听闻有人上楼的脚步声，迟空立即放下碗箸回望，见是萧少卿与郗彦联袂而至，忙起身迎上，至萧少卿面前俯首，低声道：“师兄。”
萧少卿打量他一身褴褛衣裳，微微皱眉：“竟如此狼狈，流浪回来的么？”又瞥一眼一旁仍在专心膳食的丑奴，摇头笑了笑，“还连累人家女孩儿与你一起受苦？师父没有给过你云阁的玉令么？”
迟空神情窘迫，低着头不做声。
偃风上前见过郗彦，说道：“其实没有玉令也无碍的，郡主已通知各地云阁一路照看，只不过……尉迟公子大概误会云阁剑士要将他们捉回洛都，因此路上都不曾投靠云阁，途中还莫名打了几架，各地主事也都无奈。自函谷关起我本一直跟着他们，但过了襄江后却突然不见他们的行踪，也是入了江夏城才重新遇到，这才带他们来采衣楼的。”
萧少卿闻言再看看迟空，悠然一笑：“许久不见，师弟你愈发精明了，能摆脱云阁眼线的人，天底下还真不多。”
此话意味深长，迟空何尝听不出，尴尬不已：“我本不曾多疑，是丑奴……”
“我什么？”埋头米饭肉脯间的丑奴终于抬起头，无辜望向这边。迟空看她一眼，目光冷淡，嘴上却不再多说。丑奴至此才看见萧少卿身旁那袭云淡风轻的青袍，低呼了一声，小脸放光，丢下手中的碗，快步跑过来，笑容依旧盈盈然不知哀愁，道：“澜辰哥哥，终于见到你了！”大起胆子，拉住郗彦的手，垂首轻轻道，“你知不知道，我一路走得好辛苦啊。”
郗彦微微笑道：“平安便好。”不动声色将手抽出，嘱咐偃风，“去找两套干净的衣裳，先带他们沐浴去罢。”
“是。”
偃风领着二人欲行，丑奴却望着郗彦依依不舍，再看一眼远处食案，喃喃：“我还没吃完……”
郗彦还未言语，一旁迟空蓦地冷冷出声：“饿死鬼投胎么！”眉目之寒似涌冰流，看也不看丑奴，拂袖转身，快步离去。
丑奴怔在当地，茫然看着迟空的背影。片刻，飞速瞟一眼郗彦，低声道：“那……我洗干净了再来吃罢。”说完，匆匆追上迟空，言词小心，柔声细语，竟是再不敢得罪于他。
萧少卿目送那二人一前一后拐过楼梯，又转眸看看郗彦，唇角微扬，似笑非笑。郗彦容色如常淡静，温和道：“郡王取笑够了么？”
“我何曾取笑你？”萧少卿神情端肃，然眸中却是如何也忍不住的笑意，“我又为何要取笑你？”言罢，轻轻喟叹一声，莞尔摇头，转过身，自走去一旁雅室。
采衣阁仆役至雅室燃了灯，送上酒膳，将一根细竹管呈给郗彦：“刚自洛都来的。”
郗彦点点头：“下去吧。”仆役闭门退下。
萧少卿见郗彦于灯下看着密函，亦不打扰，自去栏杆前挑起帷幔，俯望江夏城夜幕下寂静的街道，沉默长久。待听闻身后那人自斟酒水的细流哗然声，方回首道：“阿彦，有一事我甚怀疑――迟空南下的行踪，真的避开了云阁剑士的视线？”
郗彦笑了笑：“郡王火眼金睛，何事能瞒过你。”他垂首饮了一口酒，续道，“迟空既不愿投身云阁，我也无须强人所难。何况尚信中道长孙伦超已派武士南下接回长孙静，迟空带着她离开洛都正是时候，而且一路上云阁的人忙着布障眼法，确实没有心思多顾那两个孩子。迟空灵活机变，带着长孙静尽走山野荒路，正能避开南柔然遣往诸城池拦截的细作视线。”
“原来如此，”萧少卿了然一笑，至案边坐下，忽叹息道，“长孙伦超此刻必然后悔莫及，当初听信师父之言，放任长孙静逃入北朝投奔你，却是大错特错。”
“或许吧，”郗彦言词淡淡，“我们亦没有多留长孙静的意图，待鲜卑困局得脱，便让人送回她。”
萧少卿看着他微笑：“只怕小姑娘到时却舍不得。”
郗彦置若罔闻，垂眸，斟满一杯酒，递给萧少卿，言道：“迟空来得也正及时，他生为荆州人，又久随华伯父身边，正可在荆州山川地势、殷桓治军布署上为我提点三分。”
“他提点你？”萧少卿扬眉，摇了摇酒盏，道，“可别折煞他了。”
郗彦轻笑不言，手指微动，将案侧密函推至他面前。萧少卿放下酒盏，翻开阅罢，半晌无声。
“拓拔轩的胜报终于抵达洛都，姚融之败本指日可待，可洛都朝廷却称此前姚融已递上再度臣服司马氏的降书……倒是将鲜卑又逼入一个尴尬境地了，”萧少卿低低言道，连叹数声，似满满的无奈，“如今北帝令尚回洛都述职，沿途遍布雍州府兵，与当年召回独孤伯父的手段还真是如出一辙。”
他冷冷一笑，扬手将密函送入烛火间燃尽，看着坠落残烬中袅然不绝的黑烟，若有所思：“如此咄咄逼人，看来此局已死，尚也再无顾忌了。”
郗彦默默喝酒，一时不语。萧少卿蓦然也想起什么，面色一白，手指顷刻冰凉。“只是阿姐还在北朝。”他低声苦笑，五指狠握住酒盏，清透的目色霎那沉落，心中瞬时是冰火双重煎熬――却不曾想，原来整个局中，将来要夹在两边最过为难的，竟是自己。
郗彦看着他褪尽颜色的面庞，轻叹道：“这正是我担心的。若连你都这般难忍明妤公主日后困局，那以湘东王爱女心切，怕绝不会坐看司马氏就此倾覆。而朝中沈太后――”
他止住言词，顿了良久，才缓缓道：“如北朝真的乱起来，只要鲜卑一旦占据上风，司马豫定会求援邺都，东朝怕难逃其间纠葛。”他低眸，唇边轻扬，笑意却不知是苦涩还是庆幸，“若非我命不久矣，将来怕势必要与自家兄弟沙场相见……”
“哪个兄弟？”萧少卿忽问道，声音淡凉，抬眸望着面前的人。
郗彦怔了怔，与他对望一刻，移开目光。
室中静默，而后再无人出声，一杯杯酒水无声入口，灼烧咽喉，攫住心脏，沉懑胸前生出令人窒息的难耐――事情发展至此，皆非二人所愿，也才发现，原来天下所趋、大道所往，远非人力可驭。杌陧生平，孰可强求？
是夜，安置好丑奴的住处，迟空暂随萧少卿至军中。丑奴送行时，望着已骑在马背上的三人，小脸沮丧，目中水雾充盈，似马上就要哭出来，拽住迟空的马鞭不肯松手：“你说过不丢下我一个人的。”
迟空涨红了脸：“那是路上。”想要抽出马鞭，又恐划破丑奴的手，皱着眉道，“快放开！”
丑奴紧握马鞭不放，回眸偷偷看一眼郗彦，又迅速垂眸，轻声道：“你说带我去澜辰哥哥营中的，此刻没到营中，便还在路上。”
“他便在这里，你何不自己求他！”迟空面色一冷，扔下马鞭，扬手折了道旁一根细柳枝，重重挥下，夺然而出。
“呵，脾气不小，”萧少卿看着盛怒离去的迟空，又瞥一眼愣愣驻足原地的丑奴，于马背上略略垂首，望着她微笑，“长孙姑娘，你是一个人在这里怕寂寞么？”
“啊？”丑奴恍恍惚惚抬头。一夜下来，她至此刻才瞧清萧少卿的面容，冷月清光下含笑的面容竟如此俊美，眉目虽有冷峻之意，然唇边含笑，既无迟空故作矜持的冷漠，亦无郗彦拒人千里的冰寒，银袍玉带，灯火辉映间的神采比夜月更耀人双目。
东朝的男子原都是这般惊人的风华么？丑奴被他看着微有羞怯，点点头道：“嗯，是。”
萧少卿温言道：“这样吧，我认识一个与你差不多大的小姑娘，让她明天来采衣楼陪你，如何？”
丑奴紧紧攥着衣角，踌躇不语，看向郗彦。郗彦看着眼前这个尚不及马匹高的小姑娘，目光虽一如既往的明亮动人，但面容疲倦，却是无法遮掩。想她一路奔波来到江夏，途中艰辛怕是这位养尊处优的柔然小郡主从未能预料到的。思绪略略飘飞，忽想起东朝至燕然山万里迢迢，刀光剑影、风霜满途，那紫衣温柔的女子陪伴自己身旁，亦是从无怨悔，从无退缩，一路温存体贴，即便是最辛苦艰难的时候，也不曾见她失去微笑与希望。
念及此处，坚如冰石的心似被什么重重一击，不可自抑地柔软起来，却也不知是怎样的情绪，似思念至极，又似惘然隔世。郗彦低头看了看丑奴，一时不自觉放轻声音，道：“你先歇于此处，我有空会来采衣楼看你。”
“好，”丑奴终于展颜欢笑，抹了抹眼角湿润，上前一步望定他，“你莫要忘了。”
郗彦却被那清亮的目光刺得一痛，清醒过来，追悔莫及，忙掉开视线，挥鞭离去。
翌日，萧少卿与郗彦听迟空说了对殷桓诸营布署所知，商讨至晚，拟了几条计策，谏与萧璋。折书送达江夏，未过两个时辰便批复下来。萧少卿与郗彦当下奉命调军，前者于夏口之南白潼浅滩再布三座水门，后者将赤水津防线往西南再拓三十里，东西水陆并行，其间六座水门首尾相连逾五十里，案上陆寨相应而动，仍沿西山结营，篝火相接，旗仗不绝。
夭绍至北府营当夜，正逢陆寨军队调遣忙乱之时。谢粲领一万悍卒扎营中军左侧，虽是最早安置妥当的，但在四面马蹄疾驰、车轮滚动的杂吵声中，夜色仍无宁静。直至子时过后，四周方慢慢寂静下来，仅西山从谷中不断传出树木裂断之声，似有人在不住砍伐。
夭绍于谢粲帐中简单擦洗过，换了一身干净的男装，走出帐外，望向中军方向，略思了一会，转身问一旁亲卫：“何处可做膳食？”
那亲卫讶异了一下，笑道：“公子要吃什么，我让人送来便是。”
“不必，”夭绍笑了笑，“我想亲手做。”
亲卫闻言盯着她看了几眼，方道：“军中膳食是粗糙了些，公子想来出身尊贵，大概是吃不下。”指着西北一个方向，“直走那边，逾半里左右，篝火盛处便是军中烧灶所在。”又从腰间解下一面令牌，“谢将军正在后方为公子扎帐篷，营中军规森严，公子不可随意走动。此是通行军中的令牌，今夜军中暗令为‘伽陀’，若有哨兵问起，公子切记。”
“伽陀？”夭绍乍闻佛经之名，不由一怔，而后抿唇笑了笑，“多谢告知。”转过身，举步离开。
因她没有甲衣着身，身量清瘦，又兼眉目秀美异常，一路上巡逻将士频频望过来。夭绍神色从容，只将那张令牌系在腰间显眼处，并排坠着一枚云阁金玉令，途间所遇将军皆是北府旧部，自认得那金玉令是云阁至尊至贵的令箭，非云濛父子不能有，都不禁有些讶异，看着她走过眼前，竟也不敢冒然阻拦。
沿途除哨兵循例查问外，其余无什么大事。只是至烧灶处士兵们却不让她入内，请求半日，方以一袋子的金铢换了几味食料，捡了一个小锅，去极远处人迹鲜至的溪边洗干净，兑了清水，再抱回来，蹲在篝火边，细心烧好一锅汤。揭锅盖时，香气四溢，夭绍试了一口，味道鲜美，竟是大超往日水准，不觉很是欣喜。
而后捧着锅回到谢粲营中，盛好汤放入食盒，让人唤来沐狄：“去把这个送到中军帅帐。”
“什么？”沐狄盯着食盒，奇怪，“吃的么？元帅不缺吃的。”
夭绍声色不动，淡淡道：“是药，他正缺这个。”把食盒交给沐狄，叮嘱，“路上小心，不要弄洒了。”
“知道。”沐狄咧嘴一笑，提着食盒出帐。
夭绍这才坐定歇口气，倒了杯温水，静静饮着。一时谢粲返回帐中，笑道：“阿姐，你的帐篷已弄好了，我带你去瞧瞧？”话毕，嗅嗅鼻子，目光发亮，“什么这般香？”
“我做了汤，”夭绍指着案上的碗，“已凉了，快来喝了吧。”
谢粲忙上前捧起，看看碗中汤汁，再看看夭绍，不敢置信：“阿姐何时竟也会做汤？”虽问了却也不等夭绍回答，嘴靠近碗边，一点一点慢慢饮尽。
“好喝。”他舔舔唇角，放下碗，意犹未尽。
夭绍微笑看着他：“既是好喝，那以后阿姐便日日为你做。”
谢粲抬起头，望了望夭绍，有些恍惚。自江夏城外重逢起，至此刻他才感受到她的一丝温柔，一时想起方才路上她的严词厉色，又念起往日她待自己的关怀周到，心中诸感夹杂，不禁暗叹数声，轻道：“阿姐，待何时有空，与我说说北上的诸事吧？”
夭绍稍稍一怔，望着他半晌，淡淡一笑：“好。”
是夜夭绍歇于新扎的帐篷，谢粲恐士兵送来的木榻夭绍睡不舒服，将自己随军而备的楠木软榻送来给夭绍，垫上细貂裘毛，配以锦被。夭绍皱眉道：“都拿来给我，你怎么睡？”
谢粲笑道：“我是男子，没那样娇贵。”又想营中诸事纷杂，西山中伐木之声又是极大，怕她难以睡安稳，转身抱来许多书册，放在榻边，摸着脑袋讪讪道：“都是兵书，阿姐不要嫌枯燥，睡不着时，可以看看。”
夭绍抚摸书卷，感慨道：“不过半年，你也懂得照顾人了。”抬头对他笑了笑，“你明日还有诸多军务，快回帐早些歇息罢。”
“是。”谢粲环顾四周摆设，见无遗漏，这才与夭绍暂别，自回营帐。
忙至此刻，时已近丑时。夭绍连日赶路也是疲累，歇了灯，躺下刚阖上双目，便觉困意滚滚而至，一梦睡去，极是深沉。却不知是否日间思念太过，梦中恍惚有一缕微凉微苦的药香飘然而至，那人靠近身旁，气息如兰，令她忐忑起伏的心就此落定红尘，再不起任何波澜。她在梦中也想微笑，只觉手被他慢慢握于掌中，肌肤温暖，再非往日骇人的冰寒。
“阿彦。”她喃喃，下意识便要收紧手指，可他的手却忽地一挣，再度离她而去，梦里只见那袭青衣如同烟云挥散，瞬间消失得无影无踪。
一惊而醒，唤道：“阿彦！” 坐起身，四顾无人，帐中空空寂寂，独她一人惊喘着，满头冷汗。
为何又是这样的梦？
她抱住锦被，缩在榻中角落，望着满目黑暗，心中既觉无助，又觉苦痛，茫然之下，一时只欲放声而哭。似自九年前祸事开始，她便噩梦连连，无论他是死是活，每一夜都纠缠在她的梦魇里，多是悲痛，鲜有温馨。而在梦外，命运仍残忍摆布着二人，叫他无时无刻不活于死神的阴影下，叫她心惊胆战日日夜夜地愧疚抱憾，即便二人相伴，他只当他已是人间的鬼，她又念念不忘他的寒毒，彼此之间生死相隔、歉疚障目，他和她又何曾真正开心过？
上苍的捉弄，当真要一生一世不罢不休么？
念及此处，夭绍只觉一阵虚脱，慢慢靠上身后软褥，竭力让自己平静。待神思终于安稳下来，这才听闻耳边隐隐传来水浪喧动的江潮之声。夜间长风鼓吹，不似寻常水涨潮起，却似棹楫竞争的动静。夭绍心念一动，忙披衣下榻，正要燃起火烛，却闻帐外一声怒马嘶鸣，有将军声如洪钟，唤道：“前将军何在？”
“褚绥将军稍候。”却是沐狄的声音。
那将军放声道：“元帅有命，前线将有战事，谢将军快请出帐接军令！”
夭绍闻言面容一紧，掀帘走出帐外，抬头一望，见谢粲已披着大氅快步而出，眸中惺忪仍在，神情却甚为恭肃，揖手于来将马前道：“末将在，不知元帅有何军令？”
褚绥手持金令，面容铁黑，道：“谢将军速自前锋营点五千射手，即刻至中军营前，随元帅前线督战！”
“是！”谢粲接过令箭，正要询问何来战事，天际却兀起一阵战鼓急奏，隆隆然翻滚而至。本是天将拂晓的时候，东方刚露出一道白光，然双方鼓声一起，雷鸣般震响水域之上，惊动百里潮浪，水汛怒涨，江天森冷无垠，顷刻将微露的晨曦吞入弥漫的阴翳间。
天色复又一片黑茫茫，军中篝火却大起，红烟燎腾。陆寨沉睡的将士直到这时才被惊醒，军中顷刻哗然。诸人虽惊，却不至于生乱，着甲衣提兵器，各自出营集结。褚绥军命传罢，即刻掉马离营，谢粲招来麾下副将，嘱咐几句，便转身朝夭绍帐篷走来。
见夭绍披衣站在帐前，他怔了一下，上前道：“阿姐，我要去水上迎敌，你在帐中等我，军营重地，万不可随意乱走。”说罢，心中还是不放心，想了想，自袖中取出一枚玉令给她，“这是我的令牌，若有变故，取此令通融。”
“我知道了，”夭绍接过玉令，“你快去罢。战场刀剑无情，千万小心！”
“知道！”谢粲眨眼一笑，自转身回营换行装。片刻再出营，少年将军明光铠甲、紫色大氅，肩负三尺狼牙剑，跃身高坐黑骊之上，领着两名副将，快马驰出。夭绍亦已回帐重新穿戴好，跟着众人将他们送出营寨。寨外空地上五千射手已列队完毕，为急速赶至水寨，俱乘骏骑，火光下铁衣生寒，阵势之威武夺人，令初至战场的夭绍顿觉凛然。
她踮足望向中军行辕，只见那边已等候着十几骑。当前一人白甲黑袍，夭绍凝目而望，看清头盔下那张清俊沉静的面庞，心弦一颤，胸口不由微微发酸。
“小心。”她于心中轻声道。
那人却似有所听闻，转眸看向这边，目光飞速瞥过她的面庞，毫无波澜，毫无停留，便又静静望着前方。待闻谢粲誓师罢，他便提起缰绳，当先纵马而去。
夭绍看着大军离去，不自觉追随着飞扬的烟尘走了几步。身后有人悄悄拉扯她的衣袖，转过头，才见是沐狄，对她笑道：“郡主，回营罢，像这样的战事三天两头都有，我家小侯爷是常胜将军，郡主不必担心。”
“是么？”夭绍微微笑了笑，然而这却是她生平首次与传说中炼狱般的战场近在咫尺，想到即将扬起的烽烟间会有她此生至亲至爱的人在搏命争斗，便无论如何也放心不下。于原地望向江中，只见荆州军分四路而至，迅楫急流，飞棹乱响，纵横于怒江江面，无数火光蜿蜒而动，宛如巨大的蟒蛇，金鳞闪闪，血口正开，杀气勃然而至。
夭绍见得此景，一口气更是吊在心头，又觉平地难览全局，正要寻个高处观望战事，脚步刚移，袍裾却又被什么牵绊住。想到沐狄绝无这般胡闹的可能，夭绍皱眉，回首一看，脚边竟是白羽翩翩，一白鹤伸颈修长，对着她不住唳鸣，声音轻悠绵长，似是欢喜至极。
“鹤老？”夭绍惊喜，弯下腰，双臂展开。
白鹤的确丰姿不比往日，摇摇晃晃，扑入她的怀中。“这般沉？”夭绍吃力抱住它，唇边笑意深深。
“为老不尊，还这样撒娇！”一旁忽有人笑叱道。夭绍转头，只见中军行辕里走出一白衣男子，面目清雅，笑意温和，走过来捏住白鹤的双翼，将它丢回地上，嘴里道：“小夭不要太过宠了鹤老，它可从不知适可而止，日后只将你缠死烦死。”
“姐夫。”夭绍微笑，于他面前俯身一礼。
“不必多礼，”阮靳扶住她的双臂，打量她的面容，“多年不见，你确是长大了。”
夭绍轻笑不语，看一眼地上忿忿难平啄着阮靳布靴的白鹤，弯腰摸了摸它的头：“乖。”而后站直身，忍不住又望向远处江边，脸上忧色难掩。
阮靳心知肚明，淡淡一笑：“放心不下战事？我知道一处登高望远的好地方。”
夭绍闻言忙转眸看他，阮靳转身道：“随我来。”夭绍快步跟上，白鹤展翅慢慢飞于她身边，不住贴着她的衣袂厮磨几下，自得其乐。
两人绕过中军行辕，阮靳领着夭绍攀上最近的一座山峰。至山腰壁岩，方瞧见茂密树木间哨台高立，巡逻士兵望见阮靳，俱恭称：“军师。”让出一条道，任两人一鹤登上哨台。
一至台上，夭绍便扶住栏杆，向西南而望，果觉视野开阔，非但可观全局，更可放眼双方战舰对阵的数十里战线外，江河浩漫难有边际，两岸一道道水门森严而筑，近万艘战舰屯寨水中，楼船林立，宛如一座座水上城郭，只是其间刀锋雪白、炮台暗黑，却是让人望而心骇。
彼时天色也终于有些明朗，夭绍遥见郗彦一行已至江边，弃马登船，几十条战舰穿过水寨内郭，随着外水域即将迎战的数百战舰迎浪而上，横档中流，分为三路，绕成弯刀一般的阵势，而那道锋利冰寒的刀口，正对着趋舟急进的荆州军，蓄势待发。
江中陈列无数战舰，阵势变幻又是匪夷所思，夭绍眼花缭乱中，至此已不知那艘战船上站着郗彦和谢粲，不免心中焦虑，双手紧握栏杆，倾身探望。
阮靳微微笑道：“莫要这般紧张。”雪袖一扬，指着江中道，“七郎领着五千射手，要首当其冲杀透荆州军的锋线，该是在最前方的那条船上。阿彦为帅，局中策应，当中那艘悬挂着黑底金纹帅旗的船便是。”
夭绍点点头，目光注视着那相隔不远的两条战舰，不敢分心丝毫。而此刻耳边却隐约传来炮石齐发、万箭穿风的声响，随即呐喊厮杀声湮没轰隆战鼓，听得夭绍一阵心惊肉跳，只是眼前战火还未起，这杀伐之声却又从何而来？
“看来少卿那边也有战事。”阮靳皱眉，望向下游，看着那边冲天而起的火焰染红的云层，恰如血魄般瑰丽的朝霞冉冉东升。他神情一紧，低声自言：“火势竟这样猛？”心中一动，俯首正要唤高台下的哨兵，却见山底一士兵飞奔而至，在台下道：“军师，夏口传来战报，殷桓亲率水师三万攻袭江州军水寨。”
“知道了，”阮靳言词镇定，“再去探。”
“殷桓亲率水师？”夭绍却是闻言一惊，忍不住掉开目光朝东边看了一眼。然只这一瞬的功夫，江中一声鸣镝锐响，数万利箭离弦的嗡鸣震荡强压风浪声，直撞人心。
夭绍忙转过头，只见荆州军战船已入赤水津水域五十里内，北府水兵应势而动，弯刀之阵如脱鞘而出的迅猛，前锋营射手万弩齐张，箭密如蝗，掩护东西二路水军杀入荆州军两翼。如此双方战船相距已近，千艘战舰垛口处炮台同出，飞石如雨，没顶而至，一时立在甲板上最外层的士兵应声坠入江中者不计其数，本该日出后风浪渐平的江面暗色滚动，浮尸破橹顺流而下，鲜血浸溢漫江，熊熊战火直透水深处，将一片丹青水域渐染成浓墨般的深邃。
夭绍乍见这般血淋淋杀戮满目的景象，周身血液凝结，胸口闷堵，眼前更是阵阵发黑，这才知高估了自己承受的底线，扶在栏杆上的手霎那冷如冰石。
“夭绍？”阮靳见她面色青白得异常，身子更是瑟瑟发抖，心知不妥，道，“莫看了，回营歇会罢。”
“不。”夭绍轻轻摇头，深吸一口气，咬紧牙关睁大眼睛，视线仍牢牢注视着谢粲与郗彦所在战船于风浪间的一进一退。
此一战自卯时战至未时，双方胶着不下。夭绍虽不懂行军布阵，但看战线已自赤水津水域慢慢逼入江心，便知战前的危机至此已近消弭。只是她站在山上，距江心太过遥远，此刻只可勉强分辨双方旗帜的颜色，再想认出谢粲与郗彦所在舟舰，却是不可能了。
近申时，夏口传来战报：汝南王萧子瑜营中一万豫州水师午时援至夏口，防守白潼浅滩一带，本是岌岌可危的三座水门已然守住，殷桓见势难夺，已撤军退回乌林。
阮靳听罢一笑，看向江中：“主帅已退，看来我们这边的战事也快结束了。”他话音刚落，江心便传来撤军鸣金之音，然一声未曾响毕，便扼止于风中。
夭绍问道：“何故又停了？”
阮靳苦笑：“对方鸣金之人想是被我们某位年轻气盛的将军给射杀了。”
夭绍念光一转，恨恨道：“肯定是七郎！”目光投向江中，只见一艘战舰游龙般飘出北府水军，径攀浪尖，欲只身滑入荆州阵中，千钧一发之际，其后一条轻舟横冲而出，将它拦于半道，风浪中两船都停滞了一刻，而后齐齐后退，于铺天盖地的箭雨下急速返回北府船阵。夭绍神色一僵，还未反应过来，已听身旁阮靳恼道：“稚子胡闹，竟想独闯敌阵！”
虽是怒极，幸而此行被阻及时，江中战火由此渐缓，至日暮，荆州军再无心恋战，鸣金收船，双方各退营寨。
夭绍至此才松了口气，转身与阮靳下高台时，方觉双腿有些发软。走到山脚，恰逢前锋营将士纵马归来。谢粲独行前方，战甲上血迹斑斑，早上披戴的紫色大氅此刻破碎不堪，脸庞被硝烟曛得发黑，目光无神，微微垂着头看着前方的路，看上去竟有些失魂落魄。
“谢粲！”夭绍冷冷唤道。
谢粲一个激灵，翻身滚下马，走到夭绍面前，看她一眼，又瞟瞟她身旁阮靳，神色甚是惭愧：“阿姐怎么在这？”
夭绍寒着脸不语，掏出一条丝帕，擦上他的脸。阮靳斜睨他一眼，淡淡道：“我们一直在山腰哨台看你横扫战场，前将军果然威猛无双，竟敢以一人之力独闯千军。”
“我是看对方主将正在那条舟上……”谢粲讪讪辩解道。夭绍手下力道一重，丝绢正拭到额头，谢粲嘶一声倒吸冷气，避开夭绍的手指，道：“疼！”
夭绍这才发觉丝绢上殷红的血迹，心疼之下方才的怒气也消了一半，蹙眉道：“还不回营中清理伤口？”
谢粲忙答应一声，飞快转身，爬上马奔回营寨。阮靳看着他狼狈离去的背影，笑道：“想必是被阿彦怒斥过了，除了那次在石夔关，我还从未见过他得胜之后不兴高采烈的。”
夭绍神情无奈，问道：“他在战场上总是这般任意妄为么？”
阮靳道：“其实自入北府以来，七郎已沉稳多了，今日之事也是他求胜心切，虽鲁莽了些，勇气却是可嘉。”言罢，目光瞥一眼自远处驰来的几匹骏骑，微笑道，“我还有军文处理，先走一步，有事可来中军寻我。”不待夭绍言语，便疾步先行离去。
夭绍低头看看仍跟在脚边的白鹤，轻轻叹口气，俯身抱住它，正要往营中走，怀中白鹤却扑腾着双翅挣脱她的双臂，朝路边一骑飞过去。
夭绍惊愣之际，那匹骏马仰头嘶鸣，已停在道中。其后跟随的几骑本也要停留，却听钟晔苍老的声音含笑响起：“少主，我们先回营了。”招了招手，率领一众人迅疾驰向营寨。
马蹄声过，山道上转瞬一片清冷，独青岩下二人相望无声。道侧一株老槐树浸染暮色中，枝梢柔柔垂落，晚风间飘落无数细白花蕊，顷刻拂满二人的发际肩头――
作者有话要说：我很废柴，卡文卡了整整一个星期，更新晚了，莫怪。
此章草稿，待修。
祝大家国庆假期愉快：）
☆、子慕予
静默相峙，日渐薄暮。晚风吹拂夭绍身上的衣袍，宽长的袖袂飞动似紫云冉冉，衬着她雪白微倦的面容，落花飘零间愈显柔弱无依。郗彦看她良久，终于掠身下马。他方自战场上归来，眉眼深处不可避免仍挟带刀剑争锋的寒意，夭绍近在咫尺地望着，不自禁心弦一颤。
郗彦低声道：“昨夜太晚不曾去见你，南下的路上一切可好？”