楚开容搁置了茶杯，笑道：“沈大夫？”
沈尧这才回神，抱拳道：“楚公子侠义心肠。”
楚开容高深莫测地摇头。
卫凌风也静默着不说话。
沈尧觉得，他可能是这辆马车里最傻的人。
沈尧的另一位师兄许兴修还在闭目养神。许兴修曾在江湖上闯荡多年，楚开容所说的事，许兴修似乎也见识过。他说：“江湖中人，必当修身养性，以武艺傍身。”
是吗？沈尧戳一戳他的手臂：“许师兄，你会武功吗？”
许兴修尴尬地咳了一嗓子。
沈尧哈哈大笑：“你害什么羞，我也不会啦。”
他拍响卫凌风的大腿：“大师兄，我们都对武功一窍不通，哪怕遇到三脚猫功夫的阿猫阿狗，我们也得低头做人呐。”
卫凌风稍微抬头，目光与楚开容撞上。
楚开容把玩着茶杯，双眼紧紧盯着卫凌风。
而卫凌风面不改色：“自是这个道理。必要时，我可以撩衣跪下，磕头叩首，大喊饶命。”
沈尧惊叹道：“师兄！”
卫凌风挑开窗帘，遥望远处的风光美景：“留得青山在，不怕没柴烧。”
沈尧委屈地抱紧卫凌风的肩膀：“大师兄，我这就去学武，断不会让你担惊受怕。”
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☆、秦楼
自从沈尧立下了学武的志向，每天都会抽出一个时辰，专门阅读一些粗浅的武学杂论。他还将书中的内容摘抄出来，反复背诵。
楚开容却告诉他：“沈大夫，习武之人，尽信书则不如无书。”
沈尧轻嗤：“我与你自是不同。”
他抖动着一沓白纸：“我这叫厚积薄发，融会贯通！”
车队临近安江城，楚开容推开马车的侧门，宽长的袖摆迎风而动。途径城楼不久，楚开容跳下了车，这一去就是两个时辰，直到天黑月明，街头的更夫开始敲钟，楚开容也没有回来。
楚开容的母亲丝毫不担心儿子。他们一行人下榻在安江城最好的客栈。楚夫人与一众亲信随从都住在“天字一号间”，而沈尧、卫凌风、许兴修三人合住在一楼的窄小房舍。
沈尧颇有怨言：“不像话！楚家不是富得流油吗？怎能这般对待他们的救命恩人？”
许兴修捂住沈尧的嘴：“嘘，你小点儿声。”
沈尧支吾着说：“跑堂的伙计告诉我，掌柜给天字一号房的客人送了五只烧鹅。其实吧，我住哪儿都无所谓，住柴房也行，只要他们愿意分我一块烧鹅翅膀。”
许兴修敲了沈尧的脑袋瓜：“吃吃吃，他娘的一天到晚尽想着吃。”
沈尧嬉皮笑脸道：“唉，许师兄？你可别对着我骂娘，我娘早死了，我连她的面都没见过。”
沈尧和许兴修说话时，卫凌风正在一盏昏暗的油灯边看书。他看的不是医书，而是沈尧在路边买的一本《武义杂谈》。
卫凌风一目十行，审视完毕，正要说话，却见沈尧披衣而起，走向门外。
卫凌风问道：“阿尧？”
他一般都唤他“小师弟”。今次，他忽然改口叫他阿尧，沈尧的脚步不由得颠了颠：“我闻到了烧鹅的香味，想出去转转。”
卫凌风宽衣解带，脱下外袍，从罩衫的口袋里取出一包黄纸，再将黄纸打开，抖出一吊铜钱：“问下掌柜的，烧鹅怎么卖？”
沈尧不假思索道：“三十文铜钱。”
卫凌风对着灯，手指点开铜钱，一枚又一枚地盘算一会儿。沈尧已是双手负后，踱步而来：“大师兄，这是师父攒给我们的钱，留着救急用的。我们拿来买烧鹅，仅能填满一时的口腹之欲，辜负了师父的一片好心啊。”
卫凌风整理了一下衣衫：“穷家富路。出门在外，该花的钱，还是要花的。”
许兴修咬开一瓶烧酒的盖子，笑道：“别惦记着烧鹅了，来跟我喝酒吧。这酒是楚开容给我的，好酒，酱香醇厚。”
许兴修提到楚开容，沈尧才蓦然想起这个人：“楚开容上哪儿去了？我打从刚才就没见到他。”
沈尧语气温然，态度诚恳，而许兴修促狭一笑，拢衣卧在床榻的最里头，一边饮酒一边说：“楚公子倒是跟我讲了。”
沈尧凑近，洗耳恭听。
许兴修晃了晃酒壶：“人不风流枉少年。楚公子憋了几个月，这会儿已经寻花问柳去了。”
沈尧大惊失色：“你没告诉他，他那病尚未好全，应当戒色吗？”
许兴修微有醉意，神态赧然：“楚夫人和楚公子二人，都认为毒已解全。你此时跟他们说，毒性尚存，病症未愈，楚公子必须戒色、戒辛辣、忌食荤腥……人家会怎么想？他们会觉得我们丹医派名不副实，医术不精。”
他说话的声音极低沉，极细微，沈尧几乎是趴在他嘴边，才听清他的气音。他还说：“武林高手能察觉你的吐息，我跟你讲话时，打乱气脉，以免被人发现。”
沈尧双手握拳道：“师兄，我们不能这样吧？”
许兴修感叹：“你还年轻啊。”
他竖起食指，挡在唇边：“为什么你今晚吃不到烧鹅？因为楚夫人觉得我们暂时无用了。你别管楚一斩今晚去了哪里，明晚，师兄向你保证，少不了你的那一只烧鹅。”
药草的气息萦绕在两人之间，他清朗俊秀的面容在摇晃的灯影中愈显清晰。
沈尧指骨发白，呼吸渐急。
许兴修揽住他的后背：“小师弟，这就是江湖。”
沈尧扒开他的手，猛然冲出了房间。
*
安江城最负盛名的烟花之地名为“秦楼”，聚集着各色美人，胭脂豆蔻，衣带香风。沈尧连夜奔向秦楼，刚一进门，就有娇俏鲜嫩的姑娘们缠上了他。
姑娘穿一身烟桃色纱衣，罗扇倾垂掩面，巧笑倩兮：“公子好急切啊，可是来找人的？忘了那位身在福中不知福的妹妹，由我来伺候公子吧。”
另一位姑娘也开口道：“我头一回见到公子这般俊俏的人……”
她们说着，白腻的香肩裸露，兀自靠上沈尧的胸膛，指尖挑开他的衣襟，狂放地往里画圈。
沈尧哪里见识过这种阵仗，吓都要吓死了。他紧紧拉住自己的衣服，发疯般冲向秦楼的更深处，一路上撞到不少姑娘和恩客。几位龟公很快注意到了他，要将他抓住。
龟公们膀大腰圆，轻功了得，眼看就要逮到沈尧。
沈尧急中生智，连忙冲着楼梯狂喊：“啊，快出来！阿斩！”
他不敢直呼楚开容的名号。
万一他叫出“楚开容”三字，明日就有人放出消息：武林名门楚家公子，宿眠妓馆寻欢作乐……楚夫人一定会气急败坏，再用一百种方式毒打沈尧。
是以，沈尧又吼了一嗓子：“阿斩！阿斩！”
楼上无人应声。
他娘的！楚开容怎么还不出来？沈尧暗忖：难道他正在与美人缠绵春宵，挥汗如雨，忘乎所以？连裤子都来不及提上。
沈尧绝望时，忽有一翩翩佳公子倚靠栏杆，朗声笑道：“这位弟弟是我的朋友，将他带上来吧。”
沈尧抬头，果然望见了楚开容。
楚开容搂着一位轻衫薄裙的姑娘。那美人肤如白雪，明眸皓齿，艳丽不可方物。她头戴一枚灿烂闪耀的石榴钗，据说，这就是秦楼的头牌——绮兰姑娘。
沈尧不用别人搀扶，三步并作两步跑上楼。
他跟着楚开容，走进他们的包间，嘿，好家伙！那门一打开，屋里还坐着四名侍从，六位唱曲的姑娘。她们弹得一□□词艳曲，沈尧听完，只觉得脸上臊得慌。
楚开容左拥右抱，还有一人为他斟酒。
“你找我何事？”楚开容饮下一口酒，温文尔雅道，“还是你晓得我在寻乐子，便也来图个快活？”
沈尧刚从打击中恢复，撩起衣摆坐在床边：“楚公子，我来，是想告诉你……”
楚开容听得一乐：“何事？你吞吞吐吐，不像个男人。”
沈尧心道：他这时告诉楚开容，你大病初愈，必须戒色。周围的姑娘们会不会以为，楚开容隐疾在身，中看不中用。那楚开容失了男人的面子，倒头来，会不会迁怒自己和两位师兄？
一定会的！沈尧十分肯定——楚开容睚眦必报，气量狭隘。
沈尧拧眉。他走到楚开容身侧，弯腰，附耳贴近，悄悄地说：“楚兄，你要清心寡欲，按时服药。否则你那个病，还会复发的。”
楚开容的酒杯掉落在地面。
他闭眼，自嘲道：“你让我当一个活太监？”
沈尧轻拍他一下，嬉笑道：“唉，你的那个东西还在，好得很呢，不要这么悲伤嘛。”
楚开容仍然垂头丧气。
绮兰姑娘挽着袖摆，微露一截雪白皓腕，柔声细语道：“公子为何事而烦心？”
沈尧差点就说漏了嘴，话到唇边，连忙改口：“没事没事，大家吃好玩好，吃好玩好。”他站在包间之中，双臂高举，成为了备受全场关注的人。
绮兰嫣然一笑：“这位公子，怎么称呼你呢？”
沈尧道：“我姓沈，单名一个尧。”
绮兰立刻唤他：“阿尧。”尾音百转千回，娇娇怯怯。
沈尧偷吃几块糕点，看也没看她一眼。并非他不想理人，只是这里的糕点太好吃了，他从未尝过这么精细的食物。那莲花糕被做成一小块，酥滑软糯，香味无穷，沈尧一口一个，连吃一盘。
绮兰从未遇见过哪个男人，对糕点的兴趣……远大于对她的兴趣。她被楚开容包了一夜，眼下，楚开容沉郁焦躁一言不发，他的侍卫们面无表情朝向墙壁，他的友人沈尧又在一个劲地吃……绮兰遭遇了从业以来最大的挫败感。
沈尧还问：“楚兄，你用过晚膳了吗？”
楚开容叹息：“尚未。”
沈尧一下来劲：“那我们点些小菜吧。”
楚开容点头：“也好。”
沈尧推开房门，唤来龟公：“你们上一盘烧鹅，八宝田鸡，红豆粥，四甜蜜饯……”他不忘回头喊一声：“绮兰，你们姑娘想吃什么啊？那个谁很有钱，咱们不宰白不宰。”
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☆、瘟疫
绮兰打起精神，暗忖：沈尧刚才对她毫无反应，是不是因为她用错了方法呢？她初见沈尧，只觉得他言行莽撞，不谙世事。所以她唤一声“阿尧”，显得娇羞软怯，应当能让他另眼相待。
然而，沈尧没有一丝怜惜之态。
绮兰转了一圈扇柄，婉转道：“沈公子，难道我们姐妹几人，都入不了你的法眼吗？”
她假意试探，眼角余光瞥见楚开容。楚开容不由得笑了，绮兰便走到沈尧的背后，扇子的吊穗像柔软的羽毛，静静悄悄拂过他的耳朵。
沈尧兀自坐在餐桌边，等着上菜。
绮兰又叫他一声：“沈公子？”
沈尧拖出一把椅子：“坐啊，别站着了。你们都不用跟我客气。”
绮兰心道：他还真是油盐不进啊。
沈尧听不见她的心声，随口问：“你是哪里的人啊？”
绮兰笑得明媚：“我生在安江，家住城北，父亲是秀才。幼时父母离世，我被叔叔托养给秦楼。”
沈尧嘴里含着一包糕点，含糊道：“这哪儿是托养？你叔叔把你卖过来，真他娘的不是个人。”
绮兰却说：“父亲生前好赌，家中的七亩良田都赔光了。倘若叔叔不把我带过来，我便要在债主家为奴为婢，充入贱籍。”
她摆出扇子，绣面是一幅鸳鸯似锦。
沈尧垂首偷瞄，感慨一句：“将身错就，枉把鸳鸯绣。”
绮兰读过这首词，立刻接话道：“天知否？白头相守……”
沈尧沉思片刻，挺认真地问：“绮兰，给你赎身要多少钱？”
他刚讲完这句话，楚开容挑起他的发带，往后一拽：“沈大夫，我还当你不开窍呢，这就学会怜香惜玉了？”
沈尧双手抱头：“唉？绮兰刚才的话，你听见了吗？”
房间的木门被人推开，姑娘们陆续进来上菜。楚开容撕下烧鹅的翅膀，扔进沈尧的碗里，他自己只喝了两口粥，才说：“人家姑娘都是逗你玩的。她爹不是秀才，家里也没欠债，她是老鸨的长女。”
绮兰摇摇扇子，赔罪道：“沈公子见笑。”
沈尧抬手，挠了下头发，和她较真：“你刚才为什么要骗我？”
那位姑娘依附他耳边，吐气如兰：“为了博得公子怜惜。”
沈尧猛然站起身，退离一尺。他感觉自己被人当猴耍了。师兄们常说，出门在外，行走江湖，害人之心不可有，防人之心不可无，那他被骗又算怎么一回事？
虽说他自己也经常撒谎吧，但是，那都是不得已而为之。
沈尧闷咳一声，绕回座位，沉默地埋头吃饭。
楚开容见他这样，晾他一直生长在偏僻城镇，没出过远门，也没见识过江湖，确实有些小门小户的局促。他给沈尧添了几次菜，沈尧吃得很香，像是八辈子没吃过饭。
临走前，沈尧偷偷要来一个干净的食盒，将他没动过的一半烧鹅装进去，又提起一壶没开封的好酒，自言自语道：“我能带回去吗？能吧。”
楚开容忍不住戏谑：“沈大夫，何必如此俭省？”
沈尧笑道：“今天你做东，还请我吃饭喝酒，我就不同你争论了，以免伤了和气。”
他觉得自己这番话，进退有度，很合时宜。
深夜返回客栈，许兴修正躺在床上安睡，卫凌风站到了房间之外。夜晚的凉风吹得他衣袍猎猎，他望见并肩而行的楚开容和沈尧，神情有细微的变动，又隐没于深沉的黑暗中。
卫凌风开口问：“你去哪里了？现在才回来。”
沈尧狂奔向他：“师兄师兄，快瞧我给你带了什么？”
卫凌风一派湛定地回答：“烧鹅？”
沈尧与他勾肩搭背：“正是如此。师兄，你要不要趁热吃？我捂在怀中带回来的，还没凉。”
卫凌风推脱着不肯收下。
楚开容就在一旁笑道：“枉费你的一片好心了，沈大夫。”
他看了一眼卫凌风，又看了一眼沈尧，含义不清道：“绮兰托我问你，你如何看待她？是不是怨她今晚诓骗你？”
沈尧连忙摇头，客气道：“没有啊，她是个好姑娘。”
楚开容又问：“今日在秦楼，你过得畅不畅快？”
沈尧先是答应一句：“畅快……”
他还没说出接下来的话，就被楚开容打断道：“那便好。倘若今后得了空，我们再结伴去一次。”
说完，楚开容翩然离去。
沈尧捧着烧鹅和酒壶进屋。许兴修闻到香味，从睡梦中悠悠转醒，抓过沈尧的食盒，让他给自己斟酒，两人对着月色喝酒猜拳，徒留卫凌风一人站在走廊上吹风。
沈尧半醉半醒时，往窗外望了一眼，已经寻不见卫凌风的身影。
卫凌风在哪里？
沈尧半撑着额头，酒劲上脑，越发想不明白。
当空星斗明灿，月色正好。薄云如雾霭，静止又流散，卫凌风穿着一件单衣，坐在顶楼的屋檐上，如履平地。他抬头赏月，心中念起楚开容与沈尧的对话。
楚开容问沈尧：你如何看待绮兰？
沈尧回答：她是个好姑娘。
楚开容还问：今日在秦楼，畅快不畅快？
沈尧回答：畅快。
这一夜，卫凌风睡在屋顶，没有回房。
*
次日天光大亮，沈尧赖床。
朦胧中，他听见许兴修与卫凌风说话的声音：“楚夫人说，我们要在安江城待上七天。”
卫凌风低声询问：“为何是七天？耽误了我们的行程。”
许兴修叹气：“楚夫人的心思，我怎能猜透呢？不过安江城是个好地方，南街有个武馆，每七日开设一场比赛。”
他搓了搓手指：“前几日，武功高手们打得很凶，伤筋动骨的，大夫们都治不好。我与你乔装打扮去给他们治病，如何？就当是赚些盘缠。”
卫凌风沉吟：“若是让楚夫人察觉……”
许兴修漫不经心道：“虽然名义上，我们应当顺从天下第一庄。但是，时至今日，你我都没见过庄主。何况楚夫人……让我们住在偏房，每日残羹冷炙，想来也是没把我们当成什么人物，更不会与我们计较一些鸡毛蒜皮的小事。”
他拉住卫凌风的手腕：“大师兄，你且听我一言，咱们赚来的盘缠，哪怕给沈尧买只烧鹅也好。”
卫凌风点头称是。
不久之后，他们戴着斗笠出门。
沈尧从床上一跃而起，给自己包了一层头巾。他尾随许兴修和卫凌风，坦然地走向南街。此处的街道小巷有些不同——沈尧发现，很多妇孺和壮年男子歇坐在路边，额头冒汗，眼神涣散。
他顾不上两位师兄，走到近旁，探问道：“这位兄台？”
某一位男子接话：“唉？”
沈尧介绍道：“我是外地来的大夫。”
男子笑说：“大夫，有何贵干？”
沈尧指了指周围的人：“兄台，这是怎么了？”
男子不以为然：“正值六月，闹了暑热。”
沈尧蹙眉：“可否让我诊脉？”
男子挽起衣袖，向他伸出手臂。