“姐姐你不能这样！”天儿用力挣扎，但哪敌得过倩姐与弘毅的联手，最后两人齐齐压着他回到了厨房，到了屋里再看彼此，都是一头一身的白。
“都给我赶快回屋里换洗！”柳氏一边催促一边就吩咐谢妈子尤妈子抬水，倩姐走出门，看着那漫天大雪，缓缓地吐出口气，新的一年，又来了呢。
第三卷 春云吹散湘帘雨
第109章
不到三更,小桃红就醒了。虽然她竭力不发出什么声响,但在床上来回翻身的声音还是惊醒了里面的倩姐，正好觉得嘴巴有些发干,倩姐就叫了声用水，她连忙披了衣服点起腊帮倩姐倒水。
此时已经是四月,暖炕是早就熄了的，更不可能用炉子生火，不过这水是放在暖瓶中的,这种暖瓶当然和现代的不同,却也是带夹层的，所以晚上倒进的水还有些温温的，正好解渴。
倩姐喝了两口，也精神了些，看了眼天色知道还早，就道：“你大晚上不睡觉翻什么煎饼。”
小桃红有些不好意思：“吵着姑娘了？”
倩姐打了个哈欠：“你可是有什么事？”
“姑娘就不急吗？”
“什么？”
小桃红两眼亮晶晶：“姑娘，明天，不今天就是毅哥开考的日子啊。”
“啊？”
“开始考试啊，毅哥是不是能考中秀才就要从明天开始看了。”
倩姐一哂：“我当是什么呢，他能不能考上和你有什么关系，还是……你芳心暗许了？”
小桃红有些羞恼的跺了下脚：“早几年都夸姑娘稳重懂事，谁知道这越大越不成样子了，要真说什么暗许不暗许的，我看姑娘才真是呢。”
倩姐板起脸：“好啊，我看你的胆子是真大了，敢编排起我来了。”
小桃红有些心虚，但毕竟和她相处这些年，知道她的脾气，因此还是大着胆子道：“那也是姑娘先乱开我玩笑的，我和毅哥根本就不可能嘛。”
“你和他不可能，有同谁可能？”倩姐本是随意说说，但见她脸一红，立刻来了兴致，“门房的小李？不，不太可能，他虽然还没成亲，年龄却大了；那是跟着爹的同庆？总不能是驾车的老贺吧，他可都有儿女了呢！”
小桃红哭笑不得：“姑娘越说越不成样子，谁都没有，我啊，谁都看不上，就想安安生生的伺候姑娘一辈子！”
“这话听着真舒服，可那是不可能的，娘昨天已经同我说这件事了。”
“夫人说了？”小桃红也紧张了起来，“夫人怎么说的？”
倩姐好笑的看了她一眼：“娘说，你同春花都不小了，特别是你，再不嫁就真成老姑娘了，让我问问你的意思呢。本来我想明天再问你的，不过今天既然说到这里了，你就说说吧。你别光脸红啊，这可不是脸红的时候，到时候让我误会了，随便给你指个人你可别怪我。”
“姑娘！”小桃红臊的不行，想要不说吧，也知道倩姐说的是正经的，尤妈子也给她说过同样的话，但要说吧，她到底是个大姑娘，就算有些想法，一时也不好意思说出来，就在那里低着头，来回绞着自己的手指。倩姐也知道她一时张不开嘴，就打了个哈欠，“你好好想想，这两天给我个回答，要不然，我就自己瞎捉摸了。”
小桃红应了一声，低着头红着脸出去了，连灯都忘了帮她熄，倩姐也没有叫她，她早先虽然睡着了，却并没有睡的多死，否则小桃红的翻身也不至于就影响了她，现在醒了，更是没有困意。的确，今天就是开考的日子了，再过一两个时辰弘毅就要起来倒县学里去参加考试，虽然后面还有府试、院试，但如果连这一关都过不了，就不要提以后了。
她在这里对着蜡烛发怔，而在同一个院里的弘毅，此时也没有睡意，和倩姐不同，他是压根就没睡。虽然他在人前装的淡然，虽然他好像什么都无所谓，但那不过是一种伪装，他很在意，都快在意死了。
他还没有过生日，今年不过十七，哪怕按照过了年就虚一岁的算法，也只是十八。十八岁的秀才在整个大留朝并没有什么好稀罕的，但在青茗县，却能说的上是个俊才了，特别是从他开蒙的时间来算。昨天章文庆就对他说过：“你呢，火候是有了，现在就看运道。运道有了，秀才是没跑的，可这事也不好说，就算这一科不中，下一科再来也不急。”
二十一岁的秀才还不能说老，三十岁之前中举都能算好的，可他真没这个时间。倩姐已经十六了，他这一科不中，哪怕以后中了举中了进士又有什么用？
想到这里他再也躺不住了，起身点了灯，来到书桌前。现在他同天儿已经不是一个房间了。这两年知味发展的越来越好，府城那里开了两家分店不说，整个长河府，几乎每个县都有加盟的铺子了。虽然现在这算是王道安的产业，可这位三公子会做人，分了章家一成的干股，虽只剩一成，可知味扩大的又何止十倍？
倩姐早先买的那些地都派上了用场不说，这些年又增加了几块产业。具体是多少他不清楚，也没去打听，但是他知道连那五妞都开始穿绸缎衣服了。
章家人口少，早先那房子又收拾的极为舒服，本来是不准备再扩张的，谁知道一年半年前竟遭了贼，倒没偷去什么东西，却把全家上下都吓的够呛，后来查明，正是后面的一个邻居，因见章家日子火红，再加上自己一时拮据就起了歹心。
因为这个事，章家上下才觉得不能再在观前街住了，虽然他们和大多数邻居都相处的不错，可这地方本就不是好地段，住在这里的也都是家境一般甚至比较贫困的，这里的可不知道什么王府、三公子，一时红了眼，那真是什么事都做得出来。而且这一片也不是衙门里关注的地区，出了急事想叫衙役都难。
正巧集庆街这边空出一幢三进的院子，倩姐等人来看过后，最后以八百两的价格买了。这个院子是观前街的两倍多，章家人少，他这个身份尴尬的毅哥也分了一个单独的院子，本来柳氏还说给他配小厮，被他千推万辞的拒了，现在他这个院里就只有一个姓贺的妈子负责洒扫看门顺带帮他浣洗衣服。
他磨了磨，拿出纸，想要再写个时策，却发现脑子一片空白，竟是什么都写不出来。他长长的吸了口气，再落笔就是四个大字：天道酬勤。
这个晚上，不知道多少个家庭睡不着觉，多少户平时节俭的人家把灯亮了一夜。离集庆街有五道街的李家此时就是同样的情景，不过晨哥的房里现在不只是他自己，还有章淑萍。
章淑萍煮了糖水，把平时舍不得用的银耳也拿了出来：“喝了这个就闭上眼，就是睡不着也养养神。”
“我知道了娘，又不是没有经过，你别担心了。”
章淑萍瞪了他一眼：“你也知道经过，还来遭这番罪做什么？直接参加院试不就结了？”
晨哥是童生，可以从头考起，也可以直接参加院试，大多数童生选择的都是直接参考，毕竟人的精力是有限的，养精蓄锐总要好一些。当然也有那自信的童生愿意重新考，因为要是在这县试里中了案首，那是铁定就能中秀才了。晨哥就是用这个理由说服章淑萍的，章淑萍对这些不是太了解，只知道自己儿子一定是好的，他说有把握考案首，那八成就是能的了。再想想考不上也没什么关系，起码总是童生了，不过虽然同意，可见儿子现在这么努力，还是有些心疼：“你也别太要强了，就算得不了案首也没什么，以你的能力总是能中的。”
这个能中，指的就是秀才了，晨哥应了一声，心下却有些苦涩。他说对案首有把握，那是骗他娘的，不说别的，二舅舅那里的几个学生就不亚于他。王天冬和他一样是童生身份，曹成稳扎稳打，基本功不知多扎实，而那周弘毅……却是最被二舅舅看中，说是最有灵性的，要不是压了一场，说不定上一次就能中了。
虽然像这三人他们学馆里是没有的，但整个青茗县，带上乡里村上的，不知还有多少学馆族学，他又怎么敢说自己一定能中案首？甚至就连秀才，他也不是有十足的把握，就像他二舅舅说的，功名一事在努力在天份也在运道，运道没有，学富五车也总会时运不济，比如说他二舅舅……
这几年他对章文庆的崇拜日益加深，也忘了他早先的一些荒唐事，只为他功名上的遗憾感叹了。
他参加县试，就是他想比一比，同周弘毅、王天冬他们比上一比，看在县试上谁的名次更好！
虽然没有睡意，但他还是听他娘的，吃了银耳就上了床。待到寅时才又坐起，洗漱后，坐到桌前开始吃早餐。早餐非常简单，就是一碗小米粥，一张鸡蛋饼，为怕吃了嘴中有味被考官不喜，连葱蒜都没有用。他把粥和饼都吃了，并没有饱，不过也不再吃，这不是他因为紧张吃不下饭，而是这考试不比其他，虽然这考秀才不像考举人要在里面呆上几天，可也是要考一整天的，从早上进去，到太阳落山都要在里面呆着，而且不许随意走动，吃喝拉撒都在自己的单间里，现在要吃喝的多了，到时候只是麻烦，万一要吃坏了肚子，那就不用考了。
他吃喝后，提上他娘给的篮子，里面是八张鸡蛋饼，足够他一天吃食了，茶水县里会准备，倒不用他自带。他出了门，那里已经有一辆骡车等着了，那是曹家的车，是莹姐给他准备的。
“晨少爷，上车吧。”车夫难得恭敬的开口，他点点头，“有劳了。”
他坐上车，又掀开帘子，回过头就看到他娘站在那里期盼的看着他，他笑着点点头，正要放下帘子，就又看到自己的小妹妹苒姐正在那里探头探脑，他不由得心中一暖，又对着自己的妹妹眨了下眼，才放下帘子。
马车启动，慢慢的消失在夜色中。
第110章
此时,弘毅也坐上了骡车，和他一起上车的，还有章文庆。
天色还没明,但集庆街上却是一片灯火。住在这里的都是富裕人家,哪怕祖上没这个慧根呢，也会让子弟读书的。
章家门前的大红灯笼也点了起来,柳氏倩姐天儿带着全家的仆役丫鬟站在门口给弘毅送行,章文庆挥挥手：“他又不是出远门,都回去吧。”
“婶子妹妹放心，我必会好好做题，不辜负婶子妹妹的期望。”弘毅抱着拳,再次开口，这话他刚才已经说过一遍了,不过看柳氏等人的眼神，不由得再次开口。
“哥哥，我呢我呢。”天儿瞪着眼，弘毅一笑，“你啊，等着自己努力考吧。”
天儿怪叫一声：“那还要等多久啊！”
他开蒙的早，经过几年的磨砺基本功是有了，但毕竟年幼，文章策论上就欠火候。不说这一科，下一科章文庆也不见得会让他去试。经过这么一缓和，气氛也不那么僵硬了。弘毅再次拱手：“大家都回去吧，我不过是考试，晚上就回了。”
柳氏还想说什么，倩姐一拽她：“走了娘，毅哥就算中不了秀才起码也会得个童生的，这点信心你要对他有。”
“你这孩子，恁不会说话！”柳氏想要打她，但在外面，到底不能太下她的面子，只是往她头上点了一下，但这一次她总算舍得告辞了，“认真就好了，别太在意。”
弘毅笑着点点头，坐了回去，这一次骡车终于启动了。
考试的地点就在县学里，一到了马道街骡车就有些走不动了，一辆辆骡车在那里挤着，虽有衙役维持秩序，行动也缓慢。这样的日子，就算家境不富裕，一般也会租一辆车的。毕竟四月还不是太暖和，一早天又寒，万一在这样的日子有个差池那才是冤枉。不过这样的日子也没有喧闹，县令、教谕都在前面，此时找事那才是自己找别扭呢。
“先生，不如我下车步行？”见车实在走的慢，弘毅开口。
“还早，你此时静心养气就好。”
弘毅还要再说什么，章文庆已道：“你下车，那不是要我同你一起下车吗？等到了地方，我们再找王天冬曹成。”
大留朝的秀才不是说你识了字就能来考的，必须要有一名廪生作保，一定要是廪生，只有秀才的功名都不可以。好在并不限制廪生作保的人数，所以章文庆可以为自己的三个得意弟子作保。一般的廪生也是如此，并不会因为不限人数就多保，因为作保并不只保证这个学生的才学，更是保证人品，如果这个学生在考试期间有什么违规，那连做保的廪生都有可能丢掉功名。
因为章家现在离王家、曹家都有些远，所以章文庆就和他们约定了地方，到时候再一起前去报到。
听他这么说弘毅也就不再开口，正前行中，突然一阵晃动，然后就听到一个厉喝的声音：“你怎么驾的车？”
弘毅挑了下眼，掀开窗帘，就看到一辆马车和自家的车挤在了一起，看那情形，倒像是对方硬插过来的，果然就听老贺道：“你怎么驾的车？大家都好好的排着队走，你非要往这边挤？”
“胡说，明明是你挤我的！”
随着对方的呵斥，从那边的马车里钻出一个人，只见他穿了件宝蓝色的绸缎褙子，眉眼风流，就是眼下带着浓浓的黑影，很是劳累的样子，正是洋哥。
“你们是章家的车？”
这些年虽不是太多，但两家也有些往来，老贺当然认识他，虽然有些不甘心，还是行了礼：“大姑爷。”
洋哥点了下头：“你们让一下吧，这里是我四弟。”
老贺有些为难，这边章文庆就掀开帘子：“你也在这里？”
看到他洋哥不仅眉头一皱，心下暗暗叫了声糟：“原来二叔也在。”
章文庆点了下头：“我带弘毅过来，你那四弟又是哪一个？”
他说着那边弘毅就探出头向洋哥行了礼。洋哥点点头，迟疑了一下，本来话说到这里，那车中不管坐的是谁都要露头了，可洋哥的车里就是没什么动静，他只有道：“是我三叔家的光哥，前两个月才从外面赶回来，为的就是参加这次的考试。”
“是吗？”章文庆不置可否的应了一声，“那我们就先过去了。”
一听这话老贺哪还有犹豫，立刻赶车骡子往前凑，李家的车夫见洋哥没有发话，只有往旁边让了一让，待章家的车子过去，洋哥才又坐回去，果然就看光哥已经满脸不满：“这就是大嫂子家的亲戚吗？连辆马车都没有！”
“你别看他们家用的是骡车，其实富裕着呢，这满大街的……”
“那又如何？”不等他说完，光哥就道，“顶了天的就是一个秀才，没有王家，狗屁不是的东西，也就是大哥还认他们！我是来挣案首的，大哥却让我让人，哪有这样的道理？”
洋哥的脸色难看了起来，虽然他过去不受家里重视，但那是早先了，这一两年他着实办了几件不错的差事，家中上下都对他刮目相看，连李员外都夸了他，就这个从外面回来的四弟每次见了他总是奚落，偏偏他爹又是他们家最有出息的三叔！
“我说大哥你也要当点心了，这次的院试就努努力吧，咱们这样的人家，没有功名，什么都白搭！”
虽然在路上挤，真到了县学门前却一片井然。或三五个，或七八个的聚在某个廪生身边。县学前有专门喊名字的，每喊一个人，那人就要应，然后那喊号的问何人作保，那学子就要答上来，然后作保的也要应一声，再之后学子拿着自己的身份牌上前，验明正身后就可以进去参考了。
这一切说起来麻烦，进行起来却也迅速，光哥虽然是在外面上的学，但李家为他找一个廪生作保却也不难，他很顺利进了县学的大门，然后在衙役的带领下向自己的隔间走去。
“你是二十号，这一间就是你的了。”
衙役指了一下前面的小隔间，光哥点了下头，正要进去，就发现隔壁已有了一个身穿杏黄色衣服的青年，那青年大概有十六七的样子，容貌俊逸，气度温和，正是刚才在路上碰到过的，好像是什么章家的毅哥。他对章家的情况不是太了解，就把毅哥误以为是章家人了，当下冷笑一声。
“快进去，不要左顾右盼。”
衙役催道，光哥心中一怒，想要发作到底忍了下来。弘毅本来正在闭目养神，听到这边的声音不由睁开眼，就看到一个十四五的少年，容貌俊秀，眉宇间却带着一种跋扈，面孔却是陌生的，并没有见过，他一怔之下露出笑容，却见那少年抬着下巴进了自己的隔间。
“这个人……对我好像有些敌意？”弘毅暗暗思忖着，但又实在想不起什么时候惹着这少年了，就在这时，衙役又领了一人走了过来，他暗自一笑，重新闭上了眼，对现在的他来说，现在最重要的就是接下来的考试。
辰时初刻，县衙的大门关上，县令、教谕坐落在高堂上，衙役开始发放卷子。弘毅领到卷子先从头看到了尾，见都是自己会的，这就放下了大半的心，再看策论，也是自己练过的，这心就放下了又一部分。
他把卷子放在一旁，开始磨墨，心中慢慢的思忖着前几天章文庆说的话：“我并不指着你们哪个中了卷首，要知道功名之路不是一朝一夕能成的，县试只是第一步。但既然你们中有存这个心的，那我也就多说两句。”
王天冬上一次已是童生，本不用参加县试了，但他既然报了名，那不用说也是为了案首。
“要做案首，答题是一方面，字体是一方面，交卷时间也是一方面。同等程度下取交卷时间。不过你们要记得，若是答错太多，或卷面不整，那也不用看时间了。”
他当时听了也就听了，他知道王天冬的心思，包括晨哥的，这几年下来他也看出了几分，不过他却不是太在意，不是不在意倩姐，而是他知道只要他有了功名，倩姐必回选择他。
他本来并不想争，但既然有机会，为什么不争？
想到这里，他停下手，拿起笔，吸饱了墨汁拿起草纸开始答题。虽已有答案，还是要在草纸上写下一遍检查无误后再誊录。
日头一点点升高，他答完三张卷子，停下吃了半块饼，喝了两口水，不渴不饿后就开始接着作答。四张卷子全部写完，又重新誊录了这才开始考虑策论，题目并不难，但要拿案首显然不是只做出一片平平的文章就可以的，他思忖了一刻钟才再次开始作答，待他把五张卷子做完，也还不到巳时。
他吃了张饼，又喝了两口水，闭目养神了片刻才开始做最后的检查。一道道题重新看了，确定无误后他缓缓的吐了口气，抿了下嘴站起身，就在他准备向前走的时候，就听到隔壁也传来了起身的响动，回过头就看到早先的那个少年正盯着自己。
“你们做什么？”
巡视官注意到了这边的动静，弘毅正要开口，光哥已道：“大人，学生答录完毕，正要交卷。”
“哦？”这话一出不仅巡视官，其他隔间也纷纷向这边看来，现在巳时还没有过完，虽然也有已经答完的，可有信心交卷的却真没有几个。
“你们哪个先答完的？”巡视官走过来，看了他们一眼，开口道。
第111章
光哥虽然答完了题,但后面的策论才检查了一遍,本来他是还想再看一遍的，是听到旁边有动静这才立刻站起，此时哪会让人？当下就道：“是学生先说交卷的。”
他这话一出,弘毅还没开口，旁边的隔间里就传来一声轻笑。弘毅看过去，就见那隔间里是一个面容普通的少年,穿着也非常一般，但眉宇间自有一股满不在乎的劲头，大概和自己差不多的年纪，早先并没有见到过。
巡视官看了他一眼：“你笑什么？”
那少年起身，先恭敬的行了礼,这才道：“回大人,学生是先听到我这邻座二十一号有动静的。”
光哥大怒，强忍着怒气道：“大人，他与我隔着隔间，我这边的动静他自然听不到，不如让我右手边的学子来说？”
他右手边的是一个已显老态的老者，那年龄比吕先生都要大上一旬，来参考显然是为了完成执念，要说什么中举当官，估计连他自己都不信。他活到这么大的年纪，眼力自然是有的，见光哥衣着不凡神情倨傲，就知道出身富贵，这样的人家他当然不愿意得罪。但看弘毅英姿勃发，气质不凡，也不愿为自己竖个强敌，当下就道：“回大人，学生年迈，耳朵也有些不便，实不知是哪位小哥先答完题的。”
刚说完，就见光哥瞪了过来，他心下一惊，又有些发怒，其实在他听来，是跨间的那位小哥先有的动静。见这么说还是得罪了光哥，他也不替他隐瞒了：“不过学生仿佛听到，是那边那位小哥先答完的题。”
光哥再也忍不住了：“你也说你年迈了，怎么又能听到那边的动静？”
“放肆！”巡视官厉声道，“考场之地岂容你随意喧哗，再如此就除了你的资格！”
“学生不敢，只是……”正说着，那边县令也过来了，“何事如此吵闹？”
看到他过来，光哥就不怕了。这位李县令是新调过来，虽和他们李家没太大关系，但往上数也还有些渊源，而且这李县令也想和京城李家有点牵扯，早在没调来之前，他们就是见过了的。而他刚回来的时候，也被李员外带着去见过礼。所以此时他也不气了也不怒了，恭恭敬敬的行了礼：“学生李智光见过大人。”
弘毅等人也纷纷跟着行礼，李县令的目光在他们身上扫过，在光哥的身上多停留了半刻：“怎么回事？”
巡视官把事情说了一遍，李县令又看了眼弘毅和光哥，最后道：“既然两个都这么说，那就取这一位为先吧。”
他说着点了下弘毅，光哥大惊，想要说什么，却见李县令目光凌厉，心中一惊，到底闭了嘴。不过心中的恼怒已经积累到了顶点，出去后就对洋哥甩了好一通脸，到了李家就告起了状：“我本想取个最快的，那题目我是都会的，策论做的也好，谁知却被那章家的弘毅先了一步，这都是大哥早先让他们的缘故，这次要得不了榜首，全是大哥的错！”
李员外看了眼旁边面色发苦的洋哥，也知道这事其实怨不了他的。章文庆是兰姐的亲二叔，他怎么也是要退让一下的。不过光哥是家中骄子，也不好训斥，就对洋哥道：“你先回去吧。”
洋哥连忙退下，光哥有些不满：“大伯待人太宽了，我爹当年是不在家，否则怎么也不会应下这门亲的。”
这口气就有些教训的意思了，李员外心中实在腻歪，不过还要捏着鼻子应付，光哥又道：“那县令也是，看到是我，还要取那个弘毅，真枉费了咱们家的心意。”
“众目睽睽之下他也不好太偏了你，只要取你为榜首不就得了？”