“若陛下此刻下马，卸甲松剑，那东都上下，无论军民朝臣，都以圣君之礼迎陛下入城。”
“若我不呢？”
“若陛下不，”顾九思抬手将剑插在身侧黄沙之中，平静道，“高祖曾赐臣天子剑，上打昏君、下斩奸臣，高祖赐字成珏，望臣君子如玉，为国之重器，守百姓四方。今顾九思立于东都城前，若陛下不卸甲，还请从微臣尸体上踏过。”
周高朗不说话，他抬头看了一眼，东都城楼之上，士兵都陈列好了武器，早已是做好防备的样子。
而城楼门下，朝臣手持笏板，静静看着他们对峙。
周高朗沉默了很久，终于道：“九思，我没想到你做到这样的程度。可我许诺过将士……”
“陛下许诺将士，是想犒赏三军，”顾九思立刻道，“我顾家愿散尽家财，以偿将士。”
听到这话，众人都愣了，顾九思眼中一片清明，他看着周高朗，继续道：“陛下，我知道您的担忧，您担忧军心不稳，如今少帝已经禅位，您乃名正言顺大夏之主，算不得谋逆。”
这一条，便将周高朗最忧虑的军心给解决了。来日入城，就算那些将士发现他们被骗，可周高朗也没有谋逆，他们始终是无罪。周高朗的皇位，来得坦坦荡荡。他们也没有了周高朗的把柄和反叛的理由。周高朗若是再不放心他们，未来也可逐渐卸权。
“而城内，三位将军也已经同微臣达成协议，迎陛下为天下之主，陛下与三位将军联手对抗刘行知，国库尽为陛下所用，陛下不必担心军饷。”
按着周高朗原来的计划，他与韦达诚等人一战之后，根本没有护住东都的力量，不如就劫掠东都以作军饷，而后撤出东都，通过拉长战线拖死刘行知。而如今韦达诚不同他打，他也成为名正言顺的皇帝，自然再不用通过劫掠争军饷。那劫掠东都，除了给他一个极坏的名声，什么都得不到。
“最后，陛下许诺的犒赏，也由我顾家全额所出。我夫人柳氏为举国皆知富商，如今我顾家愿散尽家财，以补将士。只求诸位将士今日，卸甲入东都！”
周高朗没说话，静默着看着顾九思，顾九思迎着他的目光，终于道：“陛下，您担忧的，我已经帮您解决了。”
“而此刻，黄河边上，我夫人正在修黄河。我听说今日大雨，我猜想应当是洪水滔天。”
顾九思说着，脑海中浮现出柳玉茹的模样。
而黄河段，柳玉茹和所有人拉在一起，早已失去了知觉，她只是不断在心里低喃着顾九思的名字。
那是她的信仰，也是她的坚持。
“豫州边境，我兄弟沈明正带着叶韵于城楼之上，以八万军队，对抗三十万大军。”
豫州边境，人密密麻麻顺着登云梯爬上来，所有人身上都是血，军鼓震天，喊杀冲云，沈明一枪挑开一个士兵，大喝出声：“不要放他们攀上来！杀！”
“我舅舅江河，昨夜也在宫中，与洛子商同归于尽。”
顾九思言语中带了几许颤声。
“先帝的坚持，我们坚持了。年少的承诺，我们也做到了。陛下也曾是大夏好儿郎，还望陛下，”顾九思叩首下去，哽咽道，“不负我等一身热血，初心不忘。”
周高朗依旧不出声，他似是斟酌。周烨捏紧了缰绳，看着跪在地上的顾九思，他骤然想起当年扬州，他与顾九思对饮之时，许下的豪情壮志。
他又想起柳玉茹的骂声——你以为婉之姐姐喜欢你什么？
他看着顾九思，紧绷了肌肉。
而叶世安注视着顾九思。
漫长的行军路，他与周烨都一样，时间让他们平静下来，仇恨带给他们的冲击缓缓消退，他看着跪伏在地的顾九思，脑子里却都是年少学堂，扬州夏日蝉鸣之声。
顾九思守住了他的坚持，而他叶世安呢？
叶世安仰头看向东都——不求为名臣，总不能为乱贼啊。
远处城楼下，李玉昌远远看着他们，他见顾九思跪在地上久久不起，猝不及防的，就在众人瞩目下走上前去，他来到顾九思身前，沉默着弯腰扶起顾九思。
顾九思抬眼看向李玉昌，李玉昌替他拍了黄沙，又扶着顾九思坐下，随后一掀衣衫，坐在了黄沙之上，朗声道：“今日陛下若不卸甲，烦请从我等身上踏入东都。”
李玉昌说罢，秦楠也从城门走了出去，一掀衣衫，坐在了李玉昌旁边。
而后一个又一个官员从城门内走出来，坐在了他们后面。
百丈距离，便被这上百官员，一一填满。
他们都是文臣，却仿佛无所畏惧一般，以血肉之躯，挡在了东都城门前。
周高朗知道，一旦他真的带兵践踏过这些人，至此之后，他将再难得到读书人的支持。
而城中百姓，也会因为这些人的血激起愤怒，他们只要入城，那就是一场恶战。
其实顾九思说得没错，所有的路顾九思已经帮他扫平了，他没有拒绝的理由。
可这话不能由他说，一旦由他说，就是出尔反尔，会寒了跟着他的人的心。
周高朗思索不言，这是一个太过重大的决定，他要慎重。
在这一片静默得只听风声的环境下，周烨静静注视着他们，看向远方。
他看着那高耸的城墙，看着晨光落在城墙之上，看着顾九思身侧天子剑剑穗飘摇，他闭上眼睛，深深吸了一口气。
他闻到风里的黄沙，仿佛又回到秦婉之死去那天。
她说，好好活着。
她也曾说，我愿郎君，一世如少年。
周烨慢慢睁开眼睛，而后他翻身下马，在所有人诧异的目光下，坐到了顾九思身边去。
紧接着，叶世安也翻身下马，坐到了顾九思身边去。
“烨儿……”
周高朗颇为震惊，周烨平静开口：“父亲，百姓是无辜的。仇已经报了，恨也该过了，我们也不是走投无路了，如果还要继续下去，与范玉，与洛子商，又有何异？”
“我明白您的顾虑，可今日若是攻打东都，那就是你死我亡两败俱伤，若是能和平入城，赏银每人五两，由国库支出。”
“周军应当是仁义之军，您也该为圣明之主。我身为您的儿子，今日若不能劝阻您，便该为此赎罪，今日您若一定要入东都，请从儿子身上踏过去。”
听到这话，周高朗抿了抿唇，他看向叶世安，失笑道：“你也一样？”
“一样。”
叶世安平静开口。
“世安误入歧途，幸得好友点醒。我等读书立世，原为造福于百姓。我等憎恶洛子商范玉之流，是因他们为一己私欲致天下大乱。陛下，迷途知返，亦是赎罪。”
周高朗不说话了，好久后，人群中传来了士兵的声音。
“算啦，陛下，”身后有人大声道，“钱不要啦，五两也很不错了，我还想留条命去养我老娘。”
一人开了口，许多声音便在后面响了起来。
周高朗静静听着，他抬眼，一眼扫过去，顾九思领着朝臣盘腿坐在地上，一路直抵东都城门之下。
经过几轮变更，如今朝廷中已是许多年轻面貌，他们在晨光似如神像，流光溢彩，他们的面貌一一落在周高朗眼中，周高朗静静坐在马上，许久后，他抬起手，将铁盔取了下来。
“大军驻扎城郊，卸甲入城！”周高朗大声开口，“入城士兵，不得流窜，不得扰民，违者斩立决。十日后，全军每人分发五两军饷，以作奖赏！”
他大喊出声后，周边骤然出来百姓的欢呼声。顾九思扬起笑容，看着远处升起的朝阳。
而此时此刻，黄河边上，早已不成鬼样子。
大雨过后，随着云破日出，水流终于小了下来。
人们开始有序的填补堤坝，而柳玉茹在听到李先生一声：“终于好了。”之后，再也撑不住，直直就倒了下去。
她倒下去的时候，看见阳光落在树上落下的水珠之上，露出斑斓的光来。
结束了，她想，一切，都结束了。
*** ***
康平元年八月三十一日，周高朗入东都。
他进入东都进入得很平静，不费一兵一卒，便入了宫城。
如预期的大战并没有发生，除了一座被火烧尽的大殿之外，东都之内，近乎无损。
周高朗入宫之后，周烨便去安排剩下的事务，周高朗留下顾九思，两人一坐一站，许久之后，周高朗终于道：“你想要的君主，不该是我这样的。”
顾九思没说话，周高朗接着道：“为什么还要帮我？”
“陛下，”顾九思低着头，平静道，“玉茹当年嫁给我的时候，想嫁的人，也不是我这样的。”
说着，他抬眼看向周高朗：“可她改变了我。”
“她让我明白，我不能总选择逃避。我不能总指望着，这世上天生有一个明君，他能在任何时候都做出正确的判断，人毕竟是人。而我作为臣子，我若不满于这个国家，我当改变他；我若不满于这个君王，我亦当改变他。就像陛下本会成为一个暴君，可如今不也卸甲入城了吗？”
“如果你是这样想，”周高朗笑起来，“你可以不选我。”
“总有些路是死路。”
顾九思答得恭敬，周高朗不说话，许久后，他叹息道：“其实我知道，你不是因为你说的选择我，这固然是愿意，但实际上，你真正选择的，是烨儿。”
听到这话，顾九思神色不动。
他丝毫不意外周高朗知道他的心思，无论是江河、范轩、还是周高朗，他们这些早已是权术顶尖的人，怎么又会猜不透他的想法？
然而顾九思也无所畏惧，他平静道：“我辅佐的，终究是周家。”
“其实你说得没错，”周高朗慢慢道，“我并不适合做一个君王，我只适合做一把刀。君主可以不够聪明，也可以不够果断，但有一点，”周高朗抬眼看着顾九思，“他不能不够仁义。”
“我其实从来也没想当皇帝，”周高朗叹了口气，“只是被逼到了这一步，但其实我心底，属于我的，还是沙场。”
这话让顾九思不敢回话，周高朗端起茶杯，抿了一口，随后他从容道 ：“我会御驾亲征。”
周高朗骤然开口，顾九思愣了愣，周高朗继续道：“皇位我会让给烨儿，而后我会领着我那些个兄弟重新到沙场上去，我已经老了，如今唯一能做的事情，也就是替烨儿、平儿打下这天下。”
“我算不得一个好人，顾九思，”周高朗抬眼看着顾九思，沉声道，“可我也并不是你们所想那样坏。我是个普通人。”
顾九思和周高朗说完话，他有些疲惫从宫中走出来，行到门口，他便看见周烨和叶世安站在门前。
两人静静注视着他，顾九思也没说话，好久后，终究是周烨先开口道：“对不起。”
听得这话，顾九思笑了。
“早在临汾时我便告诉过你，”他平静道，“冲你说这句对不起，我还是把你当兄弟。”
周烨没说话，他站在原地，顾九思走上前去，抬手揽住两人的肩，高兴道：“行了行了，都过去了，你们别想这么多了成不成？”
叶世安被他揽得一个踉跄，往前差点跌了过去，他跌跌撞撞跟着顾九思往前，顾九思欢喜道：“今天该大喝一顿，不醉不归的。”
“顾九思，”叶世安被他拉扯着往前，终于忍不住皱起眉头道，“你别这么扯着我脖子。”
听到这话，顾九思大笑起来，他终于换了个姿势，领着两个人往内殿走去。
当天晚上他们喝了个酩酊大醉，他们一面喝，一面说着自己这一个月来的经历。
“我真的打仗打怕了……”叶世安摇着头道，“我一闭眼睛就是血，到处都是血。我就一直在想，我做的是对是错，我本以为我回不了头了。”
说着，他拉着顾九思的袖子，哭着道：“我以为我回不了头了。”
顾九思笑着看着他痛哭，他一面拍打着他的背，一面抬眼看向旁边的周烨，温和道：“怎么会回不了头？”
说着，他笑起来：“不还有我吗？是兄弟，哪里能看着你们往错的道路上走？”
听得这话，周烨愣了愣，片刻后，他举起杯来，郑重道：“这一杯敬你，”他郑重叫了他的名字，“顾九思。”
顾九思喝到半夜才回来，他回到家中时，便看见两具棺木列在正堂，顾九思呆呆看了片刻后，终于道：“设好灵堂，通知老爷、大夫人、少夫人、还有岳母……都回来吧。”
管家应声下去，顾九思将所有人前三，他一个人坐在大堂，陪着棺材里已经没有了声息的两个人。
大堂里是飘舞的白带，顾九思想起小的时候，他初到东都来，江河背对着江柔带他到街上玩耍，那时候的东都虽然不如现在繁华，却也是熙熙攘攘，人来人往。他瞧见有人在表演喷火，拖着江河往人群里钻，顾九思个子小，瞧不到，看见其他小朋友都骑在自己父亲肩上，便拉扯着江河，指着那骑着父亲的孩子道：“舅舅，我也要，我也要。”
江河黑了脸，想拉他走，顾九思当场就坐在地上，哇哇大哭，江河无奈，咬了咬牙，终于是拖着他去买了个面具，然后又回来，将他放到了自己肩上。
“顾九思我告诉你，”江河咬牙切齿，“我老了你要不好好孝顺我，我就打死你。”
顾九思觉得自己是醉了，他仿佛是在烛火了，看着江河鲜活跳动的模样，他抬起手，撑住自己额头，低低呜咽出声来。
我如今可以孝顺你了……
他想着，可是你为什么，却这样走了？
顾九思宿醉了一夜，等第二日清晨，顾九思便得了消息，周高朗已连夜点兵，派兵前往豫州支援。
而后周高朗便准备了登基大典，两日后，正式登基。
他的登基大典非常简陋，没有任何奢华隆重的行头，朴素得一如他这个人。登基当日，他便宣布任周烨为储君，并令他坐镇东都监国，而后自己领着士兵，在第二天清晨，直奔豫州。
周高朗走后没有三日，顾家人便陆陆续续回来了，沈明和叶韵在周高朗支援之下，也回到了东都。柳玉茹因为生病耽搁了几日，最终在江河出殡前一天，终于回到东都。
她回东都的时候，东都已经恢复了过去繁华景象，毕竟也没有什么太大的兵变，第二日就恢复了。
顾九思到城门口来接她，彼时柳玉茹坐在马车里，远远就看见顾九思一身暗红色的袍子，发带半挽头发，手持小扇站在门口，浑然一副翩翩佳公子的模样。
柳玉茹马车到了，他便跳上马车来，柳玉茹歪在一边，手里抱着个暖炉，他忙上前去检查着她道：“我听闻你病了，本来想去找你，但这边事儿太多，着实抽不开。”
柳玉茹不说话，顾九思接着道：“你来的路上可吃了东西了？”
柳玉茹还是病恹恹的模样，没有搭理顾九思。
顾九思不免笑了：“竟是病得话都不与我说了。”
“你同我说，”柳玉茹终于开口了，“犒赏三军，到底要花多少银子？”
听到这话，顾九思愣了愣，随后便笑了：“原来你是同我生这气？”
“钱不是你挣的，”柳玉茹推了他一把，不满道，“你便当成纸来花。”
“我错了，”顾九思眨巴着眼，靠过去道，“你原谅我吧，我保证，绝对没下次了。”
柳玉茹听得这话，也没说话，她定定看着他，顾九思被她这么直直看着，过了一会儿，也有些不好意思了：“你这个，这么盯着我看什么？”
“顾九思，”柳玉茹叹了口气，抬手捏了捏他的脸，“你这张脸，当真太贵了。”
“千金难买你喜欢。”
顾九思高兴凑了过去，抱住柳玉茹，等抱着这个人，感觉这个人在怀里，他原本有许多俏皮话，竟也是不说了。
他靠着柳玉茹，柳玉茹抬手梳理着他的发，温和道：“沈明可还好？”
“受了点伤，”顾九思听着她的心跳，开口道，“叶韵陪着，现在正在回来的路上，过两日你就能见到他们了。”
“没事就好。”
柳玉茹叹息出声，顾九思在她怀里靠了一会儿后，终于才道：“钱的事儿，你别担心。周大哥和我商量好了，钱我们借一部分，国库出一部分，借那部分国库五年内还清，又或者用等价物质押。”
听到这话，柳玉茹愣了愣，随后她笑起来：“我竟没想到你真还把钱留下来了。”
“你总不能真为了我把自个儿辛苦经营的事业一个子儿不剩的配光。”
说着，顾九思抬起头来，瞧着她道：“我如今这样子，还不如在扬州好好赌钱呢。”
“瞎说，”柳玉茹抬手戳了他的脑袋，抱着他道，“我好歹也是诰命夫人了，你要在扬州，我还能当诰命吗？”
顾九思靠着她，他也不知道怎么的，柳玉茹来，说什么他都高兴得很。
两人一起回了顾府，如今家里其他人都还在扬州，屋中就剩下他们两个，顾九思陪她梳洗之后，又同她吃了饭。等到了夜里，顾九思抱着她，柳玉茹颇有些紧张，顾九思察觉出来，用额头抵着她的颈项，柔声道：“你还病着，不闹。”
柳玉茹听了，不自觉笑了。
“你同我说说东都的事儿吧。”
柳玉茹抬手拉住他的手：“我听说，你可厉害了。”
“那你也同我说说你在黄河的事儿吧。”
顾九思温柔道：“我也听说，你可厉害了。”
柳玉茹听着，转过身来，她搂着他脖子，同他细细说着黄河上的事儿。而后顾九思又同她说着东都的事。他们都说得很平静，什么千钧一发，都化作尘烟，只要对方在这里，一切似乎都不重要了。
等说到最后，两人都有些累了，柳玉茹靠着顾九思，终于道：“洛子商的手下呢？”
“宫乱当夜都跑了，我让人去抓捕，大多都在被抓到的时候都自尽了，只有一个叫鸣一的，他同我说，他想见见你。”
“见我？”
柳玉茹有些疑惑，顾九思点头道：“我将他扣押起来了，明日我会给舅舅下葬，后日我们私下给洛子商下葬，到时候我会放他出来，给洛子商送行。”
“你不恨他吗？”
柳玉茹听到顾九思的安排，有些疑惑，顾九思平静道：“洛子商有一句是对的。”
“他对不起天下人，可我顾家，的确对不起他。”
“若他活着，以他的罪行，自然要将他千刀万剐，可他如今死了，逝者已矣，愿他安息吧。”
两人说着，慢慢睡了过去。