胭脂又哑巴了。绮年低头看着自己的指甲,懒懒地道:“怎么,挑唆你来闹事的人不曾告诉你这事么?京城里都知道的事你居然不知——那你知不知道自己要怎么死呢?”

胭脂原想着破出一条命去,实在不行就撞墙撞柱,或在大街上再撞一次马车,只要闹得人尽皆知,这世子妃为了自己的贤名少不得也要容了她,却没想到绮年敢发这样的狠。偏偏若她真得过宫里太后皇上的赏赐,那便是多了几重靠山,凭自己一个脱了贱籍的风尘女子,哪里能撼动分毫呢?

绮年眼看着胭脂一脸茫然,再没了方才的拼劲儿,轻轻笑了一声:“说罢,到底是谁挑唆着你来闹的?实话告诉你,郡王府你是进不来的,若还想下半辈子安生过日子,就说实话罢。”

胭脂垂了头,半晌才咬牙道:“没人挑唆,奴当真是在乡下被人逼得存身不住,这才来找世子爷的。奴对世子爷一片真心——”

绮年不想再听她说话,起身走了出去。胭脂还想跟上来,被如鹂竖起眉毛狠狠瞪了一眼,冷笑道:“你若给脸不要脸,只管上来!”

第113章 乍变故雨狂风骤

“把这几匹料子送到针线上去,就说是我说的,给采芝做几件新衣裳,我瞧着她的箱子里净是些半新不旧的,还有从前做丫鬟时候的衣裳。公中的例上,通房们每季不是有两套新衣裳的么?”忙了几天,绮年总算能坐下来理理节气居里的事了。

旁边侍立的小雪连忙回答:“每季都是不错日子的给,只是采芝的娘在外头,还指着她养活,所以她的例都是减半的,省下来的银子送出去给她娘了。”

绮年微微皱眉:“她家里没人给她娘养老?如鹂,你去拿二十两银子——”

“世子妃,不是没给,是她不要。从前世子也说要给她娘银子养老,她不肯。世子没办法,只得叫人送银子给她家的邻居,托那邻居照顾一二。”

绮年点了点头:“她倒是个有骨气的。这么着,你就叫针线上去给她做吧,说是我赏她的,她若不接就不对了。”

“世子妃,立夏求见。”小满匆忙进来,脸上的表情有些不对劲儿,“说是胭脂死了!”

“死了?”绮年诧异之极,“叫立夏进来!”怎么看胭脂也不像那会寻死的人啊。

立夏是赵燕恒身边四个小厮里功夫最好的,本来绮年叫赵燕恒带上他,但赵燕恒说立夏不够机变,到了永顺伯的地盘上未必有立秋立冬管用,所以叫他留在家里保护绮年,凡出门必是他跟着,进出递个消息也是他的事。

“给世子妃请安。”立夏隔着屏风,一板一眼地给绮年请了安才道,“今儿早上,外头宅子里的丫鬟们进去,才发现胭脂死在屋里了,是服毒死的。”

“服毒?她的毒哪里来的?自打那天回去之后,她都见过什么人?”

胭脂住的那处小宅子是赵燕恒在外头的产业,拨去伺候胭脂的两个丫鬟婆子就是监视她的,对她的一举一动都盯得很紧。只是上回她们没料到绮年也会去茂源金铺,才被胭脂冲进去撞上了。

立夏摇摇头:“自打她住进那里,也就是常去金铺想着打听世子爷的消息,平时也都不见人的。”

“不可能!”绮年断然否定,“叫伺候她的人好好想想,哪怕是送菜挑粪的也得给我想出来!”

“哦——”立夏拍了一下脑门,“世子妃这么说,倒是有一个。大约就是爷走了半个月的时候吧,她在宅子里闹,说衣裳不精致,首饰不时新,所以才去了茂源金铺,回来的时候又叫人去针线坊请个绣娘来做衣裳。昨日午后,那绣娘来给她送过新制好的衣裳。”

绣娘!绮年心里咯噔一下:“究竟是哪个绣娘,立刻去找!”绣娘,华丝坊,难道是永顺伯把胭脂弄回来的?目的何在呢?

“胭脂现在还在宅子里搁着?惊动官府了没有?”

“还没有,如今还放在那里,立春让我来请示世子妃,要如何处置。”

绮年也有点心里没底了。死了人要如何处置,这事她真没经历过。别看在金铺里她话说得狠,可人真死了,那就是另外一回事了。尤其是,胭脂为什么死,她还没有想明白,不知道后面会出什么事,也就不知道该如何应付。

“让我想想。你先去叫人找出那个绣娘来。”绮年在屏风后头烦躁地踱了几步,“你跟着世子这些年了,依你看,胭脂死了,对世子有什么影响?”

立夏想了想才不太确实地道:“对世子的名声总有些影响罢…”

绮年看看指望他没啥希望,只得摆了摆手:“你先去吧。”回头吩咐小满,“把白露也叫来,我有话问你们。”

三个大丫鬟都到了房里,绮年手指轻敲桌面,将胭脂的死讯简单地说了一下:“你们跟着世子的时间久,对这个胭脂可知道多少?”

三人面面相觑,片刻后白露才道:“奴婢们都是在宅子里的,不像清明时常跟着世子出去,所以知道的不多。只知道那胭脂是从西北那边过来的,当初西北不是打仗么,有好些百姓都往京城跑。胭脂就是跟着爹娘逃到京城,爹娘都死了,她在街上卖身葬父,被凌波楼买了的。因她当初是凌波楼的红倌人,又对世子情有独钟,闹出好些个传闻来,所以奴婢们也略微知道些。只是这些话本不该奴婢们听的,是以…知道的不多。”

“西北…”绮年喃喃地重复了一遍。胭脂一个风尘女子,就算是真为了赵燕恒而死,于赵燕恒也不过是件风流韵事,且他从前就有个风流名声,当真是无伤大雅的,实在没什么文章好做。那么他们弄死一个胭脂,到底是想做什么?西北,难道是要把这事跟西北扯上关系?难道说——他们打算把胭脂弄成西北关外羯奴的细作一类?

绮年心跳不禁猛地快了起来,抬手按住胸口,她吸了口气:“叫立春想办法把胭脂的死尽快通知世子——不!再把那绣娘找出来,把事情弄得清楚些再通知世子,不能让世子也糊里糊涂的。”

小满看她紧张成这样,不敢怠慢,答应一声连忙拔腿就走。绮年心里死活安定不下来,咬咬牙:“备车,我得去看看!”

“那——王妃要是问起…”

“不让王妃知道。”绮年略一思忖,“不要马车了,一乘小轿就行。”调用马车必然要惊动秦王妃,若是用轿子,节气居里倒还可以悄悄的弄出来。这时候什么情况都不清楚,万不能先让秦王妃知道了。

胭脂躺在炕上,天冷,人已经硬了,面貌倒没怎么变化。嘴唇指甲都是青中带黑,嘴角还有些微黑色干涸的血迹,身体微微蜷缩,脸上凝固着痛苦的神情。

立春已经在那里了,低声道:“是砒霜。”这是街面上比较常用的毒药,若说要药耗子,还是能买到些许的,并不稀罕。

“立春你是在外头常走动的,你说,胭脂为什么要死?”

立春本来时刻准备着世子妃要惊慌失措乃至恐惧晕倒的,却不想她面对死人居然如此镇定,心里倒又多了几分佩服,低头答道:“小人觉得,她实在不该死的。虽然世子妃不允她入府,但说起来也并不是要逼死了她。”

“我就是奇怪这个。”绮年转头看着他,“胭脂确实是服毒而死?”

“确实。小人已然查过,确无挣扎打斗的痕迹。而且胭脂死时,伺候她的丫鬟就在屋外,也没听到半点动静,绝非被人所杀。小人已叫人去查那绣娘了,只是——只是那家针线坊里说不曾有这个绣娘。”

“那针线坊是哪一家?绣娘姓什么叫什么,长什么样子,有何特征?”绮年一连串地问,“把那两个丫鬟婆子叫过来,再准备一根炭一张厚纸。”上辈子学过的那点可怜的素描,竟然真的派上用场了。

绮年苦中作乐地弯了弯嘴角。当初写了那么多穿越文,素描是很多穿越女的必备技能,有靠着这个一鸣惊人引来贵人注目的,有关键时候画影图形缉拿刺客大盗的,真想不到她今天也真用上了。

两个丫鬟婆子既能来盯人,也不是那蠢笨的,当下你一嘴我一嘴地描述了一番,绮年拿着那根炭条,调动脑子里所有有关素描的可怜记忆,终于画出了一张脸。如果当年绮年的绘画老师看见了,一定会觉得惨不忍睹,但好歹能看出个模样来。

绮年转头叫过菱花,“你知道安师傅如今的住处么?立刻拿着这个去见安师傅,问问她可认不认得。”这绣娘年纪与安师傅相仿,若是早就来了京城的,或许安师傅真能认得。

派走了菱花,绮年又看了一眼胭脂:“这怎么办?要报官么?”

倘若是个有身契的奴仆也就罢了,胭脂现在却是良籍,死了一个良民那是必须报官的。可是这一报出去,谁知道后头操纵的人还想做什么?但是死尸也不能总放在这里。绮年叹了口气:“还是要报官的,只是你去打点打点,不要闹到——”

话未定没完,门外头已经乱了起来,立夏一步冲进来:“世子妃,是五城兵马司的人,说京城里有羯奴的细作,一路查到这边来了,您快避避吧。”

绮年确实没有料到,这件事居然来势汹汹,几天之内就发展到了不可收拾的地步。她给赵燕恒的书信才寄出去,五城兵马司的人已经找到了郡王府门上。

“周氏,这是怎么回事?”昀郡王脸色阴沉,“怎么还扯到了你陪嫁的绸缎铺子上?”

绮年也没料想到竟然会是这样。五城兵马司号称是捉拿羯奴混进京城来的细作,那个给胭脂做衣裳的绣娘就是其中之一,而胭脂也成了细作在京城之内的接应,连她的死都被说成是畏罪自尽。更糟的是,这个绣娘是小杨雇佣过的,利用进宅子做针线的机会打探消息。一时间京城内各宅门对绣娘敬而远之,而绮年的绸缎铺子也就被推到了风口浪尖上。小杨一家已经全部被五城兵马司的人带走了,幸而因为知道是郡王府世子妃的陪嫁铺子,尚未至用刑逼供的地步。

“儿媳雇佣绣娘不过是为了卖布料,实不知有什么细作之事。”一爆出绣娘打探消息的事,绮年就知道这件事跟永顺伯和华丝坊脱不了关系。赵燕恒从她这里知道了永顺伯打探消息的渠道,现在永顺伯又利用这渠道反咬了她一口。难道说赵燕恒在渝州已经令永顺伯如此为难,以至于要在京城掀起这样的风浪,让赵燕恒分心吗?

秦王妃冷冷地道:“你说不知有细作之事,可那绣娘就是羯奴的细作,单说一句不知就无事了吗?”

绮年平静地回答:“那绣娘在京城并非初来乍到,曾在几家针线坊供职,又曾在几家官宦人家做过针线,若是依着五城兵马司的说法,这些绣坊和人家也一样有嫌疑的。五城兵马司若无有证据指证我纵容细作,自不能定我的罪。”

昀郡王皱眉道:“说是这般说,但事涉他国细作,少不得麻烦。五城兵马司已将此事提交了刑部了!”

绮年低头道:“便是去刑部大堂上,儿媳也是这般说。国有律例,岂有无凭无证就给人定罪的呢?”

昀郡王焦躁道:“如今还不是定罪的事!外头多少议论,皆是自你而起!便是最后无事,郡王府的名声也坏了。”

“父王这话,恕儿媳不懂了。若是最后无事,谣言自然澄清,怎会坏了郡王府的名声?”绮年也有点焦躁了,“这明明是有人嫁祸!世子早将胭脂送走了,她却又跑了回来,世子便是怕伤及王府的名声才将她安置下来,却被人借此反咬了一口。如今正是该好生追查真相的时候,若只在家中抱怨,只怕是于事无补。”她正在绞尽脑汁地跟立春等人追查这事,昀郡王就把她提了来训斥了这么一顿,到底有什么用!

“周氏,这是你能与王爷说的话吗!”秦王妃提高声音,“还不快给王爷跪下请罪!一切事皆自你们而起,若是不与那胭脂纠缠,如何会有今日之祸?若是不开什么绸缎铺子,更不会与细作扯上关系!”

绮年不想跟她说话,向昀郡王福了福身:“父王请恕儿媳直言,儿媳知道父王焦急,只是此时第一要紧是查清真相,外头不过是闲言闲语,府里便先家反宅乱的相互指责起来,只怕是亲者痛仇者快。倒不如集中了全府的力量,尽快将此事查清为好。”

昀郡王看了她一会儿,摆了摆手沉声道:“府上的侍卫你可以调用一半,三天之内必须将此事查清!”三天之后,刑部说不定就要来提人了。

绮年拜谢过他,退出了正屋。秦王妃看着众人都退了出去,起身斟了一杯茶递到昀郡王手中,低声道:“王爷限她三日,可是三日后有什么…”

昀郡王哪有心思喝茶,叹道:“三日不能将此事平息下去,刑部怕就要来提人过堂了!”

秦王妃目光一闪:“王爷,这断不可行!若是世子妃抛头露面去刑部过堂,王府的脸面何存?便是能将此事查清,外头也要指指戳戳了。”

昀郡王将茶杯往几上一掷:“正是为着这个,才让她三日内必得有个交待!”按了按太阳穴,“我去五城兵马司和刑部再打点一下。”

“王爷——”秦王妃稍稍向前一步,欲言又止。昀郡王瞧她一眼,有些不快:“有话说便是,吞吞吐吐的做什么?”

秦王妃低了头道:“当初,原是妾身太过莽撞,匆忙就为世子定了这样一门亲事,说起来,全是妾身之误,以至王爷今日如此为难…”眼圈微微红了。

秦王妃生得端庄美貌,平日里无时无刻不是面含微笑,颇有人在背后送了一个莲台观音的美名。此时双眸含泪,别有一种楚楚之姿。魏侧妃也是以纤柔见长,但平日里娇弱惯了,众人也就不看在眼里。只秦王妃这等素来只见笑容的,偶见悲戚之色便格外动人。

到底是放在心上二十余年的人,虽则为着前些日子接连不断发生的事有些失望,昀郡王也不由得稍稍放缓了声音:“事已至此,还提它做甚。”只是若要安慰说并非她的错,却实在是说不出口。至少她身为继母,对赵燕恒极为敷衍,不盼其好,只管捉着错儿便仓促定亲,这是不能抹杀的事实。

秦王妃听他声音虽和缓,却不安慰自己,心里不由得又凉了几分,垂头道:“妾身如今也后悔不来了,只是想着,郡王府的名声断不能为她所累,亦不能为妾身一错所累。”

昀郡王微有几分不耐道:“事已发了,如何能不为她所累?”

“王爷不如——替世子休妻。”

“休妻?”昀郡王一怔,“这如何使得?”

“如今世子并不在京城,正是机会。”秦王妃娓娓道来,“世子前去渝州之时,便因胭脂之事与她闹过一场。虽说这胭脂委实是祸水,但也是因着世子妃嫉妒之故。这妒乃七出之条,不如就由妾身出面,只说她嫉妒不容人,且对妾身不敬,将她休出王府。此后但有什么,一概便与王府无关了。”

昀郡王不由得皱起了眉头:“胡说!她是上了玉碟的世子正妃,如何能说休便休?何况她还是皇长子妃的恩人。”

“此事王爷倒不必担忧,妾身可去太后处禀明此事,有太后在,皇长子妃亦不能说什么的。太后近日身子略好些,妾身本也该入宫问安的。”

昀郡王眉头皱得更紧,目光在秦王妃身上探询地打量着。秦王妃强自镇定,轻声道:“妾自从知晓了香薰球的真相,也极是后悔。前些日子西北边关张少将军入京,听说他此次是带了母亲与弟妹同来的。张少将军的亲妹今年不过十六岁,生得十分端正,又是边关磨砺出来的女儿家,带着英爽之气。张将军在西北平边,听说当年与先王妃娘家也是有几分交情的,妾身想着,世子少时也爱骑射,若娶个爽朗些的世子妃,或许更对脾气…且张将军是正二品的大将军,张家姑娘身份也高些。”

最后这句话倒是中了昀郡王的心事。赵燕恒若非幼时坠马,只怕此时也是能骑善射,冬园从前也是他习武的地方,至今还封着不许人进,可见在他心里怕是还想着骑射之事。周氏一则出身太低,二则娇娇弱弱的文官家女儿,怕真与儿子讲不到这些。再则张家与吕家从前确实有几分交情,或者儿子也会愿意。

“不要再说了。”经了香薰球一事,昀郡王不愿秦王妃再插手赵燕恒的亲事,“恒儿的亲事你不必多管,至于休妻之事,本王自有——”昀郡王刚说到一半,忽听外头有人道:“父王且慢。”却是赵燕平打了帘子进来。

昀郡王眉头一皱:“你在外头?岂有不进来请安却在外头偷听的道理?”

赵燕平连忙道:“父王恕罪,本来儿子不该听的,只是想着事关咱们王府的脸面,所以不得不大胆说一句——休妻之事断不可行的。”

秦王妃大急:“你小孩子懂得什么!”

赵燕平慨然道:“母亲这话差了。若此时将世子妃休弃,哪怕有一千条理由,外头也会说咱们郡王府是因怕受连累才将世子妃废掉,到时候父王岂不更被人诟病?”

秦王妃见儿子来拆台,不由急得双眼直冒火星,就要喝斥他。昀郡王却微微皱了一下眉头道:“平儿此言有理。不必再说了,我出去一趟,王妃约束了府里众人不许乱,若听见有乱传乱讲的,一概发落到庄子上去!”拂袖出去,见外屋一个小丫鬟正在打扫廊下,也未在意,径直走了。

小丫鬟见昀郡王走了,倒退着扫到回廊转弯处,便蹑手蹑脚提着扫帚溜出丹园,直奔节气居去了。她手脚轻,又只是个三等小丫鬟,并无人注意。屋里秦王妃心里焦急,更是不曾注意,只瞪着儿子道:“你敢是糊涂了么?这是将周氏逐出王府最好的机会,你如何还要替她说话?”

赵燕平笑了一笑,目光向屋角里站着的姚黄魏紫一瞥,等秦王妃挥手叫她们出去,这才低声道:“母亲怎不想想,便是逐她出去,终不能斩草除根。”

秦王妃一怔,有些不敢置信地抬头看着儿子:“斩草除根?”

赵燕平胸有成竹地一笑:“此事闹得大了,刑部必要提她过堂的,可母亲见过哪家的大家女眷会去公堂上抛头露面的?”

秦王妃不由得捏紧了手指,迟疑道:“你是说——让她暴毙?”这种事早已有之,高门大户里,多有宁愿让媳妇姑娘自尽,也不能让她们去抛头露面以致门楣受损的,“只这事难道能闹成那样儿?”绮年可不是普通人家的媳妇,她是经宗人府载入玉碟的世子妃,要多大的事儿才能让刑部必提世子妃过堂不可的?

赵燕平略一迟疑,终是低声道:“我说与母亲,母亲万不可说与别人,便是妹妹处也不能说,免得她嘴上不牢。这怕是宫里贵妃的意思,是郑世子来与我说,除了周氏,郑世子自会投桃报李,襄助儿子。”

“贵妃?”秦王妃大为惊讶,“她如何得罪了贵妃?”

赵燕平笑道:“母亲怎的也糊涂了?这些事我们细问做甚,横竖是只有好处的。”他已经是郡王的嫡子,便是一辈子无所事事也能锦衣玉食,郑琨说要襄助,其中含意极其明显,为的,就是上头那个郡王世子的位置…

第114章 大难临头各自飞

秦王妃母子在丹园密议的时候,绮年在武园门口等到了赵燕和。

赵燕和一副心事重重的样子,乍见绮年不由怔了一下:“世子妃——是来找采儿的?怎不进去?”

绮年摆摆手:“二弟不必惊动弟妹了,我是来寻二弟的。五城兵马司这回闹出来的事,二弟想必是知道了的?”

赵燕和皱紧眉头:“是知道些,但事涉王府,我也不得不回避着些。”

“那二弟是否知道,那绣娘如今是死是活?为何就认定了她是羯奴的细作?还有胭脂,尸身已被带走,究竟是服毒自尽还是被人害死,可有定论?”

赵燕和对这一连串的问题将两眉皱得更紧,绮年轻轻叹了口气:“我知道二弟觉得为难,但此事事关整个王府,二弟能否——”

“此事与王府有什么关系?”魏侧妃的声音忽然自后头响起来,绮年一回头,见她扶着丫鬟的手走过来,“是世子妃自己陪嫁的铺子出了事,怎就要扯到王府头上来?二少爷如今在五城兵马司,为着世子妃的事儿已要回避了,世子妃还不肯放过么?”

绮年知道跟她没什么可说的,转头看着赵燕和:“若世子在,我必不会来劳烦二弟,只是此时事情紧急,所谓覆巢之下焉有完卵,二弟是去过成都办差的,这里头的事或许是比我想的还明白些。此事看似只是与我有关,实则怕是对着整个郡王府来的。”

魏侧妃见赵燕和微微点头,不禁急了:“世子妃的陪嫁铺子,便有关系也是与吴府有关系,与郡王府何干!世子妃切莫再带累了二少爷!”

赵燕和低唤了一声母亲,示意魏侧妃不要说话,只是魏侧妃怎会听他的,见赵燕和要听绮年的话,不由得伸手拉住儿子的衣襟:“和儿,快回房去。如今你避嫌还避不过来,若再搀进去,一发连你也连累了。”

赵燕和只得任魏侧妃拉着,向绮年道:“世子妃方才说的那些,我去试着打探一二,只是如今能不能问得出来却无把握。”

“那就多谢二弟了。”绮年微一福身,“若方便,也请二弟照拂我那几个家人,我只怕有人屈打成招。”

赵燕和也不是不谙世事的少年,略一思忖就明白了绮年的意思,当即也微微欠身:“世子妃放心。”

魏侧妃眼看着绮年走远,不由得大急,怒道:“你怎的这般不听话?明明是她自家的事,你何必牵连进去?”

赵燕和叹道:“母亲,如今只是有所嫌疑,我便要避着嫌,若是任人将罪名坐实,这五城兵马司,我可还呆得下去?世子妃说得不错,覆巢之下焉有完卵,父亲方才还叫王府一半的侍卫听从世子妃差遣,务要在三日内将此事平息了才好。若我这时推诿拖延,又算什么呢?”

魏侧妃听了这才无话可说,只心里仍觉不平:“明明是世子院子里的事,偏牵连到满府皆如此…也罢,你只小心着,万不可把自己牵累进去才是。”

赵燕和随口答应,将魏侧妃打发走,便见秦采从院子里出来,想是在旁边听了已久,只不好出来打扰,便苦笑道:“你也听见了?”

秦采轻轻点了点头,斟酌着道:“侧妃自是关心夫君才会如此说,只是此事即便是直指世子妃,郡王府也脱不了干系,夫君既是未曾分家,便也是避不开的,还是该协力同心,尽快查明此事才好。”

赵燕和大为欣慰,握了妻子手道:“果然你是明白人。我出去了,你能劝劝母亲便劝劝,若实在劝不了也不必说话。母亲脾性便是如此,任她念叨过了也就好了。”

绮年回到自己院子里,却见几个大丫鬟全部聚在屋中,一见她回来,白露便迎上来:“世子妃,王妃向王爷进言,要休弃你呢!”

“没有那么容易。”绮年听完白露的话,淡淡一笑,“我是上了宗人府玉碟的世子正妃,哪里是说休弃就休弃的。只是三少爷为何要阻止王妃呢?”她可不会天真地以为赵燕平真是正直热血的好少年。自打她嫁进来,赵燕平常在外院倒也不怎么碰面,但偶尔见了,也觉得他并无什么善意。纵然满面春风,但毕竟一个才十六七岁的少年,笑容的面具还戴得不那么天衣无缝。何况有秦王妃和赵燕妤在前,再怎么友善又能友善到哪里去?

几个丫鬟面面相觑,实在都想不出赵燕平为何会拦住秦王妃,唯有珊瑚脸色渐渐地变了。绮年一眼看见:“珊瑚,你怎么了?”

“没,没什么——”珊瑚骇了一跳,不由自主后退一步。绮年没心思多想,转头向小满道,“立春和立夏呢?”

“立夏一直在二门守着,立春出去探查了,奴婢去看看他回来了不曾。”

立春是去派人探查那绣娘的事了。安师傅看过那绣娘的画像,一眼便认了出来,且将这绣娘在京中这些年供职过的绣坊都说了出来,立春立时便带人去查了。此时也正是刚刚回来,见小满去叫,便与立夏一同进来回话。

“几处绣坊都去过了,皆说这绣娘举止安分,并无异样。亦未曾听说她是西北之人。”

“那这细作的罪名是如何扣上的?”

“小的去打听过了,此事乃是自张殊将军而起。张将军近日训练两营军,据说是要训练什么山地作战之法,故而先行去京郊外寻觅合适的山谷,不想却被刺客行刺。幸而张将军见机得快才未曾中伏。刺客自尽身亡,检视其身上,胸前有羯奴的刺青。张将军此次的行踪仅家中数人知晓,细细查过,方顺藤摸瓜抓出那绣娘来,乃是她去张府给张家的姑娘们做衣裳,偶尔听张家姑娘说了一句,便将消息传出,在山谷中设伏袭击张将军。”

“那绣娘呢?”

“人去捉拿时,已然自尽了。”

绮年烦躁地一拍几案:“那胭脂与她有何关系?”

立春苦笑道:“如今五城兵马司怀疑胭脂久在凌波楼,是以歌舞为名,暗地里打探消息传与西北…”

绮年微微抽了口气:“那就要查到世子——”胭脂确实是在收集消息,但不是为了羯奴,却是为了赵燕恒。

立春垂下眼睛低声道:“也幸好她死了…”

如鹂不是很明白这里头的事,只想到一点:“可她死了,世子妃又要担罪名,说都说不清!若她不是奸细,为何要死?”

胭脂为什么要死,这也是绮年想知道的,只是如今要想的事情实在太多:“那绣娘未必就是羯奴的细作,只怕倒是永顺伯的。”

立春沉声道:“小的也这般想。五城兵马司是郑琨主事,这事必也有郑家在内。只是小的尚未想通,为何这时候郑家与永顺伯突然发难?”

白露插嘴道:“必是世子去渝州的事——”猛然想起房中还有绮年的丫鬟们,便将后半句话咽了回去。

绮年扫了一眼自己的四个丫鬟,想了一想,如鸳如鹂是自己最贴身的,珊瑚和菱花却是后头来的,有些事知道的人还是越少越好,便道:“菱花去外头瞧瞧丹园那边有没有什么动静,珊瑚去小厨房备些茶水点心来罢,立春在外头跑了半天,想也饿了。”

菱花答应着跟珊瑚一起退了出去,在屋里还没觉什么,一出了屋外,阳光下竟见珊瑚额角满是细密的汗珠,不由得吃了一惊:“姐姐你怎么了?可是身子不适?”

珊瑚摇了摇头。菱花担忧地伸手去扶她,却觉得她手心也是湿冷一片,竟是出了不知多少汗,顿时吓坏了:“姐姐你快去屋里坐着,我去跟世子妃说给你请大夫!”

珊瑚一把拉住她,哑着嗓子道:“不,不要去!我无妨的。”

菱花哪里相信:“姐姐你坐着——”

珊瑚死拉着她不放:“当真我无妨的,我,我是怕世子妃…”

“世子妃怎么了?”

珊瑚深吸了口气,才能把话说出来:“我只怕世子妃若是被休弃还是好的,若不被休弃,说不定就要…”她毕竟是年纪大些,跟在颜氏身边,听说过有些人家为了家中女眷不去抛头露面上公堂,便在家中处置的事。

“那姐姐刚才怎么不说?”菱花一听就急了,“我去告诉世子妃!若不提防着,怕真的到时着了道儿!”转身便跑了。

珊瑚靠在墙上,一阵茫然。从前在松鹤堂里当差当得好好的,却被指到蜀素阁去,后来因表姑娘得罪了老太太,在吴家也存身不住,只得跟着嫁到郡王府来。原指望着在郡王府平安度日,将来求世子妃指配一个殷实人家,怎想世子妃与郡王妃不睦,且这郡王府里竟然也是明争暗斗,比之吴家更为艰难,这如今更到了性命都要不保的程度。若是世子妃被处置了,自己这个陪嫁的大丫鬟,又会是个什么下场?不必想也知道,定是被灭口了事。

珊瑚越想越是害怕,不由得悄悄走到窗下偷听里头的说话。

菱花气喘吁吁将珊瑚的话说了,立时引来屋中一片沉默,还是如鹂先怒了:“难怪三少爷会阻拦王妃,料着也不是什么好人!只是世子妃究竟碍了他们什么,怎么就要置人于死地呢?”

立夏难得地开口道:“王妃和三少爷若做什么,也该是冲着世子来的,不该特意与世子妃为难才是。珊瑚姑娘也只是猜测,按理不应如此才是…”

绮年心里却忽然一动,想到了一个人:“阮语…”莫非是阮语说出了她也知道郑贵妃杀害长皇子生母的事?倘若那样…

“只怕这事真是冲着我来的…”绮年慢慢在椅子上坐下,“胭脂入京,还在世子动身去渝州之先。”那时候谁知道赵燕恒要去渝州?

“胭脂找那绣娘入府,也在世子刚去渝州之时。世子那边刚刚引起永顺伯的怀疑,胭脂这边就已经动手了,永顺伯的消息再快,也不致如此。”所以这件事,只能是郑家干的,而郑家如果想让她死,那只能是为了灭口,毕竟她与郑家并无直接的利益冲突。

如鹂一听就急了:“那世子妃去找皇长子妃吧,求皇长子帮忙!”

“万万不能。”立春立刻抬头,接到如鹂等人的怒目而视,声音微微低了下去,“世子与皇长子可以投契,却不能深交。皇子结交外臣乃是大忌,只因世子十数年韬光养晦,才不引人注目,但若皇长子牵扯进来,深究下去,必定查出世子与皇长子的关系,那时皇上只怕要猜忌皇长子。若皇长子不能得东宫之位,世子也危矣。不但不能求皇长子帮忙,连茂源金铺的人手也不可多用,因那里有一半是皇长子的人。”

绮年心里微微一凉,看着立春:“那你如今有多少人可用?”

立春低着头:“世子手中并无多少人手,除了我们几人之外,京城之内也不过有四五人罢了。显国公府有些人手,只如今都归皇长子所用,不能再惊动了。”金国秀做了皇长子妃,金家的人手自然就是皇长子一派,若动用起来跟动用皇长子的人也没什么两样。

“那么加上王府的侍卫,三日之内可能查明此事?”

立春踌躇片刻:“不敢相瞒世子妃,小人此时实无把握。事涉西北边关军事,无人敢轻轻放过的。王府侍卫虽不少,却大都不是世子心腹,并不能与他们多说,使用起来自不能得心应手。”

如鹂怒道:“这是什么话!这也不能用,那也不能用,难道眼看着世子妃被人活活逼死吗?”

立春仍低着头道:“世子临行前有吩咐,叫小人们务必护得世子妃周全,倘若王爷真要处置世子妃,小人们拼了性命也要护着世子妃离开王府。世子在外头有私置的庄子无人知道,万不得已,小人们护着世子妃去庄子上住着,等世子回来——”

“等世子回来,我还能回来么?”绮年缓缓地问,“无人知道的庄子,世子妃悄无声息消失数日,等世子回来,我如何自白?”她心里有些冰凉的感觉,“皇长子不受牵连,世子便无恙,你们——到底是世子的心腹。”首先要顾的就是世子的前程,而她这个世子妃,只有陪嫁过来的自己的丫鬟才会真正心急。

如鹂又气又急,大声道:“谁要害世子妃,先打死我!你们这样对待世子妃,将来世子回来——”

绮年摆手止住了她的话,立夏忽然抬头道:“世子临行时嘱咐务必护得世子妃周全,世子妃不能离开王府。若王爷要做什么,小人可带世子所有心腹就在节气居守卫,只要等到世子回来便好。”

立春张了张嘴,想说如此一来,世子在这王府中所有的心腹就都会暴露无遗,且跟郡王也会翻脸,但想到赵燕恒临行的嘱咐,又把到了嘴边的话咽了回去,低头道:“立夏所言甚是,请世子妃恕罪,小人们只能如此了。”

窗户外头的珊瑚听得心惊胆战,木头人一样挪着脚步悄悄退了开去。一路进了小厨房,吩咐婆子熬些粥汤,自己就看着灶下的火苗发呆。即使世子妃不死,跟郡王爷彻底翻了脸,那以后的日子要怎么过?世子妃有世子的宠爱,自己这些丫鬟们有什么?若是如鸳如鹂那样的心腹还好,可自己只是后头来的,连说到些秘密之事都要被打发出去的…

“珊瑚姐姐?”有人从门外走进来,“姐姐这脸色好生难看,可是身子不适?”

珊瑚抬头看去,不由得一怔,忙站起来:“采芝姑娘怎到小厨房来了?”

采芝轻轻叹了口气:“香药病得越发重了,我想给她来熬些汤喝。”

上回小蝶的事,绮年并没处置香药,但小蝶是指着香药的病才能出节气居的,而香药根本就是装病,所以小蝶被打死,香药也是惶惶不可终日。本来当初在院子里被罚跪一夜着了风寒未曾断根,加以心中熬煎恐惧,这病竟一日重似一日了。前些天绮年请了大夫来给她诊脉,这些日子却无人顾得上她了。

“哦——”珊瑚心里装着事,随口道,“我也正在熬汤,待汤好了,采芝姑娘端一半去便是。”