徐大人：“…”
旁人说他们是懦夫，都还有得争，北堂将军开口，那还真的辩无可辩。在他面前，文官都是懦夫。
“罢了。”叶将白拢了袖口道，“在这里打嘴仗有甚意思？该走的走，该留的留吧。”
他侧头，朝着长念一笑：“殿下保重。”
长念握拳，看着他动身，一大片人跟着他动，齐齐地往外走。
冯静贤说得没错，这个人委实太过厚权，想削都已经来不及，只能任由他扼住这朝野的咽喉。
但，她突然不想认输了。就这么拱手让他人占江山，父皇九泉之下也不会安生，更何况，她身边还有这么多人，她若让了，他们该如何是好？
眼神一点点变得坚定，长念走过去，拉住沐疏芳的手。
“去侧殿休息会儿。”
沐疏芳很是着急：“殿下，当真放任辅国公如此，朝野必定四分五裂。”
“我知道。”长念温和地笑了笑，“可你该去休息啦，剩下的事，交给我即可。”
沐疏芳眨眼，再眨眼。
面前的人笑得很可爱，但不知道为什么，她觉得这样的笑容像极了叶将白。
百官罢朝，朝野分成两边，一大部分人去往国公府汇报事务，另一部分人则去往赵长念处，大周的政权两分局面慢慢明晰。
而长念，也在帝王的头七这天，迎来了自己的第二场生死挣扎。
第125章 美人的故事
皇宫之中守卫何其森严，但这群刺客就是有办法悄无声息地过了崇阳门，在午夜时分，挑剑就刺向正在看文书的赵长念。
这两日宫中非常忙，身边的武将都在轮流值岗，长念看他们实在太累，今晚便让他们都去休息，只留了普通侍卫在门外。没想到杀机突然而至，她侧头，一枚银针堪堪擦过她的脸，钉在旁边的书柜上，接着就是长剑横扫而来。
长念翻身而起，皱眉看向突然出现的五个黑衣人，低声道：“想杀我？”
那不然这么大晚上的穿成这样是来唱戏的吗？领头的人十分不屑，挥剑便砍。
按照常理来说，这个时候赵长念应该以一打五，潇洒漂亮地解决五个刺客，然后出去，云淡风轻地让人进来收尸——必定被后世传为一段佳话。
然而，长念看了看他们的路数，做了一个十分明智地决定。
“来人啊——有刺客——”
突如其来的一声尖叫，声音之大，吓得刺客握剑的手都是一哆嗦。接着殿门就被人撞开，外头的侍卫统统冲了进来。
刺客脸有点发绿，但反应还是快的，别的都不管，一剑直刺长念面门。长念侧身欲躲，却不甚被伤了胳膊。
侍卫赶上来护驾，将刺客逼出了书房，长念看了看伤口，觉得有点不对劲，拎起旁边桌上的温茶就先冲了冲。
亏得她机灵，这茶一冲，剑刃上的毒冲掉不少，御医来看的时候长松一口气，说还好毒素不多，至多一场高热，好生养护，性命无虞。
捏着胳膊，长念皱眉问：“这是什么毒？”
御医答：“飞燕草和蛇毒混淬的。”
又是飞燕草？长念觉得这东西很熟悉，总觉得好像在哪里见过，但一时半会儿地又想不起来。
第二天，她让人去查了查宫中药材记录，御药房的人翻了许久，回禀道：“飞燕草，全名大花飞燕，草和种子都可入药，但因为有毒，故而各处流通都不多，淬毒需要几斤花叶，宫里自是不可能有的。”
大花飞燕？大花飞燕！
长念想起点什么，颤声问：“这东西，可曾去过忠武宫？”
翻了翻册子，御药房的人答：“有的，去年开始，武亲王咳痰甚多，拿过飞燕草种子。”
“…”
脏兮兮的花圃边，像宫人一样挖着土被她误会了的武亲王，朝着天嚎着嗓子的王爷，当时在种的，可不就是大花飞燕？！
可…怎么可能呢？父皇说过，他最看重的就是兄弟之情，因为当年他登上皇位，全靠几个亲王支持，他待武亲王也一直极好，武亲王怎么可能反手害他？
一定还有别的地方有飞燕草，一定还有的。
长念扭头，让冯静贤去查。冯静贤走访了整个京都的药铺，带回来的答案是：“大花飞燕在大周产量极少，多供宫中药房，别的地方都以荀草代之。”
长念沉默。
叶将白在府里走神的时候，听得许智在他耳边禀告：“叶家人落狱了，七殿下亲自去了那处宅院，将叶老爷子提审入宫。”
“嗯。”他淡应一声，接着走神，似是完全不在意。
许智叹了口气：“无论如何也是您的亲人，不救一把么？”
“用不着我救。”叶将白无波无澜地道，“顶着我爹的名头，不少人会赶着去捞的。”
这话没错，自从国公府开设议事堂，正式处理朝中事务以来，朝中各位大臣都想方设法地讨好叶将白。酒席上他多看过一眼的菜，第二天食材就会堆满厨房。路上多看了一眼的人，也都会被送到他府上。
只是，主子看起来依旧不太开心，或者说…有点孤独。
许智也不明白这种孤独之感从何而来，可在他身边站着，许智总觉得离他很远。
屋子里安静了一会儿，叶将白突然侧头问：“叶老爷子是进宫了？”
“是。”
叶将白起身，垂眸道：“那咱们也去看看吧。”
嗯？刚刚不是还说不管么？许智一脸茫然地跟着他往外走。
长念有些低烧，裹着厚衣裳坐在椅子里，小脸苍白。但这丝毫不妨碍她眼神的凌厉，看着面前跪着的叶老爷子，她恨不得给他脸上看个洞。
“七殿下。”叶老爷子对她竟还挺和蔼，“传唤老夫，可是有何吩咐？”
“太多事不解，想问你拿个答案。”长念哑声道，“这里并无外人，还请实话实说。”
叶老爷子笑了笑，挺和蔼地道：“殿下请讲。”
捏紧拳头，长念问：“为何毒害我父皇？”
叶老爷子抬头，轻笑：“殿下只记得父皇，不记得自己的母妃么？”
母妃？长念一愣，皱眉：“此话何意？”
“外头要下雨了，殿下不如看盏茶，听老夫说个故事。”叶老爷子神色柔和，花白的头发看起来竟有两分慈祥。
若不是杀父仇人，长念是会让他起来喝茶的，然而现在，她端了茶起身，只放在他身前的地上：“讲吧。”
对她这态度，叶老爷子倒也挺理解，捧了热茶掀开盖子，呼了一口热气。
“二十多年前，京中有个远近闻名的美人儿，心系一当世豪杰，愿红妆以嫁。可惜，那豪杰心另有所属，两人未能成事。之后，美人应招入宫，成了秀女。美人有个发小，与她是青梅竹马的情谊，为了不让她被选上，买通了宫人——他以为这样就能让她远离宫闱。”
“谁知道事与愿违啊，那美人最后还是被选上了，封了嫔，得了皇帝的盛宠。”
“按理说这样过一辈子也不错，可很不幸的是，豪杰的心上人也入宫了，成了皇帝的妃子，为了护住自己的心上人，豪杰求于美人，让美人多帮他的心上人。”
“美人实在太喜欢那豪杰了，依言照做，谁曾想那位心上人贪得无厌，一心想往上爬，连累美人成为了众矢之的。”
“美人心灰意冷了，不再仰慕豪杰，而是一心一意待君王。君王也待她极好，万千宠爱，甚至有立她为后的想法。”
“谁知道，那年春天，美人和那位心上人同时有孕了。”
眼里泛上些血丝，叶老爷子抬眼看向长念。
长念微微一怔，觉得那目光里有迁怒，也有怜悯。
第126章 自私的人
“怀孕之时，那位心上人借肚子铲除了不少异己，但同时也树下了更多的敌人，她必须生个皇子，若是公主，便会死无葬身之地，故而临盆之时，豪杰特意安排，让心上人和美人同时生产。”
叶老爷子垂眸：“命运弄人啊，这同时生产，美人生了儿子，心上人生了女儿，豪杰跪在美人面前，求她将孩子让给自己的心上人，美人恨他入骨，却还是答应了他这最后一个要求。”
“这样一来他的心上人保住了，美人却会死无葬身之地，为了补偿她，豪杰使了手段，让美人的孩子以皇子的名义活在宫中，以求自保。”
听到这里，长念已经反应过来美人是谁，脸色有些发白。
“如此说。”她轻声道，“该恨不是那豪杰吗？为什么会怪罪到父皇头上？”
脸色一沉，叶老爷子眯眼道：“故事到这里，安安稳稳地继续下去，也能过一辈子，可后来，美人全心托帝王，帝王却狠心负她，杀她族人，贬她入冷宫，更是在她怀上第二个孩子的时候，纵容皇后发配她去皇陵，使得孩子小产。”
“诊出喜脉的那天，竹马进宫去看了美人，他问美人，心里还有恨吗？美人捂着肚子，面容十分平静。她说，等这个孩子生下来，她就会忘却前尘往事，予帝王一心一意…然而，那孩子没能生下来。”
“美人是自断而亡的。”叶老爷子眼睛发红，“经历了十年挫折都没有选择去死的人，最后死在了帝王给的绝望里，殿下可知道，美人死的时候也是极好看的，面泛桃花，像只是睡着了一般。”
“可是她再也没能醒过来！”
长念怔愣，目光飘忽到旁边窗上的雕花。
锁秋宫里也有这样的雕花窗，秦妃经常站在窗边看着外头，像是在等谁来。可日复一日，谁也没有来。她姣好的面容从期待到黯淡，转过身来抱起她，放到床榻上，低声叫她快睡。
长念以前心里是有委屈的，她觉得自己的母妃没有别人的母妃那么好，甚至都不给她亲手做个香囊。
可现在她才发现，秦妃真的是一个十分温柔的人，哪怕遭遇了如此不公正的事情，被迫与自己的孩子分开，却也没迁怒于她，还是将她抚养成人了。
她的确是个很好的美人，可那狠心的豪杰…是北堂华吗？
第一次见北堂华，是他在秦妃的坟上大哭之时，他哭得太惨了，导致这么多年长念一直没有忘记。那样撕心裂肺的哭法儿，哪里像个负心人？
总觉得有哪里是不对的，可…想了一圈，长念白着脸问：“豪杰的心上人，是指贤妃吗？”
叶老爷子点头：“贤妃出身高贵，北堂家的表小姐，生来就傲气，什么都要，要不了就抢，自己的女儿从未去看过一眼。她抢来的皇子病死之时，倒是哭得昏天黑地，最后一病不起，跟着命丧黄泉。”
所以，她的生母心里眼里也是都没有她的。
长念心里生酸，可有外人在，也不好露情绪，只能板着脸继续道：“竹马想必就是阁下了。”
叶老爷子怅然一笑：“她救过我的命，我说过这辈子非她不娶。”
可后来，他还是被迫娶了妻，甚至被人用肮脏的手段强迫洞房。
“我对不起她，她死的时候，我说过，等我给她报了仇，便去找她，下辈子，我迎她为妻，只待她一人好。”捏着茶的手颤了颤，叶老爷子抿唇，“可仇在帝王，哪里是那么好报的？这么多年…这么多年了，也不知道她等得着不着急，是不是已经先走了。”
长念沉默半晌，道：“所以，炼制毒药不是辅国公的主意，是你本来就想弑君？”
“将白那孩子…”叶老爷子脸上出现了很复杂的神情，顿了顿，才道，“是个好孩子。”
“这算什么话？”长念站了起来，“他是你亲生的儿子。”
“老夫这一生无愧于人，唯一对不住的，只有他。”叶老爷子轻笑，“之前宫里下皇令，说他病危，老夫是知道的，也明白殿下是什么意思，但老夫没有进宫。”
长念脸色一沉：“你们这些为人父母的，竟是不把骨肉的性命当回事吗？”
“帝王必须要死，至于将白，他若也跟着死了，就只能怪他命不好。”叶老爷子垂眸，“不该生在叶家，成了我的儿子。”
“你…”长念咬牙，不知道是在替自己委屈，还是替叶将白委屈，红了眼道，“你和贤妃，眼里都只有自己，一样的自私，一样的残忍，你压根没资格说她什么！”
“是。”叶老爷子大大方方地承认，拿出身上备着的药，就着茶水咽下，平静地继续道，“贤妃眼里只有地位，而老夫的眼里，只有秦妃娘娘，其余任何人，与老夫都无相干。”
放下茶盏，他跪坐好，笑道：“现在好了，秦妃不再，贤妃已死，帝王也薨了，这场雨过后，天地间干干净净的，就留下一个北堂华，在痛苦中度过余生。”
不是还有你吗？长念刚想这么问，随即就察觉到哪里不对，大步走到他面前抓了他的衣襟：“你刚刚吃的是什么？”
叶老爷子哈哈大笑，道：“不知殿下知不知道，武亲王最会种花，种过很多大花飞燕，那些花送到叶府，被我炼成了毒性不同的丹药，有的吃上半月才会暴毙，有的吃一颗即会毒发。”
“发”字一落音，他的嘴角涌出一串黑血，滴上长念的手。
瞳孔微缩，长念慌忙松开他，就见这人整个萎顿到地上，脸色渐渐青紫，最后透出与帝王一样的绿色。
“凝烟。”他朝空中伸了手，脸上露出十分满足的笑容，喃喃道，“我就知道，你会来接我。”
长念抬头，空中看不见任何东西，再低头，面前的叶老爷子就已经闭上了眼，呼吸全断。
“来人！”长念皱眉，朝外喊，“快来人！”
第127章 看谁先死
叶将白进得宫的时候，就见盘龙宫侧殿里一片混乱，太监宫女进出，一看见他来，吓得跟见了鬼一样，不顾体统地尖叫连连。
“怎么？”看了看里头，叶将白皱眉，“出事了？”
“没…没！”宫女连忙摇头，“殿下…殿下正忙，您可要去旁边的茶室坐坐？”
这气氛，怎么看怎么不对劲，叶将白拂开宫女，径直往里走。
“殿下！辅国公来了！”宫女无法，只得大声喊。
长念听得浑身一震，抬头就见外头的侍卫都被人推着进来，盔甲踉跄，阻拦不住地跌到两边。
叶将白大步跨进侧殿，抬眼一扫殿内情形，身子一僵。
御医半跪在地上，旁边是散乱的药箱，他手里还捏着个药瓶在往叶老爷子的嘴里灌。叶老爷子脸色青黑，嘴角溢血，血凝结成块，一半挂在脸上，一半凝在赵长念的手上。
赵长念跌坐在旁边，满眼茫然地看向他。
“你在做什么？”叶将白眯眼。
长念有点懵，心想这是不是不太好解释啊？她说她在救人的话，叶将白信吗？
显然不信，都不用她开口，叶将白大步走上来探过叶老爷子的鼻息，脸色直接就沉了下去。
“殿下还真是…有仇必报。”他抬头看她，眼里卷着惊涛骇浪。
长念沉默。
叶将白指尖发颤，勉强收回来，又忍不住再伸手探了探。
没了，叶老爷子半点脉象也没了，身体已经开始僵硬冰冷，再无活过来的可能。
这个从未给过他一丝关爱、从未正眼看过他、甚至间接害死了他生母的人，现在死在了赵长念的手里，连句遗言也没给他留下。
叶将白一时竟不知道自己心里是恨还是痛。
“叶良。”他低唤一声。
叶良冲破守卫进来，半跪在他身前：“主子。”
“把尸体带回去。”
“是。”
御医不敢吱声，连忙退到旁边，长念撑着地站起来，看着叶良将叶老爷子带走，也没让人拦。
“殿下心里舒坦了吗？”叶将白眼里一丝感情也不剩，冷冷地盯着她，“大仇得报，如愿以偿。”
长念看了看他这模样，觉得解释也无用，便反问他：“国公看着我父皇殒命的时候，是不是也是这样的心情？”
叶将白笑出了声：“是啊，凡事都要有个公平，我杀你父皇，你杀我父亲，两厢的不共戴天，好，公平得很！”
笑过，他往前半步，俯身看着她，沉声道：“那接下来，就看殿下与在下，哪个先死，叫对方报仇了。”
眼里赤裸裸的杀意，看得长念心尖颤了颤，倒是也笑了。
“恭候国公动手。”她拱手，朝他作礼。
大殿里除了这两人再无人敢出声，众人连呼吸都放缓了，眼睁睁看着这一场剑拔弩张。
要是叶将白再上头些，他可以直接对长念动手，长念打不过他。可他理智仍在，也要几分风度，狠话放过，转身就走。
出门的时候，他看了一眼门口守着的黄宁忠，阴森森地道：“你这点本事，护不住她项上人头。”
黄宁忠一惊，手按在佩刀上，皱眉看着他。
当天晚上，宫里就加强了戒备，北堂缪亲自带人守在长念身边，寸步不离。见长念心情低落，还将郑姨娘请进了宫里。
“这双鞋做好呀，殿下夏季就有得穿了。”郑姨娘温柔地纳着鞋底，坐在长念身边道，“这次偷偷给殿下绣了荷花，远看看不出来，近看可好看啦。”
长念跪坐在先帝灵前，看着郑姨娘翻飞的巧手，低声问：“姨娘知道北堂老将军年轻时的故事吗？”
郑姨娘一愣，将针插在鞋底上，轻轻挠了挠鬓发：“殿下怎么问起这个了？”
长念扁嘴，眼眶发红地看着她。
郑姨娘是最心疼她的了，见状不忍心，低下身来轻轻抱住她：“好孩子，你长大了，定会听见各种各样的故事，可说故事的人啊，就算参和在故事里，看得也未必就是真相，所以听听便罢，不必往心里去。”
眼眸微亮，长念抱着她抬头问：“那…其实我是有人疼爱的对不对？是叶老爷子不知道，他瞎说。”