然，有求于人，她服了服软，“二百两。”
霍重华夹了醋花生吃，而后又换了一双新筷子，给楚棠夹了一只醋虾：“五百两。”神色仍旧是淡若无痕，仿佛是在说一件微不足道的事。
而且，他似乎很喜欢食醋……
楚棠真没想到未来的执掌吏部，以法理治人的霍阁老还是个会勒索敲诈的主儿，更何况她才十岁啊！
这人当真没有‘人性’！
楚棠担心他会坐地起价，他已经看准她不会让楚莲误入歧途，这才狮子大开口，于是只能应下：“可以，不过我只能先给你三成，另外七成事成之后再给。”
霍重华慢条斯理的剥了虾壳，楚棠发现他的手长的又长又整齐，一只醋虾被他剥的干干净净。
他又重新沾了醋，品过其中滋味之后，方道：“先给七成，剩下三成事成之后。”
楚棠：“……”他怎么不干脆开口一次性都给他。
她没有法子了，霍重华肯定是她不能得罪的人，不然今后湛哥儿的仕途，就是他动动手指头就能影响到的，楚棠小脸憋的通红：“好，我没有现银，先给你七成的银票。”
幸而她早有准备，而且沈氏的嫁妆已经由她保管着，就算楚老太太到时候察觉到了账面上的波动，也不能直接质问她。
霍重华接过楚棠递过来的银票，发现她那细腕实在是细，那日抓了一把，如今还能感觉真切。
霍重华觉得自己善心大发，收好了银票，又给楚棠剥了一只虾，还特意沾了醋才放在了她面前的碗里：“小丫头，今后再有诸如此类的事，你可以再来找我。”
楚棠觉得自己再待下去肯定会气死，未来首辅大人亲手剥的醋虾，她更是不敢消受，与霍重华商榷之后，就告辞离开。
不过临走之前，霍重华又道：“丫头，记住了，你从没见过我，我也没见过你。”
楚棠：“……”这句话已经听出茧子了！
霍重华也没有强留她，待吃的差不多了，还让小二将没有吃完的打包带走，从悦宴楼出来，赶着毛驴，一路沿着乡道去了城郊，在一座破庙外停下，随后将手头的吃食抛了下去：“吃饭了，吃饭了，都出来吃饭了！”
没一会，破庙里走出七八个衣衫褴褛，或是垂髻孩童，或是孤寡老者三三两两的走了出来，这些人似乎与霍重华挺熟，其中一个花白胡子的老叟道：“四少爷今天风光满面，又是去哪里寻欢去了。”
霍重华没说话，嗤鼻一笑，驾着毛驴往林子深处走去。
作者有话要说：PS：放心吧，女主总有一天会连本带利的讨回来。
第36章 婚事如旧
眨眼入了仲夏，霍家的礼书已经送过来了，虽说是霍家庶子娶妻，礼单所列的东西倒还过得去，像素色薄棉缎，云锦，金银的头面，翠玉首饰自是不必可少，
放在寻常人家，已经算是盛婚了。
楚老太太与吴氏轮流交换着大致过了一眼礼单，婆媳一致点头表示默许，乔嬷嬷在一侧笑道：“莲姐儿也是个有福气的，霍家三公子虽说是个庶出，他姨娘得宠，这婚事操办的也是面面俱到，也算是给她贴了脸面了。”
坐在桃色瓷杌上的楚莲低垂着眼眸，脸颊上的微红清晰可见，她抿着唇，憨憨的笑了笑，是那种笑而不露齿的笑。仿佛楚老夫人和吴氏眼下就是她的天，一星半点的失误也不能在她二人面前展露。
至于嫁妆，她从不奢望，楚家给她多少她便得多少。
厅堂里，楚家的几个姐儿在打七彩的络子玩，时令正热，细布帘子早就换上了竹帘，正合适挂上缀着珠串的络子。府上很快就要操办婚事，楚岫和楚莺自是高兴于不必日日去跟女先生读《女戒》了，楚棠却是无心耍玩。
这都一个多月过去了，霍重华那头却是丝毫没有动静，他不会只收钱不办事？
楚棠之前觉得就算霍重华此人品行怪端，但起码也是将来权臣的苗子，讲理守信这等孔圣人遗留下的为人之道，他总该遵的吧！
可是现如今，楚棠又觉得自己或许当真是认错人了。
楚老太太和吴氏商量了楚莲的嫁妆一事，楚棠便寻了借口，一人走到小亭下透透气，霍楚两家的府邸是紧挨着，她要想见霍重华一面却是不易，问他一些话更是不易。
她张望着不远处霍家斜飞如天的檐角，浑身有气无力，按理说霍重华还有三成的银子没有到手，他不会那么轻易放弃，而且他那庶三哥的丑事泄漏出来，对他只有好处没有坏处，这二人不是有大仇么？否则，霍重华得势之后怎会亲手砍了他？
楚棠犹自苦恼，明知霍重华是何等心性，她怎会那么轻易就信了他！
此时，日头已经开始偏西，没有晌午时那般酷热了，柳叶上的知了没完没了的叫着，霍重华升了个懒腰，清瘦的面孔从书卷中抬起，陌兰院里唯一的小斯朱墨上前递了凉茶：“四少爷，您可得加把劲了，再熬上两年中了举，老爷夫人一高兴，说不定也给你寻一门好亲事，到时候日子可就熬到头了，这醒神茶是董管家特意吩咐小的给您泡的，您喝了便不会乏了。”
霍重华一动未动，却在朱墨将凉茶端过来时，一个喷嚏打了出来，接着又是一个。
好好的一盏醒神茶说没就没了。
霍重华这才正了一正他身上的淡青竹叶纹额直裰的衣领，道：“谁又在骂我！”
朱墨：“……”老爷和夫人哪一日没有训斥过您？
霍重华挥了挥手，让朱墨再去倒一盏过来，似乎对中举成婚人生两件大事并不感兴趣。
很快就入了夜，夏风携着落日的热浪自东面而来，吹的人心都开始浮躁了。
一道黑色的身影自陌兰院的墙角隐出，一路疾步无踪的往内宅而去，他最后轻手轻脚的落在了一处房檐下，而后顺着廊柱往上窜，影在了昏暗之中，他倾耳轻了动静，里头似乎比上一回来的还要激烈。
霍重华舔了舔食指，窗户纸捅破，单眼朝着里头看了进去。
古人常言，人生极乐，无非是金榜题名，洞房/花烛，他也时常耳濡目染/男女/敦//伦的妙处，不过眼下之状况，却是毫无美感可言。
他自信的认为自己是绝对不会败在女子的石榴裙下。
真不知这种事有什么可贪恋之处？
他这个庶兄处处抢着出人头地，竟也会这般大意，为了一夕/之欢，胆子倒是愈发大了。
霍重华似无奈的摇了摇头，突然觉得自己今后少了一个对手，日子会更加无趣。
他吹了火折子，往窗棂上的高丽纸上扫了一扫，看着眼底的火苗儿腾起耀眼的浪花来，这才满意的隐在了夜色之中。
*
“走水啦，走水啦，快救火！”漫天的嘶喊声划破夏夜的安宁。
楚棠此刻还未入睡，闻声后，推开半掩着轩窗，探过身子往火光高照处看了过去。
是霍家的方向。
霍家着火了？
今个儿造成才下了一场暴雨，因着闷热异常，回廊下还沾着潮气，怎会好端端的着火。
因着霍楚两家相连，楚家这边见风向偏向了这头，管家忙带着小厮下人提着木桶前去霍家救火。
火势并不算大，未至半盏茶的时辰便已经熄了，霍家那头却是响动更加躁动异常，时不时还有女子哭叫之声传来。
楚棠趴在小几上看着账本，墨随儿碎步走了过来：“小姐，霍家出事了。”
童妈妈也撩了竹帘进来，“这莲小姐也是个苦命人，命理注定的不得安生，这好不容易谈妥了一门亲事，谁料霍三公子会是这么一个主儿！”
事关楚莲，楚棠便打起了一分精神：“妈妈这话是何意？大堂姐的婚事……可是出了岔子？”她突然想到霍重华是不是出手了？
童妈妈见楚棠年幼，自然不愿在她面前提及那些污秽的事：“小姐啊，您就别问了，这不是您该操心的事，总之，以老奴看，莲小姐就是命衰，您今后少同她往来。”
墙倒众人推，楚莲不过只是出生的月份不利，上午还是乔嬷嬷口中的有福之人，这一眨眼就成了灾星了。
人心……当真不古。
楚棠知道童妈妈一直将她当孩子，不会同她多说，待童妈妈出去倒香炉，便问墨随儿：“怎么一回事，你说清楚。”
墨随儿也算是半个知情人，便道：“小姐，您可不知，那霍家三公子竟然与其兄长的偏房有了苟/且，要不是霍家着了火，还不得瞒到什么时候。”
楚棠闻言，心里的石头终于放下了。
只希望自己那五百两银子花的值，能让楚莲免了一辈子的孤苦无依。
至于霍重华的办事手段……她不想做任何评断。
这厢，霍家长公子的侍妾，肯定是被打死了了事，不过霍重明再怎么说也是霍老爷的骨肉，又有姨娘王氏求饶，算是免了逐出家门的责罚。
世事就是如此，世道可以宽恕犯下伦/理大错的男子，对女子却是没有任何容忍。
再者，与霍重明背地里相好的女子，也不过是一个侍妾，可有可无的，用来消遣的玩意儿，霍家岂会为了她，而当真将子嗣如何！
霍老爷子气的八字胡直颤，王氏在一旁小心翼翼的拍着他的后背，给他顺气。
王氏三十出头，还是风韵犹存时，是霍老爷最为疼宠的妾侍，又是个有手段的，泪眼楚楚道：“老爷，千错万错都是妾身的错，您可别气坏了身子，这眼下闹出了这么一桩事，妾身也是没脸见您了，只是楚家那头也不知道是个什么说法，聘书和礼书都送过去了，两家又合了八字，再退婚也不合情理。”
霍老爷看着跪在地上，半身赤/条的庶子，气愤难耐：“你啊……碰谁不好，偏沾/染上了你兄长院里的人！”
霍重明早就瑟瑟发抖，一直以来，他都是在父亲面前百般争优，他也没想到这么次了都没有被人察觉，却是被一场火给害了。
王氏给霍重明递了眼色，霍重明跪着往前爬到了霍老爷跟前，苦求道：“父亲，是她……是那妇人一开始先勾/引的儿子，说是大哥常年不在家中，就算是回府，也只会宿在长嫂房门，她多次与儿子接近，是儿子无用，没有把持住……”说着，抱着霍老爷的大腿：“父亲，儿子知错了，楚家那头的婚事，您不能退啊。”
他一个庶出，想娶高门的嫡女几乎没有可能，但退而求其次，娶了庶出的女儿，将来或许也能有助力。
霍老爷痛心疾首，长叹一口气：“再有下次，我决不轻饶，你且起来吧，明日一早就跟我去楚家谢罪，谈若楚家无意义，这件事便就这么过去了，对外就说是那贱/妇勾搭你在先。”
霍重明感激涕零，却是不敢造次，霍老爷虽让他起身，他跪到了夜半方才起身。
翌日一早。
楚棠去给楚老太太请安，她在回来的甬道上碰见了楚莲，见她面色苍白，眼神无光，便知是因为何事。
楚棠道：“大堂姐，霍家的事我也听说了，你可别往心里去，幸而是大婚之前就看清霍三公子的真面目，否则你当真嫁过去，可就是迟了，如今就算是退婚，也是霍家理亏在先，于你的名誉无损。”
楚莲咬了咬唇，眼底还存有暗青，一看就是一宿没睡：“五妹妹，我……没想过退婚，祖母与大夫人说了，婚事还是照旧。”她除了会搅帕子之外，似乎已经没有旁的发泄情绪的方式。
楚棠不可置信的看着她。
她万万没想到就算是她已经勾结了霍重华，将霍重明不齿的行径抖了出来公布于世，楚莲还是愿意嫁他。
这么说，她的五百两还是白花了？
第37章 陶朱理账
楚棠倒不是心疼那五百两银子，只是楚莲的伤春悲秋，自怨自艾，将自己彻底贬为尘埃的心理让她有种窒息之感。
她是有多绝望，多不欲留在楚家，就是霍重明那种不顾三纲五常的人也愿意嫁？
而且，楚家竟对霍重明的品行视而未见，就这么让事情就过去了？
这无非就是家族与家族之间巩固关系的一场交易罢了。
回到小院，童妈妈端着账本过来：“小姐，您上个月在账上支了五百两？你都做什么去了？”
虽说沈氏的嫁妆已经归为楚棠自己打理，但私库账目和账本是在童妈妈手上的，童妈妈是沈氏的奶娘，她以为这般事无巨细的伺候照拂楚棠，就是对沈氏在天之灵最大的慰藉。
墨随儿与墨巧儿闻言，皆是面色一滞，二人互换了眼神，墨随儿道：“童妈妈，老祖宗既然将夫人的嫁妆还给了小姐，那便是小姐自己做主了，您又何必多问。”
这话不说还好，这一说，童妈妈就更不高心了：“你这个倔嘴！小姐这才多大，五百两是小数目么，用在哪里，怎么用的，总得有个去处！”
童妈妈就是这样一个人，凡事一板一眼，皆是按着规矩来，从不僭越违礼，是个老实本分，但也顽固的老妇。
若非看在沈氏以及她的确是真心护着自己的份上，楚棠怕是就早将她大发到小厨房里做活了。
楚棠脸上无半分他色，稚嫩的小脸太过清淡，让人有种不太真实的疏离感。
她道：“童妈妈，你是从金陵过来的，也知道沈家祖上是靠着什么发家，这陶朱之道也是幼时母亲教会我的，如今我不过是拿了自己的银子去做了正经事，这都要一一向童妈妈你汇报么？”
童妈妈立马察觉到不对，脸色欠了一欠：“小姐，您可千万别这么说，老奴哪能让您汇报。”她还是觉得楚棠的行径不妥，又道：“小姐，您莫不是拿着银子去……”做买卖？
不能吧，小姐这才多大！
况且，士农工商，小姐是官家女儿，要去经商的话，恐怕不合规矩，会损了楚家百年簪缨的清誉。
楚棠哪里不知道童妈妈的所思所虑？
未及她说完，楚棠便打断了她的话：“童妈妈岁数也大了，下面的小丫鬟还要靠你多多调教，这账目的事今后就不必管了，我亲自操持。”
童妈妈怀里私库的钥匙还没焐热，这厢楚棠就要收回去，她自是有种不再被重用之感，顿时老眼婆娑，声音哽咽：“老奴无能，没能依照夫人的心愿，好生将姐儿和哥儿照顾长大，老奴还是回金陵老宅去吧。”
童妈妈这般哭诉，却是没有人楚棠动容，她反倒觉得嫌腻，“童妈妈这是哪里话，你都已经离了金陵多年了，这再回去怕是会不适应，再者我这里也缺不了你，账目不用你管，我手底下的人还是童妈妈能管得住的。”
楚棠适时给童妈妈留了脸面，收回了账目和钥匙，便让墨巧儿锁进了自己的箱笼里。
童妈妈见楚棠寡淡的倚着软塌看书，又想与她亲近，但楚棠却是如同未见，她只好退了出去。
墨随儿忧心道：“小姐，这事万一传到老祖宗耳朵里，您可如何收场？”
楚棠又犯了夏乏，干脆弃了书不看了，至于楚老太太会怎么想她，且随她去吧。左右不过又是一场戏。
“无碍的，童妈妈知道分寸。”她懒懒道。
这时，外面的小丫鬟提着一只鸟笼子过来，笑道：“小姐，您托人买的八哥送来了。”
八哥？
楚棠莫名的看着守门丫鬟手里的鸟笼子，里面还真关着一只鸟儿，尾羽黑色，尾下覆羽黑而具白端，嘴基上羽额耸立，样子很无怪，而且相貌丑陋。
那八哥‘咕咕’了几声，看着楚棠的一双大眼，突然就开口了：“还钱！还钱！”
楚棠：“……！！！”
墨随儿和墨巧儿瞧着新鲜，就围过来细细瞅了瞅：“小姐，您何时托人买了这畜生，奴婢听老人说八哥惯会学人说话，可这鸟儿怎么就只会叫着‘还钱’呢？”
楚棠僵了片刻，身上的所有夏乏尽数被驱散。
她到底有没有买鸟儿，她心里很清楚。
这畜生是什么来历，她应该也能笃定了。
那人就这般急不可待的上门催债了？还用了这等古怪的法子！
鸟笼外端还挂了一直细竹，想来是用来斗八哥的，楚棠便斗了一会，就见这畜生不要命的喊：“还钱！还钱！还钱！……”
她气的将细竹一扔，吩咐道：“把它给我挂在檐子底下，要是再叫，就饿它几顿！”
楚莲的婚事照旧，楚棠无心再履行什么承诺，再者霍重华已经是狮子大开口，她给了七成已经是吃了亏了。
是以，便干脆闭门不出，看他还能有什么花样。
*
城郊小筑，竹林深处阵阵凉风习习，霍重华捧着一本《春秋.公羊传》，他正意志悠闲，奎老却是疾步匆忙而来：“天乐，你可看到为师的咕噜？”
咕噜是奎老饲养的八哥，专会学人讲话，奎老一生未娶，虽说早年考取了进士，却是无心仕途，只顾丘壑山水，那只八哥是他的心肝宠。
霍重华提起头来，俊颜淡定无波：“师弟外出挣银子去了，先生莫急，届时学生会把它接回来。”
奎老一口气没咽下去，四处寻着戒尺，“你……你……”
霍重华慢条斯理的收起了书册，又去书筐里挑了本《易》诵读了起来：“庖羲氏没，神农氏作。斫木为耜，揉木为耒，耒耜之利，以教天下。日中为市，致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所。先生，此句当何解？”
奎老终究没有寻到他的戒尺，多半已经是不翼而飞了：“你当真会把它接回来？”
霍重华似埋怨道：“师弟身无细肉，烹不得汁，学生又不能把它吃了，到时候自然会把它带回来。”
“！！！”奎老一巴掌盖在了自己的脸上，长长吐了一口浊气之后，强行让自己镇定下来说起了正事：“王大人的案子已经有了定论，于昨日一早离开了大理寺，八爷说陛下有让王大人官复原职之意，此外，八爷府邸下月设宴，届时会一并邀请王大人，让你也去王大人面前先露个脸，你可别给为师丢脸！”
霍重华坐正了身子，长臂从臀/部底下抽出了戒尺：“先生，不想让学生给您丢脸，今后可千万莫要再打我这张俊美无双的脸。”见奎老即将够着戒尺，霍重华突然收回了手，神色突然素重：“既然王大人的案子已经平了，为何楚家未受牵连？”
奎老被他这么一问，也就压下了方才想抽/打霍重华的冲动，道：“天乐，你的意思是陛下有意睁一只眼闭一只眼？”
霍重华却道：“又或者，大理寺有人做了手脚，将本来争对楚居盛的证据抹去了？”
楚家虽然出了楚贵妃，却是未曾诞下皇嗣，楚家是站在太子这边的，太子早在十几年前就被立为储君，已经过了而立之年，到了这个岁数还在储君的位子上，是个人都会等不及了，太子母族萧家又是开国功臣---镇国公府，超品一等爵，世袭罔替。镇国公萧将军手上的兵马让太子有了几分肆无忌惮，这几年在朝廷安插了不少自己的人，其中就不乏大理寺。
奎老道：“此事还是要问过八爷才能知晓，你且安心读书，切不要辜负八爷厚望！”
就这样，奎老气势汹汹来，却是安安静静的下了小筑。
霍重华眯了眯眼，也不知道在想什么，突然拧了眉。
*
小驴车‘哒哒哒’的抵达横桥胡同时，已是乌金西沉，霍重华因着一日没有被‘师弟’滋扰，心情大好，不过，他知道那小丫头估计就不太好了。
此时，楚家厢房里正乱作一团，楚棠下了命令，谁也不准喂八哥滴水粒米，这畜生似乎很不太理解小美人的意思，一个劲的叫唤：“还钱！还钱！还钱！……”
尚未入夜，墨随儿就提了鸟笼子交给了护着楚棠的小厮，“小姐说了，把这东西送到霍家去，就说是霍家四少爷落下的，让你给捡着了。”
小厮丈二和尚摸不着头脑，不过自然是要照办，八哥实在吵得很，他马不停蹄的交给了霍家的家丁，并将墨随儿的话原封不动的传达了一遍。
这厢，霍家家丁便又拎着鸟笼子去了陌兰院：“七少爷，您的鸟儿回来了！”
随着他的嚷嚷声，霍重华手头毛笔一滞，阴恻恻自言了一句：“小丫头，你是想赖账！”