只听外面争芳喊“梨梦？你在哪？少爷的朱红羽纱大氅你收到哪里去了？少爷急等着用。”
小莫氏啐道：“不懂规矩！船上有两位老夫人，五位夫人，这样叫叫嚷嚷，成何体统？”见这一声后，争芳就没了声音，就又对大莫氏说：“只怕是瞧见梨梦进了咱们这，就有意来咱们这门口叫嚷的呢。”
“怕她？”大莫氏冷笑一声，起身觑见门外没了人，就对梨梦摆了摆手。
梨梦这才鬼鬼祟祟地出来，提着裙子上了二楼，见里面斗艳坐着正拿了针线缝一口布袋装银子，就走过去问：“少夫人呢？”
“陪着老夫人摸骨牌去了。”斗艳头也不抬地说，俨然是对梨梦还心存忌惮。
梨梦也不理会，瞧着床上有两道褶子，正待要去将那褶子抹平，忽地见斗艳起身走到床边，却是将床头那放着的钱匣子收了起来。
梨梦嗤笑一声，听见一阵好似风吹芭蕉般的脚步声，立时猜到是凌雅峥，回过头来，果然瞧见是凌雅峥回来，就笑道：“少夫人回来了？”
凌雅峥揉着脖子，笑道：“叫芳枝替我摸一圈，我上来歇一会子。”
梨梦立时凑到凌雅峥耳边，将大莫氏、小莫氏的话说了，“少夫人要怎么着？”
凌雅峥思忖一二，就在梨梦耳边耳语一通，梨梦听得连连点头。
斗艳纳罕地瞧着凌雅峥跟莫三的侍妾这般亲近，依稀觉得这“梨梦”有些眼熟。
“峥儿，还不来银子就都叫你四嫂子赢了去了。”过道里莫紫馨喊了一声。
“就来。”凌雅峥应着，出了门携着莫紫馨的手进了莫老夫人房里，只瞅见挨着窗子摆下的一桌坐着凌古氏、元晚秋、马佩文、白树芳，挨着床榻那边摆下的一桌，坐着的是莫老夫人、大莫氏、小莫氏、芳枝。
芳枝见凌雅峥过来，忙起身让座，讪讪地说：“给少夫人输了不少银子。”
“少了吗？我怎么瞧着没少？”凌雅峥瞥了一眼隔壁一桌，见凌古氏兴致缺缺，元晚秋、马佩文、白树芳个个眉宇凝重，猜到凌家那三位嫂子动了真格，果然，只听隔壁白树芳夹枪带棒地问“二嫂子，你一连赢了七圈，真是好手段”，元晚秋道“运气来了而已，若说手气好，祖母的手气最好不过了，我瞧着我的银子，都进了祖母的匣子里”，马佩文笑道“二嫂子这会子又是至尊宝？”
凌雅峥嘀咕了一句“小赌怡情”，正待要去看大莫氏牌面。大莫氏忽地将手下的骨牌一推，扶起莫老夫人，笑道：“母亲，来，咱们来沾沾凌家二少夫人的好运！”
小莫氏也赶紧地将骨牌一推，揉乱了牌面，就随着大莫氏簇拥着莫老夫人站在元晚秋身后。
这么着，屋子里其他的丫鬟也都好奇地围了上去。
凌雅峥敲打着手上的骨牌，瞥见大莫氏迅雷不及掩耳地轻轻拔下莫老夫人灰白发髻中的一根绿莹莹的金钗，就也不动声色地凑上去瞧。
见元晚秋手里不过是一对双红头，凌古氏却忽地哈哈大笑道：“至尊宝在我这！”
众人一瞧，果然如此。
莫老夫人悻悻地说：“还是你有福气！”醒悟到方才凌家三个孙媳妇斗嘴不过是逗凌古氏笑，就埋怨起自家女儿、孙媳妇来，兴致缺缺地回了椅子上，不耐烦地就叫莫紫馨替她摸。
凌雅峥瞥见梨梦进来一下，就退了出去，便将全神贯注在眼前的赌桌上。
“哈哈！你们三个鬼东西，又让着我了？”凌古氏一笑。
元晚秋笑道：“孙媳妇是个眼皮子浅的，这真金白银的事，怎么会让呢？孙媳妇正打算攒钱，买一副簇新的头面进京见人呢。”
凌古氏好似散财童子一般地大度道：“攒什么钱？我那还有几斛珍珠、几匣子红绿小石头，闲了，你去挑一挑，镶头面好，做衣裳扣子也使得。”
“那就多谢祖母了。”元晚秋感激地道。
白树芳、马佩文还不至于天真地以为元晚秋是看重那点东西，都知道凌古氏是“天子”，挟持了她，就算凌尤坚封了公爵，也能辖制住穆老姨娘、凌尤坚、凌钱氏，于是笑盈盈地，都随着元晚秋做那不开眼的模样讨好凌古氏。
莫老夫人心头越发地抑郁，见下手小莫氏给她挤眉弄眼，对家凌雅峥成竹在胸，瞅了一眼凌雅峥身边的笸箩，心里一恼，只说出去透透气就站起身来向外走，吹了水面凉风，正待要回去，忽地瞧见莫宁氏、凌秦氏、凌钱氏脸色凝重地走了过来。
“母亲。”莫宁氏娥眉紧皱，脸颊被气得恍若凝霜般。
“怎么了这是？”
凌秦氏沉着脸说：“老夫人您瞧，这是什么？”说着话，就好似万分嫌弃地捏出一个紧紧裹成一团的帕子来。
莫老夫人狐疑着，见凌秦氏将那拍着送到她鼻子边，就轻轻地嗅了一下，心头忽地乱跳，猜着帕子里传出的味道不是正经东西，正色道：“哪里来的？可曾跟你婆婆说过？”
“……我婆婆那个样，说了，她也不耐烦管。”凌秦氏铁青着脸，望着其他三人问：“两家住在一艘船上，也不知，这到底是谁家的年轻子弟丢下的……且还是丢在两家人都进出的茶房那。如今，咱们是干脆将这脏东西丢了，还是正经地各房里搜一搜？”
莫老夫人心知凌家没有男儿在，只有一个借住的关绍；莫家倒是有莫静斋、莫谦斋两个孙子、白树严一个孙女婿，听了凌秦氏的话，只觉若就此放过，那凌家人定会以为是他们莫家子弟丢下的。因觉自家两个孙子一个孙女婿，一个老实本分一个新婚燕尔一个忙碌不堪，都用不上这东西，就当机立顿地说：“自然要搜，不搜出是谁来，好生教训一顿。放任他们由着性子去，将来作践坏了身子可怎么着？”
莫宁氏护短地说道：“兴许不是他们公子哥弄来的，兴许是哪个女子弄来的呢？”
听莫宁氏影射婢女、侍妾，凌钱氏就也点了头，笑道：“只掉下这么一粒，料想还有瓶子藏着呢。不如等天黑了去搜一搜？杀他们个措手不及？”
莫老夫人连连点头，见莫宁氏一直瞅着她的发髻，就纳闷问：“静斋她娘看我做什么？”
“母亲早上起来，戴在头上的翠玉钗呢？总是瞧母亲戴着那发钗，今儿个没瞧见，就像是少了什么东西。”莫宁氏一笑。
莫老夫人一头雾水地向头上一摸，见她每天插在脑后的发钗没了，气恼道：“掉哪里了？若是掉了，怎没人提醒我一声？”
“老夫人别急，等晚上一起搜，还搜不出来吗？”凌钱氏笑了。
莫老夫人重重地点头，因牵涉到自己用得最趁手的发钗，就叮嘱道：“这件事，不许声张，万一叫她听见一点风吹草动，将我那发钗毁尸灭迹丢进河里，那可了不得了。”
“是是。”众人赶紧地应下。
莫老夫人先前无知无觉，此时就觉脑后轻飘飘的，回了牌桌边，觑见自己的银匣子空了，就淡淡地说：“我就走这么一会子，孙媳妇就将我的银子多赚了去？”
莫紫馨忙道：“祖母，是叫大姑姑赚了去。”
莫老夫人知道这是自家女儿“守寡”时养下的贪婪毛病，只得忍了，听见凌古氏又被三个孙媳妇逗得乐不可支，心下越发地不平。待天擦黑了，觑见莫宁氏、凌钱氏、凌秦氏过来了，就将骨牌啪地一声拍在桌上，郑重其事地对凌古氏说：“老姐妹，咱们这船上多了一样不该有的东西。”
“什么东西？”凌古氏懵懂地问。
凌秦氏赶紧凑到凌古氏耳边，低声地将在茶房找到媚药的事说了。
“这还得了？就听老姐姐的，带着人去搜一搜！”凌古氏立时说道。
大莫氏、小莫氏互相递着眼色，只觉莫老夫人实在高明，不说少了什么，只说多了什么。
“祖母，怎么回事？”凌雅峥跟莫紫馨、马佩文、元晚秋、白树芳站在一起问。
凌秦氏因这里头没她儿媳妇，就笑道：“知道你们是新媳妇，房里难免有些难以启齿的东西，但再怎么年少情浓，也不该弄了那要不得的东西在船上。”
白树芳忙道：“这可冤枉，我们家的爷们都不在身边，能有什么难以启齿的东西？就算人在身边，也是知书识礼的人家出来的，岂会藏了那东西？”
“这就未可知了。”凌秦氏冷笑着，跟元晚秋、马佩文、白树芳三个侄媳妇相处得越久，就越发地恼恨起来，这三人除了有眼无珠舍弃凌智吾外，元晚秋识时务时又能步步为营；马佩文长公主之身，才德自然不在话下；白树芳心眼最多，但八面玲珑。大抵是越发现这三人的好，就越恨不得找出这三个人的不好来。凌秦氏竟巴不得那药，就是从这三个侄媳妇房里跑出来的。
“平白无故，就搜了人家东西，只怕不太好吧？”凌雅峥说。
凌钱氏笑道：“我们有真凭实据，又有上面的两位老夫人发话，这会子，搜人家东西，也是名正言顺、合情合理的。难道，峥儿有什么不便之处？佩文又有什么大道理要讲？”
“那倒是没有，既然两位祖母都主张去搜，那只能去搜一搜了。”凌雅峥一笑，让开身来，瞧见莫宁氏、凌秦氏已经趁着晌午船停在渡口，叫了不少婆子媳妇上来，就随着凌古氏、莫老夫人跟着去瞧。
被拦在甲板上的关绍、莫三、白树严、莫静斋虽摸不着头脑，但也懒怠跟去看，只坐在那吹着风对着天下大势侃侃而谈。
凌雅峥跟着人进了钱阮儿房里，钱阮儿听说要搜，就老实本分地抱着关旭站在一边，瞧着众人搜完了走了，就哄关旭睡觉。
众人又进了元晚秋、白树芳一同住着的房里，只搜出元晚秋给兄弟做的鞋面、白树芳给凌妙吾去的书信，也是一无所获；又去了马佩文房里，忌惮着马佩文如今的身份，草草地翻了两下，人就转了出来；莫紫馨那干干净净；权姨娘屋里翻出一簸箕混淆在一起的红豆、绿豆，大、小莫氏只当是莫宁氏欺负权姨娘，逼着权姨娘将红豆、绿豆各自分开，就很是对莫宁氏冷嘲热讽了一番。
等进了自己房里，凌雅峥瞅见大莫氏、小莫氏吸气提神，不由地勾起嘴角，大大方方地站在一边叫众人去搜，除了搜出一袋子碎银子，叫凌秦氏埋怨凌雅峥下手太狠一些，并无旁的不妥之处。
大莫氏不敢置信地再三地翻找了，一无所获后，就赶紧地说：“如今去下人那也搜一搜，船娘那也别放过。”
“姑夫人，已经搜过了，都没有。”
“当真没有？今儿个进出老夫人房里的人身上，都搜过了？那可是老夫人心爱之物，再打发人去好生搜一搜。”小莫氏说。
莫老夫人先跟着点头，忽地觉得小莫氏这话里有蹊跷，登时虎着脸瞪向两个女儿，“婉玲、蕙娘她娘，随着我回房里去。”
“母亲，还没搜完呢？”大莫氏又去翻枕头，见邬箫语进来，拉住她，叫小莫氏从头到脚地搜了一遍。
莫老夫人立时明白是两个女儿有心陷害凌雅峥，冷着脸说道：“已经搜完了，还有什么可搜的？”
大莫氏见莫老夫人动了怒，这才紧跟着小莫氏随着莫老夫人出去。
“罢了，什么事都没了，都安置了吧。”莫宁氏见那药没从自家儿子女婿房里搜出来，就安了心，招呼着凌秦氏、凌钱氏，边走边窃窃私语着出去。
凌雅峥坐在被翻找了一遍的床上，觑见邬箫语战战兢兢地站在门边，就冷声问：“你做了什么好事？”
邬箫语缩着头，强撑着说道：“少夫人这话是什么意思？”
“什么意思？”凌雅峥冷笑一声，瞥了一眼在发髻里不住翻动的争芳，待争芳将一柄翠玉钗擦拭后放在她手上，就逼视着邬箫语。
邬箫语吓得缩了脑袋。
“有胆量捡，就该有胆量藏在自己个身上！没事往我房里藏什么？”凌雅峥冷笑一声，将翠玉钗丢在邬箫语怀中，“明儿个，姑夫人少不得拐弯抹角地向你讨要，是丢河里毁尸灭迹，还是夜半无人给老夫人送去，就全由着你自己拿主意。”
邬箫语捧着金钗，哆哆嗦嗦地请教道：“少夫人说怎么办，箫语就怎么办。”
“既然如此，你等两位姑夫人从房里出来，就亲自给老夫人送去。”
邬箫语一怔，疑心这么着，定会挨了莫老夫人训斥，犹豫着，唯恐明儿个大莫氏、小莫氏当真来向她讨要，就盘算着夜半给莫老夫人送去。
“出去吧。”凌雅峥叹了一声，也不去瞧邬箫语、争芳，躺在床上重新拍了拍枕头。
莫三大摇大摆地走进来，站在床边笑道：“我可是错过了什么好戏？”
“没呢，正经的好戏，明儿个才开始。”
“今儿个这又是怎么了？”莫三坐在床边。凌雅峥坐起身来，低声笑道：“今儿个大姑姑、二姑姑妄想诬赖我一个教唆婢女偷祖母翠玉钗的罪名。”
“结果呢？”
“结果，”凌雅峥咬唇一笑，“自然是以其人之道，还治其人之身。她想坏了我名声，叫我进了京城，成了万人嫌的。我先叫她们在咱们这艘船上，成个无人肯亲近的。”凑在莫三耳边，就细细地将如何把大莫氏给的药撒出一粒，叫凌钱氏的婢女遇见说了。
莫三笑道：“这算是什么以其人之道还治其人之身？”略顿了顿，才醍醐灌顶道：“那种药，两位老夫人是用不上了；你们家两位夫人、我母亲是带头要去搜的，她们自然没有嫌疑，这般说，嫌疑就落到了没叫人搜的两位姑姑头上？”
“左右没去搜的就那么几个人，明眼人，还猜不出吗？”凌雅峥咬唇一笑，趴在莫三肩头问：“今儿个去拜会了谁？怎么说？”
莫三道：“一个本地的书生罢了，略说了几句没要紧的话。”忽地听见楼下砰地一声，不知是摔了茶碗还是什么，就搂着凌雅峥笑了起来。
次日，莫三有心来看凌雅峥抹骨牌，就并未去做旁的事，随着凌雅峥进了莫老夫人房里请安，待莫宁氏、大莫氏、小莫氏、莫紫馨过来了，就笑嘻嘻地说：“今儿个，我替祖母看牌。”
“你不正经地读书去？”莫老夫人嗔了一句，俨然还在为昨儿个的事生气。
大莫氏挤眼睛说：“母亲，三儿是怕咱们欺负了他媳妇，所以才……”
“怎么不打发人去请凌家老夫人、少夫人来凑趣？今儿个，我坐在凌家那一桌。”莫老夫人没好气地打断大莫氏。
大莫氏眼皮子乱跳，觑见小莫氏拿着手指去指莫老夫人脑后，探着头瞧了一眼，见那翠玉钗回来了，讪讪地就张罗着叫人去请凌家人来。
谁知打发去的芳枝回来道：“凌老夫人说，不叨扰咱们了，他们家在自己房里摆下两桌。”
“昨儿个还一起玩得热闹呢。”莫老夫人不肯看两个女儿的脸，当即冷下脸来，只叫莫宁氏、权姨娘陪着念经，就将其他人打发出去。
莫三随着凌雅峥出来，见她不住地揉着手腕，就笑道：“你手痒了？这么着，就去寻你嫂子们玩几圈？”
大莫氏听了，立时笑道：“峥儿，你等一等，我们也随着你们去。在船上闲着没事，去凑个乐子也好。”
小莫氏登时附和道：“正是，咱们三个再叫了你大伯娘，又凑成一桌。”
“既然姑姑们也有雅兴，那就一起去吧。”凌雅峥瞅了莫三一眼，见莫三偷笑，就咳嗽一声。
大莫氏、小莫氏一心要回本，打发人捧着钱匣子，就随着凌雅峥、莫三上了船楼，到了凌古氏房门外，就听里头娘儿们笑得煞是开怀。
“什么事这么高兴？”大莫氏笑着，自顾自推门进去。
好似一阵北风吹进桃花源中，房里正笑得前仰后合的凌古氏、元晚秋、白树芳、马佩文硬生生地停下笑。
似是瞧见大莫氏、小莫氏的钱匣子，凌古氏就咳嗽一声说：“行了行了，将这骨牌、骰子收了吧，成日里坐着，没得骨头疼。”
白树芳、元晚秋忙慌收了桌上骨牌。
大莫氏僵硬地站住，小莫氏也悻悻的，姊妹两个胡乱找了个借口退了出去。待要去寻凌钱氏说话，进了凌钱氏房里没坐多大会子，就见凌钱氏揉着额头假惺惺地说头疼；去了穆老姨娘那，穆老姨娘待笑不笑的，看得人头皮发麻。姊妹两个丈二和尚摸不着头脑，只当凌家人为了凌雅峥的缘故挤兑她们，谁知渐渐地，瞧见马佩文回了娘家一趟，马家人看她们时也是一副欲言又止模样，渐渐的，就连秦家、柳家女人，也是一副对她们敬而远之模样。
于是乎，姊妹二人就觉定有什么事，几家人都瞒着她们。
直待在船上过了年，临到京城前，才听梨梦说：“那天去茶房时，心太慌，掉了一颗药在茶房里，天黑没瞧见。谁知被人捡去交给了凌家大夫人。大夫人就一个已经嫁了人的女儿，心里清楚那药跟她们不相干，就叫了凌家二夫人来，又寻了咱们老夫人、夫人商议着要搜船。谁知，人人那搜了都没搜出来，就两位姑夫人这没搜……”
“所以，断定那药是我们的？”大莫氏两眼不住地发直。
小莫氏也慌了神，咋舌道：“难怪各家都是那样的脸色……天爷来！我们两个，说是寡妇也不为过，足有十几二十年没见过家里老爷了，说我们藏着那药，不是要逼死我们吗？我们弄来那药做什么？”只觉那会子没叫人搜她们东西，就错过了辩白的时机，这会子就算长了八寸不烂之舌，也百口莫辩了。
梨梦惭愧道：“是我不该丢了那一颗药，谁知道那一颗药会惹出那么些事来？”
大莫氏后悔给梨梦寻了那药，在心里哀嚎一声。一时间想到她们姊妹进了京，必定风评不好，再顾不得“指点”梨梦，二人战战兢兢地日日陪着莫老夫人，待船靠了岸边，觑见皇帝带着人亲自来迎，就忙随着他人三跪九叩，瞥见莫三被皇帝亲昵地叫去了，心里虽不平也不敢再打什么主意，等进了西大街上的衍孝公府，趁着莫思贤等还伴驾未回，就委屈地当着莫老夫人、莫宁氏的面问：“侄媳妇，船上的风言风语，你知道吗？”
凌雅峥自然知道她们问的是什么事，故作不解地说：“姑姑，船上有什么风言风语？”跨过门槛，指着门上斗方对莫老夫人笑道：“瞧着是皇上御笔亲书。”
莫老夫人与有荣焉地点头，望见两个外孙女兼孙媳妇婉玲、蕙娘走来，就赶紧地搂住她们，哽咽道：“都怪你外祖父瞒着我，还当你们两个……”
“祖母。”婉玲、蕙娘搂着莫老夫人啼哭起来。
莫宁氏劝道：“母亲看，一家团圆的日子，哭什么？”
莫老夫人擦了眼泪。大莫氏、小莫氏搂住女儿嚎啕一通，最后指着凌雅峥说：“这是你三弟妹。”
“弟妹。”
“嫂子。”凌雅峥福了福身，望见那婉玲、蕙娘已经算不得年轻，且似乎吃过苦头，婉玲的脸上虽扑了一层厚厚脂粉却依旧黄黄的，蕙娘脸色倒是好，但仿佛别有一番难言的心酸，眉头总是蹙着。
“……芳枝、睡莲，快见过你们两家的少夫人。”莫宁氏尴尬地说，又劝着婉玲、蕙娘两个，“她们是你们母亲千挑万选出来的，性子很是和柔。”
婉玲、蕙娘瞥了一眼芳枝、睡莲，立时就向大莫氏、小莫氏看去。
大莫氏尴尬道：“哪有站在院子里说话的？回房里叙旧吧。”
小莫氏应着挽着蕙娘的臂弯问：“方才下船的时候，并没瞧见雪斋，他哪里去了？难道今儿个衙门里也不放他回家？”
蕙娘抑郁不平地道：“二哥是游山玩水惯了的性子，去衙门的日子比来家的日子还短。应当是去城外访哪处名山去了。”
小莫氏才嗔道：“他这样，你不劝他两句？”
“……我劝说，有用吗？”蕙娘冷冷地说，瞅了一眼妖娆妩媚的睡莲，心觉睡莲那眼神放肆，就又埋怨起小莫氏。
小莫氏不敢吭声。
莫宁氏瞅着蕙娘脸上的冷意，不由地握紧了凌雅峥的手，对凌雅峥笑道：“来时路上瞧着三儿那延春侯府就在一墙之隔的东边，你先随着我们说话，等三儿来接，再随着三儿过去。”
凌雅峥点头应着，进了上房里，瞧着上房里已经将先运来的字画、陶瓷玉器摆上了，另外还摆了两样御赐的玉如意，在蕙娘之后坐下，听莫宁氏说“将人领进来吧”，就向门上看去。
只瞧见一个年才一十八岁的女子握着一方水红丝帕颔首走了进来，怯生生地喊了一声“给老夫人请安、给夫人请安。”微微抬头看了莫宁氏一眼，露出一双欲语还休的剪水双眸。
莫宁氏笑道：“起来吧，老爷眼光果然不错。”
“是不错，比家里三个儿媳妇还年轻。”小莫氏嘴角高高地翘起，想起船上闹的事，料到日后跟女儿太亲近必会连累女儿，于是哭丧着脸。
莫老夫人皱眉。
凌雅峥心道小莫氏这句话说得不错，倏然一阵脚步声传来，再看，就见一个高大魁梧的中年男子出现在门边，那男子进来了，先看向站在房里的朱姨娘，随后就忙给坐在榻上的莫老夫人跪下。
“修儿，过来，叫为娘瞧瞧。”莫老夫人伸着手，感慨万千地抚摸着儿子的脸颊。
一直站在莫宁氏身后的权姨娘身子一动，走来替莫老夫人搀扶起莫持修，笑道：“老爷，快起来吧。夫人可盼到跟老爷团聚这一日了。”
莫持修擦着眼角，这才站了起来，“辛苦夫人了。”说着话，就对莫宁氏一拜。
莫宁氏笑道：“我有什么辛苦的，老爷在外打仗才叫辛苦。”说着，见权姨娘殷切地看着，就给莫持修递眼色。
“这是谁？”莫持修向权姨娘望去。