“表哥，你怎么来了。”楚棠虽说惊讶，眸底却闪现欣喜，不是一人独自抵抗的感觉真好。
沈岳温和一笑，暖玉一样的脸，风流儒雅，就是八岁的楚娇也看痴了一些，像她这样的庶女，傅姨娘从小就告诉她，什么是良婿，又该如何择婿，她觉得沈岳就是万里挑一的，只可惜他是楚棠的表哥，而非她的。楚娇心里埋怨：为何一切好东西都是长姐的！
沈岳眼里只有楚棠：“放心，一切有我。”他垂眸看着她，轻声道。
这下，就算楚二爷寻了心思，想要包庇傅姨娘也没有法子使了，沈氏的娘家人都出面了，这事要是闹大了，对楚家的名誉不利。
楚二爷冷哼了一声：“哼，那你倒是说说看，我给个什么说法才算合理！”他还是不情愿为已故的沈氏出头。
楚棠这一次势必要将傅姨娘拉下水，却是未及她开口，沈岳道：“我姑母的嫁妆自然是要尽数留给棠儿表妹的，试问那些首饰是如何落入姑父小妾手上的？偷窃罪在高门贵户又该当何罪处置？晚辈并无他意，一切按着章法来便是，如果姑父一意孤行，那晚辈只能去向老祖宗要个说话，姑母当年在沈家是千娇万宠的，死后也容不得任何人亵渎！区区一个妾，也配我姑母的东西！”
楚棠下意识的仰面看了沈岳一眼。
不愧是读书人，这话让楚二爷顿时哑口无言。
沈岳也注意到了小姑娘盯着他看，他很喜欢楚棠这般半是崇拜，半是欢喜的表情。
楚二爷神情恍惚了一些，他也知那人生前是如何娇柔百媚。亵渎？他从未想过这个词，他何曾亵渎过她！是她……是她负了他才对！
楚二爷最后看了一眼双眸含泪，满眼都是求饶的傅姨娘一眼，只道：“来人，把傅氏给我先关起来，旁的事，等过了十月再说！”
过了十月？为何要过十月？眼下也才入了五月，再过五个月后，谁知道会发生什么。
楚棠自是不依，沈岳知道她心里不服，他既然蹚了浑水，便没有半途而退的道理：“姑父，恕晚辈不能接受这个处置结果，表妹年纪尚幼，但她乃贵府嫡女，如果连一个妾室也不能惩戒，晚辈不得不怀疑贵府的做派是否有违常理。”
闻言，傅姨娘刚才放下的心又跟着提了起来，心道这沈家长公子真不愧是沈氏的嫡亲侄儿，一样的讨人厌。沈氏活着的时候压着她，死了还让她也不得好过！
第27章 指手画脚
楚棠没想到沈岳会为她出头到底。她两世为人，皆是一人孤熬惯了，此刻多少心生感念。
原本就算是没有沈岳，她也无意让傅姨娘就此蒙混过关，以楚棠对楚二爷的了解，只要傅姨娘嗔语甜言吹几次枕边风，东山再起也不是没有可能。楚二爷就算再怎么隐瞒她的出身，那勾栏里带出来的惑人手段用在他身上，无疑还很受用，清白人家的妇人，怎会对男人以色/相邀？
沈氏的事一日没查清，楚棠总觉得这背后隐藏着什么不为人知的事，而正是因着此事才让楚二爷对她与幼弟视而不见。
就连嫡亲的儿女都可不顾，沈氏与楚二爷之间到底经历了什么？
其实，楚棠的盘算是想从楚老太太手里拿回沈氏的嫁妆，她还没有寻到合适的机会，没想到傅氏今日就作茧自缚，给她开了一个现成的好头。
宫里头刚传了旨过来，楚二爷内心忧乱，嫡女揪着傅姨娘不依不饶，这个节骨眼上，他更是气不打一处来，不由得又冷视了她一眼，见红绉纱灯笼下，女孩儿的五官掩映在一片昏黄之中，柔和如月，这个样子和那个人如出一辙。
可女孩儿却是执拗的，那人却不同，到了后来，一问她话，却总是低泣不语，急的他满屋子打转，就差求爷爷告奶奶了，他这辈子没多大出息，芝麻大的官衔也是靠着祖宗和兄长的萌荫得来的。人往高处走，水往低处流，她那样的人，生如夏花，就是放眼整个京城，也寻不出第二个姿色齐肩的出来，她最后做了那个决定，他还是怪她，恨她，连同她生的两个儿女也一并摒弃了。
楚二爷嗓音一沉：“皇恩浩荡，贵妃娘娘于十月底莅临省亲，这座宅子本是褚家祖宅，年久失修，过几日你祖母与二房诸人会去长房暂住几月，待大修过后再搬回来，此事秋后再议。”他心烦意乱，嫡女出落的愈发水灵粉润，像极了他当初去金陵求亲时看到的她，他出生诗礼簪缨，见了一个商户女，却还是畏首畏尾，没成想她却一口应下了。
楚二爷这话是对楚棠说的，他并没应沈岳的话，要说交代，那谁向他交代！沈家么？还是那人？
傅姨娘仿佛看到了希望，突然面色一转：“二爷，是妾身之过，夫人在世时的确赏赐过妾身几样首饰，妾身原是舍不得用，又怕冲撞了夫人，谁晓得会被小翠给翻了出来，千错万错都是妾身的错……”说着，抽泣的悲鸣无度。
演的过了，未免就让人烦了。
楚二爷广袖一甩，他想息事宁人，不欲再碰触过往种种，能树起一个傅姨娘，就能树起第二王姨娘，张姨娘，只要不让他想起那人就行。
小翠闻言，一双狭长的眼眸汪汪的落泪，恨不能与傅姨娘比个高低。
楚棠突然想起一事来，上辈子楚贵妃也回府省亲了，只是这辈子好像提前了。圣上还有几年的光景，她心里非常清楚，楚贵妃的好日子眼看着也快到头了，楚家人却还犹然不知。
富贵的大树看似光耀荣宠，说倒也就倒了。
上辈子，她嫁入定北侯府没多久，楚大爷就在官场挨了大绊子，楚家一时间大厦将倾，也不知是谁又拉了楚家一把，这才让楚氏再度回到了政治漩涡的中心，那些事，楚棠后来都是听来的，具体如何，她也不能笃定。
楚棠面对着楚二爷：“既然姑母要回门省亲，这等大事自然不能耽搁，母亲的首饰到底如何落在了姨娘手上，棠儿还得去祖母那里查个清楚，乔嬷嬷手里头存了祖母嫁妆的账本，进出的账目一清二楚。不过，姨娘的德行的确有亏，两位妹妹恐怕不宜受其庭训，可别规矩没学会，到时候贵妃娘娘省亲，闹出大笑话，丢的就是楚家的颜面！”
楚二爷不知道她到底想干什么，这张伶俐的小嘴当真能说，她那样沉默的人怎么生了这么一个女儿，也不知道到底随了谁？
沈岳却才道楚棠的用意，低垂着眼眸，看着她，温和的笑。
楚棠又道：“我院里的童妈妈年轻时候当过金陵女学里的女席先生，两位妹妹今后就由棠儿亲自教养如何？”她是嫡女，教管庶妹实在太正常不过了，楚棠美眸一转，看向了傅姨娘，又道：“姨娘这阵子因着玉姐儿的生辰操劳过度，就连自个儿的首饰都搞不清了，不如这样吧，傅姨娘先回小苑将养着，横竖小翠刚抬了姨娘，父亲身边也不乏人伺候，再者柳姨娘和王姨娘膝下也无儿女，伺候起来也方便。”
傅姨娘面色顿时铁青，楚棠将她与两个女儿隔离不算，还要将她与楚二爷拉远，这不是要了她的命么？
这时，楚二爷喝道：“混账！为父后院之事，岂是你一个未出阁的姑娘家能指手画脚的！”就连谁伺候他，她都指派好了！楚二爷顿时有种羞辱之感，就如当年那人将王姨娘硬塞给他一样。
这对母女，真真是一个样儿的，恨不能将他给活活气死才作休。
第28章 比邻而居
且不说楚二爷是何等恼怒，单是沈岳也是略吃一惊，他侧头看着女孩儿稚嫩水润的眸子，不由得心头微乱，她大概都不知道伺候是什么意思吧？在她眼里，估摸着伺候就是如同端茶倒水。
楚二爷一声爆喝之后，琼玉斋顿时安静如斯，傅姨娘却是像吃了定心丸，楚贵妃省亲在即，楚家见不得血光，名誉上更是不能有半点污秽。她的事一定会被压下去，这厢傅姨娘给一侧的楚娇使了眼色，楚娇会意，双手死紧的抓着楚二爷的广袖，就开始低泣了起来，样子可怜又无辜。
弱者总能给人感觉善良的错觉，其实大多数时候，他们才非善类。
王嬷嬷将两岁的楚玉也牵了出来火上浇油，楚娇虽是相貌上不了台面，毫无贵族大户小姐的半分清贵，可楚玉却当真是玉雕出来的小人儿，又是楚二爷中年得女，自是欢喜的不得了，她这一闹腾，楚二爷心就跟着软了。
沈岳欲上前说理，却被楚棠拉住，她的小手十分软糯，就像她的人一样，她轻轻摇了摇头，沈岳强行压制住怒火，突然反手握住了楚棠的小手，她还这样小，面对的却是如此不堪的后宅内斗。他穿着是儒生的右衽淡蓝圆领长袍，广袖之下，大掌坚定而有力。因着旁人瞧不见里头的状况，他牵着她的手，理所当然的心理，撇去了所有旁的心思，只是一味的站在母族的角度，护着沈家的血脉。
他以为只是这样。
楚棠满心满眼皆是她的小算计，未能理解沈岳的行径，她也只是一愣，便没有过多留意。
闹吧，闹得越大越好，太庵堂那边才能有所顾忌，楚老太太为了息事宁人，一定会想办法说服她，而目下最好的手段就是将沈氏的嫁妆归还于楚棠自己打理。如此，就算今后沈氏的东西再有个流落在外的事发生，那也与旁人无关了。
楚棠暗自打了自己的小算盘，看着楚二爷对楚玉的怜惜娇宠，却是眸中刺痛，饶是再怎么将世事看淡，人都是软弱的，难免心中积虑。
楚二爷就差指着楚棠的鼻子斥责了，乔嬷嬷来的正是时候，她是楚老太太近身之人，也是奶大楚家三位老爷的奶妈子，在楚家算得上是半个主子，就是楚二爷也给她几分脸面。
乔嬷嬷先是眸光不悦的看了一眼半跪在地的傅姨娘，算是表明了她的立场，这才转向楚二爷：“二老爷，这是闹什么？棠姐儿是正经的嫡小姐，您要是不心疼，老奴可舍不得旁人与她拿乔，老太太那里发话了，二房的几位姨娘改明儿都跟着一并去横桥胡同，不过傅姨娘德亏在先，老太太念在两位姐儿的份上，也不欲过多追究，打发了暂且去庄子里小住些日子，这件事是老太太的最后的底线，二老爷可得掂量着。”
傅姨娘轰然趴在了青砖地面上，庄子里头的日子她可是见识过的，去过一遭，回来之后可就没有水肌嫩肤了，一月老十岁都有可能：“二爷……妾身当真知错了，您不能撇下妾身啊，玉姐儿还小，她离不了妾身呀。”
火光下，沈岳看见身侧的女孩儿，粉唇微微一笑，轻如蝶翅扇动，微不可见，却是一眼入了他的心，他不知道她在笑什么，不过很快就听到乔嬷嬷再道：“棠姐儿说的没错，傅姨娘德行有亏，娇姐儿和玉姐儿不宜再跟在姨娘左右，这世家大户当中，本就没有姨娘自己养孩子的道理！”
傅姨娘最后的底牌也打了出来，效果却是如同石头丢尽了湖底，没有掀起任何波澜，楚二爷内心郁结，这场所谓的内宅纷争亦非他所愿，乔嬷嬷此言一出，他一挥手算是答应了下来：“那便依母亲的吧。”
楚娇傻愣愣的看着平日里疼爱她的父亲撇开了她的双手，一时间不知所措，没过一会，婆子丫鬟就开始归置她与楚玉的东西：“姐儿莫要不满，要是争气就去老太太面前讨好，今后指不定还能得一门好亲事，在姨娘膝下养大能有多大的体面。”
二岁的楚玉哄过之后就睡着了，楚娇越是眼睁睁听着傅姨娘哭腔远去，巴望着守在窗棂下只觉前途渺茫，讨好祖母……对，她是该讨好祖母，自谋出路。
回海棠斎的路上，沈岳已经放开了楚棠的小手，他生怕女孩儿多虑，却见她一路眸色晶亮，还时不时用手拨弄小径两侧的玉簪花，就知道她心情不错。
楚棠的确是高兴的，不出意外的话，祖母明日一早就会叫她去太庵堂，然后将母亲的嫁妆尽数交在她手上，这是为了今后打算的第一步。
行至海棠斎，沈岳绅士的止了步，已经入了夜，他不便踏足女儿家的闺院，“表妹，今后再有诸如此类的事，你可不必一味隐忍。”他本是个清寡的人，对她总是忍不住关心。他以为是因着姑母的缘故。
楚棠笑了笑，月色下，灿比娇花：“棠儿知道的，那表哥早些歇下吧，明个儿还要启程去国子监。”她转身之际，突然想起一事来：“对了，要是表哥拜入了徐老门下，可一定要让棠儿知道，今后湛哥儿可得向表哥学起。”
沈岳像是得了鼓励，点头应道：“嗯，好。”对于仕途，本来就志在必得的东西，眼下似乎更有信念了。
*
梆子刚刚敲过三更。
时令才刚入夏，夜间并不热，霍重华身上只着一身月白色中衣，伏在掉了黑漆而显得斑驳的桐木案几上看着八股文章，他的院子靠着最北边，院墙就靠着胡同外，是整个霍家最不起眼的地方。
案前的一盏小油灯半明半暗，他突然难以集中精力，头从书册中抬起，问：“外面是什么动静？”
朱墨一个激灵坐了起来，嘴角还挂着哈喇子，晃了晃神方才道：“外面啊，是楚家在搬运东西，四少爷，您还不知道吧，楚贵妃几月后省亲，楚家祖宅翻修，楚二爷的家眷从明个儿开始就要陆续搬到横桥胡同来住了。”
火光下，霍重华那俊挺的眉宇蓦然之间，很是精彩的跳动了几下。
楚家祖宅……那丫头很快就要与他做邻居了？
横桥胡同宽而长，却只有两处府邸，一处是霍家本族，另一处就是楚大爷发迹后在外置办的宅子。
第29章 温文尔雅
翌日一早，楚棠去太庵堂给楚老太太请安时，沈岳就在月洞门处等着他。
他今日就要入国子监了，年轻风发的郎儿，身着一件天青色玄纹直裰，翠色的玉带，墨发用了一根羊脂玉的竹纹簪子固定，儒雅又俊逸，他就站在那里，向楚棠招了招手：“表妹，我正要去跟老太君面前辞行，你且同我一块去吧。”
楚棠微微动容。
他在这里等到现在，无非是想陪着她去一趟老太太那里，也是站在楚棠母族的角度变相的给楚家施压，是想告诉旁人，楚棠虽早年散母，但沈家依旧是她的靠山。
楚棠点头，与沈岳并行，一道去了太庵堂。
楚老太太活是个人精，手里头的权势也都是一步步谋划来的，她知道沈岳的心思，便示意乔嬷嬷去取了账本与私库的钥匙过来：“昨个儿宅中不宁，让沈家公子笑话了，老生实感愧疚，棠儿生性聪慧，随了她母亲，老生也能安心将她那苦命的娘留下的东西交还在她手上了，今个儿就当着沈家公子的面，老生就将这件事交代了清楚。”
楚老太太急着撇开手头烫手的山芋，毕竟二房后宅不安，说出去的确有辱门风，官宦人家素来以名节自立，断不会贪图已故儿媳的嫁妆，楚老太太心里清楚，当着沈家人的面，将此事说清楚了，最好不过。
楚棠心里暗喜，她没料到事情会这样顺利，面上乔模乔样的推脱一番：“祖母，棠儿到底还小，凡事还要靠着祖母提点着，昨日若非查出傅姨娘有偷窃之嫌，棠儿断不会叨扰了您老人家的清静，都怪棠儿，不过啊，这罪魁祸首还得是傅姨娘，您说呢？祖母！”
楚棠撒娇的拉扯了几下楚老太太的滚金边的袖口，她若表现的太过大度，楚老太太未必会喜欢，可如此娇嗔埋怨，楚老太太倒真当她是个孩子了，面上慈善的捏了她的脸颊子：“你呀，就知道嘴贫，这傅姨娘是得罚，可你父亲妾室的事可由不得你这个云英未嫁的姑娘家操心，可不能再有下回。”
楚棠咬了咬唇：“祖母，棠儿知道了。”看上去无比乖巧。
沈岳以拳抵唇，也不知道在笑什么，道：“姑母早逝，晚生本还忧心表妹可有人照拂，如今看来是晚生小人之心了，老祖宗这般慈爱菩萨心肠的人怎会叫表妹与湛哥儿受了委屈。”沈岳话中有话。
楚老太太虽没有将沈家放在眼中，但沈岳如今是举人，这又入了国子监，将来若高中，那就算是半个官家了，楚老太太待他尚是和颜悦色：“棠儿是我亲孙女儿，老生不疼惜，难不成还让外人顾怜！”她暗指沈家人。
沈岳并没有接话，只是安静的笑了笑，楚家的情况到底如何，他和楚老太太都是心知肚明。
楚棠听着沈岳与楚老太太的话，心里起了一层寒潮。
其实，若无祖母，她或许才无需面对那些不可控制的将来！
当今圣上没有几年的活头了，轮不到她入宫，也就该驾崩了，太子登基后，楚老太太与楚大爷又将心思放在了她身上，殊不知，真正问鼎的却是另有其人，她若当真随了楚老太太的心意，可真是死无葬身之地，就连湛哥儿也会一并连累。
楚棠不知道前路会如何，总之皇城她是绝对不能入，定北侯府亦是。
这些自诩老谋深算的人，再怎么谋划算计，也抵不过天意！
这厢，乔嬷嬷捧着锦盒走了过来，那锦盒精巧细致，四方三寸，上面还镶嵌有琥珀石做了装饰。
乔嬷嬷道：“小姐，这就是二夫人留给您的嫁妆了，您可得好生保管着。”她没有接着说下去，乔嬷嬷以为楚棠将来要嫁的人是绝对不需要她的嫁妆的。
楚棠谢过之后，又陪着楚老太太吃了一盅荷叶小米蛤蜊粥，这才送了沈岳出府：“表哥，谢谢你。”
沈岳还未上马车，撩开车帘子的手一滞，他以为她不懂，其实她什么都清楚，他笑了笑，亦如来时一样的温文尔雅：“回去吧，待我得空就去横桥胡同去看你，下回见着湛哥儿，我可得考他学问。”
楚棠莞尔，挥手告别。远远的看着沈岳的马车渐行渐远，最后消失在了玉树胡同，她突然很好奇这辈子沈岳会娶一个怎样的大家闺秀？他今后可是御前的红人，就是楚大爷也得给他几分薄面。记忆中，他与首辅霍阁老还是交情甚笃，像表哥这样的人，怎么会与霍重华成了知己？
楚棠想到了霍重华，无意识的摇了摇头，可千万别再碰见他，之前还妄想着与这位煞神有个萍水相逢之交，现在想想，还是算了。
*
小竹楼里点了佛香，小筑陈设简单清朴，唯一看上去显贵的就是一尊紫檀座掐丝珐琅兽耳炉。
少年手握玛瑙镇纸，一半在他手里，一半抵在脑门，看着那香炉里的白烟，发了一会愣，想起了女孩儿粉嘟嘟，却又傻气十足的脸，而后唇角微扬，痴的一笑。
奎老的戒尺便在这个时候打了下来，拍在了少年清俊的侧脸上。
少年忙去挡：“先生，咱们事先可是说好的，打哪里都不能打脸。”他似乎很看重自己的脸皮。
奎老怒其不争，又是一下用力敲了桐木的书案：“天乐，你都十五了！为师在你这个岁数早就中了举，你到现在连一次秋闱都没参加过，你是存心想气死我是不是？！”
天乐是霍重华的字，是奎老在他今年生辰给他取的。
眼看着，戒尺在案几上不断的蹦跶，发出清脆而利索的响声，霍重华立刻抱头护脸，嘴里急呼：“先生，我跟您保证，两年后一定给您考个解元回来，要是考不上，我就……我就一辈子娶不了媳妇！”
奎老年过半百，便是未娶妻的，闻言后，总觉得这小子又在不安好心，借机不尊他！
霍重华见奎老歇息的空隙，一跃而起，抬手就夺了戒尺：“先生好，好先生，学生定当凿壁借光，卧薪尝胆，解元非我莫属。”他总是天人一般的自信。
奎老对他这等猴皮，已经是见怪不怪，顺了口气，方道：“哼！别说是解元了，你只要能在榜上有名，那就是对为师的孝敬了，八爷有意提拔你，待你秋闱之后，八爷会给另寻大儒，必定将你送入翰林院！”
霍重华的脸色恢复如常，突然正经了起来，他问：“先生，上回王家的案子翻了么？学生怎么没听到动静？”
奎老叹道：“大理寺已经着手复审了，哪能那么快！你且操心你自己的事，其他的为师自会同你说。”
霍重华挤了挤眼，本是清俊的脸愣是被他摆出痞子风流态出来：“先生，您别生气了啊，来来来，学生陪您对弈，这一回让您一子。”
奎老：“你……”这小子，明知他自己棋艺精湛，少有人能及，还总是搬出来让他这个当老师的下不了台面。
第30章 楚家大房
楚棠命沈管家去林家族学接湛哥回来。
她特意问了一句：“沈管家，我上回让你调查母亲生前那些奴仆的事，可有线索了？”算算也有些日子了，按理说当年沈氏身边人的去留，应该都有登记在册，要查的话并不难。
沈管家拧了眉：“小姐，老奴无能，尚未查到二夫人身边那些人的去处。”他穿着一身儒生长袍，袖袍宽大，那双藏在里头的手无意识的攥紧了几分。
楚棠瞥见了，不由得疑惑。
沈管家虽然只是个下人，但走到今天的位置，没有点真本事是不行的，不过是让他去调查几个人，怎么还办不到了？
楚棠垂眸，掩去了眸底的异色，继而方道：“如此，这事暂且搁下吧，沈管家去接湛哥儿时，顺道给夫子带两坛子好酒。”沈岳临走之前，竟然给她留了花雕，她不甚明白，她一个姑娘家，喝什么酒，不过正好今日能派上用场。
林家族学离着玉树胡同有半个时辰的距离，因着族学里教书的是北直隶几位有名的大儒，故而这附近的高门大户都攀着关系将自家的子孙塞进去。
楚湛年纪虽小，但因着楚家的关系，且收了进去，先从《三字经》与《国学》启蒙。
未知晌午，楚湛就被接了回来，楚棠重生以来还是头一次见着他，小人儿七岁了，个头都快赶上她了，梳着童髻，五官已经可见立挺的影子，乍一看与楚二爷并不像，倒是像沈家的娘舅。
他穿着宝蓝色团花束腰裰衣，老气横秋的站在那里，唤了声：“长姐。”这孩子话不多，上辈子楚棠沦落到下场凄楚时，方才真正看懂了他。沈氏走的早，他身为二房嫡子，身上的压力可想而知。
楚棠内心千转百回，面上还是如常的应了一声：“嗯，湛哥儿今后可不能再唤我长姐了，等到了横桥胡同，我就是你五姐姐了，这些规矩在伯父伯母那边不能落下了。”
楚湛闷声点了点头，依旧话不多，身后的书童小斯抱着他的随行物件，大地都是书册之类的东西。
“湛哥儿，你先回去归置东西，一会再去见祖母。”楚棠心疼的看着他，他本出生嫡系，却要承受如此重的重压，这一切都是谁造成了的？
或许男儿本应该志在四方，只要这辈子楚玉再也没有机会对他下手，害他惨了腿，楚棠相信自己的胞弟一定不会比旁人差，到时候，且再看楚二爷会是个什么心态吧！
今日，你对我爱理不爱，他日，我便让你高攀不起！
得知楚湛回府，楚娇就牵着两岁的楚玉去看他，姨娘常说，女子出嫁，娘家的兄弟就是最大的靠山，在自己还没有同胞的兄弟时，楚娇很识时务的处处巴结楚湛。她与楚玉现在就活在楚棠的眼皮子底下，这点小动静自然是瞒不住。
楚棠对童妈妈吩咐：“湛哥儿才刚回府，他现在年纪还小，正是长身子的时候，别叫旁人去扰了他。”
童妈妈听懂了楚棠的意思，领了一众丫头，堪堪挡住了楚娇和楚玉的路：“两位姐儿，下午就该搬去横桥胡同了，还是别乱走的好。”
楚娇委屈的咬唇，她虽是庶女，但以往有父亲疼惜，姨娘庇护，还未曾受过这种委屈：“那好，我改明儿再找二弟。”说着，也只能再牵着楚玉往回走。
楚湛在楚家这一辈的子嗣当中排行老二，楚家的男嗣，除了他之后，就只有长房嫡子楚宏了，所以楚家的男嗣非常金贵，这也是为何当初傅姨娘生下了庶子之后，母贫子贵，身份地位水涨船高的原因。
*
楚家数十辆马车遥遥晃晃从玉树胡同，一路招摇抵达横桥胡同。
前面三辆黑漆齐头平顶的马车里坐的是楚老太太，楚棠，楚湛，和几位庶出的小姐与姨娘，后面则尽数是随行的物品，满满当当足足十余马车，而这些搬过来的也不过是冰上一角，处处彰显了簪缨世家的丰实家底。
楚棠下了马车，入目是朱门广户的府邸，‘楚府’楷体的鎏金大字赫然醒目，两侧立着半人高的石狮子，午后的烈阳下，飞檐斗拱，雕梁画栋，琉璃瓦璀璨夺目。
这就是楚家大房。
石阶下，一众穿着华丽的人正翘首以盼，为首的是楚家大夫人，她穿着勾勒宝相花纹蜜合色八吉纹褙子，梳的是光洁的圆髻，面显富态，端的是大户宗妇的华贵。
楚家大夫人吴氏，乃鸿儒之女，育有一男二女，楚大爷后院再怎么莺燕成群，唯一的男嗣却是出自她，光是这一点，吴氏便能在楚家站稳脚跟。
“母亲，儿媳可算是把您给盼来了。”吴氏上前搀扶楚老太太，笑声朗朗。
一众小姐随后行了礼。
楚岫与楚莺都是吴氏所生的嫡女，嫡出的孩子多半是眼高过顶，看不起那些庶出的，故而楚岫与楚莺只顾着拉着楚棠到一侧，对大房的庶长女视而不见。
说起来，这楚莲的身份实在尴尬，她本是大房的孩子，却被楚老太太领到二房养到了十四岁，这如今回了自己家，反倒有种寄人篱下之感。
楚棠虽有心替楚莲解围，但也不能当着大夫人的面维护一个庶堂姐。
吴氏与楚老太太说了一句话，就把目光落在了楚棠身上：“棠姐儿又长高了不少，我上回瞧着还没这般高呢。”吴氏客气了一句，正室对嫡出的孩子总会高看一等，就算楚棠不是她所生，在她眼中，也比那些庶女尊贵了多少倍。
同一种人之间，对外围的人总会存着巨大的排斥，这是大多数人的天性，与生俱来。
楚棠给吴氏见礼，笑盈盈的一双水眸，乌溜溜的，像是会说话，给人一种天真纯良之感。