这不是小事，远非将衣裳弄脏可比。广东那边风气开放些，对女子总还略宽松些，严幼芳自记事便在那里长大，并不知其中利害。严同芳比她大些，也常听人讲起过京城里的规矩，故而心里更明白，妹妹这样叫嚷，若当真乔连波的落水有些什么——只怕就是逼她去死呢！
“表妹快去禅房里坐着，可带了换的衣裳？青萍，你快去咱们的马车上取一套我的衣裳来，快去！”回头又狠狠瞪了一眼严幼芳，沉声道，“你再多说一个字，我就掴你了！”
绮年看着周围游人好奇的目光，其中不乏有那无赖多事之人的嬉笑之色，心里顿时一沉——糟了。
“到底是怎么回事！”颜氏一掌拍在炕几上，将茶盏都震倒了，气得脸青唇乌。
乔连波刚喝了姜汤，闻言不由得身子一软就跪倒在地上：“都是连波莽撞了…”
“姑娘快起来，刚受了凉，地上还冷，冻着了可怎么办？”吴嬷嬷抹着泪将乔连波拉起来，将事情从头至尾讲了一遍。
“章儿，你——”颜氏气得哆嗦，手指着乔连章说不出话来。
乔连章早吓得跪倒了：“章儿错了，再不敢了，求外祖母饶恕。”
“饶恕…”颜氏只觉得一口气噎在胸口，“我饶恕你，你姐姐的名声可要怎么好！”
“都是严家那二姑娘！”吴嬷嬷恨恨道，“若不是她宣扬，悄没声的回来也就罢了，纵有人看见，也不知姑娘的身份。”
“贱人！”颜氏一口气没地方出，转眼看见旁边的菱花藕花，顿时怒了，“你们这两个小蹄子，也不知护着姑娘，要你们何用？来人，拖下去每人四十板子！”
“老太太饶命——”藕花老实，凡事是个不出头的，今日是在山下守着马车根本没上山，菱花则是当时帮忙去端茶了，乔连波跟绮年出去的时候她并不在旁边，因此不曾跟上。两人心里都叫冤枉，可是颜氏气头上哪里肯听，立叫拖出去。
“外祖母，这，这可怎么办？舅舅若知道章儿之事——”乔连波哭得眼睛红肿，眼泪一直就没停过。
颜氏看着心疼，搂在怀里：“我的儿，你弟弟这事还好遮掩，倒是你如何是好啊！阮家那野种，真是害人不浅！”
“都怪表姑娘非逼着姑娘立时就把那什么香薰球要回来，若肯慢慢的回来想办法，哪里会有今日之事！”吴嬷嬷心下恨毒，看谁都不顺眼，“还有严家二姑娘——如今事都传开了，万一那人找上门来…”
“那是个什么人？”颜氏揉着眉心问。
乔连波只能摇头。她当时慌张得很，哪里还记得是什么样子，只隐约记得是读书人模样，长得似是十分端正。吴嬷嬷冥思苦想：“奴婢看着衣裳也普通——对了，奴婢听得后来那人呼他为——燕秀才！”
“秀才…”颜氏自言自语，“想必也是去做文会的，若是人才好，读书人也——”
“老太太万万不可啊！”吴嬷嬷也顾不得乔连波在了，“今日做文会的都是举人，哪里有让秀才去的呢？何况做文会怎会在那山溪边上，必是慕着文会的名却又不能去的，哪里会是什么好的。何况奴婢看他衣裳粗劣，家境也必是不好。更何况，更何况四姑奶奶那里——不还是有阮家二少爷么？”
颜氏气都要气死：“我何尝不知嫁了阮家好？只闹成这样子，阮家还肯么？”阮麟再是庶子也是国公府的少爷，怎会要个名声有损的姑娘！
吴嬷嬷咬咬牙：“老太太，奴婢有话说。”
颜氏摆摆手，翡翠等人便将乔氏姐弟扶去了自己屋里：“怎样？”
“奴婢想，能否由两位老爷出面，就让阮大少爷娶了姑娘？毕竟今日之事究其根底全是从他那里起的，若他不肯，就将他偷拿表姑娘的香薰球一事抖出来——”
“胡闹！”颜氏沉下了脸，“你可知道阮麒是要娶郡王县主的？两家的亲事早已暗中定了，便是将此事全抖出来，他照旧要娶县主，难道让连波去做妾不成？”
“那——”吴嬷嬷又一咬牙，“奴婢还有一计——今日姑娘回来之时，身上穿的却是表姑娘的披风！”
“你，你的意思是…”颜氏有些拿不定主意，“将此事推给——”
“若不是表姑娘苦苦相逼，姑娘焉有今日之祸！”吴嬷嬷越想越恨，恨不得扑上去咬绮年一口，“姑娘这会子正有阮二少爷的机会，断不可错过。那燕秀才若好，就将表姑娘许了他，若不好，破着一笔钱买封了他的口就是了，想来穷人家，给他一笔大钱也就罢了。”
“可她还有苏家那边的亲事…”颜氏也有些犹豫，这种事，洗白了乔连波就黑了绮年，必定是救一个损一个的。若是别事也就罢了，两个都是未出阁的姑娘，都是在议亲的时候，名声都损不得。
“表姑娘那边，自有大老爷说话呢。许祭酒与大老爷同朝为官，交情又好，想来不会为了此事说什么的。”便是说了什么，也是周绮年自作自受！
颜氏低头想了半晌，终于道：“也罢，万一那燕秀才不好，破着我的棺材本儿，买他闭口也就是了。”
第75章 阴差阳错定姻缘
“老太太当真做了这样的事？”吴若钊一巴掌拍在桌上,茶壶茶杯一阵乱跳。
李氏低着头道：“是许太太过来与我说,我才知道的。查了一查,确是老太太那边的人放出去的话,起首一个就是那吴婆子，还有角门上看门的婆子一家。正是两个孩子去应考那几日的事,故而一直到如今才知道。”那些日子全家都围着吴知霄兄弟两个转，不免就疏忽了对下人的管束。
“简直是——”吴若钊简直不知说什么好。今日是春闱发榜，他去衙门点了个卯，见无事便回来家里等着听消息，就来了这么件事。乔连波落水他是知道的，听绮年说了前因后果之后已经气了个发昏，若不是乔连章那日回来就病了，他真要请出家法来给他几板子了。后头想着这也算是弟弟欠债姐姐偿还,也就罢了，万想不到颜氏会悄悄让人传了话，用那条银红披风做文章，将这黑锅栽到了绮年头上。
绮年站在一边，脸上毫无表情，心里已经气炸了。倘若是前世，她这会一定已经冲到松鹤堂里去质问颜氏了，哪怕是没凭没证也能闹个天翻地覆。可是在这里，她只能强忍着来找吴若钊夫妇做主。而她心里明白，若是没有凭证证明是颜氏亲自指使，吴若钊也不能对颜氏做什么。
吴若钊在房里负手快行了几步，冷冷道：“如今话已传出去了，为今之计——夫人可跟许太太解释过了？”
李氏连忙道：“方才我都解释过的，什么也没瞒着许太太，也请她回去与苏家太太说明。”本来乔连章这也算是丑行应该瞒着，但如今绮年的婚事都要受损了，李氏可管不得那许多了，横竖乔家姐弟也不算她的亲外甥和外甥女。
“好，你叫人去递帖子，我明日便亲自去许家商议此事。”这是最要紧的，好亲事可不能搞砸了，“至于家里那些无法无天的下人，必得整治了！”
“别人都好说，那吴婆子——”本是颜氏的心腹人，不然也不会陪嫁吴若菡，如今又是护着乔氏姐弟入京的得力旧仆，李氏不好处置。
吴若钊冷笑一声：“自然有我！”向来老爷们不插手后宅的事，如今看来，不插手也不行了。
“那阮家那边？”罪魁祸首就是阮麒。
“我自去与英国公说！”虽然英国公是勋贵，可也不能就让他家儿子这般胡闹，坏了别家女儿的名声。
“老爷，宫里大姑娘捎信来，老太太请老爷去松鹤堂呢。”碧云奔进来，有些气喘道，“听说是为着二姑娘的亲事。”
吴若钊呼地站起来：“来得正好，我正要去松鹤堂！夫人，将全家都叫过去，孩子们也都去！”
松鹤堂里，颜氏看见孙子孙女们也都进来，尤其看到绮年，不由得微微皱眉：“说了是雯儿的事，又让孩子们过来做甚？”其实她是不想看见绮年，心里总有些发虚。毕竟这个外孙女再不亲近，也没有什么过错。
吴若钊冷冷道：“一会儿子还有别的事要说，索性叫了他们一起来。”转向吴若铮道，“二弟有什么事，说罢。”
吴若铮夫妇也知道了乔连波和绮年被偷梁换柱的事，见吴若钊满脸的隐怒，对看一眼，便叫上墨画来。墨画行了礼，低头道：“是太后的意思，叫我们侧妃递话儿回家来，说是替永顺伯挑中了二姑娘，娶进去是正经的二房，生了儿子就扶正。”
站在最后头的孙姨娘登时两眼放光，虽忍着未开口，两脚却不由得在地上踩来踩去。吴若钊瞥了一眼低头端坐的吴知雯，冷冷道：“侧妃答应了？”
墨画忙道：“我们侧妃只是姐姐，哪里能替二姑娘做主，也对太后说了，只是递个话回来。”毕竟太后如今是她的太婆婆一辈儿，哪里能拒绝呢？想了想，又低声补了一句，“我们侧妃说，这事…二房扶正，总是名声不大好。”其实吴知霞还有一句话——万一生不出儿子来，岂不一辈子是妾？她自己如今做了侧妃，深知那苦处，因此虽然应承回来传话，却是不同意这门亲事的。
吴若钊眼角余光瞥见吴知雯表情平静，心里终于有几分满意。女儿有长进了，侄女儿也不是那不明道理之人，他焦躁的心情略微平复了些，点头道：“霞儿说得是，此事不可答应。”
颜氏不禁皱眉道：“这二房扶正也是太后亲口下旨，哪里会名声不好呢？永顺伯也是天家血脉，将来一世富贵尊荣都是有的。”
孙姨娘早急得不行，一听颜氏开口，连忙道：“老太太说的是。必是太后看着姑娘好，才要给永顺伯做这个媒呢。说起来这亲事——”
“住口！”吴若钊不能喝斥颜氏，转将一腔怒火都撒到了孙姨娘头上，“你这无知蠢妇！拖下去，不许再出自己院子，若再多说一句，立刻送去庄子上永远不必回来！”
李氏知道丈夫要发落人，早带了足够多的人手，一摆手，就有两个婆子上来将孙姨娘拖了下去。吴知雯连忙站起身来，想要为生母说情，却被后头的赵姨娘轻轻拉住，示意她不要说话。
颜氏脸上阵青阵红。吴若钊这句“无知蠢妇”简直好像一个巴掌抽在她脸上，不由得声音也沉了：“老大，你这是做什么？孙氏也无非是说了两句，你是雯儿的父亲，不允便不允，何必发这样的脾气。”
吴若钊冷笑一声道：“老太太说得不错。儿子是雯儿的父亲，太太是她的母亲，她的亲事，几时轮得到一个姨娘来胡乱开口了？今年事多，太太略宽厚了些，就纵着一些刁奴在下头胡说乱道，这岂是家宅安宁之相？带上来！”
颜氏一看守角门的那个婆子被拖上来，脸色便难看了，果然吴若钊转头向她，声音略略放低了些，却冷得像冰一样：“请老太太将吴婆子叫出来。”
平日里还呼一声吴嬷嬷，此时却叫吴婆子了，颜氏哪里还会不明白？只硬着道：“老大你这是做什么？”
吴若钊冷冷道：“老太太将吴婆子叫出来，一问便知。”
这会儿事情已经被传到后头去了，吴嬷嬷自知逃不过了，索性一咬牙自己出来：“老奴在这里，大老爷有什么责罚，老奴全领了。”
“好。你既自己明白，我也不必说了。”吴若钊转脸看着李氏，“全部捆了，立寻人牙子来发卖得远远的！”
“舅舅！”乔连波再也顾不得什么，奔出来跪在吴若钊面前，“求舅舅饶了吴嬷嬷罢，她，她也全是为了我。有什么责罚我愿领着，只求舅舅看在她一把年纪的份上，饶了她罢。”吴嬷嬷无儿无女，发卖了真是死都没人送葬的。
李氏瞪了一眼翡翠：“看着姑娘病还未好，地上那般凉，也不知道扶起来吗？”吴若钊不能去跟一个姑娘家计较，只好她出面了。碧云聪明，立刻上去跟翡翠一起将乔连波扶了起来往后头送。
吴若钊淡淡道：“章哥儿也大了，不好再住在园子里了，这就在外头收拾间屋子让他搬出去住罢。虽说亲姐弟，如今按礼也要避避嫌了。”
颜氏这下脸色彻底难看了，厉声道：“我还没死呢，谁敢撵我的亲外孙？”
李氏忙道：“只是让章哥儿住到外头去。如今年纪都十几岁了，亲姐弟住在一起也不合宜了。”
郑氏看得心里舒畅之极，接口道：“大嫂说得是。这哥儿们进进出出的，说出去也不好听，若是再丢点什么东西，真是说不清楚。”她觉得痛快极了。自己丈夫是庶出，有好些事都不好做，可是大伯子是嫡长子，平日里温文尔雅的，如今拿出一家之主的款儿来雷厉风行，竟然真是威风。
乔连波在后头哭得晕了过去，颜氏又要忙着外孙女儿，又忧心着外孙，正要破着脸面不许乔连章搬出去，便听外头小厮丫鬟们跑来报喜：“老太太，老爷，二老爷，太太二太太，大喜！”
这小厮一进来，见满屋子哭的叫的，不由得吓呆了。他原是想回来讨个彩头的，却不想撞上了这些事。吴若钊正在气头上，怒道：“谁准你闯到二门里来的？”吓得那小厮扑通一声跪下了。吴若钊正想叫拖下去打，猛然想起一事，“方才说什么？什么大喜？”
小厮这会儿赏钱什么的全不想了，战战兢兢道：“老爷，大喜，两位少爷都中了！”
这句话算是把他从挨板子的危险中救了出来，吴若钊虽对儿子侄儿有几分把握，终究还是悬着心的，此时总算听见今天唯一一个好消息，不由得脸色也和缓了些：“中了第几名？”
小厮这才松了口气，知道屁股保住了，不由得就眉飞色舞起来：“回老爷，二少爷中了二甲第一名！大少爷中了二甲第三十三名。”
二甲第一，那就是传胪！李氏不由得喜上眉梢。原想着在中在二甲上就行，如今竟是传胪，实在有些喜出望外了。郑氏那边，虽然吴知霆名次没有兄弟好，但只要中在二甲上就已经足够，自然也欢喜得不行：“赏，快赏！”
小厮见主子们都欢喜起来，便自动又报告道：“三姑太太家的严表少爷中了武进士三甲第一名。”
三甲…那就是同进士了。虽然武举不比文举那么介意“同进士，如夫人”的说法，但你既能中在三甲第一上，为什么不再进一步中个二甲呢？
不过这都是严家的事了。吴若钊关心另一件事：“苏家公子如何？”
“苏家公子是御笔亲点的状元！”小厮也隐约听到一点苏公子与自家府上表小姐的事，特意仔细看过榜的，十分的与有荣焉，“眼下想必已经在跨马披红游街了呢！”
与他正相反，吴若钊的脸色却不太好看，略一沉吟便向李氏道：“备一份厚礼，我明日便去道贺。”虽然从前都说苏锐有状元之才，但到底是还没中，倚着自己这个做侍郎的舅舅，又有个爱才的名头，将绮年许了也合适。如今却实实地是中了状元，一十八岁的年轻状元，那就抢手得多了，偏偏在这时候，绮年出了这样的事…
英国公府，二十竹板刚刚打完，跪在外头院子里的苏氏尖利的哭声扎得人耳朵疼。阮海峤脸都是铁青的：“叫人把苏氏拖下去！不许她出自己院子！”回头瞪着阮麒，“孽障！你可知罪了？”
趴在长凳上的阮麒勉强喘过气来，在小厮的搀扶下跪在地上：“儿子知罪，只求父亲允我娶了她。”
“胡说！”英国公更要气炸了肺，“你与县主的亲事已然定了，岂有更改之理！来人，给我将大少爷关起来，没有我的话，任何人不许探望，更不许放他出来！”
阮夫人在一边看着，心里痛快极了。这就是阮海峤的好儿子，苏氏生的好孽种！天幸自己的女儿已经与孟家下定了，只要带一份厚厚的嫁妆走，英国公府闹翻天也与她无关了。
阮海峤看儿子这德性也有些无奈，看了一眼阮夫人：“夫人，可否让麒儿纳她做妾？”
阮夫人一声冷哼：“老爷可真会说笑话。我那大哥，自己的庶女，永顺伯看中了，许了伯夫人一死就扶正的，都不许嫁，更何况这是做一辈子的妾。老爷若有这脸面，自己与我那大哥说去。”
“那——让麟儿娶了她？”
阮夫人立刻拒绝：“老爷莫不是真糊涂了，大少爷喜欢的人，倒给二少爷做妻子？难道不怕出家丑？”周绮年跟她一向不怎么对付，更不像乔连波那么好拿捏，她可不是要娶个儿媳妇来对付自己的。
“依着我说，老爷还是安静些罢，把大少爷好生管束管束。我那周家外甥女儿自有我大哥做主，老爷真想补偿一二，就叫二少爷娶了乔家外甥女罢，那孩子如今也被牵连了，好生生的女孩儿，啧啧…”这事还是得办好。乔连章已经被迁到外院了，颜氏愁得不行，只怕日后吴若钊再不肯看顾提携乔连章，力逼着三女儿想办法务必促成这桩姻缘，到时候乔连章就是国公府少爷的小舅子，即便没有吴家，至少还能靠得上阮家。
阮夫人倒是无所谓。又不是她的儿子，娶谁不是娶呢？儿媳妇若肯听自己的，那自然更好。
阮海峤愣了一会儿，想起前些日子苏氏在他耳边说的那些话，不由得长叹了一声：“也好，只是夫人你——怕麟儿是庶子，乔家外甥女儿…”
“把麟儿记在我名下就是。”阮夫人心中冷笑，果然还是宠妾的话最管用。
数日之后，昀郡王府。
“苏家当真跟恒山伯府定亲了？”赵燕恒靠在竹椅上，半闭着眼睛晒太阳，听了小厮立秋的话，猛然睁开眼睛。
“是。”立秋觉得主子目中带怒，虽不知道为什么，却也不敢正视，“是郑贵妃亲自出面保的媒。”郑瑾年纪可不小了，脾气又不好，不过她是恒山伯府的嫡女，贵妃娘娘一个出面，就轻轻松松打败了那位周家姑娘。幸而周家姑娘尚未跟苏家正式下定，否则不是更丢脸？不过也怪吴家自己传出来的话，周家姑娘如今的名声也受了损呢。
赵燕恒眼睛微微眯了起来，良久，终于下定了决心：“去我匣子里把那个银香薰球拿来。”
清明转身去拿了来。赵燕恒握了片刻，递给立秋：“想办法让我那两位弟弟妹妹看见，该说什么你明白？”
立秋愣了一下，随即惊着了：“少爷，少爷你是要——”是要把周家姑娘这事揽上身来？是要——要娶她吗？
赵燕恒此时却觉得身上忽然轻松了许多：“你明白就好。去找找周镇抚，知会他一声，其余的不必多做。我那位好继母必然欢喜我娶一位这样的世子妃。”父母双亡，并无岳家之力可借；出身又低，必然好拿捏。
立秋愣了片刻，拿着香薰球走了。清明默默在旁侍立了一会，低声道：“少爷真要娶周姑娘？奴婢说句大胆的话，周姑娘她——可不似大家闺秀。”
赵燕恒淡淡一笑：“那又如何？大家闺秀——莫非是像秦采那样儿的吗？”
清明默然了。也是，王妃一直想着把秦采说给少爷呢，娶了周家姑娘，总强过娶王妃的侄女儿。只是——她望向赵燕恒的目光柔得几乎能滴出水来——少爷实在命苦，幼年便死了母亲，如今被继母这般逼迫着，连娶世子妃也不能娶一位门当户对的贵女…
不得不说，立秋的动作很快，而另有人比他还要快。
“什么？这个孽障！”昀郡王一掌拍在紫檀木桌上，力道之大，将桌上的茶杯都拍得跳了起来，“叫他去庄子上养身子，他倒好，竟然跑去与姑娘私会！来人，立刻把这个孽障叫来，拿家法来！”
“王爷——”郡王妃连忙拦着，一边拿过昀郡王的手来轻轻揉着，一边对丫鬟们打眼色，“还不都下去呢！谁敢乱传一个字，仔细他的皮！”
丫鬟们自然都很有眼色，悄没声地全出去了，并没人去叫世子或者传家法。郡王妃看着屋里没人了，才低声埋怨道：“王爷这火爆脾气，几时才能改改呢？这么大的声儿，若是被人听去了，还当我又私下里在王爷面前说世子的坏话呢。”
郡王妃今年三十五岁，但保养得宜，看起来还如二十许人，这般眉头微蹙略有几分嗔意的模样，竟然还有些许当年刚嫁入王府的女儿娇态。昀郡王略略有几分恍神，随即不悦道：“谁这么大胆敢说这种话？再者此事岂是小事？纸里包不住火，这传了出去如何是好？”
郡王妃叹了口气：“这也怪我。当初刚进王府之时只顾着孝敬老王妃，疏忽了世子。原只想着避嫌，却——说来说去，还是妾身不贤的缘故。若是当初经心些，世子也不会小小年纪就坠马，以致伤了身子，这些年都久治不愈，倒是把性子熬得古怪了。”
郡王世子九岁那年坠马伤身，也是昀郡王心里的一根刺，也正是因着内疚，在长子满了十五岁之后，虽则仍是时不时的就要病一场，他也向宗人府递了文书，请立他为世子。只是此时见妻子一脸的自责，仍是有些不忍：“这与你何干？当时你既要照顾平儿，又刚生下燕妤不久，还要侍奉母妃，哪里顾得那许多呢。”说着自己不由得也叹了口气，“说来，子不教，父之过，乃是我的过错才是。”
郡王妃觑一眼昀郡王脸上的悔恨的表情，连忙把话岔开：“王爷也要在外劳碌，一时顾不上也是有的。如今且不说这些，单说眼前这事罢。王爷看如何是好？现今外头虽还未传出来是世子所为，但吴侍郎的那位外甥女儿——名声怕是已经不大好了。”
昀郡王双眉紧皱：“此事——当真的是恒儿所为？”事关重大，儿子这些年虽然有几分风流病，但不是烟花之女便是自家府中丫鬟，倒真未招惹过良家女子。
秦王妃脸上露了几分委屈：“王爷，若事情不准，妾身如何敢说呢。王爷不信，只去世子处看看，世子那里有个银香薰球，还是世子的贴身小厮立秋与人闲话时说漏了嘴——王爷若去查查便知，那香薰球是当初吴大学士长女出嫁时的嫁妆，原是一对的。那东西说不上贵重，却是吴大学士亲手画的式样，怕是满京城里找不出第二对来。其实，也未必便是私会，吴侍郎的家教王爷也是知道的，只不知——那香薰球到底世子是从哪里得到的？”
“孽障，孽障！”昀郡王恨得又在桌子上拍了一掌，长叹道，“既是这样，不能白白坏了姑娘家的名声——那姑娘家世如何？只说吴侍郎是她舅舅，到底她父亲是何官职？”
“听说是父母已故，这两年才进京城来依着吴侍郎住的。人我倒也见过，生得甚是美貌，也是懂规矩的。只是父亲生前听说只做过六品文官，官职不高。”
昀郡王听了不由皱皱眉：“既是出身不高，求了来给那孽障做侧妃罢。六品文官的女儿做侧妃，也不算委屈她了。若说真懂规矩，又怎会出了这等事！”
郡王妃不答，面有难色。昀郡王皱眉道：“有什么话还不能与我直说么，吞吞吐吐的做什么？”
郡王妃苦笑道：“王爷，那姑娘虽说父亲生前只是六品官，但——但却是吴侍郎的亲外甥女儿。吴侍郎已故的父亲是大学士兼太子太傅，母亲生前身上有着正二品的诰命哪。若是吴侍郎的外甥女儿做了侧妃，日后王爷在朝中与他如何相见？”
昀郡王不觉有些烦躁：“任是祖父母再怎么，到底她父亲官职不高。这还嫌不够，难道还要世子娶个六品官的女儿做正妃不成？便是吴侍郎，怕也不敢跟本王开这个口！”
郡王妃轻叹道：“吴侍郎自是不好开口的，可是那些御史们吃的就是弹劾大臣的饭，这事若传了出去，懂事的，说是六品官的女儿做侧妃已足够了，不懂事的，怕会说太子太傅的外孙女儿被我们王府强弄了来做妾呢——再是入了玉碟有了诰命的侧妃，也还是妾。何况这些年世子的名声…”
“胡闹！”昀郡王烦躁地一拍桌子，“本王是天家血脉，又不似那些官宦人家，一朝不能做官，便是失了前途。郡王爵世袭罔替，只要我们没有什么谋反的大罪出来，其余小事，任那些御史怎么弹劾，也动摇不到郡王府的根本。”
“可是到底有损王爷的名声呢。”郡王妃双眉轻蹙，“世子或者不怕，可是下头的弟妹们再议亲要如何呢？尤其是燕妤燕好，姑娘家可不比儿子，怕的就是这些个名声上的事。再者——真若是做了侧妃，王爷莫非忘记了，我娘家哥哥的二儿子，定的就是吴家二房的姑娘，这日后亲戚可怎么走动呢？”
妾的亲戚是当不得正经亲戚的，即便侧妃叫得再好听，也不过是妾换了一种说法罢了。一旦纳周绮年做妾，吴家便不是王府的正经亲戚，可是吴家偏偏又是东阳侯府的姻亲，东阳侯府又是郡王妃的娘家，将来若是在东阳侯府上见着吴家人，叫郡王妃按哪边儿招呼呢？
昀郡王也不由得皱起了眉，却仍是道：“恒儿拖了这些年，万不能挑个六品官的女儿做正妃，否则他日后还怎么出门见人？何况一个六品小官之女，又岂能管得了王府，做得了宗妇？简直胡闹！”
郡王妃知他至深，听出他语气虽不好，其实已经有几分动摇，便轻叹道：“有些话妾身自觉是不该说的，可是到了如今，实在不能不说了。世子已经二十五六，至今未有子嗣，王爷再拖下去，他几时才能娶妻呢？”
昀郡王不由有些噎住，半晌方道：“也是他运气不济，先是皇上要给皇子们选妃，前些年说好了锦乡侯家的女儿，偏生又出了流民和山匪的事…”
“王爷自然是为着世子好，想着让他结一门门当户对的好亲事。”郡王妃心里有了把握，更加款款道来，“可是这些年，难道是没有与咱们王府相当的人家吗？固然，因着皇子们选妃，挑走了不少好姑娘，可是恕妾身说一句，世子这身子，还有这风流性子，真要找门当户对的大家闺秀…也并非易事啊。”
这句话说得昀郡王低头不语，半晌才道：“其实显国公家的那孩子倒真是个好的，只是那时候恰逢着她守孝，原想着出了孝再说，谁知道皇上竟将秀女的年纪放到了十八岁…”
“那只怕是皇上早就看中了显国公的孙女，就是王爷那时候去提了，怕也不成。”郡王妃柔柔地说，“方才王爷也说了，我们是天家血脉，王府的根本是轻易动摇不得的。既如此，倒也不必像那些普通官宦人家一般，必得要联姻。何况吴侍郎的侄女儿如今就是皇长子侧妃，皇长子——如今只有他不曾被皇上说要出宫开府呢。既有这层关系，那周家姑娘也不算一无所有，王爷又何必硬要棒打鸳鸯，就成全了世子也好。妾身想着，世子姻缘上艰难，难得有个他自己挑得上的，能叫他欢喜也是好的。”
昀郡王不由得叹了口气，看向郡王妃的眼神又温和了些：“也就是你，会这般体贴入微…我也是瞩意你娘家的那个姑娘…”
郡王妃眼波柔如春水，轻声道：“只要王爷知我就好。采儿是我侄女，我自会安抚我哥哥。世子自幼没了母亲，我只想着别让他受了委屈…”
昀郡王情不自禁抬手摸摸郡王妃的头发：“也罢，你去张罗罢。只盼这姑娘稳重些，将来入府，我也不指着她掌管什么，大不了将来纳个能干的侧妃帮着，只要她不至太上不得台面也就是了。”
第76章 银香薰一锤定音
今日是吴若钊休沐。
若是往常,吴若钊少不得要展纸磨墨,好生写几幅字。只是今日却毫无这风雅心思，只是夫妻二人坐对愁城。
“苏家这亲事…”李氏忍不住道，“当真再不能…明明此事与绮儿没半点相干。”
吴若钊叹了口气：“若没有郑贵妃保媒之事,还可请许兄居中转寰，如今…许兄也是无奈,说那苏太太性子极端正的，不重出身,却最重名声。此事我们心知与绮儿无关,可是外头传言纷纷,终究是绮儿的名声受了损。”
李氏微愠道：“我们绮儿名声受损,难道恒山伯府大姑娘的名声就好？谁不知她跋扈得很！什么名声，怕是看着恒山伯府好,又不敢违了郑贵妃的意思，顺水推舟罢了。他们要攀龙附凤，自去就是，做什么拿着我们绮儿说事。”说起来便有些恨，“我们绮儿全是无妄之灾，如今倒好，那边说上了亲事，倒把我的儿晾在一边作难。”
吴若钊如何不烦恼，勉强道：“英国公已将阮麒行了家法，又许诺下要为绮儿保媒。”
李氏啐道：“谁稀罕他家保媒，能保到什么好亲事了！”
吴若钊苦笑。英国公私下里还了那香薰球，又与他说，愿意为小儿子求娶绮年，但绮年毫不犹豫便拒绝了。吴若钊也觉得不是个事儿，哥哥坏人闺誉，弟弟去娶，日后教绮年如何自处呢？英国公便道要求娶乔连波。
吴若钊如今对乔氏姐弟已然不想再管，由颜氏作主一口便答应了，只是碍于绮年之事，不敢大张旗鼓地张罗。且乔连波因吴嬷嬷被卖一事，日夜啼哭病倒了，倒教这喜庆的事没了多少喜气。
“那燕秀才――不曾上门？”这简直就是悬在头顶的一柄剑，不知什么时候会掉下来。吴若钊甚至去找那日参加文会的人打听过，都说并无什么姓燕的秀才。如今李氏日夜悬心，生怕那是个无赖之人，哪天会突然跳出来声称要求娶绮年。
李氏叹气，摇了摇头：“倒是太后那边，又催着霞儿递话回来了。孙姨娘又哭得厉害…”本来儿子侄儿都中了进士，正是大大的喜事，如今不但无心庆祝，反还要闹心。
吴若钊将手一摔：“送她去庄子上！”本来烦心事就够多了，“无知蠢妇！永顺伯那身份，皇上难道不忌惮着？正该离他家远些――雯儿说什么了没有？”
“没有。雯儿倒去看了孙氏，劝她安静些，说老爷总不会害她，一切都由老爷做主。”总算是自打上回失了韩家的姻缘，长进了些，“只是这么拖着，也怕霞儿会得罪了太后。”
吴若钊沉声道：“既这么着，只得立时与雯儿寻门亲事。”当初韩兆不就是用这法子推掉了郑瑾么。
“可是这――许给谁家？”若是有好的，还不早就嫁了么。
“太太看，周家哥儿如何？”
“绮儿的哥哥？”李氏惊了一下，“他如今还只是个举人，恐怕孙氏――”
“前次与韩家的亲事就是被她搅了，这次断不容她开口，明日就立刻送到庄子上去。”吴若钊先发了一通脾气，才慢慢地道，“周家哥儿颇有几分资质，只是这些年四处行商养家，不曾有多少时间细细地读书，故而做出来的文章还欠通透。然而俗话说得好，读万卷书莫如行万里路，我这些日子与他细细地谈着，他对民生之事却甚是了解。夫人可知道，韩传胪在圣上面前得了青眼，也是因着他奏对之中言之有物，并非那等空谈之人。今上与前头先帝不同，每科策论必有国计民生之题，可见是重实务的。周家哥儿若在京城里住上两年，常与人探讨着学问，文章上中进士倒也不难。虽说名次怕不会太高，但日后为官，却不只看这应试的三篇文章。”
这个道理李氏懂的。进士，每三年取几百人呢，除了三鼎甲会给人留下深刻印象之外，就是传胪都要差着一些，更何况后头的呢？将来各自得了官，究竟经营得如何，却不以当初得中的名次为准了。君不见，那入阁拜相的，有几个是状元榜眼探花呢？
“只是――绮儿这事――周家哥儿已经想着另找房子搬出去了。”出了这件事，周立年说起来是个外人，不能插手吴家事，但是对吴嬷嬷和颜氏却是极不满的，只是不好说而已。
“若成了亲，自然要另找房子。”吴若钊并不打算招上门女婿，他看好周立年，想要托付女儿的终身，却并不是想着叫女儿借娘家去打压女婿的。
两人正说着话，却听外头脚步声迅速，碧云小跑着进来：“老爷，太太，有贵客！昀郡王妃和东阳侯夫人来访！”
“昀郡王妃？”李氏颇为诧异，“她们来做什么？”
“已经到松鹤堂了，听说是来提亲的。”碧云激动得脸颊通红，“老太太请太太马上过去呢！”
这下子吴若钊都惊讶了：“夫人快些去松鹤堂，我在这里等着消息。”来给谁提亲？如今吴家没出嫁的姑娘就只有吴知雯一个了，难道是吴知雯吗？
“王妃是――要为世子聘绮年？”颜氏几乎不相信自己的耳朵，连坐在下首的李氏都惊讶地抬起了头。
“正是。”郡王妃今儿穿着正红绣二色金百蝶穿花的袄子，下头石青锦裙，头戴四根象牙雕桅子花的发簪，打扮得十分正式，微微向前欠了欠身，“特意托了东阳侯夫人来做大媒。”
东阳侯夫人也一样穿着正红衣裳，显然不是来开玩笑的，随着郡王妃的话也微微欠身笑道：“说起来这也是大缘分呢，世子甚少出行，偶然一次就遇到了府上的表姑娘。听说表姑娘从前居于成都，这可不是千里姻缘一线牵呢？”
这话半是恭维，半带点讽刺，只是此时颜氏已经听不出来了，只是满心震惊：“世子出行？怎会，怎会见到我那外孙女儿？”
郡王妃含笑道：“也是世子唐突了，前次梅林里与周姑娘――害得周姑娘落水，招得外头人说闲话――不过我此次来，却是王爷诚心诚意要聘周姑娘为世子妃，从前之事也就无庸再提了罢？”
颜氏喃喃道：“梅林？梅林中不是一位姓燕的――”她突然硬生生将后半句话咽了下去，震惊太过，竟然略有几分无措地看了看李氏。她本是在装病的，这些天都绝不理睬李氏，只是今日郡王妃和侯夫人过来，才不得不把大儿媳妇叫了过来。谁知道这一开口，竟然是要来求娶绮年的，还是正妃！
李氏也是刚刚才记起来，昀郡王世子幼时进宫，就得了皇上亲赐的“秀材”为字，只是因为这字是皇帝金口所赐，平常倒也不敢有人随便呼唤，以至于虽则人人都知郡王世子蒙皇上赐字，却是谁也极少能立刻就明白此“秀才”原来乃彼“秀材”也。
东阳侯夫人这个大媒今儿也是怀着看戏的心思来的。枉昀郡王为了这个儿子苦心孤诣，挑选了多少家的名门淑女，最后却被世子自己搞砸了名声，竟然要娶个父母双亡的孤女做世子妃。虽说周绮年有曾为太子太傅的外祖父，有光禄大夫之女做外祖母，有身为正二品左都御史的舅舅，但说到底，她也不过是个无父无母的孤女而已！
想到此处，东阳侯夫人简直有些嫉妒这个小姑的好运气了。虽是继王妃，却是郡王心尖上的人；前头原配王妃虽留下一个嫡长子，却不但是个病秧子，还有些风流症候；自己生的儿子虽无什么大才，却也算得上聪颖，女儿正与英国公府议亲，眼看着若成了又是一番助力。小姑这一生，真是顺风顺水。若是日后能教自己的儿子得了世子之位，那可就算人生圆满了。