谷缜笑道：“徽州是汪老鬼的老家。”姚晴心念急转，冲口而出：“难不成他逃回了老家？”陆渐听得莫名其妙，谷缜从容道：“这一计叫做‘出其不意’，又叫‘置之死地而后生’。徽州官府势大，风险也大，但汪老鬼生于当地，一草一木无不熟悉，躲藏起来反而容易。换了是我，或许也走这步险棋…”姚晴冷笑道：“又给自己脸上贴金。”
谷缜哈哈大笑，眉宇舒展开来，冲陆渐拱手笑道：“惭愧惭愧，武力威逼终不及以德服人，依我的法子，未必能叫这姓樊的心中服气。你两次放他，他心存感激，到底吐露了实情。”
姚晴微微一笑，说道：“臭狐狸，你也有服输的时候？”谷缜笑道：“那看是对谁了，对你姚大美人么，谷某是死也不服的。”姚晴冷笑道：“谁稀罕么？”
两人沿途斗口，陆渐反倒成了看客，直到争得狠了，才来劝解一二。如此吵吵闹闹，入夜时分，找到一户农家歇脚。陆渐奔波数日，疲累已极，饭后沐浴一番，昏沉沉睡去。
睡得正香，忽听有人敲门，陆渐披衣掌灯，一瞧竟是姚晴。她卸去钗环，素面朝天，较之白日，仿佛映水百合，淡雅清新。
陆渐目眩神迷，心儿扑通乱跳，说道：“你…你不睡么？”姚晴白他一眼，说道：“想事情，睡不着。“陆渐道：“想什么？”姚晴嗔道：“傻小子，你要我站到几时？”陆渐如梦惊醒，慌忙将她迎入，姚晴倚着木床袅袅坐下。农家贫寒，有床无凳，陆渐放好油灯，只好呆呆站着。
姚晴望着他，拍拍床沿唤道：“过来，不知道的，还当我罚你站呢！”自从二人重逢，这般温柔神色，陆渐还是首次见到，不觉心子一跳，热血涌上双颊，微一迟疑，红着脸坐在床边。
姚晴对着烛火出了一会儿神，幽幽问道：“这些年，你过得好么？”陆渐支吾道：“说不上好坏，总是活下来了。”
“你猜我在想什么？”姚晴轻轻叹了口气，“我在想你为何变成了劫奴？又怎么认识了臭狐狸？又为何要为他捉徐海、捉汪直？谷缜又为什么说，若不捉住汪直，你便活不长？要不是这句话，我也不会替他吓退官兵。”
姚晴转过眸子，目光融融，深深透入陆渐心底。陆渐暗自埋怨谷缜，不该对姚晴说出这些，然而事已至此，只得说道：“这些话说来就长了。”姚晴盯着他，认真地说：“那你长话长说，一点儿也不许漏过。”
她语调柔和，陆渐听在耳中，眼鼻微微发憷。举目望去，姚晴恰也望来，眸子黑白分明，黑如夜，白如玉，笼着一层淡淡的雾气。
这神情，陆渐曾在姚家的书房里见过，那时生离死别，二人谁也不知道，与胭脂虎一战之后是生是死，故而眉梢眼角，自然而然流露出不尽缠绵。
情形如昨，历历在前，陆渐定了定神，慢慢说出三年来的遭遇，事无巨细，纤毫无遗。姚晴神色安静，凝神倾听，只有听到阿市时，轻轻哦了一声，目光微斜，大有深意。陆渐被她瞧得心慌意乱，可仔细看时，姚晴神色淡然，这才放下心来。
也不知说了多久，灯油燃尽，屋子里一团漆黑，远处传来雄鸡长鸣，在寂夜中格外清晰。鸡声数号，屋子里忽地安静下来，沉默中，陆渐只觉一只温软的小手探了过来，拉住自己的手，放在纤巧的膝上。如水暖意顺手传来，让他周身热乎乎的，不由喃喃说道：“阿晴，阿晴…”话未说完，水珠点点，溅在手背。陆渐吃了一惊，叫道：“你…你哭什么？”
姚晴沉默片刻，吐一口气，涩声说：“宁不空先害死我爹，又把你变成劫奴，我做鬼也不饶他…”
陆渐不料她说出这句话，怔了怔，忘乎所以，伸手掠过她的耳畔，撩开缕缕发丝，抚摸姚晴滚热的双颊。虽说夜间不能视物，可是透过“劫手”，陆渐仍能在心中勾勒出那梨花带雨的样子，不觉柔情荡漾，叹道：“阿晴，你这三年，又怎么样呢…”
姚晴身子一颤，她素性刚强，流泪也不愿出声，可不知怎的，听到这一句，身子没来由一阵虚软，眼眶滚热，将脸贴在陆渐怀里，喑哑恸哭起来。
这一哭，不只为陆渐的遭遇，更为她这三年的寂寞、艰辛、惆怅、凄苦，千般情愫，尽随泪水倾泻而出。
陆渐见她哭得伤心，吃惊问道：“阿晴，怎么啦…”听他一问，姚晴心内的悲苦更添几分。她的生母为胭脂虎所害，自幼长伴仇敌，如履薄冰，久而久之，喜怒哀乐无不敛入心里。可是不知为什么，每当面对陆渐，她便不能克制心情，这件事令她又迷惑，又生气，故作冷淡，不叫陆渐看出自己的心思。几曾何时，她也想运转慧剑，斩断情丝，可是任她聪慧十倍，这真情实性，又如何能够斩得断呢？
那一天，真如一场噩梦，一觉醒来，家园、亲人统统不见，眼前只有碧云黄土，和那个西洋女子漠然的脸庞。西行路上，仙碧对她十分冷淡，她对仙碧也满怀仇恨，漫漫长途，两人没有一句对答。她水毒缠身，辗转床榻，也不曾呻吟一声，只因为仙碧就在一旁，她心里只想，无论如何也不能让这夷女笑话。
路途又远又长，经过大河高山，沼泽沙漠，终于到了叫做西城的地方。仙碧很讨厌，地母却很好，解了她的水毒不说，还让她做了地部的弟子。原本这样一来，她心中的仇恨也少了许多，可是经历种种惨变，她的性子越发孤僻，从来不笑，也不说话。同门的女孩子恨她美貌出众，纷纷排挤欺压，对她呼来唤去。她砍柴、烧水、煮饭、洗衣，竟如一个至卑至贱的奴婢，做着无日无休的苦力。
昆仓山一望无际，山风出奇的冷，星子也亮得出奇。偶尔有闲，她独坐山巅，听着狂风呼啸，望着满天星斗，感受无边寂寥。有时她想起从前，发现自从母亲死后，自己就生活在深浓的黑暗中，自大的父亲、狠毒的仇人、见风转舵的奴婢，全让她喘不过一口气来。她也曾将白绫挂上了横梁，可是上吊的一刻，想起母亲的死状，又断去了轻生的念头。
日子一直过得很苦，直到那一天，陆渐出现在海边，拍手叫好。他的纯朴善良，竟是她从未见过的；他的贫穷土气，却又让她很是不屑。她做梦也没想会喜欢他，更不许自己动这念头。可是昆仑山上，望着倏忽的星光，就如感受到命运的无常。姚晴忽然发觉，在这无边无际的黑夜，只有那个憨直的少年才是她唯一的光芒。只有和他在一起，她才会大笑，才会唧唧咯咯说个不停。每次瞧他剑法精进，她就十分开心，比自己精进还开心；只需他不思进取，她便生气，比自己练不好还要生气。只不过，让这个又穷又土的少年胜过自己，那又是万万不能的。
三年说长不长，说短不短，却几乎是在对陆渐的思念中度过的，除了想他，姚晴也不知还有什么可以回忆。父母的死，报过的仇，还是姚家庄的冲天大火，一切都是那么灰暗，唯有一点点想着陆渐，她才不觉心死。所以那一天，当她在萃云楼遇到陆渐，几乎叫出声来。再后来，陆渐为左飞卿所伤，她抱着他在南京城里狂奔，或偷或抢，找来种种药物，更不避嫌疑，为他用心敷治。也在那时，她才发觉，自己已经离不开他，只有陪着他，望着他，听他说，听他笑，心中才会没有苦恼，才不会觉得孤独。再后来，她被左飞卿捉住，陆渐又自投死路，这让她几乎发了疯，左飞卿没了法子，只好将她关了起来。
在禅房中，她不吃不喝，心如死灰，可这时陆渐却来了。听到他的叫声，她几乎哭了起来。若是仙碧没来，又若是他不护着那个贱人，她一定会扑入他的怀里，向他诉说衷情。是呀，她故意冷落他，故意与沈秀亲近，就是为了让他心疼，叫他认错，让他哀求自己。
宫城别后，趁着两军交战，她逃出城外，走在茫茫旷野，背着祖师画像，天大地大，本可以任意所之，可到了后来，她的心中只剩迷茫。她骑着偷来的马，绕着南京城跑了一圏又一圏，直到再见陆渐，她才明白，她是在等他出城。那一刻，就如鬼神驱使，她又来到他的面前，脸上冷漠如故，心中却是慌乱极了，害怕被他看出心思，便撒了一个谎。其实啊，风君侯搜去的只是“孽因子”，舍利子么，还好好的在她身上呢…
过了好久，姚晴的心才平静下来，眼泪仍是流个不停。她不由心想：“或许，三年的眼泪，三年才会流尽吧！”过了一会儿，又想，“要是这样在他怀里偎上三年，是不是一件好事呢…”一念及此，姚晴双颊发烫，偷眼望去，陆渐的脸在黑暗中棱角分明。四下沉寂无声，窗纸明亮起来，几声鸟啼清脆悦耳，啼过之后，更添幽寂，以至于能听到陆渐的心跳，一下一下，沉重有力。
“天亮了呢。”陆渐忽地叹了口气，姚晴应声直起身来。陆渐忽道：“阿晴，这些年你受了许多苦吧？”
“胡说。”姚晴道，“哪儿有什么苦？”陆渐叹道：“若没有苦，你哭什么？”姚晴心头着恼，冷冷道：“我哭不哭与你有什么相干？”说罢咬了咬嘴唇，“陆渐，我哭的事，你知我知，不许叫第三个人知道，尤其不许告诉臭狐狸，他若笑话了，我就拿你是问。”
陆渐深知姚晴骄傲自负，凡事都要胜人一头，但在哭与不哭上也要争个高下，却是叫人啼笑皆非。
忽听姚晴又说：“方才你说，你在宁不空的袓师画像上发现了字迹？”陆渐道：“是啊。”姚晴道：“那些字你可还记得？“陆渐道：“记得。”
姚晴起身出门，不久又推门回来，左手端一碗清水，右手擎一盏油灯，又从背上取下一个青绸包袱。这包裉她埋在南京城外的柳树林中，出城后方才挖出，展开时除了三幅袓师画像，还有一把玉尺，莹白通透，光彻一室。
姚晴燃起油灯，水浸火烤，不多时，地部画像显出淡淡字迹：“持共和若拥下于白”，雷部画像则是：“还颠有菲柄日自株”，风部画像是：“周白响质吟昔之根”。
姚晴望着三幅画像，忧喜参半，喜的是字迹显露，忧的是猜不透字中的含义。她想了想，取出玉尺，随手一展，玉尺竟尔摊开，变成一张薄薄的书页。敢情玉尺非尺，而是一册玉简。
姚晴又取一根钢针，刺破手指，雪白的指尖沁出一滴殷红的血珠。陆渐惊道：“你做什么？”一把握住她手，露出心痛神气。姚晴见他担忧，心中欢喜，嘴里却说：“傻小子，别捣乱。”挣开他手，说道，“你将宁不空那四幅画像上的秘语说给我听。”
陆渐如实说了，姚晴将字一一问明，用针蘸了鲜血，写在玉简上面。说也奇怪，血迹染上玉简，须臾消逝，玉简又回复了莹润本色。
“这是为何？”陆渐大奇。姚晴道：“这是《太岁经》，上面书有历代地母悟出的地部神通，非以鲜血，不能书写，一旦书写，字迹就会消失。”
陆渐道：“怎么观看呢？”姚晴白他一眼，说道：“婆婆妈妈，你的话可真多！”陆渐讪讪苦笑，姚晴却说：“好啦，告诉你也不妨，这玉尺以‘化生’之术催发，便能看到血字了。”
她见陆渐不信，左手握简，默运玄功，玉简浮现出血红字迹。文辞简约，笔迹各异，显然不是一人书写，末尾处写有“之上长薄东季握穴”八个蚊足小字。
姚晴道：“自古练成‘化生’的人极少，练成者多是地母，故而也唯有地母才能看到这经上的文字。”陆渐啧啧称奇，想到姚晴练成了地母才会的神通，心中大为佩服。
姚晴写完秘语，又将地、风、雷三部画像秘语反复吟诵，牢记在心。记诵已毕，她取来火盆，将灯油淋在风、地、雷三部的画像上，丢在盆中点燃，一转眼，三幅画像火光腾腾，化为灰燃。
陆渐吃惊叫道：“你烧它干吗…”姚晴捂住他嘴，怨怪道：“你胡叫什么？宁不空没告诉你吗？西城八部的袓师画像蔵有极大的秘密。自古相传，‘八图合一，天下无敌’。据我猜度，这些字中，必然藏有西城袓师的绝世武功，练成之后，天下无敌。”说到这儿，姚晴乌黑细眉微微舒展，注视陆渐，若嗔若笑，“烧了这三幅画像，除了我，再也无人能够集全八图隐语，那么当今之世，也唯有我能练成其中的武功…自然了，我练成了也会教你。有了那武功，或许就能克制‘黑天劫’。”
陆渐想了想，摇头说：“阿晴，我的‘黑天劫’先不说，这袓师画像历代相传，虞大先生和仙碧姐姐若是丢了，只怕会有麻烦。”
姚晴白他一眼，愤然道：“你还为那贱人着想？哼，她有麻烦也是活该。”转头生了一会儿气，偷偷瞧去，见陆渐闷闷不乐，一时更觉气恼，怒道，“蠢材，你只为别人着想，难道就不想解开‘黑天劫’，做一番惊天动地的大事么？”
陆渐一怔，冲口而出：“我能做什么大事？忙时操舟、闲里喝茶罢了。”姚晴瞪着他，只觉此人奇蠢如牛，暗恨良久，冷冷道：“那样活着，又有什么趣味？”两人话不投机，一时相对沉默。
突然间，门外传来一阵嬉笑，姚晴不觉起身，将窗户掀开一线，偷偷望去，谷缜在庭院里逗弄房东家的小男孩儿。忽而摸摸他胖乎乎的脑袋，忽而拧拧他粉嘟嘟的小脸，忽而将他裤子扯下半截，待得小孩去拉，他又嘻嘻哈哈地转身就跑。小孩奋力追赶，挣得满头是汗。谷缜见状，忽又转身，将他抱起，高高抛起，又低低接住，惹得小家伙又是尖叫，又是欢喜。
姚晴见这情形，心底至柔至软之处似被触了一下，无端惹起许多儿时记忆。陆渐也走过来，瞧了一会儿，忽道：“阿晴，你相信谷缜是冤枉的么？”姚晴冷冷道：“这个大混球，冤不冤枉又有什么分别？”陆渐摇头道：“这分别可大了。他若是冤枉，我舍了性命也要为他洗雪；他若是十恶不赦，我…”说到这里，嗓子微微一堵，脸上闪过一丝痛苦。
姚晴瞧他一眼，淡淡说道：“依我看，这罪名里确有一桩疑处叫人不解。”陆渐忙道：“什么疑处？“姚晴道：“臭狐狸躲在萃云楼的时候，我恰好也在那儿，那些个名妓成天与他厮混，好得蜜里调油。臭狐狸嘴里嘻嘻哈哈，说了许多疯话，可是一连几日，也不曾当真碰过那些女人一根指头。萃云楼里龙蛇混杂，入内的男子不是大色鬼，就是伪君子，我呆了几个月，臭狐狸这样的却是第一个见到。他对风尘女子尚且守礼，又怎么会坑害自己的妹子呢？”
陆渐大喜，拍手道：“是啊，谷缜原本不坏，你又何苦跟他怄气？”姚晴白他一眼，恨恨说道：“你就知道帮他，却不肯听我的话…”陆渐大窘，正想辩解，忽听房外传来一缕乐声，似笛非笛，宛转生情。二人一瞧，谷缜对门坐着，将小孩放在膝间，吹奏一片树叶，吹罢一曲，又笑着教那小孩儿。
姚晴心中疑云大起：“臭狐狸莫非知道我在房里，故意堵着门不让我出去？”想着暗暗恼怒，对陆渐道：“待我去了，你再开门，千万谨记，不许跟臭狐狸说我来过。”不待陆渐答话，将身一纵，级上屋梁，掀开瓦片钻了出去。
陆渐莫名其妙，眼见屋瓦掩好，才推门而出。谷缜见他，道了声早，笑道：“昨夜十分奇怪，我听见你房里咿咿呀呀，像是有人唱戏。”陆渐心怀鬼胎，红脸笑道：“你…你听错了吧？”谷缜目不转睛地盯他半晌，笑道：“若是没人，定是闹耗子，人唱戏我听过，耗子唱戏却第一次听到。”
姚晴远远听见，恨得牙痒，忽听陆渐小声说：“你这话不通，耗子哪儿会唱戏？”谷缜笑通“这耗子不只会唱戏，还会写字。”姚晴心中咯噔一下：“我将画像的隐语写入《太岁经》，他也瞧见了？”拳头一紧，心头涌现杀机。
陆渐也觉不可思议，摇头道：“岂有此理？”谷缜笑道：“你不信？”放下小孩，转回己屋，捧来一纸信纸，笑道，“先瞧这个。”陆渐接过，笺白如雪，上书一色遒劲字迹：谷兄雅鉴：
人谓智有高下，运有穷通，下智之人欲行上智之事，取败之道也。足下自负小才，欲洗沉冤，亦是不自量力。君本蝼蚁，不堪一捻，然吾慈悲为念，赐汝一线生机。而今陈、麻先死，徐海后亡，幸存一汪，窜于故土。吾邀君竞而逐之，胜者生，败者死，料君倜傥，必不相负。
东岛内奸拜上！
陆渐愣了半晌，喃喃说道：“这是怎么来的？”谷缜叹道：“我一觉醒来，就在枕头边上了。”他目视陆渐，意味深长道，“有人跟我叫阵呢！”
“奇了。”陆渐说道，“这人把帖子放在枕边，杀你还不是举手之劳？“谷缜笑道：“这叫猫捉耗子、先玩后吃。这人十分张狂，将我轻轻杀了，对他来说太无乐趣…”
忽听姚晴冷笑一声，说道：“猫捉耗子，哼，说了半天，你才是那只又奸又坏的大耗子！”走上前来，劈手夺过信纸，看上一眼，漫不经意地道，“这是男人写的。”谷缜笑道：“何以见得？”
“女子行文，温柔款款，怎会这样硬邦邦的？”姚晴指点字迹，“再说你瞧，这些字迹刚劲有力，绝似男子手笔。”
“大美人只知其一，不知其二。”谷缜笑了笑说道，“区区几句留言，又何必亲自书写？倘使这人是个女子，大可找来一名男子文士，说明本意，委托起草。你瞧这酸溜溜的调子，说事之前先发一通议论。不像江湖中人，倒像是八股酸丁。换了是我，就该这么写：‘姓谷的你听好了，你小子贱命一条，老子动根指头，就能将你捻死；吐泡口水，就能把你俺死；放个臭屁，也将你薰个半死。如今给你一条活路，看你运道如何，四大寇还剩个汪老鬼，谁捉到谁赢，输了的先叩十八个响头，再抹脖子了事。’哈，这才叫江湖中人的手笔。”
姚晴的脸色阵红阵白，啐道：“谁似你这么多弯弯肠子。”五指一挥，信纸飒地飞出，将谷缜的脸面盖个正着。
谷缜手忙脚乱，扯下纸张，忽就听陆渐一声大叫，两人转头望去，见他惊惶道：“这下糟了，你们瞧这句，‘幸存一汪，窜于故土’，这么说，内奸也知道汪直逃回老家了？”其他二人哑然失笑，姚晴心里暗骂蠢材，谷缜却笑道：“这封留书中，这句话最叫人迷惑！敢问这内奸大人说的话谁敢深信？就算他说了真话，回头告诉汪直，汪老鬼临时变计，也许不去徽州。最厉害的莫过于敌人连通一气，布下圈套，咱们一去，岂非自投罗网？总而言之，依照纸上所写，跟他来个‘竟而逐之’，那可就是孔夫子搬家，全都是输！”陆渐心往下沉，姚晴却呸了一声，骂道：“说了半天，尽是废话！”陆渐也道：“这么说，没办法了吗？“谷缜一拍额头，笑道：“陆渐，你那夺人兵器的法儿管用么？”他答非所问，陆渐不觉满心茫然。谷缜又问：“你是怎么做到的？”
陆渐抓了抓头，说道：“我也不大明白，自然而然就做到了…”说到这里，他想了想，“就像是任何兵器到我手里，我都会用，我的兵器碰到别人的兵器，立马就能夺过来，至于其中的原委，我却说不上来。”
谷缜拍手笑道：“我明白了，必是‘补天劫手’的关系。很好，我送你一个名号，叫做‘天劫驭兵法’！天劫者，‘补天劫手’是也；驭兵者，不但驾驭自身兵刃，更能驾驳对手的兵刃。”
“天劫驭兵法？”陆渐欣然道，“这名字很好，可你问它傲什么？”“不入虎穴，焉得虎子？”谷缜眼里闪过一丝厉芒，“凭着‘天劫驭兵法’，就算徽州是龙潭虎穴，我也敢去趟上一遭。”
陆、姚二人倒吸一口凉气，姚晴继眉道：“明知是圈套，你也要去吗？”谷缜笑了笑，说道，“你以为是圈套，他以为是圈套，内奸大人何尝不自以为是圈套？他留下这话，就是要吓得我不敢西向。哼，世人都当我不敢去，老子偏偏要去，给他来个‘置之死地而后生’！”
姚晴冷笑道：“你神气什么，还不是全靠陆渐，至于那个‘天劫驭什么’，说了老半天，我一点儿也不信。”忽见近处有一根晾衣竿，取来折成两截，叫道，“接着。”把其中一截掷给陆渐。
陆渐接过竹竿，错愕不解，姚晴手持竹竿，忽道：“陆渐，你还记得断水剑法么？”陆渐心头浮现出那个迎着海风、翩然起舞的白影，不由感慨万千，叹道：“我一辈子也不会忘的。”姚晴听了，冷俏的脸上微露笑意，陆渐见了，心跳不觉快了几分。
姚晴笑容一现又敛，冷冷说道：“好啊，今天我就用断水剑法，看你能否夺下我的竹竿！”陆渐愣了一下，姚晴却不容他多想，以竹代剑，使一招“吉光片羽”剌了过来。陆渐下意识应了一招“疾风骤雨”，不料他悟出“天劫驭兵法”，与人交手，自然而然地融入招式，竹剑刺出，形似而神已非，两剑相交，姚晴虎口发热，手中竹竿活了一般跃跃欲出。
陆渐生恐赢了姚晴，叫她脸上难堪，忙将竹竿移开，消去夺兵势头。姚晴见他剑势偏转’露出破绽，使一招“射斗牛”，竹影一闪，刺向陆渐心口。
陆渐自得仙碧点拨，学会定脉之法，劫力聚于“劫海”，双手越发奇巧。若说当日与赢万城交手，只是知觉对手的内息变化，如今这知觉更加敏锐，化为了一种奇异的感觉，自然因应对方的气机，借人之力，夺人之兵，乃至于驾驭敌手本身。
眼见姚晴竹竿刺来，陆渐想也不想，竹竿转回，当胸拦住。姚晴不料他回剑如此之快，哪儿还是那个半饥半饱、有气无力的笨小子。“嗒”，姚晴剑势被阻，掌中竹竿突然脱手。陆渐不自觉又用上“天劫驭兵法”，暗叫一声“苦也”，手腕疾转，忽将竹竿挑回姚晴手上，这一夺一送快过闪电。姚晴心中了然，抬眼望去，陆渐面皮涨红，目光闪烁，自知若是比剑，自己已经输了，但若就此认输，又岂不丢了面子？又想谷缜武功浅薄，眼力差劲，纵然旁观，也决然看不出丢剑的事，既然这样，不如支撑到底。
她心念数转，右手竹竿刷刷刷一通乱刺，左手却拈了一枚“孽因子”，屈指弹出，“孽因子”入土，“周流土劲”也自姚晴足底涌出。这真气性质奇特，与土相合，更生奇变，地面微微一拱，“刷”的一声，一根青灰藤蔓破土而出，见风就长，转眼粗逾儿臂，缠住陆渐双足，簌簌簌绕了上来。
陆渐的本领全在双手，脚底的功夫稀松平常，故而一缠便着。姚晴趁他无法动弹，左刺右剌，不与他竹竿相交。陆渐初时还能勉力挥竿，但随“孽缘藤”渐缠渐密，不多时，从头倒脚捆了个结实，别说出剑，张嘴哼哼也有不能，忽被姚晴一剑抵住胸口，厉声道：“认不认输？”
陆渐有心认输，两眼骨碌碌乱转，谷缜呸了一声，说道：“这也算比剑？有本事撤了藤，重新比过。”
姚晴见陆渐辛苦，散去藤蔓，冲着谷缜冷笑：“但使能胜，用剑用藤有何分别？‘孽缘藤’有六般变化，这种‘长生藤’最不伤人，其他的什么‘蛇牙荆’、‘恶鬼剌’，无不要命。你不是瞧见了么，桓中缺的脸被‘蛇牙荆’扎过，变成了什么样子。”陆渐听了，想到方才藤蔓缠身的光景，不由得打了一个冷噤。
姚晴又说：“你道这个‘天劫什么法’能打遍天下，真是不自量力。”谷缜笑道：“陆渐自不能打遍天下，一个好汉三个帮，若无大美人相助，凭我二人，断乎不能成事。”
姚晴听了十分受用，嘴里却冷冷说道：“少拍马屁，我就算去了，也是为了陆渐。哼，跟你臭狐狸一点儿关系也没有。”谷缜笑道：“那个自然。”
陆渐听得感动，望着姚晴，不觉双眼泛红，姚晴猜到他心中所想，暗暗叹了口气，牵他衣袖到了屋后，低声说道：“男子汉大丈夫，怎么能哭？你看臭狐狸，脸皮比地皮还厚，何时服软过？”
陆渐忍泪说道：“阿晴，为了我，累你冒险，我…我心里难过…”姚晴胸中滚热，情难自禁，牵着陆渐的手坐在一处断垣上，将头凭在他肩上，笑道：“只要你心里想着我，再险再累，我也不怕…”这话冲口而出，跟着又觉害羞，心道：“傻丫头，你怎的变得心软啦？尽做些小女人的勾当，说些不趣不她的话…”
她心中自责，却怎也鼓不起勇气，将脸从陆渐肩上移开，唯有昏昏默默，一声不吭，心里只盼这段光阴去得越慢越好。
陆渐握着白嫩小手，隔着肩衣，感觉那张脸儿滑如凝脂，心中不觉热流汹涌，跌宕生情。即便如此，也不敢去看姚晴，只觉此情此境，就当如此静坐，倘若偷看一眼，也亵渎了这难得的默契。
相依相偎，不觉光阴之逝，忽听远处一声悠长口哨，谷缜哼哼唧唧，唱起了曲子：“我把你半舞的肩儿凭，她把个百媚脸儿擎。正是金阙西厢叩玉扃，悄悄回廊静。靠着这招彩凤、舞青鸾、金井梧桐树影，虽无人窃听，也索悄声儿海誓山盟…”
陆渐未知所云，姚晴出身豪室，自幼听多了戏曲，心知这曲子出自《唐明皇秋夜梧桐雨》，唱的是李隆基和杨玉环交颈依偎，海誓山盟，心知必是谷缜偷看了这边的情形，故意唱来调侃，一时又羞又气，离了陆渐，顿足起身。陆渐不明所以，也跟着茫然站起。二人转回庭院，见谷缜抱着双手，背靠大树，笑眯眯望着二人说：“抱歉，并非小弟有意打搅，只怕二位光阴苦短，一坐一天，可有些不妙。”
陆渐这才明白谷缜唱曲的旨意，羞得面红心跳，几乎儿觅地而入。姚晴也是霞染双颊，瞪着谷缜，两眼出火。
第二十二章 黄雀在后
用罢早饭，三人启程上路，小男孩万分不舍，扯着谷缜的衣袖眼泪汪汪。谷缜摸摸他头，塞给他一块大银子，小孩不识，怪问：“这个亮闪闪的是糖么？”谷缜笑道：“不是糖，给你爹娘，将来供你读书用。”房东夫妇欢天喜地，推脱两句，也就笑纳了。
三人打马直奔徽州。姚晴马快，陆、谷二人马慢，她故意跑出老远，掉过头来，冲着二人跃马示威，惹得谷缜心中作恼：“直娘贼，早知这样，还不如找两只山西毛驴儿骑着痛快。”
这不快转头即逝，不多时，谷缜意兴大发，笑谈风物。他胸中神奇诡博，各方地理风俗、传说土产，莫不信口道来，引人入胜。不止陆渐听得津津有味，姚晴也忘了炫耀马力，在一旁听得入神，只觉许多事儿，竟是从没听说过的。
行了两日，沿新安江向西，次早来到徽州地界，眼见峰恋连绵，叠青泻翠，倒影江中，将一川烟水染成溶溶碧色。
谷缜触景生情，挥鞭笑指：“这徽州当得起‘物宝天华’四字。西北是黄山，七十二峰巧夺天下之美；这条新安江是黄山百泉所聚，明澈如练，清寒侵肌。有道是‘徂徕无老松，易水无良工’，这黄山松，新安水，又变化出天下第一的徽墨，‘黄金易得，徽墨难求’，自古都是大大有名。近代方家的‘铜雀瓦’、程家的‘青玉案’，均是不让古人的好墨。还有这水染的丝缎也极好，至于三潭的枇杷，黃山的木耳，那都是难得的珍品…”说到这里，他目光一转，见路边有几个卖果子的小贩，不觉笑道：“是了，我忘了这个。”翻身下马，买来一捧干果，笑道，“这榧子是此间土产，来来来，咱们分而食之。”
姚晴以前吃过，并不稀罕，陆渐却觉新鲜，见那榧子模样平常，剥开一尝，却是滋味甘美。谷缜说道：“这榧子有诗说得好，‘味甘宣郡蜂雏蜜，韵胜雍城骆乳酥，一点生春流齿颊，十年飞梦绕江湖。’我就爱最末一句，‘十年飞梦绕江湖’，若能在江湖上自由自在遨游十年，那又是何等快活！”说罢纵声大笑，豪情意气流露眉梢。
目下徽州在望，进一步危机四伏，谷缜却谈笑风生，若无其事，这份潇洒气度，饶是姚晴也觉心折，微笑说道：“臭狐狸，徽州还有一样出产，你却忘了说！”
谷缜道：“什么出产？”姚晴道：“汪直算不算徽州的出产？”谷缜笑道：“那个也算！但这徽州不止出了汪直，还出了一个大大有名的人物，你道是谁？”姚晴奇道：“是谁？”谷缜道：“便是督宪江南的胡宗宪胡大人了。”
陆、姚二人均是讶异，谷缜抚掌叹道：“这一州之中，竟出了两个势如水火的大人物，也算是千古少有了。”
说笑间入了城门，谷缜引着二人，在城中转了几转，来到一处大宅。宅门上书“墨仙坊”，门首一方石碑，镌有隶书二行：“一技之精，上掩千古。”
谷缜笑道：“这老程，自拍马屁的功夫越发高明了。”才说罢，便听远处有人应道：“这小谷，话很不通。老夫是人非马，哪来马屁？既无马屁，又何来自拍之理？”
三人应声望去，一个宽袍峨冠的老者背着一匣书，骑着毛驴逍遥而来。谷缜将手一摊，笑道：“老程，你好。”老者翻身下驴，一把抱住谷缜，喜逐颜开：“小谷，好几年不见，你躲哪儿去了？是不是有了娘儿们，便忘了老友了？”
“哪里话？”谷缜笑道，“娘儿们没有，却遇上几只臭虫，叮得我满头是包。不得已，来你宅上避避风头，顺道借几锭墨使。”老程笑容一敛，正色道：“避风头可以，这墨锭么，只卖不借。”
谷缜哈哈笑道：“这老程，三年不见，还是这样抠门。”老程道：“跟你谷少爷打交道，若不抠门一些，岂不喝西北风去了？”两人相视大笑，携手入门，早有仆童出来牵马引路。入堂就坐，谷缜为双方引荐，说到老程时笑道：“这位程老哥大号公泽，自承袓业，制墨为生，先前我说的名墨‘青玉案’，就是他家的招牌，还真是当得起‘一技之精，上掩千古’的赞语。”
程公泽与谷缜说笑不禁，对陆、姚二人却很端方，闻言赶忙谦让两句。谷缜又道：“这世间我对头不少，朋友也有几个，老程就是其中之一。”程公泽闻言，眉间大有喜色。
这时下方奉上茶来，谷缜啜了小半口，一转眼，忽见程公泽目不转睛地盯着自己，神色颇为紧张，不觉笑道：“这茶入口恬淡，余味清奇，大有孤绝凛冽之气，莫不是黄山绝壁上采来的野茶？“程公泽喜上眉梢，啧啧道：“鬼灵精，就你品得出来，就你品得出来…”谷缜笑道：“你这老程，还有什么宝贝，不要呑呑吐吐，一股脑儿地献出来吧！”程公泽笑呵呵地转回后堂，拿来几件玉玩字画，且有一个制作精巧的檀木盒子。
谷缜逐一把玩，拿到玉玩时，笑道：“这是碾玉楼洪得意的新手艺么？几年不见，这老洪毫无长进，改天我去骂他。”又拿起一轴画，啧啧道，“韩干的牧马图，不是膺品，还是真迹！没天理了！”他纵然嘻笑怒骂，品评起来，却毫不含糊，程公泽听得拈须微笑，连连点头。忽见谷缜拿起檀木盒子，揭开却是一方墨锭。他反复把玩，又用鼻嗅，脸上却是不动声色，程公泽见了，再次紧张起来。
谷缜放回墨锭，忽道：“这墨锭制艺精绝，不消多说，却有一样不如从前。”程公泽叹道：“被你瞧出来了。”谷缜道：“这墨锭的香气为何差了许多？”
“说起来，要怪小谷你了！”程公泽苦笑一下，“这几年你不知去向，南海的商路全断了，南海异香从此不来中土。徽墨的妙处，一半妙在墨料，一半妙在墨香，南海香不能入贡，只能用些本土的香药充数，香气自然差得远了。”
谷缜笑道：“不打紧，这点儿小事，我来措办。”程公泽喜道：“全赖老弟了，不过口说无凭…”谷缜瞪眼道：“去你的，要我签军令状么？”程公泽挠头直笑，他专于制墨之艺，一谈到制墨，便有几分痴气。
谷缜又道：“就这几样？”程公泽笑道：“还有一样宝贝，却是程某最爱，你猜是什么？”谷缜目光一转，笑道：“不消说，定是令千金了！”程公泽也笑道：“雪烟，出来吧！”
忽见一个十五六岁的少女从堂后转出，螓首低垂，娇弱不胜，向众人打个万福，眼角稍抬，怯怯道：“谷少爷好！”
谷缜打量她一眼，笑道：“女大十八变，三年前还是小不点儿，如今却出脱成美人儿了。但这少爷二字叫得不妥，我跟你爹兄弟相称，你该叫我谷叔叔才是。”
程雪烟俏脸涨红，咬着嘴唇不吱声儿。谷缜又转向程公泽：“乖侄女有婆家了么？”程公泽道：“还没呢，小丫头眼角高，瞧不起人，都怪我惯坏了。”谷缜笑道：“豪门公子、书香子弟我也认得几个，但大多不是东西，要不然倒可做个媒人。”
姚晴冷眼旁观，见程氐父女意兴阑珊，心中不由雪亮，接口道：“臭狐狸，少说几句会憋死你么？”谷缜笑道：“好好，不说了。但有一件正事，还要拜托老程。”程公泽道：“兄弟请讲。”谷缜道：“你是此间商魁，眼线广阔，且帮我査一件事。”让他附耳过来，嘀咕几声，程公泽神色数变，点一点头，匆匆下堂去了。
程雪烟说道：“还请谷少爷去后面用膳。”谷缜笑道：“好说，好说。”三人随她来到后院，只见石秀水曲，茂竹幽深，却是一个清净去处。
程雪烟将三人引至园中小厅，自己张罗膳食。她看似娇怯，支使家中仆妇，却是不皁不亢、井然有序，不像弱龄少女，倒似一家之主。奈何谷缜口角风流，调笑无忌，几番撩得她面红耳赤，不待张罗完毕，便慌慌张张地去了。
用罢饭，谷缜自去厢房睡觉。陆、姚二人则坐着说话，不多时，丫鬟来报“香汤烧好”。姚晴沐浴一番，神清气爽，当下回房小睡。谁知睡至半途，做了一个恶梦，突然惊醒，已是满头大汗。
回忆梦中的烈火、焦尸，姚晴心颤神摇，呆坐许久。待得披衣出门，已是深夜时分。闲云掩月，园内沉寂，唯有远处一灯如豆、撩人幽思。
姚晴近前，透过窗纱，绰约可见女子倩影，她认出程雪烟，心中好不奇怪：“这女孩儿夜半不眠，却在做什么？”纵上房顶，揭瓦瞧去，程雪烟坐在案前，信笔书写。姚晴定神细看，吃了一惊，那宣纸上大大小小，全是“谷缜”二字。
如此写满一纸，程雪烟又发一阵呆，将字纸引燃，丢入火盆，而后叹一口气，坐回床边发呆。姚晴暗自叹息，心想：“臭狐狸又造孽了，至于这女子，哼，却也白痴得很，流水无意，落花又何必有情？”既恨谷缜轻薄无聊，又对这程雪烟充满鄙夷。盖上屋瓦，方要下房，忽见向月处闪过一道黑影，轻若云絮，飘然而飞。姚晴吃了一惊，纵身追赶。那人十分机警，姚晴一动，便觉出有人追踪，足下登时加快。姚晴也加快步子，这么一前一后，越过程家围墙，在城中屋宇间攀垣走壁，你追我赶。过了时许，两人始终相距三丈，那人无法抛下姚晴，姚晴也不能追上。从后望去，那人窄肩细腰，窈窕多姿，分明是个年轻女子。如此一来，姚晴更是憋足了一口气，提气轻身，紧追不舍。
不多时，姚晴身子发热、额头见汗，突然间，女子高高纵起，落在一处屋顶，将身一缩，猫在暗处。
姚晴只怕对方暗算，也止步低头，伏在左近。女子一双眸子映射月华，在黑暗里闪闪发亮，忽而吃吃轻笑，笑声娇媚入骨，有如一缕细丝，在心尖儿上反复撩拨。姚晴听得心痒，捏下一块碎瓦，嗖地掷了过去。
两人相距数丈，碎瓦射去，却如石沉大海，那女子的眸子清亮如故，只是多了一丝笑意。姚晴暗暗吃惊，正要施展“坤元”，忽见那眸子下燃起两点绿火，飘忽不定。
姚晴见此异象，心神震动，土劲蓄足，却忘了发出，忽听那女子笑道：“粉狮子，别淘气，你弄痒我了。”
姚晴莫名其妙，女子又笑道：“还你。”话音方落，劲风急来。姚晴挥袖裹住来物，正是那块碎瓦，方要反击，忽觉不妙，“坤元”所至，掌下屋瓦掀起，在身前布成屏障，只听叮叮急响，青瓦上迸出点点火星。
姚晴暗呼好险，原来这女子十分狡猾，先将碎瓦掷回，姚晴接下，但觉她手劲甚弱，顿生轻视之心。谁料那女子掷瓦不过是迷惑对手’随那瓦片，突然射出凌厉暗器，又多又狠，若非姚晴机智，几乎为她所趁。
姚晴一挥手，细碎声响过，满天瓦片如有灵性，重叠如故，不曾惊动屋主。她举目望去，满城房舍高低起伏，杳然消失在夜色深处，女子所伏的屋顶却是空空荡荡，就似从来不曾有人停留。
姚晴迎着晚风，默立半晌，撕下一块衣衫，裹住手掌，俯身摸到几枚寸许长短的三棱细锥，对着星光一映，微微泛蓝，分明喂有剧毒。
姚晴暗恼，心想这女子真是歹毒，对手若非自己，十九丢了性命。欲要穷追，又忌惮这棱锥暗器，犹豫时许，怏怏转回。
回到程家，天色微亮，忽见谷缜房中灯火通明，走近时门内传来人语，姚晴推门一瞧，谷、陆二人坐在桌旁，谷缜手持一张信纸，神色十分怪异。
姚晴心头一动，叫道：“又有留书？”二人见她，均有讶色，谷缜笑道：“大美人早，我昨晚听到动静，惊醒时看见这个。”姚晴接下一看，笺上墨迹未干，歪歪扭扭写了八个大字：“大祸将至，速离徽州。”
谷缜道：“这字丑怪不堪，依我看应是左手书写。留字人想是老相识了，故意反手留字，叫我看不出他的身份。”
姚晴冷笑一声，将信笺掷还给他，说道：“什么老相识？老相好才对！”陆、谷二人对视一眼，陆渐问：“什么老相好？”姚晴将夜里的遭遇说了，又将那棱锥丢在桌上：“分明就是这女子投书，你且想一想，生平哪位相好，有这样的好心？”
谷缜盯着棱锥，审视一会儿，忽道：“你说那女子的语声又媚又软？”姚晴道：“比萃云楼的姑娘还媚还软呢！”
谷缜眼中闪过一丝恍惚，惊觉时，忽见其他二人望着自己，不觉笑道：“看我做什么？”陆渐皱眉道：“你猜到是谁了？”谷缜摇头道：“有个人选，却拿不准。”姚晴呸了一声，说道：“什么叫拿不准？老相好太多了吧！“谷缜笑笑，却不做声。
不久天色大亮，程雪烟备好早点，前来相邀。用了饭，三人正品香茶，忽见程公泽满头大汗地跑了进来，眉间大有喜色。谷缜一见笑道：“必有好消息了。”
程公泽跑得急了，端碗茶一气喝光，笑道：“我查了一夜，发觉两件事情，跟你吩咐的有关。第一是黄山西南柏寿村富户刘正德家失窃了十石新米、两口肥羊。昨日报官，官差去査，见地上有米粒散落成线，向山里去了，官差怕是山賊所为，不敢深入。第二件，是黄山东南方的泰光镇，镇里的‘福龄堂’丢了若千药材，我派人问了，却是砒霜。小谷你说可怪不可怪？”
“砒霜？“谷缜想了想笑道，“多劳程兄了，小弟叨扰一夜，也当告辞。”程公泽吃惊道：“怎么不多住两天？”谷缜道：“我仇家很多，又很厉害，再住下去，怕会给你惹来天大灾祸，故而越早告辞，越无后患。”
程公泽终不是江湖中人，听得脸色发白，怔怔无语。谷缜讨了些干粮美酒，又换了两匹好马。其间程雪烟再未现身，直待三人临行，才来相送，双目微微红肿，闷闷低头不语。姚晴瞧在眼里，不禁看了陆渐一眼，暗自庆幸：“还好他土头土脑，言语无味，没有这拈花惹草的本事。”
一阵风出了城外，谷缜勒住马匹说：“陆渐，这一去，有两件事，一好一坏，你先听哪个？”姚晴冷冷道：“故弄玄虚。”陆渐道：“先听好的！”谷缜笑道：“汪老鬼必在黄山，这是好事！”陆渐精神一振，说道：“坏事呢。”谷缜道：“坏事么，那就是东岛高手已至徽州。”陆渐吃了一惊，默然半晌道：“此话当真？”谷缜道：“八九不离十，如今之计，若要洗刷我的冤屈，就须在徽州逗留，若要保命，那就逃得越远越好。”
陆渐、姚晴对视几眼，陆渐迟疑道：“若是逃了，你我又能活么？”谷缜笑道：“多活几天也说不定。”陆渐想了想，摇头道：“这么说，逃与不逃，均是不免一死，既然这样，我选不逃。”谷缜注视他道：“你不后悔？”陆渐回望姚晴，姚晴不耐道：“瞧我做什么，你去哪儿，我也去哪儿！”陆渐心中一阵激动，长吸一口气，默默点了点头，谷缜不觉叹了口气，拍马走在前面。
奔突不久，忽听蹄声传来，前方道旁一左一右驰出两匹白马，毛羽光亮，骑士均为英俊少年，一色如雪白衣，背上剑柄红缨飘飘。见了三人，忽地调转马头，原路驰回。