那是次年元月上元节，满城花灯，满街人流。娴姐儿说，从没见过街上的花灯，很想瞧上一眼。她自幼恶疾缠身，那时候身子已经很不好，过得一日便少一日，所以她说什么他都想答应。
他那天夜里便早早从锦衣卫所里出来，换下飞鱼服，穿了日常衣裳陪她出了门。
兄妹俩都戴面具。
他让乳兄如意给自己备了只面目狰狞、青面獠牙的，娴姐儿看见了很不高兴，好说歹说非让他换了只胖娃娃模样的，男童咧嘴大笑，很喜庆。她自己挑了个戴花姑娘，嘴角一抹浅笑，很甜。
那是她从来没见过的自己。
这可怜的孩子，还没长大就先老去了。
她的青春年华，是那样稀罕的东西。
但她总在笑，笑着说话笑着喊他“哥哥”，从来不发火不生气，再苦的药也喝，再疼的时候也不哭。
他一想到她会死，心里就跟针扎似的难受。
推着娴姐儿的轮椅走在路上，耳边是热闹喧嚣的人声笑声，可他心里只有担忧和害怕。走了一阵，娴姐儿忽然拉拉他的袖子，说想要摊子上的那盏兔子灯。
他便让吉祥去买，老板却不卖，说得猜对了字谜才行。
吉祥不会猜，娴姐儿就对他说：“哥哥去猜，那点字谜定然难不倒你。”
他心道难肯定难不倒，但他不放心离开她。
娴姐儿就拽住吉祥的胳膊道：“哥哥怕什么，这不还有吉祥嘛！”
他无话可说，又见她的确是想要，便将人交给了吉祥，自己往摊子走去。小摊子前挤了一堆的人，也有像他们兄妹一样戴了面具的。他走进人群，抬头看向了兔子灯上贴的字谜。一字字看过去，心中已是了然，谁知他正要说出谜底，人群里却忽然闹腾了起来。
摩肩接踵，撞来撞去。
他担心后头的娴姐儿，赶忙回头去看，却瞧见了谢姝宁。
她站在距离自己不过一步之遥的地方，掉了面具，正要去捡，却叫人给踩烂了，脸上笑得又开心又无奈。这时，突然有个少女挤到了她身旁，带着两个婆子，趾高气扬地喊她：“阿蛮，你去给我解那个灯谜，我要那两盏花灯！”
口气跋扈尖刻，像是在喊下人。
她的笑意便像是黑夜里的烟火，一点点湮灭消失，垂下眼睫，低眉顺眼地道：“六姐喜欢哪两盏？”
他听见“六姐”两字，这才知道这讨人嫌的少女就是三皇子看中的人。
他不觉皱了皱眉，三皇子的眼光委实不佳，莫怪他一直觉得三皇子长命不了。
这时候，娴姐儿和吉祥先找到了他，便走到他身边来。
娴姐儿问道：“哥哥在看什么？”
他在面具后眯起了眼睛，看着谢姝宁一行人渐行渐远，口中道：“没什么。”
只有他自己知道，他是在看那位谢家的八小姐——谢姝宁。
但虽然都是谢家的姑娘，她父亲又是如今很得庆隆帝喜欢的谢元茂谢大人，可她自幼失恃，又是庶出，很不得家人宠爱，一直寄养在谢家长房老太太膝下，同另一位谢大人正妻所出的谢九小姐很不一样。
以她的出身，不能给他丁点助力。
少年心事，怎能敌过现实沧桑？
他清清楚楚，明明白白。
那一刹那，他觉得自己冷静得近乎残酷。
但他能活着，靠的就是这份冷静。
自那以后，他便再没有关心过谢姝宁的事，不打听不过问，不知便不想。但这一年秋天，他出了孝期，和温家的那门亲事就该提上日程了。如意管着府里大小琐事，他的婚事一应事宜也不例外，如意便三催四问，总问他什么时候跟温家定日子。
他被问得烦了，便索性不搭理，只说来年再议。
如意盘算着，左不过三四个月就过年了，便由了他去。
可谁曾想，翻过年去，继母小万氏便将燕霖从漠北找了回来。她倒是好本事，不能不叫人佩服。燕霖来势汹汹，不知怎么的勾搭上了七皇子。七皇子为人阴险，并不好相与。
他并未将二人放在眼里。
但敌人一多，就容易分心，千算万算，他也没算到继母的真正目标是娴姐儿。
娴姐儿病弱之躯，与世无争，能碍着她什么？
她杀娴姐儿，为的不过是叫他难过伤心罢了！
当年外祖母那般求情，他一时心软便留下了燕霖母子的性命，可回过头来他们却害死了娴姐儿，若他一开始就斩草除根，那娴姐儿如今也许还能活着。不至于一年后，他麾下有了鹿孔这样的能人，娴姐儿却再也不必看大夫了。
所以从此以后，他再也不要做个好人，再也不要心慈手软。
他设局陷害七皇子，抓了燕霖来，丢下三尺白绫与他，命他吊死小万氏。
燕霖哆哆嗦嗦，哭着喊着骂他不是人，可转头就真的把小万氏给杀了，然后就来问他，交易算不算数？
他冷眼看着，笑一下，说当然算。
燕霖长舒一口气，到底有命可活了。
又一年，他升至锦衣卫指挥使，坊间对他心狠手辣的传闻更多了。
他笑笑，等到娴姐儿的忌日，便要杀燕霖祭坟。
燕霖哭天喊地，说他怎能说话不算话！
他一挑眉，笑起来，道：“谁叫我不是个东西呢。”
回过头，外祖母也骂他，骂他手段狠辣，半点不顾手足情分，继母已死，合该算了。他不吭声，只是吃茶，巍然不动。
外祖母见状，忽然放声痛哭，说起早年往事来：
他娘在嫁入成国公府前便已同人珠胎暗结，他身上流的原不是燕家的血，燕霖才是名正言顺…
他立即转头去看她的眼睛，老妪眼神却仍然清澈，再真切不过。
他忽然明白，她说的不是假话。
燕霖已死，她也没有必要说假话。
可她为什么直到现在才说？
他胸腔里的那颗心跳动得越来越用力，越来越重，起搏得肋下隐隐作痛。
外祖母看着他，哭道：“你说，你是不是做错了？”
他直视着她，张了张嘴却没能说出话来，而后忽然轻笑一声，像是自嘲又像是在讥讽她：“杀都杀了，又能怎么办？”
外祖母哭声一顿。
他再不停留，起身扬长而去，走至门外，却差点踉跄跌倒。吉祥连忙扶了他一把，压低声音问：“您怎么了？”
他摇摇头未曾言语，一张脸却白得像纸。
策马回府的路上，他一路疾驰，差点撞上了迎面而来的一辆马车，好险勒住了马，对方也吓得脸色惨白。他只着常服，车夫显然也并不认得他，便铁青着脸要发火。但这回的确是他不对在先，吉祥就下马上前代他赔礼。
偏车夫还不满意，车内的人显见得也是等得不耐烦了，便探出一个脑袋来。
吉祥一看，认出来了，当即喊了一声：“原来是长平侯。”
林远致不认得他，但却认识马背上的燕淮，当下道：“误会误会，原来是燕大人。”
燕淮的视线却越过他，落在了他身后的谢姝宁身上。
她手里执着一柄绘紫色龙胆花的白纨扇，有一下没一下地扇着，扇后的那张面孔便也忽隐忽现，叫人看不分明，但他却一眼就认了出来。
那颗原本乱糟糟的心，突然就平静了下来。
这时，林远致像是察觉到了他的目光，突然回首看了一眼。
谢姝宁放下扇子，笑了笑，似在问他怎么了。
燕淮眉头一蹙，便高声喊了一声“吉祥”，别开脸，先行策马离去。
他记得，长平侯府的这门亲事原本应该是谢家六小姐的，但谢六小姐既叫三皇子看中了，于谢家而言，自然是三皇子更好。谢姝宁，是拿来填空子的，但以林家的门第配她，不能算差。
至于林远致，虽然没有大作为，但也过得去。
她方才面向林远致的笑意并无勉强，可见过得还不错。
他乱七八糟想了一路，到家后长长叹了一口气。
也不知叹的是什么…
如意正巧听见了，便道：“您赶紧把媳妇娶了，这气想必就不爱叹了。”
他听得心烦，冷冷看了如意一眼，忽然满心郁闷，对温家的那门亲事十分意兴阑珊，张嘴就道：“把英国公府的那门亲事，退了！”
如意吓了一跳，连忙讪笑道：“哎哟我的爷呀，小的方才就是胡说八道，不是真想催您，您别生气呀！”
他大步迈开往里走，闻言摆摆手，不耐烦地道：“去，赶紧去！”
如意急得满头大汗，追上来“扑通”一跪就来抱他的腿：“您不能这样，您怎么好端端的说退亲就要退亲呢？这好歹也得有个说法啊！”
燕淮停下脚步，低头看他，慢慢地将眉头皱了起来，然后舒展又皱紧，反反复复就是说不出话来。
他只是突然觉得，什么门第、出身、助力都是假的空的虚的，没一点有用；他只是突然就看清楚了自己的内心；他只是一点也不想承认。
良久，他终于道：“去退了吧。”
如意也不闹了，定定看着他，看了好一会儿，然后叹息一声站起身来，兴味索然地道：“退吧退吧，不想娶就不娶了。”
可如意嘴上这么说，背地里却拖着没去办，仍盼着他能回心转意。
哪知道，他从此以后什么也不管，只拼命在公事上下苦力。好在他也不问如意，到底怎么样了，如意就照旧拖着不办。直到一个月后，英国公突然被处斩，温家倒台了，如意才慌了手脚。
他可不管旁人会不会说他家主子捧高踩低，这事万一牵扯上能有什么好，还是赶紧拉倒吧！
于是他就急急忙忙去温家退亲了。
坊间对燕淮自然又是一片骂声。
如意很头疼，这事原是他没处置好，怕是要挨训了。
可燕淮并未训他，甚至于连提也不曾提起这事。
坊间对他的骂声，也渐渐低了下去，人们还是说他不仁不义手段毒辣，但这话谁也不敢再在面上说了。
他越来越得庆隆帝器重，站得也越来越高。
未至弱冠，他已升至中军都督府左军都督，主管京师驻军。
到了二十二岁这年，他更是一举拿下司礼监掌印大太监汪仁，以雷霆之势吞并了东西两厂，从此东西厂不再，只余锦衣卫。
他睡得越来越少，杀的人越来越多。
次年，庆隆帝驾崩，所有人都以为他会趁机篡位，但他并没有。
没人知道，他从来无意帝位。
他一路走来，只是需要一个目标罢了。若不然，这漫漫人生，怎么过得下去？于他而言，人来人往，不过浮光掠影，他谁也不喜欢，谁也不想喜欢。
杀人夺权，几近麻木，不过习惯而已。
庆隆帝的那些皇子里，他只觉得十五皇子尚算讨喜。
大抵是十五皇子仍然年幼，还遗留一丝稚子天真，庆隆帝驾崩的时候，唯有他是真的伤心。是以十五皇子的生母淑妃虽然叫人厌烦，但他还是扶持了十五皇子即位。
至于今后会怎样，他委实懒得去想。
不过那些原本左说他狠辣右说他冷血的人，后来就都只想塞人给他。
他不过二十来岁，丰神俊朗，没有正妻，实在是令人垂涎，但他不近女色，身边连贴身婢女也没有，更不必说妾室通房，谁也没有法子。
而他，也就再也没有见过谢姝宁。
直至去岁秋上，落叶纷飞之际，他带人自外狩猎归来，策马入城，偶遇了林家的马车。帘子晃动，他匆匆一瞥，隐约瞧见了一个身影，抱着孩子，很像她，却似乎瘦了一些。
…
今次，是他时隔一年来再见到她。
她苍白又瘦弱，抱着死去的儿子，已无声息。
他迟疑着走上前去，迟疑着握住了她的手，冰冷冰冷，没有一丝温度。
——原来她，过得一点也不好。
黄总管站在后边，见状一颗心狂跳不止，想阻却又不敢阻。幸亏这时候，外头有人来报信说鹿先生到了！黄总管大喜，赶忙喊了一声“国公爷”，“鹿先生来了！”
燕淮没动，只站在床边静静看了一会谢姝宁，然后才转身走过来，说：“带人去侯爷那。”
黄总管觉得他虽然古里古怪的，但好像也没传闻中那么坏，当下喜不自禁，赶忙让人去给鹿孔带路，自己也领了燕淮往林远致那去。
进了门，林远致还昏迷着，边上守了一圈的人，见燕淮进来，急急忙忙全站起来行礼。
燕淮微微一颔首，便让鹿孔上前去验伤。
鹿孔看得很快：“虽然凶险，但尚存一息，还有希望。”
众人闻言，皆长舒一口气。
燕淮便道：“劳黄总管带鹿先生去看一看夫人。”
一群人便都傻了眼，夫人死都死了，还找大夫看什么？到底是林远致要紧呀！但燕淮发了话，谁也不敢反驳，黄总管哭丧着脸，还是立马带鹿孔去了。
好在鹿孔片刻即回，同燕淮轻声道：“小世子的确是溺毙的，但长平侯夫人指甲青黑，唇色发乌，她的病久久不愈却是因为被人下了毒。”
此言一出，满室惊诧。
不知情的便要质问鹿孔，知情的就只是满脸尴尬。
长平侯府的幕僚道：“不论如何，还请鹿先生先救下侯爷才是。”
鹿孔却没动，只看向了燕淮。
燕淮脸上一丝要发火的端倪也看不出，但他自听过鹿孔的话后就一直在想，林远致怎么会给她喂毒呢？思来想去，只能是因为林远致胆小怕事，因他打压谢家，恐因为娶了谢家女而受到牵累，所以才心生歹念要取发妻的命。更何况，林远致如今心心念念的只有一个温雪萝。
燕淮心里一紧，像有只手在攥，攥得紧紧的，令人难以呼吸。
算来算去，她竟然是因为他才遭此一劫吗？
他暗暗咬了咬牙，问道：“侯爷这伤是夫人扎的？”
黄总管知道瞒不过，只得点头应是。
燕淮便道：“那就不必治了，死了安生。”
鹿孔闻言，让小徒弟背起药箱扭头就走，丝毫也不逗留。