孟之豫保持着温雅笑容，锲而不舍：“在下看…这顶幂篱倒是和小姐十分般配。”
华雪颜不再说话，垂眼盯住脚下缓慢爬行的蚂蚁，丝毫不作搭理。
呼吸浅浅，玉容静好。一身绿裳的她就这么站在那里，不言不语宛如一株碧树，看得孟之豫几乎失了魂。
“小姐！”
二人对立不语的空档，铃铛满头大汗地跑了回来，手里捏着一顶斗笠。她脸颊红扑扑好似两团锦绣花簇，笑呵呵地说：“小姐我买到了，我们回家！”
铃铛踮起脚正要给华雪颜戴斗笠，忽然瞥见孟之豫的手，愣了一愣。小丫头很快面露惊喜，一把就把幂篱抢了过来。
“来得早不如来得巧，小姐戴这个。”铃铛顺势就把斗笠塞进孟之豫手里，大喇喇地说：“谢了啊公子！”
僵局意外化解，孟之豫噙笑道：“不客气，举手之劳。”
铃铛既已这般做了，华雪颜也不好再做推脱。她系好了幂篱，赶紧放下白纱遮住脸，朝着孟之豫略略福身：“谢公子。”说完她便牵着铃铛转了身。
孟之豫赶紧迈步追了上去，满心寻思着要怎么套近乎，偏生又觉得说什么话都是唐突。抓耳挠腮之际，他不知不觉已经尾随华雪颜走了好长一截。
铃铛不住回头望他，掩嘴低声道：“小姐，那个公子一直跟着咱们。”
“我知道。”华雪颜愈发加快了脚步，“我们走快些甩开他。”
正说着，孟之豫却忽然小跑着追了上来。
“姑娘，”他绕到华雪颜面前截住人，先是深深作揖，继而一本正经自我介绍：“在下姓孟，字之豫。”
铃铛停了步睁大眼看着他，好奇极了。华雪颜却微微一滞，半晌方才开口，淡淡“哦”了一声。
轻轻舒了口气，孟之豫又问：“在下唐突，不知可否请教姑娘芳名？”
“扑哧”一下铃铛乐了，笑脸圆若银盘，歪头刁难他：“公子你既然知道是唐突，干嘛还要问？”
孟之豫愣了片刻，不好意思挠着头，露出几分羞赧：“我…我就是想知道…”
孟之豫。
华雪颜在心里喃喃念着这三个字，忽然撩起了幂篱外的白纱来。
皓腕移开，后面是过目难忘的面容，肤白胜雪，朱唇似血，眼波妩媚，眸子里闪着点点亮光。华雪颜抬起眼梢轻轻一扫，启唇问：“孟？”
“我叫孟之豫。”
孟之豫见她终于搭理自己，忽而咧嘴一笑，桃花眼弯弯，进一步解释道：“孔孟之道的孟，孟母三迁的孟，孔明七擒孟获的孟…”
“还是孟浪之孟。”
华雪颜打断他，浅浅一笑，柔声道：“公子莫要跟着我了，徒惹人笑话，您请便。”
她再次转身而走，孟之豫这次没有追上去，静静看着她走出好长一截，方才反应过来在背后大喊。
“姑娘芳名——”
华雪颜伫足回首，隔空用手指划了几笔，翩然走远。
孟之豫在手心依样描葫芦写下寥寥几画，组出一个熨帖滚烫的字，撩拨心扉。
华。
作者有话要说：孟之豫就是孟书豪，给他改了个名字，因为我的好基友笑话我暗恋林书豪！
这个故事发生的时间比酒壶遇见小禽兽要早，所以单独看完全不影响，是独立的一篇。
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3、第三章 三慨花落 ...
等到孟之豫回了画舫以后，逮住一群男子就问知不知道城中哪家小姐姓华。
那坐在主位上的玄衣男子正是今日请客的东主，定远侯府左世子，左世子闻言摇扇道：“上京人家何止千万，你光凭一个姓叫别人怎么找？”
孟之豫桃花眼亮晶晶的，笑道：“看她打扮清雅不俗，衣裳料子挺好花色却是去年的，家中约莫算不得大富大贵，只能说是小康。而且出入有丫鬟跟着，又用幂篱遮面，矜持大方知书识礼，可见一定出自官宦人家。不过肯定不是一二品的王侯，父亲多半只是朝中一个四五品的文官，她又说她姓华…这样算起来，应当不难找出是谁家小姐吧？”
“哈哈，”左世子把扇一合哈哈大笑，“自幼与你同在宫中侍读，我今儿方才知晓太傅为什么总恼你了。原来这心思用在功课上是不开窍的，一遇上美人儿，脑瓜子倒转得飞快！罢，姓华的人家我没听过，不过近日京中来了批地方上的小官儿，是我爹负责安置的，他老人家说不定知道，我回去帮你问问。”
孟之豫雀跃拱手一揖，眉开眼笑：“先谢过您嘞！”
左世子把扇子一扔：“谢什么谢，你扔下兄弟去追美人，好个重色轻友！罚酒罚酒！”
…
铃铛发现回府之后的华雪颜格外沉默，眉宇间微微蹙起一股愁绪，乍看仿佛是郁结，可眼中却又隐含了几分不易察觉的戾气。
“小姐，”铃铛小心问道：“您不高兴？”
华雪颜轻轻抚着幂篱，垂眼淡然回道：“没有。”
铃铛咬咬唇：“那…您在担心刚才那位公子么…”
华雪颜轻轻笑了，抬起眼来，眸光一如既往地柔和：“一个不相干的外人我担心他作甚？你多想了。”
铃铛见她笑了方才放心下来，道：“那个什么孟公子这般大胆孟浪，我以为您被他吓着了，天知道他以后会不会缠上您…我是怕您担心这个。”
华雪颜五指一紧，捏住幂篱边沿，口气淡然无谓：“有甚么好怕的。天大地阔，凡人万千，他找不到的。”
华致远刚刚调入京中几日，衙门里很多事还不大熟悉，况且有些应酬也是免不了的。所以这两天都没怎么回家，傍晚华雪颜在周妈妈的伺候下独自用了膳，便坐到靠着宅子后墙的花园打发时光。
初春虽然暖煦，天色依然还是黑得很快。华雪颜拿着本书坐在黄桷树下看，渐渐觉得四周光线黯淡下来，眼睛有些吃力了，这时仰头一看，才发觉天空已经笼罩上墨色。
墙外灯火明亮，耀白的光穿透春日雾霭，好似照遍了上京的大街小巷，就连黄桷树的树叶，也被投下一抹婆娑光影。
不过可惜的是光太亮了，也就盖过了夜幕之上的繁星光芒。
华雪颜微微抬起头，只能瞥见几丝毫不起眼的星光。
“京城的星星没有关外的好看。”
铃铛走来，手里拿了件月白色的绣莲披氅。她把披氅搭在华雪颜身上，颇为怀念地说道：“京城千好万好，就是星星不亮，而且人也太多了，出门挤得慌。小姐你说奇不奇怪，以前我总嫌边关的日子苦，做梦都想离开那鬼地方，现在来了上京不过两三日，却反倒念起边关的好来了…真奇怪。”
华雪颜低下头自己系好披氅，淡淡道：“边塞苦寒之地，怎能跟富贵显赫的上京相比。不过故土难忘，铃铛你只是思乡了而已。”
“小姐你不想念石屏么？”铃铛眨眨眼，“你也是从小长在那里的呢。”
华雪颜略微一滞，片刻后方才启唇道：“无论想与不想，我们如今都回不去了。与其因为这份思慕之情而郁郁寡欢，不若抛下过去的一切，好好活在当下，做些自己想做的事。你看，这里的月亮不是和石屏的一样么？”
铃铛放眼望向遥远的京郊，看见半轮圆月跃出山头。
悠悠边月破，郁郁流年度。
其实，华雪颜从来就不喜欢月亮，因为它缺的时候比圆的时候多，就像人，分离的时候总比团聚的时候多。边塞之地的圆月确实美丽，她难以忘怀的同时，又憎恨自己看到它会想起过去的日子。
黄沙枯树，红刃白骨。她仿佛一闭上眼，就回到了战事延绵的边关，鼻端都能闻到漫天黄沙中弥漫的血腥之味，还有感到一粒粒粗砂打在脸上的疼痛。
浑身的汗毛都竖立起来，华雪颜深深吸了一口气，好不容易压下这口苦涩，把手中书册合上，道：“回屋罢。”
两人才走几步，就见周妈妈手里捧着一个竹编的小方筐而来，里面放了几枝芍药，花瓣上还沾着水。
铃铛一见惊喜不已：“大晚上打哪儿来的芍药花？”
“我也不知道。”周妈妈把筐子一递，“我去大门口挂灯笼，开门就见这芍药放在地上，像是别人有意搁那儿的，瞧着还挺新鲜，就拿回来了。”
周妈妈意味深长地看了华雪颜一眼，半是打听半是试探问道：“小姐您知不知道这花是谁放那儿的？”
华雪颜看那芍药花，红紫深浅，映叶多翠，好比多情美人隐面，含羞醉卧花丛。她忽而笑了，伸手接过竹筐，道：“不知是谁落在咱家门口，倒被我们捡了个便宜。爹爹应该快回来了，周妈妈您去厨房做碗醒酒汤备着，铃铛你陪周妈妈去。”
铃铛高兴挽上她娘的胳膊：“好嘞。”临走之时不忘顺道从筐子里拈了枝花儿掂在手中。
支走了二人，华雪颜端着芍药走到院墙跟脚，垂头盯住满满一捧花，手指头捻着花瓣，一点一点把娇花撕碎。
“今日阶前红芍药，几花欲老几花新。”
华雪颜忽然抬起头来，对着斑驳灰墙自言自语：“娇柔少女心怀春情，自然是喜爱芍药牡丹的，我曾经亦然。只是…你忘了我早已不是当年的我。你更忘了，表面的东西再美，也掩不住底下的肮脏丑陋。”
说罢，华雪颜用力一掷，把芍药带筐扔出了墙外。
“说过再不相逢，一墙之隔足矣。”
她挥袖而去，转眼离了花园回到内宅。此时夜风吹来，吹落一片黄桷树叶飘过院墙，掉在了站在外墙之下的男子肩上，混进片片芍药花瓣之中。
男子黑裳深眸，他背靠灰墙站在檐下，半垂着头，袖下拳头紧紧捏住。本是一身刚厉之气，偏偏身上的花叶淡化了他的冷凝，竟然衬出丝丝阴郁。
男子就这么一直站着，静静矗立好比石像。不知过了多久，也许直到另一阵夜风吹落了他肩头的花瓣，他才缓缓抬起眼来，侧首望向院墙内伸出来的黄桷树枝。
叶影婆娑，晃得他眸光闪烁。默了许久，男子终于开口说话，眼里朦胧声色迷哑：“影子…”
是夜，华雪颜躺在华致远命人新制的楠木床上，身上盖着柔软的丝被，却久久难以入眠。
她侧着身子，一只手反手摸上自己腰尾，缓缓上移，终于触到背脊上的狰狞。另一只手搭在枕畔，袖口贴着鼻尖，好像还残留了刚才芍药的味道，丝丝入腑。
那些事，果然是抹不掉的，改变不了。
华雪颜心中再三感慨，索性翻了个身，把脸埋进被褥之中，蜷着身子不再辗转反侧，呼吸也渐渐悠长起来。
梦里还是黄沙，还是白骨，不同的是脚边开出一路的芍药花。她往前走着，埋头数着花朵，冷不丁额头被什么打了一下。
抬眸一看，居然是一枝桃花。春光锦绣，潋滟正好。
就这般过了五六日，这天华雪颜用过午膳回房绣花，没过多久便听见铃铛在外面喊她，说是老爷回来了。
华雪颜放下手中做了一半的绣活，起身去了花厅。花厅里华致远还穿着官服，正坐在椅上喝茶解渴。
“爹爹您怎么这个时辰就回来了，今儿个没应酬？”
华雪颜去旁边盆架上拧了块绒巾递到华致远手里。华致远边擦额头边道：“明日休沐，衙门里的人过了午时便陆续走了。我这闲职本就无甚要事，况且我怕那些人又来请客喝酒，瞅了个空就溜了。”
铃铛在旁边听了掩嘴直笑，反正华致远也没什么架子，于是她毫不顾忌打趣道：“别人做京官都摆好大的谱，比老虎还霸道，独独老爷您与众不同，藏着躲着像那个什么…”
周妈妈嘴快，一时就接过话头脱口而出：“老鼠！”
说完周妈妈顿觉不妥，赶紧捂住嘴摇摇头，满脸惶恐神色。华致远先是一怔，随后也尴尬起来，急忙端起茶杯企图岔开此事。
“呵——”
倒是华雪颜忍不住笑出声来，道：“咱家老爷才不是怕他们呢。这叫出淤泥而不染，爹爹不屑和那群酒肉之徒同流合污，你们说对吧？”
周妈妈忙不迭点头附和：“对对对，老爷有气节…威武不屈！”
华致远被她们一说，愈发窘迫了，摆手道：“你们女子牙尖嘴利我是说不赢的，这些玩笑话说说就罢，切勿传了出去。我们好不容易才回来，出不得岔子…”
华雪颜打断他：“珍惜眼前。爹爹我记得的。”
正说着话，门房外递了张帖子进来，罗管家一听来人自报家门，急忙把请帖捧着送进了花厅。
华雪颜见了，笑道：“这便叫躲得过初一，躲不过十五。爹爹您就算离了衙门，别人还是会追到家里来呀。这下可失策咯。”
“哎，拿过来。”华致远无奈叹气一声，接过请帖打开一看，愕然至极。
“这…怎么会是他！”
“谁？”
华雪颜移步过去一看，只见帖上落的名字是孟世德。
孟世德，吏部尚书大人，孟之豫的父亲。
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4、第四章 四方美宾 ...
仲春十五日为花朝节，东晋以此为春序正中，百花争放之时，最堪游赏。于是衙门休沐，孟世德也趁此邀请朝中同僚去家中赏花。
孟家的请柬上说的是请华府阖家，于是华雪颜也随着华致远上了车辇。
仲春时节竟然也如夏日阴晴不定，华雪颜刚钻进车厢，便听见外面雨声嘀嗒，撩起车帘一看，淅淅沥沥的小雨飘落地上。
华致远目露犹豫，道：“要不…咱们就不去了罢？”
“不过是场小雨，还是去吧。”华雪颜素手一放，回头道：“孟家乃京中望族，孟大人又是高官，如此舍□段送来帖子，八成是有交好之意。爹爹若不去便是不给他面子，会得罪人的。”
华致远紧皱眉头，额上深纹道道，担忧地说：“这帖子未免也来得太快了些，他们难道察觉了什么？”
华雪颜低头把玩着腕上一根翡翠镯子，平平出声：“战事刚平，大军凯旋而归，兵部战功赫赫，一众将领更是陛下眼前的红人。爹爹您虽职位不高，但也有军功在身，此时孟家想来结交示好，也是人之常情。他们不会有其他意思的，您放心。”
华致远听了，表情稍许松懈，叹道：“但愿罢…只是我实在不喜欢你也随着我去应酬。”
“身为父女，我和您自然要共同进退。”华雪颜浅笑盈盈，“再说了，和官宦女眷多来往一些不也挺好？没准别人会给我介绍一门亲事呢。”
旁边的铃铛听言，咯咯笑着对华致远说：“昨儿个小姐去寺里上香，我说她是求如意郎君她还不承认。老爷您看，现在露馅儿了吧！”
华致远放宽心也笑了，开口命令车夫：“动身吧，去孟大人府上。”
华雪颜不再说话，而是把手放进袖筒，摸了摸昨晚上绣好的一方锦帕。
孟府这样的豪门宅邸自然坐落在显贵齐聚的东城，华府的马车一到，门口的孟家家仆便跑了过来，送上踮脚矮凳。
华致远先下车，然后是铃铛扶着华雪颜。孟府管家孟四一见有官家小姐过来，急忙喊上旁边的嬷嬷就过去迎客。
“小人孟四，是府里管事，不知这位大人如何称呼？”孟四深深作揖，眼角偷偷瞥向华雪颜。
华致远把请柬递给他，孟四接过一看，点头哈腰地说：“原是华大人！请恕小人方才眼拙，失敬失敬。您快请，潘大人董大人也来了，正在厅里和老爷喝茶呢，就等着您了。”
接着他又对华雪颜躬了躬身，指着旁边的嬷嬷道：“小的见过华小姐。鄙府在玉壶堂备了香茗热汤，这位是李嬷嬷，由她带您过去。其他女眷也是聚在那处说话的。”
华雪颜点点头，和华致远说了两句就带着铃铛跟李嬷嬷去了花园。华致远则被孟四领入了花厅。
孟宅虽然大，却没有古朴陈旧之气，反而雕梁新簇，长廊朱红翠绿，好似是新漆的一般，廊柱上都刻有缠枝花纹，隐隐泛出金色，约莫是把金粉混进了涂料之中。
奢靡至极，豪贵至极。
铃铛看得目瞪口呆，走路都有点跟不上李嬷嬷的步伐，华雪颜却对周遭视若无睹，微微埋首盯住脚下，一路无话。
过了个小花园，李嬷嬷把人领到了玉壶堂门口，她撩起杏红色的帘子请华雪颜进去：“小姐请进。”
“有劳嬷嬷了。”
华雪颜颔首道谢一句，迈步入了门。还没看清里面花花绿绿的莺莺燕燕，鼻尖就先闻到浓郁的脂粉味道，熏得头都昏了几分。
屋内诸位女子见又有人来，不约而同举眉看去，忽然都噤了声。
陌生的面孔，出挑的容貌，玉颜绛唇…这是谁家小姐？
华雪颜浑然不介她们打量审视的好奇神色，微笑着冲各位女子点点头，然后寻了角落处一个座位坐了下来。大方做派从容神色，倒有几分世家小姐气质。
一位婢女过来询问华雪颜喜欢什么茶，一双眼睁得老大，劳劳锁住华雪颜净若白雪的脸颊，仿佛在美玉上寻找有没有瑕疵。
华雪颜轻轻一抬眉，小婢女就吓得赶紧低下了头。雪颜觉得有些好笑，道：“我脸上可是有什么脏东西？”
“没…没有。”小婢女窘迫，“是奴婢失仪了，还请小姐恕罪。请问您喜欢雨前龙井还是三清春水？”
华雪颜柔柔道：“三清春水罢。”