葛棠反过来介绍道：“葛萱是我姐。这是我朋友小凯的哥哥。你还记得小凯吧？我跟你提过的
。”
葛萱对人的记忆力向来不错，脱口便说记得，又问：“小凯现在哪儿呢？”
室内一片诡异的静默。
孟兆亭在椅子上坐下，“没跟家里人说过吗？”
葛棠瞄一眼姐姐，“就是我这两年旅行的事，其实是和小凯结伴的。”
葛萱迟钝如葛萱者，也有些不安了，掩口低呼，“你居然一嘴都没提过！”
葛棠不语，貌似被指责的心虚。
孟兆亭却忽然说：“谢谢你，小棠。”
葛棠轻描淡写，“没什么的。”她把葛萱打出来的简历放到孟兆亭面前，“这边如果着急用人
，我愿意帮您顶一阵儿。听我姐说了，语言方面我肯定没问题，但是秘书的工作，我没经验。”
孟兆亭欣慰道：“已经再好不过了。”
葛棠还在读初中时就认识孟兆凯。两人相差五岁，小凯那时已经开始工作，他自幼父母双亡，
没读过什么书，只有一个哥哥在国外，也就是孟兆亭。
最初出现在葛棠生活里，小凯是一个追求者的姿态。他让哥们儿扮成流氓欺负葛棠，然后自己
假装英雄出现。老掉牙的戏码。葛棠一眼就认出其中一个是他朋友，笑得要死，觉得这人真是相当
有喜感。毕竟还都年纪小，少不了儿戏意味，追到后来追成好哥们儿，常常混在一起玩。
小凯查出有病那年，葛萱刚从师范校毕业，回到老家一所中学教英文。
有一天小凯来找她，问想不想去旅行。
葛棠得知他的病情，答应陪他度过人生的最后阶段。
半年前，小凯病发去世，葛棠替他走完约定好但没法完成的行程，顺便调整心情，准备回家继
续自己的生活。
直到她自己说出这些，葛萱和江齐楚才知道，葛棠放弃工作出去旅行的原因。
葛萱问：“那你和小凯，算是男女朋友吗？”
葛棠答不具体，“算是吧，也不是…”
江齐楚听了半天，一直想问个失礼的问题，攒到最后才出声：“他为什么不出国接受治疗？哥
哥在国外，应该有这个条件。”
葛棠沉默片刻，“还没发现有效的治疗手段。”
葛萱迷糊着惊叹，“什么病啊得上了就只能等死？”
客厅门锁咔啦一响，百岁开门进来。
江齐楚拍拍手起身，“好了，事儿都过了。咱出去吃饭吧，庆祝小棠入职。”
百岁听见这话心头一喜，扭头看葛棠，正迎上她飘飘忽忽的视线。一脸的笑，生生转成揶揄
，“您不是说打死不从吗？”
葛棠瞥他一眼，“面试之后，被我们老板的魅力征服了。”
百岁轻笑，“走吧，楼下新开一家馆子，我看礼炮的彩纸沾在地上还没扫干净呢。”
江齐楚提醒他，“那可是家火锅店，你想好了吗？”
四人说说笑笑，各自穿戴好了出门。
葛萱等着妹妹锁好门，忍不住又问：“小凯到底得的什么病？”
葛棠犹豫了一下，决定实话实说：“他是HIV并发症。”
葛萱挑眉，“什么？”她是真没听清，也实在是从未在现实生活中听闻过这种病症。
葛棠有些心虚，没敢再重复。
葛萱确认了自己刚听到的讯息，顿时一阵无语。
葛棠低声道：“我应该跟家里商量一下。”
眼窝超浅的葛萱，当下就哽咽了，“你这丫头…”嗓子堵得说不出话，抬手揉揉妹妹的后脑
。
葛棠不好意思地笑笑，“就是怕你们担心。其实自己接触了，就知道真的是没什么，但如果解
释起来又没完没了。咱妈和你一惦记，电话里说太多，小凯听到不好。”
葛萱叹气，“亏咱妈还那么放心你，说小棠到哪也吃不了亏，其实你才尽做傻事。”
百岁走在前头，身后的对话倒听得一清二楚，低声问身边的江齐楚：“什么情况？”
江齐楚目不斜视道：“小孩儿别打听。”
葛棠入职几天后，在公司附近觅了间满意的小公寓，房租交完了，才回去向姐姐报备此事。
葛萱正在厨房里煮面条，江齐楚用另一个灶眼焯豆芽。
葛棠看着满桌的小盘菜码，啧啧称奇，“炸酱面？”
那二人异口同声，“你怎么回来这么早？”
葛棠说：“请了一下午假去看房子。”洗了手，接过江齐楚的笊篱在锅里翻了翻，“行了，捞
出来吧。”
葛萱调小了火，疑惑道：“看什么房子？”
葛棠抓了根切好的黄瓜条干嚼，“这边太远了，上下班遭罪，我在东边租了个房子。”
江齐楚不同意，“自己家有房住干嘛搬出去？”
葛棠含情脉脉地瞅着他，“那你要觉得不好意思，房租给我报了也行。”
葛萱怂恿道：“让Geo给报。”
葛棠笑道：“那是公司福利，这是江哥心意，一码事儿是一码事儿。”
江齐楚皱眉看着女友，“你同意她搬出去？”
葛萱对江齐楚翻白眼，“你这话问的…”尝一口面条，没熟，吐掉，“我不同意有用吗？”
江齐楚只好也没意见。
反倒是最没资格有意见的人，反对声奇高。
百岁回了趟老家给父亲过生日，隔一天下午返回北京来。
周日，江齐楚和葛萱两人老老实实待在家里看电视，门口鞋柜边放着一只拉杆箱。百岁认出那
是葛棠的箱子，乐观地猜测，“她要出差？”听说是要搬出去住，当下色变，“搬到那开发廊的家
里去了？”
“什么啊！”葛萱骂他邪恶，“她在公司附近找了个一居室。”
百岁悲哀道：“那咱仨不又得回到对付饭的日子了吗？”
江齐楚好笑，“都对付好几年了，早怎么没听你抱怨？”
百岁坦然地说：“你不知道曾经沧海难为水吗？”
葛萱摊手，“那也没法子，Geo说房租给报账，她一听更乐了。说实话也挺好的，省得再这么来
回跑，太累了。”
百岁笑声哼哼，隐约透着酸味，“假洋鬼子对她还真不错…”
葛萱说：“还不都是看小凯的面子吗？小棠肯替他打工，因为他是小凯的大哥。反过来说，Geo
也不只是把她当成员工的。”
葛棠和孟兆凯的事，百岁到底是从葛萱那儿套了个底朝天，听完只能用“深为震惊”四个字形
容心情。不由大叹：“女人的思维太诡异了。”反正他是越来越搞不懂葛棠的想法，“她居然敢跟
那人吃住一起将近两年。这是什么精神病？”
葛萱一想也后怕。
江齐楚笑道：“小棠一直就是同情心太泛滥，她见不得别人有灾难，总想伸手帮一把。”
百岁高挑着一边眉毛，根本不认识江齐楚说的这人是谁。
葛萱当然了解妹妹了，“她就是刀子嘴豆腐心。”
就是这句关于葛棠的评价，让百岁无法理解。在他看来，葛棠不是坏人，但她很精明。一个人
如果精明过头，往往就很难特别善良的。这种为帮别人完成心愿不顾自己前途的行为，不应该发生
在葛棠身上。
这边搓着下巴正犯嘀咕呢，葛棠散会回来了，还带了位搬家工人。
唐宣和这一家的每一位都打过照面，却是首次以葛棠朋友的身份出现，一时有些微赧然。
葛萱看得直乐。
江齐楚客气道：“我去送她就行了，还把你折腾一趟。”
葛棠姆指比比唐宣，“半路上碰见的。”
唐宣不吝自夸，“我是特地来帮你忙的好不好？怕你行李太多一车装不下。”
百岁恋恋不舍地开口，“葛棠姐，你要去东边住早说啊，我那儿就快装好了，散散味就能住进
去。你住还租什么房子啊？”
葛棠一笑，“谢了，我新房子住不习惯。”指挥唐宣，“就这一箱，拎下去吧。”
百岁靠在门框上，侧身让路，“那，常来玩儿啊。”身段表情如旧时八大胡同坊主。
二人下楼，葛萱跟下去。江齐楚盘着手看百岁，“你房子好像早就能住进去了。”
百岁娇里娇气道：“我这敏感型肌肤，得等那些胶什么的彻底没味了，才能住进去，要不就该
不美丽了。”
江齐楚看这小子出幺蛾，心里却忽然明镜起来。
百岁回头看看他，“你不去送啦？一会儿萱姐怎么回来？”
“她晚上肯定得在那儿住了，那边去她公司也方便。”江齐楚转身进屋，“我其实这阵子就想
抽空去东边看看房子，你帮我留意下你那附近的吧？”
百岁脱了外套，把自己丢进沙发里，“你要在那边再置办个房子？”
江齐楚点头，“早晚的。葛萱也想买，把父母接来，要不小棠总惦记回去。”
百岁挑眉，不解。
江齐楚解释道：“我和葛萱的工作都扎在北京，没法挪回家去。她爸妈年纪也越来越大了，就
俩老人在家总不是回事。小棠一直吵吵不愿意在北京待着，其实就是想回去照顾着，省得我们俩不
放心。”
百岁忍不住嘟囔，“我一听你们把葛棠说得贤惠善良，那么不适应呢？”
江齐楚笑笑，“是你把小棠想得太歪了，百岁儿。”
唐宣开着车，听后座姐妹二人闲聊，得空插了一嘴，“我瞧百岁那孩子和小棠挺亲近的。”
这语气明显是对葛萱说话，葛棠搭不上茬儿，镜子里警告地瞪了他一眼。
唐宣不痛不痒地咧咧嘴。
葛萱慢条斯理道：“是啊，他们俩可有共同语言了，打麻将使令子都不用商量。”
葛棠瞪眼说瞎话，“我们没使令子。”
葛萱说：“反正你俩都是小人精，算计起来一个比一个脑瓜儿快。”
她讲起葛棠和百岁的战绩，零零琐琐的小事，听得唐宣也哭笑不得。