“…？”贺兰城的眼神疑惑、讶然。
钟离妩笑开来，“我想要的，也是与你常来常往，但不会奢望交好。准确地说，是想利用你，得到一些便利。自然，公平起见，我也甘愿被你利用——如果你有需要人帮衬的事。”
除了亲信、在意的人，她从不会对任何人晓之以理动之以情，因为从不认为那一套有用。
要与陌生人建立最坚固的关系，用利益拴住对方最为妥当。在贺兰城眼里，她只是一个陌生人——可以利用、算计的陌生人。
比起那些虚以委蛇的花招，贺兰城打心底也更愿意接受这种方式，但她不动声色，“如果我没有需要你帮衬的事呢？”
钟离妩又喝了一口酒，“你有。即便以往没有，以后也会有。”
本为皇室的金枝玉叶，若不是有着太大的苦衷，贺兰城宁死也不肯屈居人下，听凭一个卑劣的小人的吩咐。
贺兰城微微扬眉，“夫人因何选中我？”
“因为，”钟离妩凝视着她，“我了解你的性情、过往。”
她没说知晓贺兰城的真实身份，这一点根本就不需说——每一个来到岛上的西夏人，听闻贺兰城这名字的时候，都会如她一般有着诸多意外、怀疑，定会前来求证。
“我听说过，夫人十多岁的时候去过西夏。在西夏的际遇，是您富甲南楚一方的根基。”
“对。”钟离妩道，“我晓得一些朝臣的秘辛，抓住了他们的软肋，他们要保住前程，只能用钱财堵住我的嘴。”
这就是她发横财的因由。
每一国的朝堂都有那种朝臣，品行不端，有着不为外人知的软肋，但放到明面上的话，得不到多大的惩戒，只是会让家族颜面扫地。这世间看重颜面甚至为着脸面死撑下去的人，从来不在少数。
对这种人敲竹杠的话，不需愧疚，而且他们能设法把银两换成南楚的银票，让她腰缠万贯而不需在行程之中被人盯上——要是车载斗量的运送金银回南楚的话，一路上不知道要遇到多少劫匪。
贺兰城沉默了一阵子。
晓得朝臣的秘辛，那么，知晓她的事情就更容易——她已不在南楚皇室，谁提起她的时候，都不会有所顾忌。
人走茶凉，本就是随处可见之事。
她不同于新城。新城是皇帝最尊敬最在乎的人之一，听不得朝臣诟病他的姐姐，只言片语都不行。
况且，新城虽然是鲜见的摄政的公主，但胸怀、气魄当真不输男子，军国大事上，没有私人恩怨，只有大局。
贺兰城没有追问钟离妩如何得知朝臣秘辛，没必要，知道原因、结果已足够，当下的事更为要紧。“答应夫人之前，我只想问一句：简公子是不是大周功成身退的前暗卫统领？”
钟离妩微笑，颔首。这一点，简让不会宣扬，但也没有隐瞒的必要。
贺兰城一笑，与钟离妩重开一局棋，“我们边下棋边商量。”
“好。”
前世，贺兰城是让钟离妩很多时候恨得牙根痒痒的人，但有一点她很欣赏：贺兰城识时务，看得清局势，输了的时候不会强撑着，赢了的时候也不会忘乎所以。
贺兰城问起简让的真实身份，为的是确定与揽月坊为敌的夫妻二人的分量。她不是习武之人，便要比习武之人了解更多的消息。之前种种，已然看清局势。
贺兰城低声道：“夫人耳力绝佳，能够确定此刻不是隔墙有耳么？”
“唯一不能确定的是，”钟离妩指一指西面的书架，“那后面有无人窥视探听。”
贺兰城放松下来，“没有。那里平日用来款待挥金如土的客人，能到里面服侍的下人，都是我的亲信。今日，我让他们去后面歇息。”说着就笑起来，“没想到，夫人早就看出了这里的玄机。”
“习惯了。”
“把话说明白一些，是我有求于夫人。”贺兰城道，“只有您答应我一件事，我才能不遗余力地帮您。”
“这是情理之中的事。”钟离妩坦诚地道，“但愿我可以做到。”
贺兰城说起来这里的原由：“新城公主病故之后，我的胞弟已被软|禁，我若是继续徒劳挣扎，只会害得自己和胞弟死无葬身之处。这一点，不需怀疑。
“况且，新城之死，对我冲击太大。原本我以为，她余生会有享不尽的福分，我要始终以卑微之姿站在她面前。却不想，她是红颜薄命的命数。
“忽然就厌烦了一切。
“她死之后，有皇帝伤心欲绝，有挚友痛不欲生。我呢？我思来想去，能始终记得我的人，不过一两个，且不包括我胞弟——母妃死后不足半年，他就像是个没事人了。
“我带着数名亲信离开了皇室，只有清河郡主知情，晓得我在何处。她是我的表妹，亦是我唯一的挚友。
“最初几年，隐居山野。后来，清河郡主的娘家、夫家罪孽深重，下狱的下狱，流放的流放。
“她在流放途中，我一直命亲信暗中跟随、照应一二。可还是出了事——她年仅七岁的女儿被异乡客掳走。亲信在追踪途中给我传信。最后确定那孩子被掳上客船，消失在茫茫海域。
“再继续查，我得知那艘船的目的地是无人岛。到那时，我才知道有这样一个地方。
“清河郡主本就因为身陷窘境伤心不已，爱女就此与自己海角天涯，到底是承受不住了。有一段日子，她疯疯癫癫的，衙役把她扔在一个驿站，让她自生自灭。
“到那时，我才命亲信寻机把她救出来，带到身边悉心照料。
“可是…
“她死之前，总算是恢复了清醒，求我一定要找到她的女儿。
“我答应了。安葬她之后，我找到了来这里的船只，带着两名亲信上了船。
“现在，那孩子十三岁，不知道被关在何处苦学服侍人的那些门道——揽月坊里有很多与她经历相同的样貌绝俗的女孩男孩，都是年幼时被带到这里，待得完全驯服，且能服侍人之后，便到了挂牌子接客的时候。
“当初将孩子掳来岛上的人，是恰好遇见顺手牵羊。那孩子也不曾提及出身，便是提及，也没人相信、在意。
“我这一生，前半生做的都是至为歹毒的事情，后半生，我只想做成这一件事。
“我只有清河郡主这一个掏心掏肺对我好的人，我答应过她的事情，绝不会食言。”
钟离妩敛目看着棋局，面上平静，心里却是大为震动。
清河郡主，她记得，但并不知道两个人除了是亲戚，还是挚友。
她没想到的是，兰城能为这份友情付出到这个地步。
真正是意料之外，但若此事是真，她一定会帮兰城，且对此很是欣慰。前世与兰城各为其主的斗了太久，到了新天新地，她不想那种情形重演。
而这些想法，她不会告诉兰城，冷静地道：“你可曾见过那个女孩？”
“只见过她两次，第二次是在岛上。”贺兰城道，“每隔几个月，她们会被带来这里，由十二个楼主看看她们的进展，性子是否安分——那些可怜的孩子的经历，不能够让岛上的人得知。”
“你怎么能认出她？”
“因为她的样貌，她与清河郡主酷似。”
钟离妩释然，“近日种种，足够你能确定我要除掉柯明成。顺便成人之美的事情，我乐意之至。但是，我如何能够相信你所言非虚？”
贺兰城一笑，从袖中取出一本小册子、一张图纸，“这是我给夫人的薄礼。”略停了停，又补充道，“其实，首次相见的时候，我就想与夫人开诚布公，可惜…”当时的钟离妩虽然态度柔和，却透着疏离，无法谈及其他。
钟离妩唇角上扬，接到手里。
“揽月坊的地形图，柯明成十三个小妾的身份、来历，还有十二个楼主的底细——包括我。”贺兰城缓声道，“简公子既然是前暗卫统领，这些他一定已经着手查证，我想我提供的这些应该更为详尽。”
“多谢。”钟离妩知道，贺兰城的意思是这些消息绝对禁得起查证，给她的与其说是消息，不如说是诚意，“今日我们相谈甚欢，来日你能否到我家中做客？”
这里到底是柯明成的地盘，就算能够畅谈，却要随时防范伙计上来，总是有些顾忌。
“荣幸之至。”贺兰城笑道，“我或柯夫人与您交好，成为简宅的座上宾，其实正是柯明成的意思。”
钟离妩莞尔一笑，“真佩服你，居然这么有耐性。”几年的光阴，兰城是如何熬过来的？在以前，那是不可想象的。
贺兰城却是苦笑，“人在矮檐下。”
“给我点儿告诫吧。”
贺兰城思忖片刻，正色道：“柯明成不同于别人，决不可率性而为。他不可怕，可怕的是名下这些楼主。你们夫妇二人就算再敏锐强悍，却输了先机，你们到底是刚来，而他们早已将这里筑起了铜墙铁壁——都是该死却怕死之人，这方面下足了功夫。你们可以入今日一般让他难堪，但时机未到之时，决不能在这里与他动武。”
钟离妩郑重点头，“多谢。”
“明日我会给您下拜帖，您方便的话，我后天带上厚礼登门拜望。”
“好。”
贺兰城长长的透了口气，“如何也没想到，终究很可能帮我得偿夙愿的人，竟是异国人。”
真是异国人的话，事情不会这么顺利，绝不会在今日就与你开诚布公，就算开诚布公，也不会相信你。钟离妩这样想着，面上牵唇微笑，“失望？”
“当然不。”贺兰城笑意温缓，“不管如何，结果最重要。”
自数日前，她就希望与简让、钟离妩搭上话，因为预感告诉她，能够帮挚友的女儿避免沦为下贱、不堪境地的人，终于出现了。
只要有机会，她就会对钟离妩开诚布公，便是付出再大的代价也无妨，只要能救故人之后。
杜衡去而复返，来给钟离妩和贺兰城传话：“望月楼的事情还没完。公子要方鑫废掉左手，可方鑫百般推诿。此刻，傅四爷、傅四夫人已赶去那里，且命人去请柯老板和各位楼主，把今晚的事情好生说道说道。傅四夫人很担心您，不希望您还留在这儿——也请您赶紧过去。”
“废掉左手，百般推诿？”钟离妩不解的是这一点。
杜衡亦是不解，挠着头，无法回答。
贺兰城低声为主仆两个解惑：“方鑫明里与人过招都用右手，而事实上，他左手用兵器暗器的功底更深。”
“这就难怪了。”钟离妩站起身来，“那我们就去看看热闹。”
贺兰城随之起身，心里在想的则是：简让果真是有备而来，不然的话，怎会知晓方鑫鲜为人知的秘密。
50.1216^-^042?
时间倒退至一个时辰之前。
简让带着麒麟趋近望月楼的时候，遇见了齐维扬，不由挑眉微笑，“凑巧还是特意来的？”
齐维扬笑道，“下午傅先生去了一趟客栈，提了提你们今夜要来此地的事，说我闲着也是闲着，不如过来消遣消遣。”
简让忽然意识到了一件事，问道：“傅先生好像对来自大周的人分外好一些。只是为着先生的缘故？”
齐维扬摇了摇头，“不清楚。或许他只是想与你交好。”
简让扯了扯嘴角，“我才不信。回头找机会问问他。”
“问可以。你可不能查傅家的底细。”
简让笑开来，“我就是有那个心，也是无从下手。”
二人说笑着，步入望月楼一层。
里面散坐着一些男子，他们或是三五个围坐在一起下注赌输赢，或是两两相对下棋、谈笑，身边皆有貌美的女子服侍着。
齐维扬唤来伙计：“我们要上三楼，见此间楼主。”
他以前也曾来这里消遣，伙计识得，因而爽快应下，“二位客官请。”语毕在前面带路。
一面走，齐维扬一面告诉简让这里的规矩：“不论到哪一楼，情形都是如此，想到上一层，便要出一万两银子。”
简让颔首，“这样说，走这一段台阶，两万两银子就打了水漂。”
齐维扬笑，“没错。客人见到楼主，可以直接道出自己看中的女子，只要你出得起楼主开的价，就能如愿。若是想与楼主赌几把，更是不在话下——毕竟，上到三楼并非易事。”
“可这里不是有四层楼么？”简让道。
“四楼只款待留宿在这儿的人。”
简让颔首。
这时候，三楼还没有客人，所见到的，只有方鑫和两名绝色女子。两女子一个一袭紫衣，一个一袭白衣，前者艳光四射，后者眼角微微上扬，有着猫儿一般的一双大眼睛。
齐维扬视线瞥过她们，不自主地想起了他熟悉的两个女子：大周皇后，钟离妩。
大周皇后喜穿紫衣，在江南有紫衣美人的美名；钟离妩初来岛上的时候，白衣绝尘，一双明眸亦是眼角微微上扬。
卑鄙。他心里冷笑着骂着方鑫。就算明知这种伎俩对简让根本没用，还是有些恼火。
落座之后，方鑫吩咐两名女子上茶点，两名女子笑盈盈称是，扭着纤细的腰肢，下楼去传话。
简让审视方鑫片刻，自袖中取出一张叠的四四方方的纸，“本人没画像好看。”
齐维扬拿到手里看了看，笑了。
方鑫也应景地看着，“能否让在下看看？”
“自然。”简让说着站起身来，信步走到东面去。东面贴着墙壁的，是一个偌大的多宝架，陈列着诸多名贵的摆件儿。
这是个暗门，同样的，席面那个偌大的书架也是暗门，但是这边让他觉得不舒服——后面有人。
麒麟落后一步，跟在他身侧。
简让状似赏看着摆件儿，其实是在寻找暗门的开关。
齐维扬与简让颇有默契，看得出他的用意，便有意与放心谈笑着，给他腾出时间，这会儿笑道：“依我看，这倒像是悬赏缉拿的人犯的画像。”
方鑫似笑非笑，“我也有这感觉。”
齐维扬直言问道：“难不成你是来自大周？并且，与他有过节？”
“这就要问简公子了。”方鑫心里却是清楚，简让这是在向自己宣战——我是来杀你的，你要了解这一点。
“揽月坊果然是藏龙卧虎之地。”齐维扬笑道，“我倒是想不出，你以前做过怎样的事，能开罪到他头上。”
“岛上有个不成文的规矩：来到这里的人，没有以前。”方鑫语气淡漠，“这些我就没必要与齐掌柜细说了。”
“没让你说。”齐维扬依然和气地笑着，“我方才只是说想不出，可不曾询问。”
两人说话期间，简让已找到能够打开暗门的按钮，是一个作为装饰物的小小的铜环。只要将铜环向左或向右旋转，暗门便能应声开启。
他取出随身携带的削铁如泥的匕首，手起刀落，把铜环削了下来。
麒麟忍不住笑了笑。
简让若无其事的收起匕首、铜环，转回到方鑫近前落座，“我是来找你赌的。”
方鑫颔首一笑，“在下定当奉陪。”
齐维扬闲闲接话道：“我只是来看看热闹。依我看，二位不妨赌的雅致一些，在棋局上见分晓——寻常那些赌局，都是你们想赢就赢想输就输的玩意儿，没意思。望月楼主棋艺不错，简公子棋艺也不差。”
方鑫笑了笑，询问地看着简让。他不认为简让这种以性情暴躁、散漫出名的人的棋艺能好到哪儿去。便是出乎意料，也无妨。横竖这里可是他的地盘。
“好。”简让笑道，“就依齐掌柜所言。”
两名女子款步走回来，奉上茶点，继而呈上棋具。二人开局之前，白衣女子对简让深施一礼，娇声道：“妾身能否为公子与楼主弹琴助兴？”
“随你。”简让漫不经心地道，“不关我的事。”看都不看她一眼。