紫萍这方走，竹雨就泣声跪到了景晨身前，泪眼婆娑地趴在她的脚边，哀怨道：“姑娘，您可回来了。”许是这几日没少被管骂，腹中憋着委屈，嚷声抱怨起楚景晨的不是，说她居然真将自个当成了主子，来君府第二日就打了她们板子。
喋喋不休的话语，听得景晨微燥，心中却透着喜意。这二婢是楚景涟的近侍，似乎格外忠心，该能从她们口中得知些什么。如今左右无人，倒不如就先利用楚景涟主子的威严，威慑住她们，好替自己办事。
竹云比竹雨微长，处事比较谨慎，没有同跪着的人一般，反倒是上前，疑惑着低问：“奶奶，您怎么自己和姑爷圆房了？”目光在景晨周身上下打量。
她家的主子她了解，和原少爷的事也清楚，为何要让庄子里的野姑娘代嫁，不就是为了那方元帕的事嘛？可令人奇怪的事，居然是在回门之后圆了房，若非那瓶伤药，竹云必就以为计策有变，眼前人根本不是她伺候长大的姑娘。
景晨知她怀疑，想象着楚景涟的为人，面上不动声色，学着她霸道的语气地回道：“那野丫头以为本姑娘还非要她替我圆房不成？让她过来做少奶奶过了几天好日子，竟是忘了自个是谁，连你们都敢打？”说着就拉起跪着的竹雨，亲昵地拍了拍她的手，小心地睨了眼外面的帘子特压低了嗓音：“之前在外面遇着了个特别的郎中，说就有那种新婚夜造假的法子，用朱砂混着罗鳝血，能够以假乱真。”
竹云听闻，表面微释，恢复成毕恭毕敬，却忍不住担忧，“那姑爷没发现？”
景晨面露得意，“他哪发现得了？”眼角高挑，艳丽容上透着股自负。
这神情，如此熟悉…竹云再无疑虑，认定了跟前人就是大姑娘。
“那姑娘…”
景晨低首，好意提醒道：“唤奶奶。”心中却忍不住摇头，感情她俩这规矩学没学？
不同之前的盛气凌人，后者乖巧应下。
“奶奶，太太可有处置了那两人？”竹云改口，不待景晨答话复又续道：“奶奶曾说过，她们是您的耻辱，不能留下她们。再说那野姑娘虽没有了价值，但终究是个知情的，留不得！”
景晨心中微骇，虽知晓亲情寡薄，但并未到你亡我存的地步，何必非要赶尽杀绝？
察觉主子神色不明，竹云试探性地开口：“奶奶？”
景晨淡淡地瞟她一眼，不容置喙地说道：“此事我另有打算。”
此刻，眼眶抹得甚红诉苦结束的竹雨出声了，“奶奶，您为何要将我们交出去？”
“这是母亲的意思，毕竟不是在楚家，我得立个奶奶的公正。且她都已经处置过你们，顺势送去学个规矩，咱们也好了解君家。对了，身上的伤好些了没？”
“奶奶您送的药真好，已经不怎么疼了。”竹云抢先答话，眼神示意竹雨走到外面看看，复上前小心翼翼道：“奴婢听说，原少爷来了，奶奶准备怎么办？”
景晨垂首，状似为难，似悔似恼地感慨：“原来他真的是知州老爷的兄弟，唉，若不是这亲事太过操急，我就能跟他去京都了。”
“可不是，主子您是要做状元夫人的，哪能在这儿误了年华。”
对方说辞、语气、思想都同过去无异，竹云忠诚地说道：“您当初和原少爷在月老庙前相遇，他对您萌生爱意，更承诺了必定娶您。他既为京都贵少，您倒不如随了他去，也好过跟着姑爷过日子。主子您是不知晓，新婚夜姑爷发病，那赤红的双眼可怕极了。”
这婢子看着聪明，是个会察颜观色的，她的意思八成就是楚景涟的意思。听她提起往事，景晨表面露出似回忆，后仰了身子闭眼，沉声道：“竹云，说下去。”
后者没有多想，因存了私心，想自家主子做官少奶奶，故说了很多楚景涟与原仲轩的过去，似乎就想唆使主子离开。
景晨听着这些，心里微转，片刻就有了计划。
“前几日为了讨好大夫人，我将陪嫁庄子的地契送到了她的手上。上回姑爷的乳娘宋妈妈同我说，我的陪嫁都在东边的库房里，等会你去寻她，然后说我要添在屋里。”
见主子神色凝重，竹云难免郑重了些，“奶奶是想做什么？”
景晨目露贪婪，“庄子是死物，银钱珠宝才是能够带走的。”
“奶奶，您决定要离开君家了？”竹云目露晶亮，这才是她服侍的主子嘛。
景晨莞尔，意味深长地笑了，前侧了身就吩咐道：“你寻个机会出府，替我将金银换成银票。”思及曾经的所闻，说是君府的生意遍布全城、涉及各行各业，复又提醒道：“仔细些，别当到自家的银庄上了。”
竹云却是机灵，满是笑意地应了，“奴婢省得，城南那边有家宝鉴银庄，是窦家的当铺，奴婢去那里。”
“嗯，切忌别让人盯了梢。”
景晨昂头，这二婢虽不能长留身旁，却也是可以用用的。竹云竹雨那份想自己和原仲轩离开的思想，能成为她最有利的行事遮掩。
…
楚家的大院里，盛花已凋，徒留残败。肃然的屋子里，楚景涟大声嚷道：“母亲，您说好不好嘛？”双手摇晃着她的胳膊，满是可怜撒娇，“他都来平城了，我要跟他去京都。”
楚太太皱眉怒斥，“混帐，你现在都是君府的媳妇了，还怎么离得开去？”心中在衡量，做官少爷的岳母，多风光？且原仲轩的兄长是本城知州，今后不得处事方便？
“当初女儿是听了您的话，说我遇着了伪公子，这才甘愿去君府。如今我好好的姻缘摆着，等他秋闱高中，女儿一辈子富荣不愁，您为何要阻挡我？”楚景涟眉目含怨，偏认为是楚太太挡了她的富贵路。
楚太太斜睨向她，“你怎么知晓他去了君府，是不是又偷偷出府了？跟你说现在是关键时候，你就躲在家里，哪也别去！”绷紧了脸，面色难看之极。
楚景涟不依不挠，“母亲…您就当宠女儿一回吧？”
后者望向她，眼神复杂。若非自己无法生育，外人眼中只有这个嫡女，根本不会由她存活这般久。楚府有少爷，却是个庶子，眼前姑娘待自己亲近，只当自己做亲母，深得她心。丈夫总是在外经商，膝下无子，也就宠得她，真当母女将日子过了。
可做出这般丢人颜面的事，难免也太荒唐了！
似乎察觉到楚太太的动摇，楚景涟忙说道：“这君府的少奶奶您就先让那野丫头当着，反正金氏在咱们手中，母亲您还怕她不孝敬？”
孝敬二字，包含深意。她笑不合嘴，将心中计划脱出，“女儿知晓母亲对她不放心，且先等上一年半载，若是她能给君家大爷生个一儿半女，这二府的地位稳了，母亲就可以在家里选个庶妹过去做续弦；若是君家大爷不幸先去，那让她陪着跟去，而后送个庶妹去君府做守节媳妇。”
楚太太见她如此言论，笑着意外道：“涟儿什么时候有这般见解了？”
得了夸奖，楚景涟依偎在楚太太身旁娇嗔着，“母亲，您手里握着金氏，那女人是圆是扁，还不由得您揉搓？她若是敢不听话或者私下有动作，您就先下手结了她。”
楚太太面色未变，心里却在捉摸，这计看似可行，反正她们母女的性命都控制在自己手上。且涟儿若是真跟原家少爷跑了，身边没个人，老爷回来也无法交代。
楚景涟满心思都想去做状元夫人，越发努力地说服楚太太。后者虽未直接应下，却也没有拒绝。母女生活了这么多年，她知晓这计准是能成。笑着从后院的偏门探头出去，才入巷子，却突然跑来个男孩，他边吃着糖葫芦边望着自己问道：“是景涟姐姐吗？”
楚景涟微愣，警惕地看着他。巷子前后无人，这是最寂静的道路，这孩子从何处跑来的？
“这是有个姐姐，不，是哥哥让我给您的信。”那男儿说完，将信交与她，舔着糖葫芦就蹦着离开了。
楚景涟觉得莫名其妙，抽开里间信纸，却是原郎的信！
她心里甚喜，转念又纳闷，他怎么知晓自己还在楚家？莫不是前日他去君府，是那丫头告知他了？不管怎么样，这信上说了老地方见面，她就必须得去。刻不容缓，连丝毫准备都没有，热着脑子的楚景涟就按着原先私会情郎的偏僻旧路，往约定的月老庙赶去。
却不想，平安走了那般多次的路径，这次却出了事！
正走在野间道上，突然遇着横路的壮汉，对方衣衫褴褛，手拿麻袋。楚景涟发觉不妙，转身想跑的时候，后颈一疼，跟着就不省人事。
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第二十三章 美人心计
暮春骄阳，山道野花丛生，清风温和，伴着丝丝淡香，卷起衣袂，拂过发缕。置身高处，景晨负手在后，垂首俯视远处，草屋房舍，人丁往来，或聚或散，穿梭忙碌。
抬手将鬓处的发丝捋至耳后，白玉般的耳珠形同透明，皓腕轻放，仔细注意着身后动静。须臾，传来脚步，她合了合眸才转身，待看到眼前二人时，嘴角浅笑。
“贵人，您的吩咐我们已经办妥。”
景晨身前的五六步处，站着两个汉子，其一黝黑粗狂，嘴角青紫，身上灰色补丁的旧衣沾满尘土，膝盖处布条成缕，左肩旁露着大洞；另一个身姿矮小，尚未成年，衣衫亦是脏乱，却容透坚定。
他二人视线均不敢直视景晨，垂首恭敬。
“其实，你们不必如此拼命。”声音淡而平静，纯粹毫无其他。
那年长的汉子抬头，对上眼前衣容鲜亮的贵妇，憨直的面庞充满感激，响亮回道：“贵人您给我们派米添衣，我虽是个粗人，却也明白感恩图报的道理。您和咱们非亲非故，如此接济，眼下不过是这么个小事，哪能推辞？”说得理所当然。
“您请大夫给我娘治病，我帮你，现在两清。”那年小的粗衣少年，嗓声诚恳。
侧过目光，景晨盈盈而问：“劫人这等事可不小，你们难道就不怕我是在行恶，今后教你们卷了官事？”
那少年方张口不待说话，旁边的汉子就抢先道：“我们都是去年水灾从青城流落飘零到这的，近一年的日子，也没见官府有个什么动作，更别说是旁人了。贵人您出手大方，不止给我们粮吃，还请大夫。如此善良，怎么可能行恶？”
“反正我娘说了，不能白拿别人的好处。”微稚的声音中透着倔强。
景晨眸色复杂，这些人，终日为生计温饱忧愁，性情憨厚，不过是小施恩惠，居然就如此满足。
前世里，作为宠妃，朝堂要事她也有所耳闻，或是北方闹旱，或是难民暴乱，当时入耳，总觉得离自己很遥远。她所听闻接触的，都是哪个官吏贪污，或者哪派被弹劾诬陷，从未曾为最底下的百姓们着想过。
回想起方才那些饥荒病恹的面庞，在接过白米时的激动和兴奋，景晨心生讥讽。他们只求温饱，而自己的前世，终究堕落在争名逐利、为求富贵荣华等身外物中。直至来到这山下难民的聚集点前，她都以为能够用银两办妥的事，便不值一提。
“你们可知，方才信誓旦旦说要报恩为我办事的，并不止你二人。”
二人对视一眼，想起刚刚的争夺搏斗，不约而同地点头，“贵人那般做，必然有您的道理。”
景晨冷笑，“去的时候，明明有八人，回来却只有你二人。”她的话中没有失落，反而带了几丝笑意，“有三人待看到任务目标便止了步子，你们可知晓原因？”
“是，是因为那被敲昏的女子，便是贵人您。”少年直言，目光仍有疑惑。明明已经绑着送到了山下的破屋里，她现在怎么又到了这儿？贵人们做事，都是如此高深莫测的吗？
景晨不置可否，“那你们呢，为何要会完成到最后？”
“贵人您吩咐，说候在那儿，自然就得遵令行事。”年长的毕竟成稳，便是好奇，也没有表现出来。
对此，景晨很满意。她想要的，是处变不惊，忠诚以任务为首要的人，而非那种唯唯诺诺犹豫不决，临阵退缩之辈。展笑着自袖中取出个荷包，递至二人跟前，“你们很好，帮我完成了事，亦没有贪图那些华美首饰。”
明眼人都看得出来，这位莫测高深的少年美妇，是在打赏他们。
可却是谁都没有伸手。
似乎知晓他们心中所虑，景晨往前两步，缓了声郑重问道：“今后，可愿意替我办事？”
二人齐齐抬头，眼中充满希冀，却又带着几分小心。
“你们都是上有老下有小的人，不止长者，还有弟妹子女，难道就不想寻个差事养家糊口？”景晨循循善诱，声音低沉而诱惑，“放心，替我办事，绝对比你们进城做事要轻松的多。再且，我从不亏待手下的人，月银每人十两，如何？”
月银，每人十两！
两人皆是瞠目结舌，不禁怀疑起自己的双耳。要知晓，从来手头便没有几个铜钱，何曾见过银子？别说城里摆面摊的小贩，就是开铺的掌柜，一个月怕是也难有十两进账。
若有了十两，全家的日子不用忧愁，更还会有剩余。
察觉他们诧异，却又隐含希望，景晨复开口：“我未开玩笑，便是十两一月。要知晓，便是大院里老爷太太跟前的得力妈妈，一个月也难有五两。此刻你们沉默，莫不是不愿意？”
她的眼神很真诚，没有城里贵家姑娘和夫人望向他们时的鄙夷和轻视，平淡却含着某种莫名让人臣服的威严。她髻上垂下的珍珠流苏，随风摇曳，在丽光下显得高贵而华美。
那种萦绕她周身的贵气，逼得人忍不住匍匐在她脚下。事实上，二人亦慢慢跪了下来，似乎脑中还未清明，动作便已然做出，“叩见主子。”
这声称呼，便是认了景晨这个主子！
她满意地扬起唇角，定定地看着他们朝自己三叩首。认主仪式完成，景晨唤他们起身，目光于平淡中夹了几分信任，手中荷包再次递去，“方才算是考验，亦是任务，这是你二人应得的，收下。”
明明均只是单纯的报恩，但此刻却谁都不敢再推脱，依言收下。
事实上，他们真的很需要银子！
景晨关照了几句，让他们先回去收拾整顿，“既是为我办事的人，怎么能没有栖息之所？这里的银子，你们先拿回去安置。”顿了顿话，开口问道：“你们都叫什么名？”
“没有名，别人都喊我老三。”
“娘叫我阿图。”
景晨颔首，表示记着了，复再说了几句便欲下山。
“主子，我们去哪里找您？”
既是为奴，自然得办差事吧？
景晨停步转身，好笑着回道：“我可不是缺长工或者随从护卫，你们不必跟在我身前。若有任务，自然会交代给你们，平日的时候你们照常过日子，等到之后银钱下来，便是要做买卖，我也不会拦你们。但今日我这话先撂下了，你们此刻认我为主，他日若有背叛，可轻饶不了你们！”
二人忙表明忠心。
月银十两的活，去哪里能找到？大户之家的管家亦不过如此吧？
在景晨的身影消失在小径后，二人似乎仍旧未从震惊中回过神来，阿图侧首低问：“这贵人怎么就信了你我？”
老三摇头，怔怔道：“我也不知。”说完却掐了把脸上的肉，疼地“哎呦”一声，“这可真是上天赐福，遇着了贵人。”低头掂了掂手中荷包，竟是有约莫好几两的银子。
…
楚景涟是被一阵凉意给唤醒的，缓缓睁开眼，待看清眼前人，想开口大骂但方动就发现自己躺在地上。周边满是尘土，手脚被绑，后颈酸疼，冰凉的水珠从她脸上滴落，混入尘土。
望着被水泼醒的楚景涟，对方满头饰物尽除，发丝微乱，狼狈偏又眼露狰狞。景晨忍不住弯身，笑着言道：“你终于醒了？”
八名汉子，先后埋伏相争，其中亦有人图谋不轨，卷了楚景涟周身的首饰逃跑。景晨在暗处观着一切，唯那老三和阿图比较老实，纯属是想要报恩。恩德已施，再加上天价的月银，不会有人傻的想另觅新主吧？品德能力皆已过关，景晨为手下有人而感到兴奋。
“是你这个小蹄子，你好大的胆子，居然敢让人绑我，你想做什么？”楚景涟目光鄙夷而厌恶，似乎仍旧未意识到危机，只觉得眼前人污了她的眼。
景晨直起身，摇头不耐道：“醒了就好，聪明的就别再开口，听我将话说完。”
“你是个什么东西，居然这么同我说话？赶快放开我，真是不知死活！”
景晨却突然从怀中取出匕首，把玩着警告道：“你最好安静点，否则别怪我心狠！”
看到银光，楚景涟终于觉得害怕，哆嗦着问道：“你想做什么？别忘了，你娘还在楚府！”
景晨睨眼，冷漠道：“我最恨别人威胁我！明话告诉你，你嫌我碍事，就以为我想与你共存？即便我现在真的杀了你，扔在荒郊野外也不会有人知道。楚太太要的是君府少奶奶，当你死了，难道还可能对我下毒手？”
楚景涟不笨，闻言忙闭口噤声。
“你留了一堆麻烦给我，想我帮你料理，便不该再晃悠人前。等会天香楼的妈妈会将你带走，这段日子你就住在那，千万别妄想逃跑！”景晨总是柔婉的眸中闪过狠厉，透着不容人忽视的威严和霸气。
“天香楼？你让我去红楼？”楚景涟惊恐万分，对方如此模样，是她从未见过的。
似乎知晓她心存侥幸，景晨复又弯身，认真带笑着说道：“别擅自做主，以为利用你楚大姑娘的身份便能逃离。天香楼等地，你该明白不是你能惹事的地方。”说着取出帕子替她掩上容颜，“你规规矩矩地住在那，不要有小动作。虽说楚大姑娘是不可能接客，但有种生意你许是没听说过，黑暗之中看不清容颜的女子虽是廉价，却极受那些贪欢图色男人的喜爱。”缓缓替她解开绳子。
便是得了自由，楚景涟也不敢有逃跑的举止，身子不由控制地颤抖起来。
景晨提步离开，声音冰冷而不容反抗，“若还想要面子，就好好遮着你的脸！”
…
回到君府，已近酉初，景晨直入寝屋，令人备水沐浴。竹云边准备洗漱用物，边凑前低问：“奶奶真聪明，居然想到去难民处闪身离开。不过去的可真久，见着原少爷了吗？”
景晨轻“嗯”了一声，随口问道：“紫萍紫芝可有知晓我半途离开？”
“不曾，奴婢和竹雨一直守在外面，她们忙着指挥人分发东西呢。”竹云满脸笑意。
景晨点了点头，挥手让她们下去。
似乎有所疑惑，“奴婢们留着伺候奶奶吧？”
“不必了，先下去。”景晨的声音不禁柔了几分。
竹雨纳闷要发问，但竹云似是想到了什么，拖着她就退了出去。等到门外，才左右看了轻语道：“你个傻丫头，奶奶见到了原爷，现在怎可能让咱们伺候？”
竹雨顿了下，了然地欢笑满颜。
书房内，紫萍正在同大爷回禀：“…奶奶从茶楼出来后，便去了胭脂铺，说是想选几盒。不巧，遇着了天香楼里的妈妈，那人还以为我们大奶奶是为了取悦讨好丈夫，竟是主动上来说了好些…”话至此，觑了眼坐着的主子，继续道：“奶奶自是不愿听那些不入流的话语，可那妈妈热情，愣是拽了奶奶说了许久的悄悄话。”
大爷幻想那般端庄的妻子在听得那种言语的场景，心底好奇，定是脸红如潮吧？转念，复又生了几分怒意，那些不识趣的花妈妈，居然大胆到了这种地步？！
“然后呢？”
“大奶奶听说城外有难民，便命奴婢们置了好些衣粮，然后亲自去外面分发给了他们。那些人都夸大奶奶善良，听说咱们是君府的人，更是兴奋感激，说着大爷和老夫人恩德无量。”
话至此，紫萍疲倦的脸上洋溢出笑容：“…不过后来奶奶身子不舒服，奴婢本想先送她回来，但奶奶坚持说才来便离开，显得不够诚意，指不定被人说是虚伪做作，故而在小屋里休息了半个晌午。竹云二人陪着，待等傍晚奶奶说精神好些了才回府，所以有些晚了时辰。”
大爷感慨妻子善良，为她亲自去接济难民的举动感到震撼。总以为她是不谙世事的大小姐，没想到还有如此一面。
之前他用计，暗敲了三房，令三叔将已偷用的银两补了回来。原想着其中有妻子功劳，今早问她缺些什么或是想做什么，对方却是摇头，最后只要求外出走走。
听得此番回禀，大爷对妻子有了新的认识，心起波澜，摆手就挥退了紫萍。
第二十四章 仗毙
晚膳后从荣安居出来，照例乘坐在小轿中，光线昏暗，只能隐约感觉到外面婢子手提灯笼的烛光。鼻间似有似无地充斥着她的气息，沐浴后独有若花香若檀香的芳味，格外沁心。
不知不觉中，大爷身子缓缓凑近，注意到妻子低眉微征的模样，寻话开口道：“今儿出去，可是累着了？”
似乎才反应到他的亲近，景晨抬眸，微紧的目光小心翼翼地觑了眼他，摇头轻回了句“没有”。转而复又低首，好似有所牵挂，漫不经心的表情少了几分往日的水灵同奕彩。
大爷见状，只是轻皱眉宇，并未再言。
待回了寝屋，坐在炕上，望着旁边随侍的竹云，又睨了眼里间铺床的竹雨，景晨心思转动。
许是察觉到她的目光，竹云上前两步，替主子重新斟了茶，低声说道：“奶奶，您还在想原爷的事？”
这丫头聪明机灵，景晨暗下堤防。回想初次在这屋里醒来的场景，竹云便又是动作又是警告，支配着自己言行。里间的竹雨是不难糊弄，偏就是眼前这位，留在身边越久，则越是危险。
毕竟，楚景涟的近侍，熟悉她的每一分每一毫，如此隐患，怎能安置在旁？
眨了眨眼，掩下复杂心绪，景晨起身，不答反说道：“去将今日在宝文斋买的砚台取来。”
闻者吃惊，“奶奶要给姑爷送去？”
景晨理了理身上衣裳，对上竹云的目光颔首，理所当然地回道：“原就是为他置的。”
竹云努了努嘴，心有不明，奶奶何必对那病秧子姑爷这般好？只是话至嘴边，到底念着这儿是君府的地盘，生生给憋了回去。
入夜微凉，镰月如钩，烛火华光交融下，院中花叶摇摆，如梦如幻。东西边通往各处厢房的拱门尚未落锁，目光落在对面灯火通明的小书房处，橘色灯火微晃，人影绰绰。站在廊下，隔着窗户侧首，仍能听到身后屋内二婢的低语声：“竹雨，你说奇不奇怪，这府里竟是寻不到个从楚家来的人。”迷茫的话中透着疑惑。