就在西京道、上京道边界寇掠了，才两年时间，就闯下了好大的名头。他不愿随父姓，又不愿随母姓，因此自己取了个姓，姓萧。这家伙年纪虽小，但绝不好对付。他手下那些悍盗，一个顶得上我们底下这些人两个！”
折彦冲道：“他手下有多少人？”
狄喻道：“也就一百来号人吧。那天他们来了不到五十个，我估计，另外的人是去引开牧场的守备，想来他正要对那个牧场下手，却被我们给抢先了。”
欧阳适道：“不错。昨晚狄先生的惑敌之计应该起到了一些作用，否则他们只怕会来得更快。若没有上午这段休息，我们的人连站都站不稳，非给他们冲散不可。”
折彦冲沉吟道：“下一次来，他们只怕就要倾巢而出了。按狄先生的估计，他们一百个人顶得我们两百个！”
欧阳适道：“但我们有五百个人啊。”
折彦冲道：“五百个人中还有几十个不大能打的，像那些妇女，最多危急时候拿着匕首帮帮忙。而且我们虽然得了马匹，大多数人本质上还是步兵，机动力没他们强。初来大漠，没必要结下大仇，能避开他们还是避开吧。”
他们不敢停留，稍作整顿后即又出发。狄喻在前带路，绕过辽国的几个据点。一路上那些不会骑马的人在生死存亡的威胁中迅速成长，曹广弼带起来的人渐渐由步骑侦察士转变为骑兵侦察士。顾大嫂等几个巧妇在马上竟也能操针，利用从牧场中缴获的皮毛等物不停给五百众添加衣物。幸好天气越来越暖，春意渐浓，让这五百众也好受许多。
一路上，折彦冲、狄喻和曹广弼等加紧对五百众的训练，大伙的进步虽然都很快，但终究时日所限，狄喻等私下谈起，都觉得手底下这些人比萧铁奴的手下都还有所不如——因为他们毕竟缺乏在马上舔血的经历。但那几十个队长和副队长本身的基础极好，有一半以上可称精锐了。
这日狄喻指着前面一座荒废了的土城道：“过了这座土城，就是一片荒漠。那片荒漠南北不长，地形不算险恶，我们可以过去。越过这片荒漠，再北行六百里，就可以看到乌古部的牧人了。不过，这里离辽国上京也不是很远，东行八百里、过仪坤州就到了，因此要小心契丹人的骑兵。今晚我们就在这座土城驻扎下来吧，明天动身。”
这座土城曾是一个贸易的中转点，百多年前十分繁华，但如今却已经没落。狄喻猜测说没落的原因可能是这座土城原有的水源已经耗尽。
土城不大，但把这拨人马驻进去还是足够的。城墙低矮，是沙土夹杂着干草垒成的，有前后两座门，前门向西，后门向东，但城墙断裂处也有五六处。
曹广弼看得暗暗摇头：“这座土城根本不能用来防守，若用火攻，一把火就烧干净了。”
狄喻笑道：“这本来就不是军政要塞。估计是牧民或商人筑起来供交易之用。有个遮风挡雨的地方罢了。”
城内无水。狄喻道：“我们的水只够支撑两日，西北处有一处水源，我带上二十个人、五十匹马去取。”
杨应麒则在土城内到处翻找，杨开远道：“你找什么？难道想找到宝藏不成？”
杨应麒道：“那也未必不可能。狄先生说这里本来就是个商贸点来着，说不定留下了什么百年红货。”
“得了吧你。看这些痕迹，这座土城破落之后仍然有不少人来过，真有宝物，轮得到你？”
杨应麒却不死心，细细地观察，但这里梁矮墙薄，实在看不到有夹壁的可能。
欧阳适在旁看得一笑道：“你最好找找地下，在这种的地方，挖地下室的可能性倒是很大。”
杨应麒喜道：“没错。”真的一寸寸去敲，也不知找了多久，终于在一个很深僻的角落敲出了异状，大喜道：“在这里了！”撬开地板，里面果然有个地洞。
杨开远笑道：“还真让你找到了。”
杨应麒伸脚就要下去，忽然顿住，抽脚回来。欧阳适道：“怎么？怕了？”
杨应麒道：“不是，这种地方太久没人进去，只怕里面会有…那个瘴气，要等他散了一阵才好。”曹广弼点头道：“你年纪这么小，懂得却比大人们还多！”
欧阳适道：“他肚子里的存货哪止这些，慢慢地你就知道了。”
等了有半个时辰，杨应麒才走了下去，下去了才发现里面也不是很暗，原来这地下室在一些地方开了孔，外面的光线可以射进来，里面的人也可以看到外面的一些情况。
这个地下室还真不小，空置的地方大概还能挤下百来号人，一边上放着几十个桶，杨应麒过去一摇，感觉有点沉，喜道：“果然有东西！好像是液体，莫非是酒？”用刀挖开一个盖子的泥封一闻，一股臭味扑鼻而来，心道：“难道是那东西？”用刀子往桶里一插，抽出来盖好盖子，走到外头阳光下一看，心道：“果然是石油！”
第十章 绝地（下）
发现那几十个桶里装的是石油后，杨应麒心道：“这些应该还是原油来着！幸好刚才没点火把下去，要不然只怕会发生意外。”
欧阳适走过来问道：“里面有好东西么？”
杨应麒道：“嗯，有几十桶石油。”
“石油？石头还有油啊？”
杨应麒道：“那是西域挖出来的一种黑色的水，一点就燃。”拿出燧石往刀上擦火星，那刀竟然烧了起来。
欧阳适道：“啊！这是西域的黑火水！我听我老爹说过。只是这个地方怎么会有？”
杨应麒道：“这些石油…嗯，就是黑火水在西域的一些地方埋藏很浅，被人挖出来了也不奇怪。但在我们这边就很少了。物以稀为贵，有人把它运过来卖也不奇怪。不过这些东西和金银珠宝不同，喜欢的人会觉得它有点意思，若没遇到买家就是一堆垃圾。这些东西废弃在这里没人动它，多半就是因为没遇到合适的买家脱手。”
欧阳适道：“这些东西这么容易就烧，可得叫人小心些，莫要脚下起火，让我们都变成了烤猪。”
忽然土城上有人叫道：“狄首领回来了！好像出事了！”
杨应麒等人赶紧出去，只见远处奔来十几匹马，马上众人个个狼狈不堪，其中一匹马当头的正是狄喻。才走到土城边，他的坐骑一声哀鸣软倒在地，它臀部竟然插着一支箭！
折彦冲迎上去道：“怎么了？”
“是萧铁奴！”狄喻道：“我们去取水，才到那里就有几十骑冲了过来，带头的正是萧铁奴。我知道不敌，赶紧命令上马逃回，但还是有几个兄弟反应不及，死在他们箭下。这次水没取成反倒折了人马。唉，是我太疏忽了。”
折彦冲道：“狄先生不要自责，让大家都打起精神来，不要再让萧铁奴有机可乘！”
此时已近黄昏，杨开远传令部勒完毕，几个首领又聚到一起商议。
欧阳适道：“我们由南路偏西处来，上一个水源离这里大概有一天半的路程。我们派骑兵去南边取水如何？急行的话一天就到。”
狄喻道：“不行，他们既然知道占领西北那处水源，则南边那个水源怎么会放过！我看萧铁奴这次是有备而来，也许背后还有什么我们不知道的诡计，若我们就这么往回走，只怕也会落入他们的圈套。他们的人马应该有百骑上下。我们背靠着土城步弩可以抵挡得住，但单靠骑兵没法跟他们对抗。”
折彦冲也道：“强敌当前，兵力万不可分。”
杨开远道：“那个荒漠又不是很大，反正现在我们还有水，不如略作休息，就这么冲过去吧。”
狄喻道：“两天走过这个荒漠应该是够的。但之后还有一段路程很难找到足够供五百人饮用的水。这样还是很危险。我估计一旦我们进入荒漠，萧铁奴就会抄在前面控制荒漠外最近的那处水源。说到狭路相逢的战斗力我们只怕有所不如，何况那时又刚好是我们的人马最疲乏的时候，那一仗，我们的胜算只怕十分渺茫。”
欧阳适道：“若不然，我们整体退回南方先补足了再北上如何？这条路我们熟，去到那里也就一两天时间。那时候我们力气还足，我估计萧铁奴不敢公然来犯。我们把一些杂物丢掉，尽量补充清水，然后再北进。”
折彦冲道：“怕只有这个办法了。不过最好明天再启程，夜里行走，怕会遇到伏击。”
曹广弼道：“我先和候骑出去巡逻一下。”
狄喻沉吟道：“等等！趁着现在，我带你到正西南那高地去。如果赶得及在太阳落山前到达，或许可以望见南方那片水源——我怕萧铁奴又使什么诡计。”
狄喻和曹广弼出去后，杨开远道：“我让人搬些土石把城墙的裂缝堵上！再找些木头把那两个破门钉好。万一萧铁奴夜里来强攻，这座土城也许能起大作用也说不定！”
折彦冲道：“无论发生什么事情，总之要镇定，吃饭睡觉，能不误最好不误！这样才有力气应对敌人。应麒，你让顾大嫂她们准备好食物，让大伙儿边吃边干活。”
入夜后狄喻和曹广弼匆忙回来，火光下两人的神情都十分焦虑。
折彦冲道：“怎么了？”
曹广弼喘着气道：“南边——我们来的路上，有契丹兵！”
“什么！”欧阳适和杨开远都叫了起来，折彦冲问道：“有多少人马？”
曹广弼道：“我们赶到那高地的时候，太阳还没下山，远远望见有一队契丹骑兵向这里进发，人数大概有一百多人，离这里不过半天的距离。不过他们似乎没有夜行的打算，太阳落山前已经驻扎下来。”
“半天距离，这么说我们还有时间。他们明天凌晨拔营的话，也要中午才能到。”欧阳适道：“再说只有一百多人…”
“不！”曹广弼道：“那应该只是先头部队，在南方水源那边，似乎也有驻军的迹象。”
欧阳适惊道：“那又有多少人马？”
曹广弼道：“离得太远，哪里看得清楚！但人数总不会少于千人吧。”
每个人的神色都凝重起来，狄喻又道：“这契丹兵来得蹊跷。远处的看不到，就近处这拨人马望去，竟像是辽国的宫帐军。”
欧阳适等又是心头一震。宫帐军是辽朝禁军。辽太祖耶律阿保机为组建自己的亲信卫队，“以行营为宫，选诸部豪健千人，置腹心部”，组成包括蕃汉诸族的精兵。辽太宗时，“益选天下精甲，置诸爪牙为皮室军”。此后，世代建置宫卫成为定制。凡皇帝去世，原来的宫卫并不解散，仅转为普通宫帐军，成为后妃、皇亲功臣的扈从。因此，宫帐军的数目累代增加。至本朝已超过十万，是辽朝军队的中坚力量。
狄喻道：“如果说大辽为了追我们这批逃奴而出动宫帐军，我是说什么也不信的——他们最多是让南京道的边将在宋辽边境搜索一番，现在搜不到只怕早已把我们忘记了。就是那马场被我们劫掠一事，对大辽来说其实也是小事一桩，犯不上出动宫帐军来对付我们。”
杨开远道：“那你的意思是…”
“萧铁奴！没错！一定是萧铁奴！”欧阳适叫道：“虽然不知道这萧铁奴用了什么办法，但一定是他把契丹人给引来的！这是借刀杀人之计！”
众人听得心头一震，欧阳适继续道：“大家都听狄先生讲述过萧铁奴的生平，我猜这个人一定是睚眦必报之徒。那个牧场他本来志在必得，谁知却被我们抢先一步夺了他到口的肥肉！他想必怀恨在心，就算拼着这些马群不要了，也要报复我们！因此才把契丹人给引了来！”
众人心头都是一凛，狄喻点头道：“不错，我的猜测也是如此！”
杨应麒道：“西北那块水源已经被他控制，南边那块水源又落在契丹宫帐军手里。北边是荒漠，若是往东…”
狄喻道：“不能往东了。往东就算找到水草，也非遇到契丹的大首领部族军不可。”
杨应麒道：“这么说来，我们是身陷绝境了！”
第十一章 夜遁（上）