骑马的那些人都是官府的衙役。为首的衙役年过三十，浓眉大眼，正气凛然。他一手提刀，一手握着马背缰绳，朗声道：“半夜三更，你独自一人在街上鬼鬼祟祟，所为何事？你若是不出声，我必要将你按重罪论处！”
沈尧旁观这一幕，心神不宁，躁动不安。他几次三番要跑回去，都被卫凌风拉住了。
沈尧动之以情，晓之以理：“你瞧瞧许兴修，平时嘴皮子利索得很，这会儿一句话都讲不出口。我不出去帮帮他，他那脑袋瓜子都要让人削了。”
卫凌风嘱咐四个字：“静观其变。”
两人话音刚落，许兴修掏出一块木牌：“大人明察。我是楚夫人的亲随，做过大夫，也做过仵作。”
那衙役果然降低声调，态度客气不少：“楚夫人？”
许兴修朝他抱拳，微微弯腰道：“正是京城楚氏。我家公子楚开容……前几日造访安江城，大人若不嫌弃，可与我回一趟客栈，我家公子尚未歇息。”
衙役挥手，猛然抽响马鞭：“楚公子深夜不眠不休，所为何事？”
许兴修腰杆挺直，与他直视：“楚公子宅心仁厚，听不得街上的哭声。”
衙役没再接话。他带领众多随从，策马而去，许兴修远望他们背影消失的方向，似乎是……通往安江城的城门？
他心中有一个大胆的猜想。
顷刻间，他不寒而栗。
天还没亮，南城的青苔巷里，几位出身草莽的武夫们收拾包袱，打算尽快离开安江城。
武夫们洞察先机，已经预感到大事不妙。而且，他们大多是穷得叮当响的孤家寡人，早就习惯了风餐露宿，行囊一背，即可上路。
他们紧赶慢赶，奔向出城的路，只见城门紧闭，戒备森严。
守卫是一帮提刀的衙役，戴着官帽，穿着玄色长衣。光看他们的气息吐纳、站姿步法，并不算是武林高手。
武夫们仗着高强技艺，勒令衙役开门，放自己出去。而衙役们忠于职守，自然不肯，两拨人立刻拔刀相向，血溅当场。
阵势越闹越大，双方都像是见了死敌，刀剑碰撞，身如血衣。
少顷，弓箭手立于城楼，齐刷刷放箭。
武夫们无一幸免，尸身横卧于城门之内，显得壮烈而凄怆。
*
直到第二天清晨，沈尧方才得知，安江城已经被封了。外人不得入内，百姓不得出城。
卫凌风煮开一壶水，轻描淡写道：“不能怪官府的人。疫病突发，难以遏制，大夫们查不清病因，药师们开不出单子。敌在暗处，我们在明处……除了封城，别无他法。”
许兴修端起一杯开水泡茶。他似乎很不怕死，笑得畅快：“你们说那知县是不是一位青天大老爷？他明知自己封城是死路一条，还是派出了衙役和弓箭手。”
“不派不行啊，”沈尧敲响棋盘，“安江城距离凉州那么近，倘若让瘟疫蔓延到凉州，给他十个脑袋都不够砍。所以啊，他跪着是死，不跪也是死，自然要站着等死。”
许兴修放下杯子，问他：“小师弟，你可有对策？”
沈尧双手握拳：“上次在那个狗屁黄仙医的药铺里，大师兄留下了一张药方。我不晓得那个狗屁黄仙医有没有把药方扔掉，要是他们没扔，拿来用了，至少能缓上几天，死得慢些。”
沈尧生平第一次领教“说曹操，曹操到”，正是在今日。他刚讲完这句话，走廊外一阵喧哗，他依稀听见黄半夏的声音。那人吼道：“沈大夫！”
许兴修叹气：“一报还一报。”
黄半夏见不到沈尧，不愿放弃，连喊了好几遍：“沈大夫！”
卫凌风走过去开门。
两日不见，黄半夏就被磨灭了嚣张气焰。他见到卫凌风，只能低下头道：“卫大夫……”
卫凌风问他：“你父亲今天在药铺吗？”
黄半夏拂开袖摆，正要跪下，沈尧从卫凌风的背后冒出来，气定神闲道：“行了行了，别守在我们屋门口。你不来找我，我也自然会去找你。全城上下，就属你家的药材最多。”
黄半夏心弦一松，恭维道：“沈公子气度宽宏。”
沈尧耸肩：“啊，对了，阿黄，你先叫我几声大哥。”
黄半夏神色一僵。
“怎么？”沈尧给他扣帽子，“做生意的黄家，和一个外乡人盟誓，还能言而无信不成？”
黄半夏到底年轻。他被沈尧的一句话击中，艰难地吞咽口水。他背对着他们走在前面，途径一条曾经热闹繁华而现在萧瑟冷清的长街，最终，他一共喊了三声：“大哥！”
“唉？”沈尧笑着应道，“瞧瞧看，从今天起，小爷我多收了个弟弟。”
☆、天灾（三）
这一路上，沈尧乐此不疲。
常常是沈尧喊一声：“阿黄？”
黄半夏回答一句：“大哥！”
沈尧又问：“我是你的什么？”
黄半夏恭敬道：“大哥！”
沈尧教导他：“一日大哥，终身大哥。今后，你见到了什么好药材，先拿来孝敬大哥，你得到了什么美酒佳肴，先送来给大哥品尝。”
黄半夏的目光落在了一旁。
附近一户人家的院门前贴了红艳的囍字，周围却是冷淡萧瑟，连一声公鸡打鸣都听不见。
沈尧见状，宽慰一句：“我也不会亏待你，将来，你若是想成亲了……”
沈尧正准备表态：我可以帮你牵线搭桥，站在一旁的黄半夏已然急怒攻心：“沈尧，你欺人太甚！我尚未娶亲成家，你就开始惦记我媳妇了？”
沈尧严肃而责备道：“谁惦记你媳妇儿了？小人之心度君子之腹，罚你今日默诵三遍《伤寒杂病论》。”
黄半夏出门之前，他的父亲千叮咛万嘱咐，让他一定要把沈尧一行人带回药铺。
黄半夏遵循父亲的命令，不敢再与沈尧争执。
沈尧与他勾肩搭背：“不是我吹牛，天仙模样的姑娘，我都见过两三回了，心里头没有一点动静。我早就跳出了红尘，看透了无聊的色相。”
黄半夏不信：“当真？”
沈尧点头：“那当然是真，不信你问我师兄。”
黄半夏好奇地询问：“天仙姑娘……长什么样呢？”
听见这一番对话，许兴修回过头审视沈尧。他心道：沈尧这个小兔崽子，八成是想起了魔教教主云棠。
沈尧却笑道：“别提江湖上那些美人了，倘若不能解决瘟疫，我们都得死在安江城。终此一生，踏不出城门。”
他双手负后，淡淡地说：“可惜了，我还没去过大名鼎鼎的凉州。听说凉州的米粉是第一绝，酒酿是第二绝，秦淮楼的美人是第三绝……”
黄半夏忽然接话：“凉州的第四绝，是剑仙。”
沈尧侧过脸，瞥他一眼：“安江城离凉州那么近，你可曾去过？”
黄半夏略微仰头，似在思索：“七岁时，我曾跟随父亲，去过一次凉州。那日，段家正在甄选一批习武的苗子……就是那个出过剑仙的段家！”
沈尧噗嗤一乐：“江湖中人，谁不晓得凉州段家？我虽然是外乡人，可也不是村野莽汉。”
凉州乃是朝廷重地，自古富丽繁华，使人流连忘返。待到天黑以后，大街小巷常有游人并行，当街灯火明亮如星盏。
沈尧的师父年轻时，曾在凉州游历一年，亲笔写下一句诗：“画楼湖畔春酒暖，细草微风岸花红。”
师父很少作诗。但他倾倒于凉州的亭台楼阁，烟柳画桥。
不过在江湖侠士的面前提起凉州，多半就会听闻“凉州段家”的名号。
传说三十多年前，段家有一位少年剑仙，惊才绝艳。他手中无剑，心中有剑，擅长一招“踏雪无痕”，能杀人于无形之中。
沈尧提出新的见解：“有没有谁不想活了，就去段家找剑仙！死得快，没痛苦，不遭罪。”
黄半夏劝诫他：“大哥，你是一个大夫，遇上这种人，你要劝他惜命。”
“我不会劝，”沈尧懒散道，“该活的人都能活，该死的人，早晚要死。”
他从口袋里掏出匕首，放到了袖中，再一次看向黄半夏，话中有话道：“就比如，那天我们在你家药铺……谈到了瘟疫，你是如何作答的，还记得吗？你说，我们这帮外乡人妖言惑众，有多远滚多远。”
他停步，静立于药铺门前：“你说啊，要是那会儿，你相信我们，这城中能不能少死几个人？”
黄半夏隐忍片刻，踏上台阶：“你们不是京城楚家的人吗？”
台阶略高，石头被打磨得很光滑。黄半夏抬起另一只脚，鞋底碾了碾地面：“京城楚家的威名如雷贯耳，你们怎么不去求楚公子，或者找楚公子出面办事？”
站在他前方的许兴修回答：“被你猜中了，我真去找过楚开容。”
许兴修为人随和，安然沉稳，单从言行举止上看，他比沈尧可靠不少。许兴修的话，黄半夏信了九分，便又急切地问：“楚公子可有什么需要？”
许兴修笑道：“楚公子闭门不见客。”
沈尧继续纠正道：“讲句实在话，我们都不是楚家的人。不过楚家上上下下要是有个三长两短，我们这三位师兄弟……也没脸回老家了。”
几人说着，途径药铺侧门，走进一座厅堂。
屏风绣着花草鱼虫，挡在墙边。黄半夏的父亲支开屏风，抱拳行礼道：“卫大夫。”
卫凌风回礼：“客气了，黄大夫。”
黄半夏的父亲谦和道：“我在你面前，已经不算大夫，你姑且称我为老黄吧。”
老黄请他落座：“昨天夜里，我去见过了知县大人。你上次开的药方，我也呈给了知县大人……大人的意思是，请你来主持公道，肃清疫病。”
才说了两句话，老黄挽起袖摆，挡脸咳嗽。
他的面前摆着一只紫砂壶，泡开了上好的碧螺春。他刚给卫凌风斟过一杯茶，沈尧横插一杠，挡开茶杯，问他：“黄大夫，我有一个疑问，不知当讲不当讲。”
老黄眼中含笑，慈蔼道：“请讲。”
沈尧屏息凝气，随后出声：“既然知县大人赏识我的师兄，为何不跟师兄单独见面？”
少顷，沈尧面露笑意：“自然，黄大夫一心为民，我不是在怀疑你。”
卫凌风并不在乎沈尧的揣测。他说：“老黄，我们都是外乡人，在安江城内行事不方便。你若是相信我和我的师弟们，便将药房的钥匙交给我，如何？”
老黄犹豫不决。
卫凌风看向了黄半夏：“你父亲咳嗽几日了？”
黄半夏心头一惊，诺诺道：“三、三日了。”
卫凌风伸出左手：“事不宜迟。”
黄半夏不等父亲发言，已经掏出钥匙，放进了卫凌风的掌心。
卫凌风站起身，衣袍洁白无垢，仍如一尘不染的新雪。他说：“劳你转告知县大人，下令全城戒严，所有人，无论男女老少，必须喝煮沸的水，吃熟食，忌用生食……”
他弯腰，讲出最重要的话：“死者的尸体，不得下葬，不得擅自处理，一律交由官府。”
老黄紧皱双眉：“你是何意？”
卫凌风退后一步，诚实道：“死者的尸体，应当被火化。”
老黄的心尖一梗一梗地痛起来：“人死后，要入土为安呐。”
卫凌风抬手，搭上他的脉搏：“死后便是往生。无论你尸身完好，还是尸骨成灰……”
卫凌风轻轻放下老黄的手臂：“你都要去走黄泉路和奈何桥。”
老黄胸膛不断起伏，绸缎褂子罩在身上，布料折出一道又一道的痕迹。
卫凌风不知他想到了什么。总之，老黄的脸色也变得很难看。
老黄明明要坐在椅子上，半靠着屏风才能舒坦些。但是他听完卫凌风的告诫，绕着厅堂走了几圈，才说：“我会写信给知县大人。”
“写信来不及，”卫凌风催促道，“最好现在就去官府吧。”
老黄点头，吩咐他的管家备马。
管家扶稳他：“老爷……”
老黄摆一摆手：“无碍，你去备马吧。知县只信我一人，我的儿子们，排不上说话的辈分。”
*
老黄离开之后，卫凌风拽着两位师弟，从库房里挑拣药材。
他们三人配合默契，干活麻利，尤其处理药材的方法，均是黄半夏此生见所未见，闻所未闻。
沈尧还把用过的药材、分量、配方全部记录下来，留给黄半夏：“就算是知县大人，也不能白用你家的东西。这次瘟疫结束之后，你拿着这张纸，抄录一份，上交给官府的人……少说也能从朝廷讨来几两赏银。”
黄半夏连声称是。
他蹲在一旁帮忙。没过一会儿，他问：“大哥，你还怨我那天的话么？”
“你别找揍了，”沈尧抱着一捆连翘和苦参，不耐烦道，“现在是什么时候？人命关天，自身难保。”
沈尧说得很对。
全城上下，所有人都在想：瘟疫突发，自身难保。
曾经门庭若市的花街柳巷，也在短短几日内变得无人问津。
美人们寂寞难耐，倚在高楼边唱歌。她们抚琴唱道：“盼长生，盼功名，盼富贵，盼能日日寻欢。笑红尘，笑春.梦，笑情痴，笑人夜夜独醉……”
其中最出挑的那一个，莫过于头牌绮兰姑娘。绮兰扶着栏杆，往下扔了一条纱绢手帕，恰好被路过的男人捡到。
那人眉目清俊，身量挺拔修长，腰间佩一把重剑。他抬头望向了绮兰。
绮兰拔下发间的金步摇，唇角碰上了步摇钗。眸中笑意褪去，她微蹙着双眉，闷声咳嗽。
周围的姐妹们散开一片。某位姑娘谨慎地询问道：“绮兰，你有心悸吗？”
绮兰故意吓唬她：“我心跳好快啊。”
四处皆是欢声笑语。绮兰往脸上蒙了一块棉布，便和众人追逐嬉戏：“你们跑啊，都跑快一点！谁被我逮到了，谁就要小心了。”
视野黑寂无边，如同夜色降临。
绮兰行步不稳，即将跌倒在地面，快要落地时，她胡乱地抓过去，拽住了一截冰凉衣袖。然后，她如愿以偿，听见男人的声音：“在下，凉州段家，段无痕。”
段无痕把手帕塞进她的怀里：“姑娘的手绢，别再乱扔了。”
作者有话要说：师父的诗，和美人的歌，都是我瞎写的……见谅
☆、仇杀
段无痕年纪轻轻，风雅俊逸，出身于武林名门世家，也是一位声名远扬的侠士。
传说，段无痕的父亲将削铁如泥的“无痕剑”传给了他。但他天性内敛，行事低调，从不在别人面前出手……所以，段无痕的剑术究竟达到了何种境界，至今仍是江湖上的一个未解之谜。
绮兰久闻其名，未见其人。今日一尝所愿，她眼底藏不住羞意，便以纱巾遮面，不像是欢场的风流花魁，更像是窥见情郎的邻家小妹。
段无痕却没看她，只问：“楚公子在吗？”
绮兰垂首道：“请随我来。”
绮兰挥开双袖，衣袂连风。段无痕跟在她的身后，通过一扇侧门，走向愈加偏僻的内室。
室内无窗，亦无天光。
唯有一盏灯笼悬挂于房梁之上，茕茕孑立，孤影成双。那灯笼非同一般，也值得细察，似乎是由一张黄皮制成，皮色薄透，软硬适中。
段无痕左手搭上腰间佩剑，问道：“人皮？楚公子好兴致。”
楚开容抚着一本书的扉页，笑说：“我有胆子杀人，也没胆子剥皮。”
段无痕坐在他对面：“你找我来，所为何事？”
地上铺了一张绒毯，楚开容左腿伸直，右腿屈膝，手腕搁在膝头，姿态放松而闲适。他自饮半壶美酒，突然笑出声道：“段兄，打从进门起，你一直握着剑柄。难道我楚某人在你眼中，就是一个背后使诈的小人吗？”
段无痕的脊背如青竹般挺直。他气息沉稳，心脉难测，果然是高手中的高手，单论内功，他远远强于楚开容。
所以，他说：“我昨日守在城外，等到深夜，翻过了安江城的城墙，只为……见楚兄一面。哪怕是和楚兄切磋武功，这一趟，我也没有白来。”
楚开容望向绮兰，抬起手臂。
绮兰明白了楚开容的意思。她垂眸敛眉，臣服地跪在他身侧，为他磨墨。
楚开容满意道：“红袖添香。”
他一手揽紧绮兰的杨柳细腰，另一只手微微转过了酒杯，又道：“我娘听说，上一任迦蓝派掌门隐居在安江城……”
楚开容一句话还没说完，绮兰磨墨的手指蓦地一颤。
绮兰的一条丝绢手帕放在桌上，沾了墨水。她连忙圆场道：“手帕不能要了。”
话音未落，段无痕拔剑出鞘。
他将长剑摆在桌上，借来绮兰的手帕，擦拭剑身。绮兰这才注意到，段无痕的剑上染了两滴血。
楚开容浑不在意道：“哪儿来的血？”
段无痕略低了头，如实回答：“我来时，见到街边一对兄妹，正在卧地咳血。妹妹扶墙啜泣，她的哥哥求我拔剑，给他们一个痛快，也好让他们早点儿追上父母。”
楚开容击掌赞叹：“你杀两个人，剑上只有两滴血。”
段无痕颔首道：“我杀十个人，剑上可以不沾血。”
最开始，绮兰没听懂段无痕的意思。而后，她又灵光一闪，想起内室的侧门之外，还有她的八个姐妹。那八位姑娘，再加上绮兰和楚开容，正好是十个人。
绮兰越细想，就越惶恐。初见段无痕时，心中暗生的旖旎春情，在这一瞬间烟消云散。
楚开容笑意未减：“我晓得你武功强悍，本事通天，你是剑仙的儿子，绝顶的高手，行了么？说回我刚才的话，上一任迦蓝派掌门，隐居在安江城。他身怀藏经阁的《天霄金刚诀》，这是我娘想要的东西。”
段无痕收剑回鞘，反问道：“与我何干？”
楚开容郑重其事，摊平了双掌：“迦蓝派的老掌门有两件宝贝，一个是《天霄金刚诀》，另一个，是他的广冰剑。”
段无痕缓慢站起身：“我虽是剑痴，但不抢人心头所好。”
楚开容在纸上画下广冰剑的剑鞘：“战国时，天降异象，坠下怪石。那石头坚硬无比，泛着黑光，诸侯命人用石头磨剑，足足二十年，剑成，名为广冰。 ”
段无痕背对着楚开容。眨眼间，他已经走到了角落，还问：“楚一斩，你邀我前来，是为了偷袭迦蓝派的老掌门，盗取他的宝物？”