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绮年一下子想起来还有这位呢:“表妹,也该先去给总兵夫人行个礼才是…”

悦然好奇地拿眼睛打量着乔连波,笑嘻嘻地牵住绮年的袖子:“我听娘说啦,这位乔姐姐是周姐姐的表姐,还有一位乔表弟的,是不是?我娘说,乔姐姐一定都累了,明天启程的时候自然能见着的,今天就不用过去了。”说完,又扯着绮年的袖子撒娇,“周姐姐,我娘说累,不肯跟我上街去,又不许我自己去。要是你陪我,娘一定会许的。”

绮年真佩服她居然这么有精神:“你不累吗?明天还要赶半天路的。”

“不累不累。”林悦然又拿眼睛看了看乔连波,恍然大悟,“周姐姐你是不是怕把乔姐姐一个人扔下呀,一起去嘛,还有乔表弟也去!”

乔连波自悦然进来就在悄悄地看她身上杏色缠枝莲花的织锦小袄、肩上镶白狐皮的玉色鹤氅、手腕上镂空金丝嵌珠镯子、还有绣鞋尖上镶的黄豆大小的珊瑚珠。这时听林悦然点了自己的名,将身子稍稍向后缩了缩,勉强笑道:“我,我就不去了…”

林悦然很是扫兴,拉着绮年的袖子直晃:“周姐姐,那我们去嘛。”

绮年注意到乔连波的神色,叹了口气好声好气地对林悦然说:“好妹妹,这里虽然热闹,可是也太乱了,不适宜我们姑娘家出去的。你看今儿白天里,你乔姐姐不就遇了无赖么?白天都这样,晚上只怕小贼更多。伯母不许我们出去,就是这个道理。”

林悦然很不高兴,又不好说什么,不悦地抿了抿嘴,到底还是转身走了。乔连波松了口气,有些怯生生地看着绮年:“林姑娘不高兴了,是不是我…”

“没事,本来伯母也不许她出去的。”绮年一笑,“赶了这些天的路,我都乏透了,真不知她哪里来的精神,还想着出去呢。我倒是只想歪着了。”

两人上了床。虽说都累了,可是一时半时也有些睡不着。乔连波犹豫再三,还是低声道:“表姐,你见过舅舅和外祖母么?”

“没有。”绮年老实地回答,“我娘嫁在成都,我也是第一回进京呢。”

“我,我有些怕…”乔连波往她身边靠了靠,“心里慌得很。都没有给舅舅去一封信就…万一舅舅不愿意…”

“不要多想。”绮年拍拍她的手,“刘管事不是已经派人去送信了么?外祖母必然是高兴的。”

乔连波不再说这事了,半晌微带羡慕地道:“那位林姑娘,是广西总兵的女儿?难怪通身的富贵…”

绮年不由得觉得小姑娘有点可怜。母亲也是出身高门,就因为脸上有疤便低嫁了,偏偏男人败家,今儿白天乔连波姐弟身上穿的那衣服…只能说是不算褴褛,更不用说首饰之类了,也就头上一支银簪子,还是素银无花的。

“如燕——”绮年想了想,还是叫如燕拿了首饰匣子来,“明儿早晨还要见总兵夫人,表妹看这支玉钗可还喜欢?若喜欢,明天戴着。”

“这,这怎么好…”乔连波目光一下子就被那支钗子吸引住了。钗头是一段雪白的玉藕,头上却有一片青绿色,被匠人巧手雕成了一角荷叶,叶边上甚至还有一颗露珠,俏色用得极好,看起来清爽剔透,栩栩如生。颜色又素淡,正合适孝期内插戴。

“妹妹先戴着,将来得了好的再送我也是一样。”

“多谢表姐。”乔连波将钗子握在手里,目光在匣子里扫了一下,有些黯然,“我小的时候,记得母亲的匣子里也有不少东西…”

绮年叹了口气,轻轻按按她的肩膀:“不要想了,睡吧。”

第12章 初入京十里红妆

燕京城终于在眼前了。

绮年把马车帘子掀开一点儿,试图看看这燕京跟后世的帝都有多少相似之处。不过显然不太成功,她只看见了远处深灰色的高高城墙,还有城门处进进出出的人流。

“姑娘,老爷派了周管事来接了。”刘管事在车辕上惊喜地说了一声,“小的这就去叫他过来。”

周管事比刘管事年纪还大些,来行了礼,便说起乔连波姐弟的事:“老太太听说乔表姑娘来了,欢喜得不行,叫奴才一早就在这里等着了。”他是老夫人颜氏的陪房,口口声声都只说颜氏的事,“已经叫太太收拾屋子,就等着表姑娘和表少爷了。还有周表姑娘的屋子,也早就收拾出来了。只叫奴才一见了就迎了家去。”

“多谢周管事了。”绮年听见乔连波轻轻松了口气,便隔着帘子说了一句,“只我这一路上多亏了总兵夫人照顾,先要去道谢。”

周管事连忙道:“老爷听了表姑娘是总兵夫人一路送过来的,已经叫奴才准备了几色礼物,日后还要再登门致谢的。”

绮年叫人拿了那几样礼物,亲自到林夫人车里道谢。林夫人颇有些不舍,拉了她手道:“本是一路的,何必还要这般客气。待我安顿下来,接你去玩。”两家的马车在城门处分了手。

周管事还带了一辆马车来,这却是吴家自用的马车,车厢极宽大,绮年与乔连波姐弟三人坐了,中间还放一张茶几,空间绰绰有余。如燕等人都被安排到后头马车上,这里随车来的却还有个十七八岁的丫鬟,笑盈盈地先给三人请安:“奴婢翡翠,是老夫人身边伺候的,特地来迎表姑娘、表少爷。”

虽然是个丫鬟,但既然是老夫人身边来的,绮年三人少不得也要见个礼。翡翠打开马车内的暗格,从里头取出各色小点心和温好的茶水:“今儿车只怕要走得慢些,表姑娘表少爷若饿了,先垫一垫。”

一桌八个玉色小碟,每碟一种点心。绮年拈了一块芙蓉糕吃了,虽然有些凉了,但还是新鲜的,想来也是早晨刚刚做好的。乔连波姐弟也小心地吃起来,翡翠就在一边倒茶端水,一边闲闲寻些话出来说。

马车进了城门不久就开始走走停停,绮年吃过点心,忍不住稍稍掀起一点窗帘向外看去:“京城里道路如此堵塞么?”古代也闹大堵车?

翡翠瞧着她,并不拦阻,只是笑:“今日昀郡王府的长女出嫁,十里红妆,正是吉时,满满只怕要摆上一条街,所以难走一些。再往前的樱桃斜街是必经之处,必然能看见的,只是到时候——这车是没法走了。”

乔连波轻声问:“昀郡王府的小县主?嫁的是哪一家?”

翡翠笑道:“不,只是郡王府的庶长女,闺名叫燕如的,嫁的是汝阳侯的嫡次子。郡王府只有一位嫡出的县主,闺名叫燕妤,今年才十四岁,尚未议亲呢。”

前朝规矩,凡郡王之女,皆称县主。然而本朝初年两位亲王之乱,牵扯出一串的皇子王孙之后,皇帝就连这种头衔空俸也吝于赏赐了,改令:凡正妃所出子女,可依旧例,女称县主,男领镇国将军之衔;若是庶子女,就要看是否有功劳能让皇帝赐爵了。

因此,昀郡王虽然有三子三女,但将来得爵的却顶多只有三人,县主更是只有一位,就是秦王妃所生的赵燕妤。

翡翠这里说着话,前头已经走不动了,马车旁边挤满了人,只听得啧啧称赞。绮年等人也忍不住稍稍撩了帘子向外看,只忙着翡翠,连忙叫小厮们好生注意着,生怕外头有什么登徒子流,趁乱轻薄了姑娘们。

十里红妆果然讲究,马车过来的时候送嫁妆的队伍已经过去一半了,后头仍旧好像看不到尽头似的。只听旁边闲人相互夸耀自己来得早,看见了嫁妆的头一抬:“据说是王妃亲自去了宫里求皇后赏的白玉如意一对。这才不过是庶女,就这般荣华,果然是天潢贵胄。也亏得王妃如此慈爱,对庶女也这般有心。”

乔连波听得出神,轻声叹道:“王妃真是慈爱…”

翡翠笑道:“虽是庶女,却是长女,听说也是养在王妃膝下的,自然不同。”

“这嫁妆竟然还未过完…”乔连波看了这半晌,那些二人一抬的箱子仍旧没有走完。

“一百零八抬呢。”翡翠也不由得露出一点歆羡之意,“听说这还是因为下面有小县主没有出嫁,若是嫁妆太多,小县主就不好操办了,总不能超过一百二十八抬去。”

绮年倒是知道这个规矩。那是崇德帝年间,太子纳正妃,正妃家里陪送了一百二十八抬的嫁妆。后头这位太子妃做了皇后,这一百二十八抬就成了顶天的数,任你哪家嫁女,难道还能尊贵过前头先帝的皇后去吗?

“一百零八抬…”乔连波睁大了眼睛,“这也够多了。”

翡翠抿着嘴笑:“也不算少了。不过,听说咱们家四姑太太嫁进国公府的时候,也是一百零八抬的嫁妆呢。”

乔连波低下了头,半晌轻声道:“四姨是有天大福气的人…”

绮年表示同意。同样是老夫人生的,吴若莲倒霉,出痘落了疤,虽然嫁妆一大堆,也只能嫁个京城外的武官。而四女吴若菡,却是在吴家家世最盛的时候出嫁。本嫁的是英国公府的嫡次子阮海峤,结果后头英国公的长子阮海峰早逝了,还没儿子,这国公爷的爵就给了次子,吴若菡也一下子就成了英国公夫人!这真得说是好福气的。

翡翠没再说话,只是笑了笑,开始劝绮年等人喝茶:“后头就该是新娘的花轿了——”

话没说完,人群就骚动起来,果然是一顶绣金线牡丹的大红花轿从樱桃斜街那头出现,花轿前头几步是一匹白马,马上男子喜服披红,自然就是新郎官了。花轿后头却也跟了一匹枣红马,马上的年轻男子身着正六品官服,英气勃发,比得前头的新郎官不免有点弱了。这却是绮年认识的人——昀郡王的庶子,赵燕和!他倒是跑得快,居然已经在她们前头回到京城了。

“后面那是——”

“那是送嫁的兄弟。是新娘的同母兄长,昀郡王的庶长子。”翡翠这次眼睛也稍微有点直,露出一点花痴相,“别看是庶子,年纪轻轻就已经是五城兵马司的指挥了,说是文武双全的。”正六品的官职听起来似乎不高,可是寒窗苦读的学子,即使中了一甲二甲的进士,能不能得个七品八品的官职还不一定呢。何况五城兵马司,那算是有点实权的。

“郡王的长子不是世子吗?”绮年觉得有点奇怪。虽然没有明文规定要长子送亲,但是按照不成文的规矩,一般都是这样的。

翡翠随口回答:“世子身子不好,总是不出门的。这不是还要把新娘背上花轿吗?又要跟着送亲到新郎家里去,世子哪里能行。”

“世子身体弱到这种程度?”一个妹妹能有多重?尤其是这时候的名门贵女们,为了穿衣服好看,节食程度跟后世有一拼,怎么也不会在上花轿的时候出来一个五大三粗的新娘子。

翡翠倒是谨慎:“王府的事情,外人哪里知道,只是世子从不出来见人却是真的。”顿了顿,低声道,“听说腿也不太好…”

这个时代,有严重身疾是既不好做官也不好承爵的,郡王的嫡长子如果是个瘸子,那这世子的位置迟早也是坐不稳的。虽然说是含着金汤匙出生,可烦恼只怕是照样的多,说不定还更多一些。将来若是让秦王妃生的儿子做了世子,郡王去世之后,这位嫡长子的日子恐怕不会好过。

不过这也都是别人家的事,谁家没有一本难念的经呢?绮年托着腮看着赵燕和的背影出神,说不定还是这个庶子日子稍微舒服点呢,反正也没有承爵的可能,靠自己拼一拼呗。尽管是庶子,也算有个好爹,人家总要买一点面子的。

乔连波也一直望着,细如蚊蚋地说:“王府贵女,真是好福气。”

绮年有点心不在焉,随口回答:“这是会投胎,比不了的。”没办法,投胎是门技术活啊,拼爹可是硬功夫。

乔连波轻叹了口气:“嫁的也好。汝阳侯…是侯爵府上的嫡子呢。”

据说嫁人是女人的第二次人生,尤其在这个年代,绮年也不得不承认,这嫁得好非常关键。可是这年头结婚是讲究门当户对的,你生得不好,却想嫁进高门大户,那就得撞大运了。

“也就是郡王府的庶女,才能去嫁侯爵府的嫡子,旁人哪能行呢?”

乔连波神色微微有些黯然。翡翠笑着说:“周表姑娘说得是。不过汝阳侯承爵也有四代了,五世而斩,如今也不如从前。”否则,也不肯娶个庶女的。

绮年对这种事不太感兴趣。虽然她是吴侍郎的外甥女儿,但自己的父亲生前却只是个六品小官,这种王啊侯啊的门第离她太远了,没必要去操心。

长长的送亲队伍总算过去了,还有些好事的人跟在后头看热闹,不过马车总算是可以顺利前行。饶是如此,到了吴府的时候也已经天色昏黄,该是掌灯时分了。

两个嬷嬷带了两个媳妇子,两个大丫鬟,站在大门外等着,马车一到就迎了上来:“表姑娘表少爷可到了,老夫人都等急了。”

翡翠从车上先下去,笑道:“到了樱桃斜街,正碰上郡王府的送亲队伍,实在是走不动。”

两个媳妇掇来脚凳,翡翠亲手把人搀下车,后头如燕如鹂也赶紧过来,马车自有管事打发,这里只管簇拥着绮年三人往正院走去。

跟着绮年的那个大丫鬟看模样比翡翠还稍大些,穿着水红色长比甲,长得不算如何出众,却也十分端正,笑盈盈道:“奴婢珊瑚,是老夫人特地让过来迎姑娘的。打清早上起来就盼着了,如今全家都在正厅上等着呢。”

绮年有些歉疚地笑笑:“外祖母年纪大了,还有舅舅舅母,都为我们受累,真是…”

珊瑚也就笑了笑:“今日昀郡王嫁女,路原是难走。”不再多说别的了。

吴府在京城官宦人家的府邸里已经要算大的了。绮年倒是听杨嬷嬷说过,吴家二房的老太爷曾任过十五年的南京盐课提举司提举,官职不算高,却是个肥缺。盐商富甲天下,盐课上的官员灰色收入那是大大的。本来二老太爷读书是不怎么样的,当初还是京城吴家大房的老太爷拿出钱来给他捐了个贡生,后头才能当官。

结果这位二老太爷读书不怎么样,当官倒是很有一套,在盐课上牢牢坐了十五年,捞了个盆满钵满。他也不全是靠盐商的孝敬银子,而是借着盐课的便利,用下人的名义去做生意赚钱,且做得风生水起,身家丰厚。

饮水思源,二老太爷如果不是哥哥给银子捐了贡生,也不可能后头捞到这些钱,于是也就大把地往大房送银子,帮着大房做生意,兄弟俩一起发财。就是这处宅子,还是当时拿了二房送来的银子买的。地方既好,面积又大。

冬日天短,太阳已经快要落到房脊后面去了,珊瑚也就只是远远指点了几下:“那边的宁园,本是二老爷的院子,因着二老爷这些年都外放,一直无人居住。”

二老爷,就是吴家的庶子吴若铮,现在济南府的。虽然老太爷已经去世,但老夫人还活着,所以吴家也没分家。

“那边是怡园,就是大老爷的住处了。老太太这里的康园虽然小些,却最精致。”

绮年大略看了看,这宅子真是不小。康园在中轴线上,怡园和宁园分开两边,怡园略大一点,灯火通明;宁园因是无人居住,只有几处灯亮着,大约是守园子的下人。

珊瑚看出了她的意思,笑了笑:“这宅子,在京城比一般公侯的府邸都不差。有些已经没落了的,虽然有爵位,住的还不如咱们一半呢。”又指点着两边,“宁园里头种着些梅花,可惜这时候花期已经过了;倒是怡园有个杏林,再过些日子就好看了。老夫人最爱桂花,康园里就有两株百年以上的桂花树…”

绮年借着黄昏的光线看看自己走的这条路。青石板路两边有白石砌的花坛,里面的花木已然抽芽生叶。前头就是一道垂花门,门楣上白石浮雕着“康园”二字。进了垂花门,果然园子里两棵桂树几乎合抱,枝叶伸展开来,几乎盖住了半个院子。树下引了一条活水,虽然没有湖泊,却也高低修了几座小桥,平添了几分幽远雅致。

迎面的正厅里灯火通明,两个十三四岁的小丫鬟穿着葱绿比甲站在门前,一看人来就打起帘子齐声笑道:“可是到了,老夫人正盼着呢。”

绮年赶紧加快脚步上了青石台阶,一进门,扑面就是炭盆熏出的暖气混和着水仙花的清香。厅里极大的地方,正中紫檀木椅上坐着个老妇人。

按说颜氏也该是五十多岁的人了,但看起来也就是四十出头的模样,如果不是辈分摆在那里,阖府都要叫声老夫人,放在外头也就像是个中年人。头发里没有一丝银色,规规整整梳着圆髻,插着羊脂白玉的莲花簪,前后六把镶绿松石的白玉梳,耳朵上一对赤金环子,分别还錾着福寿二字。身上是群青色暗纹万字不到头的织锦褙子,手边上还靠着一柄乌木银头的拐杖。只是眼睛倒是有些花了,眯着向一群人里觑了觑,开口就问:“我的外孙儿外孙女来了?”

乔连波顿时就哭了出来,抢上前一步跪了下去:“孙女儿连波,给外祖母请安。”又拉了乔连章一把,“这是连章,快给外祖母请安。”

颜氏连拐杖都没用,站起来的动作十分利索:“快,快过来!”身后一个穿水红比甲的丫鬟赶紧扶着,老太太却拿手给甩开了。

乔连波和乔连章一边一个,向前膝行几步,抱住颜氏,伏在她膝上就哭了起来。颜氏也落了泪,拿手抚着两人后背:“我苦命的莲儿,苦命的孩子…”

绮年站在一边,不知道自己应该做个什么表情出来,只是在心里哀号了一声:你们也给我留条腿啊,叫我抱什么去?

第13章 正花厅阖家欢宴

祖孙情深的场面在正厅里上演了足足一刻钟,直到一个三十余岁的妇人轻咳了一声,向两个丫鬟使了个眼色,上前一步柔声说:“母亲,外甥女儿远道而来,看身子也是弱的,总这么哭只怕受不住。您也要自己保重身子,若是伤心太过,倒是外甥女儿和外甥的罪过了。”

颜氏这才拭着泪坐起了身子,背后的翡翠和刚才在门前接着乔连章的那个丫鬟珍珠立刻一起上前,搀起了乔连波姐弟,绮年这才能上去行礼:“孙女绮年,给外祖母请安。”

这场面真不能说不尴尬。三个人进来,名义上说起来都是颜氏的外孙,结果颜氏抱着两个大哭了一场,唯独把绮年给晾那儿去了。

颜氏自己也觉得有些失态,绮年还没拜下去就叫丫鬟:“琥珀,赶紧扶起来,那地上凉。”

琥珀就是刚才站在颜氏椅子后头那个丫鬟。去城门外接人的翡翠,刚才在门前接人的珊瑚和珍珠,四人都是穿着一色的水红比甲,年纪也都在十八九岁。绮年看看装束再听听名字,就知道这四个都是颜氏身边得用的。

颜氏接了丫鬟拧上来的温水帕子,又叫乔连波姐弟也擦了擦脸,这才道:“快来见过你们大舅母。”

绮年刚才站在那里,早就把厅里众人都悄悄打量过了,知道方才上来劝解的中年妇人就是吴若钊的妻子李氏,当即上前一步行下礼去:“给舅母请安。”

李氏皮肤白皙,一张脸满月一般,眉眼含笑十分温和。见绮年行礼,便叫身边的丫鬟:“碧云去扶起来,刚才说了地上凉,这孩子这般多礼。”拉着绮年的手仔细看了看,又把乔连波姐弟拉到身边看看,拿出三个荷包来,“一点小东西,拿着顽罢。”拉着绮年的手站起来笑道,“你们舅舅今儿还在衙门里,晚些才回来,兄弟姊妹们先行着礼罢。”招手就叫,“都过来。”

李氏身后是一排的少年少女,这时候都站了起来。李氏笑着挨个指点下去:“这是你们大表哥知霄。这是知雯,今年十四了,不知道跟你们姐妹比起来谁大谁小?”

吴知霄十七八岁的模样,斯文白净,身穿雨过天青色的软缎儒衫,腰坠青玉绦环。给过了见面礼就站在一边,此时闻言轻笑道:“我看乔家表妹年纪似是小些。”

乔连波脸上飞起一抹微红,低声道:“甥女儿今年十二了。”

绮年看一眼吴知雯:“表姐长我一岁。”

李氏略有几分讶异:“还当绮年与雯儿同岁。”两人几乎是一般个头,比乔连波高出一寸。

绮年笑了笑,福身行礼:“表姐。”

吴知雯生得十分秀美,更兼肤白如玉,被身上一件石榴红的织锦小袄衬得越发添了几分光彩。乌黑的头发梳着个小流云髻,插了一枝嵌红宝石的海棠步摇,两边还有几朵蜜蜡珠花。胸前一个九节金项圈,下头坠着绿莹莹一块翡翠,在灯光下宝光熠熠。只是那眉眼间平白就带着几分不好亲近的意思,见绮年三人行礼,便屈膝还了个礼,回头叫丫鬟:“听琴把那荷包拿来。”

小丫鬟捧上盘子,吴知雯也不亲手去拿,只说:“没有什么好东西,表妹表弟莫要嫌弃。”由着听琴把盘子送到绮年三人眼前自己拿了。

李氏眼神有些不悦,但也没说什么,只是拉着绮年手指着下头一个十一二岁的少年:“这是你们表弟知雱。”

吴知雱的眉眼与吴知雯颇似,一看便知是亲姐弟。因年纪还小,倒没有吴知雯那股子傲气,规规矩矩上来行礼:“表姐。表弟。”

既然是叫了表姐,按规矩就要绮年和连波给见面礼了。乔连波顿时涨红了脸,绮年笑笑,从袖子里摸出四个荷包:“在外头就知道有表弟表妹,我与乔家表妹的见面礼早就备下了,只乔表妹是个不爱拿东西的,竟全装在我袖子里,累累赘赘的。”说着,拿两个给了吴知雱,又转身把剩下两个直接递给站在最末的小姑娘,“这一定是知霏表妹了。”

乔连波脸上的红色到这时候才下去了些,蚊子一样跟着哼了一声:“表妹。”

吴知霏才十岁,身上的织锦小袄是杏黄的,跟吴知雯戴着一样的项圈儿,却是浓眉大眼的,跟几个兄姐都不像。拿了两个荷包,欢欢喜喜行个礼:“多谢表姐。”又大人样儿的也拿出一个荷包来,上头的花样绣得歪歪扭扭,递给乔连章,“我给表弟的,绣得不好看,表弟别嫌弃。”

绮年看得笑起来,随手摸了摸吴知霏缠着珊瑚珠子的小丫髻。倒是乔连章拿了小姑娘的荷包,很有几分不好意思。

李氏看见她们姐妹和睦的模样,十分欢喜,又点手叫后面两个妇人上来:“这是孙姨娘和赵姨娘。”

孙姨娘跟吴知雯生得极像,眉眼秀气,生了两个孩子,还是袅袅婷婷跟柳枝儿似的。一件湖绿洒绣暗银蔓草花纹的长袄子,腰身还刻意地往里收了收。赵姨娘却跟吴知霏不像,长相十分明艳,穿着却极朴素,蛋青褙子松花色挑线裙,头上也只一枝珠钗,并不似孙姨娘,除了珠花还戴着镶绿松石和珊瑚的步摇,那三串珊瑚珠子随着她的动作摇摇晃晃,十分招眼。

不过绮年却看得很清楚,赵姨娘那枝钗,头上镶的珍珠有黄豆大小,颜色润泽,价值并不在孙姨娘的步摇之下。

绮年悄悄又扫了李氏几眼。李氏梳着端正的圆髻,身上穿着秋香色褙子,看起来颜色浅淡,但细看就知道那衣料是贵重的妆花缎。头上也是一枝珠钗,那镶的七颗珍珠却俱是拇指尖大小,在灯下宝光莹莹,比赵姨娘的珠钗更高了一等。耳朵上一对赤金坠子,也各镶一颗珍珠,大小颜色都与珠钗上的无异,显然是配套的首饰。看着并不张扬,但这般一模一样的九颗大珍珠,价值就不是一颗珍珠乘以九那种算法了。李氏是内敛,但这身打扮,硬生生把两个姨娘压了下去。

至于两个姨娘,从首饰上来看似乎是平分秋色,但孙姨娘衣着鲜艳,赵姨娘却极朴素。可是赵姨娘那支珠钗,从式样上来看与李氏的竟然有些相似,这里头是不是有点啥意思呢?一个妾,戴着跟主母式样相似的首饰?再看看一脸天真的知霏,绮年觉得自己好像明白了点什么。赵姨娘没有生儿子,在别人眼里看来肯定是不如孙姨娘得宠,可是对李氏来说,她更待见哪一个,从默许姨娘插戴跟自己相似的首饰上,就可以看出一点端倪来了。

这一串儿礼见完,一个小丫鬟笑嘻嘻跑进来:“老太太,太太,老爷回来了。”

吴若钊年方四旬,在这个年纪做了正三品的侍郎,已经算是难得的,且他的前途显然还没到头呢。人有看得见的前途,自然的就带几分意气风发,看着十分精神。身上官服还未换下来,进门给颜氏行了礼就问:“外甥女在哪里?”

绮年一眼就瞥见颜氏皱了皱眉。她和乔连波都是外甥女,可是连章却是外甥。吴若钊自然不会不知道乔氏姐弟也来了,但是他只说外甥女——绮年不太自信地想,这是不是意味着在舅舅眼里,自己这个外甥女要比乔氏姐弟更重要?显然颜氏老太太也是这么想的,并且不大满意呢。由此可见,这继母子二人恐怕也不是那么母慈子孝。

“给舅舅请安。”绮年一边想着,一边上前行礼。

“快起来,快起来,地上凉!”吴若钊满脸笑容,“长得像你娘,真像!”灯光之下,他眼圈竟然微微有点发红。

绮年愣了一下。因为吴氏平素也不经常提起这个哥哥,她还以为兄妹两个感情也就是一般般,现在看来根本不是这样,完全是吴氏太宅了啊!

“给舅舅请安。”乔连波拉着弟弟也上前行礼,吴若钊这才把目光转过去,略有些尴尬,“快起来,都是好孩子。舅舅刚从衙门回来,见面礼改日补上。”

颜氏脸上并没什么表情,只咳嗽了一声,道:“好了,孩子们远道而来,老大也是刚下了衙门,先吃饭,有的是时间叙话。”

侧厅里已然摆开了热腾腾的饭菜。硕大的八仙圆桌,满满当当坐了一桌。两个姨娘和丫鬟们站着伺候。待众人都坐下,李氏起身为颜氏布了几样菜,颜氏点点头:“难得全家人一起吃饭,都不用客气了,老大媳妇坐下吃。”

说实在的,在马车里折腾了大半天,进了吴府又要给这个行礼给那个见礼,连绮年都觉得有点饿得眼睛发绿。更何况这些天在旅途中的饭菜又怎能跟吴府相比?当下老太太一声令下,大家都动起筷子来。

李氏把乔氏姐弟安排在颜氏身边,绮年则安排在自己身边。要不是团团坐了一张圆桌,还真是有些混乱。颜氏倒是十分喜欢,特意指派了翡翠和珍珠站在乔氏姐弟身后布菜。吴家倒也不很讲究食不言什么的,尤其几个孩子时时地说上几句,颜氏也笑着应了,气氛一时十分融洽。

颜氏看着心中高兴,问乔连章道:“读了多少书?”

乔连波忙放下筷子:“回外祖母,连章刚刚开蒙,《千字文》…尚未读完。”

颜氏眉头皱了皱:“八九岁的孩子,怎的《千字文》也未读完?”

乔连波不禁红了眼眶:“母亲身子一直不好,父亲也…若是出去读书,又要受欺侮…”

乔家官阶不高,一直也未能进京,辗转只在外头各处任职,颜氏亦是知道的,亦因此才给女儿准备丰厚陪嫁,庶几日子不会难过。后头乔家因着流民之事罢了官,虽有个得力岳家也未能起复。当时颜氏就曾想过将女儿接回来,然而一来离得太远,二来嫁出去的女儿就是人家的人,若为了婆家罢官就回娘家,少不得落个家教不严的名头。颜氏虽有私心,却也不能不顾吴家的名声,只得罢了。却想不到罢官这才几年,女儿竟然就去了,外孙女儿进京投靠,路上竟然只有一辆老驴车!

刘管事派人送信回来,颜氏已然哭了一场。然而这毕竟只是在路上看见,乔家这些年日子是怎生过的,吴家也并不清楚,更想不到唯一嫡出的儿子,八九岁了连书都不曾好生读。且不说吴知霄,纵是吴知雱这天资平平的,八九岁的时候四书也学了一半有余。

乔连波这一句话,颜氏只气得手都哆嗦:“谁,谁敢欺负我的外孙儿?”

李氏连忙起身道:“都是从前的事了,母亲切莫气坏了身子。如今外甥外甥女来了,只管好生过日子,从前的事不提也罢。”

吴若钊也起身安抚,乔连波眼泪汪汪,引得连章也哭了起来。这下子谁也吃不下去了,吴知雯拉了脸,低声道:“好端端的又哭什么,这饭也不必吃了。”

绮年肚子还没填饱呢,只好放下筷子递了手帕给连波:“表妹快别哭了,不然外祖母也要伤心。今后表妹表弟到了外祖母身边,谁还敢欺负?正该高兴些才是。”

乔连波赶紧拭了泪,去拉颜氏的衣袖:“都是外孙女儿不会说话,祖母别生气了。”

颜氏也知道这时候发火于事无补,长叹一声:“悔不该当初…若是把你们早些接回来,你娘也不会…”说着又流下泪来,“我苦命的儿,只说名声要紧,谁知道却是害了你…”

李氏站在一边,只觉得这话入耳就有几分刺心了。当初颜氏听说乔家罢官,曾对吴若钊说过要把女儿接回来,吴若钊却觉得妹夫甫一丢官,妹妹就回娘家,传出去可有什么好听的?至少一个不能共贫贱的名声是定了的;而且妹妹可以接回来,妹妹生的儿女却是乔家人,难道让母子分离不成?因此不同意。颜氏却总觉得这继子是为了自己的官声,怕受连累才不肯接妹妹回来,此时这话,明着是哭吴若莲,暗里却对吴若钊不无埋怨。

大家劝了一会,颜氏总算止了泪,向李氏道:“我看连章这孩子聪明得紧,只是被耽搁了,不如就叫他与霄儿同住苦笋斋,读书有不懂的地方,也好叫哥哥指点一二。”

李氏顿时怔了一怔,面带难色:“母亲,霄儿八月就要春闱,虽说还有些日子,也要用心温书才是。媳妇本已将快雪院收拾了出来,让外甥与雱儿同住…”

乔连波悄悄看一眼李氏的面色,也连忙拭了泪道:“外祖母,表哥考试重要,弟弟年纪小,又怕生,让他与我一起住可好?”

李氏只觉头疼,道:“蜀素阁已然收拾了出来,本拟让两位外甥女儿同住…”男女七岁不同席,今天晚上算是亲戚初来接风的合家欢,否则用饭也该分桌的。乔连波与乔连章虽是亲姐弟,按说也该分开居住,更别说绮年跟他们隔得更远,难道让三人一起挤在蜀素阁里?

乔连波闻言不由得涨红了脸,眼泪又要落下来:“甥女考虑不周,给舅母添麻烦了。”

颜氏怜爱地看着乔连波,柔声道:“莫要哭了,外祖母知道你们姐弟情深,既这样,两人都跟着我住在康园罢。横竖地方也宽敞,连波住香雪斋,连章住听雨斋。你们几个快去收拾,若来不及,今儿晚上先睡我那里,过几日收拾好了再搬进去。”

李氏脸色不禁有几分难看。本来乔连波姐弟来得就仓促,她不得不忙了一晚上并一个上午,才把原本准备给绮年一个人住的蜀素阁收拾成两处地方,又在吴知雱的立雪院里挪出个地方来,颜氏这一发话,不但她白白忙碌受累,听起来好像还不体贴亲姐弟,硬要把两人分开似的。

绮年看得暗中叹了口气,媳妇难做,继子媳妇就更难做了。当下笑道:“到底外祖母会疼人,表妹表弟跟着外祖母住,单这园子里的好景致,就够人羡慕了。这般倒好,舅母收拾的蜀素阁,就归我一个人称王称霸了。”

颜氏微微一笑,语气和缓了些:“蜀素阁也是好地方,你舅母特意给你收拾出来的,过去看了就知道。”

这么一场哭下来,后面的饭也只好草草吃了,颜氏便说天色已晚,自己身上也乏了,又要给乔氏姐弟收拾房间,便让众人都散了。

孙姨娘却笑道:“老太太,婢妾看表姑娘身上这衣裳不甚合身,大姑娘那里有些衣裳,因个子长得快,虽是前些年做的,却是一次都没上身。想来针线上就是给表姑娘赶做,这一两日也做不来,不如婢妾先去拿来,表姑娘暂且将就着穿几日?二少爷那里也有些衣裳,也请表少爷将就几日。”

颜氏闻言,神色更和缓了些,点头道:“多亏你费心,挑几件细致的拿来,且穿这几日就好。”别的东西都可以提前准备,但是衣服没有量过尺寸是不好做的。何况一件大家姑娘穿的衣服,精工细做,也不是一两日能赶得出来的。翡翠早悄悄问过了吴嬷嬷,知道乔连波姐弟是没有一件能穿得出来的衣裳,少不得从内到外从头到脚都要做新的。这时候孙姨娘献这殷勤,倒真是献对了地方。

孙姨娘听颜氏说了一句,越发的起了兴,忙笑盈盈道:“婢妾这就回去仔细挑捡,表姑娘表少爷不要嫌弃就好。”说着,忙忙先走了。吴知雯拉长着脸,带了知雱跟着走了,赵姨娘也就领了知霏告退。

吴若钊叫了知霄去问功课,一眨眼,只剩下了绮年和李氏一起。

第14章 蜀素阁主仆议事

李氏拉了绮年的手,温声道:“蜀素阁地方虽不大,景致却还好,你去看了,若少什么,只管跟舅母说。明儿就叫针线上的过去给你做衣裳,还有首饰也打几件…”方才颜氏拿话敲打她,只有绮年说笑着拿话岔了过去,李氏只觉得外甥女儿十分懂事。本来还只是看在丈夫份上,对这外甥女儿面子情儿,这会却格外觉得亲近了些。

两人一路走去,进了怡园,李氏便给绮年稍稍指点:“我跟你舅舅住在兰亭院,那边是你大表哥的苦笋斋,旁边是你表弟的快雪院。后边是伯远楼,是咱家的书房,你若喜欢看书,也可去那边儿找来看。荷花池那边是你表姐的时晴轩,旁边就是蜀素阁了。你表妹年纪还小,跟着赵姨娘住在后头的中秋院;那儿地方宽敞,孙姨娘也住在那里。”

绮年一想就明白,带几分歉意道:“给舅舅舅母添麻烦了,也占了表妹的地方。”如果自己不来,过几年知霏大些,怕就要迁出中秋院,住到蜀素阁里了。

“你这孩子,怎的跟亲舅舅还这般生分?”李氏欢喜绮年懂事,笑道,“总要到十二三岁才让她迁出来,你便不来,地方也是空着。快莫再多想,走,去看看地方你可喜欢?”

虽然天色已黑,但廊下点着灯笼,院子里也勉强能看清个一二。蜀素阁院子不大,却是花木扶疏。虽然此时尚未有花朵开放,黑夜之中也能看见安排得错落有致,想来若是到了花期,必然十分好看。

门外头台阶上一溜站了好几个人,如燕如鹂也在其中,已然换了干净衣裳。头前一个十六七岁的大丫鬟,穿着杏黄色长比甲,容长脸儿,端庄秀气,带笑迎了上来:“太太,这是周表姑娘吧?奴婢等了半日,总算是盼来了。方才听表姑娘的丫鬟说表姑娘个儿高,现下见了,果然如此,奴婢看着似是比大姑娘还高一丝儿呢。”

李氏忍不住笑了,指着这丫鬟向绮年道:“这是我屋里的湘云,别的本事不大,倒是一张嘴出奇的伶俐,叫她来陪着你解闷儿罢,也免得在我屋里聒噪得人心烦。”