棠于意忽然想到，如果孟毅和自己有什么过节，也只可能是因为孟华笙的缘故…
“小姐，昨日我已经去查了杨运明的底细，大抵和他所说的没有什么差别。”孟毅顿了一下，然后才道：“只是有一件事却有些特别。”
“什么事？”
“这杨运明和建立药商联合会的杨左誉一向不和，所以联合会成立了之后，杨运明也只去了一两次，所以他说的话也有可能是真心。”
“是有可能是真心，只是因为利益而结下的怨恨，用利益便可以解开。”
孟毅明白孟华笙所说的是什么意思，所以沉默了没再说什么。
“去叫杨运明过来，说我有事要和他商量。”
孟毅领命走了，孟华笙便又陷入沉思之中。
“在想杨运明的事？”
孟华笙没抬头，只是道：“如果一只老虎，它有利爪有尖牙，它会不会把它的利爪和尖牙卸下来给你，只图一时太平？”
“想来是不会的，既然还可以反抗，便没有臣服的理由。”
孟华笙点点头，道：“我亦是如此想的。”
不多时，杨运明便随孟毅来了，此时天气已经热了起来，杨运明这一路虽是坐轿，却还是折腾出一身的汗来。
“孟小姐，棠公子。”他一见两人便拱了拱手，已经比昨日更加熟稔。
“杨先生不必多礼，能有您的帮助，自是万分感激，还请杨先生不要如此客气了。”
“严重严重！杨某不过是一个小药铺的老板，虽然有心帮忙，却是帮不上什么大忙的。”杨运明顿了顿，脸色恭敬起来：“只是不知孟小姐有何办法处置了其他的药铺，也好让杨某人早些解脱。”
孟华笙的脸色并没有什么变化，只是却有些胸有成竹：“杨老板放心…华笙已经想好了办法，想来入冬之前便可以让这兰溪的药商们放弃抵抗。”
杨运明脸色一喜：“什么法子？”
孟华笙脸色有些古怪，似乎是有什么难言之隐似的，垂着眼并没有回答。
杨运明也觉得自己太心急了，毕竟人家还未相信自己，自己便如此唐突，实在是不应该的。于是急忙笑笑，道：“孟小姐莫怪！莫怪。杨某也只是太心急了。”
棠于意笑了笑，道：“杨先生莫要怪我们才好，华笙她做事向来滴水不漏的，只是确实不该对杨先生如此。”
杨运明也赔笑，道：“不怪孟小姐，生意人都当谨慎些才是。”
三人又说了些面上的客套话，孟华笙便有些乏了，进屋休息去了，只让棠于意在厅里陪着杨运明。
孟华笙一走，杨运明的话便多了起来，也没有像刚刚那样谨慎了。
“棠公子，不瞒你说，杨某一见公子便觉公子仪表不凡，非一般人所能比，今天杨某也托个大，高攀棠公子，唤你一声棠老弟。”
棠于意急忙拱了拱手，道：“杨先生言重了，倒是于意受宠若惊了，那于意便也唤先生杨大哥。”
杨运明十分豪爽地笑了笑，道：“那自然是再好不过了。适才孟小姐在这里，我有好些话不敢开口，只怕让孟小姐听了烦心，觉得杨某小家子气了。”
棠于意摇摇头，笑道：“杨大哥这才是外道了，华笙只是性子冷，倒也是绝不会笑话大哥的。”
“那倒也是，孟小姐管理这南方五郡的药材生意，我听说她身体还有些毛病，又是个女人家，想来这生意做得应该也是十分辛苦的。”
棠于意叹了口气，欲言又止的样子，却终是没有说话。
杨运明见他并没有丝毫不快的样子，这才又开了口道：“棠老弟，不瞒你说，虽然孟小姐也说了有法子，可是我这心里总是不太放心，你也知道，先前这兰溪的掌柜也没有少出法子，可是都没有什么起效，我这是一着被蛇咬三年怕井绳啊！”
棠于意点点头，十分理解的样子，道：“倒也是这么个道理，若是这次不但没有成事，还把杨大哥想卖药铺的事情让别人知道了，想来确实是有些不妥。”
棠于意脸色忽然正经了起来，声音小了些，道：“不过这次杨大哥只管把心放进肚子里，不会让你白欢喜一场的。”
杨运明一听这话，心中更是好奇，凑近了些，道：“不知是什么法子，竟然会这么有效？”
棠于意刚想开口，却猛地住了口，往四处看了看，似乎是有些后怕的样子，赶紧对杨运明摇了摇手，一副吊人胃口的样子。
“于意还是不说了，否则只怕事情出了变故要怪在我身上。”
杨运明见此，便也不再追问，只笑着告辞了，还和棠于意约好次日在兰溪最大的酒楼见面，他请客吃酒。
次日一早，棠于意便出了门，他是独自一人去的，到酒楼时杨运明早已在候着了。
杨运明有意结交，席间自然宾主尽欢。两人正说着话，忽听身后一声音道：
“叔叔！你竟也在这里？”
两人抬头看去，便见两个身背包裹的青年男子，样子稍有疲惫，想来是在赶路。
“子云、子青！在这里遇上倒是巧了，快过来坐，我介绍棠老弟给你们认识。”杨运明急忙把二人安排坐下，然后介绍道：“子云、子青，这是我刚结识的老弟，棠于意棠公子。”
那两个青年人急忙拱了拱手，甚至恭敬的样子。
“棠老弟，这是我的远房表侄儿，都是自家人，请不要客套。”
棠于意亦是点了点头，拱手回礼。
那两个青年人十分健谈，不过一会儿几人便熟了起来。杨运明让人上了坛酒，道：“今天咱们聚在一起，甚是有缘分的，也就别管那些繁文缛节，只管喝醉了，也来个醉乡广大！”
棠于意经不住劝，只得一杯一杯地进了肚，推杯换盏之间，便不知不觉醉了。
杨运明唤了他两声，见他一点反应都没有，脸色立刻就变了，而适才还有说有笑的两个青年，也蓦地变得严肃了起来。
“把他带到房间里去。”
“是，老板。”
石菖蒲
22.
下午的时候，棠于意才被杨运明送了回来，只见棠于意脸色绯红，双眼紧闭，也不知是喝了多少的酒。
孟华笙用冷水洗了帕子，然后并不温柔地扔到了棠于意的脸上，声音也没有什么起伏。
“人都走光了，还装。”
棠于意这才猛地睁开了眼睛，用那帕子擦了擦脸，道：“你怎么这样对我，我可是完成了你交给我的事情呢，敢情是用完了我便算了？”
孟华笙不理他，只道：“我猜的可对？”
棠于意正了脸色，道：“很对，杨运明并不是真的想要卖掉药铺，只是来打探消息的，今天在酒楼他找人灌了我许多酒，然后便诱我说出你的计划来。我自然是按照咱们先前想好的，说你要收买南方五郡的开窍醒脑药，以此来阻断兰溪的醒脑开窍药的来源。”
孟华笙点点头，然后把孟毅喊了进来，吩咐道：“连夜通知各个掌柜，把开窍醒脑药的价格提上去。”
孟毅领了命，便出了门。
“这南方五郡的开窍醒脑药都在孟家手里么？”
“不在，这类的药有许多，还有些在药农的手里，但只要我们涨了价钱，药农的卖价也是要涨起来的。”
事情就按照孟华笙所想的那样发展，兰溪的药商们开始明里暗里地收买醒脑开窍的药，虽然价钱都不便宜，但是这兰溪的掌柜似乎都不担心。
而杨运明还是经常来找棠于意，一如往常的样子。棠于意自然也就和他虚与委蛇。
杨运明只以为孟华笙和棠于意未发现自己的鬼伎俩，心中甚是得意，只等到时候看两人束手无策的样子。
这日，兰溪的药商们说是要设酒席款待他，他也并不推辞。席间说到棠于意和孟华笙两个人，其他药商都十分好奇。
杨运明便忽然有了一种深入虎穴的骄傲，道：“其实这两个人也算是十分精明的，我几次想从孟华笙那里打探消息，她都没有松口。所以我便想从棠于意那里下手，老弟老弟地称呼他，他便也渐渐卸下是了防备，可是却依旧守口如瓶。”
“那可就奇了，既然两个人都没有说，杨老板你是如何得知了他们要收买开窍药的消息？”
杨运明甚是得意，道：“别人不都说：一杯不少，两杯还好，三杯伤脑，四杯骄傲，五杯胡闹。我可是灌了棠于意一大桶的迷糊汤，才算是把他给弄迷糊了！”
众人听后都笑，甚是欢畅。
“我说运明兄，你这也太不厚道了，这不是旁门左道么！”这人虽是如此说，神态却甚是推崇的样子。
杨运明笑骂道：“杨左誉你别站着说话不腰疼，也不想想当初是谁给我出的馊主意，让我假意投降去当细作？”
杨左誉一口干了杯中的酒：“可不就是在下么，这可不是什么馊主意，这可是顶顶的好主意！好主意啊！”
众人听了都笑，其中一人道：“听运明兄如此一说，我倒是觉这两人也不过如此罢了，那孟华笙一介女流之辈，不过是仗着她老爹打下了这样的好底子，坐享其成罢了，想来也没什么真能耐。而那棠于意，”他极为蔑视地笑了笑，道：“不过是一个吃软饭的，想来也不过是皮囊好些，被那嫁不出去的孟华笙看上了，都不是什么好东西，成不了大气候，还想要收了咱们兰溪的药商？痴人说梦！”
杨运明倒也并未高看两人，只是毕竟他是那去探听消息的人，如今两人被说得一文不值，他的功劳看起来便有些微不足道了，所以便想要分辨两句。
谁知却听杨左誉道：“你也不要轻视了那两人，棠于意我是没有见过的，不做评论，可是孟华笙十四岁便开始处理生意上的问题，这么多年来孟家的生意非但没有没落，反而还有了要扩张的事态，你便知那孟华笙是什么样的人了。”
那人似乎极为尊敬杨左誉，点点头表示知道了。
杨左誉这才又转头对杨运明道：“虽然如今已经知道了孟家打的什么主意，可是还要委屈运明兄再去探听探听，以免再出了什么变故来。”
杨运明也沉了脸色，道：“那是自然，怎么也要到入了秋才能放心。”
很快便到了五月末，然而兰溪各个药铺的开窍醒脑药卖得并不快，有时甚至一天都没有卖出去一点。
杨左誉很快便发觉不对，派伙计出去打听，这才得知孟家的开窍醒脑药卖得很便宜，几乎比他们卖得要便宜三成。
这本是不应该的事情，孟家和他们都是从药农手中买的药材，成本应该是差不多的。他于是又派人去药农那里问价钱，结果让他猛然间慌了。
现在的开窍醒脑药竟然比他们买时要便宜上一半的价钱，先前卖得贵，不过是孟家的药钱涨了上去，药农便也跟着涨了。如今孟家的价钱降下来了，他们也跟着降了。而且，即便是现在，这南方五郡的开窍药还是十分富余的，孟家并没有收买开窍药…
杨左誉知道他们进了圈套里，这圈套还是他们自己做的，一瞬间手脚都冰凉了。他这一刻才知道，和这样一个有实力的孟家抵抗，简直就是蚍蜉撼大树，只有死路一条。
兰溪的药商们一下子从喜悦的顶峰跌落到了悲惨的谷底，杨运明闭门不出，亦是不见外人。
大厦倾颓不过眨眼的时间，他们的开窍药卖得贵，来他们药铺买药的人便少了，一张方子怎么也要十几味药，只因了这一味开窍药，其他的药便也卖不出去。
杨运明这几日急得上火，却是束手无策。他竟然想，若是他真的早些放手兰溪的药铺，现在怎么说家底也是有的，哪里会像现在这般，把银子都压在药材上面，别说想做其他的生意，若是这件事处理不好，只怕以后的生活都是问题了。
他正像个没头苍蝇似的在院子里打转，便见自家管家领了一人向这边走来。他一看，这不是孟华笙身边的孟毅又是谁？
杨运明把孟华笙的意思和众人说了，如今也算是到了山穷水尽的时候，若是能早些出手，说不定亏得也不会太多。只是这兰溪的药材生意，便是真的要放手了。
众人听了他的话，大抵是动容了些，不过还有一些人有些犹豫。
杨左誉沉默了许久，安抚众人道：“杨某倒是有一个想法，只是需要些时间，这兰溪怎么说都是我们的天下，万不可让别人轻易得了去，众位且放宽心，再等上几日，若是倒时还是不成，杨某绝不会阻拦各位。”
兰溪是他们的天下，这话算是说进了众人的心里，于是都抱着最后一点希望，决定等上一等，不过是死马当成活马医罢了。
兰溪的药商并未就范，这在孟华笙的意料之外，也在她的意料之内，只是这然她多了些担忧。
半夜，孟华笙又醒了，连着几日都睡不踏实，让她的脸色有些苍白，转头见棠于意还睡着，便轻手轻脚下了床，倒了杯水喝。屋子里有些闷，她便开了窗户透透气。
外面很安静，她站得久了，只觉脑中空空如也。忽然肩上多了一件衣裳，她转头，便见同样只着里衣的棠于意。他头发漆黑，眉目疏朗，此时嘴角挂了一丝笑意。
“怎么，还在为兰溪的事情担心？”
孟华笙转过头不再看他，声音淡然：“本来兰溪这件事，只要拖住便可以了，他们经不住拖便要缴械投降，一个放弃了，后面便会有更多的放弃。”
“那就这样做好了，还在担心什么”此时孟华笙是背对着他的，所以看不见棠于意漆黑的眼。
“庄家，我在担心庄家。”孟华笙扯了扯肩上的衣服，疲惫道：“庄家在短短几年便成了南方最大的药商，想来庄家的东家必定不是普通的人，定然也知道兰溪的重要，如今兰溪的动静闹大了，难保庄家不会来插一脚。”
“是，你要防着庄家。”
又过了几日，兰溪的药商们忽然变得耐心了许多，孟华笙知道事情有变。而孟毅打探之后，回报说：庄家的少东家庄玉贤前天来了兰溪。
该来的果真还是来了。
丁香
23.
庄玉贤的到来，实在让孟华笙有些伤脑筋。她正在想如何应对，庄玉贤却主动来找了她。
她对面坐着的便是北方最大的药商庄家的少东家，庄玉贤。他一身绸布白衣，面如冠玉，凤眼含笑，正盯着她看。
“久仰庄少东家大名，不知今日造访有何要事？”孟华笙心中其实本已有数，只是却免不了要这样问问。
庄玉贤面色不变，笑道：“孟小姐是明白人，如今这时间，在兰溪这个地方，庄某人不请自来，自然是谈生意的。”
孟华笙直视他的眼，亦是微笑：“什么生意？”
“南方五郡和北方的药材生意。”
“这生意太大，不知庄少东家要如何谈？”孟华笙目光平淡，似乎已经心中有数。
庄玉贤身子往前倾了倾，眼睛蓦地变亮了：“南方五郡和北方都是有各自特别的药材的，只是这些年南方北方互不往来，所以这些药材都是被小药商倒卖的，其实大可不必。”
孟华笙面色依旧没有什么变化，只是听庄玉贤的提议。
“孟家可以到北方去贩药卖到南方五郡，而庄家也可以到南方五郡去贩药材卖到北方，只是庄孟两家都不可以抢对方的生意，这并不是什么难事。”庄玉贤顿了一下，问道：“孟小姐觉得呢？”
大家都是明白人，孟华笙便也不虚与委蛇，径直道：“如若不这样，庄少东家又待如何？”
庄玉贤淡然自若：“昨日庄某已经和这兰溪的药商谈好了价钱，若是孟小姐这边不和庄某合作，庄某便只能去找那些药商了，只是到时候，这兰溪一时半会儿便不能成为孟小姐的囊中之物了。”
庄玉贤来得快，走得也快，兰溪的药商并没有想到庄玉贤会言而无信，忽然消失不见。
他们像是热锅上的蚂蚁，全都没了法子，不过几天便有大半的药商缴械投降了。兰溪，已经是孟家的囊中之物。
商家，永远是利益为先的。
兰溪的事情也算是快要解决了，孟华笙稍稍放下了心，便忽然觉得精神不济，心中想许是这些日子思虑过多，便索性整日把自己关在屋子里不去管外面的事。
这日茱萸正在给她梳头，忽听她一声惊呼，惊讶地看着孟华笙的头发。
“怎么了？”棠于意听见响动急忙进了屋。
茱萸似乎不相信自己的眼睛，愣愣看着孟华笙的头发说不出话来。
孟华笙看着镜子里的自己，声音有些疲倦：“是白发么，拔掉就是了。”
茱萸这才回过神来，觉得自己实在是有些太过惊讶了，可又觉得孟华笙正是最美好的时候，怎么就生了白发呢…
孟华笙虽然让她把白发拔去，她却下不了手，只踌躇着。
“你先出去吧。”棠于意接过了她手中的梳子，面色也是淡淡的，茱萸得了令，急忙低头出了屋。