所有的参加秋猎者皆已出发，康王与霍重华独留营地下棋，这时候顾景航从定北侯府的队伍里走出，果真见康王与霍重华在一处，他上辈子怎么就没发现，霍重华早被康王器重？
“姑父。”顾景航一身玄色精装，腰窄腿长，身形勾勒的健硕勇猛，他先见礼，而后才对霍重华道：“霍兄，你不去猎几只兔子玩玩？”他唇角微扬，似有千般秋风荡过，有种轻蔑，但却不轻敌的笑意。
兔子？
他对那些软绵绵的小兔子可没什么兴趣。
霍重华指尖的琥珀黑子只是一顿，瞬间又放了下去，他棋艺精湛的令鬼才奎老都为之汗颜，如今虽无功名，但奎老却已在康王面前夸下海口：此子才是真正的鬼才。
霍重华与康王对弈时，从无留情，如此，康王却更看中他。这一来二往，又是将康王杀到绝路。
待棋局一定，霍重华才抬眸，一张俊颜竟无半分野心，亦不参杂任何权势的熏陶，他朗声一笑：“兔子……顾兄要是能得一两只，倒也可以送我一只，我正好留着有用。”
顾景航的讽刺未能起到半分效果，反倒被他无关紧要的一句话给压了过来，果然是今后无人能敌的文官之首，言词之下，能轻易贬人与无形。
康王这时道：“天乐啊，你如若觉得无趣，也可与景航出去切磋切磋，我常年领兵，杀生太多，如今只想图个安逸。”
霍重华知道康王是在避嫌，诸王之争，其实康王的胜算最大，除却朝中暗部的支持，康王昔日的部下和皇城中的禁军只要一声令下，都会为他所用。
然，康王想要的似乎是名正言顺。
康王是霍重华所敬佩的人，如果换做是他自己的话，早就做出大逆不道的事了。
霍重华正要说话推辞，有人大步迈入营帐，此人身宽体庞，面容华贵，绸缎官袍外套着银甲，霍重华一眼就认出了慕王，他之前特意去驿站探过一次。
“八弟，久闻你最喜结交有趣之人，我原以为是那些江湖郎儿，原来就是几个年轻的小子。”慕王是当今圣上的第三子，其母乃承恩伯之女，如今在朝中虽无实权，但名声显赫，母族是众人皆知的望族。慕王一生顺遂，母妃得宠，十二岁封了王，弱冠后便赶往封地福建，此次被召入京，他对那个位置岂能没有半点心思。
康王与慕王虽是同父异母，相貌上却是大不相同，康王儒俊清朗，慕王却有股子俗世庸富之态。
“慕王殿下！”霍重华与顾景航先后长揖。
康王只是笑了笑：“三哥明知我的性子，结交好友不论身份年纪，再者这两位小友的确是品行出众的。”
慕王回京后，与京城权贵早有接触，手握重兵的定北侯自是在内，他当场就认出了顾景航，却也当作不认识，不过是个庶子罢了，将来能有多少建树，再看霍重华，一身儒生打扮，面容虽清秀，也是个无名小卒，慕王并不放在心上，朗声大笑：“八弟，你还是跟幼时一个样，旁人喜欢收藏钱物美/姬，你却喜欢收藏人，江湖郎中，游侠奇人，你倒是认识不少。”
说着，慕王往矮榻上一座，仿佛整张榻也随着他的动作，晃动了几下，慕王一坐下就显得更加敦实了，“八弟，我不喜骑射，已与父皇请示过，不过我身边的人是不会放弃今年的彩头的，你呢？可派了人出去？若得几只野熊，父皇定会龙颜大悦。”
康王摆了摆手，示意霍重华和顾景航出去，这厢与慕王道：“内子常年久病沉珂，我已戒了杀念，今日来猎场，不过是不想违了父皇的好意。”
慕王一早就打听了康王的近况，他虽战功赫赫，麾下禁军严守城中，却独独没有封地，一个成年的亲王只有封号，没有封地，这就值得考量了，加之康王的母妃只是宫里的伺候帝王的一介宫女，更是没有母族可依。
故此，慕王对待康王并没有那么态度僵硬，仿佛直接将他排除在了储君之外。
这厢，霍重华与顾景航出了营帐，霍重华是个受不得拘束的人，自然是牵着马儿四处转悠，却被顾景航伸臂挡住，“霍兄，你就这么急着走？”
他同霍重华说话的口吻，总是带着某种敌视。
像是深藏已久的。
霍重华垂手看着抵在自己胸腔的长臂，突然笑了出来，声音朗朗雌性，未及弱冠，似乎已经变声了。
顾景航不明其意，但这人诡谲多变，他不得不防，“霍兄笑什么？我很好笑么？”的确，他曾今就是个天大的笑话！
霍重华侧过脸，笑意渐消，“你想与我一比高下？在王爷面前争个高低，一博好感？顾四爷，你好歹也是将门之后，你我虽同为庶，可你应该知道，你今后的身份地位与我截然不同，你大可不必如此劳师动众，我也无心与你争什么，你满意了？”
顾景航眸底溢出一丝狠绝，他现在就能杀了他，只可惜他竟然是康王的人，而顾景航知道，康王是他所不能得罪的。不过，猎场上刀箭无眼，谁又能知道呢？死了一个霍家庶子，翻不起多大的浪出来。
顾景航突然也大笑出声：“霍兄，你想多了，正如你所言，我无需与你争抢什么，不过是想邀你去一同游猎，难得来皇家猎场，你难道不想去看看？”
霍重华本无心与顾景航纠缠下去。
可他想起了昨日在茶庄里，女孩儿哭到痛楚，小巧的鼻子还冒了一个泡儿出来。这本是极伤大雅的怪异，可霍重华竟然破天荒的觉得可爱，小丫头一直养着‘咕噜’，他想着再给她捉只兔子玩。兔子毛茸茸的，总觉得与她很像。
“也好，那顾四爷先请吧。”霍重华爽快应下，今日秋猎，没有一整日是回不去的，他正闲着无事可做。
顾景航薄凉的唇角隐约可见杀意，在一个转身上马之际，消失不见。
皇家猎场位于城郊西南，范围极广，顾景航引着霍重华往禁军稀少的林子深处而去，霍重华没有看到兔子，却是发现了几只麋鹿的踪迹，他道：“顾四爷，听闻你箭法精准，如何就陪着我闲逛了？定北侯府历年皆能夺冠，我可不想耽搁了你。”
霍重华独来独往惯了，顾景航的存在，让他隐隐感觉到了一丝古怪。
顾景航骑马断后，从他的角度可见霍重华挺拔的背影和他那颗叫人无法琢磨的头颅，他上辈子步步不如他，恨不能切开他的头颅，看看里面到底是什么？为何总能出乎所有人的意料，做出让人匪夷所思之事。
不远处有官员喝彩之声，想来不是太子和帝王有所获，就是几位亲王射中了猎物。
顾景航与霍重华二人齐齐往林子深处望了过去，却不知就在这千钧一发之刻，一阵急促的箭鸣自暗处划过空际，速度惊人的可怕，如雷如蛇。二人几乎同时意识到了什么，一个转瞬间弯下身子，俯在马背上。
一息之后，不远处的苍天巨树上直/狠狠的刺/入一只黑白羽灵箭，这箭做工十分讲究，单是箭身就用了上好的黑漆途烤，白色尾羽尤为醒目。
这是定北侯府的标志。
霍重华意识到了这一点，注意到顾景航的脸上已经布满狠绝，他笑道：“顾四爷，你们侯府兄弟几人就是这般打招呼的？”
能陪驾秋猎的都是有头有脸的人物，定北侯定不会对自己的儿子下手，所以唯一的可能就是顾景航的几位兄长所为。
果不其然，一阵马蹄声与朗笑传来，不一会几匹骏马就停在了霍重华与顾景航面前，定北侯世子顾西爵拉着缰绳，大笑道：“四弟，父侯常言你武艺超绝，依我看也不过如此，竟与这位少年同时发现暗箭。”他指的是霍重华。
顾景航却是有意看了一眼霍重华，不是他自己反应慢，而是此人竟然也身手了得。
霍重华有种想杀人的冲动，顾家子嗣之争，与他何干？他觉得自己一向是个不问世事的世外人，最近却是琐事屡次找上门。
二公子顾成东是个憨厚老实之人，与顾世子乃异母同胞，一贯以长兄马首是瞻，附和道：“哈哈，四弟还是适合留在战场，京城不适合他。”
兄弟二人言辞之间，对顾景航几位排斥。
顾景航未做言语，手背的青筋却已凸起，这时，同样是嫡子的三公子顾崇明道：“大哥，二哥，父侯在前面等着咱们，今年可别让几位王爷抢了彩头。”他转而对顾景航道：“四弟，你要一道去么？前面有人围困了一头巨熊，只是迟迟未曾拿下，你箭术百步穿杨，许能派上用场。”
顾景航握着缰绳的指节发白，这是用力过猛所致，他突然面色大改，和悦的笑道：“不必了，我刚结识了一好友，今日要与他切磋几回，有几位哥哥在，我定北侯府绝不会输。”
顾崇明虽为嫡子，却是继室所生，此人表面态度谦和，也与顾家子嗣一样，自幼习武，但相貌上没有武将的狠劲，有股儒将之风。
顾家明争暗斗，独他明哲保身。
“如此，那也罢，方才大哥和二哥不过是试试你，绝无伤你之心，你不要放在心上。”顾崇明又道。
顾西爵和顾成东已经扬鞭而去，很显然没有将顾景航放在眼中。
顾景航点头：“三哥的意思，我自然明白，都是自家兄弟，何来记仇，三哥也快些过去吧，父侯需要你们。”
顾崇明象征性的和霍重华点头，算是打了招呼，至于霍重华是谁，他没有太多的兴趣知道。
马蹄声在林子深处远去，霍重华长吁了一口气，亲眼目睹了一场尔虞我诈，他摇了摇头，又笑道：“顾四爷，你也是个大忙人，你我就此分道扬镳，猎场颇大，没有必要一同出没，会吓坏林子里的兔儿的。”
霍重华突转的邪魅一笑，让顾景航为之一怔，不过旋即又恢复常态，他这样的人，就是个千面脸，什么样的姿态都不奇怪。
霍重华一心惦记着给楚棠逮只兔子玩，觉得顾景航这般阴损的人在身侧，会影响他的计划。
而且，道不同不相谋，他实在无话同顾景航说。
他二人都是庶出，但定北侯府与霍家根本不在一个层次上，身份地位截然不同，几乎不存在可比性，更没有一见如故的豪情。
霍重华调转了马头，双腿踢在了马腹上，神情悠然的缓缓前行，顾景航看着他的背影，手中的□□渐渐抬起，箭矢就指着前方的目标，一切只在一念之间，指尖一松，箭羽必定会射出去，只要他死了，自己今后会少了很多的麻烦。
一刻，两刻……就是现在了……顾景航的额头溢出了细汗，他还犹豫着。
顾景航骨子里的傲慢与自持清高令得他迟迟没有动手。
终于，那宝蓝色身影肉眼不可见时，顾景航再度松开了弓箭：就算要赢你，也要赢的光明正大！
霍重华找了个安静的地方，开始守株待兔，他这人一贯坚信，能不费力气的事，绝对不多此一举。
皇家猎场有专门的人饲养野畜，为的就是让皇亲国戚，大员贵族们过个瘾罢了，故此，像兔子这种物种还是很常见的。不一会霍重华就徒手捉到一只。是只灰白色的小兔，头顶还有一簇白毛，样子看着可人，跟那丫头一个样儿。
霍重华摸了摸受惊过度的小灰兔：“别怕，很快我送你去见你的同类，她长的比你好看，保准你也喜欢。”
这时，这兔子往霍重华怀里缩了一缩，霍重华先是一笑，却突然面色沉了下来，他五觉明锐，林中突然的安静如斯，这极为不正常。
霍重华站在那里一动也未动，怀里的兔子早就将自己缩成了一团，畜生是最有灵性的。霍重华皱了眉，立在那里，如一座石雕。
而就在这时，一声沉重的嘶吼在他左前方响起，他眸光一挑，就见一只巨熊朝着这边走来，黑熊体格巨大，站起来定比人高。
霍重华纹丝未动，他看过不少闲书，上面有一条记得很清楚，黑熊不食死物，他若这时行动，无疑是成了这头熊的眼中肉。
黑熊似乎并没有注意到他的存在，就在霍重华以为自己就快蒙混过关时，一匹白马驶入了视野，这人身着铠甲，手持□□，不正是他在城门下瞥过一眼的帝王么？
帝王怎会只身一人？
护卫呢？禁军呢？
天生的警觉让霍重华嗅到了某种危险与阴谋的气息。帝王死在猎场一定无人会怀疑，这么多人陪驾，此刻却会没有一人？
帝王的出现，令得黑熊异常兴奋，他转身就往帝王扑去，帝王或许是被全天下追捧惯了，几乎已经忘了他再也不是当年叱咤沙场的年轻常胜王了。
而且弓箭对于近距离的猎物根本没有任何优势。
要是帝王死了，太子必定会是最为名正言顺的登基者……八爷的机会就小了。
霍重华在几息之间做出了一个决定，他将兔儿往怀里一塞，往帝王的方向狂奔而去，而这时，帝王已经弃了弓箭，手持长剑与黑熊肉搏了。
“喂！大家伙，这边！朝这边来！”霍重华挥动双臂，大声喊。
其实，帝王已然精力耗尽，他以为的救驾之人迟迟未至，更以为他乃天子，必有天佑，不……他的确是有天佑，霍重华的出现就是一个很好的说明。
黑熊受了刺激，被帝王的宝剑划了几道口子之后，突然转向霍重华，这畜生虽是长的笨重，动作却极快，极猛。
霍重华面色未改，却是倒吸了一口凉气。
若非此人是帝王，且关系八爷的前程，他绝对不会拿着自己命去搏。
霍重华奔直马匹，一跃而上，策马疾驰，可这林子里树木横生，一路并不顺畅，身侧兽鸣震耳，宛若平地起雷。
霍重华身上并无利器，他此行本就是打算凭空走一趟，谁会料到这一出？
黑熊巨掌猛然间朝着他袭来，马匹受惊，前蹄腾空而起，霍重华只觉身子被抬起之时，臂端传来一阵剧痛。
几道血痕在半息之间，即是醒目骇人，比被利剑所伤好不到哪里去。
霍重华闷声长吟，双腿夹了马腹，另一只臂膀极力控制方向，朝着空旷处狂奔而去。
而就在这时，身后似乎有护驾之人赶到，霍重华没有回头，这个时候，他也不会回头，一路疾驰至营帐，不见黑熊追上来，那便只有两种可能，一那巨兽被护驾禁军杀了，二是自己万幸甩掉了它。
这也太巧了吧？
一切仿佛都在计算之中！
康王闻声走出营帐，慕王已经倚在软塌上睡着了。
“天乐！你这是？”康王见势，立即撕下一块布料将霍重华血流不止的臂膀包住，因着血流的太多，已经看不出是哪里伤着了。
霍重华趁着时机，面色稳重肃严，压低了声音：“八爷，我方才偶遇陛下，却见他一人独猎巨兽，而且那黑熊似乎……不太正常，像是被人下了药，狂躁不安。不过现如今陛下应该无事，他有没有看到我，就不太确定了。我现在必须要离开，眼下时机不熟，如若让旁人知道是我救了陛下，保不成有人会将矛头指向八爷您，对将来的大业不利，咱们如今只能低调行事。”
康王眸露欣慰之色，霍重华年纪轻轻，能将时局分析的如此透彻，且不急于求功，求名。他大可以去领功，救驾一功在身，他在霍家的地位会截然高升。
“天乐啊，难得你如此大义，那好，现在趁着无人察觉，你先回去。我会命人送药去你府上。”康王眸光泛红，握着霍重华肩头的大掌有些用力。
霍重华没有逗留，驾马迅速离去。
他是同康王一道入了猎场，只要帝王一查，就不难查出，到时候霍重华的救驾之功，自然就落在康王头上，那么太子和几位亲王必定对康王府加倍留意。
如此，太子等人还能掉以轻心么？甚至别有心机者会将这场事故传成故意为之。那么康王多年处心积虑的与世无争就白费了，起码现在还不是崭露头角的时候。
秋猎提前被叫停，帝王勃然大怒，当场处罚了御前侍卫，三人被降级，两人责杖百棍。这之后帝王要宣见一个蓝袍的少年，纠集秋猎队伍，却没有发现此人。
众人对霍重华并不了解，也根本没有留意到这样一个无名小卒，就算之前偶有看见他几眼，也没有放在心上。但顾景航却意识到了帝王要宣见的人是谁，当即就攥紧了拳头。
几位亲王面面相觑，似乎对所发生的事情了然于胸。太子与镇国公--萧大将军皆未做他言。上次因为萧二公子萧魁，逛花楼一事，帝王怒气仍在，公主与萧二公子的婚事便不了了之了。其实，今日秋猎，帝王的意图之一也是想在众权臣子嗣当中挑选一位如意良婿，却似乎没有中意的。
如此，未时三刻，帝王的仪仗便浩浩荡荡自猎场往皇城的方向而去。几位亲王陪驾左右，独独康王向帝王辞行，说是家中爱妻久病，他需回去照看一二。
康王爱妻如命已经是京城尽人皆知的事了，因着康王妃身子不好，就是太后也未曾见过那女子一面。
慕王借机嘲讽：“八弟是爱美人不要江山啊。”
辰王这时冷笑：“他想要，也要能要的起！”
帝王不是傻子，今日的事，且不论背后是谁在指使，他首先想到的就是自己的太子，还有他的好皇后！至于几位亲王，倒是康王让他没有顾虑。
*
奎老在小筑抚琴，霍重华闯入时，琴声正入高峰，旋儿急转，他见霍重华长袍上已被血渍沾湿，惊呼：“天乐，你这是怎么了？”奎老一生未娶，被康王收做了家臣，霍重华是他唯一的学生，早就视他为亲了。
霍重华这个时候还能笑得出来，“先生，你方才弹的可是自创的曲目？学生不曾听过。”
奎老见他冷汗之流，“你就知道嘴硬，快去躺下，我去取药箱。”
不一会，奎老提着药箱进了竹屋，却见霍重华坐在那里，神情凝重，似在忧虑，奎老暂且没有问下去，立即给他处理了伤口，他身上的衣袍是不能再穿了，又去取了一套干净的衣裳让他换上，这人明明疼的指尖发颤，却是闷声不吭。
奎老见他臂膀上三道裂口着实骇人，先是附了麻粉，而后又给他缝了几针，在帮着他脱下袍子时，突然一只灰白色的小畜生冒了出来。
奎老面容抽搐：“你……你藏着只兔子在怀里作何？”
霍重华这才意识到小灰的存在，这畜生似乎吓的够呛，从霍重华怀里跳出来之后，窝在床榻一角，不敢动弹。
霍重华岔开了话题，边换衣，边道：“先生，我猜有人已经等不及想让陛下死了，您觉得太子与诸位亲王，谁的嫌疑最大？”
太子背后是皇后和萧家，势力不可小觑。
但慕王与辰王也有嫌疑。
奎老给霍重华披好外裳，“为师给你煎药，旁的事暂且不议，你喝完药再回府，我今晚会去一趟王府。”奎老意有所指。
*
霍家大奶奶设了牌局，楚家女眷与小姐们皆在相邀之列，楚棠是被楚岫硬拉过来的。她上辈子对叶子牌，骨牌皆不感兴趣，嫁给顾景航侯，曾为了从两位嫂嫂口中探出口风，逼着自己学过一阵子。却也不喜这等打发时辰的玩意儿。
故意输了二十两银子后，霍家的两位奶奶瞧着她粉嘟嘟的可人样，又觉得可怜，这才放过了她，好不容易得了空闲，楚棠吃了会霍家的糕点，就去园子里赏菊了。
墨随儿过来道：“小姐，银子已经交给了霍四少的随从，您今后不再欠他的了。”墨随儿憨憨笑了笑。
楚棠知道这丫头是在揶揄她，倒也不在意：“茶铺里的胎菊还是去年的存货，你得空去让掌柜留意些，铺子周遭的书院里的读书人惯喜胎菊泡水。能多卖出去就行。”
墨随儿点头应下：“奴婢知道了。”
楚棠稍做歇息便想回去了，霍家的府邸虽是百年老宅，却也着实没有太大的看头，便让墨随儿去同后宅的两位霍家奶奶打个招呼。
秋风逐渐萧瑟，前些日子几场秋雨一下，京城愈发的凉了。楚棠迎风而立，眼眶被吹的发涩，她正看着几株多头菊，不笑时，神色略显失魂。
这时，霍重华不知道从哪里冒了出来，楚棠堪堪的当着他的面打了一个哈欠，樱唇张大，眼泪珠子都溢出来了。
楚棠立马收住：“……我哪有哭，你瞎说。”她闻到一股浅浅的药味。
霍重华那张俊逸却苍白的脸突然凑了过来：“楚家妹妹，我今日可是千辛万苦给你抓了兔子玩，你可别当着我面哭。”他从怀里将小兔子拎了出来：“它叫小灰，我刚给它取得名，你留着玩吧，不用跟我客气。”
说着，霍重华将小兔子塞给了楚棠，不等她反应，人已经往漏花窗走去，只几息就不见人影了，也幸好他离开的快，不然叫旁人瞧见了，她回去又得跟祖母好一番解释才行。
怀里的兔子很软和，楚棠目睹着霍重华来了又走，突然觉得，并没有那么讨厌他。
墨随儿过来时瞧见自家小姐抱着的兔儿，也是欣喜，就问：“小姐，这兔子是从哪里得来的？”
楚棠未语，回头看了一眼漏花窗的方向，只道：“走吧，回去！几日后就是中秋了，让童妈妈明天去接了湛哥儿回来。”
回到自己的小院，楚棠命人寻了一只竹篮子过来，将小灰放了进去，还给它添了一层软棉。八月桂开的如火如荼，楚棠站在院中，时不时看着院墙的方向，她细一寻思，好像这才意识到霍重华可能受伤了，她二人从一开始相识，这人便屡次负伤，她虽不知道霍重华到底做了什么，但如今却想知道他好不好？
过了一日，隔壁院子没有动静，就连读书声也无。直至楚湛从林家族学回来，见楚棠一直留意院墙，就问：“姐姐，你在看什么？”楚湛吃着点心，和小灰玩了一会，这小东西怕生的很，一直窝着，都不怎么出来走动。
楚棠自己都没有留意到她的失落：“也没什么，你在学堂里可有见着二哥哥？”
楚湛点头，舔了唇上的芝麻碎屑，一张懵懂的小脸不解的问：“他非大伯亲生，姐姐为何故意让我接近他？”
楚棠突然有些兴奋：“你怎知我是故意的？人小鬼大！”
楚湛适才的孩童样子一下子就没了，又恢复了他天生孤高的姿态，老气横秋：“我自然知道，虽说楚云慕人品还行，而且他还暗中关照我，不过我想提醒姐姐，人不可貌相。你一个女孩子家，一定不懂人心险恶。”
楚棠水眸眨了眨，怔住了，好歹她也是活了两世的人，怎么到了楚湛眼中就成了不懂世事的女孩儿了？而且他才几岁啊，还教训起她来了！
楚湛哪里会知道，楚云慕将来会是楚家的救星！而且他这人不会记仇，如果说这世上还存有好人，那他便就是了。
楚湛在楚棠院子里待了一会，就被楚宏叫去了，说是要考考他的课业，楚湛并不想去，临走之前还在楚棠面前叹了口气：“幸好，我就你这么一个姐姐，再多出一个嫡亲的兄长，我就得疯了。”
墨随儿和墨巧儿噗哧笑了出来，“小姐，少爷是跟您置气呢，怨您管的太多。”
楚棠沉默，她上辈子没管过，现在想管，他倒嫌烦了。
*
康王是在秋猎的第二日被宣入宫的。只是宣见他并非是帝王，而是皇太后。
康王的生母曾是皇太后身边的红人，因相貌秀丽，后被帝王看中，就指派到了他跟前伺候，怀了康王之后，才升了贵人。如今康王已是而立之年的岁数，他的生母仍在昭仪的位子上，从不得晋升。也正因为如此，康王的地位一直在几位亲王之下。
饶有军功万千，也是徒劳。
身份不够，地位不够，归根到底是血统不够！