“拜伦爵士不可能已经死了！”布莱恩冲口而出，“我们不过是站在臭烘烘的烂泥里，相信着一个同样臭烘烘的谣言。”
“都闭嘴！”马洛里下令道，“我们就是需要晚些再做出结论，等到我们有足够有力证据的时候。”
“内德说得对，”汤姆点头说，“首相大人自己肯定也希望我们这样做！这是科学的求证方法，正是拜伦爵士一贯倡导我们坚持的…”一条涂有柏油的粗绳沿着墙慢慢递下来，绳头上打着一个大大的绳扣。无政府主义者的小头目，那个衣着讲究裹着花呢手绢的家伙，把一条腿担在木墙上，一肘顶在膝盖上托着腮：“朋友，你们可以坐到绳扣上，”他说，“我们会把你们吊上来！”
“非常感谢！”马洛里说。他欢快而充满自信地挥挥手，坐到了绳扣里。
上面开始起吊之后，他把沾满污泥的鞋子抵在肮脏油滑的木桩上，一步步挪动脚步，上到顶端。
小头目再次把绳扣丢了下去：“先生，欢迎你，加入人类先锋队的八月中队。请容许我先做一下自我介绍，我是黑斯廷斯侯爵。”自称侯爵的人鞠了一个躬，然后摆了个姿势：下巴上扬，戴手套的手握拳顶在屁股上。
马洛里才明白，这家伙居然是认真的。
侯爵这样的头衔本属于激进党人执政之前的时代，而现在却来了一个年轻的冒牌货色，还带了一群心如蛇蝎的小喽罗！现在，马洛里就算是看到一条幼年蛇颈龙从泰晤士河面上探出头来，都不会更加吃惊了。
“伙计们，”年轻的“侯爵”拖着长腔说，“给我们这个臭烘烘的朋友喷点儿科隆香水！要是他敢轻举妄动，你们知道该怎么做。”
“毙了他？”有人白痴似的抢答道。
侯爵大人装模作样地畏缩了一下——演员做出这样的姿势，通常就是表示看到了品位过于低下的人。一个戴着偷来的警盔和破烂丝绸衬衣的男孩，用玻璃瓶往马洛里裸露的脖颈和后背泼洒科隆香水。
第二个坐在绳端上来的是布莱恩。“你穿的是士兵的裤子，尽管上面全是泥，”侯爵评价着，“同志，你是逃兵吗？”
布莱恩默不做声地耸耸肩。
“你在伦敦的小小假期过得好吗？”布莱恩像个傻瓜一样点头。“给这个臭气熏天的家伙换一条裤子，”侯爵下了令。他打量了一下自己所辖的六人小分队，这些人正在笨手笨脚地往下放绳子，满腔热情，有如五月节的拔河选手。“施利贝尔同志！你跟他的个头差不多…把你的裤子脱下来给他穿。”
“呃，可是侯爵大人…”
“各取所需。施利贝尔同志！马上把裤子脱了。”
施利贝尔笨拙地脱下裤子奉献了出来。他没穿任何内衣裤，一只手紧张地向下拽着衬衫下摆。
“我的天哪，”侯爵尖刻地说，“怎么什么小破事儿都得我操心？”
他指着马洛里说：“你！去站在施利贝尔刚才的位置上拉绳子。你，当兵的，从此以后，你再也不是压迫者的帮凶，而是一个完全自由的人！快把施利贝尔的裤子穿上。施利贝尔同志，别那么扭来扭去的。你身上没长任何可耻的东西。你现在可以走了，马上到公用物资处去领新衣服。”
“谢大人！”
“叫我‘同志’，”侯爵纠正他说，“找身好看的衣服，施利贝尔。给我们多带些科隆香水来。”
下一个上来的是汤姆。把他拽上来的时候马洛里也帮了忙。匪徒们晃来晃去，背得乱七八糟的步枪非常碍事。那些都是统一制式的维多利亚滑膛枪，重得要死的单发老古董，现在通常都发放给殖民地的本土士兵使用。另外一种影响暴乱者行动的东西，就是他们携带的菜刀和自制警棍之类的玩意儿，胡乱别在抢来的高档衣服上。他们裹着花花绿绿的围巾，穿着汗湿的丝绸衣服，斜背着军用子弹袋，看着更像是土耳其民兵，完全不像英国人。其中两个都还是半大孩子，另有两个人肥胖笨重、贼眉鼠眼，已经喝得晕头转向。而最后一个人一直让马洛里特别好奇，这是个沉默寡言的瘦削黑人，衣着也毫不起眼，只是普通的绅士随从装束。
黑斯廷斯侯爵打量了一下汤姆问：“你叫什么名字？”
“我叫汤姆，先生。”
侯爵又问：“那他呢？”
“内德。”
“他呢？”
“布莱恩，”汤姆说，“我不太有把握…”
“那么请问，底下那个老是黑着脸的家伙叫什么？我为什么觉着他那么像一个臭警察？”
汤姆犹豫了一下。
“你不知道他名字？”
“他从来没跟我们说过真名，”马洛里插嘴说，“我们就管他叫‘大师’。”
侯爵瞪了马洛里一眼。
“大师是我们今天才认识的，先生，”汤姆口齿流利地表示歉意，“我们也不能算是很亲密的朋友。”
“那么，我们就把他丢在下面别管了。”侯爵建议。
“还是把他拽上来吧，”马洛里不同意，“他很有头脑。”
“是吗？那你也很有头脑吗，内德同志？看起来，你根本就没有你装出来的那么笨。你甚至根本就没有喝醉。”
“那就分我一瓶酒，”马洛里大胆回应说，“要是你们正在瓜分抢来的东西，那么我还想要一支步枪。”
侯爵注意到了马洛里的手枪，然后翘起他蒙面的脑袋对马洛里使了个眼色，就好像两人都意识到了什么可笑的事儿一样。
“一切都会有的，我性急的朋友。”他说着，挥了挥戴着手套的小手，“很好，把他吊上来吧。”
弗雷泽坐在绳扣里，也被吊了上来。“啊，大师，”侯爵说，“可否告诉我，您是哪宗哪派的？”
弗雷泽解开绳子，站起来。“你觉得呢，老大？难道我长得像该死的贵格派教徒？”
周围响起了下流的笑声。弗雷泽做出一副酷爱哗众取宠的样子，摇了摇他戴着方格花布口罩的头。“不是，”他说道，“我才不是贵格教徒，我是吸裤子的人！”
笑声戛然而止。
“裤子-吮吸者，”弗雷泽坚持说，“就是美国穿黄袍的狂热主义者宗派之一…”
侯爵突然插嘴，精确到令人心寒：“你是不是想说，泛社会主义者？也就是，一个宣扬萨斯奎哈纳慈善主义的人？”
弗雷泽傻愣愣地盯着侯爵。
“我说的，是柯勒惠支教授和沃德华兹大师所提出的乌托邦思想。”侯爵不依不饶地继续说，语调中微微有些阴狠的感觉。
“也行吧，”弗雷泽呜呜哝哝地说，“反正是两人中间的一个。”
“这位热爱和平的泛社会主义者朋友，你那条背带和那把手枪看起来怎么像是警察用的？”
“警察身上抢来的呗，你有意见？”他停顿了一下，“一个死掉的警察！”
周围又是笑声一片，夹杂着咳嗽声和议论声。
马洛里身边的男孩碰了碰年长一些的一名劫匪说：“亨利，这臭气熏得我头昏脑涨！要么咱们赶紧走吧？”
“这得侯爵说了算。”亨利说。
“你问问他呗，”男孩怂恿亨利，“他老嘲笑我…”
“都听着！”侯爵说，“朱庇特和我，现在要陪这几位新伙伴去公共仓库，你们其他人留在这里，继续在岸边保持警戒。”
另外四个人颇为不满地哼哼唧唧。
“不许偷懒，”侯爵责备着他们，“你们都清楚，所有同志都要轮流来河岸边警戒，跟你们都一样。”
侯爵带领着那位黑人朱庇特，沿着河岸带路。马洛里非常震惊，因为这家伙居然就大摇大摆背对着四名带枪的陌生人，他要么是傻得冒泡，要么就是勇猛到了彻底无所畏惧的地步。
马洛里和汤姆、布莱恩还有弗雷泽交换着意味深长的眼神。现在四个人都还带着自己的武器，无政府主义者们甚至连武器都没有收缴。现在只要一眨眼的工夫，就可以从背后用枪打死他们的向导，也许连同那个黑人，都可以一起干掉。不过这样背后开枪的确很下流，尽管也许是战争中不得不做的选择。可是其他人都在犹豫不决，马洛里意识到，他们都在等着自己作出决断。现在，这次冒险已经开始听他指挥，甚至连弗雷泽都已经把他的生命作赌注，押在了爱德华·马洛里的好运气上。
马洛里紧走几步，跟黑斯廷斯侯爵并肩前进。“大人，请问您的公共仓库里都有些什么呀？我想，应该有很多抢来的好东西吧。”
“是有很多值得希冀的东西，我的劫匪朋友！但是这些不用你操心。内德同志，跟我说说，假如所有抢来的东西都是你的，你会怎么处理它们？”
“我想，那要看抢来的都是些什么东西了。”马洛里小心翼翼地说。“你会把它们搬回你的窝点，”侯爵总结说，“然后把它们大打折扣，卖给销赃的犹太人，然后把换来的钱拿去买酒喝。过了一两天酒醒以后，发现自己已经进了大牢，有个臭警察在你的脖子上踩了一只脚。”马洛里挠挠下巴问：“那么，您又会怎么处理他们呢？”
“当然是物尽其用！我们会把这些东西用到能够实现其价值的事业上。我这么说的意思，是把它们分发给伦敦城的普通百姓、人民大众、受剥削的人、流着汗水工作的体力工人，是他们创造了这座城市的财富。”
“您这说法倒是挺稀奇的。”马洛里说。
“革命不是抢劫，内德同志。我们要做的是查封、没收、解放！你和你的朋友们来到这里，无非是贪图些华而不实的身外之物。你们想要的，也不过是待会儿尽可能多拿走一些东西，可如果这么做，你们又到底能算是人呢，还是只懂得一味偷窃的喜鹊？为什么就只能想到自己口袋里那几个臭钱呢？你们可以拥有整个伦敦，这个现代的巴比伦！你们可以拥有未来！”
“‘未来’是啥？”马洛里问，顺便回头看了一眼弗雷泽。弗雷泽戴着面罩，但掩不住眼睛里流露出的厌恶表情。
马洛里耸耸肩。“爵士大人，麻烦您告诉我，这个‘未来’，一夸脱能卖多少钱？”
“我跟你说过了，别再叫我爵士，”侯爵毫不客气地说，“面对一位资深革命者，一位人民战士，最值得骄傲的称呼就是‘同志’。”
“请原谅，我记住了。”
“你一点儿都不傻，内德。你不可能错把我当成激进党的爵士。我可不是什么小资产阶级贵族知识分子！我是一名革命者，是拜伦暴政及其全部所作所为的死敌，以我全部的热血和信仰与之开战！”
马洛里粗声咳嗽着，清了清嗓子。“那好吧，”他变换了全新的语调，话锋尖刻凌厉了起来，“你刚才的话是什么意思？占领伦敦…你不是开玩笑吧！从征服者威廉时代直到现在，就根本没有人占领过伦敦。”
“回去读读史书吧，朋友，”侯爵反驳说，“瓦特·泰勒就占领过伦敦。克伦威尔也做到过。拜伦本人同样做到过！”他大笑着，“人民起义军已经占领了纽约城！当我们在这里边走边聊的同时，劳动人民已经主宰了曼哈顿！他们已经清算了那里的富人，烧毁了三一教堂。他们已经占领了新闻媒体和工厂设施。如果连小小的美国佬都可以做到，那么处于历史更高发展阶段的英国人民，当然也可以更加轻而易举地做到。”
在马洛里看来，这个男人（或者说这个小伙子，因为尽管他戴着面具高谈阔论，本人却非常年轻）是真心实意相信这套疯狂而邪恶的理论。“可是政府方面，”马洛里反驳说，“一定会出动军队镇压的。”
“杀掉他们的军官，军队里的士兵们就会跟我们一起起义。”侯爵冷静地说，“看看这位叫做布莱恩的士兵朋友。看来他就很高兴加入我们的行列！你不高兴吗，布莱恩同志。”
布莱恩挥了挥泥污的手掌，默默点头。
“你们还没能充分领会我们斯温船长战略设想的精妙之处。”侯爵说，“我们现在正处于英国首都的心脏地带，在英帝国主义者建立全球霸权的道路上，唯有这个地方是他们绝对不愿意毁坏的。激进党的爵士们不可能炮击并摧毁他们视为至宝的伦敦城，以图平息在他们看来只是偶然事件的短暂暴乱。但是——”他举起戴着手套的食指，“等到我们在整个城市布满街垒，他们就将不得不与起义的整个劳动阶层短兵相接。而我们这些人，已经拥有前所未有的自由权利，这份激情将渗入他们的骨髓。”
侯爵停顿了片刻，在恶臭的空气里喘息着。“绝大部分的压迫者阶层，”他咳嗽者继续说，“现在都已经逃离伦敦，就是为了躲避这里的臭气！等他们想要回来的时候，起义的民众将用铁与火迎接他们的到来！我们将在房顶、门廊、小巷、下水道。贫民窟等等一切地方，与他们开战！”他停下来，用袖子上一块脏兮兮的手绢擦鼻涕。“我们会割断社会剥削的全部筋脉。报纸、电报、汽动地下铁、官殿、兵营和官方机构！我们会把这些全部都投入到伟大的解放事业中去！”
马洛里等待着，可是看起来这位年轻的狂热者终于说够了。“那么，你是想让我们帮你喽？要我们加入你的人民军队？”
“当然！”
“那我们能得到什么呢？”
“一切，”侯爵说，“直到永远。”
西印度港停靠着一些漂亮的船只，上面布满了大片的索具和蒸汽机烟囱。港口泊地的水来自泰晤士河的支流，在马洛里看来并不算特别肮脏，直到他在污浊的漂浮物中间，看到不少死尸浮在水面上。他们是被杀死的水手——航运公司留下来看护船只的少数船员。尸体像木料一样浮在水里，看去令人彻骨生寒。马洛里跟随侯爵走过成排的起重机时，在水中看到了十五具尸体，也许是十六具。他猜想，或许大多数船员都已经在别处被杀，或者就是加入了斯温的盗贼军团。并非所有的水手都忠于法制和权威。马洛里感觉到那把巴利斯特-莫里纳手枪顶在自己胆囊附近，又冷又硬。
侯爵和他的黑人伙伴迈着轻快的脚步，继续带他们前进。他们经过一艘空无一人的船，黑糊糊的蒸汽正从破碎的船板下缓缓升腾，分不清是水汽还是烟。四个无政府主义者的哨兵把步枪胡乱搭在一起，坐在用抢来的白布包堆成的障碍物上打扑克。
其他的哨兵也都是醉醺醺。有的是胡子拉碴的坏蛋，一个个戴着丑陋的平顶帽，穿着更加丑陋的裤子；有的是带枪的无业游民，钻在翻倒的桶或者拖车里睡觉。周围到处是丢得乱七八糟的垃圾、木桶、篮子、成卷的缆绳、装货的踏板，还有起重机所用的成堆的煤炭。南侧河水对面的仓库里，传来一阵激烈的枪声，但侯爵对此毫无兴趣，没有停步，甚至懒得看一眼。
“这么多船都被你们控制了？”马洛里问，“你们一定有很多人，侯爵同志！”