昭宁帝干涩的道：“我真不知道。”说毕，又扯出一个笑脸，“小舅舅那时也没多大，怎地想的出这样的法子。”
徐景昌淡淡的道：“自有积年的太监支招。”燕皇后是个好母亲，但燕皇后不是他的母亲。
昭宁帝没办法再逼迫。设身处地，若是他自己，占尽了那样的天时地利人和，绝对爽快的反了。把昔日高高在上的皇子踩在脚底，不蹂躏到死，决不罢休。徐景昌真的很记他的情了。恐怕再没有哪个，能似他这般知恩图报。他真的应该知足。
昭宁帝抓起徐景昌的一缕头发，用力一拽。
徐景昌吃痛，不知熊皇帝又闹什么。
昭宁帝却又放开手，别扭的道：“横竖我把你当兄弟，你爱信不信！”说毕，又心不甘情不愿的补了一句，“你现在不信，将来总会信的！到我们要老死的那一日，我等着你跪着给我赔罪！”
徐景昌：“…”
昭宁帝又恼了，恨不能拿徐景昌当太监使，要他替他梳头穿衣。想了半日，还是怕庭芳摁死他。偏有个那样厉害的老婆！有了靠山，就把他扔过墙了！麻蛋！
昭宁帝一路沉着脸。随行的赵太监心砰砰直跳，看看昭宁帝，又用余光扫扫面无表情的徐景昌。依旧长的挺好，但现在才动手，不觉得牛高马大了些么？秦王妃、叶太傅、徐都督，陛下，您到底喜欢哪一个？怎么好似跟谁都夹杂不轻。昨天夜里徐都督跪在地上说的那番话，陛下没有得手吧？怪不得一早起来就不高兴。赵太监深深叹了口气，开窍这样晚，铁定鸡飞蛋打啊！只可怜了他们又得提心吊胆，真累。
抵达天津港时，天还未暗。昭宁帝直扑天津码头，他来此地，最想看的就是洋人的大船。那个烧了半拉淮扬城的船，到底能有多大！文人笔下多夸张，不亲眼看过，心中始终没底。
昭宁帝没有乘坐御辇，而是轻车简行的带着随从，去观察天津港的最真实的模样。终于到达码头，昭宁帝望着巍峨的洋船，呼吸都停滞了。艰难的扭头，看向国产的货船。一颗心越来越沉，越来越沉。
他明白庭芳撺掇他来看船的理由了，到底一起长大，庭芳狠狠捏住他的七寸恐吓他。洋船与沙船大小的差距并不可怕，可怕的是他没有仿制洋船的银子！徐景昌已绘出关键的图纸，可哪怕拿到了全部的数据，他也没有银子动工！
庭芳与朝廷对峙时，勇国公拒绝出兵，只因没钱。昭宁帝体会到了什么叫无钱寸步难行。漫长的海岸线，想要每个地方都能抵御如此壮观的舰队，到底要多强的经济实力？饶是数学不错，昭宁帝也算不分明。
庭芳所述的治国方针，与朝臣嘴里念叨的儒家经典本质上别无二致。都是捕捉他的网。他跳了进去，就被框在那个规则里，无法为所欲为。这是千古以来君权与相权的制衡，不足为奇。可此时此刻，他知道自己不得不跳庭芳的坑。因为另一边是死路。满朝的旧派臣子，真的没办法抵御这样的坚船利炮。
庭芳无疑是惊世骇俗的，她的理念过于匪夷所思，昭宁帝内心不住的抵制着。历史上的确有许多思想不那么诡异的能人，可他一个也没遇见。这就是天命么？
海风吹的人发僵。昭宁帝望着徐景昌：“如果我给了庭芳想要的一切，她再背叛我，你会怎么选？”
徐景昌苦笑：“陛下，您能饶过我么？”问这般两难的问题，叫他如何回答？
“不管怎样，你都舍不得杀她么？”
“是。”
昭宁帝不再看船，转身往回走。没几步又停下，扭头对徐景昌道：“若她生了反心，我会杀了她…还有，不愿死忠于我的…你全家！”
“是。”
昭宁帝回到行宫睡了一夜，次日清晨唤来了袁首辅。昭宁帝打前日夜里起，就不大高兴。袁首辅心中有些惴惴。到了地头，见礼毕，昭宁帝随口道：“坐。”
袁首辅谢过赏，谨慎的坐了。
昭宁帝道：“大船看了否？”
袁首辅恭敬的道：“回陛下话，昨日看过一回，臣不懂那些，看不出好歹。”
昭宁帝道：“看好歹不是你的事，当朝首辅，看了那般大船，大致能推测出对方国力吧？”
“是。”
昭宁帝道：“很好，如此我也不废话了！汉初是什么屈辱，南北朝是什么模样，宋末是什么下场，你们书比我读的多，不用我多说。如今要说人家强归强，同我们不相干，那便是幼童斗嘴，毫无意义。旁的人我也不想一起喊来，省的吵吵嚷嚷，单叫你来，就想问问，你怎生想的？”
袁首辅含糊的道：“奋起直追，非朝夕之功。”
昭宁帝道：“我没说让你朝夕，叫人打到家门口再想，已是晚了。横竖我是不想管蛮夷叫父皇，摇尾乞怜以求生存！”
说的是石敬瑭为保皇位割让燕云十六州与契丹，自称儿皇帝之事。袁首辅酝酿了一下，才道：“国之大事，臣不敢轻易论断，陛下请容臣思量几日。”
昭宁帝道：“你思量几月也未必有法子，叶太傅都思量几年了，一提起洋人她就抓狂。现天下民不聊生，十处里九处在打仗。土匪、流民、叛军、兵痞、流氓滚做一团。泰半地区一粒米的赋税都收不上，不提外患，仅内忧已是亡国之兆！你不熟洋人，难道还不熟现状？”
袁首辅有些苦涩的道：“陛下，吏治要回归正道，没有十年功夫，难以成事。”
昭宁帝道：“那就立刻开始做！”
袁首辅头痛的道：“臣竭尽所能。”
昭宁帝道：“还要致仕么？”
袁首辅一凛。
昭宁帝道：“天下大乱，你淮扬袁家跑的掉么？”
袁首辅不敢答话。
“阁臣五个，”昭宁帝没好气的道，“你一个打头的，只想着退；第二个严鸿信，只想着外孙；第三个陈凤宁只想着权势；第四个韦鹏云一天到晚正事儿不干尽掐架；第五个曹俊郎，从早到晚都在和稀泥！你们当我瞎？”
袁首辅只得匍匐在地：“臣万死。”
昭宁帝道：“万死你妹！内阁都是这鸟样，六部都不想提了！你们文臣日日喊着励精图治，合着治国就光我累死在乾清宫就能成的？我又不是打小的太子，现上轿现扎耳朵眼儿，折子打哪边开还是你教的，你们一个个执政一辈子了，能想想家国天下吗？”
袁首辅喏喏。
昭宁帝忍气道：“还想致仕吗？”
袁首辅还能说什么？磕头道：“臣不敢。”
“起来，别跪着。磕烂了脑袋也无用。”昭宁帝道，“你是当朝首辅，还想把丞相的活计退给身怀六甲的太傅不成？”
袁首辅叹道：“陛下，臣看不明前路，才不敢尸位素餐。”
昭宁帝道：“你也觉得大厦将倾，无法力挽狂澜了么？”
袁首辅道：“陛下可广开言路，择良才以为用。”
昭宁帝道：“我不能用太傅。”
袁首辅愣了一下。
昭宁帝道：“她至多能做帝师，能做幕僚。她入不了朝堂。哪有不做错事的人？但她是女子，一举一动都被人盯的死死的，一旦实际执政，攻歼就能要她的命。袁阁老，你一个首辅，当真就要个女人冲在前头？宗人府那样子我不恼，横竖也就闹上一闹，不碍国本。但内阁呢？六部呢？诸位满脑子荣华富贵、全身而退，这是逼我开女科吗？我眼里可是见着，叶太傅比你们敢打敢冲的多。”
袁首辅老脸一红。
半晌，昭宁帝道：“朝堂，我看的分明。你可真是够懒的！”
“可你也没多少私心，我知道。”昭宁帝笑道，“所以我叫你来说话，我信你，就是想抽了你的懒筋去。”
袁首辅懵了一下，又生出一丝感动：“陛下…”
昭宁帝摆摆手：“罢了，也没什么好藏着掖着的，我得用的人通就那么数得着的几个。强扭的瓜不甜，你若真的想颐养天年我不拦你。说到底，家国天下，是我之责。”
入仕者，谁不想做天子心腹，君臣相得？袁首辅被昭宁帝未尽之意激的心脏砰砰直跳。帝王害怕相权，故从明开始，废止丞相。首辅说的再好听，内阁也有五人。方才昭宁帝以丞相喻之，是想让他为国之肱骨？无人可用的昭宁帝，平坦的仕途就在眼前，他真的还想退吗？
严鸿信想扶嫡子，无可厚非。可昭宁帝春秋鼎盛，再明白国储不可或缺，被逼着立太子，心里都是忌讳的。若严皇后只有大公主，他必得让位，因为作为国仗的严鸿信，才是心腹。可严皇后还有五皇子。五皇子活着一日，严鸿信就不得重用。那他还有什么好惧怕？昭宁帝想当中兴之主，他亦想做中兴之臣。巨大的权力唾手可得，袁首辅心中熄灭的火焰，瞬间熊熊！
再次跪伏在地，袁首辅一字一句的道：“陛下之恩，生死而骨肉也。臣必当鞠躬尽瘁、死而后已！”
昭宁帝起身，亲扶起袁首辅：“阁老，西汉末也曾烽烟四起，我们君臣相携走向中兴，一块儿青史留名，可好？”
袁首辅果断的道：“臣遵旨！”
京城权贵云集，京畿的土地便是权贵的私产。朝野动荡十来年，死了一批一批的官吏，但他们手中的土地没有回到百姓手中，而是变成了下一个权臣的嘉奖。在昭宁帝龟缩的日子里，连叶家的土地都被瓜分泰半。不敢伸手的，唯有地契上白纸黑字圈的范围。叶家曾经在京畿的土地可谓辽阔。十年阁臣，便是如此气魄！昭宁帝并不信袁阁老能似他嘴里说的那般尽忠职守。但就如古人所说的，人至察则无徒。如此，京畿行不了王田，他的眼皮底下，寸寸土地，是豪强们的地盘。
巡幸京畿，锦衣卫的折子递到眼前。匪祸过后的土地有人开始耕种。但那些人，是佃农。无主的土地，暂无法分给百姓，而是被暗地里的家族掌控着。没有地契也无所谓，权力比契书更有效。如果只有一个朝臣圈地，可以干掉他；但所有的朝臣都圈了，昭宁帝也只有装傻。装作京畿太平，装作不知道忙碌的佃农衣不蔽体食不果腹。
回到宫中，不过轻描淡写的下了个圣旨，令京中地主，田租不得超过五成。至于有无成效，昭宁帝就不得而知了。
一团乱麻的昭宁帝再次找到了庭芳，问询如何走出困局。
但这一次庭芳没有给他答案，只平静的道：“此为王道，请陛下自去悟吧。”
“别跟我打哑谜。”
庭芳笑道：“我也只是走一步看一步，江西是水灾过后，在一片空地上盖房子，想怎么盖便怎么盖。陛下的疑惑，是想把一大片烂房子修补的光鲜亮丽。陛下，我才十八岁，没经验呐！”
昭宁帝吐出一口浊气，百废待兴，太上老君的一壶仙丹都不够使的，千头万绪也只能慢慢的抽线头。他用权力诱惑了袁首辅，接下来是怎么用手中剩下的并不多的饵把看中的鱼一个个的钓上勾，继而从他们身上挤出更多的权力。确非朝夕之功，要犯不着拿来烦一个孕妇。于是换了个话题问：“徐景昌身上…是不是有很多伤？”
庭芳笑了：“陛下，徐都督是军人。”
昭宁帝也笑了：“宝剑锋从磨砺出啊！”
庭芳挽起袖子，露出左臂上一个浅浅的疤痕：“才到东湖时，师兄教我习武，我一时不查摔在地上，就留了疤。我没上过战场，但身上哪处没有青紫茧子。何况在大同与蒙古厮杀过的师兄。陛下怎地突然问起这个来？”
昭宁帝笑问：“你现在还练吗？”
庭芳道：“进京之前每日都练。怀孕了就没法子了，这一胎不大稳，很是凶险。”
昭宁帝心中一跳：“别胡说！”
庭芳却是垂下眼：“陛下，倘或我有意外，师兄便托付于你了。”
昭宁帝道：“这可不像你说的话。”
庭芳扯了扯嘴角：“七个月了，我依然疲惫不堪，手足无力。自欺欺人没意思，无非做最坏的打算，尽最大的努力。”
昭宁帝看了庭芳一眼：“你师兄同我不亲，你熬不过了，我可不顶用。”
庭芳道：“陛下又闹脾气。”
昭宁帝从炕上站起，居高临下的看着庭芳：“我没闹。你师兄小时候在宫里受尽磨难，所以他永远不会信一个皇帝。横竖是你的心尖子，你自己看着办。”说毕抬脚往外走。
庭芳忙跳下来，恭送昭宁帝回宫。待昭宁帝的车架消失不见，庭芳才抬起头来。使人抱来徐清，带着他回房在炕上摆出了一个城池。不懂事的徐清毫不珍惜，双手乱挥，城池瞬间七零八落。兴奋的手舞足蹈。庭芳揉着徐清柔软的头发，喃喃道：“幸亏…你长的像我…不然可就…”
第418章 汪汪汪
恩宠，是个很奇妙的东西。昭宁帝暗暗的观察着朝中的暗涌。他发现为何帝王的厌弃，会让一个臣子万劫不复。他只是稍稍的，倾向了点袁首辅，严鸿信一党就开始松动。皇子五个，嫡子未必就是绝对的胜算。昭宁帝发现了新的游戏，玩弄人心的游戏。他现在有点明白太上皇为何经常做些出乎意料的决定了。为上位者，应谨言慎行。但皇帝不是一般的上位者，所以奖罚分明后，还得有微妙的变化。隐藏自己真实的情绪，愤怒和欢喜，都只是手段而已。
但昭宁帝也有些疲倦，他自幼就喜欢工匠多过于文人，喜欢机械多过于人心。山东的叛军总算压制了下去，然而很遗憾，如京畿一样，豪强的庄园巍然不动。死亡的富户与平民的田产拢起来仅占全省的三分之一，策动了锦衣卫彻查“无主荒田”，豪强也才吐出了一小半，还是暴动后被惊吓的结果。昭宁帝有些郁闷的想，就没有一个造反的跟庭芳一样把豪强全灭了么？黄河几次大水，竟是替豪强做兼并了。
山东低调的实行了半王田，陈凤宁心中的担忧日盛。无主的荒田收归国有，等于老百姓手中的田产变成了皇家的庄园。豪强会利用权势悄悄侵蚀土地，皇家手段自不比他们差。分田完毕，昭宁帝下了一道诏书，非王田的土地买卖无需通过宗族与街坊，可自由流通。这是为蚕食走的第一步。昭宁帝比想象中的老辣啊！
陈恭坐在书桌前，认真的画着。进京后的突然有一天，他说要学画画。杨安琴巴不得颓废的儿子能找到事情做，原本就不指望他有甚出息，有个爱好也不错。她自己就擅画，都不消得请人。问明儿子想画行乐图，便从工笔开始教起。待学的好些，再去请先生。
好吃懒做的陈恭从未有现在这般努力过。陈伯行很想抽儿子一顿，若此苦工下在科举上，何愁没有将来。但被杨安琴拦下了，因为陈恭的记性并不好，背不下那么多本书，科举一途是走不通的。反而绘画上颇有天赋，不若随他去了。
陈伯行至今闲散在家，看着妻子分割着嫁妆，终是忍不住道：“你手中的田产，未必保的住。”
杨安琴沉默，官场上彼此互不喜欢不妨碍交往，但政见不合，基本就是死仇。进京这么久，她已经知道庭芳与陈凤宁各自的立场。她一个妇道人家，看不懂外面的纷纷扰扰，只明白一点，即便庭芜活着，陈恭也无法娶她。两家的关系降到了冰点，在陈凤宁摆出姿态后，庭芳也就没有再虚与委蛇。不再来往，是决裂的标志。
朝臣的反应，昭宁帝尽收眼底。嘲讽的看着陈凤宁，庭芳在文臣中并无拥趸，做出这样一番姿态，是想取严鸿信而代之，成为旧派的领袖么？内阁开始分化，但江南豪族出身的袁首辅，会站在他这一边么？
至七月，天气依旧炎热。江西的棉花与粮食长势喜人，逐步削减的军队减轻了供给的压力，两省的成衣厂，应该能供应南边的今冬的棉衣。今年的天气着实不错，丰收的季节也不用担心谷贱伤农，府库空空如也，有多少量都能吃下。看情况，江西今年的赋税会是全国之首，商税之丰厚，的确诱人。昭宁帝看着户部的折子，总算在露出了办公时很少见的笑颜。江西胜过江南，其政策一定是正确的！只各省情况不一，不可一概而论，各方面都应该有微调。
最让他欣喜的，是残破的安徽竟可能有赋税！庭芳曾说过，这片土地上的人创造财富的能力不可估量，只要别压的他们喘不过气，只要给一点点机会，他们就可以干出巨大的繁荣。昭宁帝心算着安徽今秋可收获的粮食，可以着手兴修水利了！若今冬水利畅通，明年的收成能翻番！有了充足的粮草，就养的出精锐的军队。一盘散沙的天下，该逐步收回中央管辖了。
再拿起一份折子，是庭芳所呈奏。标题是《拟在江西试行生产队与承包制》。近日他没有去骚扰庭芳，因为庭芳一直在写东西。沟渠水利方面的算法由她亲笔，余者皆是口述，使文书抄录。也不多做加工，上面甚至有各种修改的痕迹。顺手给了他一份标点符号，叫他自己对着看。
昭宁帝心里沉甸甸的，庭芳的身体一直不见好。她如此疯狂的写书，怕的就是自己撑不过鬼门关。想把心中所有所有的一切，都倒出来。所以她不让文书修饰奏折，乱七八糟的纸张上，可以清晰看到她思考的过程与方式。
沉思间，太监疾步行来：“陛下，才徐都督接到下人来报，叶太傅似要生了。”
昭宁帝执笔的手抖了一下，正在看的折子只写了一半。昭宁帝开始的后悔去年对文臣的妥协与对庭芳的不上心。若非遭受那般重创，以她长期被徐景昌训练的身体，怎会是如今这番模样。
平复了下情绪，昭宁帝问道：“太医派去了么？”
太监答道：“徐都督家去之前，使人请了王太医。”
“再使两个太医去。”昭宁帝想了想道，“告诉秦王妃了不曾？”
太监道：“只怕王妃已知道了。”
昭宁帝放下折子，揉揉太阳穴道：“叫锦衣卫去给我盯着，任何风吹草动，不拘宫门是否下匙，皆报于我。”万一有事，他得第一时间安抚徐景昌。
徐景昌着兵丁开道，策马狂奔往家中去。卧室里已准备妥当，刘婆子扶着庭芳在地上走。陈氏的脸色有些凝重，徐景昌从刘婆子手里接过庭芳：“我扶着你吧。”
刘婆子早先替庭芳接生过徐清，那时在船上，徐景昌就一直呆在血房。第二次进得门来，就不在稀奇。反倒指挥着徐景昌道：“郡主有些乏力，国公别太借力，必要郡主自家走两步才行。”
庭芳靠着徐景昌的身体，尽力的迈着步伐。她已见红，宫口开两指，却是宫缩疲软。宫缩无力，在没有剖腹产的古代，致死率奇高。怀孕前三个月的重压，大概真的伤到了根基。濒临死亡，庭芳抑制不住的恐惧。她恐惧生命的流逝，恐惧与徐景昌的分离。
伸手摸摸徐景昌的脸：“师兄…”
徐景昌柔声道：“师兄一直陪着你，似上回一样。”
庭芳嗯了一声。
陈氏端来了一碗牛奶蒸鸡蛋，揭开盖子，浓郁的甜香扑来。徐景昌把庭芳扶到炕边坐下，将鸡蛋一勺勺喂入庭芳的嘴里。随着食物下肚，庭芳渐渐的冷静。任何时候，过分紧张都易坏事。即便知道自己的身体状况堪忧，但那只是天命，她还得尽人事。她已有过一次背叛，不能再抛下徐景昌与徐清。
王太医带着女医赶来，此刻他还能进屋探脉，待到庭芳躺下，就只得在外间指挥了。庭瑶也赶到了定国公府，在正房门口撞见了打转儿的房知德。
房知德与庭芳相识近十年，自是有感情的。此刻听闻庭芳生育，借住在此复习的他再看不进书。不好进内室，就只得在外头绕圈。正房内外挤了满满的人，见了庭瑶，纷纷避让。
庭瑶踏进屋内，见庭芳依偎在徐景昌怀里，还算镇定，先松了口气。她无生产经验，也只好看庭芳的反应。
昭宁帝在乾清宫议了一回事，终是不放心，吩咐赵太监道：“内务府有养着稳婆，指派个老道的过去。”
除却严春文生头胎时，昭宁帝急的坐立不安过，余者再无此待遇。赵太监是昭宁帝身边的老人了，最是了解昭宁帝生活上的小动作。如坐针毡的模样儿，那是真紧张。不敢多想，找个了脚快的小太监，去内务府请人。
天渐渐黑了，庭芳的宫缩间歇还是很长，内务府的稳婆心中暗道不好。焦急的与刘婆子低声商议。刘婆子比内务府的稳婆还急，她下半辈子全指着庭芳，若有个万一，必定再次颠沛流离。
徐景昌看着稳婆与太医的脸色，心里已知庭芳只怕难熬。他斜靠在迎枕上，让庭芳半躺在自己怀中，哄孩子一般，一下一下的拍着。庭芳闻着熟悉的气息，昏昏沉沉的睡去。
陈氏低声问：“她睡着了不要紧么？”
稳婆亦低声答：“郡主乏了，且歇歇，才好有力气生。鸡汤煨在火上，逮着空儿就喂郡主吃些。”
徐景昌问：“还有牛奶么？”
陈氏道：“有，天太热了，搁着怕坏，拿银壶装了放在冰里，那个热起来快。”
王太医又进来瞧了一回，徐景昌问：“还有什么我能做的？”
王太医知他们夫妻情深，便道：“倘或国公不忌讳，待真痛起来，陪着便要好些。郡主的情况，万不可慌乱。国公如此，甚好。”
徐景昌点头，他本就是打算陪到底的。
庭瑶忆起多年前陈氏生小八的时候，陈氏也是这般昏睡。都说头胎难生，可陈氏就在二胎上难产，好悬送了命去。想了一回，悄悄走出屋外，寻到了韩巧儿：“若有不对，你把徐清弄哭。”
韩巧儿脸色一变。
庭瑶低声道：“或是捏青了也不打紧，郡主若追究，只管来问我。”
韩巧儿抖着声音问：“郡主她…”
庭瑶眼神一凝：“你只管听吩咐便是。”
“是。”
庭芳睁开眼时，屋内灯火通明。耳朵里听得到徐景昌沉稳的心跳。自鸣钟指向凌晨五点，她依然没有感受那让人窒息的阵痛。
“四妹妹？”
庭芳撑起身体：“师兄，扶我再走走。”
徐景昌的左肩有些发麻，换到右边，单手有力的支撑起了庭芳的重量。瘦削的庭芳，肚子显的异常不协调。庭芳脚底发软，还是坚持着走动。她如今也没别的法子了，且先活动开来吧。
夫妻的行动，惊醒陈氏与庭瑶，陈氏忙问：“四姐儿，你可觉着好些？”
庭芳笑着安抚陈氏：“无事，我这都第二胎了。娘回屋歇着吧，那榻上怎睡的安生。”
庭瑶道：“去哪处都睡不安生。”一脸担忧的看着庭芳，又担忧的看着陈氏。陈氏可再受不起丧子之痛了。
庭芳走完一圈后，竭力的吃着东西，强忍住吐意，缓缓靠在迎枕上。伸手指了指书桌上的一叠纸，对徐景昌道：“生产队承包制的后半截在那里，你明日记得交给陛下。”
“忘不了。”徐景昌伸手替庭芳理了理头发，“你头发摸着软和，就是太容易打结子了。”
庭芳轻笑：“横竖你手巧，不怕拆不了。”
徐景昌喉咙一堵：“四妹妹…”
庭芳道：“我尽全力，实在…徐清就靠你了，可别让后娘欺负了去。”
徐景昌咽喉如火烧，忍着泪意道：“我不会续娶的，世间没有人，再比的上你。”
庭芳摸了摸徐景昌下巴上的青色，没剃胡子，有些扎手。微笑着道：“师兄且别哭，我叶庭芳什么时候都不好缠！”
徐景昌手臂稍微收紧：“如果…我当时没有北上…就好了…”
“傻话。”庭芳再一次缓缓闭上眼，就在徐景昌的怀中昏睡过去。
徐景昌的眼圈泛红，极力镇定道：“太医呢？”
王太医从外间急急进来，看了一回，也无别的法子。至此，庭芳难产已是确诊。天光微亮，宫门渐开，消息直递到了昭宁帝的寝宫。昭宁帝顶着两个黑眼圈，翻身而起：“暂停小朝会，我去一趟定国公府。”
赵太监劝道：“陛下，这不合规矩。”
昭宁帝暴躁的道：“叶庭芳要死了，徐景昌至少半残！叫袁首辅带人先讨论秋闱之事！”
赵太监苦劝道：“陛下！如今天下谣言已沸沸扬扬，您不能再如此行事，至少开过朝会，别落人眼！”
昭宁帝冷笑：“我打小儿同徐景昌就谣言不断！别特么才看到一男一女，就想起奸情了！那是太傅，是随便死的起的人吗？”说毕，喊了宫女来，服侍他穿衣。
小朝会暂停，中枢立刻知道了叶太傅难产。陈凤宁目光闪烁，不知在想什么。袁首辅唤了个太监来道：“凶险的紧么？”
太监躬身道：“回阁老的话，太医说是宫缩乏力，且看今日情形才可知。”
读书人，多少背了几本医书装门面。听到宫缩乏力，都知不好。袁首辅眉头紧皱，他自从彻底投了昭宁帝，与庭芳的隔空合作就多了起来。虽有许多政见不同之处，然他们现在有着共同的敌人。昭宁帝想改革，从内阁到地方，皆是阻力。天下不改不行了，但想要改革真正实施，眼前的守旧党必要清除干净。叶庭芳或执政经验不如他丰富，但他们夫妻的圣宠，无人能及。强大的盟友一旦死亡，他未必就能战胜旧官僚。
昭宁帝冲到定国公府，众人慌忙跪迎。他来的太多，公府的人倒也不很慌乱。徐景昌抱着庭芳，不好动弹，昭宁帝便在外说：“该干嘛的干嘛，别裹乱！行礼不在这一时。”
徐景昌道：“陛下，外间的书桌上，有本折子。”
昭宁帝三两步走到书桌前，果然是承包制的下册，却非文书所写，而是庭芳亲笔。铜管笔的字迹非常潦草，昭宁帝勉强才能识别。他几乎能想象虚浮的手执笔的模样，眼睛开始发酸。触摸着凌乱的字迹，喃喃道：“人君无愚智贤不肖，莫不欲求忠以自为，举贤以自佐。”忽又想起这句话是庭芳所授，更生难过。
太傅…
庭芳觉得眼皮重如千钧，拼命的睁开眼，却是疲倦的连手指都抬不起来。腹部依然没有阵痛，却是能感觉到有鲜血流出。再多冷静，也掩盖不住她已病危的事实。艰难的问：“孩子还活着么？我感觉不到他动了。”
徐景昌安抚道：“他也不是时时动的，别慌。”
庭芳缓缓摇头：“若是…孩子还活着…先救孩子…”
“不…”
“师兄，你听我说，我很难活下去。”庭芳艰难的道，“持续宫缩乏力，会大出血…当机立断，万别丧失良机。”
“不…”徐景昌含泪道，“我宁可不要孩子。”选择救孩子，庭芳必死无疑。而耗着，还有一线生机。
庭芳顿了顿，问：“我方才听到陛下的声音了。”